Гончая превзошла саму себя, откуда-то выудив несколько нарядов самого простого покроя, без вырезов и намеков на фигуру. Скромные, мягкие, практически домашние туфли без каблука были одни, но подходили под все платья. А вот макияжем и прической вполне можно пожертвовать - не думаю, что маг приедет разглядывать мою неописуемую красоту.
Да и я не собиралась подавать какой-либо повод. Пусть лучше думает, что я какая-то второстепенная леди. Сомневаюсь, что его посвятили в подробности наших перипетий.
Когда последняя мысль растаяла в голове, я позволила себе усмехнуться. “Наших”... Как быстро я привыкла к загробному миру. Признаться, меня даже извечная серость не утомляла - лишь иногда я ловила себя на мимолетных воспоминаниях о солнечном Борджоге.
А вот о еде я мечтала куда чаще. Шницели с пюре уже не лезли в горло - я даже сомневаюсь, что в ближайшее время смотреть на них смогу. Наверное, если сегодня опять будет то же самое, при придется пообедать стаканом воды.
Но предчувствия меня обманули. Когда Аннет, накрыв стол, подняла крышку, закрывавшую от меня блюдо, я едва сдержала восторженный возглас - на блюде обнаружился запеченный перепел в россыпи зеленого горошка.
— Советник распорядился подать вам нашу еду, — горничная выглядела очень довольной, — но попросил после обеда обязательно принять вот это зелье.
Я с сомнением покосилась на маленький темный пузырек.
— Интересно, всех в данном особняке кормят одинаково? — все же решилась на вопрос.
— Нет, леди Нимерия, — в голосе гончей зазвучал смех, — меню утверждают на кухне отдельно для каждой из семей. У Морганов, например, на обед филе морского окуня и салат из авокадо.
— А вы, значит, в курсе всех блюд, — усмехнувшись, я аккуратно взяла птицу за крошечную ножку.
— Ну вы же понимаете - чем нам, бедной прислуге, интересоваться? — Аннет фыркнула.
— Но вы же не обычная прислуга, — я посмотрела на девушку снизу вверх, — ведь так? У вас же есть другие интересы?
Кажется, вопрос был не к месту. Горничная будто изменилась в лице - побледнела и, сделав крошечный шажок назад, ошеломленно поглядела на меня.
— Леди Нимерия…
— Простите, — я покачала головой, — если этот вопрос задел вас. К сожалению, я ещё не разобралась в здешних порядках.
Мне было… досадно за свое любопытство. Кто их, этих гончих, разберет? Тоже мне, знаток душ загробных - ляпнула что-то, а потом…
— Леди Нимерия, это меня не задело.
Я удивленно подняла взгляд. Аннет стояла рядом и, не отрываясь, смотрела на меня. Но было ещё кое-что: за плечами горничной будто развернулась огромная тень.
Теперь испугалась уже я. Сглотнула, неслышно выругалась и, скрипнув стулом, тихо поинтересовалась:
— Что, черт побери, происходит?!
Cработало. Тень за плечами горничной померкла, а она сама - едва заметно поморщилась.
— Простите. Просто… вы первая, кто спрашивает меня о моих увлечениях.
— Здесь так не принято? — вновь заволновалась я.
— Нет, — на лицо гончей набежала какая-то грустная улыбка, — просто никому и в голову не придет задать подобный вопрос. Приятного аппетита.
За перепелку я принялась не сразу - сидела некоторое время, размышляя над странностями в поведении Аннет. Понятно, что твари загробного мира - та еще загадка, но внезапно посетившая мысль заставила меня устыдиться: я здесь уже который день, а про тварей знаю не больше других, оставшихся наверху. Да и вообще следовало признать, что подхвативший водоворот событий напрочь выбил меня из наезженной колеи жизни - странный ритуал наверху, встреча с советником, ужин с Арктуром, услышанные невзначай разговоры… определенно, в Борджоге я жила скучнее.
Но… пора уже и насущными делами заняться.
После обеда я не торопилась переодеваться - дождалась Аннет и попросила сопроводить меня в библиотеку. В этот раз мне повезло больше - и, около часа повозившись с указателем, я стала счастливой обладательницей внушительной стопки книг. Тщательный отбор стопку проредил - я оставила лишь краткую историю мира, справочник по обитателям озера и небольшую брошюру в красной обложке. “Инструкция к клятве подчинания” - прочла я и, подумав, первой погрузила брошюру в корзину.
Добираться назад я сама не отважилась, воззвав к Аннет. Вовремя - стоило горничной появиться на пороге, как в глубине библиотеки наметилось шевеление и я вылетела из зала едва ли не быстрее самой горничной.
— Леди Нимерия, вы куда? — недоуменно раздалось сзади, но я направилась по коридору с такой целеустремленностью, будто от этого зависела моя жизнь.
Аннет нагнала меня уже у лестницы.
— Леди Нимерия, вы чего? — удивленно поинтересовалась она, — это хранитель библиотеки, он всегда смотрит за гостями.
— В следующий раз сообщайте, пожалуйста, о таких наблюдателях, — почти огрызнулась я.
Аннет не ответила ничего - пожала хрупкими (я была уверена) на вид плечами и приглашающе указала на неприметный проход в широком коридоре.
— Сюда, пожалуйста.
Маршрут был новым, но спорить было не с руки - тем более что слова Арктура о гарантии моей безопасности до сих пор звучали в ушах. Да и вообще - если моя горничная хотела бы навредить, то наверняка бы выбрала более удачный момент.
К тому же, в этом странном особняке и так слишком много тайн. И слишком мало людей, которым я могла бы верить.
Узкий коридор вывел нас в открытую галерею и тут же порыв ветра взъерошил мои волосы. Придержав подол платья, я остановилась, пытаясь разглядеть открывшийся мне пейзаж - в прошлый раз у меня не было этой возможности из-за ночи, но сейчас я не собиралась упускать выпавший мне шанс.
До этого момента мое знакомство с внешним миром ограничивалось видами из окон моих покоев и короткой прогулкой по берегу озера. Но, признаться, вынужденное заточение уже начало меня нервировать.
— Аннет! — позвала я, опершись о каменный бортик.
— Да, леди Нимерия? — горничная стояла немного позади и, чтобы ее увидеть, мне пришлось повернуться.
— Скажи, почему меня не выпускают на улицу?
— Распоряжение советника Мейджеса, — коротко отозвалась девушка и, зачем-то оглядевшись, сделала крошечный шажок ко мне и наклонилась к моему уху, — это для вашей безопасности, — прошептала она, опалив мой висок неожиданно горячим дыханием.
— Вот как, — удивилась я, вновь отворачиваясь. Отсюда, с галереи, открывался прекрасный вид на песчаные холмы и низкую гряду гор на горизонте, — в таком случае, возможно, вы сможете сообщить, когда мне будет позволено сменить статус узницы на какой-то другой, более привлекательный?
Прежде чем ответить, Аннет замешкалась, что еще раз дало мне понять, что все не просто так.
— Что, есть дополнительные сложности? — подстегнула я её, видя, что ответ затягивается.
— Нет, но… — девушка поджала губки, будто силясь не выдать какой-то очень важный секрет, но болтливость победила, — это из-за лорда Арктура, — вполголоса добавила она и вновь огляделась.
— Так, стоп! - теперь огляделась уже я. А ведь удобно, если подумать - открытая галерея, снизу - жилой этаж, сверху, если подумать - тоже. Да, тут наш разговор вполне способен стать достоянием общественности, — предлагаю продолжить у меня в комнате.
— Как хотите, — горничная, ничуть не удивившись, улыбнулась, — пойдемте, леди Нимерия. Или… вы хотите немного побыть здесь?
— Несколько минут, — благодарно посмотрела на горничную я.
Несколько минут плавно перетекли в полчаса. Опершись на узкую каменную кладку, я подставила лицо неожиданно теплому ветру, позволив ему трепать свои волосы. Гористая местность радовала глаз - не чета темному озеру, виденному мной из кабинета. А в спальню, кстати, нужно бы попросить шторы плотнее - так хотя бы можно будет задернуть их и хотя бы ненадолго забыть о том, что ты не в родном Борджоге.
Кажется, я немного загрустила…
— Леди Нимерия?.. — осторожно позвала Аннет бесконечность времени спустя.
— А? — выдернутая из своих мыслей я не сразу сориентировалась, — что?
— Вы стоите здесь уже долго… — аккуратно заметила горничная, — возможно, мы…
— Да, точно, — спохватилась я, отступая от бортика, — пойдем, конечно.
Эта дорога определенно была длиннее - и, попытавшись пересчитать все повороты и спуски, на середине пути я сбилась со счета. А вот Аннет, кажется, знала этот дом как свои пять пальцев - и двигалась уверенно и быстро. В конц пути, окончательно дезориентированная, я просто шла за девушкой, старательно игнорируя окружающую обстановку и пытаясь удержать в голове насущные мысли.
А подумать было о чем.
Во-первых, истинный облик моей горничной. Интересно, что за гончая? Наверняка я могу найти информацию о ней в библиотеке - но что-то подсказывало мне, что с посещением обители знаний стоит повременить, иначе мой неуемный интерес привлечет пристальное внимание. Кого? Да того же Моргана, к примеру. А ведь мне это совсем не нужно.
Во-вторых, меня интересовала Тьма. Поведение подруги, описанное Травиасом, никак не укладывалось в рамки понимания. Я знала Айрет не так давно - но общались мы плотно и я была уверена, что посвящена во все её тайны. Кроме одной.
Видимо, мне все-таки придется просить у советника право встречи с подругой. Уверена, ей не повредит разговор по душам.
Собственно, как и мне.
Дверь в мои покои возникла, казалось, неожиданно - еще мгновение назад мы шли по темному коридору, едва освещенному единственным факелом, а сейчас я стою на пороге собственных апартаментов и удивленно рассматриваю гостинную. Будто вижу впервые.
— Вам подать чай? — тихо уточнила горничная.
— Да, пожалуйста, — кивнула я и тут же добавила конкретики, — через полчаса. И не думай, что я забыла про разговор! - добавила в голос металлические нотки.
— Хорошо, леди Нимерия, — кивнула Аннет и мгновенно выскользнула из комнаты, плотно притворив за собой дверь.
После прохладного душа, зачесав влажные волосы назад и запахнувшись в банный халат, я упала на кровать и потянула из корзины первую попавшуюся книгу. Ею оказался справочник - и, решив что это подходящая литература для знакомства с загробным миром, я с интересом отогнула обложку, сразу наткнувшись на витиеватый почерк.
“Уважаемой леди Ариадне с наилучшими пожеланиями от В.А.М”
Я откашлялась. Кажется, мать моего Триалина пользовалась уважением при здешнем “дворе”. По крайней мере, об этом можно судить по этой благодарственной надписи. А у советника красивый почерк! Ну… или у того, чьи инициалы совпадают с инициалами Мейджеса. Хотя я сомневаюсь, что здесь есть еще один такой.
Шрифт был мелким - и, чтобы не напрягать зрение, я вынуждена была перебраться к окну. Твари были перечислены в алфавитном порядке - и, конечно же, в числе первых я увидела аспию.
“Аспия - одна из сильнейших тварей загробного мира. Уровень опасности при встрече - высший. Крайне редко покровительствует живущим.”
А леди Ариадне повезло!
“В случае установления связи хранителя подвергается клятве подчинения в первые сутки.”
Вот и здесь клятва подчинения вылезла. Как интересно!
Повернувшись на бок, я улеглась удобней и погрузилось в чтение. Неизвестный мне автор, судя по всему, был ценителем фауны загробного мира. Описание твари-хранительницы матери Арктура было столь же подробным, как и ярким. С непередаваемой любовью составитель справочника описывал мельчайшие подробности облика твари, уделяя одинаковое внимание и полосатой шкуре, и острым когтям, и даже шипу на кончике хвоста. Аспия не питалась обычной едой, предпочитая брать энергию из окружающего ее мрака. Мысленно отметив незнакомую мне фразу, я решила при случае обзавестись блокнотом, чтобы выписывать туда все странные и многочисленные вопросы, возникающие по ходу знакомства с этим миром. Конечно, я могла бы отдать все на откуп судьбе, но здравый смысл подсказывал, что информированность - один из главных козырей в этой странной игре, куда меня, судя по всему, втянули.
Я настолько увлеклась чтением, что почти пропустила тихий звук, донесшийся из гостиной. Но в последний момент все-таки очнулась - и, подняв голову, прислушалась. Действительно, в соседней комнате кто-то был. Странно как… Аннет бы позвала.
Захлопнув книгу, я поднялась с кровати, но до двери дойти так и не успела - створка медленно приоткрылось, являя мне…
— Ах ты сволочь хвостатая! — я даже не стала подбирать слов, завидев на пороге пропажу.
Шаги Аннет раздались тогда, когда я, наплевав на все, запеленала хвостатого засранца в последнее сухое полотенце и прижала к груди.
— Леди Нимерия, советника нигде нет! — жалобно пропищала она, растерянно останавливаясь у порога.
Я злобно зыркнула на неё изподлобья.
— Как нет?
— Он отбыл.
— Куда?
— Не сообщил, — виновато развела она руками.
Я сердито выдохнула. Как все невовремя…
— Возможно, есть кто-то, кто способен помочь?
Аннет вздохнула:
— Лорд Арктур в отъезде. Возможно, советник Мейджес вернется к вечеру. Он может...
— А кто-то еще?
Поврежденное ухо кота и его общее помятое состояние мне не нравились. А учитывая то, что этот клубок меха еще и являлся чем-то ценным, ситуация складывалась скверная.
— Я сожалею, — кажется, горничная едва не плакала, — но на данный момент в доме нет больше никого.
Ещё раз смерив взглядом Аннет, я прищурилась. Хм, а ведь подобное тянется к подобному. Возможно, если я правильно задам вопрос…
— А ты?
Кажется, горничная растерялась.
— Что я?
— Ты мне не поможешь? — вопросительно подняла бровь я, — насколько я помню, лорд Арктур говорил, что ты гарант моей безопасности, верно?
— Верно, — глаза Аннет округлились.
— Значит, в вашем ведении находится все, что касается моего пребывания здесь?
— В-верно.
Я кивнула головой - все складывалось как нельзя лучше.
— Отлично. В таком случае, может, объяснишь мне, что с ним делать? — взглядом указала я на спеленутого кота. Последний, к слову, был не против и с интересом прислушивался к нашему разговору, — угрожает ли ему опасность? Что мне делать?
— Леди Н-нимерия, — видимо, от избытка эмоций горничная начала заикаться, — я д-действительно не знаю, что… кто это.
— Это фамильяр, — сообщила очевидное я, — фамильяр лорда Лайонелла. Уж не знаю, что это такое, но ему нужно помочь.
И без того огромные глаза девушки стали еще шире:
— Леди Нимерия, но я не знаю, что можно сделать, — почти с отчаянием воскликнула она, складывая на груди руки, — вы переоцениваете мою значимость!
— А в чем заключается твоя значимость? — тут же перехватила нить разговора я, — почему именно ты поставлена горничной? Почему не другая тварь этого мира?
Не зная, как строить разговор, я била наугад - но, судя по затрепетавшим ресницам горничной неожиданно попала в цель.
— Только гончие способны принимать другой облик! — эмоционально сообщила Аннет, — мы способны угадывать эмоции и предупреждать желания. Поэтому советник Мейджес…
— Стоп! — резко перебила ее я.
Что-то привлекло мое внимание в этой фразе. Облик? Желания?
Нет, эмоции.
— Ты можешь угадывать эмоции?
— Да, — склонила голову горничная, — все оттенки. Мы… мы питаемся ими, леди Нимерия.
— Вот как, — понимающе кивнула я, опуская тяжелую тушку на покрывало, — в таком случае, не могла бы ты почувствовать, что хочет он?
“Он”, коим в данном случае был кот, флегматично зевнул, выпутался из полотенца и, усевшись на пушистую попу, приступил к наведению марафета.
Да и я не собиралась подавать какой-либо повод. Пусть лучше думает, что я какая-то второстепенная леди. Сомневаюсь, что его посвятили в подробности наших перипетий.
Когда последняя мысль растаяла в голове, я позволила себе усмехнуться. “Наших”... Как быстро я привыкла к загробному миру. Признаться, меня даже извечная серость не утомляла - лишь иногда я ловила себя на мимолетных воспоминаниях о солнечном Борджоге.
А вот о еде я мечтала куда чаще. Шницели с пюре уже не лезли в горло - я даже сомневаюсь, что в ближайшее время смотреть на них смогу. Наверное, если сегодня опять будет то же самое, при придется пообедать стаканом воды.
Но предчувствия меня обманули. Когда Аннет, накрыв стол, подняла крышку, закрывавшую от меня блюдо, я едва сдержала восторженный возглас - на блюде обнаружился запеченный перепел в россыпи зеленого горошка.
— Советник распорядился подать вам нашу еду, — горничная выглядела очень довольной, — но попросил после обеда обязательно принять вот это зелье.
Я с сомнением покосилась на маленький темный пузырек.
— Интересно, всех в данном особняке кормят одинаково? — все же решилась на вопрос.
— Нет, леди Нимерия, — в голосе гончей зазвучал смех, — меню утверждают на кухне отдельно для каждой из семей. У Морганов, например, на обед филе морского окуня и салат из авокадо.
— А вы, значит, в курсе всех блюд, — усмехнувшись, я аккуратно взяла птицу за крошечную ножку.
— Ну вы же понимаете - чем нам, бедной прислуге, интересоваться? — Аннет фыркнула.
— Но вы же не обычная прислуга, — я посмотрела на девушку снизу вверх, — ведь так? У вас же есть другие интересы?
Кажется, вопрос был не к месту. Горничная будто изменилась в лице - побледнела и, сделав крошечный шажок назад, ошеломленно поглядела на меня.
— Леди Нимерия…
— Простите, — я покачала головой, — если этот вопрос задел вас. К сожалению, я ещё не разобралась в здешних порядках.
Мне было… досадно за свое любопытство. Кто их, этих гончих, разберет? Тоже мне, знаток душ загробных - ляпнула что-то, а потом…
— Леди Нимерия, это меня не задело.
Я удивленно подняла взгляд. Аннет стояла рядом и, не отрываясь, смотрела на меня. Но было ещё кое-что: за плечами горничной будто развернулась огромная тень.
Теперь испугалась уже я. Сглотнула, неслышно выругалась и, скрипнув стулом, тихо поинтересовалась:
— Что, черт побери, происходит?!
Cработало. Тень за плечами горничной померкла, а она сама - едва заметно поморщилась.
— Простите. Просто… вы первая, кто спрашивает меня о моих увлечениях.
— Здесь так не принято? — вновь заволновалась я.
— Нет, — на лицо гончей набежала какая-то грустная улыбка, — просто никому и в голову не придет задать подобный вопрос. Приятного аппетита.
За перепелку я принялась не сразу - сидела некоторое время, размышляя над странностями в поведении Аннет. Понятно, что твари загробного мира - та еще загадка, но внезапно посетившая мысль заставила меня устыдиться: я здесь уже который день, а про тварей знаю не больше других, оставшихся наверху. Да и вообще следовало признать, что подхвативший водоворот событий напрочь выбил меня из наезженной колеи жизни - странный ритуал наверху, встреча с советником, ужин с Арктуром, услышанные невзначай разговоры… определенно, в Борджоге я жила скучнее.
Но… пора уже и насущными делами заняться.
После обеда я не торопилась переодеваться - дождалась Аннет и попросила сопроводить меня в библиотеку. В этот раз мне повезло больше - и, около часа повозившись с указателем, я стала счастливой обладательницей внушительной стопки книг. Тщательный отбор стопку проредил - я оставила лишь краткую историю мира, справочник по обитателям озера и небольшую брошюру в красной обложке. “Инструкция к клятве подчинания” - прочла я и, подумав, первой погрузила брошюру в корзину.
Добираться назад я сама не отважилась, воззвав к Аннет. Вовремя - стоило горничной появиться на пороге, как в глубине библиотеки наметилось шевеление и я вылетела из зала едва ли не быстрее самой горничной.
— Леди Нимерия, вы куда? — недоуменно раздалось сзади, но я направилась по коридору с такой целеустремленностью, будто от этого зависела моя жизнь.
Аннет нагнала меня уже у лестницы.
— Леди Нимерия, вы чего? — удивленно поинтересовалась она, — это хранитель библиотеки, он всегда смотрит за гостями.
— В следующий раз сообщайте, пожалуйста, о таких наблюдателях, — почти огрызнулась я.
Аннет не ответила ничего - пожала хрупкими (я была уверена) на вид плечами и приглашающе указала на неприметный проход в широком коридоре.
— Сюда, пожалуйста.
Маршрут был новым, но спорить было не с руки - тем более что слова Арктура о гарантии моей безопасности до сих пор звучали в ушах. Да и вообще - если моя горничная хотела бы навредить, то наверняка бы выбрала более удачный момент.
К тому же, в этом странном особняке и так слишком много тайн. И слишком мало людей, которым я могла бы верить.
Узкий коридор вывел нас в открытую галерею и тут же порыв ветра взъерошил мои волосы. Придержав подол платья, я остановилась, пытаясь разглядеть открывшийся мне пейзаж - в прошлый раз у меня не было этой возможности из-за ночи, но сейчас я не собиралась упускать выпавший мне шанс.
До этого момента мое знакомство с внешним миром ограничивалось видами из окон моих покоев и короткой прогулкой по берегу озера. Но, признаться, вынужденное заточение уже начало меня нервировать.
— Аннет! — позвала я, опершись о каменный бортик.
— Да, леди Нимерия? — горничная стояла немного позади и, чтобы ее увидеть, мне пришлось повернуться.
— Скажи, почему меня не выпускают на улицу?
— Распоряжение советника Мейджеса, — коротко отозвалась девушка и, зачем-то оглядевшись, сделала крошечный шажок ко мне и наклонилась к моему уху, — это для вашей безопасности, — прошептала она, опалив мой висок неожиданно горячим дыханием.
— Вот как, — удивилась я, вновь отворачиваясь. Отсюда, с галереи, открывался прекрасный вид на песчаные холмы и низкую гряду гор на горизонте, — в таком случае, возможно, вы сможете сообщить, когда мне будет позволено сменить статус узницы на какой-то другой, более привлекательный?
Прежде чем ответить, Аннет замешкалась, что еще раз дало мне понять, что все не просто так.
— Что, есть дополнительные сложности? — подстегнула я её, видя, что ответ затягивается.
— Нет, но… — девушка поджала губки, будто силясь не выдать какой-то очень важный секрет, но болтливость победила, — это из-за лорда Арктура, — вполголоса добавила она и вновь огляделась.
— Так, стоп! - теперь огляделась уже я. А ведь удобно, если подумать - открытая галерея, снизу - жилой этаж, сверху, если подумать - тоже. Да, тут наш разговор вполне способен стать достоянием общественности, — предлагаю продолжить у меня в комнате.
— Как хотите, — горничная, ничуть не удивившись, улыбнулась, — пойдемте, леди Нимерия. Или… вы хотите немного побыть здесь?
— Несколько минут, — благодарно посмотрела на горничную я.
Несколько минут плавно перетекли в полчаса. Опершись на узкую каменную кладку, я подставила лицо неожиданно теплому ветру, позволив ему трепать свои волосы. Гористая местность радовала глаз - не чета темному озеру, виденному мной из кабинета. А в спальню, кстати, нужно бы попросить шторы плотнее - так хотя бы можно будет задернуть их и хотя бы ненадолго забыть о том, что ты не в родном Борджоге.
Кажется, я немного загрустила…
— Леди Нимерия?.. — осторожно позвала Аннет бесконечность времени спустя.
— А? — выдернутая из своих мыслей я не сразу сориентировалась, — что?
— Вы стоите здесь уже долго… — аккуратно заметила горничная, — возможно, мы…
— Да, точно, — спохватилась я, отступая от бортика, — пойдем, конечно.
Эта дорога определенно была длиннее - и, попытавшись пересчитать все повороты и спуски, на середине пути я сбилась со счета. А вот Аннет, кажется, знала этот дом как свои пять пальцев - и двигалась уверенно и быстро. В конц пути, окончательно дезориентированная, я просто шла за девушкой, старательно игнорируя окружающую обстановку и пытаясь удержать в голове насущные мысли.
А подумать было о чем.
Во-первых, истинный облик моей горничной. Интересно, что за гончая? Наверняка я могу найти информацию о ней в библиотеке - но что-то подсказывало мне, что с посещением обители знаний стоит повременить, иначе мой неуемный интерес привлечет пристальное внимание. Кого? Да того же Моргана, к примеру. А ведь мне это совсем не нужно.
Во-вторых, меня интересовала Тьма. Поведение подруги, описанное Травиасом, никак не укладывалось в рамки понимания. Я знала Айрет не так давно - но общались мы плотно и я была уверена, что посвящена во все её тайны. Кроме одной.
Видимо, мне все-таки придется просить у советника право встречи с подругой. Уверена, ей не повредит разговор по душам.
Собственно, как и мне.
Дверь в мои покои возникла, казалось, неожиданно - еще мгновение назад мы шли по темному коридору, едва освещенному единственным факелом, а сейчас я стою на пороге собственных апартаментов и удивленно рассматриваю гостинную. Будто вижу впервые.
— Вам подать чай? — тихо уточнила горничная.
— Да, пожалуйста, — кивнула я и тут же добавила конкретики, — через полчаса. И не думай, что я забыла про разговор! - добавила в голос металлические нотки.
— Хорошо, леди Нимерия, — кивнула Аннет и мгновенно выскользнула из комнаты, плотно притворив за собой дверь.
После прохладного душа, зачесав влажные волосы назад и запахнувшись в банный халат, я упала на кровать и потянула из корзины первую попавшуюся книгу. Ею оказался справочник - и, решив что это подходящая литература для знакомства с загробным миром, я с интересом отогнула обложку, сразу наткнувшись на витиеватый почерк.
“Уважаемой леди Ариадне с наилучшими пожеланиями от В.А.М”
Я откашлялась. Кажется, мать моего Триалина пользовалась уважением при здешнем “дворе”. По крайней мере, об этом можно судить по этой благодарственной надписи. А у советника красивый почерк! Ну… или у того, чьи инициалы совпадают с инициалами Мейджеса. Хотя я сомневаюсь, что здесь есть еще один такой.
Шрифт был мелким - и, чтобы не напрягать зрение, я вынуждена была перебраться к окну. Твари были перечислены в алфавитном порядке - и, конечно же, в числе первых я увидела аспию.
“Аспия - одна из сильнейших тварей загробного мира. Уровень опасности при встрече - высший. Крайне редко покровительствует живущим.”
А леди Ариадне повезло!
“В случае установления связи хранителя подвергается клятве подчинения в первые сутки.”
Вот и здесь клятва подчинения вылезла. Как интересно!
Повернувшись на бок, я улеглась удобней и погрузилось в чтение. Неизвестный мне автор, судя по всему, был ценителем фауны загробного мира. Описание твари-хранительницы матери Арктура было столь же подробным, как и ярким. С непередаваемой любовью составитель справочника описывал мельчайшие подробности облика твари, уделяя одинаковое внимание и полосатой шкуре, и острым когтям, и даже шипу на кончике хвоста. Аспия не питалась обычной едой, предпочитая брать энергию из окружающего ее мрака. Мысленно отметив незнакомую мне фразу, я решила при случае обзавестись блокнотом, чтобы выписывать туда все странные и многочисленные вопросы, возникающие по ходу знакомства с этим миром. Конечно, я могла бы отдать все на откуп судьбе, но здравый смысл подсказывал, что информированность - один из главных козырей в этой странной игре, куда меня, судя по всему, втянули.
Я настолько увлеклась чтением, что почти пропустила тихий звук, донесшийся из гостиной. Но в последний момент все-таки очнулась - и, подняв голову, прислушалась. Действительно, в соседней комнате кто-то был. Странно как… Аннет бы позвала.
Захлопнув книгу, я поднялась с кровати, но до двери дойти так и не успела - створка медленно приоткрылось, являя мне…
— Ах ты сволочь хвостатая! — я даже не стала подбирать слов, завидев на пороге пропажу.
Шаги Аннет раздались тогда, когда я, наплевав на все, запеленала хвостатого засранца в последнее сухое полотенце и прижала к груди.
— Леди Нимерия, советника нигде нет! — жалобно пропищала она, растерянно останавливаясь у порога.
Я злобно зыркнула на неё изподлобья.
— Как нет?
— Он отбыл.
— Куда?
— Не сообщил, — виновато развела она руками.
Я сердито выдохнула. Как все невовремя…
— Возможно, есть кто-то, кто способен помочь?
Аннет вздохнула:
— Лорд Арктур в отъезде. Возможно, советник Мейджес вернется к вечеру. Он может...
— А кто-то еще?
Поврежденное ухо кота и его общее помятое состояние мне не нравились. А учитывая то, что этот клубок меха еще и являлся чем-то ценным, ситуация складывалась скверная.
— Я сожалею, — кажется, горничная едва не плакала, — но на данный момент в доме нет больше никого.
Ещё раз смерив взглядом Аннет, я прищурилась. Хм, а ведь подобное тянется к подобному. Возможно, если я правильно задам вопрос…
— А ты?
Кажется, горничная растерялась.
— Что я?
— Ты мне не поможешь? — вопросительно подняла бровь я, — насколько я помню, лорд Арктур говорил, что ты гарант моей безопасности, верно?
— Верно, — глаза Аннет округлились.
— Значит, в вашем ведении находится все, что касается моего пребывания здесь?
— В-верно.
Я кивнула головой - все складывалось как нельзя лучше.
— Отлично. В таком случае, может, объяснишь мне, что с ним делать? — взглядом указала я на спеленутого кота. Последний, к слову, был не против и с интересом прислушивался к нашему разговору, — угрожает ли ему опасность? Что мне делать?
— Леди Н-нимерия, — видимо, от избытка эмоций горничная начала заикаться, — я д-действительно не знаю, что… кто это.
— Это фамильяр, — сообщила очевидное я, — фамильяр лорда Лайонелла. Уж не знаю, что это такое, но ему нужно помочь.
И без того огромные глаза девушки стали еще шире:
— Леди Нимерия, но я не знаю, что можно сделать, — почти с отчаянием воскликнула она, складывая на груди руки, — вы переоцениваете мою значимость!
— А в чем заключается твоя значимость? — тут же перехватила нить разговора я, — почему именно ты поставлена горничной? Почему не другая тварь этого мира?
Не зная, как строить разговор, я била наугад - но, судя по затрепетавшим ресницам горничной неожиданно попала в цель.
— Только гончие способны принимать другой облик! — эмоционально сообщила Аннет, — мы способны угадывать эмоции и предупреждать желания. Поэтому советник Мейджес…
— Стоп! — резко перебила ее я.
Что-то привлекло мое внимание в этой фразе. Облик? Желания?
Нет, эмоции.
— Ты можешь угадывать эмоции?
— Да, — склонила голову горничная, — все оттенки. Мы… мы питаемся ими, леди Нимерия.
— Вот как, — понимающе кивнула я, опуская тяжелую тушку на покрывало, — в таком случае, не могла бы ты почувствовать, что хочет он?
“Он”, коим в данном случае был кот, флегматично зевнул, выпутался из полотенца и, усевшись на пушистую попу, приступил к наведению марафета.
