Иногда это были отвлеченные размышления женщины, её планы на предстоящей день, а то и просто рисунки со сценками из повседневной жизни.
В общем, перед нами был самый настоящий дневник, столь же подробный, сколь сумбурный. Правда, раньше я не встречала дневников, написанных невидимыми чернилами, но кто знает повадки и умения ведьм прошлого? Вдруг им не нужна была проявка теплом, чтобы увидеть текст? Будь у меня побольше времени, с удовольствием изучила бы полезное и увлекательное содержимое подробнее, но сейчас на первом месте стояла другая задача, поэтому я подтолкнула локтем Касинеля, зависшего над способами извлечения наконечников стрел.
- А про Кольцо там ничего?
Мы пролистали около трети, но он ни разу не упомянул его, бегло просматривая страницы и в паре слов пересказывая содержимое каждой.
Охотник просканировал взглядом следующий разворот и потянулся перевернуть страницу.
- Пока нет.
Внезапно лестница исполнила предупреждающую симфонию скрипов. Бабушка! Значит, гостьи ушли, да и пора бы уже. Одной рукой я вырвала у Охотника дневник и засунула под подушку, а второй погасила икеевский светильник.
- Скорее, под кровать! Нет, там коробка, лучше сюда! – Подбежала к окну, рванула наверх раму и шепотом докончила, вталкивая Каса в проем. – Там слева удобный уступ.
Едва успела задернуть занавески, как в дверь тихо постучали.
- Виски, ты спишь?
Я выдержала паузу, чтобы унять дыхание, и ответила, имитируя сонный голос:
- Да, бабуль, ты что-то хотела? Это может подождать до завтра?
Недолгое колебание.
- Нет, ничего важного, отдыхай, рыжик.
Подождав, пока шаги удалятся, и в конце коридора хлопнет дверь, я повернулась к окну и впустила Охотника обратно. Да-да, знаю, не самое зрелое поведение, но лучше так, чем крики и объяснения посреди ночи.
Мы возобновили занятие, но вскоре буквы начали расплываться у меня перед глазами, а строчки - заплетаться в косички. Толком ведь не спала двое суток. Охотник внимательно рассматривал набросок замка: с ещё целыми стенами, какими-то дворовыми постройками и лохматым одноухим псом.
- Больше не могу, - зевнула я. – Сейчас лягу и заведу будильник на пораньше.
- Я продолжу, пока не кончатся. – Касинель, не отрывая глаз от страницы, указал на похудевшую щепотку спичек в коробке.
- Ага. – Я постелила ему на полу одеяло, кинула вторую подушку и уже в полудреме протянула руку и провела кончиками пальцев от лба до губ. – Снов без сов.
И аж проснулась от смущения, осознав, что повторила жест, которым желала Арию доброй ночи. Отдернула было руку, но Касинель перехватил её и требовательно сжал:
- Почему ты так сказала? Именно эти слова?
- Не знаю, - я нервно высвободила пальцы, слегка подивившись столь бурной реакции, - просто дурацкая семейная присказка на ночь.
- Без сов… - повторил Касинель, - что-то такое знакомое…
Во избежание дальнейших расспросов я поскорее забралась в постель и перевернулась на другой бок. Хорошо, что мысли слипались от усталости, иначе бы точно полночи ворочалась, вспоминая неловкую ситуацию и теплоту губ под пальцами.
Во сне гонялась вокруг башни за одноухим псом и пыталась отнять у него кольцо в виде соски – одно из тех, что продают в отделах со сладостями: пластиковый ободок и огромный леденцовый изумруд со вкусом дюшеса. А птицы с янтарными глазами галдели и подбадривали меня. Мимолетно проснувшись, увидела смятое одеяло на полу и пустую комнату, но, не в силах сопротивляться зову сновидений, снова провалилась в их объятия. Как ни странно, все продолжилось с прерванного момента. Пес внезапно прекратил беготню, двинулся мне навстречу, поднялся на задние лапы и на ходу вырос, превратившись в Варлога. Дыхание перехватило – такой он был красивый в своем сказочном костюме с плащом и шпагой на боку. Глаза сияли черными бриллиантами, с каждым шагом принца заполняя мой мир, пока не заслонили его целиком.
Отвернуться, бежать! Но тело не повиновалось, поэтому я только зажмурилась, а в следующий миг губы обжег знакомый поцелуй со вкусом леса, горячей стали, пшеницы и дыма. Я тонула и терялась в нём, утаскиваемая в сладкую бездну. Птицы внезапно поднялись в воздух, превратились в одинаковых воронов в кольчугах и закружили над нашими головами так быстро, что образовали блестящее кольцо.
В ушах раздавался треск их костяных крыльев, а упоительный поцелуй высасывал волю, не позволяя пошевелиться. Он прервался, как и в прошлый раз, внезапно, оставив внутри ощущение пустоты и жажду добавки.
- Благодарствую, ведьма, - прошелестели над ухом, и вороны со стуком упали на землю.
Я распахнула глаза в тот самый миг, когда Морок вылетал в окно с дневником Имельды в когтях.
- Нет! Касинель, тетрадь!!
Выпрыгнув из кровати, я вцепилась в другой конец дневника. Схватка с инфернальным вороном вышла жаркой, но короткой. Охотник очутился рядом как раз вовремя, чтобы предотвратить мое выпадение из окна.
Мы оба рухнули на пол, вернее, он на пол, а я на него, прижимая к груди то немногое, что удалось спасти. Оставалось только бессильно наблюдать, как Морок исчезает в лиловом предрассветном небе, энергично работая крыльями и злорадно каркая. Клюв у него изредка заедал. Я поднялась, неверяще перебирая жидкую стопку из трех-четырех листов.
- Как это могло произойти? Откуда принц узнал про дневник? – Хлопнула себя по лбу. – Вот я шляпа! Наверное, он все это время следил за мной через Морока!
Касинель поднялся, растирая плечо, в которое пришелся укол моего локтя, и яростно ударил кулаком в стену:
- Повинен в том лишь я один, ведьма!
Что-то в его тоскливом взгляде вкупе с воспоминанием о пустом одеяле на полу и о том, как внимательно он рассматривал рисунок замка, заставило меня подозрительно прищуриться:
- Ты ведь ездил туда, да? Несмотря на мое предостережение и наш договор, решил-таки проверить башню?
Он сокрушенно кивнул.
- В твоей власти наказать меня, ведьма.
Я представила, как Варлог прятался в стене и потешался, наблюдая за Касинелем, бродящим по развалинам в футболке с рентгеном грудной клетки и старых дедушкиных шортах. А потом пробрался в дом через сон, чтобы… поцеловать меня. Пальцы невольно коснулись губ, хранящих ощущения, от которых по телу до сих пор порхали теплые бабочки. Хотя чувствовала я себя довольно уставшей. Будто и не спала.
- Что с тобой? – вмешался в лиричные воспоминания Касинель. - У тебя щеки красные, и рот распух.
После его слов лицо запылало с удвоенной силой.
- У меня часто губы во сне… пухнут. Реакция такая на сон. И на все остальное. Добро пожаловать в двадцать первый век: краситель на консерванте сидит и улучшителем погоняет, плюс стрессы, глобализация, плохая экология, а результат - на губах.
Я правда не знала, как объяснить произошедшее. Ведь принца в комнате не было, он послал за дневником своего приспешника-ворона, но воспоминания казались такими яркими и… настоящими! Может, это нечто вроде поцелуя на расстоянии? Какое-то колдовство. Общаются же теперь люди, живущие в разных концах планеты, через скайп. В средние века его ещё не было, приходилось по-другому выкручиваться, вот и придумали колдовские поцелуи. Зачем Сыну Шакала целовать меня после угроз о расправе оставалось неясным. Но так приятно-неясным... Я тут же встряхнула себя. Не время млеть от ласки злодея с таким беспорядочным питанием!
- Что до наказания, - пошла я в наступление, - моя предшественница из твоего времени наверняка превратила бы за такую оплошность во что-нибудь квакающее, но я современная толерантная ведьма, чуждая подобной импульсивности. К тому же мы оба виноваты: нельзя было оставлять дневник на виду. Лучше переведи, что здесь…
Протянув отвоеванные листы, я положилась на чудо. Чуда не случилось. Нам остался черновик письма с заказом для монастыря на пять дюжин восковых свечей и дотошное описание родов у кошки.
- Не верю, что это все! А Варлог сумеет прочесть дневник, как думаешь?
- Не могу знать.
Волосы на голове зашевелились: если он откопает там информацию про Кольцо…
- Постой, сохранилось ещё кое-что.
Охотник пошарил под одеялом и извлек несколько потрепанных листов.
- Я отложил те, что показались занимательными. Но ни в них, ни в похищенных не встречал упоминания о Кольце.
Занимательными ему показались: рецепт орехового пирога «Альпийская долина», виды компрессов при ножевых ранах и детский стишок.
- Хорошо, рецепт и компрессы я ещё могу понять, но чем тебя привлек поэтический опус?
- Он… чудной. В остальном тетрадь повествует о каждодневных надобностях и происшествиях, но этому, - он постучал пальцем по листу, - здесь не место. К нему нет ни пояснения, ни ответа - не просто складные строки, но загадка.
Я снова вчиталась в набросанный Касинелем перевод и поняла, что он прав.
Пятеро братьев на крыше стоят,
Очей не имея, вперились в небо.
Провалился один брат -
Четверо братьев на крыше стоят.
- Уверен, что про Кольцо нигде не было?
Он кивнул.
Тогда ситуация не безнадежна. В этом есть своя логика: Имельда, будучи столь предусмотрительной, едва ли стала бы прямым текстом указывать, где найти свою драгоценность. А очередная загадка вполне в её духе. Оставалось одно «но».
- Есть предположения, что означают строки?
- Ни единого.
- Вот и у меня…
Стрелка будильника приближалась к половине шестого утра. Ждать некогда. Я вздохнула, разблокировала сотовый и нажала быстрый вызов. После десятого гудка на линии щелкнуло, и в трубке громко зевнули.
- Прости, Нетта, но это срочно! – выпалила я.
- Прощу, - сонно мурлыкнула она, - если рост у твоей причины не меньше шести футов, а глаза такие же бескрайние, как мой недосып.
Я оценивающе покосилась на Охотника. Четкая мускулатура под натянутой до предела футболкой, чуть встрепанные пепельные волосы, решительные лицо и на контрасте - трогательный щенячий взгляд потерявшегося во времени человека, появлявшийся в минуты задумчивости.
- Останешься довольна.
Очередной зевок в трубке больше напоминал облизывание.
- Дай мне час.
- Спасибо, и ещё: пусть Чезаре захватит с собой пару футболок посвободнее, шорты и что-нибудь из обуви, лучше открытой, типа сандалей.
- Ого! - оживилась она. - Вот это уже по-настоящему интересно!
- Все подробности при встрече. – Я отвернулась, прикрыла трубку сбоку и, стыдясь собственного коварства, шепнула. – Кстати, спала я сегодня не одна.
- Дай мне полчаса.
- И снова целовалась.
- Жди.
В трубке отсоединились.
Совещание состоялось через пятнадцать минут в саду за домом под треск газонокосилки соседа – в кои-то веки от неё была польза: мы могли не опасаться, что кто-то подслушает.
Подруга вела себя на редкость добродетельно: придерживала крепкие выражения, не отпускала двусмысленных намеков и лишь время от времени бросала на Касинеля благоговейные взгляды. Вот Чезаре пребывал в необычайном возбуждении, причиной которого послужил Феникс: конь с восходом солнца остался невидимым, из чего следовало, что проявлялся он исключительно в лунном свете.
- Нетта, глянь! – воскликнул парень, подсовывая ему очередную морковку и восторженно наблюдая, как она с хрупаньем исчезает с ладони.
- Вижу, - сдержанно отозвалась Нетта, - скоро конь мсье Касинеля лопнет, ты ему уже пол-огорода скормил. Иди-ка лучше сюда. Простите его, мсье Касинель, Чезаре порой забывает о манерах.
Похоже, Нетте просто нравилось, как звучало «мсье». Объективных причин называть так Каса не было. Но он не возражал, а я и подавно.
- Ценю ваше беспокойство, Лунетта, однако Феникс прожорлив настолько, что не хватит всех здешних огородов. – Он поднес её кисть к губам и коснулся костяшек. - Счастлив свести знакомство с вами обоими.
Подруга хихикнула, и щеки вдруг порозовели – зрелище, которое я не видела с шестого класса, когда мать заставила её надеть гамаши на дискотеку из-за резкого понижения температуры.
- Я уже говорила, вы можете называть меня «Нетта».
- И совершать преступление, сокращая столь прелестное имя?
Касинель улыбнулся, сверкнув обворожительными ямочками, отошел к Чезаре, и они принялись бурно обсуждать что-то связанное с содержанием лошадей, сортами пива и политикой, а Нетта схватила меня за локоть, оттащила в сторону и придвинулась, так что от выпущенной возле виска прядки, которую она сегодня выкрасила сиреневой тушью для волос, повеяло лавандой.
- Вот это да, отличный выбор! Да он же идеальный мужчина! Память отшибло, мысли о прежних подружках не одолевают. Чистый лист – вписывай, что хочешь. К тому же такой галантный… - Короткий вздох. - Не будь я так безнадежно, окончательно, бесповоротно и на всю жизнь влюблена в Чезаре, сама взялась бы за этот вариант.
- Очнись, Нетта, Кас просто помогает мне с поисками Кольца, ничего больше. У нас деловые отношения. Все, чего он хочет, это вырвать Варлогу сердце и вернуть свою память.
Взгляд подруги моментально перенесся к его рукам и мечтательно поплыл.
- О да, вот этими самыми пальцами… И вы ведь уже целовались.
- Не с ним.
Нетта недоуменно повернулась ко мне и почесала мизинцем бровь.
- Ты ведь не хочешь сказать, что Арий…
- Нет, с ним покончено, - твердо заявила я и оторвала полоску коры у сливы. – Это снова был принц…
Она хмыкнула и сложила руки на груди.
- Ты уж определись: вы с ним воюете или целуетесь.
- Первое! Мне не нравятся его поцелуи. Вернее, в процессе очень даже нравятся, аж пошевелиться не могу, но потом… жутковато вспоминать. - Я обняла себя за плечи. – В любом случае дневник Имельды теперь у него, а нам осталась лишь пара страниц. Утешает одно: Касинель сказал, что и в украденной части не упоминалось про Кольцо. Если б ещё разгадать, что в этом стихотворении…
Нетты взяла лист в руки, нахмурилась, шевеля губами, и вернула.
- Знаешь, Виски, иногда стишок – это просто стишок…
- Возможно. Но Касинель считает иначе, а я склонна верить его чутью.
Она помолчала и наклонила голову к плечу:
- А не попробовать ли тебе свои ведьминские штучки?
- Уже, - смущенно призналась я, вспомнив, как водила над строками руками и пафосным голосом приказывала раскрыть свою тайну. – Не сработало.
- Вдруг ты что-то не так делала? Я имею в виду: ты же в этом деле новичок, неоткуда было набраться опыта.
- Может быть, но тогда я понятия не имею, как делать правильно.
- Есть ещё мысль! – воодушевилась подруга. - Давай брошу клич в интернете, там полно форумов, где спрашивают обо всем на свете. Навскидку помню один такой.
- Отгадка должна быть как-то связана с Мистиктауном, так что вряд ли там смогут помочь.
- А мы попробуем.
Я не стала возражать, и Нетта запостила фото страницы в сеть.
- Ладно, теперь давай придумаем, что делать с твоим Охотником. Сможешь прятать его пока у себя?
- Конечно, нет! Это же не тоналка - в косметичку не засунешь. Мне и так повезло, что бабушку вчера отвлекли. Представляешь, даже Друзила Гримсен была! Обсуждали поиски Варлога и… - я напрягла память, впервые уделив внимание новому факту, - какого-то инспектора.
- Да, - Нетта слегка поморщилась, – вчера за ужином у родителей Чезаре тоже только об этом и говорили. Суперинтендант надеялся уладить все своими силами, но новость о маньяке просочилась за пределы Мистиктауна, докатилась до столицы, и если в ближайшие дни ситуация не сдвинется с мертвой точки, в конце недели к нам пришлют инспектора для расследования.
В общем, перед нами был самый настоящий дневник, столь же подробный, сколь сумбурный. Правда, раньше я не встречала дневников, написанных невидимыми чернилами, но кто знает повадки и умения ведьм прошлого? Вдруг им не нужна была проявка теплом, чтобы увидеть текст? Будь у меня побольше времени, с удовольствием изучила бы полезное и увлекательное содержимое подробнее, но сейчас на первом месте стояла другая задача, поэтому я подтолкнула локтем Касинеля, зависшего над способами извлечения наконечников стрел.
- А про Кольцо там ничего?
Мы пролистали около трети, но он ни разу не упомянул его, бегло просматривая страницы и в паре слов пересказывая содержимое каждой.
Охотник просканировал взглядом следующий разворот и потянулся перевернуть страницу.
- Пока нет.
Внезапно лестница исполнила предупреждающую симфонию скрипов. Бабушка! Значит, гостьи ушли, да и пора бы уже. Одной рукой я вырвала у Охотника дневник и засунула под подушку, а второй погасила икеевский светильник.
- Скорее, под кровать! Нет, там коробка, лучше сюда! – Подбежала к окну, рванула наверх раму и шепотом докончила, вталкивая Каса в проем. – Там слева удобный уступ.
Едва успела задернуть занавески, как в дверь тихо постучали.
- Виски, ты спишь?
Я выдержала паузу, чтобы унять дыхание, и ответила, имитируя сонный голос:
- Да, бабуль, ты что-то хотела? Это может подождать до завтра?
Недолгое колебание.
- Нет, ничего важного, отдыхай, рыжик.
Подождав, пока шаги удалятся, и в конце коридора хлопнет дверь, я повернулась к окну и впустила Охотника обратно. Да-да, знаю, не самое зрелое поведение, но лучше так, чем крики и объяснения посреди ночи.
Мы возобновили занятие, но вскоре буквы начали расплываться у меня перед глазами, а строчки - заплетаться в косички. Толком ведь не спала двое суток. Охотник внимательно рассматривал набросок замка: с ещё целыми стенами, какими-то дворовыми постройками и лохматым одноухим псом.
- Больше не могу, - зевнула я. – Сейчас лягу и заведу будильник на пораньше.
- Я продолжу, пока не кончатся. – Касинель, не отрывая глаз от страницы, указал на похудевшую щепотку спичек в коробке.
- Ага. – Я постелила ему на полу одеяло, кинула вторую подушку и уже в полудреме протянула руку и провела кончиками пальцев от лба до губ. – Снов без сов.
И аж проснулась от смущения, осознав, что повторила жест, которым желала Арию доброй ночи. Отдернула было руку, но Касинель перехватил её и требовательно сжал:
- Почему ты так сказала? Именно эти слова?
- Не знаю, - я нервно высвободила пальцы, слегка подивившись столь бурной реакции, - просто дурацкая семейная присказка на ночь.
- Без сов… - повторил Касинель, - что-то такое знакомое…
Во избежание дальнейших расспросов я поскорее забралась в постель и перевернулась на другой бок. Хорошо, что мысли слипались от усталости, иначе бы точно полночи ворочалась, вспоминая неловкую ситуацию и теплоту губ под пальцами.
Во сне гонялась вокруг башни за одноухим псом и пыталась отнять у него кольцо в виде соски – одно из тех, что продают в отделах со сладостями: пластиковый ободок и огромный леденцовый изумруд со вкусом дюшеса. А птицы с янтарными глазами галдели и подбадривали меня. Мимолетно проснувшись, увидела смятое одеяло на полу и пустую комнату, но, не в силах сопротивляться зову сновидений, снова провалилась в их объятия. Как ни странно, все продолжилось с прерванного момента. Пес внезапно прекратил беготню, двинулся мне навстречу, поднялся на задние лапы и на ходу вырос, превратившись в Варлога. Дыхание перехватило – такой он был красивый в своем сказочном костюме с плащом и шпагой на боку. Глаза сияли черными бриллиантами, с каждым шагом принца заполняя мой мир, пока не заслонили его целиком.
Отвернуться, бежать! Но тело не повиновалось, поэтому я только зажмурилась, а в следующий миг губы обжег знакомый поцелуй со вкусом леса, горячей стали, пшеницы и дыма. Я тонула и терялась в нём, утаскиваемая в сладкую бездну. Птицы внезапно поднялись в воздух, превратились в одинаковых воронов в кольчугах и закружили над нашими головами так быстро, что образовали блестящее кольцо.
В ушах раздавался треск их костяных крыльев, а упоительный поцелуй высасывал волю, не позволяя пошевелиться. Он прервался, как и в прошлый раз, внезапно, оставив внутри ощущение пустоты и жажду добавки.
- Благодарствую, ведьма, - прошелестели над ухом, и вороны со стуком упали на землю.
Я распахнула глаза в тот самый миг, когда Морок вылетал в окно с дневником Имельды в когтях.
- Нет! Касинель, тетрадь!!
Выпрыгнув из кровати, я вцепилась в другой конец дневника. Схватка с инфернальным вороном вышла жаркой, но короткой. Охотник очутился рядом как раз вовремя, чтобы предотвратить мое выпадение из окна.
Мы оба рухнули на пол, вернее, он на пол, а я на него, прижимая к груди то немногое, что удалось спасти. Оставалось только бессильно наблюдать, как Морок исчезает в лиловом предрассветном небе, энергично работая крыльями и злорадно каркая. Клюв у него изредка заедал. Я поднялась, неверяще перебирая жидкую стопку из трех-четырех листов.
- Как это могло произойти? Откуда принц узнал про дневник? – Хлопнула себя по лбу. – Вот я шляпа! Наверное, он все это время следил за мной через Морока!
Касинель поднялся, растирая плечо, в которое пришелся укол моего локтя, и яростно ударил кулаком в стену:
- Повинен в том лишь я один, ведьма!
Что-то в его тоскливом взгляде вкупе с воспоминанием о пустом одеяле на полу и о том, как внимательно он рассматривал рисунок замка, заставило меня подозрительно прищуриться:
- Ты ведь ездил туда, да? Несмотря на мое предостережение и наш договор, решил-таки проверить башню?
Он сокрушенно кивнул.
- В твоей власти наказать меня, ведьма.
Я представила, как Варлог прятался в стене и потешался, наблюдая за Касинелем, бродящим по развалинам в футболке с рентгеном грудной клетки и старых дедушкиных шортах. А потом пробрался в дом через сон, чтобы… поцеловать меня. Пальцы невольно коснулись губ, хранящих ощущения, от которых по телу до сих пор порхали теплые бабочки. Хотя чувствовала я себя довольно уставшей. Будто и не спала.
- Что с тобой? – вмешался в лиричные воспоминания Касинель. - У тебя щеки красные, и рот распух.
После его слов лицо запылало с удвоенной силой.
- У меня часто губы во сне… пухнут. Реакция такая на сон. И на все остальное. Добро пожаловать в двадцать первый век: краситель на консерванте сидит и улучшителем погоняет, плюс стрессы, глобализация, плохая экология, а результат - на губах.
Я правда не знала, как объяснить произошедшее. Ведь принца в комнате не было, он послал за дневником своего приспешника-ворона, но воспоминания казались такими яркими и… настоящими! Может, это нечто вроде поцелуя на расстоянии? Какое-то колдовство. Общаются же теперь люди, живущие в разных концах планеты, через скайп. В средние века его ещё не было, приходилось по-другому выкручиваться, вот и придумали колдовские поцелуи. Зачем Сыну Шакала целовать меня после угроз о расправе оставалось неясным. Но так приятно-неясным... Я тут же встряхнула себя. Не время млеть от ласки злодея с таким беспорядочным питанием!
- Что до наказания, - пошла я в наступление, - моя предшественница из твоего времени наверняка превратила бы за такую оплошность во что-нибудь квакающее, но я современная толерантная ведьма, чуждая подобной импульсивности. К тому же мы оба виноваты: нельзя было оставлять дневник на виду. Лучше переведи, что здесь…
Протянув отвоеванные листы, я положилась на чудо. Чуда не случилось. Нам остался черновик письма с заказом для монастыря на пять дюжин восковых свечей и дотошное описание родов у кошки.
- Не верю, что это все! А Варлог сумеет прочесть дневник, как думаешь?
- Не могу знать.
Волосы на голове зашевелились: если он откопает там информацию про Кольцо…
- Постой, сохранилось ещё кое-что.
Охотник пошарил под одеялом и извлек несколько потрепанных листов.
- Я отложил те, что показались занимательными. Но ни в них, ни в похищенных не встречал упоминания о Кольце.
Занимательными ему показались: рецепт орехового пирога «Альпийская долина», виды компрессов при ножевых ранах и детский стишок.
- Хорошо, рецепт и компрессы я ещё могу понять, но чем тебя привлек поэтический опус?
- Он… чудной. В остальном тетрадь повествует о каждодневных надобностях и происшествиях, но этому, - он постучал пальцем по листу, - здесь не место. К нему нет ни пояснения, ни ответа - не просто складные строки, но загадка.
Я снова вчиталась в набросанный Касинелем перевод и поняла, что он прав.
Пятеро братьев на крыше стоят,
Очей не имея, вперились в небо.
Провалился один брат -
Четверо братьев на крыше стоят.
- Уверен, что про Кольцо нигде не было?
Он кивнул.
Тогда ситуация не безнадежна. В этом есть своя логика: Имельда, будучи столь предусмотрительной, едва ли стала бы прямым текстом указывать, где найти свою драгоценность. А очередная загадка вполне в её духе. Оставалось одно «но».
- Есть предположения, что означают строки?
- Ни единого.
- Вот и у меня…
Глава 10
Стрелка будильника приближалась к половине шестого утра. Ждать некогда. Я вздохнула, разблокировала сотовый и нажала быстрый вызов. После десятого гудка на линии щелкнуло, и в трубке громко зевнули.
- Прости, Нетта, но это срочно! – выпалила я.
- Прощу, - сонно мурлыкнула она, - если рост у твоей причины не меньше шести футов, а глаза такие же бескрайние, как мой недосып.
Я оценивающе покосилась на Охотника. Четкая мускулатура под натянутой до предела футболкой, чуть встрепанные пепельные волосы, решительные лицо и на контрасте - трогательный щенячий взгляд потерявшегося во времени человека, появлявшийся в минуты задумчивости.
- Останешься довольна.
Очередной зевок в трубке больше напоминал облизывание.
- Дай мне час.
- Спасибо, и ещё: пусть Чезаре захватит с собой пару футболок посвободнее, шорты и что-нибудь из обуви, лучше открытой, типа сандалей.
- Ого! - оживилась она. - Вот это уже по-настоящему интересно!
- Все подробности при встрече. – Я отвернулась, прикрыла трубку сбоку и, стыдясь собственного коварства, шепнула. – Кстати, спала я сегодня не одна.
- Дай мне полчаса.
- И снова целовалась.
- Жди.
В трубке отсоединились.
Совещание состоялось через пятнадцать минут в саду за домом под треск газонокосилки соседа – в кои-то веки от неё была польза: мы могли не опасаться, что кто-то подслушает.
Подруга вела себя на редкость добродетельно: придерживала крепкие выражения, не отпускала двусмысленных намеков и лишь время от времени бросала на Касинеля благоговейные взгляды. Вот Чезаре пребывал в необычайном возбуждении, причиной которого послужил Феникс: конь с восходом солнца остался невидимым, из чего следовало, что проявлялся он исключительно в лунном свете.
- Нетта, глянь! – воскликнул парень, подсовывая ему очередную морковку и восторженно наблюдая, как она с хрупаньем исчезает с ладони.
- Вижу, - сдержанно отозвалась Нетта, - скоро конь мсье Касинеля лопнет, ты ему уже пол-огорода скормил. Иди-ка лучше сюда. Простите его, мсье Касинель, Чезаре порой забывает о манерах.
Похоже, Нетте просто нравилось, как звучало «мсье». Объективных причин называть так Каса не было. Но он не возражал, а я и подавно.
- Ценю ваше беспокойство, Лунетта, однако Феникс прожорлив настолько, что не хватит всех здешних огородов. – Он поднес её кисть к губам и коснулся костяшек. - Счастлив свести знакомство с вами обоими.
Подруга хихикнула, и щеки вдруг порозовели – зрелище, которое я не видела с шестого класса, когда мать заставила её надеть гамаши на дискотеку из-за резкого понижения температуры.
- Я уже говорила, вы можете называть меня «Нетта».
- И совершать преступление, сокращая столь прелестное имя?
Касинель улыбнулся, сверкнув обворожительными ямочками, отошел к Чезаре, и они принялись бурно обсуждать что-то связанное с содержанием лошадей, сортами пива и политикой, а Нетта схватила меня за локоть, оттащила в сторону и придвинулась, так что от выпущенной возле виска прядки, которую она сегодня выкрасила сиреневой тушью для волос, повеяло лавандой.
- Вот это да, отличный выбор! Да он же идеальный мужчина! Память отшибло, мысли о прежних подружках не одолевают. Чистый лист – вписывай, что хочешь. К тому же такой галантный… - Короткий вздох. - Не будь я так безнадежно, окончательно, бесповоротно и на всю жизнь влюблена в Чезаре, сама взялась бы за этот вариант.
- Очнись, Нетта, Кас просто помогает мне с поисками Кольца, ничего больше. У нас деловые отношения. Все, чего он хочет, это вырвать Варлогу сердце и вернуть свою память.
Взгляд подруги моментально перенесся к его рукам и мечтательно поплыл.
- О да, вот этими самыми пальцами… И вы ведь уже целовались.
- Не с ним.
Нетта недоуменно повернулась ко мне и почесала мизинцем бровь.
- Ты ведь не хочешь сказать, что Арий…
- Нет, с ним покончено, - твердо заявила я и оторвала полоску коры у сливы. – Это снова был принц…
Она хмыкнула и сложила руки на груди.
- Ты уж определись: вы с ним воюете или целуетесь.
- Первое! Мне не нравятся его поцелуи. Вернее, в процессе очень даже нравятся, аж пошевелиться не могу, но потом… жутковато вспоминать. - Я обняла себя за плечи. – В любом случае дневник Имельды теперь у него, а нам осталась лишь пара страниц. Утешает одно: Касинель сказал, что и в украденной части не упоминалось про Кольцо. Если б ещё разгадать, что в этом стихотворении…
Нетты взяла лист в руки, нахмурилась, шевеля губами, и вернула.
- Знаешь, Виски, иногда стишок – это просто стишок…
- Возможно. Но Касинель считает иначе, а я склонна верить его чутью.
Она помолчала и наклонила голову к плечу:
- А не попробовать ли тебе свои ведьминские штучки?
- Уже, - смущенно призналась я, вспомнив, как водила над строками руками и пафосным голосом приказывала раскрыть свою тайну. – Не сработало.
- Вдруг ты что-то не так делала? Я имею в виду: ты же в этом деле новичок, неоткуда было набраться опыта.
- Может быть, но тогда я понятия не имею, как делать правильно.
- Есть ещё мысль! – воодушевилась подруга. - Давай брошу клич в интернете, там полно форумов, где спрашивают обо всем на свете. Навскидку помню один такой.
- Отгадка должна быть как-то связана с Мистиктауном, так что вряд ли там смогут помочь.
- А мы попробуем.
Я не стала возражать, и Нетта запостила фото страницы в сеть.
- Ладно, теперь давай придумаем, что делать с твоим Охотником. Сможешь прятать его пока у себя?
- Конечно, нет! Это же не тоналка - в косметичку не засунешь. Мне и так повезло, что бабушку вчера отвлекли. Представляешь, даже Друзила Гримсен была! Обсуждали поиски Варлога и… - я напрягла память, впервые уделив внимание новому факту, - какого-то инспектора.
- Да, - Нетта слегка поморщилась, – вчера за ужином у родителей Чезаре тоже только об этом и говорили. Суперинтендант надеялся уладить все своими силами, но новость о маньяке просочилась за пределы Мистиктауна, докатилась до столицы, и если в ближайшие дни ситуация не сдвинется с мертвой точки, в конце недели к нам пришлют инспектора для расследования.
