Бунтарка. Принцесса в Академии.
в которой я слушаю предсказание Вещей Булочки и нарушаю волю отца
- Ты ведь знаешь, что мы тобой гордимся, солнышко?
- Да, папа.
- И что всё королевство тебе очень благодарно…
- Да, папа.
- Умница моя.
Он поцеловал меня на ночь, поправил одеяло и направился к двери. Я честно сдерживалась до последнего, но тут не выдержала:
- Ненавижу-ненавижу драконов!!
- Тсс… - Папа беспокойно заозирался. – Нехорошо так говорить про будущего супруга.
- Откуда ты знаешь, что он возьмет меня в жены? А вдруг просто слопает?
- Ну что ты, солнышко, всё это досужие сплетни.
Однако я уловила-таки нотку сомнения в голосе.
- Но точно ведь никто не знает! - настаивала я. – Никому неизвестно, что происходит с принцессами, которых забирают драконы. Все, конечно, предпочитают утешаться красивыми сказками и поднимать кубки за здоровье молодых, в то время как новоиспеченный жених, возможно, закусывает невестой!
Папа у меня невысокого роста, но, когда делает вот такое серьезное лицо, как сейчас, то тут же становится очень внушительным – сразу ясно, кто здесь король, и что спорить бесполезно.
- Оливия Виктима Тринадцатая, я более не желаю слушать подобные речи. Мы свято чтим древний договор между драконами и людьми. Поэтому завтра на рассвете ты будешь торжественно передана в руки, вернее, лапы Якула Кроверуса, повелителя Горы Стенаний и Ужасов. Мы уже и помост выстроили. Что я скажу плотникам?
Да знаю я про этот помост! Всю неделю под окнами башни стучали. Он и шторками снабжен. Папа сказал, мол, для красоты, но я-то догадалась: это на случай, если дракон решит сожрать меня прямо на месте. Так и вижу эту сцену: из-за занавески доносится чавканье и смачная отрыжка, а первый советник Иезуитус поясняет зрителям, что волноваться нечего, и молодые всего лишь приступили к праздничному обеду.
Нет, вы не подумайте, папа у меня хороший, просто он Бессердечный Король. Но всё равно очень меня любит – так, как только может любить человек, у которого нет сердца. Кстати, последнее обстоятельство мы выяснили совершенно случайно. Так, во время очередного планового осмотра у королевского лейб-медика вдруг оказалось, что этот орган отсутствует. Сперва все, конечно, переполошились, а врач даже заявил, что без сердца королю жить не положено, но когда наш придворный палач прошёлся под его окнами с секирой, тут же согласился, что это всего лишь особенности строения.
Тогда-то королевство и решено было переименовать в Бессердечное и сменить форму у придворных на более зловещую. Строились разные догадки относительно произошедшего, и лишь через какое-то время удалось установить, что на папу наложили заклятие, так что он попросту не помнит, где и при каких обстоятельствах потерял сердце. Переживал, конечно, поначалу, но потом привык. Он у меня по жизни оптимист и действительно искренне верит, что со мной всё будет хорошо.
Когда он ушёл, я вылезла из постели, покормила своего паука Магнуса и решила потренироваться в принятии жертвенных поз.
- Я покорна своей судьбе! - восклицала я, встав на колени и молитвенно сложив руки.
- Надеюсь, моя бренная плоть не вызовет у вас несварения, – произносила я едва слышным и очень самоотверженным голосом.
Придумать что-то более оригинальное никак не получалось: зеркало постоянно хихикало и сбивало настрой.
Конечно, в тайне я надеялась, что мне не придётся всё это завтра говорить, но лучше подготовиться, на всякий случай. В такие моменты от принцесс ждут красивых возвышенных речей, и неловко получится, если я буду мямлить что-то неразборчивое.
Я вернулась в кровать, взяла с тумбочки ночник и потрясла его. Рыбки тут же проснулись, засуетились и начали светиться.
А платье? – спохватилась я. – Наверное, нужно было заказать что-то белое, но универсальное - чтоб и на свадебное похоже, и, в случае чего, в саван удобно было перекроить. На полпути к двери я повернула обратно: поздно, придворная модистка уже спит. Единственная, кто мог бы мне помочь – фея со скороножницами, но у неё заказов тьма, на год вперёд. Да и папе я обещала не переступать порог комнаты до завтрашнего утра.
Я вздохнула и взяла с комода гребень для придания блеска.
- Ах, какие у вас восхитительные локоны, принцесса, - льстиво проворковал гребешок. – Аки златый плащ.
Я высунула язык:
- Подлиза!
Но всё равно приятно.
Отсчитав положенные по числу лет семнадцать раз, вернула гребень на место и прошлась по своему златому плащу следующим – для придания объема. И в тот момент, когда потянулась за третьим – с ароматом орхидей, за окном послышался шум, и в проёме мелькнули рыжие завихрения. Не знай я Мику, решила бы, что снаружи пожар.
Я тут же бросилась к окошку. Мика висел, вцепившись одной рукой в кладку, другой - в плющ, и обратив ко мне умоляющий взор. В зубах он держал совершенно ужасную шляпку.
Я схватила его за уши и, пыхтя, кое-как втащила в комнату. Оба без сил повалились на пол.
- А дверь на что? – спросила я, отдуваясь.
- Так там же стража! – пояснил он, выплюнув шляпку и потирая уши. - Чтоб не вызывать подозрений.
- Да нет там никого! Сегодня же турнир, папа пораньше всех отпустил. К тому же, ты мой паж, так что, в любом случае, не вызвал бы подозрений.
- Решил подстраховаться, - сказал Мика, почесывая ладони.
- Ах да, папа велел ядовитый плющ на стене посадить, чтоб рыцари не шастали.
Мика возмущенно вскочил на ноги:
- Какой у тебя папа…Бессердечный!
- А то! Зачем пришёл-то? Попрощаться?
- Ты правда ничего не знаешь? Вещая Булочка в городе!
- Не может быть! – ахнула я.
- Точно тебе говорю. От верного источника узнал: прибыла час назад, сеанс состоится на заброшенной золоторунной фабрике. Всего одну ночь, к рассвету уедет. Так что давай, пошли. - Он схватил меня за руку и потащил к окну.
- Погоди… - Я уперлась носками в пол. – Я не могу пойти. Меня, между прочим, завтра в жертву приносят. Я должна морально подготовиться.
- Шутишь? Знаешь, чего мне стоило пригласительные достать! – возмутился паж.
- Извини, вот если бы в любой другой день… - Я вздохнула и присела на краешек кровати.
- Да какой ещё другой! – Мика принялся расхаживать по комнате, размахивая руками и пытаясь меня урезонить. - Да в королевствах, что ни день, принцесс драконам отдают. А вот Булочка неизвестно когда в следующий раз приедет.
Я, разумеется, понимала, что он прав.
- Я просто пытаюсь быть послушной дочерью, - сказала я, кротко опустив взор. – Папа запретил мне переступать порог комнаты до завтрашнего утра.
- Так мы же через окно полезем! – обрадовался Мика. – Мы быстро: только туда и сразу обратно. Кстати, ты видела шторки на помосте? Плотные такие, из бархата…
- А знаешь, - я решительно вскочила, - ты прав! В конце концов, у меня даже девичника не было. Магнус, не скучай, мы скоро.
- Значит, бунт? – уточнил Мика.
-Бунт! – подтвердила я и ринулась к окну, но в последний момент замерла.
- Ну, что ещё?
- Мика, я же принцесса, меня узнают. Ещё не хватало погубить свою репутацию накануне церемонии.
- Так поэтому же и взял!
Он поднял с пола шляпку, отряхнул её и нахлобучил мне на голову.
- Вот теперь тебя не узнал бы даже я!
Я посмотрела в зеркало и вынуждена была согласиться: шляпка напоминала покосившуюся печную трубу. Хуже и быть не могло.
- Вот так будет ещё хуже, - сказал Мика и опустил вуалетку, напоминающую застывший кусок пыли.
Он полез первым, чтобы помочь мне спуститься.
- Где ты такую откопал? – спросила я, уже перекидывая ногу через подоконник.
- Моя прабабушка…
- На свадьбу надевала?
- Из печной трубы переделала.
- Осторожно, только за плющ не хватайся, - напомнила я и прошлась на цыпочках по краю карниза. - Ты точно меня поймаешь?
- Да прыгай уже, ловлю! – сказал Мика, раскрывая объятия.
В терновый куст мы упали, обнявшись.
* * *
В том, чтобы сохранять инкогнито, есть свои минусы. Так, по прибытии, нам пришлось пристроиться в самом хвосте. При обычных обстоятельствах, мне расчищали путь, выкатывали красную дорожку, а поющие девы посыпали её лепестками роз.
- Мы состаримся и умрем, пока дождёмся своей очереди, - ныла я. – И не успеем к утру.
- Перестань капризничать. Осталось всего двести пятнадцать человек.
- Молодые люди, вы не могли бы потише? – шикнул на нас впереди стоящий гном. – Ах, прошу прощения, мадам, не разглядел, что вы его прабабушка.
- Я не…
- Двести четырнадцать человек, - ткнул меня в бок Мика.
- Как ты обращаешься с прабабулей, - проворчала я, потирая ребра и вытягивая шею, чтобы хоть что-то рассмотреть поверх голов.
Внезапно под сводами фабрики прокатился глубокий таинственный голос:
- Вы! Да-да, именно вы, бабуля в ужасной шляпке. Подойдите сюда.
Все тут же притихли и обернулись к нам.
- Ну же, иди, - пихнул меня в спину Мика и двинулся следом.
Пока я шла, окружающие недовольно цокали и бросали на меня укоризненные взгляды.
Какая-то фея попыталась было возмутиться, но её тут же вывели из здания два амбала – личная охрана Булочки. Вообще-то официальный псевдоним предсказательницы Вещая Каладрия, но все, кто хоть раз её видел, понимали, что никакая она не Каладрия, а Булочка, и никак иначе.
Вещунья сидела за обычным канцелярским столом, на котором для антуража стояли череп и хрустальный шар.
Как только я присела на стул, нас отгородили занавеской.
- Нет-нет, вы, молодой человек, подождите, пожалуйста, снаружи.
Мика обиженно выпятил губу, но послушался.
- Итак, - деловито повернулась ко мне предсказательница, - протяните ладонь, принцесса.
- Вы знаете, кто я? – изумилась я.
Вещая Булочка фыркнула, откинула назад шикарную копну фальшивых волос и сверкнула глазами. Один у неё был зеленый, второй фиолетовый. В остальном в ней не наблюдалось ничего мистического. Она напоминала нашу дворцовую буфетчицу.
- Мне ведомо многое из того, что за гранью обычного знания, - сказала она завораживающим голосом. – Ну, а вообще ты спалилась на маскировке. Ты единственная, кто притащился в ней, отсюда любому ясно: важная штучка. Так о чём ты пришла спросить, принцесса?
Я мысленно обрушила цветочный горшок на голову Мики.
- Хочу знать, что меня ждёт завтра.
- Мм…вижу белое одеяние…
- Нельзя ли поподробнее? Там фигурирует фата или белые тапочки?
- Тсс!! Слышу звон кубков, поздравления…
Я заёрзала на стуле.
- А потом…
Я вытянула шею, пытаясь разглядеть то же, что и Булочка. А она склонилась над моей ладонью так низко, что почти касалась её носом.
- Что потом?
- Всё, - объявила она, отстраняясь. – На этом всё. Линия обрывается.
- Что значит обрывается? – похолодела я.
- Деточка, не хочу показаться нетактичной, но завтра тебя должны принести в жертву дракону.
- Нет-нет, - заторопилась я. – Не принести, а передать, передать в лапы дракона Якула Кроверуса, повелителя Горы Стенаний и Ужасов.
- Вот и я о том же, - закивала Булочка. – Думаешь, ему за кротость нрава этот титул присвоили?
- Нет, вы не понимаете, всё это просто досужие сплетни, - залепетала я, чувствуя, как нарастает дрожь в голосе.
Булочка протянула мне платок и попыталась изобразить сочувствие. Вышло, как у хирурга с тридцатилетним стажем.
- Мне жаль, ты очень милая принцесса, - сказала она, ущипнула меня за щечку и гаркнула: - Следующий!
Занавеска тут же с визгом отодвинулась.
- Нет, постойте, - я снова задернула занавеску, - неужели ничего нельзя сделать?
- Боюсь, что нет, - сухо ответила она.
- Поглядите в свой стеклянный шар
- Он, между прочим, хрустальный. И это так, для антуража. Люди чувствуют себя обманутыми, получив всего-навсего верное предсказание без всех этих свечек, таинственных пассов руками и загробного голоса.
- Тогда раскиньте карты.
- Детка, в этом нет нужды, твои ручки всё уже сказали.
- Какая вы…черствая!
- Вот только не нужно сцен, принцесса.
- А знаете…мне тут вспомнился случай, так, отвлеченный, про одну особу, которая, находясь в отчаянном положении, обратилась к некой предсказательнице. И та достала для неё на сером рынке перчатки с новыми линиями жизни. – Я сделала многозначительную паузу. – И с тех пор та особа жила долго и счастливо.
- Я тоже слышала эту историю, - холодно кивнула Булочка. – Вот только, в отличие от клиентки, той предсказательнице не поздоровилось. Кто-то сдал её, шепнув куда надо про нелегальные махинации, и с тех пор путь в королевство ей был заказан. И ей пришлось работать под прикрытием, каждый раз меняя место проведения сеанса через доверенных лиц. И эти помещения, смею заметить, совершенно не соответствовали вещунье её уровня.
Она повела плечами и брезгливо огляделась.
- Как было бы печально, если б история повторилась, - не сдавалась я. - Ну, к примеру, на сеанс могла совершенно случайно забрести одна очень несчастная принцесса (послушная дочь, между прочим), которая не привыкла что-то утаивать от папочки. Как думаете, на этот раз та прорицательница отделалась бы простым лишением лицензии?
Да, знаю, я умею быть гадкой девчонкой, но, сами понимаете, выхода у меня не было.
Булочка вздохнула.
- Ну и ушлые нынче принцессы пошли! Хорошо, скажем так, любые договора имеют лазейку.
Я подалась вперёд, ухватившись за соломинку:
- Пожалуйста, я готова на всё!
- Я это уже поняла. – Булочка раздраженно замахала на следующего посетителя, сунувшегося за занавеску. Тот недовольно покосился на меня и убрал голову.
Из зала уже явственно доносились шепотки и нарастающий ропот. Я различила: «принцесса» и «папочкины связи».
Предсказательница забарабанила ярко-голубыми ногтями по столу.
- Итак, сделка может состояться лишь в том случае, если соблюдены все условия. Скажи, это ведь стандартный договор по передаче принцессы в лапы дракона, при отсутствии рыцаря-защитника?
Я энергично закивала.
- Отлично. Значит, условий всего два: дракону передаётся невинная особа королевских кровей.
- Поняла! - Я радостно вскочила на ноги, опрокинув табурет. - Хотите сказать, мне нужно найти рыцаря, который бросит вызов Якулу Кроверусу?
- Нет, не это.
Я озадаченно опустилась на стул.
- То есть всё дело в моей королевской крови? Но я не могу перестать быть принцессой...
- И почему людям вечно нужно всё усложнять, – поморщилась Булочка. – Дракону нужна невинная дева королевских кровей, смекаешь?
Смекала я минут пять, а потом снова вскочила со стула, красная и пыхтящая, как печная труба. Шляпка на моей голове получила вторую жизнь.
- Значит, я…вы предлагаете, чтобы я…
- Не нужно так волноваться, принцесса. Я ничего не предлагаю. Я лишь ответила на твой вопрос, а выводы делай уже сама.
- Но я так не могу, - взмолилась я. – А как же Тот Самый, единственный и на всю жизнь? Да мне и не найти никого до утра…
- Я могу! – ввалился за перегородку Мика. – Я готов спасти принцессу! – заявил он, и вид у него при этом был ужасно благородный.
- Что-то ты не слишком торопился, когда обсуждали поединок с драконом, - отрезала я и задернула занавеску. - Есть другие варианты?
- Мы не на базаре, принцесса. И где вас только учат быть такими разборчивыми?
- Нигде, это врожденное, - уныло пояснила я и тут же встрепенулась. - Но ведь каждой девушке, неважно, принцесса она или нет, полагается её Суженый, верно?
- Естественно, - передёрнула плечами Булочка. – Это бы тебе любая гадалка сказала.
Глава 1
в которой я слушаю предсказание Вещей Булочки и нарушаю волю отца
- Ты ведь знаешь, что мы тобой гордимся, солнышко?
- Да, папа.
- И что всё королевство тебе очень благодарно…
- Да, папа.
- Умница моя.
Он поцеловал меня на ночь, поправил одеяло и направился к двери. Я честно сдерживалась до последнего, но тут не выдержала:
- Ненавижу-ненавижу драконов!!
- Тсс… - Папа беспокойно заозирался. – Нехорошо так говорить про будущего супруга.
- Откуда ты знаешь, что он возьмет меня в жены? А вдруг просто слопает?
- Ну что ты, солнышко, всё это досужие сплетни.
Однако я уловила-таки нотку сомнения в голосе.
- Но точно ведь никто не знает! - настаивала я. – Никому неизвестно, что происходит с принцессами, которых забирают драконы. Все, конечно, предпочитают утешаться красивыми сказками и поднимать кубки за здоровье молодых, в то время как новоиспеченный жених, возможно, закусывает невестой!
Папа у меня невысокого роста, но, когда делает вот такое серьезное лицо, как сейчас, то тут же становится очень внушительным – сразу ясно, кто здесь король, и что спорить бесполезно.
- Оливия Виктима Тринадцатая, я более не желаю слушать подобные речи. Мы свято чтим древний договор между драконами и людьми. Поэтому завтра на рассвете ты будешь торжественно передана в руки, вернее, лапы Якула Кроверуса, повелителя Горы Стенаний и Ужасов. Мы уже и помост выстроили. Что я скажу плотникам?
Да знаю я про этот помост! Всю неделю под окнами башни стучали. Он и шторками снабжен. Папа сказал, мол, для красоты, но я-то догадалась: это на случай, если дракон решит сожрать меня прямо на месте. Так и вижу эту сцену: из-за занавески доносится чавканье и смачная отрыжка, а первый советник Иезуитус поясняет зрителям, что волноваться нечего, и молодые всего лишь приступили к праздничному обеду.
Нет, вы не подумайте, папа у меня хороший, просто он Бессердечный Король. Но всё равно очень меня любит – так, как только может любить человек, у которого нет сердца. Кстати, последнее обстоятельство мы выяснили совершенно случайно. Так, во время очередного планового осмотра у королевского лейб-медика вдруг оказалось, что этот орган отсутствует. Сперва все, конечно, переполошились, а врач даже заявил, что без сердца королю жить не положено, но когда наш придворный палач прошёлся под его окнами с секирой, тут же согласился, что это всего лишь особенности строения.
Тогда-то королевство и решено было переименовать в Бессердечное и сменить форму у придворных на более зловещую. Строились разные догадки относительно произошедшего, и лишь через какое-то время удалось установить, что на папу наложили заклятие, так что он попросту не помнит, где и при каких обстоятельствах потерял сердце. Переживал, конечно, поначалу, но потом привык. Он у меня по жизни оптимист и действительно искренне верит, что со мной всё будет хорошо.
Когда он ушёл, я вылезла из постели, покормила своего паука Магнуса и решила потренироваться в принятии жертвенных поз.
- Я покорна своей судьбе! - восклицала я, встав на колени и молитвенно сложив руки.
- Надеюсь, моя бренная плоть не вызовет у вас несварения, – произносила я едва слышным и очень самоотверженным голосом.
Придумать что-то более оригинальное никак не получалось: зеркало постоянно хихикало и сбивало настрой.
Конечно, в тайне я надеялась, что мне не придётся всё это завтра говорить, но лучше подготовиться, на всякий случай. В такие моменты от принцесс ждут красивых возвышенных речей, и неловко получится, если я буду мямлить что-то неразборчивое.
Я вернулась в кровать, взяла с тумбочки ночник и потрясла его. Рыбки тут же проснулись, засуетились и начали светиться.
А платье? – спохватилась я. – Наверное, нужно было заказать что-то белое, но универсальное - чтоб и на свадебное похоже, и, в случае чего, в саван удобно было перекроить. На полпути к двери я повернула обратно: поздно, придворная модистка уже спит. Единственная, кто мог бы мне помочь – фея со скороножницами, но у неё заказов тьма, на год вперёд. Да и папе я обещала не переступать порог комнаты до завтрашнего утра.
Я вздохнула и взяла с комода гребень для придания блеска.
- Ах, какие у вас восхитительные локоны, принцесса, - льстиво проворковал гребешок. – Аки златый плащ.
Я высунула язык:
- Подлиза!
Но всё равно приятно.
Отсчитав положенные по числу лет семнадцать раз, вернула гребень на место и прошлась по своему златому плащу следующим – для придания объема. И в тот момент, когда потянулась за третьим – с ароматом орхидей, за окном послышался шум, и в проёме мелькнули рыжие завихрения. Не знай я Мику, решила бы, что снаружи пожар.
Я тут же бросилась к окошку. Мика висел, вцепившись одной рукой в кладку, другой - в плющ, и обратив ко мне умоляющий взор. В зубах он держал совершенно ужасную шляпку.
Я схватила его за уши и, пыхтя, кое-как втащила в комнату. Оба без сил повалились на пол.
- А дверь на что? – спросила я, отдуваясь.
- Так там же стража! – пояснил он, выплюнув шляпку и потирая уши. - Чтоб не вызывать подозрений.
- Да нет там никого! Сегодня же турнир, папа пораньше всех отпустил. К тому же, ты мой паж, так что, в любом случае, не вызвал бы подозрений.
- Решил подстраховаться, - сказал Мика, почесывая ладони.
- Ах да, папа велел ядовитый плющ на стене посадить, чтоб рыцари не шастали.
Мика возмущенно вскочил на ноги:
- Какой у тебя папа…Бессердечный!
- А то! Зачем пришёл-то? Попрощаться?
- Ты правда ничего не знаешь? Вещая Булочка в городе!
- Не может быть! – ахнула я.
- Точно тебе говорю. От верного источника узнал: прибыла час назад, сеанс состоится на заброшенной золоторунной фабрике. Всего одну ночь, к рассвету уедет. Так что давай, пошли. - Он схватил меня за руку и потащил к окну.
- Погоди… - Я уперлась носками в пол. – Я не могу пойти. Меня, между прочим, завтра в жертву приносят. Я должна морально подготовиться.
- Шутишь? Знаешь, чего мне стоило пригласительные достать! – возмутился паж.
- Извини, вот если бы в любой другой день… - Я вздохнула и присела на краешек кровати.
- Да какой ещё другой! – Мика принялся расхаживать по комнате, размахивая руками и пытаясь меня урезонить. - Да в королевствах, что ни день, принцесс драконам отдают. А вот Булочка неизвестно когда в следующий раз приедет.
Я, разумеется, понимала, что он прав.
- Я просто пытаюсь быть послушной дочерью, - сказала я, кротко опустив взор. – Папа запретил мне переступать порог комнаты до завтрашнего утра.
- Так мы же через окно полезем! – обрадовался Мика. – Мы быстро: только туда и сразу обратно. Кстати, ты видела шторки на помосте? Плотные такие, из бархата…
- А знаешь, - я решительно вскочила, - ты прав! В конце концов, у меня даже девичника не было. Магнус, не скучай, мы скоро.
- Значит, бунт? – уточнил Мика.
-Бунт! – подтвердила я и ринулась к окну, но в последний момент замерла.
- Ну, что ещё?
- Мика, я же принцесса, меня узнают. Ещё не хватало погубить свою репутацию накануне церемонии.
- Так поэтому же и взял!
Он поднял с пола шляпку, отряхнул её и нахлобучил мне на голову.
- Вот теперь тебя не узнал бы даже я!
Я посмотрела в зеркало и вынуждена была согласиться: шляпка напоминала покосившуюся печную трубу. Хуже и быть не могло.
- Вот так будет ещё хуже, - сказал Мика и опустил вуалетку, напоминающую застывший кусок пыли.
Он полез первым, чтобы помочь мне спуститься.
- Где ты такую откопал? – спросила я, уже перекидывая ногу через подоконник.
- Моя прабабушка…
- На свадьбу надевала?
- Из печной трубы переделала.
- Осторожно, только за плющ не хватайся, - напомнила я и прошлась на цыпочках по краю карниза. - Ты точно меня поймаешь?
- Да прыгай уже, ловлю! – сказал Мика, раскрывая объятия.
В терновый куст мы упали, обнявшись.
* * *
В том, чтобы сохранять инкогнито, есть свои минусы. Так, по прибытии, нам пришлось пристроиться в самом хвосте. При обычных обстоятельствах, мне расчищали путь, выкатывали красную дорожку, а поющие девы посыпали её лепестками роз.
- Мы состаримся и умрем, пока дождёмся своей очереди, - ныла я. – И не успеем к утру.
- Перестань капризничать. Осталось всего двести пятнадцать человек.
- Молодые люди, вы не могли бы потише? – шикнул на нас впереди стоящий гном. – Ах, прошу прощения, мадам, не разглядел, что вы его прабабушка.
- Я не…
- Двести четырнадцать человек, - ткнул меня в бок Мика.
- Как ты обращаешься с прабабулей, - проворчала я, потирая ребра и вытягивая шею, чтобы хоть что-то рассмотреть поверх голов.
Внезапно под сводами фабрики прокатился глубокий таинственный голос:
- Вы! Да-да, именно вы, бабуля в ужасной шляпке. Подойдите сюда.
Все тут же притихли и обернулись к нам.
- Ну же, иди, - пихнул меня в спину Мика и двинулся следом.
Пока я шла, окружающие недовольно цокали и бросали на меня укоризненные взгляды.
Какая-то фея попыталась было возмутиться, но её тут же вывели из здания два амбала – личная охрана Булочки. Вообще-то официальный псевдоним предсказательницы Вещая Каладрия, но все, кто хоть раз её видел, понимали, что никакая она не Каладрия, а Булочка, и никак иначе.
Вещунья сидела за обычным канцелярским столом, на котором для антуража стояли череп и хрустальный шар.
Как только я присела на стул, нас отгородили занавеской.
- Нет-нет, вы, молодой человек, подождите, пожалуйста, снаружи.
Мика обиженно выпятил губу, но послушался.
- Итак, - деловито повернулась ко мне предсказательница, - протяните ладонь, принцесса.
- Вы знаете, кто я? – изумилась я.
Вещая Булочка фыркнула, откинула назад шикарную копну фальшивых волос и сверкнула глазами. Один у неё был зеленый, второй фиолетовый. В остальном в ней не наблюдалось ничего мистического. Она напоминала нашу дворцовую буфетчицу.
- Мне ведомо многое из того, что за гранью обычного знания, - сказала она завораживающим голосом. – Ну, а вообще ты спалилась на маскировке. Ты единственная, кто притащился в ней, отсюда любому ясно: важная штучка. Так о чём ты пришла спросить, принцесса?
Я мысленно обрушила цветочный горшок на голову Мики.
- Хочу знать, что меня ждёт завтра.
- Мм…вижу белое одеяние…
- Нельзя ли поподробнее? Там фигурирует фата или белые тапочки?
- Тсс!! Слышу звон кубков, поздравления…
Я заёрзала на стуле.
- А потом…
Я вытянула шею, пытаясь разглядеть то же, что и Булочка. А она склонилась над моей ладонью так низко, что почти касалась её носом.
- Что потом?
- Всё, - объявила она, отстраняясь. – На этом всё. Линия обрывается.
- Что значит обрывается? – похолодела я.
- Деточка, не хочу показаться нетактичной, но завтра тебя должны принести в жертву дракону.
- Нет-нет, - заторопилась я. – Не принести, а передать, передать в лапы дракона Якула Кроверуса, повелителя Горы Стенаний и Ужасов.
- Вот и я о том же, - закивала Булочка. – Думаешь, ему за кротость нрава этот титул присвоили?
- Нет, вы не понимаете, всё это просто досужие сплетни, - залепетала я, чувствуя, как нарастает дрожь в голосе.
Булочка протянула мне платок и попыталась изобразить сочувствие. Вышло, как у хирурга с тридцатилетним стажем.
- Мне жаль, ты очень милая принцесса, - сказала она, ущипнула меня за щечку и гаркнула: - Следующий!
Занавеска тут же с визгом отодвинулась.
- Нет, постойте, - я снова задернула занавеску, - неужели ничего нельзя сделать?
- Боюсь, что нет, - сухо ответила она.
- Поглядите в свой стеклянный шар
- Он, между прочим, хрустальный. И это так, для антуража. Люди чувствуют себя обманутыми, получив всего-навсего верное предсказание без всех этих свечек, таинственных пассов руками и загробного голоса.
- Тогда раскиньте карты.
- Детка, в этом нет нужды, твои ручки всё уже сказали.
- Какая вы…черствая!
- Вот только не нужно сцен, принцесса.
- А знаете…мне тут вспомнился случай, так, отвлеченный, про одну особу, которая, находясь в отчаянном положении, обратилась к некой предсказательнице. И та достала для неё на сером рынке перчатки с новыми линиями жизни. – Я сделала многозначительную паузу. – И с тех пор та особа жила долго и счастливо.
- Я тоже слышала эту историю, - холодно кивнула Булочка. – Вот только, в отличие от клиентки, той предсказательнице не поздоровилось. Кто-то сдал её, шепнув куда надо про нелегальные махинации, и с тех пор путь в королевство ей был заказан. И ей пришлось работать под прикрытием, каждый раз меняя место проведения сеанса через доверенных лиц. И эти помещения, смею заметить, совершенно не соответствовали вещунье её уровня.
Она повела плечами и брезгливо огляделась.
- Как было бы печально, если б история повторилась, - не сдавалась я. - Ну, к примеру, на сеанс могла совершенно случайно забрести одна очень несчастная принцесса (послушная дочь, между прочим), которая не привыкла что-то утаивать от папочки. Как думаете, на этот раз та прорицательница отделалась бы простым лишением лицензии?
Да, знаю, я умею быть гадкой девчонкой, но, сами понимаете, выхода у меня не было.
Булочка вздохнула.
- Ну и ушлые нынче принцессы пошли! Хорошо, скажем так, любые договора имеют лазейку.
Я подалась вперёд, ухватившись за соломинку:
- Пожалуйста, я готова на всё!
- Я это уже поняла. – Булочка раздраженно замахала на следующего посетителя, сунувшегося за занавеску. Тот недовольно покосился на меня и убрал голову.
Из зала уже явственно доносились шепотки и нарастающий ропот. Я различила: «принцесса» и «папочкины связи».
Предсказательница забарабанила ярко-голубыми ногтями по столу.
- Итак, сделка может состояться лишь в том случае, если соблюдены все условия. Скажи, это ведь стандартный договор по передаче принцессы в лапы дракона, при отсутствии рыцаря-защитника?
Я энергично закивала.
- Отлично. Значит, условий всего два: дракону передаётся невинная особа королевских кровей.
- Поняла! - Я радостно вскочила на ноги, опрокинув табурет. - Хотите сказать, мне нужно найти рыцаря, который бросит вызов Якулу Кроверусу?
- Нет, не это.
Я озадаченно опустилась на стул.
- То есть всё дело в моей королевской крови? Но я не могу перестать быть принцессой...
- И почему людям вечно нужно всё усложнять, – поморщилась Булочка. – Дракону нужна невинная дева королевских кровей, смекаешь?
Смекала я минут пять, а потом снова вскочила со стула, красная и пыхтящая, как печная труба. Шляпка на моей голове получила вторую жизнь.
- Значит, я…вы предлагаете, чтобы я…
- Не нужно так волноваться, принцесса. Я ничего не предлагаю. Я лишь ответила на твой вопрос, а выводы делай уже сама.
- Но я так не могу, - взмолилась я. – А как же Тот Самый, единственный и на всю жизнь? Да мне и не найти никого до утра…
- Я могу! – ввалился за перегородку Мика. – Я готов спасти принцессу! – заявил он, и вид у него при этом был ужасно благородный.
- Что-то ты не слишком торопился, когда обсуждали поединок с драконом, - отрезала я и задернула занавеску. - Есть другие варианты?
- Мы не на базаре, принцесса. И где вас только учат быть такими разборчивыми?
- Нигде, это врожденное, - уныло пояснила я и тут же встрепенулась. - Но ведь каждой девушке, неважно, принцесса она или нет, полагается её Суженый, верно?
- Естественно, - передёрнула плечами Булочка. – Это бы тебе любая гадалка сказала.
