- Конечно, это против правил… - заколебалась та.
Юноша включил всё своё обаяние, и, признаться, рикошетило даже на меня:
- Ну же, Уинни, ради меня!
У гоблинши не было шансов. Она вздохнула и сдалась:
- Кажется, у нас ещё оставалась крыжовниковая тля и парочка хлебных клопов.
Магнус аж скривился от подобного унижения, но промолчал – видимо, и впрямь проголодался.
- Я знал, что на тебя можно рассчитывать!
- Ещё что-нибудь? – проворковала раздатчица.
Индрик взглянул на нас с Озриэлем. Мы помотали головами.
- Нет, только это.
- Сейчас принесу.
- Ты настоящее сокровище!
Сокровище залилось нежно-зеленым румянцем и отправилось за заказом.
- И не забудьте про веточку мяты! - крикнул вдогонку Магнус.
Уинни зыркнула на него и исчезла в подсобке.
- Что это только что было?
- Где было что? – переспросил Индрик, приговаривая последнего зайчика.
В голосе прозвучало искреннее недоумение.
- Я хотела сказать, что…
- Ты отличный парень! – перебил Магнус.
- Взаимно, старик, дай пять! Кстати, клевая татушка. Это боевая пика?
Паук аж засветился от удовольствия:
- Она самая.
И Магнус туда же! И как у Индрика получается всем нравиться, будучи при этом таким нахалом?
- Так тебя привело в наше королевство какое-то дело? – осведомился он.
- Да.
- Может, чем помочь?
- Спасибо, но это дело личного свойства. И мне уже помогает Озриэль.
- Кстати, ты сделал на завтра задание по поэтике? – встрял тот.
- Неа, гляну перед занятием. – Индрик снова повернулся ко мне. - Не обижайся, что сравнил тебя с той беглянкой. Ты совсем не похожа на принцессу.
- Почему это не похожа?!
- Ну, все они одинаковые: капризные и изнеженные.
Я возмущенно вскочила на ноги, сжимая кулаки:
- Нет, не все!
Оба юноши удивленно воззрились на меня:
- А тебе-то откуда знать?
- Я…ээ, работала служанкой в замке, у одной юной, но невероятно умной и обаятельной принцессы, с прекрасным чувством юмора, к тому же.
Я ведь решила даже Озриэлю не рассказывать, кто я. Чем меньше народа об этом знает, тем лучше.
- Значит, тебе повезло, - хмыкнул Индрик. - Встреть я такую, ни секунды не раздумывал бы.
- Возможно, раздумывала бы она, - холодно заметила я.
- Ну и зря. - Он снова сверкнул улыбкой.
Тут вернулась Уинни и положила перед Магнусом заказ (он так обрадовался, что даже не стал жаловаться на отсутствие мяты и неподходящую тару в виде лопуха), а Индрику протянула бумажный пакет:
- Сэндвич с тунцом, арахисовой пастой и кукурузой, всё как ты любишь.
Он поцеловал её в щеку и сунул в передник монету:
- Ррр, так бы и съел тебя!
Уинни хихикнула.
- Ну, я побежал. До встречи, Озриэль. Ливи, удачи в твоём личном деле!
Магнусу он просто отсалютовал. Когда дверь за ним закрылась, Уинни потеряла к нам всякий интерес и вернулась в общий зал.
Озриэль правильно истолковал мой взгляд.
- Просто Индрик из тех, кому всё удаётся. Понимаешь, без усилий, само-собой – за что бы ни взялся. Есть такие парни.
- Но он учится вместе с тобой? – уточнила я.
- Да, но в его случае это не играет никакой роли. Он мог бы учиться на любом факультете, если б захотел. По баллам он прошёл на все. Ты же видела, какой он обаятельный. Преподавательницы чуть не передрались, решая, в чью группу он пойдёт. А ведь госпоже Марбис восемьдесят два…
- Тогда почему он выбрал ваш факультет? Прости, Озриэль…
- Да нет, я всё понимаю. Сам он отговаривается природной ранимостью, но, думаю, так ему проще отлынивать от занятий: всегда можно сослаться на душевную травму, нанесенную романом из списка, или на то, что его ухаживания отвергли. Нам преподаватели и правда чаще идут навстречу.
- И что же он делает, когда отлынивает от занятий?
Озриэль пожал плечами:
- Ходит на репетиции и свидания.
На одного кандидата в моём списке стало меньше. Индрик явно не мог быть моим Суженым.
Мы помолчали.
- Озриэль, я тут подумала…
- Я тоже об этом подумал.
- Что мы могли бы помочь друг другу?
- Именно. Тебе понадобится в академии свой человек, а для меня поэтика - непосильная задача.
- Я хотела сказать то же самое.
- Вот и чудно! – Озриэль извлек из кармана хронометр-луковицу. – Прости, перерыв заканчивается, мне нужно бежать. Встретимся завтра у ворот академии, тогда же и обсудим план дальнейших действий. А пока, вот, держи.
Он перевернул рюкзак и высыпал на стол свитки, перевязанные разноцветными ленточками.
- Это чистовики, - пояснил он, разворачивая тот, что был обернут зеленой тесьмой. – Вот в этих, с изумрудной печатью, самые простые задания: вставить пропущенное слово или расположить предложения в правильном порядке, чтобы получилась рифма. Ну, сама разберешься, тут нетрудно, тем более для тебя. Это работает так. – Он достал из кармана слегка помятое перо, разгладил пергамент, на котором каллиграфическим почерком было выведено уже знакомое мне четверостишие, и аккуратно вписал в пропуск «гроза».
Секунду ничего не происходило, а потом строчки дрогнули и блеснули, словно по ним пробежала изумрудная змейка, после чего внизу проступила закорючка «Зачтено». Старомодная такая, с завитками и росчерками.
Озриэль просиял.
- Видела?
В этот момент в отдалении грянули трубы, и он снова заторопился:
- Задания с бронзовой печатью защищены голосовой проверкой. Их нужно отправить сегодня. Как бы ты начала эту поэму?
Я пробежала глазами строчки и продиктовала первую фразу. Не зря папа заставлял меня ходить к придворному поэту. Вот и пригодилось.
Озриэль быстро записал её, а потом поднёс листок к лицу и медленно четко прочитал стихотворение от начала и до конца. Чернила снова мигнули, на этот раз золотисто-бронзовым, и внизу появилась оценка за подписью профессора Марбис.
- Красные делай на черновиках. Там самый высокий уровень защиты, их нужно отдавать профессору лично в руки, так что передашь мне их завтра перед занятиями.
Он сгрудил мне свитки, всучил самопишущее перо («оно заточено под мой почерк») и принялся поспешно запихивать вещи обратно в рюкзак, прислушиваясь к звукам трубы за окном.
- Постой, Озриэль, а как я сделаю бронзовые? Я же не пройду проверку.
- Ах да! - Он порылся в боковом кармане рюкзака и извлек оттуда розовый гранёный флакончик, как из-под духов. - Открой рот.
Я пожала плечами и открыла. Он быстро пшикнул туда, что-то пробормотав, и снова спрятал склянку. Я закашлялась: на вкус это было как земляника с луком.
- Что это? – спросила я голосом Озриэля.
- Неужто он так звучит со стороны? – удивился наглец, и мне тут же захотелось скормить ему остатки хлебных клопов, от которых отказался Магнус.
- И сколько мне так ходить? – прорычала я баритоном.
- До конца дня хватит – как раз успеешь сделать бронзовые. Но лучше не оттягивай до последнего. Голосовое заклятие постепенно выветривается, а у профессора Марбис очень острый слух.
Он закинул рюкзак за спину и поднялся. Я тоже встала. И даже не удивилась, когда рядом мгновенно возникла Уинни.
- Куда? А деньги?
- Не нужно, - отмахнулась я. – Оставьте себе, будет, что внукам рассказать.
Уверена, ей не каждый день доводится обслуживать принцесс.
- Чего?!
- Вот, здесь за двоих. - Озриэль ссыпал мелочь в тяжелое малахитовое блюдце, вделанное прямо в стол.
Ах да, плата…
Деньги завертелись и тут же исчезли, за исключением пары монет, которые продолжили колесить по стенкам. А владельцы «Наглой куропатки» молодцы! Не ущемляют сотрудников в плане чаевых. Уинни сунула монеты в передник и, даже не кивнув на прощание, вернулась к клиентам.
- Идём. - Озриэль подхватил мои вещи и направился к выходу.
На запястье сонно похрапывал сытый Магнус.
Снаружи в глаза сразу ударило солнце, и мы вновь оказались в самой гуще толпы. Все куда-то спешили, сталкивались, приветствовали друг друга, ругались и требовали посторониться.
Озриэль поспешно отвёл меня в сторону. Я сложила руку козырьком и на этот раз хорошенько разглядела площадь, о которой он говорил.
Вся она купалась в солнечных лучах и оттого казалась сделанной из чистого золота. В отполированных до зеркального блеска мраморных плитах отражалось небо с бегущими по нему облаками. В центре стоял фонтан с четырьмя статуями, замершими в самых героических позах.
- Принцы-основатели, - озвучил мою мысль Озриэль и указал на первого, потирающего сухонькие ручки: - Глюттон Медоречивый, покровитель факультета магической дипломатии. Из-под мантии у него выглядывал тонкий хвост с кисточкой на конце. - А это, - тычок в сторону сухопарого длинноволосого старика с закрученными в спирали и спускающимися почти до земли рогами, - Амброзий Высокий, ему мы обязаны факультетом ученых мужей. Рядом с ним Эол Свирепый - ну, тут ты уже сама можешь догадаться.
- Факультет доблестных защитников?
Озриэль благоговейно кивнул. Объект его преклонения - настоящий исполин с разделенной надвое бородой - голыми руками скручивал в узел крошечного испуганного змея (мне даже стало его жалко).
- И последний. - Юноша сообщил это со смущенным смешком: - Мадоний Лунный, факультет ранимых романтиков.
Этот принц стоял чуть в стороне от остальных, задумчиво перебирая струны лиры и обратив взор к лишь ему видимым звездам. Тонкие щиколотки оканчивались изящными копытцами.
За фонтаном располагалась непосредственно сама академия. Больше всего она напоминала огромную корону с башнями-лучами. Сейчас высокие золотые ворота были открыты, и в них втекал разношерстный поток учащихся. Трубы отзвучали в последний раз, и створки начали медленно закрываться.
- Извини, более подробная экскурсия позже. Увидимся завтра перед занятиями, - выпалил Озриэль и повел плечами – со стороны выглядело так, будто он только что оправил свою кожу, как костюм - а потом поспешил через дорогу.
- Постой, мне некуда идти! – крикнула я ему вслед.
- Ах да, прости, найди Шебутной переулок и спроси лавку магических цветов «Эксклюзив-нюх». Там требуется продавщица.
- Продавщица! – ахнула я, но светлая курчавая голова уже смешалась с толпой. – Продавщица, - возмущенно повторила я Магнусу и, поскольку разморенный послеобеденным сном паук не спешил откликаться, тряхнула рукой. Тот недовольно приоткрыл четыре глаза.
- Кто-то, помнится, искал приключений на свой царственный филей?
- Гляди, - я кивнула на проезжающий мимо красочный фургончик, - бродячий зоопарк. Может, мне сделать пожертвование в пользу голодающих птиц?
- Ты не посмеешь, - лениво отозвался Магнус, зевнул и снова прикрыл глаза.
Ну, не спорить же с собственным пауком посреди улицы! Я раздраженно подхватила с земли пожитки и отправилась на поиски цветочной лавки.
- По крайней мере, лавка эксклюзивная, - рассуждала я вслух, отрабатывая фальцет. – Это ведь не то же самое, что торговать на углу фиалками.
Про обычаи Шебутного переулка и допрос с пристрастием
Шебутной переулок в полной мере оправдывал своё название. Несмотря на исключительную узость и извилистость, народа в него втиснулось раза в три больше, чем на центральную улицу. На меня со всех сторон обрушились звуки. Здесь смеялись, хрюкали, азартно торговались, жалобно ржали, угрожающе шипели и льстиво убеждали. Я с трудом пробиралась через толпу. По обеим сторонам довольно беспорядочно рассыпались палатки, магазины и лавочки, завлекавшие всевозможными товарами и услугами. Тут же играли в нарды, показывали карточные фокусы, глотали шпаги и изрыгали огонь. Справа от меня какой-то лысый субъект с крюком вместо руки и шрамом через всё лицо тряс за грудки бледного паренька – с виду эльфа - угрожая расправой, если тот не посетит его замечательную лавку волшебных ковров. Этого торговца явно не научили азам работы с клиентами.
Возле лотка с мороженым я замешкалась и проводила завистливым взглядом мальчика, только что ставшегося счастливым обладателем ярко-розового лакомства под пышной шапкой сливок. Всё как я люблю: клубничный пломбир с шоколадной крошкой, кусочками печенья, лепестками миндаля, воздушным рисом, карамельным сиропом, мятными пастилками и торчащей сбоку трубочкой. Доконал меня вафельный рожок, несколько раз оборачивающий руку везунчика.
- И зачем люди придумали деньги, Магнус? – вздохнула я и вдруг с ужасом обнаружила, что паука нет на запястье. – Магнус!!
Я испуганно заозиралась и увидела его в нескольких шагах от себя. Паук отчаянно сражался с каким-то рыжеволосым прощелыгой в закатанных полосатых штанах, подтяжках на голое тело и котелке. Тот пытался вырвать у него рубин. Я бросилась на помощь.
- Сейчас же отпусти его!
При виде меня, воришка тут же кинул паука и нырнул в подворотню. Я на лету поймала Магнуса.
Он дрожал от возмущения и пережитого кошмара.
- Ты как, в порядке? – я пригладила взъерошенные волоски.
- Да, кажется… - выдавил он, немного придя в себя. – Но знай: я на такое не подписывался! С тебя двойная порция мух за вредные условия труда.
Я потянулась к его драгоценной ноше:
- Давай пока спрячем рубин, не стоит привлекать к нему внимание, тем более в таком месте.
- Вот ещё! – воспротивился Магнус и решительно вцепился в реликвию. – Под моей защитой он будет в безопасности. Теперь-то уж меня точно не застанут врасплох: буду на стороже и вычислю проходимца с нечестными намерениями заблаговременно.
- И как ты такого узнаешь?
- По бегающим глазкам и недоброму прищуру.
Магнус ощетинился и занял боевую позицию на моём запястье, с подозрением оглядывая каждого встречного на предмет соответствия этим критериям. А поскольку Шебутной переулок был битком набит именно такими типами, выражение хитрой настороженности не сходило с его мордочки.
- Пожалуй, нам лучше поскорее найти цветочную лавку.
Я перехватила поудобнее вещи и завертела головой, даже встала на цыпочки, но в такой толчее сложно было что-то отыскать. Поэтому вскоре я обратилась к уютного вида толстушке, торгующей жареными морскими ежами. При этом я старательно пищала, изображая свой прежний голос. То ли получалось у меня удачно, то ли голосом здесь никого не удивишь, но она даже бровью не повела и пустилась в объяснения. Примерно на середине я поняла, что Шебутной переулок стоило переименовать в Шебутной лабиринт. Отчаявшись втолковать всё на словах, добрая женщина взялась нарисовать мне карту, использовав для этого бумагу, в которую заворачивала свой товар. Дело осложнялось тем, что я не местная. В противном случае, как пояснила торговка, я преспокойно добралась бы напрямки, сдвинув пару досок в заборах и шепнув разок-другой пароль часовым в переходных точках. Окончание пути она выводила, высунув кончик языка, уже в самом уголке.
От души поблагодарив её и пообещав накупить дюжину кульков с ежами, как только устроюсь на работу, я продолжила путь.
Через час настрой был уже не таким бодрым.
- Долго ещё? – спросил Магнус, обмахиваясь листиком герани, который сорвал на ходу из какого-то цветочного горшка. Успел нахвататься местных приемчиков.
- Кажется, мы почти на месте, - сообщила я, снова разворачивая карту. - О нет!
- Что такое?
Я показала ему рисунок – окончание пути смазалось. Я в досаде шмякнула вещи о землю:
- Мне никогда в жизни не найти эту лавку! Теперь я знаю, что девятый круг ада называется «Эксклюзив-нюх»!
- Вы ищете лавку магических цветов? – вежливо спросил кто-то.
Я опустила глаза и обнаружила того самого мальчика, любителя мороженого. Он уже успел расправиться с лакомством, о котором теперь напоминали только розовые усы и липкие губы.
Юноша включил всё своё обаяние, и, признаться, рикошетило даже на меня:
- Ну же, Уинни, ради меня!
У гоблинши не было шансов. Она вздохнула и сдалась:
- Кажется, у нас ещё оставалась крыжовниковая тля и парочка хлебных клопов.
Магнус аж скривился от подобного унижения, но промолчал – видимо, и впрямь проголодался.
- Я знал, что на тебя можно рассчитывать!
- Ещё что-нибудь? – проворковала раздатчица.
Индрик взглянул на нас с Озриэлем. Мы помотали головами.
- Нет, только это.
- Сейчас принесу.
- Ты настоящее сокровище!
Сокровище залилось нежно-зеленым румянцем и отправилось за заказом.
- И не забудьте про веточку мяты! - крикнул вдогонку Магнус.
Уинни зыркнула на него и исчезла в подсобке.
- Что это только что было?
- Где было что? – переспросил Индрик, приговаривая последнего зайчика.
В голосе прозвучало искреннее недоумение.
- Я хотела сказать, что…
- Ты отличный парень! – перебил Магнус.
- Взаимно, старик, дай пять! Кстати, клевая татушка. Это боевая пика?
Паук аж засветился от удовольствия:
- Она самая.
И Магнус туда же! И как у Индрика получается всем нравиться, будучи при этом таким нахалом?
- Так тебя привело в наше королевство какое-то дело? – осведомился он.
- Да.
- Может, чем помочь?
- Спасибо, но это дело личного свойства. И мне уже помогает Озриэль.
- Кстати, ты сделал на завтра задание по поэтике? – встрял тот.
- Неа, гляну перед занятием. – Индрик снова повернулся ко мне. - Не обижайся, что сравнил тебя с той беглянкой. Ты совсем не похожа на принцессу.
- Почему это не похожа?!
- Ну, все они одинаковые: капризные и изнеженные.
Я возмущенно вскочила на ноги, сжимая кулаки:
- Нет, не все!
Оба юноши удивленно воззрились на меня:
- А тебе-то откуда знать?
- Я…ээ, работала служанкой в замке, у одной юной, но невероятно умной и обаятельной принцессы, с прекрасным чувством юмора, к тому же.
Я ведь решила даже Озриэлю не рассказывать, кто я. Чем меньше народа об этом знает, тем лучше.
- Значит, тебе повезло, - хмыкнул Индрик. - Встреть я такую, ни секунды не раздумывал бы.
- Возможно, раздумывала бы она, - холодно заметила я.
- Ну и зря. - Он снова сверкнул улыбкой.
Тут вернулась Уинни и положила перед Магнусом заказ (он так обрадовался, что даже не стал жаловаться на отсутствие мяты и неподходящую тару в виде лопуха), а Индрику протянула бумажный пакет:
- Сэндвич с тунцом, арахисовой пастой и кукурузой, всё как ты любишь.
Он поцеловал её в щеку и сунул в передник монету:
- Ррр, так бы и съел тебя!
Уинни хихикнула.
- Ну, я побежал. До встречи, Озриэль. Ливи, удачи в твоём личном деле!
Магнусу он просто отсалютовал. Когда дверь за ним закрылась, Уинни потеряла к нам всякий интерес и вернулась в общий зал.
Озриэль правильно истолковал мой взгляд.
- Просто Индрик из тех, кому всё удаётся. Понимаешь, без усилий, само-собой – за что бы ни взялся. Есть такие парни.
- Но он учится вместе с тобой? – уточнила я.
- Да, но в его случае это не играет никакой роли. Он мог бы учиться на любом факультете, если б захотел. По баллам он прошёл на все. Ты же видела, какой он обаятельный. Преподавательницы чуть не передрались, решая, в чью группу он пойдёт. А ведь госпоже Марбис восемьдесят два…
- Тогда почему он выбрал ваш факультет? Прости, Озриэль…
- Да нет, я всё понимаю. Сам он отговаривается природной ранимостью, но, думаю, так ему проще отлынивать от занятий: всегда можно сослаться на душевную травму, нанесенную романом из списка, или на то, что его ухаживания отвергли. Нам преподаватели и правда чаще идут навстречу.
- И что же он делает, когда отлынивает от занятий?
Озриэль пожал плечами:
- Ходит на репетиции и свидания.
На одного кандидата в моём списке стало меньше. Индрик явно не мог быть моим Суженым.
Мы помолчали.
- Озриэль, я тут подумала…
- Я тоже об этом подумал.
- Что мы могли бы помочь друг другу?
- Именно. Тебе понадобится в академии свой человек, а для меня поэтика - непосильная задача.
- Я хотела сказать то же самое.
- Вот и чудно! – Озриэль извлек из кармана хронометр-луковицу. – Прости, перерыв заканчивается, мне нужно бежать. Встретимся завтра у ворот академии, тогда же и обсудим план дальнейших действий. А пока, вот, держи.
Он перевернул рюкзак и высыпал на стол свитки, перевязанные разноцветными ленточками.
- Это чистовики, - пояснил он, разворачивая тот, что был обернут зеленой тесьмой. – Вот в этих, с изумрудной печатью, самые простые задания: вставить пропущенное слово или расположить предложения в правильном порядке, чтобы получилась рифма. Ну, сама разберешься, тут нетрудно, тем более для тебя. Это работает так. – Он достал из кармана слегка помятое перо, разгладил пергамент, на котором каллиграфическим почерком было выведено уже знакомое мне четверостишие, и аккуратно вписал в пропуск «гроза».
Секунду ничего не происходило, а потом строчки дрогнули и блеснули, словно по ним пробежала изумрудная змейка, после чего внизу проступила закорючка «Зачтено». Старомодная такая, с завитками и росчерками.
Озриэль просиял.
- Видела?
В этот момент в отдалении грянули трубы, и он снова заторопился:
- Задания с бронзовой печатью защищены голосовой проверкой. Их нужно отправить сегодня. Как бы ты начала эту поэму?
Я пробежала глазами строчки и продиктовала первую фразу. Не зря папа заставлял меня ходить к придворному поэту. Вот и пригодилось.
Озриэль быстро записал её, а потом поднёс листок к лицу и медленно четко прочитал стихотворение от начала и до конца. Чернила снова мигнули, на этот раз золотисто-бронзовым, и внизу появилась оценка за подписью профессора Марбис.
- Красные делай на черновиках. Там самый высокий уровень защиты, их нужно отдавать профессору лично в руки, так что передашь мне их завтра перед занятиями.
Он сгрудил мне свитки, всучил самопишущее перо («оно заточено под мой почерк») и принялся поспешно запихивать вещи обратно в рюкзак, прислушиваясь к звукам трубы за окном.
- Постой, Озриэль, а как я сделаю бронзовые? Я же не пройду проверку.
- Ах да! - Он порылся в боковом кармане рюкзака и извлек оттуда розовый гранёный флакончик, как из-под духов. - Открой рот.
Я пожала плечами и открыла. Он быстро пшикнул туда, что-то пробормотав, и снова спрятал склянку. Я закашлялась: на вкус это было как земляника с луком.
- Что это? – спросила я голосом Озриэля.
- Неужто он так звучит со стороны? – удивился наглец, и мне тут же захотелось скормить ему остатки хлебных клопов, от которых отказался Магнус.
- И сколько мне так ходить? – прорычала я баритоном.
- До конца дня хватит – как раз успеешь сделать бронзовые. Но лучше не оттягивай до последнего. Голосовое заклятие постепенно выветривается, а у профессора Марбис очень острый слух.
Он закинул рюкзак за спину и поднялся. Я тоже встала. И даже не удивилась, когда рядом мгновенно возникла Уинни.
- Куда? А деньги?
- Не нужно, - отмахнулась я. – Оставьте себе, будет, что внукам рассказать.
Уверена, ей не каждый день доводится обслуживать принцесс.
- Чего?!
- Вот, здесь за двоих. - Озриэль ссыпал мелочь в тяжелое малахитовое блюдце, вделанное прямо в стол.
Ах да, плата…
Деньги завертелись и тут же исчезли, за исключением пары монет, которые продолжили колесить по стенкам. А владельцы «Наглой куропатки» молодцы! Не ущемляют сотрудников в плане чаевых. Уинни сунула монеты в передник и, даже не кивнув на прощание, вернулась к клиентам.
- Идём. - Озриэль подхватил мои вещи и направился к выходу.
На запястье сонно похрапывал сытый Магнус.
Снаружи в глаза сразу ударило солнце, и мы вновь оказались в самой гуще толпы. Все куда-то спешили, сталкивались, приветствовали друг друга, ругались и требовали посторониться.
Озриэль поспешно отвёл меня в сторону. Я сложила руку козырьком и на этот раз хорошенько разглядела площадь, о которой он говорил.
Вся она купалась в солнечных лучах и оттого казалась сделанной из чистого золота. В отполированных до зеркального блеска мраморных плитах отражалось небо с бегущими по нему облаками. В центре стоял фонтан с четырьмя статуями, замершими в самых героических позах.
- Принцы-основатели, - озвучил мою мысль Озриэль и указал на первого, потирающего сухонькие ручки: - Глюттон Медоречивый, покровитель факультета магической дипломатии. Из-под мантии у него выглядывал тонкий хвост с кисточкой на конце. - А это, - тычок в сторону сухопарого длинноволосого старика с закрученными в спирали и спускающимися почти до земли рогами, - Амброзий Высокий, ему мы обязаны факультетом ученых мужей. Рядом с ним Эол Свирепый - ну, тут ты уже сама можешь догадаться.
- Факультет доблестных защитников?
Озриэль благоговейно кивнул. Объект его преклонения - настоящий исполин с разделенной надвое бородой - голыми руками скручивал в узел крошечного испуганного змея (мне даже стало его жалко).
- И последний. - Юноша сообщил это со смущенным смешком: - Мадоний Лунный, факультет ранимых романтиков.
Этот принц стоял чуть в стороне от остальных, задумчиво перебирая струны лиры и обратив взор к лишь ему видимым звездам. Тонкие щиколотки оканчивались изящными копытцами.
За фонтаном располагалась непосредственно сама академия. Больше всего она напоминала огромную корону с башнями-лучами. Сейчас высокие золотые ворота были открыты, и в них втекал разношерстный поток учащихся. Трубы отзвучали в последний раз, и створки начали медленно закрываться.
- Извини, более подробная экскурсия позже. Увидимся завтра перед занятиями, - выпалил Озриэль и повел плечами – со стороны выглядело так, будто он только что оправил свою кожу, как костюм - а потом поспешил через дорогу.
- Постой, мне некуда идти! – крикнула я ему вслед.
- Ах да, прости, найди Шебутной переулок и спроси лавку магических цветов «Эксклюзив-нюх». Там требуется продавщица.
- Продавщица! – ахнула я, но светлая курчавая голова уже смешалась с толпой. – Продавщица, - возмущенно повторила я Магнусу и, поскольку разморенный послеобеденным сном паук не спешил откликаться, тряхнула рукой. Тот недовольно приоткрыл четыре глаза.
- Кто-то, помнится, искал приключений на свой царственный филей?
- Гляди, - я кивнула на проезжающий мимо красочный фургончик, - бродячий зоопарк. Может, мне сделать пожертвование в пользу голодающих птиц?
- Ты не посмеешь, - лениво отозвался Магнус, зевнул и снова прикрыл глаза.
Ну, не спорить же с собственным пауком посреди улицы! Я раздраженно подхватила с земли пожитки и отправилась на поиски цветочной лавки.
- По крайней мере, лавка эксклюзивная, - рассуждала я вслух, отрабатывая фальцет. – Это ведь не то же самое, что торговать на углу фиалками.
Глава 3
Про обычаи Шебутного переулка и допрос с пристрастием
Шебутной переулок в полной мере оправдывал своё название. Несмотря на исключительную узость и извилистость, народа в него втиснулось раза в три больше, чем на центральную улицу. На меня со всех сторон обрушились звуки. Здесь смеялись, хрюкали, азартно торговались, жалобно ржали, угрожающе шипели и льстиво убеждали. Я с трудом пробиралась через толпу. По обеим сторонам довольно беспорядочно рассыпались палатки, магазины и лавочки, завлекавшие всевозможными товарами и услугами. Тут же играли в нарды, показывали карточные фокусы, глотали шпаги и изрыгали огонь. Справа от меня какой-то лысый субъект с крюком вместо руки и шрамом через всё лицо тряс за грудки бледного паренька – с виду эльфа - угрожая расправой, если тот не посетит его замечательную лавку волшебных ковров. Этого торговца явно не научили азам работы с клиентами.
Возле лотка с мороженым я замешкалась и проводила завистливым взглядом мальчика, только что ставшегося счастливым обладателем ярко-розового лакомства под пышной шапкой сливок. Всё как я люблю: клубничный пломбир с шоколадной крошкой, кусочками печенья, лепестками миндаля, воздушным рисом, карамельным сиропом, мятными пастилками и торчащей сбоку трубочкой. Доконал меня вафельный рожок, несколько раз оборачивающий руку везунчика.
- И зачем люди придумали деньги, Магнус? – вздохнула я и вдруг с ужасом обнаружила, что паука нет на запястье. – Магнус!!
Я испуганно заозиралась и увидела его в нескольких шагах от себя. Паук отчаянно сражался с каким-то рыжеволосым прощелыгой в закатанных полосатых штанах, подтяжках на голое тело и котелке. Тот пытался вырвать у него рубин. Я бросилась на помощь.
- Сейчас же отпусти его!
При виде меня, воришка тут же кинул паука и нырнул в подворотню. Я на лету поймала Магнуса.
Он дрожал от возмущения и пережитого кошмара.
- Ты как, в порядке? – я пригладила взъерошенные волоски.
- Да, кажется… - выдавил он, немного придя в себя. – Но знай: я на такое не подписывался! С тебя двойная порция мух за вредные условия труда.
Я потянулась к его драгоценной ноше:
- Давай пока спрячем рубин, не стоит привлекать к нему внимание, тем более в таком месте.
- Вот ещё! – воспротивился Магнус и решительно вцепился в реликвию. – Под моей защитой он будет в безопасности. Теперь-то уж меня точно не застанут врасплох: буду на стороже и вычислю проходимца с нечестными намерениями заблаговременно.
- И как ты такого узнаешь?
- По бегающим глазкам и недоброму прищуру.
Магнус ощетинился и занял боевую позицию на моём запястье, с подозрением оглядывая каждого встречного на предмет соответствия этим критериям. А поскольку Шебутной переулок был битком набит именно такими типами, выражение хитрой настороженности не сходило с его мордочки.
- Пожалуй, нам лучше поскорее найти цветочную лавку.
Я перехватила поудобнее вещи и завертела головой, даже встала на цыпочки, но в такой толчее сложно было что-то отыскать. Поэтому вскоре я обратилась к уютного вида толстушке, торгующей жареными морскими ежами. При этом я старательно пищала, изображая свой прежний голос. То ли получалось у меня удачно, то ли голосом здесь никого не удивишь, но она даже бровью не повела и пустилась в объяснения. Примерно на середине я поняла, что Шебутной переулок стоило переименовать в Шебутной лабиринт. Отчаявшись втолковать всё на словах, добрая женщина взялась нарисовать мне карту, использовав для этого бумагу, в которую заворачивала свой товар. Дело осложнялось тем, что я не местная. В противном случае, как пояснила торговка, я преспокойно добралась бы напрямки, сдвинув пару досок в заборах и шепнув разок-другой пароль часовым в переходных точках. Окончание пути она выводила, высунув кончик языка, уже в самом уголке.
От души поблагодарив её и пообещав накупить дюжину кульков с ежами, как только устроюсь на работу, я продолжила путь.
Через час настрой был уже не таким бодрым.
- Долго ещё? – спросил Магнус, обмахиваясь листиком герани, который сорвал на ходу из какого-то цветочного горшка. Успел нахвататься местных приемчиков.
- Кажется, мы почти на месте, - сообщила я, снова разворачивая карту. - О нет!
- Что такое?
Я показала ему рисунок – окончание пути смазалось. Я в досаде шмякнула вещи о землю:
- Мне никогда в жизни не найти эту лавку! Теперь я знаю, что девятый круг ада называется «Эксклюзив-нюх»!
- Вы ищете лавку магических цветов? – вежливо спросил кто-то.
Я опустила глаза и обнаружила того самого мальчика, любителя мороженого. Он уже успел расправиться с лакомством, о котором теперь напоминали только розовые усы и липкие губы.
