- А что мне делать?
- Как что? Вставай, сейчас пришлю к тебе помощниц, они подготовят тебя к празднику.
- Улея, - Адель хотела спросить: может она вообще не пойдёт на их мероприятие, но вспомнила слова Леандора о традициях племени, которые нельзя нарушать, чтобы не нанести оскорбление принимающей стороне. Да и ещё тот мужчина, который их встретил, сказал, что будет рад её увидеть на празднике.
- Что ты хотела спросить? Ты извини, я матушке обещала прийти, но потом обязательно забегу за тобой, чтобы проводить в главный шатёр. Так, - остановилась девушка, до этого бегающая по шатру, - вроде всё взяла, сейчас распоряжение отдам, и к тебе помощницы придут, кстати, наряд принесут, помогут тебе одеться, собраться. Всё, я побежала, - девушка, весело чмокнула опешившую Адель в щёку и, захватив какие-то вещи, выпорхнула из шатра.
- Да-а-а, - протянула Аделина, поднимаясь.
Она успела умыться и кое-как разодрать склоченные волосы, когда в шатёр впорхнули две девушки примерно её возраста и, не замолкая ни на мгновение, потащили сначала Адель вновь купаться, затем каким-то составом намазали её тело и удалили все волосы в самых для Аделины неожиданных местах.
- Сейчас мы вам на тело нанесём инихис, и ваша кожа будет сиять, на волосы тоже бальзам нанесём, но вам придётся посидеть укутанной, - щебетала девушка. Адель, устав сопротивляться, отпихиваться от них, просто позволила вертеть им себя как куклу, радуясь только одному: они вообще никак не отреагировали, и не задали ни одного вопроса увидев на её теле шрамы от ожога.
- Вот ваш наряд, - одна из помощниц разложила на кровати то, от чего у Аделины чуть не упала челюсть: шальвары из лёгкой, почти прозрачной ткани и лёгкая, но неприлично короткая блуза.
- Подождите! Вы хотите сказать, что в этом я должна буду пойти на ваше мероприятие?
- Ну да, - кивнула девушка улыбаясь. Она не понимала, что сейчас творится в душе Аделины, которая открывала рот, но не могла выразить того возмущения, что клокотало в ней.
- Нет, это что-то… Я не могу пойти в этом!
- Но это традиционный наряд, - непонимающе нахмурилась одна из девушек, вторая же с улыбкой только обронила:
- Вам он очень пойдёт, тем более…
- Нет! Нет! И нет! - Замотала головой Адель. По меркам девушки этот наряд был верхом откровенности и пошлости: не было нательной сорочки, панталончиков, плотного шитья, которое скрыло бы все девичьи прелести.
- Простите, но нам было велено принести вам традиционный наряд, - посмурнели помощницы и Адель, понимая, что от них совершенно ничего не зависит, попросила:
- Я прибыла с графом лос-Тиаз. Вы не могли бы передать ему, что я хочу с ним поговорить?
- Конечно, - прощебетала одна из девушек, выскочив из шатра.
- И уберите этот наряд, пожалуйста, - попросила Адель, потому что ей было даже стыдно смотреть на него.
Ожидание тянулось бесконечно долго. Аделина уже извелась, и даже подумала, что Леандор откажется прийти, но вот полог откинулся и в шатёр ворвался раздражённый мужчина:
- Графиня, - обратился он официально, потому как помощницы затаившись, приготовились слушать.
- Вы не могли бы нас оставить? - обратилась к ним Адель, и девушки не скрывая разочарование, удалились. Только после этого Аделина посмотрела на недовольного мужчину:
- У меня возникли кое-какие проблемы, а обратиться больше не к кому.
- Какие? - Леандор сложил руки на груди, словно закрываясь от девушки, но стараясь держать свои эмоции в узде. Аделина спокойно пояснила ситуацию, не ожидая, что глаза графа нальются гневом:
- Аделина, ты меня выдернула из-за каких-то тряпок?
- Но…
- Послушай, эти грахновы тряпки – традиционный наряд женщин. Что ты хотела? Чтобы тебе предоставили платье с кринолином? Неужели ты не можешь просто надеть их, прийти, поулыбаться и всё! Свободна! Можешь отдыхать, можешь веселиться!
- Леан, но они… - Адель, опешившая от его слов, запуталась и не смогла объяснить то, что её смущало, но граф не дал ей возможность подобрать слов:
- Стоп! Давай сделаем так. Ты сейчас одеваешься, готовишься и идёшь на этот гарховый праздник и помнишь о том, что всех тех, кого ты сегодня увидишь, кто тебя увидит – ты больше никогда в жизни не встретишь. Ты это понимаешь? Эти люди останутся здесь, в своих степях, ты вернёшься домой, и всё забудется, Аделина. И не трепи мне мозги по пустякам, прошу тебя! - нервно закончил мужчина, выходя из шатра и оставляя Адель в таком смятении, что она на некоторое время впала в ступор.
Посмотрев на закрывшийся за графом полог, Аделина, прикусив губу, закрыла глаза: обида, разочарование разлилось в душе девушки.
«Знай своё место, Делька! Чего ты ожидала? Понимания? Поддержки? На что надеялась?» - смахнув слезу со щеки, девушка встала. Как раз в этот момент вернулись помощницы. Девушки, видя удручённое состояние Аделины, сейчас вели себя тише и сдержаннее, но ей уже было всё равно.
Позволив себя растереть, расчесать, Адель надела по её мнению ужасно откровенный наряд и не сдержала стона. Лёгкая блуза с коротенькими рукавами действительно выглядела маловатой для неё и полностью оголяла живот, прикрывая только грудь. Низко сидящие шальвары тоже вызывали ужас девушки, и когда она уже готова была пойти на то, чтобы вопреки всему отказаться от выхода куда-либо в этом виде, вернулась Улея:
- Ух, какая ты красивая, оказывается, - пропела девушка, скидывая капюшон плаща, в котором пришла и, стягивая его.
Адель, посмотрев на девушку, увидела, что та тоже в аналогичном наряде, только если у неё он был нежно бирюзовый, то у девушки ярко алый.
- Я не могу пойти в этом! - простонала Адель, не обращая внимания на крутящихся рядом помощниц.
- Почему? - опешила Улея.
- Да как вы не понимаете! Я привыкла совсем к другим нарядам, у нас носят всё закрытое, а этот…этот… он же всё везде открывает и мои шрамы, они…
Не договорив, Адель села на кровать и закрыла ладонями лицо, когда же не сдержавшись, всхлипнула, на её плечо опустилась ладонь Улеи:
- А что не так с ними? Да, они необычны, но…
- Ты издеваешься? - Аделина, убрав ладони, грустно посмотрела на девушку, не заметив, что помощниц в шатре уже нет.
- С чего ты взяла? - удивлённо вздёрнув брови, Улея смотрела на Аделину с кристальной честностью в глазах, какой-то заботой, от чего Аделина тяжело вздохнула.
- А давай я тебе помогу, и мы максимально их закроем? - подмигнув, Улея вскочила, увлекая за руку Аделину с собой.
Спустя долгий промежуток времени две девушки, накинув длинные плащи с капюшонами, вышли из шатра под звёздное небо, и пошли по направлению к главному, где и происходило основное действо:
- Ты проходишь к главному столу, - тихо напоминала Улея.
- Я помню, - отвечала Адель, - Только не забудь указать мне направление.
Переговариваясь, девушки вошли в огромный шатёр, сняли плащи и передали молодым парням помощникам.
- Всё будет прекрасно, не переживай, ты выглядишь изумительно, - прошептала Улея, указывая Аделине взглядом, куда ей нужно двигаться. Сама же девушка по их традициям должна была сидеть в другой стороне.
Выдохнув, Аделина, не глядя ни на кого, ощущая, как множество взглядов словно пронзают её, гордо вскинув подбородок, направилась в сторону главного стола.
Кто бы мог подумать, что в бескрайних степях Леандор встретит своего соратника, боевого друга?
- Исцинах, ты изменился, - заметил граф, опускаясь на тахту в выделенном ему шатре.
- Естественно, на мои плечи вскоре ляжет управление племенем, - мужчина разлил по маленьким глиняным чашечкам алкоголь.
- Извини, но чувствую себя отвратно, пригублю только за встречу, - Леандор поднял чашу, но друг его остановил:
- Не стоит, - поднял ладонь Исцинах, - вечером отметим. Сейчас распоряжусь: тебе настойку принесут, выпьешь, и к заходу светила будешь чувствовать себя великолепно.
Поблагодарив бывшего соратника за приём, за помощь, Леандор выкупавшись, и выпив настойки, со стоном блаженства опустился на мягкую перину, чтобы сразу провалиться в сон.
Разбудила его девушка. Мужчина поморщился от мысли, что Исцинах прислал ему её для плотских утех, но выслушав, о чём та говорит, не сдержал гневного выдоха. «Гранх, уже истерики начала устраивать по поводу неподходящих тряпок!» - с этой мыслью мужчина торопливо оделся и, выскочив из шатра, направился к Аделине.
Делия встретила его сидя, закутавшись с головы до ног в пушистые полотенца, и недовольно сопя. Леандор смотрел на неё, слушал и отчего-то вспомнил своих многочисленных любовниц, которые тоже могли вот так, из-за неподходящего цвета или фасона наряда, надув губы, выражать своё негодование.
- Послушай, - не выдержал мужчина, - эти грахновы тряпки – традиционный наряд женщин. Что ты хотела? Чтобы тебе предоставили платье с кринолином? Где я тебе его здесь возьму? Неужели ты не можешь просто надеть их, прийти, выразить почтение сыну вождя поулыбаться и всё! Свободна! Можешь отдыхать, можешь веселиться! - едва сдерживаясь, чтобы не заорать на строптивую девчонку, Леандор как мог, сбавив тон, объяснил ей, что этих людей она видит в первый и последний раз в жизни. Ведь всё равно потом будет сидеть в своей академии, не вылезая, либо выскочит замуж и будет сопли детишкам подтирать.
Выскочив из шатра девушки, чувствуя, как снова вспыхнула головная боль, граф вернулся к себе. Ответил на сферу-послание отца, который «Ну надо же!» беспокоился о сыне, сообщив, что им необходимо встретиться и вновь упав на мягкий матрас, провалился в сон.
Выспавшись, Леандор выпил ещё одну порцию настойки и, наконец, почувствовал себя в отличном настроении. Осмотрев себя в зеркало в необычном наряде степняков, усмехнувшись, направился в главный шатёр, где его уже ждали.
С интересом глядя на полуголых девушек, которые стайками кружились между столов, выпив, поинтересовался у друга:
- Так что за праздник, ты мне так и не объяснил.
- Мы его называем «Красная темень», в честь красного цвета светила темени. Ранее мой народ считал, что кровавый цвет символизирует начало.
- Начало чего? - Леандор подмигнул сидевшей за соседним столом девушке, чья небольшая грудь отчётливо обрисовывалась лёгкой тканью, фактически не скрывая ни формы, ни маленьких горошин сосков.
- Начало всего: колоды, жизни, отношений. Мы на этом празднике не только выбираем пару, но и провозглашаем о выборе перед всем племенем.
- Хм, занятно, - Леандор вновь выпил с другом, осматривая девушек, Исцинах, заметив его заинтересованный взгляд, со смешком порадовал того:
- Но так же в эту праздничную темень снимаются ограничения. Если мужчине понравилась девушка и симпатия обоюдная, то они пробуют друг друга без каких-либо обязательств.
- Ого! Даже так? - удивился граф. - То есть я могу уединиться с любой, просто ради «попробовать»?
- Совершенно верно, друг мой, но только если девушка не будет против, а судя по множеству взглядов, многие будут только «за».
- Да и я не откажусь, - усмехнулся Леандор.
- Кстати, что у тебя на личном фронте? Жениться не надумал? - Исцинах заметил тень, мелькнувшую на лице бывшего соратника, но не отступал:
- Не все женщины продажны и ветрены, Андор. Тебе встретится та, что будет верна, что будет…
- Ты встретил такую? - перебил граф соратника.
- Нет, но знаю, что скоро встречу.
- Ну, могу только пожелать тебе удачи, - усмехнувшись, Леандор вновь пригубил алкоголь. - Я пытался выстроить долгосрочные отношения с последней пассией, только вот со временем роль любовницы её перестала устраивать и она мне весь мозг выела своими истериками. Но это ведь не всё! Эта гразлова самка втёрлась в доверие к моей матушке и та уже начала мне нотации читать. Так что я теперь на неопределённый и скорей всего очень долгий срок вообще не буду заводить сколь-либо серьёзные отношения. Только с замужними, либо так, просто «попробовать», - прищурив глаза, Леандор выпил и поперхнулся алкоголем, потому как его взгляд натолкнулся на девушку, не идущую, а словно парящую к их столу.
Девушка была одета в лёгкий, нежно бирюзовый наряд, который не скрывал, а лишь подчёркивал все изгибы её фигуры: высокую, пышную грудь, тонкую талию и широкие бёдра, на которых красовались традиционные для степняков лёгкие шальвары. Чёрные, как мгла волосы, переброшены на левую сторону и струятся до самой талии, чуть завиваясь на концах. Но не это было главное, а то, что Леандор знал эту девушку и не мог поверить, что это именно она.
Пока граф не мог оторвать завороженного взгляда от девушки, его друг отреагировал на её появление: плавно поднялся из-за стола и, сияя улыбкой, двинулся навстречу:
- Графиня, рад, очень рад вашему присутствию. Прошу вас, - Исцинах подвёл Аделину к низкому столу и помог усесться на подушки, при этом, наклоняясь, проговорил тихо, но Леандор всё же услышал: - Вы великолепны!
Только слова бывшего соратника вернули графа в реальность и он, наконец, посмотрел в лицо Делии, отмечая то, как она прячет глаза, как неестественно напряжена, как чуть вздрагивает от взрывов хохота, раздающегося повсюду.
Воспользовавшись тем, что воин за их столом, поднявшись, провозглашает тост, чуть наклонился к Исцинаху, прошипев:
- Какого грахна ей выдали наряд куртизанки?
Друг, с удивлением приподняв брови, сверкнул насмешкой в глазах:
- Это наряд девушек на темень «Красного светила». Ты же говорил, что графиня не замужем, а значит…
- Ни гразла это не значит, - процедил Леандор, глядя на Аделину, которая застыла с опущенными глазами. Только сейчас мужчина понял, какую совершил ошибку, понял, что девушка обратилась к нему за помощью, потому как ей выдали эти совсем ничего не скрывающие тряпки. Он же повёл себя как выхровый выродок, отчитав Аделину.
Праздник продолжался, но Леандор постоянно наблюдал за девушкой, уже не отвлекаясь на других красавиц. По большому счёту стоило ему увидеть Адель, как остальные просто перестали для него существовать. Однако гнев всё сильнее затоплял разум! Она ни разу не посмотрела в его сторону! Могла скосить глаза на сидящих рядом, кидала взгляд на произносящих тосты, на его соратника, но только не на него.
Ярость клокотала внутри, и хотелось вцепиться в каждого, кто плотоядно смотрит в её сторону, кто будто ощупывает каждый кусочек её кожи. Поэтому Леандор не замечал насмешки, хоть и доброй, в глазах друга и не сразу отреагировал на его слова:
- Сейчас будут танцы, Весьма завораживающее действо. Не хочешь принять участие? Андор, ты меня слышишь?
- Что? - нахмурившись, повернулся в сторону соратника граф.
- В танцах участвовать будешь?
- Я не танцую.
- Жаль, - вздохнул Исцинах, - А вот твоя спутница, похоже, не прочь.
Леандор резко повернулся, но было поздно: Аделина уже слилась с толпой людей, поднявшихся из-за столов и направившихся в сторону выхода из шатра.
Рванув следом, Леандор остановился лишь на мгновение по зову друга:
- Андор! К сожалению, сегодня шатёр твоей спутницы будет занят и придётся тебе её приютить у себя.
Мотнув головой, граф не вникая в слова Исцинаха, и не видя, как тот с усмешкой смотрит ему вслед, выскочил из шатра. Пытаясь отыскать девушку, сдерживал нарастающее раздражение от мысли, что сейчас она будет танцевать с кем-либо из мужчин.
Но Аделины нигде не было.
- Вы кого-то ищите? - Сзади прижалось к нему женское тело, руки оплели талию, и граф едва сдержался, чтобы грубо не оттолкнуть девицу.
- Как что? Вставай, сейчас пришлю к тебе помощниц, они подготовят тебя к празднику.
- Улея, - Адель хотела спросить: может она вообще не пойдёт на их мероприятие, но вспомнила слова Леандора о традициях племени, которые нельзя нарушать, чтобы не нанести оскорбление принимающей стороне. Да и ещё тот мужчина, который их встретил, сказал, что будет рад её увидеть на празднике.
- Что ты хотела спросить? Ты извини, я матушке обещала прийти, но потом обязательно забегу за тобой, чтобы проводить в главный шатёр. Так, - остановилась девушка, до этого бегающая по шатру, - вроде всё взяла, сейчас распоряжение отдам, и к тебе помощницы придут, кстати, наряд принесут, помогут тебе одеться, собраться. Всё, я побежала, - девушка, весело чмокнула опешившую Адель в щёку и, захватив какие-то вещи, выпорхнула из шатра.
- Да-а-а, - протянула Аделина, поднимаясь.
Она успела умыться и кое-как разодрать склоченные волосы, когда в шатёр впорхнули две девушки примерно её возраста и, не замолкая ни на мгновение, потащили сначала Адель вновь купаться, затем каким-то составом намазали её тело и удалили все волосы в самых для Аделины неожиданных местах.
- Сейчас мы вам на тело нанесём инихис, и ваша кожа будет сиять, на волосы тоже бальзам нанесём, но вам придётся посидеть укутанной, - щебетала девушка. Адель, устав сопротивляться, отпихиваться от них, просто позволила вертеть им себя как куклу, радуясь только одному: они вообще никак не отреагировали, и не задали ни одного вопроса увидев на её теле шрамы от ожога.
- Вот ваш наряд, - одна из помощниц разложила на кровати то, от чего у Аделины чуть не упала челюсть: шальвары из лёгкой, почти прозрачной ткани и лёгкая, но неприлично короткая блуза.
- Подождите! Вы хотите сказать, что в этом я должна буду пойти на ваше мероприятие?
- Ну да, - кивнула девушка улыбаясь. Она не понимала, что сейчас творится в душе Аделины, которая открывала рот, но не могла выразить того возмущения, что клокотало в ней.
- Нет, это что-то… Я не могу пойти в этом!
- Но это традиционный наряд, - непонимающе нахмурилась одна из девушек, вторая же с улыбкой только обронила:
- Вам он очень пойдёт, тем более…
- Нет! Нет! И нет! - Замотала головой Адель. По меркам девушки этот наряд был верхом откровенности и пошлости: не было нательной сорочки, панталончиков, плотного шитья, которое скрыло бы все девичьи прелести.
- Простите, но нам было велено принести вам традиционный наряд, - посмурнели помощницы и Адель, понимая, что от них совершенно ничего не зависит, попросила:
- Я прибыла с графом лос-Тиаз. Вы не могли бы передать ему, что я хочу с ним поговорить?
- Конечно, - прощебетала одна из девушек, выскочив из шатра.
- И уберите этот наряд, пожалуйста, - попросила Адель, потому что ей было даже стыдно смотреть на него.
Ожидание тянулось бесконечно долго. Аделина уже извелась, и даже подумала, что Леандор откажется прийти, но вот полог откинулся и в шатёр ворвался раздражённый мужчина:
- Графиня, - обратился он официально, потому как помощницы затаившись, приготовились слушать.
- Вы не могли бы нас оставить? - обратилась к ним Адель, и девушки не скрывая разочарование, удалились. Только после этого Аделина посмотрела на недовольного мужчину:
- У меня возникли кое-какие проблемы, а обратиться больше не к кому.
- Какие? - Леандор сложил руки на груди, словно закрываясь от девушки, но стараясь держать свои эмоции в узде. Аделина спокойно пояснила ситуацию, не ожидая, что глаза графа нальются гневом:
- Аделина, ты меня выдернула из-за каких-то тряпок?
- Но…
- Послушай, эти грахновы тряпки – традиционный наряд женщин. Что ты хотела? Чтобы тебе предоставили платье с кринолином? Неужели ты не можешь просто надеть их, прийти, поулыбаться и всё! Свободна! Можешь отдыхать, можешь веселиться!
- Леан, но они… - Адель, опешившая от его слов, запуталась и не смогла объяснить то, что её смущало, но граф не дал ей возможность подобрать слов:
- Стоп! Давай сделаем так. Ты сейчас одеваешься, готовишься и идёшь на этот гарховый праздник и помнишь о том, что всех тех, кого ты сегодня увидишь, кто тебя увидит – ты больше никогда в жизни не встретишь. Ты это понимаешь? Эти люди останутся здесь, в своих степях, ты вернёшься домой, и всё забудется, Аделина. И не трепи мне мозги по пустякам, прошу тебя! - нервно закончил мужчина, выходя из шатра и оставляя Адель в таком смятении, что она на некоторое время впала в ступор.
Посмотрев на закрывшийся за графом полог, Аделина, прикусив губу, закрыла глаза: обида, разочарование разлилось в душе девушки.
«Знай своё место, Делька! Чего ты ожидала? Понимания? Поддержки? На что надеялась?» - смахнув слезу со щеки, девушка встала. Как раз в этот момент вернулись помощницы. Девушки, видя удручённое состояние Аделины, сейчас вели себя тише и сдержаннее, но ей уже было всё равно.
Позволив себя растереть, расчесать, Адель надела по её мнению ужасно откровенный наряд и не сдержала стона. Лёгкая блуза с коротенькими рукавами действительно выглядела маловатой для неё и полностью оголяла живот, прикрывая только грудь. Низко сидящие шальвары тоже вызывали ужас девушки, и когда она уже готова была пойти на то, чтобы вопреки всему отказаться от выхода куда-либо в этом виде, вернулась Улея:
- Ух, какая ты красивая, оказывается, - пропела девушка, скидывая капюшон плаща, в котором пришла и, стягивая его.
Адель, посмотрев на девушку, увидела, что та тоже в аналогичном наряде, только если у неё он был нежно бирюзовый, то у девушки ярко алый.
- Я не могу пойти в этом! - простонала Адель, не обращая внимания на крутящихся рядом помощниц.
- Почему? - опешила Улея.
- Да как вы не понимаете! Я привыкла совсем к другим нарядам, у нас носят всё закрытое, а этот…этот… он же всё везде открывает и мои шрамы, они…
Не договорив, Адель села на кровать и закрыла ладонями лицо, когда же не сдержавшись, всхлипнула, на её плечо опустилась ладонь Улеи:
- А что не так с ними? Да, они необычны, но…
- Ты издеваешься? - Аделина, убрав ладони, грустно посмотрела на девушку, не заметив, что помощниц в шатре уже нет.
- С чего ты взяла? - удивлённо вздёрнув брови, Улея смотрела на Аделину с кристальной честностью в глазах, какой-то заботой, от чего Аделина тяжело вздохнула.
- А давай я тебе помогу, и мы максимально их закроем? - подмигнув, Улея вскочила, увлекая за руку Аделину с собой.
Спустя долгий промежуток времени две девушки, накинув длинные плащи с капюшонами, вышли из шатра под звёздное небо, и пошли по направлению к главному, где и происходило основное действо:
- Ты проходишь к главному столу, - тихо напоминала Улея.
- Я помню, - отвечала Адель, - Только не забудь указать мне направление.
Переговариваясь, девушки вошли в огромный шатёр, сняли плащи и передали молодым парням помощникам.
- Всё будет прекрасно, не переживай, ты выглядишь изумительно, - прошептала Улея, указывая Аделине взглядом, куда ей нужно двигаться. Сама же девушка по их традициям должна была сидеть в другой стороне.
Выдохнув, Аделина, не глядя ни на кого, ощущая, как множество взглядов словно пронзают её, гордо вскинув подбородок, направилась в сторону главного стола.
Глава 15
Кто бы мог подумать, что в бескрайних степях Леандор встретит своего соратника, боевого друга?
- Исцинах, ты изменился, - заметил граф, опускаясь на тахту в выделенном ему шатре.
- Естественно, на мои плечи вскоре ляжет управление племенем, - мужчина разлил по маленьким глиняным чашечкам алкоголь.
- Извини, но чувствую себя отвратно, пригублю только за встречу, - Леандор поднял чашу, но друг его остановил:
- Не стоит, - поднял ладонь Исцинах, - вечером отметим. Сейчас распоряжусь: тебе настойку принесут, выпьешь, и к заходу светила будешь чувствовать себя великолепно.
Поблагодарив бывшего соратника за приём, за помощь, Леандор выкупавшись, и выпив настойки, со стоном блаженства опустился на мягкую перину, чтобы сразу провалиться в сон.
Разбудила его девушка. Мужчина поморщился от мысли, что Исцинах прислал ему её для плотских утех, но выслушав, о чём та говорит, не сдержал гневного выдоха. «Гранх, уже истерики начала устраивать по поводу неподходящих тряпок!» - с этой мыслью мужчина торопливо оделся и, выскочив из шатра, направился к Аделине.
Делия встретила его сидя, закутавшись с головы до ног в пушистые полотенца, и недовольно сопя. Леандор смотрел на неё, слушал и отчего-то вспомнил своих многочисленных любовниц, которые тоже могли вот так, из-за неподходящего цвета или фасона наряда, надув губы, выражать своё негодование.
- Послушай, - не выдержал мужчина, - эти грахновы тряпки – традиционный наряд женщин. Что ты хотела? Чтобы тебе предоставили платье с кринолином? Где я тебе его здесь возьму? Неужели ты не можешь просто надеть их, прийти, выразить почтение сыну вождя поулыбаться и всё! Свободна! Можешь отдыхать, можешь веселиться! - едва сдерживаясь, чтобы не заорать на строптивую девчонку, Леандор как мог, сбавив тон, объяснил ей, что этих людей она видит в первый и последний раз в жизни. Ведь всё равно потом будет сидеть в своей академии, не вылезая, либо выскочит замуж и будет сопли детишкам подтирать.
Выскочив из шатра девушки, чувствуя, как снова вспыхнула головная боль, граф вернулся к себе. Ответил на сферу-послание отца, который «Ну надо же!» беспокоился о сыне, сообщив, что им необходимо встретиться и вновь упав на мягкий матрас, провалился в сон.
Выспавшись, Леандор выпил ещё одну порцию настойки и, наконец, почувствовал себя в отличном настроении. Осмотрев себя в зеркало в необычном наряде степняков, усмехнувшись, направился в главный шатёр, где его уже ждали.
С интересом глядя на полуголых девушек, которые стайками кружились между столов, выпив, поинтересовался у друга:
- Так что за праздник, ты мне так и не объяснил.
- Мы его называем «Красная темень», в честь красного цвета светила темени. Ранее мой народ считал, что кровавый цвет символизирует начало.
- Начало чего? - Леандор подмигнул сидевшей за соседним столом девушке, чья небольшая грудь отчётливо обрисовывалась лёгкой тканью, фактически не скрывая ни формы, ни маленьких горошин сосков.
- Начало всего: колоды, жизни, отношений. Мы на этом празднике не только выбираем пару, но и провозглашаем о выборе перед всем племенем.
- Хм, занятно, - Леандор вновь выпил с другом, осматривая девушек, Исцинах, заметив его заинтересованный взгляд, со смешком порадовал того:
- Но так же в эту праздничную темень снимаются ограничения. Если мужчине понравилась девушка и симпатия обоюдная, то они пробуют друг друга без каких-либо обязательств.
- Ого! Даже так? - удивился граф. - То есть я могу уединиться с любой, просто ради «попробовать»?
- Совершенно верно, друг мой, но только если девушка не будет против, а судя по множеству взглядов, многие будут только «за».
- Да и я не откажусь, - усмехнулся Леандор.
- Кстати, что у тебя на личном фронте? Жениться не надумал? - Исцинах заметил тень, мелькнувшую на лице бывшего соратника, но не отступал:
- Не все женщины продажны и ветрены, Андор. Тебе встретится та, что будет верна, что будет…
- Ты встретил такую? - перебил граф соратника.
- Нет, но знаю, что скоро встречу.
- Ну, могу только пожелать тебе удачи, - усмехнувшись, Леандор вновь пригубил алкоголь. - Я пытался выстроить долгосрочные отношения с последней пассией, только вот со временем роль любовницы её перестала устраивать и она мне весь мозг выела своими истериками. Но это ведь не всё! Эта гразлова самка втёрлась в доверие к моей матушке и та уже начала мне нотации читать. Так что я теперь на неопределённый и скорей всего очень долгий срок вообще не буду заводить сколь-либо серьёзные отношения. Только с замужними, либо так, просто «попробовать», - прищурив глаза, Леандор выпил и поперхнулся алкоголем, потому как его взгляд натолкнулся на девушку, не идущую, а словно парящую к их столу.
Девушка была одета в лёгкий, нежно бирюзовый наряд, который не скрывал, а лишь подчёркивал все изгибы её фигуры: высокую, пышную грудь, тонкую талию и широкие бёдра, на которых красовались традиционные для степняков лёгкие шальвары. Чёрные, как мгла волосы, переброшены на левую сторону и струятся до самой талии, чуть завиваясь на концах. Но не это было главное, а то, что Леандор знал эту девушку и не мог поверить, что это именно она.
Пока граф не мог оторвать завороженного взгляда от девушки, его друг отреагировал на её появление: плавно поднялся из-за стола и, сияя улыбкой, двинулся навстречу:
- Графиня, рад, очень рад вашему присутствию. Прошу вас, - Исцинах подвёл Аделину к низкому столу и помог усесться на подушки, при этом, наклоняясь, проговорил тихо, но Леандор всё же услышал: - Вы великолепны!
Только слова бывшего соратника вернули графа в реальность и он, наконец, посмотрел в лицо Делии, отмечая то, как она прячет глаза, как неестественно напряжена, как чуть вздрагивает от взрывов хохота, раздающегося повсюду.
Воспользовавшись тем, что воин за их столом, поднявшись, провозглашает тост, чуть наклонился к Исцинаху, прошипев:
- Какого грахна ей выдали наряд куртизанки?
Друг, с удивлением приподняв брови, сверкнул насмешкой в глазах:
- Это наряд девушек на темень «Красного светила». Ты же говорил, что графиня не замужем, а значит…
- Ни гразла это не значит, - процедил Леандор, глядя на Аделину, которая застыла с опущенными глазами. Только сейчас мужчина понял, какую совершил ошибку, понял, что девушка обратилась к нему за помощью, потому как ей выдали эти совсем ничего не скрывающие тряпки. Он же повёл себя как выхровый выродок, отчитав Аделину.
Праздник продолжался, но Леандор постоянно наблюдал за девушкой, уже не отвлекаясь на других красавиц. По большому счёту стоило ему увидеть Адель, как остальные просто перестали для него существовать. Однако гнев всё сильнее затоплял разум! Она ни разу не посмотрела в его сторону! Могла скосить глаза на сидящих рядом, кидала взгляд на произносящих тосты, на его соратника, но только не на него.
Ярость клокотала внутри, и хотелось вцепиться в каждого, кто плотоядно смотрит в её сторону, кто будто ощупывает каждый кусочек её кожи. Поэтому Леандор не замечал насмешки, хоть и доброй, в глазах друга и не сразу отреагировал на его слова:
- Сейчас будут танцы, Весьма завораживающее действо. Не хочешь принять участие? Андор, ты меня слышишь?
- Что? - нахмурившись, повернулся в сторону соратника граф.
- В танцах участвовать будешь?
- Я не танцую.
- Жаль, - вздохнул Исцинах, - А вот твоя спутница, похоже, не прочь.
Леандор резко повернулся, но было поздно: Аделина уже слилась с толпой людей, поднявшихся из-за столов и направившихся в сторону выхода из шатра.
Рванув следом, Леандор остановился лишь на мгновение по зову друга:
- Андор! К сожалению, сегодня шатёр твоей спутницы будет занят и придётся тебе её приютить у себя.
Мотнув головой, граф не вникая в слова Исцинаха, и не видя, как тот с усмешкой смотрит ему вслед, выскочил из шатра. Пытаясь отыскать девушку, сдерживал нарастающее раздражение от мысли, что сейчас она будет танцевать с кем-либо из мужчин.
Но Аделины нигде не было.
- Вы кого-то ищите? - Сзади прижалось к нему женское тело, руки оплели талию, и граф едва сдержался, чтобы грубо не оттолкнуть девицу.
