Аромат твоей души
Спасти чужого ребенка – не такое уж благое дело, как казалось Оле на первый взгляд. Именно поэтому она, не задумываясь, пришла на выручку храброму авантюристу Лени, сыну самого ужасного космического пирата Солнечной системы. Но, как говорится, добрые дела вдвойне оплачиваются свыше, главное – вовремя успеть убежать! Так и Оле пришлось приложить все усилия, чтобы её не отблагодарили. Правда, на этот случай есть другая поговорка "От судьбы не уйдешь!" – особенно, если на тебя открыли охоту.
Но если есть в твоей жизни кто-то, кто заботится и оберегает, то никакая охота тебе не страшна, но и тут стоит задуматься, нужно ли так сильно держаться за прошлую любовь?
Предисловие
В небольшом уютном уличном кафе, на узкой тенистой улочке возле студгородка, в стороне от главных проспектов города, как обычно, было многолюдно. Студенты местного космического института облюбовали его много лет назад. Но и во время летних каникул столики не пустовали, их занимали обычные жители и гости города, прячась от жаркого солнца в прохладе террас.
Официанты разносили заказы, приветливо улыбаясь и кланяясь. В основном это были девушки, подрабатывающие во время каникул. И сейчас они то и дело бросали любопытные взгляды на один столик, который располагался на террасе, а не в общем зале. Его заняли двое. Постоянные клиенты – выпускники института. Некоторые официантки, бывало, пытались подсунуть этим парням свои номера скайпов, чтобы познакомиться поближе, но безрезультатно. Вот девушкам и оставалось лишь вздыхать и кидать в сторону посетителей томные взгляды.
Два недоступных красавца-блондина – землянин и экзотический лианец, радостно улыбаясь друг другу, общались, отгородившись от остального мира.
Белоснежные короткие волосы инопланетянина в сочетании с загорелой кожей и витиеватыми татуировками на предплечьях, что виднелись благодаря коротким рукавам тёмно-синей футболки, привлекали внимание не меньше, чем кошачьи ярко-жёлтые глаза с узкими вертикальными зрачками, вытянувшимися от яркого света. Лианцы не слишком отличались от землян, чем и притягивали к себе любопытных молодых женщин, впрочем, не только молодых.
– Вот, – землянин протянул лианцу белый конверт.
Саша радостно улыбался, внимательно следя за реакцией друга. Землянин был высокого роста, подтянутый, в лёгкой светлой рубашке с короткими рукавами, из-под которых выглядывали такие же татуировки на предплечьях, как и у лианца. Серые глаза его искрились весельем. Да и сам Саша в свои двадцать был ещё слишком юн, чтобы считаться взрослым, хоть в его внешности и проглядывались черты зрелого мужчины.
Иллари с улыбкой на тонких губах взял подношение и осмотрел белую бумагу, словно хотел сквозь неё увидеть, что внутри.
Потом выдохнул и открыл конверт, достав из него праздничное приглашение в нежных кремовых тонах с двумя золотыми кольцами на обложке.
Лицо лианца закаменело, веки сомкнулись, а улыбка погасла. Сглотнув, Иллари открыл приглашение и прочитал каждое слово, которое было выведено вручную и явно не почерком друга.
– Поздравляю, – сухо произнёс он, поднимая взгляд на Сашу.
– Спасибо, – тот с облегчением вздохнул, откидываясь на спинку стула. Закинул руки за голову и рассмеялся. – Я боялся, что она откажет, но Оля всё же решила сделать меня самым счастливым человеком во Вселенной!
Иллари стиснул зубы, отвёл взгляд, не в силах видеть радостное лицо друга.
– Только не забудь, что ты тоже должен сделать её счастливой, – холодно осадил он Сашу.
– Конечно, буду прилагать для этого все силы. Оля достойна лучшего, нет, самого лучшего! Лар, я переполнен счастьем, хочу им поделиться с тобой. Пойдём по магазинам, нужно выбрать нам костюмы. Ты, как мой свидетель, обязан выглядеть так же неотразимо, как я.
– Прости, брат, но я не смогу быть на свадьбе, – после недолгого раздумья заявил лианец, отдавая конверт с приглашением.
– Как?! Как не сможешь? – взвился Саша, подавшись вперёд и опираясь локтями о столик. – Ты же мой побратим! Ты обязан разделить со мной этот самый счастливый момент в моей жизни!
Иллари отвёл взгляд и тихо сказал:
– Я сегодня улетаю домой.
Алекс замер, а затем, радостно улыбаясь, спросил:
– Он всё же признал тебя? Твой отец позвал тебя домой? Ты сможешь вернуться в клан?
Лар кивнул, не проронив ни слова. Только желваки ходили на его скулах, а взгляд наполнился грустью.
– Я понимаю, – произнёс Алекс, похлопав друга по предплечью. – Я рад, брат, что ты вернёшься в семью. Это уважительная причина. Я не в обиде. Лети с лёгкой душой.
Лар горько усмехнулся, не глядя на друга. Почесал левый висок, где когда-то была ещё одна татуировка – знак принадлежности к клану. Из-за того, что Лар был изгнан, она исчезла без следа, вытравленная с кожи лазером больше пятнадцати лет назад.
– Алекс, я предупреждаю – если узнаю, что твоя невеста страдает из-за тебя или несчастна, прилечу и покалечу. Ты меня знаешь.
– Конечно, брат, – с готовностью кивнул блондин, протягивая руку лианцу. Тот обхватил его запястье, землянин сделал так же. Крепкое пожатие рук, борьба взглядов.
Лианец дёрнул Сашу за руку, притягивая к себе и вглядываясь в его серые глаза, повторил:
– Не жди пощады, если хоть одна её слезинка прольётся по твоей вине.
Блондин кивнул, тоже дёрнул лианца за руку к себе и тихо, но твёрдо заявил:
– Если со мной что-то случится, пообещай мне, что присмотришь за ней. Дай слово, брат.
Иллари нахмурился и настороженно поинтересовался:
– Ты понимаешь, о чём просишь?
– Да, брат, – кивнул блондин, с тревогой ожидая ответа лианца.
– Говори, – приказал он Саше, а тот, отпустив его руку, откинулся на стуле, перевёл взгляд на улицу.
Питер, как всегда, был прекрасен летом. Старинный город практически растворился среди стеклянных высоток, которые росли плотной стеной, словно грибы после дождя. Но ещё можно было услышать эхо прошлого в тенистых скверах, вдоль каналов.
Наконец, Саша твёрдо посмотрел в золотые глаза своего побратима.
– Мне выдали направление на «Интерас».
Иллари молчал, давая возможность другу высказаться. О чём шла речь, он знал, и это ему в корне не нравилось. «Интерас» – корабль-конвой земного космического флота – имел дурную славу и за глаза назывался «гробовщиком». Полёты на сверхдальние расстояния, которые совершал этот корабль, были чреваты нападениями пиратов, и не все возвращались домой после таких стычек.
На «Интерас» брали выпускников из бедных семей, таких, как Александр Романов, обязанных послужить Федерации, отработав положенный срок – два года. Всем, кто сумел выжить, открывались двери в успешное и безбедное будущее.
Если выживут, конечно…
– Обещаю, – короткое слово скрепило нерушимые клятвы побратимов.
– Лето в этом году очень жаркое, – пожаловался Саша, меняя тему разговора. – Сейчас бы слетать на озера, искупаться.
– Я пас, – поднял ладони Лар, деланно улыбнувшись. – Ты же знаешь, я не люблю воду, да и пора мне готовиться к отлёту домой.
– Жаль, что так скоро, даже не проводить толком. Когда рейс? Мы подъедем с Олей.
– О нет! – тут же воскликнул Лар, морщась. – Долгие проводы – это слишком по земному. Прости, брат, но я как-нибудь сам. Мои поздравления Лёле.
Лианец встал из-за стола, Саша следом. Он порывисто обнял побратима, похлопав по спине.
– До новых встреч, – прошептал, не видя, с какой болью Лар смотрел на оживлённую улицу, окидывая город прощальным взглядом.
– Будьте счастливы, – пожелал лианец в ответ, и друзья расстались.
Лар поспешно покинул кафе, а Саша сел обратно на стул, взял в руки конверт. Задумчиво глядя на него, повертел в руках. Он не знал, как сообщить невесте, что сразу после свадьбы покинет её. Сжав конверт в руке, протяжно вздохнул, слепо воззрился на городской пейзаж, залитый ярким солнцем. Машины плавно, в три уровня, летели по своим делам. Пешеходы, неспешно идущие прогулочной походкой, перемешивались, пестрели яркими красками одежды. Всё радовалось солнечному летнему деньку, и только на душе у мужчины было пасмурно и тяжело. Он достал скайфон и набрал номер Ольги.
– Ты где, моё солнце? – ласково спросил он, стоило только ей принять вызов.
– Примеряю подвенечное платье! Оно просто изумительное! Саш, ты бы его видел! – восторженно делилась своими впечатлениями невеста.
– Увижу, непременно, – заверил её Александр.
Прошло три года
– …Круизный лайнер «Аэда» приветствует вас. Три уровня комфортности, пять палуб с бассейнами, три ресторана а-ля карт, десять диско-баров. К вашим услугам спортивный зал, площадка для гольфа, теннисный корт, столы для бильярда, услуги спа-салона и массажистов. Для самых маленьких – шесть детских комнат отдыха с опытными аниматорами и высококвалифицированными воспитателями. Пять диско-клубов с лучшими зажигательными хитами этого сезона! На первом уровне расположена галерея магазинов, где вы сможете приобрести всё самое необходимое. Пятизвёздочный круизный лайнер «Аэда» – вы сделали правильный выбор!
По системе оповещения, как обычно, по кругу вещали только это! Но наш лайнер нельзя было назвать самым популярным. Отнюдь. Не верьте рекламе, она лжёт! Пять звёзд нам дали, так как выдаём пляжные полотенца. А всё остальное тянет максимум на четыре. Те же хамоватые стюарды, то же меню – надоедливое, повторяющееся каждые три дня, как на обычных пассажирских космолиниях Федерации. Из охраны – лишь дядя Майкл и два его племянника, которые сидят у мониторов и следят за порядком. Нет у нас профессионалов своего дела среди обслуживающего персонала. Лишь в спа-салоне – тётя Нюша и дядя Ли. Ну и я. Остальных набрали на быстрый заработок. Как бы самовлюблённо это ни звучало, но я всё же считаю себя профессионалом, поэтому и добилась перевода в вип-зону.
Работа стюардессы не всегда весёлая, особенно если пассажир вредный и въедливый попадётся – тогда нужно призвать всю свою выдержку и продолжить ему улыбаться. Это потом мои коллеги позволяли себе напакостить обидчикам, но только не я, потому что не считаю нужным унижаться. Поэтому управляющий и доверяет мне встречать гостей. Это обязательное правило: встретить, отметить гостя и сопроводить до каюты. И сделать это надо быстро, чтобы не заждались другие прибывающие.
У меня в вип-зоне всего десять кают. Так как направление нашего лайнера не самое популярное, то и каюты иногда пустуют. Но не в этот раз. Четыре номера будут заняты. Но самое волнительное, что прибудут лианцы! Редкие залётные птички! Я ещё никогда не видела, чтобы лианцы путешествовали на нашем лайнере. Обычно они предпочитают свои космолинии, не доверяют земным. Новость об особенных пассажирах быстро распространилась между персоналом ещё четыре дня назад. Девчонки меня пытались уговорить поменяться сменами, даже к угрозам переходили, но я стояла на своём. Я тоже хочу увидеть лианцев, и я их увижу.
Инопланетяне-лианцы – редкие гости нашей Солнечной системы. Хоть и давно мы, земляне, повстречали их на просторах нашей Галактики, но до сих пор простым обывателям было сложно встретиться с кем-то из них. Прежде лианцев можно было увидеть только на станциях или на каких-нибудь важных бизнес-выставках. Я всего пару раз вживую их встречала, только по каналам визора и транслировали этих инопланетян. Кстати, один из них был другом моего Сашки, но связь прервалась, как только он улетел к себе домой.
Погода сегодня не задалась с самого утра, хоть синоптики и обещали солнечный денёк, но пока тяжелые тучи, пугающие своей серостью, гонял по небосклону сильный порывистый ветер. Я стояла у трапа и ждала пассажиров медленно, но верно замерзая. Один гость уже прибыл – мировая знаменитость, доктор геологических наук, Томас Лонг. Милейший старичок в круглых очках и с огромным тяжёлым чемоданом, который мне пришлось волочить до каюты и слушать не самые лестные отзывы об интерьере лайнера. Высокопарные фразы так и летели из уст старичка, наряженного в древний, как мир, дорожный костюм в клетку, брюки которого были заправлены в высокие ботинки. Ну а то, что Томас Лонг предпочитал носить длинные седые усы, было неудивительным. Даже доктора наук следят за модой, которая нынче убивала наповал бородатостью. А ведь совсем недавно было неприлично выходить из дома небритым.
Дотащив чемодан, я показала, где что расположено в каюте, и с большим облегчением распрощалась с доктором, направившись к трапу. Неприятный осадок от едких слов старика остался на душе. Я понимала, что лайнер и правда старой конструкции, но он исправно бороздил свой проторенный путь до Плутона и обратно без поломок и аварий. Наш капитан – бывалый космический волк с огромнейшим стажем. В свои сорок девять лет он мог похвастаться должностными заслугами перед Федерацией. Он ещё во время службы в армии прославился своей доблестью в операциях против пиратов. Я всегда смело выходила на рейс, зная, что капитан своим профессионализмом способен обеспечить безопасность не только пассажирам, но и членам команды. И удручало, что кто-то осмелился хаять наш корабль.
И вот я стою на улице, мёрзну, а никого больше нет. Униформа моя явно непригодна для промозглого утра. Тонкая белая блузка с длинным рукавом, короткая красная юбка, такого же цвета приталенная жилетка и маленькая шляпка. Галстук с триколором нашей компании трепетал на ветру, как и мои яркие волосы. Давно пора было перекраситься, но рука не поднималась. Сашка говорил, что красный цвет мне больше всего подходит. Поэтому я и красилась, несмотря на то, что волосы сливались с униформой.
– Да где же они? – прошептала я и, оперевшись руками о перила и глядя на нижние уровни пристани – туда, где шла посадка эконом и премиум-класса.
Очередь у них заканчивалась. Люди спешили попасть на борт – все, кроме моих пассажиров. Обычно випы думают, что без них лайнер не улетит и глубоко заблуждаются. Наш капитан признаёт только пунктуальность. А до отлёта осталось три минуты. И что самое обидное, опаздывали именно лианцы! Хотя, может, они и передумали лететь, отказавшись от идеи пользоваться земными космолиниями, ведь их транспортники намного лучше. Этого у них не отнять.
Очередной сильный порыв ветра сдёрнул с моих волос шапочку и заколку, удерживающую её на голове. Она плавно закружилась, как в танце, и упала на трап нижнего уровня. Проводив её тоскливым взглядом, я попыталась докричаться до стюардесс, чтобы помогли мне её вернуть.
– Эй! Стася! Кто-нибудь!
Увы, я опоздала. Перегнувшись через перила, я жалобно смотрела вниз, на пустой трап, который медленно задвигался. Девчонки своих пассажиров уже приняли и даже закрыли люк. На пристани тоже никого не было, а моя шапочка скоро упадет прямо на землю, где непременно сгорит, когда лайнер стартанёт.
Обиженно закусила губу и выпрямилась, со злостью дёргая себя за растрёпанную косу. Вот что за невезение? Именно в этот момент я заметила, что к моему уровню подлетел чёрный бронированный аэрокар. Я даже не хотела задумываться, сколько он стоит, чтобы не грустить о несбыточном. Из него на пристань вышли четверо гуманоидов. Все в серых плащах, капюшоны которых укрывали головы, пряча лица. Инопланетяне деловито осмотрелись, особое внимание уделили мне, боровшейся с волосами, которые упорно трепал ветер, не давая заплести косу.
Аннотация:
Спасти чужого ребенка – не такое уж благое дело, как казалось Оле на первый взгляд. Именно поэтому она, не задумываясь, пришла на выручку храброму авантюристу Лени, сыну самого ужасного космического пирата Солнечной системы. Но, как говорится, добрые дела вдвойне оплачиваются свыше, главное – вовремя успеть убежать! Так и Оле пришлось приложить все усилия, чтобы её не отблагодарили. Правда, на этот случай есть другая поговорка "От судьбы не уйдешь!" – особенно, если на тебя открыли охоту.
Но если есть в твоей жизни кто-то, кто заботится и оберегает, то никакая охота тебе не страшна, но и тут стоит задуматься, нужно ли так сильно держаться за прошлую любовь?
Предисловие
В небольшом уютном уличном кафе, на узкой тенистой улочке возле студгородка, в стороне от главных проспектов города, как обычно, было многолюдно. Студенты местного космического института облюбовали его много лет назад. Но и во время летних каникул столики не пустовали, их занимали обычные жители и гости города, прячась от жаркого солнца в прохладе террас.
Официанты разносили заказы, приветливо улыбаясь и кланяясь. В основном это были девушки, подрабатывающие во время каникул. И сейчас они то и дело бросали любопытные взгляды на один столик, который располагался на террасе, а не в общем зале. Его заняли двое. Постоянные клиенты – выпускники института. Некоторые официантки, бывало, пытались подсунуть этим парням свои номера скайпов, чтобы познакомиться поближе, но безрезультатно. Вот девушкам и оставалось лишь вздыхать и кидать в сторону посетителей томные взгляды.
Два недоступных красавца-блондина – землянин и экзотический лианец, радостно улыбаясь друг другу, общались, отгородившись от остального мира.
Белоснежные короткие волосы инопланетянина в сочетании с загорелой кожей и витиеватыми татуировками на предплечьях, что виднелись благодаря коротким рукавам тёмно-синей футболки, привлекали внимание не меньше, чем кошачьи ярко-жёлтые глаза с узкими вертикальными зрачками, вытянувшимися от яркого света. Лианцы не слишком отличались от землян, чем и притягивали к себе любопытных молодых женщин, впрочем, не только молодых.
– Вот, – землянин протянул лианцу белый конверт.
Саша радостно улыбался, внимательно следя за реакцией друга. Землянин был высокого роста, подтянутый, в лёгкой светлой рубашке с короткими рукавами, из-под которых выглядывали такие же татуировки на предплечьях, как и у лианца. Серые глаза его искрились весельем. Да и сам Саша в свои двадцать был ещё слишком юн, чтобы считаться взрослым, хоть в его внешности и проглядывались черты зрелого мужчины.
Иллари с улыбкой на тонких губах взял подношение и осмотрел белую бумагу, словно хотел сквозь неё увидеть, что внутри.
Потом выдохнул и открыл конверт, достав из него праздничное приглашение в нежных кремовых тонах с двумя золотыми кольцами на обложке.
Лицо лианца закаменело, веки сомкнулись, а улыбка погасла. Сглотнув, Иллари открыл приглашение и прочитал каждое слово, которое было выведено вручную и явно не почерком друга.
– Поздравляю, – сухо произнёс он, поднимая взгляд на Сашу.
– Спасибо, – тот с облегчением вздохнул, откидываясь на спинку стула. Закинул руки за голову и рассмеялся. – Я боялся, что она откажет, но Оля всё же решила сделать меня самым счастливым человеком во Вселенной!
Иллари стиснул зубы, отвёл взгляд, не в силах видеть радостное лицо друга.
– Только не забудь, что ты тоже должен сделать её счастливой, – холодно осадил он Сашу.
– Конечно, буду прилагать для этого все силы. Оля достойна лучшего, нет, самого лучшего! Лар, я переполнен счастьем, хочу им поделиться с тобой. Пойдём по магазинам, нужно выбрать нам костюмы. Ты, как мой свидетель, обязан выглядеть так же неотразимо, как я.
– Прости, брат, но я не смогу быть на свадьбе, – после недолгого раздумья заявил лианец, отдавая конверт с приглашением.
– Как?! Как не сможешь? – взвился Саша, подавшись вперёд и опираясь локтями о столик. – Ты же мой побратим! Ты обязан разделить со мной этот самый счастливый момент в моей жизни!
Иллари отвёл взгляд и тихо сказал:
– Я сегодня улетаю домой.
Алекс замер, а затем, радостно улыбаясь, спросил:
– Он всё же признал тебя? Твой отец позвал тебя домой? Ты сможешь вернуться в клан?
Лар кивнул, не проронив ни слова. Только желваки ходили на его скулах, а взгляд наполнился грустью.
– Я понимаю, – произнёс Алекс, похлопав друга по предплечью. – Я рад, брат, что ты вернёшься в семью. Это уважительная причина. Я не в обиде. Лети с лёгкой душой.
Лар горько усмехнулся, не глядя на друга. Почесал левый висок, где когда-то была ещё одна татуировка – знак принадлежности к клану. Из-за того, что Лар был изгнан, она исчезла без следа, вытравленная с кожи лазером больше пятнадцати лет назад.
– Алекс, я предупреждаю – если узнаю, что твоя невеста страдает из-за тебя или несчастна, прилечу и покалечу. Ты меня знаешь.
– Конечно, брат, – с готовностью кивнул блондин, протягивая руку лианцу. Тот обхватил его запястье, землянин сделал так же. Крепкое пожатие рук, борьба взглядов.
Лианец дёрнул Сашу за руку, притягивая к себе и вглядываясь в его серые глаза, повторил:
– Не жди пощады, если хоть одна её слезинка прольётся по твоей вине.
Блондин кивнул, тоже дёрнул лианца за руку к себе и тихо, но твёрдо заявил:
– Если со мной что-то случится, пообещай мне, что присмотришь за ней. Дай слово, брат.
Иллари нахмурился и настороженно поинтересовался:
– Ты понимаешь, о чём просишь?
– Да, брат, – кивнул блондин, с тревогой ожидая ответа лианца.
– Говори, – приказал он Саше, а тот, отпустив его руку, откинулся на стуле, перевёл взгляд на улицу.
Питер, как всегда, был прекрасен летом. Старинный город практически растворился среди стеклянных высоток, которые росли плотной стеной, словно грибы после дождя. Но ещё можно было услышать эхо прошлого в тенистых скверах, вдоль каналов.
Наконец, Саша твёрдо посмотрел в золотые глаза своего побратима.
– Мне выдали направление на «Интерас».
Иллари молчал, давая возможность другу высказаться. О чём шла речь, он знал, и это ему в корне не нравилось. «Интерас» – корабль-конвой земного космического флота – имел дурную славу и за глаза назывался «гробовщиком». Полёты на сверхдальние расстояния, которые совершал этот корабль, были чреваты нападениями пиратов, и не все возвращались домой после таких стычек.
На «Интерас» брали выпускников из бедных семей, таких, как Александр Романов, обязанных послужить Федерации, отработав положенный срок – два года. Всем, кто сумел выжить, открывались двери в успешное и безбедное будущее.
Если выживут, конечно…
– Обещаю, – короткое слово скрепило нерушимые клятвы побратимов.
– Лето в этом году очень жаркое, – пожаловался Саша, меняя тему разговора. – Сейчас бы слетать на озера, искупаться.
– Я пас, – поднял ладони Лар, деланно улыбнувшись. – Ты же знаешь, я не люблю воду, да и пора мне готовиться к отлёту домой.
– Жаль, что так скоро, даже не проводить толком. Когда рейс? Мы подъедем с Олей.
– О нет! – тут же воскликнул Лар, морщась. – Долгие проводы – это слишком по земному. Прости, брат, но я как-нибудь сам. Мои поздравления Лёле.
Лианец встал из-за стола, Саша следом. Он порывисто обнял побратима, похлопав по спине.
– До новых встреч, – прошептал, не видя, с какой болью Лар смотрел на оживлённую улицу, окидывая город прощальным взглядом.
– Будьте счастливы, – пожелал лианец в ответ, и друзья расстались.
Лар поспешно покинул кафе, а Саша сел обратно на стул, взял в руки конверт. Задумчиво глядя на него, повертел в руках. Он не знал, как сообщить невесте, что сразу после свадьбы покинет её. Сжав конверт в руке, протяжно вздохнул, слепо воззрился на городской пейзаж, залитый ярким солнцем. Машины плавно, в три уровня, летели по своим делам. Пешеходы, неспешно идущие прогулочной походкой, перемешивались, пестрели яркими красками одежды. Всё радовалось солнечному летнему деньку, и только на душе у мужчины было пасмурно и тяжело. Он достал скайфон и набрал номер Ольги.
– Ты где, моё солнце? – ласково спросил он, стоило только ей принять вызов.
– Примеряю подвенечное платье! Оно просто изумительное! Саш, ты бы его видел! – восторженно делилась своими впечатлениями невеста.
– Увижу, непременно, – заверил её Александр.
Глава 1
Прошло три года
– …Круизный лайнер «Аэда» приветствует вас. Три уровня комфортности, пять палуб с бассейнами, три ресторана а-ля карт, десять диско-баров. К вашим услугам спортивный зал, площадка для гольфа, теннисный корт, столы для бильярда, услуги спа-салона и массажистов. Для самых маленьких – шесть детских комнат отдыха с опытными аниматорами и высококвалифицированными воспитателями. Пять диско-клубов с лучшими зажигательными хитами этого сезона! На первом уровне расположена галерея магазинов, где вы сможете приобрести всё самое необходимое. Пятизвёздочный круизный лайнер «Аэда» – вы сделали правильный выбор!
По системе оповещения, как обычно, по кругу вещали только это! Но наш лайнер нельзя было назвать самым популярным. Отнюдь. Не верьте рекламе, она лжёт! Пять звёзд нам дали, так как выдаём пляжные полотенца. А всё остальное тянет максимум на четыре. Те же хамоватые стюарды, то же меню – надоедливое, повторяющееся каждые три дня, как на обычных пассажирских космолиниях Федерации. Из охраны – лишь дядя Майкл и два его племянника, которые сидят у мониторов и следят за порядком. Нет у нас профессионалов своего дела среди обслуживающего персонала. Лишь в спа-салоне – тётя Нюша и дядя Ли. Ну и я. Остальных набрали на быстрый заработок. Как бы самовлюблённо это ни звучало, но я всё же считаю себя профессионалом, поэтому и добилась перевода в вип-зону.
Работа стюардессы не всегда весёлая, особенно если пассажир вредный и въедливый попадётся – тогда нужно призвать всю свою выдержку и продолжить ему улыбаться. Это потом мои коллеги позволяли себе напакостить обидчикам, но только не я, потому что не считаю нужным унижаться. Поэтому управляющий и доверяет мне встречать гостей. Это обязательное правило: встретить, отметить гостя и сопроводить до каюты. И сделать это надо быстро, чтобы не заждались другие прибывающие.
У меня в вип-зоне всего десять кают. Так как направление нашего лайнера не самое популярное, то и каюты иногда пустуют. Но не в этот раз. Четыре номера будут заняты. Но самое волнительное, что прибудут лианцы! Редкие залётные птички! Я ещё никогда не видела, чтобы лианцы путешествовали на нашем лайнере. Обычно они предпочитают свои космолинии, не доверяют земным. Новость об особенных пассажирах быстро распространилась между персоналом ещё четыре дня назад. Девчонки меня пытались уговорить поменяться сменами, даже к угрозам переходили, но я стояла на своём. Я тоже хочу увидеть лианцев, и я их увижу.
Инопланетяне-лианцы – редкие гости нашей Солнечной системы. Хоть и давно мы, земляне, повстречали их на просторах нашей Галактики, но до сих пор простым обывателям было сложно встретиться с кем-то из них. Прежде лианцев можно было увидеть только на станциях или на каких-нибудь важных бизнес-выставках. Я всего пару раз вживую их встречала, только по каналам визора и транслировали этих инопланетян. Кстати, один из них был другом моего Сашки, но связь прервалась, как только он улетел к себе домой.
Погода сегодня не задалась с самого утра, хоть синоптики и обещали солнечный денёк, но пока тяжелые тучи, пугающие своей серостью, гонял по небосклону сильный порывистый ветер. Я стояла у трапа и ждала пассажиров медленно, но верно замерзая. Один гость уже прибыл – мировая знаменитость, доктор геологических наук, Томас Лонг. Милейший старичок в круглых очках и с огромным тяжёлым чемоданом, который мне пришлось волочить до каюты и слушать не самые лестные отзывы об интерьере лайнера. Высокопарные фразы так и летели из уст старичка, наряженного в древний, как мир, дорожный костюм в клетку, брюки которого были заправлены в высокие ботинки. Ну а то, что Томас Лонг предпочитал носить длинные седые усы, было неудивительным. Даже доктора наук следят за модой, которая нынче убивала наповал бородатостью. А ведь совсем недавно было неприлично выходить из дома небритым.
Дотащив чемодан, я показала, где что расположено в каюте, и с большим облегчением распрощалась с доктором, направившись к трапу. Неприятный осадок от едких слов старика остался на душе. Я понимала, что лайнер и правда старой конструкции, но он исправно бороздил свой проторенный путь до Плутона и обратно без поломок и аварий. Наш капитан – бывалый космический волк с огромнейшим стажем. В свои сорок девять лет он мог похвастаться должностными заслугами перед Федерацией. Он ещё во время службы в армии прославился своей доблестью в операциях против пиратов. Я всегда смело выходила на рейс, зная, что капитан своим профессионализмом способен обеспечить безопасность не только пассажирам, но и членам команды. И удручало, что кто-то осмелился хаять наш корабль.
И вот я стою на улице, мёрзну, а никого больше нет. Униформа моя явно непригодна для промозглого утра. Тонкая белая блузка с длинным рукавом, короткая красная юбка, такого же цвета приталенная жилетка и маленькая шляпка. Галстук с триколором нашей компании трепетал на ветру, как и мои яркие волосы. Давно пора было перекраситься, но рука не поднималась. Сашка говорил, что красный цвет мне больше всего подходит. Поэтому я и красилась, несмотря на то, что волосы сливались с униформой.
– Да где же они? – прошептала я и, оперевшись руками о перила и глядя на нижние уровни пристани – туда, где шла посадка эконом и премиум-класса.
Очередь у них заканчивалась. Люди спешили попасть на борт – все, кроме моих пассажиров. Обычно випы думают, что без них лайнер не улетит и глубоко заблуждаются. Наш капитан признаёт только пунктуальность. А до отлёта осталось три минуты. И что самое обидное, опаздывали именно лианцы! Хотя, может, они и передумали лететь, отказавшись от идеи пользоваться земными космолиниями, ведь их транспортники намного лучше. Этого у них не отнять.
Очередной сильный порыв ветра сдёрнул с моих волос шапочку и заколку, удерживающую её на голове. Она плавно закружилась, как в танце, и упала на трап нижнего уровня. Проводив её тоскливым взглядом, я попыталась докричаться до стюардесс, чтобы помогли мне её вернуть.
– Эй! Стася! Кто-нибудь!
Увы, я опоздала. Перегнувшись через перила, я жалобно смотрела вниз, на пустой трап, который медленно задвигался. Девчонки своих пассажиров уже приняли и даже закрыли люк. На пристани тоже никого не было, а моя шапочка скоро упадет прямо на землю, где непременно сгорит, когда лайнер стартанёт.
Обиженно закусила губу и выпрямилась, со злостью дёргая себя за растрёпанную косу. Вот что за невезение? Именно в этот момент я заметила, что к моему уровню подлетел чёрный бронированный аэрокар. Я даже не хотела задумываться, сколько он стоит, чтобы не грустить о несбыточном. Из него на пристань вышли четверо гуманоидов. Все в серых плащах, капюшоны которых укрывали головы, пряча лица. Инопланетяне деловито осмотрелись, особое внимание уделили мне, боровшейся с волосами, которые упорно трепал ветер, не давая заплести косу.
