– Вы не представляете, насколько, госпожа, – ответил Макс. – Порой он просто оглушает.
– Прости, я представляю, как тебе сложно.
Ему приходилось нянчиться с Лени, когда я была занята Ларом или просто спала.
– Не так сложно, как с котятами. С ними ещё тяжелее, – заявил лианец.
– О, у тебя есть дети?
Эта новость приятно удивила. Не ожидала, что в столь раннем возрасте лианцы решаются на такой шаг. Хотя и земляне особо не задумываются. Когда гормоны играют, кружа голову, а любовь завладевает сердцем и душой, то чаще всего о последствиях не думают, отдаваясь чувству с головой. Как мы с Ларом – просто не может устоять, когда остаёмся тет-а-тет.
Максимилиан рассмеялся, качая головой.
– О нет. Я пока не готов. Котята отнимают слишком много внимания, сил и денег. И пока я младший, мне скидывают своих котят старшие. Так что пока не до своих.
Я пожала плечами и посмотрела на Лени, стоящего в очереди на огромную разноцветную гусеницу, которая сначала спускалась к импровизированным корням большого дерева, затем поднималась по стволу и только после этого скатывалась по ветке вниз.
– Нет ничего сложного в воспитании детей, – ответила я Максу, садясь в кресло. Лианец встал рядом, спрятав руки в широких рукавах. – Это только на первый взгляд кажется, что сложно, но поверь, дети быстро растут, и ты будешь с теплотой вспоминать их такими доверчивыми, добрыми и любящими тебя просто так. Не за что-то, а просто потому, что ты есть.
Макс долго молчал, прежде чем ответить:
– Вы сильно отличаетесь от нас, госпожа. Это будет для вас проблемой.
– О чём ты? – уточнила я, слыша предупреждающие нотки в голосе лианца.
Макс повернул голову ко мне, и я опять оказалась под прицелом горящих глаз. Лианец смотрел на меня сверху вниз.
– У нас детей рожают, когда подходит время, – стал перечислять лианец, пугая своим цинизмом и полном отсутствием чувств. – Когда велит положение. Для продолжения рода. Кто-то рожает для укрепления семейных уз. Некоторые женщины хотят привязать к себе мужчину, чтобы манипулировать им, – Макс грустно вздохнул и закончил: – Каждый ищет выгоду.
Я в шоке вылупилась на лианца, который с такой горечью делился со мной обычаями своего мира.
– Неужели у вас не принято их просто любить? – изумлённо выдохнула я. – Это же дети!
– Крикливые, неуклюжие, прожорливые, невоспитанные и совершенно не желающие слушаться маленькие монстры, – припечатал Макс, а я вдруг подумала, какой же он молодой и зелёный. Только юнцы думают подобным образом, потому что сами ещё сущие дети.
– Я уверена, что тебе стоит подрасти, и ты изменишь своё мнение. Дети – это радость, – авторитетно заверила я его с высоты своего жизненного опыта. – Поверь, своих собственных котят ты полюбишь всем сердцем.
– Лёля, давай скорее туда! – крикнул Лени и, не дожидаясь меня, убежал в сторону яркой вывески цирка.
Я поспешила за ним, удерживая подол платья, боясь потерять из вида золотистую макушку ребёнка, так как капюшон слетел с его головы.
– Лени! – крикнула я, пытаясь догнать мальчишку.
Но возле раскидистого шатра было слишком много желающих попасть внутрь. Я хаотично шарила взглядом по образовавшейся очереди, начиная паниковать.
– Макс! – обернулась я к лианцу. – Я потеряла его!
Вновь и вновь я пыталась протолкнуться между родителями и их детьми, выглядывая Лени, но он как сквозь землю провалился.
– Лени! – ещё громче позвала я его, вытягивая шею. Может, он и не вошёл в шатёр?
Я испытывала весь ужас матери, потерявшей ребенка. Такие кошмары я себе нафантазировала, что сорвалась на лианце.
– Макс! Ну что же ты стоишь? Лени нигде нет! – требовательно крикнула ему, а он – вместо того, чтобы искать – стал оттаскивать меня от толпы, озираясь по сторонам.
– Госпожа, это подозрительно. Вам туда нельзя.
– Макс, отпусти, надо найти Лени!
– Я не могу вас отпустить, – категорично ответил Макс. – Сейчас сообщу охране.
Лианец стал объясняться с подоспевшими собратьями, объясняя, куда ушел ребенок, как он выглядел. Я, наконец, поняла, что Лени украли, только непонятно, кто и как.
– Макс, надо в полицию заявить!
– Не стоит привлекать к себе ещё больше внимания. Мы возвращаемся.
– Нет! А как же Лени! Макс, ты должен его найти! – требовала я у лианца, хватаясь за его руки.
Но он лишь качал головой, обнимая меня за талию, уводил к выходу.
– Макс, я должна найти ребёнка! – сопротивлялась я, пытаясь вернуться.
– А я должен оберегать вас!
– Я Лару пожалуюсь! – привела я последний аргумент.
– И он согласится со мной.
– Дай скайфон, я сейчас же позвоню ему!
– В аэрокаре дам. Но только там, – заверил меня Макс, указывая рукой на выход, где уже стоял поджидающий нас кар.
Я устремилась к нему, прокручивая в голове, что и как буду говорить Лару. Придётся рассказать ему всё и извиниться за недоверие.
Именно так я думала, когда садилась в салон аэрокара, и даже сама пододвинулась, освобождая место Максу. Тем удивительнее было, когда с другой стороны дверь открылась, и рядом сел незнакомый лианец, укутанный в такой же синий плащ, как у меня. А когда Макс приказал ехать домой, я начала драться.
– Как ты можешь! У нас ребёнка украли, а ты?! Ты обманул меня! Ты не собирался давать мне скайфон!
– Госпожа, – попытался успокоить меня Макс, за что получил по лицу.
– Выпусти меня! Я сама найду Лени! Я приказываю тебе!
Я дико разозлилась на него, но когда ударила, поняла, что натворила. Я вообще не дерусь, но если потребуется, могу опуститься до рукоприкладства. Вот только удовлетворения от этого я не получала, только страх, что причинила боль. Так и в этот раз, я замерла, прикусив язык, чтобы не пуститься в извинения. Он сам виноват, нечего было меня обманывать.
Макс скинул капюшон и осуждающе на меня взглянул, потирая губы.
– Госпожа, – шипяще начал он, но я его не собиралась слушать.
Схватила за ухо и потянула его вниз.
– Ты оглох? Я тебе приказала меня выпустить! Там ребёнок один в руках неизвестно кого!
Лианец морщился, но терпел. Не пытался спасти своё ухо от моих измывательств. Его упрямство выводило из себя, как и то, что кар продолжал двигаться в сторону дома, унося меня прочь от парка.
– Или это всё специально? – вдруг осенило меня. – Ты специально подстроил, чтобы он потерялся? Маленький прожорливый невоспитанный монстр? Ты для этого нам разрешил погулять? А сам всё подстроил? Лар знает? Или это его план?
– Госпожа, прошу, успокойтесь, сейчас доберёмся до дома, и вы в кабинете поговорите с туяром. Я не причастен к пропаже ребенка, как и господин. Может, он просто потерялся, его ищут, поверьте, охраны с нами было много.
Я отпустила его красное ухо, оглядываясь на охранника и водителя. Возможно, Макс и прав. Взглянула в заднее стекло, нас никто не преследовал, хотя точно помню – когда летели в парк, то за нами двигался ещё один кар. Значит, Макс не лжёт.
– А если его уже убили? – тихо спросила я, чувствуя, как отчаянно бьётся сердце, а руки дрожат.
– Зачем его убивать? Выкуп потребуют, вернее всего, если украли. А если нет, то он просто потерялся, и полиция его непременно найдёт.
Я вновь прикусила себе язык, который мог сболтнуть лишнего. Конечно же, Макс не знал, за что убивать Лени. Но я страшилась, что Лар узнал, чей это ребёнок, и всё же исполнил свой приговор.
– Дай скайфон, – ещё раз попробовала я дозваться Макса, но он покачал головой.
Так и захотелось вцепиться ногтями в жёлтые глаза барса. Теперь я понимала Лени, который прожигал его взглядом. Сама так же делала, мысленно посылая лианца куда подальше, а лучше в самую чёрную дыру, чтобы ему там и сидеть до скончания дней. Как можно быть таким бессердечным?
* * *
Сигнал на экране скайфона указывал, что объект где-то рядом. Сын Меченого не выключал устройство связи, через которое общался с отцом. Это и привело охотников в детский парк захолустного городка. Первый раз они упустили мальчишку на станции «Тион-3». Объект был под чьим-то сильным покровительством, раз ускользнул из-под самого носа. Найти след вновь получилось лишь здесь, на приграничной планете, в городке Таколь.
– Лёля! – звонкий голос ребёнка раздался с левой дорожки.
Охотник выглянул из-за дерева, пытаясь найти того, кто кричал. Сегодня в парке было многолюдно. Выходной, вдобавок в город прибыл цирк. Каждый уважающий себя родитель посчитал обязательным привести своего ребёнка на единственное выступление. Охотник мог ошибиться, но всё же был уверен, что сын Меченого появится здесь рано или поздно. Да и маячок уверял, что объект приближался.
Он окинул прохожих взглядом. На глаза попалась странная парочка лианцев: высокий муж и маленькая на его фоне жена. Облачённые в плащи своего клана, они шли за своим ребёнком, который вприпрыжку спешил на аттракцион в виде огромной гусеницы. Супруга присела в одно из кресел, предназначенных для отдыха родителей, что ждут своих чад, пока те резвятся.
Имя у жены лианца было очень запоминающимся. Именно его упоминал сын Меченого в своих сообщениях. Наводка же, которой поделились федеральные агенты, указывала, что женщина, с которой путешествует ребёнок, землянка, некая Ольга Романова. Маяк в скайфоне указывал на аттракцион с гусеницей, или чуть дальше. Охотник не мог больше ошибаться, так как срок исполнения заказа поджимал. Поэтому он ещё раз осмотрел прилегающие дорожки, отметив лианцев в синих плащах. Они едва заметно оглядывались – кто сидел, а кто стоял возле забора, следя за территорией.
Дело принимало забавный поворот. Охотник вновь устремил свой взор на ребёнка лианца, который весело кричал, поднимая руки, когда гусеница начала медленно подниматься вверх. Капюшон слетел с его головы, и мужчина усмехнулся – объект был определён. Оставалось выкрасть его. А также сообщить заказчику о странном внимании к объекту лианцев.
* * *
Когда влетали в ворота, я поразилась оживлению на крыше. Нас определённо встречала охрана. Они же и открыли дверцу кара, стоило ему приземлиться. Макс помог мне выбраться, поддерживая под локоть, но я отдёрнула руку и, гордо подняв голову, направилась к выходу с крыши, прижимая капюшон от сильного ветра. Но настырный лианец ухватил меня под руку и проводил до дверей. Только на подходе к лифтам, отцепился, невозмутимо нажал на кнопку вызова, недовольно хмурясь и молча осуждая. Я скинула с головы капюшон, чтобы Максу было видно моё лицо. Мне было наплевать на его чувства, ему же до моих было, как до далёкой звезды.
Так, обиженные друг на друга, мы вошли в кабинет, где я села в кресло Лара, а Макс стал вызывать его по скайпу. Смешная корона в этот раз маячила перед глазами дольше обычного, но муж решил-таки принять вызов.
– Лар, нам надо поговорить, – сходу заявила я, указывая на Макса рукой, не подумав, что он остаётся за объективом. – Мы потеряли Лени, а Макс даже не стал его искать. А Лени обязательно нужно найти! Лар, прошу, скажи ему! Я виновата перед тобой, что сразу не сказала, но ты мог разозлиться, поэтому и смолчала. Вот только, Лар, нужно найти Лени, он – сын пирата, которого ты ищешь.
– Я знаю, – тихо ответил Лар, внимательно рассматривая меня.
Стало неуютно под его взглядом. Я покосилась на Макса, который стоял возле стола и внимательно слушал, улыбаясь уголками губ. Перевела взор на Лара, сглотнула, растерявшись.
– Так ты это спланировал специально? Лар, прошу, не убивай его. Он же ребёнок, он ни в чём не виноват! – взмолилась я, вглядываясь в холодные глаза мужа.
Его зрачок резко расширился, когда он грозно возмутился:
– Лёля, перестань! Думаешь, я не знаю, как ты привязалась к мальчику? Знаю. Я не мог с тобой так поступить.
– Но ты же сказал, что заберёшь его жизнь в обмен на Сашину.
– Лёля, подслушивать нехорошо, – строго, словно школьницу, отчитал меня муж.
– Я знаю, – я покаянно опустила голову, зажмурившись, так как горячие слёзы жгли глаза. – Прости.
– Лёля, перестань, – с болью в голосе попросил Лар.
– Лар, прошу, спаси Лени. Если не ты, то кто его украл? Отец за ним выслал человека, но Лени сказал, что тот должен прилететь только к вечеру.
– А откуда он узнал, куда лететь? Хотя, наверное, нас федералы проводили до планеты, а потом просто искали по всем городам.
– Нет, – покачала я головой. – Лени сказал, что отправлял отцу какие-то сообщения. Так они общались.
Рыдание сдавило горло, и я уже не сдерживала слёз. Если все узнали правду, то жизнь моего мастера авантюр висела на волоске. Господи, ну кто его украл? Кто и зачем?
– Лёль, всё, успокойся. Найдём твою игрушку.
– Он не игрушка, Лар! – сорвалась я на крик. – Он ребёнок! Что у вас за отношения к живому человеку?! Пусть он и маленький, но он живой, а не игрушка и не монстр, – мстительно добавила я, поглядывая на Макса, который в ответ лишь щурил свои бесстыжие глаза.
– Лёль, успокаивайся. Скоро прилечу. А пока мои люди будут искать его. Город небольшой, найдём зацепки. Если это федералы, то ребёнок в безопасности. Если же пираты, то будем договариваться. Хотя всё равно проверю, может, отец успел его забрать. Только прошу, не волнуйся, и давай без самодеятельности.
Я лишь кивнула, тихо всхлипывая, пытаясь не рыдать в голос. Вытерла краем плаща слёзы со щёк. И воззрилась в окно скайпа, где вместо лица Лар появилась корона с подписью «Туяр».
– Обедать будете? – учтиво осведомился Макс.
А я вспылила:
– Да как ты можешь быть таким бесстрастным! Ребёнок пропал, а он о еде думает! Это бесчеловечно!
Что за сумасшедшая раса? Я встала и прошла мимо застывшего великана, на ходу расстёгивая плащ, чтобы закинуть на вешалку.
Макс тоже вышел из кабинета и повесил свой плащ рядом с моим. Я хотела спрятаться в спальне, но удержала себя на месте. Я не должна сбегать от проблемы, когда нужно решать её. Сложно быть сильной, когда на душе кошки скребут о судьбе беззащитного ребенка, до которого никому нет дела. Я вздохнула, мысленно собираясь, и уточнила:
– Через сколько прилетит Лар?
– Через четыре часа, – заверил меня Макс.
– Узнай, как идут поиски. Непременно сообщи мне всё, что они узнали. Я должна знать, кто его украл, понятно?
– Да, госпожа, – поклонился Макс, оставаясь на месте, а я вернулась в кабинет. Именно здесь мне было легче ждать мужа. Села в кресло, положила голову на сложенные руки и, прикрыв глаза, стала вспоминать, как пропал Лени. Вот он бежит к толпе, вот я оборачиваюсь к Максу, затем вновь смотрю на Лени, а его нет. Только живая стена из родителей и их детей. Я зову Лени, но не вижу светлой макушки. Всё плывет перед глазами, сливаясь в однородную массу. Оглядываюсь по сторонам.
Всхлипнула, поднимая голову. Какая же я безответственная. Вытерла руками лицо, решив, что нужно взять себя в руки. Перед глазами всё ещё маячила заставка на экране монитора, и никого не было рядом. Бросив взгляд на дверь, я решилась порыться у Лара в компьютере. Ведь, наверное, он знал, кто может украсть Лени. Хоть какая-то зацепка должна быть.
Войдя в корневой файл, стала читать названия папок, пока не споткнулась на одной.
Моё ласковое имя. Не раздумывая, открыла папку и поражённо стала листать снимки со мной. В большинстве случаев я даже не смотрела в объектив, с кем-нибудь увлечённо разговаривая. Здесь были собраны снимки разного времени, даже студенческие, где мы с Сашкой, обнимаясь, стояли под огромным разноцветным зонтом. Всхлипнув, прикрыла рот рукой, продолжая листать.
– Прости, я представляю, как тебе сложно.
Ему приходилось нянчиться с Лени, когда я была занята Ларом или просто спала.
– Не так сложно, как с котятами. С ними ещё тяжелее, – заявил лианец.
– О, у тебя есть дети?
Эта новость приятно удивила. Не ожидала, что в столь раннем возрасте лианцы решаются на такой шаг. Хотя и земляне особо не задумываются. Когда гормоны играют, кружа голову, а любовь завладевает сердцем и душой, то чаще всего о последствиях не думают, отдаваясь чувству с головой. Как мы с Ларом – просто не может устоять, когда остаёмся тет-а-тет.
Максимилиан рассмеялся, качая головой.
– О нет. Я пока не готов. Котята отнимают слишком много внимания, сил и денег. И пока я младший, мне скидывают своих котят старшие. Так что пока не до своих.
Я пожала плечами и посмотрела на Лени, стоящего в очереди на огромную разноцветную гусеницу, которая сначала спускалась к импровизированным корням большого дерева, затем поднималась по стволу и только после этого скатывалась по ветке вниз.
– Нет ничего сложного в воспитании детей, – ответила я Максу, садясь в кресло. Лианец встал рядом, спрятав руки в широких рукавах. – Это только на первый взгляд кажется, что сложно, но поверь, дети быстро растут, и ты будешь с теплотой вспоминать их такими доверчивыми, добрыми и любящими тебя просто так. Не за что-то, а просто потому, что ты есть.
Макс долго молчал, прежде чем ответить:
– Вы сильно отличаетесь от нас, госпожа. Это будет для вас проблемой.
– О чём ты? – уточнила я, слыша предупреждающие нотки в голосе лианца.
Макс повернул голову ко мне, и я опять оказалась под прицелом горящих глаз. Лианец смотрел на меня сверху вниз.
– У нас детей рожают, когда подходит время, – стал перечислять лианец, пугая своим цинизмом и полном отсутствием чувств. – Когда велит положение. Для продолжения рода. Кто-то рожает для укрепления семейных уз. Некоторые женщины хотят привязать к себе мужчину, чтобы манипулировать им, – Макс грустно вздохнул и закончил: – Каждый ищет выгоду.
Я в шоке вылупилась на лианца, который с такой горечью делился со мной обычаями своего мира.
– Неужели у вас не принято их просто любить? – изумлённо выдохнула я. – Это же дети!
– Крикливые, неуклюжие, прожорливые, невоспитанные и совершенно не желающие слушаться маленькие монстры, – припечатал Макс, а я вдруг подумала, какой же он молодой и зелёный. Только юнцы думают подобным образом, потому что сами ещё сущие дети.
– Я уверена, что тебе стоит подрасти, и ты изменишь своё мнение. Дети – это радость, – авторитетно заверила я его с высоты своего жизненного опыта. – Поверь, своих собственных котят ты полюбишь всем сердцем.
– Лёля, давай скорее туда! – крикнул Лени и, не дожидаясь меня, убежал в сторону яркой вывески цирка.
Я поспешила за ним, удерживая подол платья, боясь потерять из вида золотистую макушку ребёнка, так как капюшон слетел с его головы.
– Лени! – крикнула я, пытаясь догнать мальчишку.
Но возле раскидистого шатра было слишком много желающих попасть внутрь. Я хаотично шарила взглядом по образовавшейся очереди, начиная паниковать.
– Макс! – обернулась я к лианцу. – Я потеряла его!
Вновь и вновь я пыталась протолкнуться между родителями и их детьми, выглядывая Лени, но он как сквозь землю провалился.
– Лени! – ещё громче позвала я его, вытягивая шею. Может, он и не вошёл в шатёр?
Я испытывала весь ужас матери, потерявшей ребенка. Такие кошмары я себе нафантазировала, что сорвалась на лианце.
– Макс! Ну что же ты стоишь? Лени нигде нет! – требовательно крикнула ему, а он – вместо того, чтобы искать – стал оттаскивать меня от толпы, озираясь по сторонам.
– Госпожа, это подозрительно. Вам туда нельзя.
– Макс, отпусти, надо найти Лени!
– Я не могу вас отпустить, – категорично ответил Макс. – Сейчас сообщу охране.
Лианец стал объясняться с подоспевшими собратьями, объясняя, куда ушел ребенок, как он выглядел. Я, наконец, поняла, что Лени украли, только непонятно, кто и как.
– Макс, надо в полицию заявить!
– Не стоит привлекать к себе ещё больше внимания. Мы возвращаемся.
– Нет! А как же Лени! Макс, ты должен его найти! – требовала я у лианца, хватаясь за его руки.
Но он лишь качал головой, обнимая меня за талию, уводил к выходу.
– Макс, я должна найти ребёнка! – сопротивлялась я, пытаясь вернуться.
– А я должен оберегать вас!
– Я Лару пожалуюсь! – привела я последний аргумент.
– И он согласится со мной.
– Дай скайфон, я сейчас же позвоню ему!
– В аэрокаре дам. Но только там, – заверил меня Макс, указывая рукой на выход, где уже стоял поджидающий нас кар.
Я устремилась к нему, прокручивая в голове, что и как буду говорить Лару. Придётся рассказать ему всё и извиниться за недоверие.
Именно так я думала, когда садилась в салон аэрокара, и даже сама пододвинулась, освобождая место Максу. Тем удивительнее было, когда с другой стороны дверь открылась, и рядом сел незнакомый лианец, укутанный в такой же синий плащ, как у меня. А когда Макс приказал ехать домой, я начала драться.
– Как ты можешь! У нас ребёнка украли, а ты?! Ты обманул меня! Ты не собирался давать мне скайфон!
– Госпожа, – попытался успокоить меня Макс, за что получил по лицу.
– Выпусти меня! Я сама найду Лени! Я приказываю тебе!
Я дико разозлилась на него, но когда ударила, поняла, что натворила. Я вообще не дерусь, но если потребуется, могу опуститься до рукоприкладства. Вот только удовлетворения от этого я не получала, только страх, что причинила боль. Так и в этот раз, я замерла, прикусив язык, чтобы не пуститься в извинения. Он сам виноват, нечего было меня обманывать.
Макс скинул капюшон и осуждающе на меня взглянул, потирая губы.
– Госпожа, – шипяще начал он, но я его не собиралась слушать.
Схватила за ухо и потянула его вниз.
– Ты оглох? Я тебе приказала меня выпустить! Там ребёнок один в руках неизвестно кого!
Лианец морщился, но терпел. Не пытался спасти своё ухо от моих измывательств. Его упрямство выводило из себя, как и то, что кар продолжал двигаться в сторону дома, унося меня прочь от парка.
– Или это всё специально? – вдруг осенило меня. – Ты специально подстроил, чтобы он потерялся? Маленький прожорливый невоспитанный монстр? Ты для этого нам разрешил погулять? А сам всё подстроил? Лар знает? Или это его план?
– Госпожа, прошу, успокойтесь, сейчас доберёмся до дома, и вы в кабинете поговорите с туяром. Я не причастен к пропаже ребенка, как и господин. Может, он просто потерялся, его ищут, поверьте, охраны с нами было много.
Я отпустила его красное ухо, оглядываясь на охранника и водителя. Возможно, Макс и прав. Взглянула в заднее стекло, нас никто не преследовал, хотя точно помню – когда летели в парк, то за нами двигался ещё один кар. Значит, Макс не лжёт.
– А если его уже убили? – тихо спросила я, чувствуя, как отчаянно бьётся сердце, а руки дрожат.
– Зачем его убивать? Выкуп потребуют, вернее всего, если украли. А если нет, то он просто потерялся, и полиция его непременно найдёт.
Я вновь прикусила себе язык, который мог сболтнуть лишнего. Конечно же, Макс не знал, за что убивать Лени. Но я страшилась, что Лар узнал, чей это ребёнок, и всё же исполнил свой приговор.
– Дай скайфон, – ещё раз попробовала я дозваться Макса, но он покачал головой.
Так и захотелось вцепиться ногтями в жёлтые глаза барса. Теперь я понимала Лени, который прожигал его взглядом. Сама так же делала, мысленно посылая лианца куда подальше, а лучше в самую чёрную дыру, чтобы ему там и сидеть до скончания дней. Как можно быть таким бессердечным?
* * *
Сигнал на экране скайфона указывал, что объект где-то рядом. Сын Меченого не выключал устройство связи, через которое общался с отцом. Это и привело охотников в детский парк захолустного городка. Первый раз они упустили мальчишку на станции «Тион-3». Объект был под чьим-то сильным покровительством, раз ускользнул из-под самого носа. Найти след вновь получилось лишь здесь, на приграничной планете, в городке Таколь.
– Лёля! – звонкий голос ребёнка раздался с левой дорожки.
Охотник выглянул из-за дерева, пытаясь найти того, кто кричал. Сегодня в парке было многолюдно. Выходной, вдобавок в город прибыл цирк. Каждый уважающий себя родитель посчитал обязательным привести своего ребёнка на единственное выступление. Охотник мог ошибиться, но всё же был уверен, что сын Меченого появится здесь рано или поздно. Да и маячок уверял, что объект приближался.
Он окинул прохожих взглядом. На глаза попалась странная парочка лианцев: высокий муж и маленькая на его фоне жена. Облачённые в плащи своего клана, они шли за своим ребёнком, который вприпрыжку спешил на аттракцион в виде огромной гусеницы. Супруга присела в одно из кресел, предназначенных для отдыха родителей, что ждут своих чад, пока те резвятся.
Имя у жены лианца было очень запоминающимся. Именно его упоминал сын Меченого в своих сообщениях. Наводка же, которой поделились федеральные агенты, указывала, что женщина, с которой путешествует ребёнок, землянка, некая Ольга Романова. Маяк в скайфоне указывал на аттракцион с гусеницей, или чуть дальше. Охотник не мог больше ошибаться, так как срок исполнения заказа поджимал. Поэтому он ещё раз осмотрел прилегающие дорожки, отметив лианцев в синих плащах. Они едва заметно оглядывались – кто сидел, а кто стоял возле забора, следя за территорией.
Дело принимало забавный поворот. Охотник вновь устремил свой взор на ребёнка лианца, который весело кричал, поднимая руки, когда гусеница начала медленно подниматься вверх. Капюшон слетел с его головы, и мужчина усмехнулся – объект был определён. Оставалось выкрасть его. А также сообщить заказчику о странном внимании к объекту лианцев.
* * *
Когда влетали в ворота, я поразилась оживлению на крыше. Нас определённо встречала охрана. Они же и открыли дверцу кара, стоило ему приземлиться. Макс помог мне выбраться, поддерживая под локоть, но я отдёрнула руку и, гордо подняв голову, направилась к выходу с крыши, прижимая капюшон от сильного ветра. Но настырный лианец ухватил меня под руку и проводил до дверей. Только на подходе к лифтам, отцепился, невозмутимо нажал на кнопку вызова, недовольно хмурясь и молча осуждая. Я скинула с головы капюшон, чтобы Максу было видно моё лицо. Мне было наплевать на его чувства, ему же до моих было, как до далёкой звезды.
Так, обиженные друг на друга, мы вошли в кабинет, где я села в кресло Лара, а Макс стал вызывать его по скайпу. Смешная корона в этот раз маячила перед глазами дольше обычного, но муж решил-таки принять вызов.
– Лар, нам надо поговорить, – сходу заявила я, указывая на Макса рукой, не подумав, что он остаётся за объективом. – Мы потеряли Лени, а Макс даже не стал его искать. А Лени обязательно нужно найти! Лар, прошу, скажи ему! Я виновата перед тобой, что сразу не сказала, но ты мог разозлиться, поэтому и смолчала. Вот только, Лар, нужно найти Лени, он – сын пирата, которого ты ищешь.
– Я знаю, – тихо ответил Лар, внимательно рассматривая меня.
Стало неуютно под его взглядом. Я покосилась на Макса, который стоял возле стола и внимательно слушал, улыбаясь уголками губ. Перевела взор на Лара, сглотнула, растерявшись.
– Так ты это спланировал специально? Лар, прошу, не убивай его. Он же ребёнок, он ни в чём не виноват! – взмолилась я, вглядываясь в холодные глаза мужа.
Его зрачок резко расширился, когда он грозно возмутился:
– Лёля, перестань! Думаешь, я не знаю, как ты привязалась к мальчику? Знаю. Я не мог с тобой так поступить.
– Но ты же сказал, что заберёшь его жизнь в обмен на Сашину.
– Лёля, подслушивать нехорошо, – строго, словно школьницу, отчитал меня муж.
– Я знаю, – я покаянно опустила голову, зажмурившись, так как горячие слёзы жгли глаза. – Прости.
– Лёля, перестань, – с болью в голосе попросил Лар.
– Лар, прошу, спаси Лени. Если не ты, то кто его украл? Отец за ним выслал человека, но Лени сказал, что тот должен прилететь только к вечеру.
– А откуда он узнал, куда лететь? Хотя, наверное, нас федералы проводили до планеты, а потом просто искали по всем городам.
– Нет, – покачала я головой. – Лени сказал, что отправлял отцу какие-то сообщения. Так они общались.
Рыдание сдавило горло, и я уже не сдерживала слёз. Если все узнали правду, то жизнь моего мастера авантюр висела на волоске. Господи, ну кто его украл? Кто и зачем?
– Лёль, всё, успокойся. Найдём твою игрушку.
– Он не игрушка, Лар! – сорвалась я на крик. – Он ребёнок! Что у вас за отношения к живому человеку?! Пусть он и маленький, но он живой, а не игрушка и не монстр, – мстительно добавила я, поглядывая на Макса, который в ответ лишь щурил свои бесстыжие глаза.
– Лёль, успокаивайся. Скоро прилечу. А пока мои люди будут искать его. Город небольшой, найдём зацепки. Если это федералы, то ребёнок в безопасности. Если же пираты, то будем договариваться. Хотя всё равно проверю, может, отец успел его забрать. Только прошу, не волнуйся, и давай без самодеятельности.
Я лишь кивнула, тихо всхлипывая, пытаясь не рыдать в голос. Вытерла краем плаща слёзы со щёк. И воззрилась в окно скайпа, где вместо лица Лар появилась корона с подписью «Туяр».
– Обедать будете? – учтиво осведомился Макс.
А я вспылила:
– Да как ты можешь быть таким бесстрастным! Ребёнок пропал, а он о еде думает! Это бесчеловечно!
Что за сумасшедшая раса? Я встала и прошла мимо застывшего великана, на ходу расстёгивая плащ, чтобы закинуть на вешалку.
Макс тоже вышел из кабинета и повесил свой плащ рядом с моим. Я хотела спрятаться в спальне, но удержала себя на месте. Я не должна сбегать от проблемы, когда нужно решать её. Сложно быть сильной, когда на душе кошки скребут о судьбе беззащитного ребенка, до которого никому нет дела. Я вздохнула, мысленно собираясь, и уточнила:
– Через сколько прилетит Лар?
– Через четыре часа, – заверил меня Макс.
– Узнай, как идут поиски. Непременно сообщи мне всё, что они узнали. Я должна знать, кто его украл, понятно?
– Да, госпожа, – поклонился Макс, оставаясь на месте, а я вернулась в кабинет. Именно здесь мне было легче ждать мужа. Села в кресло, положила голову на сложенные руки и, прикрыв глаза, стала вспоминать, как пропал Лени. Вот он бежит к толпе, вот я оборачиваюсь к Максу, затем вновь смотрю на Лени, а его нет. Только живая стена из родителей и их детей. Я зову Лени, но не вижу светлой макушки. Всё плывет перед глазами, сливаясь в однородную массу. Оглядываюсь по сторонам.
Всхлипнула, поднимая голову. Какая же я безответственная. Вытерла руками лицо, решив, что нужно взять себя в руки. Перед глазами всё ещё маячила заставка на экране монитора, и никого не было рядом. Бросив взгляд на дверь, я решилась порыться у Лара в компьютере. Ведь, наверное, он знал, кто может украсть Лени. Хоть какая-то зацепка должна быть.
Войдя в корневой файл, стала читать названия папок, пока не споткнулась на одной.
Моё ласковое имя. Не раздумывая, открыла папку и поражённо стала листать снимки со мной. В большинстве случаев я даже не смотрела в объектив, с кем-нибудь увлечённо разговаривая. Здесь были собраны снимки разного времени, даже студенческие, где мы с Сашкой, обнимаясь, стояли под огромным разноцветным зонтом. Всхлипнув, прикрыла рот рукой, продолжая листать.
