– Я не просил шлю…
– Я просила вас не выражаться, – вновь перебила я доктора, начиная закипать.
– Вы мне за это ещё заплатите! – мстительно погрозил мне кулаком доктор Лонг. – Дорогостоящую шлюху я не заказывал! Сгодилась бы и ты!
Это был сокрушительный удар по моему самолюбию. Я не была готова такое услышать в свой адрес. Ещё никто так меня не унижал! Я онемела и не знала, что сказать и сделать, только как рыба хватала воздух ртом и пыталась справиться с голосом.
* * *
Лар только вернулся с братьями в свою каюту, когда из коридора послышались крики и грязная брань. Лианцы переглянулись, но продолжили обсуждать свои дела. Правда, Иллари повёл носом и замер, прислушиваясь. Затем вернулся к двери, его манил особенный аромат, неповторимый во всей Вселенной, единственный. Это пришла Лёля. Губы лианца тронула легкая улыбка. Нежная и ласковая девушка пыталась успокоить старого землянина, но тот не собирался останавливаться, начал оскорблять и её. Иллари это не стерпел.
Накинул капюшон, он открыл дверь, стремительно подошёл к Лёле и развернул девушку к себе лицом, внимательно осматривая красное от смущения лицо. Злость хлестнула по нервам лианца, когда он заметил дрожащие на длинных ресницах слёзы обиды.
Лианец закрыл её уши руками, а затем взглянул на голого землянина.
– Ещё раз опуститесь до оскорблений – и вас высадят на ближайшей планете... А сейчас немедленно извинитесь перед дамами, пока есть чем это сделать.
– Что? Вы мне угрожаете? – возмутился старик.
– Предупреждаю, – поправил его Иллари.
Лёля в его руках задёргалась, приходя в себя. Она пыталась вырваться, тихо шепча, чтобы отпустил. Всё такая же строгая и сильная. Лианец улыбнулся, глядя в возмущённые серые глаза девушки. Склонился к её губам, следя за тем, как она испуганно замирает, и передумал. Затем перевёл взгляд на старика, притягивая Лёлю к груди. Плащ, укрывающий его лицо, не давал заметить землянам зловещую ухмылку, с которой Иллари смотрел на старика.
– Сердечными приступами не страдаете? – спросил Лар у него спокойным тоном.
– Что?! – взвыл тот, аж руки, удерживающие подушку, затряслись.
Иллари перевёл взгляд на яркую блондинку, которая так и стояла, не собираясь никуда уходить, и с большим любопытством поглядывала на трепыхающуюся в руках лианца Лёлю.
– Милая дама, обслужите его за мой счёт по полной программе, – сказал Лар, затем перевёл взор к старику и добавил: – Но прежде вам, господин, стоит извиниться перед дамами.
Старик оказался неглупым и, маслянисто воззрившись на предложенную ему Элону, произнёс:
– Я приношу свои извинения. Погорячился от названной суммы. Но вижу, что вы того стоите.
После этого Элона подмигнула лианцу и, покачивая призывно бёдрами, вошла в каюту. Иллари опустил руки, глядя, как отскакивает от него Лёля. Красные локоны выбились из её строгой прически, щёки горели от смущения, а глаза гневно блестели. Он думал, она взорвётся, готовился прикрывать уши от криков, но нет, Лёля лишь громко выдохнула, на миг прикрыв глаза, и очень быстро взяла себя в руки, нацепив на лицо маску вежливого хладнокровия.
Девушка пригладила руками волосы, затем поправила жилетку, а потом подняла руку, желая пригрозить лианцу, но слов не нашла. Он всё ещё пассажир, а она на работе, это читалось на её открытом лице.
– Ты всё такая же забавная, Лёля, – решил подразнить её Иллари.
Девушка сдалась, прикрыв глаза, а затем спросила, не поддаваясь на провокацию:
– Что с ребёнком? Капитан непонятное сообщение написал. Всё хорошо?
– Конечно, он привёл мальчика к воспитательнице, которая даже не заметила пропажу. Капитан отчитал её, пригрозив комиссией. И потребовал впредь детей в подсобках не запирать. И всё. Мы попрощались с мальчиком и вернулись.
Лёля не заметила, как жадно слушала, соблазняя этим. Лар видел, как сильно она переживает за судьбу мальца.
– Спасибо, – робко поблагодарила она, низко опустив голову, словно признала его как главного, как своего главу. Илларион еле сдержался, чтобы не наброситься на неё здесь же. Если бы только она знала, что творила с ним.
– С тебя ужин, – напомнил лианец.
Лёля хотела возразить, но передумала. Он видел, девушка всё ещё боялась находиться с ним наедине. Поклонившись, Лар оставил её в коридоре, чтобы не успела отказать.
Закрыв дверь, постоял возле неё, прислушиваясь. Повёл носом, в блаженстве закрывая глаза. Затем поднёс руки к лицу и глубоко вздохнул. Его ладони пахли её ароматом. Запах его алой розы, которую не сорвать, не уколовшись. Столько лет он грезил ею, это как наваждение, как сон.
Он слышал, что девушка уже ушла, но всё ещё стоял, улыбаясь. Переведя взгляд на братьев, он заметил, что те притихли, ожидая его в просторной гостиной. Иллари приблизился к журнальному столику, на котором были разложены планшеты и документы. Взглянул ещё раз на них, откинул капюшон и собранно заявил:
– Продолжим. Нужно подмять под себя клан Озора.
– Но он никогда не согласится, – тут же возразил Болиар, его правая рука.
– А мы не спросим, – жёстко возразил Иллари, зашипев.
Он не терпел, когда его приказы обсуждались. Болиар знал это как никто другой, покорно склонил голову. И все остальные повторили за ним.
* * *
После смены я не успела сбегать к Лени, ведь стоило часам показать шесть, как тут же в дверь позвонил лианец в своём неизменном плаще с натянутым на лицо капюшоном и пригласил на ужин. Я с улыбкой закрыла дверь и, нервничая, пошла переодеваться.
Замерев перед зеркалом, скептически осмотрела себя, не понимая, зачем нарядилась в коктейльное платье? Дружеский ужин не предполагал официальный стиль. Да и не слишком ли вызывающе я выглядела для того, с кем хотела просто поговорить о прошлом? Почему, как и много лет назад, я вынуждена сменить наряд? Отчего, как и прежде, тянет подчеркнуть свою красоту? Лианец странно действовал на меня. Я совершаю несвойственные мне действия. Зачем прихорашиваюсь для того, кто бросил Сашу в самый сложный период его жизни? Что со мной?
Прижавшись к холодной поверхности зеркала, зажмурилась и попыталась взять себя в руки. Это Лар, всего лишь Лар, который по непонятной мне причине почему-то снова появился в моей жизни. Я должна всё выяснить и вырвать эту страницу, чтобы не сходить с ума от одного только соблазнительного запаха его духов, мечтая оказаться в его объятиях. Как сейчас, я слышала биение его сердца, когда он успокаивал меня в коридоре, защищая перед доктором Лонгом. Я оценила его благородный поступок, как и то, что он проследил, чтобы Лени вернулся к своим.
Махнув мысленно рукой на свои глупые мысли, я сняла короткое обтягивающее чёрное платье. Лучше надену чёрную шёлковую рубашку на китайский манер и широкие брюки, добавив к ним удобные туфли-лодочки. Волосы и так убраны в тугой пучок на затылке. Переодевшись, я вновь постояла, сомневаясь в наряде. И чего я так переживаю? Это просто ужин, можно сказать, вечер воспоминаний.
Провела руками по волосам, зализывая и без того безупречную причёску, решила добавить макияж. Лёгкие светлые тени, стрелки и тушь. Губы поярче, под цвет волос. Покрутилась, проверяя, всё ли красиво сидит. Улыбнулась своему отражению, сжав руки в замок. Вроде готова.
Я не боялась Лара, так как он всё же был лучшим другом Саши. И мы с ним знакомы. Единственное, на чём я поймала себя, когда в голове прокручивала сообщение капитана и инцидент с доктором Лонгом – так на том, что забываю о субординации. Лар гость, и я обязана обращаться к нему соответственно, и то, что я его знаю, не умаляет моей оплошности. Надо держать себя в руках и быть более сдержанной в его присутствии, а то вылечу с работы, даже пискнуть не успею.
Но Лар первый начал. Это он перешёл на «ты», тем самым подавая мне пример и давая разрешение на неофициальное общение.
Хотя кого я обманываю. Надо держать дистанцию. Мы слишком разные, и общее у нас только прошлое, но не будущее.
Вернулась к двери, открыла её и всё с той же рабочей улыбкой воззрилась в тёмный провал капюшона инопланетянина, из которого на меня смотрели светящиеся глаза.
– Я готова, – спокойно сказала я, смело шагнув из каюты.
Лианец отстранился, давая пройти. Идя к каюте Лара, я ждала, что провожатый меня остановит, но, кажется, я правильно поняла, что туда мне и надо. Дверь в каюту номер четыре передо мной услужливо открыли, словно я не работник на этом лайнере, а знаменитость какая. Я кивнула, поздоровавшись со всеми лианцами сразу, прошла небольшой коридорчик, оказалась в гостиной.
Дверь закрылась, и каюта погрузила в полумрак. Я мысленно содрогнулась, озираясь. Лианцы – все, кроме Лара – встали полукругом за моей спиной. Лар сидел на диване, но при моём появлении поднялся и обошёл столик. Я успела заметить, что там лежала коробка, обтянутая бархатистой тканью, прежде чем лианец её заслонил.
За спиной послышался шорох, я обернулась, подозрительно глядя, как барсы стянули капюшоны. Внешность у них была абсолютно разная, ни о каких родственных связях и речи не было. Тут были и молодые, и зрелые мужчины. Только глаза у всех жёлтые! И волосы – длинные и белые, заплетённые в косы. Правда, у Лара не было косы. Короткие волнистые локоны, тщательно зачесанные с висков назад, создавали образ делового человека.
Я жадно рассматривала лицо Лара, желая спросить, откуда у него появился уродливый шрам на щеке. Взгляд зацепился за новую тату на виске, которую я заметила в первый раз, когда он снял капюшон. Вопросов у меня было много, я хотела их озвучить в более приватной обстановке. Напряжение от молчания становилось ощутимее и давило на меня. Я вновь осмотрела тех, кто стоял за спиной Лара, отмечая, что у них тоже на висках похожие тату в виде кошачьей лапки с когтями. Наконец, побратим мужа протянул ко мне руки и заговорил, разбивая неловкость момента:
– Лёля, позволь познакомить тебя с членами моей семьи..
– Зачем? – остановила я его и услышала недовольный шёпот за спиной.
Обернулась, выискивая ворчливых. Я честно не понимала, зачем Лар устроил это представление и чего добивался. Всё же надо было не открывать дверь и сбежать по воздуховоду, как это сделал Лени. Я ведь тоже маленькая, вдруг бы пролезла.
– Да, ты права. Незачем, – легко и весело согласился со мной Лар и, отвернувшись, взял со столика коробку, открыл её. На чёрном бархате стоял на ребре небольшой золотой обруч. Взяв его, лианец ловко поймал мою левую руку и молниеносно надел на неё браслет.
– Лар! – только и успела я выкрикнуть, но было поздно.
Снять браслет я не могла, так как металл казался цельным. Что-то подсказывало, что это украшение не просто золотое, а с добавлением лаузанита, сверхпрочного и пластичного материала, который широко используется лианцами. Странный орнамент окутывал обруч по внешней стороне. Я дёргала его, ругаясь с Шерром.
– Сними это немедленно! Я не могу принимать от тебя такие дорогие подарки!
Я даже в страшном сне не смогла бы представить, сколько браслет стоит, но точно баснословно дорого.
– Это не подарок, – возразил он, ухватив пальцами за подбородок. – Это твоё по праву.
– Лар! – зарычала я. Неужели он не понимает, что творит? Или же наоборот, прекрасно всё осознает и поэтому так радостно мне улыбается.
Продолжить ругаться лианец не дал, развернув меня за плечи лицом к своей семье, а потом самодовольно провозгласил:
– Ваша госпожа!
Те, как по команде, встали на одно колено и склонили голову.
– Лар, нам надо поговорить! – взвилась я, понимая, что представление переходит уже все рамки приличия.
– Вон! – короткая команда, и мы остались одни.
Я даже попыталась остановить покидающих каюту лианцев, но те, послушные воле Лара, вскоре закрыли за собой дверь с той стороны.
Я развернулась к Шерру лицом, возмущённо вскинула левую руку, демонстрируя браслет, и выразительно потребовала:
– Сними это! Я не принимаю подарков от чужих мужчин!
Лианец сощурил глаза, но улыбка так его губы и не покинула.
– Пойдём, поговорим, – позвал меня Лар, взяв за руку.
Что-то было в его взгляде особенное, что заставило мою злость стихнуть. Я смирилась, осознавая, что поговорить надо было, и давно, да только появился Лар лишь сейчас.
Лар проводил меня к камину. Его большой палец поглаживал браслет, я видела это, так как смотреть ему в глаза было тяжело. Галантно усадив меня в кресло, Шерр пододвинул столик, на который выставил бутылку вина и два бокала. Наполнив их, он протянул мне один.
– Лёля, я не сниму браслет, это первое.
Я обиженно молчала и не брала бокал, хотя Лар всё стоял и протягивал его мне.
Я не собиралась пить, пусть смена и закончилась, но лучше не злоупотреблять алкоголем.
– Второе, ты моя жена, – продолжил Лар.
Я от его заявления опешила и возмущённо хотела возразить, но лианец не дал. Он сел в другое кресло и, напряжённо глядя мне в глаза, добил окончательно:
– Саша сам мне тебя отдал – это три.
– Что? – вскричала я, вскакивая со своего места. – Этого не может быть! Я тебе не верю! Саша не мог так со мной поступить! Ты лжёшь!
– Лучше выпей, это долгая история, – посоветовал мне лианец.
И я не нашлась, что ответить, села обратно в кресло, готовая слушать. Но Лар вновь протянул мне бокал в ожидании, когда я его возьму. Я не решалась, поглядывая на красную жидкость, отражающую отблески камина.
– Лёль, давай сразу договоримся, – ласковым голосом заговорил лианец, немного мурча в своей привычной манере, – ты меня выслушаешь, а дальше сама решишь, как тебе быть. Сашка мне не просто друг, он мой побратим. В своё время его увлекали мои рассказы о том, как живут лианцы. Это я виноват, что согласился побрататься, но он так восторгался нашими порядками. И я никогда не жалел о том шаге.
Я всё же взяла теплый бокал, и пригубила вина, внимательно слушая Лара, который не сводил с меня своих жёлтых глаз. Зрачок в них расширился, и они казались более человеческими. Терпкое вино пощипывало язык, но приятно согревало. Оно обладало непередаваемо приятным сладковатым вкусом. Я сделала ещё пару небольших глотков и отставила бокал на столик.
– У нас есть закон, Лёля. Если умирает один из братьев, то за его семью в ответе другой, и он берёт вдову в жены.
– А если она не хочет?
Лар отпил из своего бокала и вкрадчиво спросил:
– Ты о себе?
Кивнула, настороженно следя за лианцем. Взяв свой бокал, сделала глоток.
– У нас не спрашивают женщин. А с тобой вообще другая история. Сашка сам отдал тебя, ещё перед вашей свадьбой. В тот день, когда я улетел домой.
Я усмехнулась, переваривая сказанное.
– Я землянка и не живу по вашим законам.
Глупость какая, отдал меня. Я что, вещь? Или переходящее знамя?
– Ты права, с этим сложнее! – кивнул лианец. – Но я живу по ним, и ты моя жена.
Опять его слова обжигали, как много лет назад. Жена! Он словно добился того, о чем предупреждал уже давно.
Я покачала головой, не соглашаясь с инопланетянином.
– Я не верю, что Саша мог меня отдать. Он же ревновал меня к тебе, – напомнила я Лару, подавшись вперёд.
Алкоголь неожиданно сильно ударил в голову, в глазах всё расплылось, а в ушах появился белый шум. Но так лучше. Иначе горечь и разочарование меня просто переполнят. Мой Саша не мог меня предать.
– Да, ревновал, – согласился Лар, подавшись мне навстречу, опершись, как и я, о подлокотник. – Я же сказал ему, что ты моя. Он взбесился, но ты выбрала его, и Сашка успокоился.
– Я просила вас не выражаться, – вновь перебила я доктора, начиная закипать.
– Вы мне за это ещё заплатите! – мстительно погрозил мне кулаком доктор Лонг. – Дорогостоящую шлюху я не заказывал! Сгодилась бы и ты!
Это был сокрушительный удар по моему самолюбию. Я не была готова такое услышать в свой адрес. Ещё никто так меня не унижал! Я онемела и не знала, что сказать и сделать, только как рыба хватала воздух ртом и пыталась справиться с голосом.
* * *
Лар только вернулся с братьями в свою каюту, когда из коридора послышались крики и грязная брань. Лианцы переглянулись, но продолжили обсуждать свои дела. Правда, Иллари повёл носом и замер, прислушиваясь. Затем вернулся к двери, его манил особенный аромат, неповторимый во всей Вселенной, единственный. Это пришла Лёля. Губы лианца тронула легкая улыбка. Нежная и ласковая девушка пыталась успокоить старого землянина, но тот не собирался останавливаться, начал оскорблять и её. Иллари это не стерпел.
Накинул капюшон, он открыл дверь, стремительно подошёл к Лёле и развернул девушку к себе лицом, внимательно осматривая красное от смущения лицо. Злость хлестнула по нервам лианца, когда он заметил дрожащие на длинных ресницах слёзы обиды.
Лианец закрыл её уши руками, а затем взглянул на голого землянина.
– Ещё раз опуститесь до оскорблений – и вас высадят на ближайшей планете... А сейчас немедленно извинитесь перед дамами, пока есть чем это сделать.
– Что? Вы мне угрожаете? – возмутился старик.
– Предупреждаю, – поправил его Иллари.
Лёля в его руках задёргалась, приходя в себя. Она пыталась вырваться, тихо шепча, чтобы отпустил. Всё такая же строгая и сильная. Лианец улыбнулся, глядя в возмущённые серые глаза девушки. Склонился к её губам, следя за тем, как она испуганно замирает, и передумал. Затем перевёл взгляд на старика, притягивая Лёлю к груди. Плащ, укрывающий его лицо, не давал заметить землянам зловещую ухмылку, с которой Иллари смотрел на старика.
– Сердечными приступами не страдаете? – спросил Лар у него спокойным тоном.
– Что?! – взвыл тот, аж руки, удерживающие подушку, затряслись.
Иллари перевёл взгляд на яркую блондинку, которая так и стояла, не собираясь никуда уходить, и с большим любопытством поглядывала на трепыхающуюся в руках лианца Лёлю.
– Милая дама, обслужите его за мой счёт по полной программе, – сказал Лар, затем перевёл взор к старику и добавил: – Но прежде вам, господин, стоит извиниться перед дамами.
Старик оказался неглупым и, маслянисто воззрившись на предложенную ему Элону, произнёс:
– Я приношу свои извинения. Погорячился от названной суммы. Но вижу, что вы того стоите.
После этого Элона подмигнула лианцу и, покачивая призывно бёдрами, вошла в каюту. Иллари опустил руки, глядя, как отскакивает от него Лёля. Красные локоны выбились из её строгой прически, щёки горели от смущения, а глаза гневно блестели. Он думал, она взорвётся, готовился прикрывать уши от криков, но нет, Лёля лишь громко выдохнула, на миг прикрыв глаза, и очень быстро взяла себя в руки, нацепив на лицо маску вежливого хладнокровия.
Девушка пригладила руками волосы, затем поправила жилетку, а потом подняла руку, желая пригрозить лианцу, но слов не нашла. Он всё ещё пассажир, а она на работе, это читалось на её открытом лице.
– Ты всё такая же забавная, Лёля, – решил подразнить её Иллари.
Девушка сдалась, прикрыв глаза, а затем спросила, не поддаваясь на провокацию:
– Что с ребёнком? Капитан непонятное сообщение написал. Всё хорошо?
– Конечно, он привёл мальчика к воспитательнице, которая даже не заметила пропажу. Капитан отчитал её, пригрозив комиссией. И потребовал впредь детей в подсобках не запирать. И всё. Мы попрощались с мальчиком и вернулись.
Лёля не заметила, как жадно слушала, соблазняя этим. Лар видел, как сильно она переживает за судьбу мальца.
– Спасибо, – робко поблагодарила она, низко опустив голову, словно признала его как главного, как своего главу. Илларион еле сдержался, чтобы не наброситься на неё здесь же. Если бы только она знала, что творила с ним.
– С тебя ужин, – напомнил лианец.
Лёля хотела возразить, но передумала. Он видел, девушка всё ещё боялась находиться с ним наедине. Поклонившись, Лар оставил её в коридоре, чтобы не успела отказать.
Закрыв дверь, постоял возле неё, прислушиваясь. Повёл носом, в блаженстве закрывая глаза. Затем поднёс руки к лицу и глубоко вздохнул. Его ладони пахли её ароматом. Запах его алой розы, которую не сорвать, не уколовшись. Столько лет он грезил ею, это как наваждение, как сон.
Он слышал, что девушка уже ушла, но всё ещё стоял, улыбаясь. Переведя взгляд на братьев, он заметил, что те притихли, ожидая его в просторной гостиной. Иллари приблизился к журнальному столику, на котором были разложены планшеты и документы. Взглянул ещё раз на них, откинул капюшон и собранно заявил:
– Продолжим. Нужно подмять под себя клан Озора.
– Но он никогда не согласится, – тут же возразил Болиар, его правая рука.
– А мы не спросим, – жёстко возразил Иллари, зашипев.
Он не терпел, когда его приказы обсуждались. Болиар знал это как никто другой, покорно склонил голову. И все остальные повторили за ним.
* * *
После смены я не успела сбегать к Лени, ведь стоило часам показать шесть, как тут же в дверь позвонил лианец в своём неизменном плаще с натянутым на лицо капюшоном и пригласил на ужин. Я с улыбкой закрыла дверь и, нервничая, пошла переодеваться.
Замерев перед зеркалом, скептически осмотрела себя, не понимая, зачем нарядилась в коктейльное платье? Дружеский ужин не предполагал официальный стиль. Да и не слишком ли вызывающе я выглядела для того, с кем хотела просто поговорить о прошлом? Почему, как и много лет назад, я вынуждена сменить наряд? Отчего, как и прежде, тянет подчеркнуть свою красоту? Лианец странно действовал на меня. Я совершаю несвойственные мне действия. Зачем прихорашиваюсь для того, кто бросил Сашу в самый сложный период его жизни? Что со мной?
Прижавшись к холодной поверхности зеркала, зажмурилась и попыталась взять себя в руки. Это Лар, всего лишь Лар, который по непонятной мне причине почему-то снова появился в моей жизни. Я должна всё выяснить и вырвать эту страницу, чтобы не сходить с ума от одного только соблазнительного запаха его духов, мечтая оказаться в его объятиях. Как сейчас, я слышала биение его сердца, когда он успокаивал меня в коридоре, защищая перед доктором Лонгом. Я оценила его благородный поступок, как и то, что он проследил, чтобы Лени вернулся к своим.
Махнув мысленно рукой на свои глупые мысли, я сняла короткое обтягивающее чёрное платье. Лучше надену чёрную шёлковую рубашку на китайский манер и широкие брюки, добавив к ним удобные туфли-лодочки. Волосы и так убраны в тугой пучок на затылке. Переодевшись, я вновь постояла, сомневаясь в наряде. И чего я так переживаю? Это просто ужин, можно сказать, вечер воспоминаний.
Провела руками по волосам, зализывая и без того безупречную причёску, решила добавить макияж. Лёгкие светлые тени, стрелки и тушь. Губы поярче, под цвет волос. Покрутилась, проверяя, всё ли красиво сидит. Улыбнулась своему отражению, сжав руки в замок. Вроде готова.
Я не боялась Лара, так как он всё же был лучшим другом Саши. И мы с ним знакомы. Единственное, на чём я поймала себя, когда в голове прокручивала сообщение капитана и инцидент с доктором Лонгом – так на том, что забываю о субординации. Лар гость, и я обязана обращаться к нему соответственно, и то, что я его знаю, не умаляет моей оплошности. Надо держать себя в руках и быть более сдержанной в его присутствии, а то вылечу с работы, даже пискнуть не успею.
Но Лар первый начал. Это он перешёл на «ты», тем самым подавая мне пример и давая разрешение на неофициальное общение.
Хотя кого я обманываю. Надо держать дистанцию. Мы слишком разные, и общее у нас только прошлое, но не будущее.
Вернулась к двери, открыла её и всё с той же рабочей улыбкой воззрилась в тёмный провал капюшона инопланетянина, из которого на меня смотрели светящиеся глаза.
– Я готова, – спокойно сказала я, смело шагнув из каюты.
Лианец отстранился, давая пройти. Идя к каюте Лара, я ждала, что провожатый меня остановит, но, кажется, я правильно поняла, что туда мне и надо. Дверь в каюту номер четыре передо мной услужливо открыли, словно я не работник на этом лайнере, а знаменитость какая. Я кивнула, поздоровавшись со всеми лианцами сразу, прошла небольшой коридорчик, оказалась в гостиной.
Дверь закрылась, и каюта погрузила в полумрак. Я мысленно содрогнулась, озираясь. Лианцы – все, кроме Лара – встали полукругом за моей спиной. Лар сидел на диване, но при моём появлении поднялся и обошёл столик. Я успела заметить, что там лежала коробка, обтянутая бархатистой тканью, прежде чем лианец её заслонил.
За спиной послышался шорох, я обернулась, подозрительно глядя, как барсы стянули капюшоны. Внешность у них была абсолютно разная, ни о каких родственных связях и речи не было. Тут были и молодые, и зрелые мужчины. Только глаза у всех жёлтые! И волосы – длинные и белые, заплетённые в косы. Правда, у Лара не было косы. Короткие волнистые локоны, тщательно зачесанные с висков назад, создавали образ делового человека.
Я жадно рассматривала лицо Лара, желая спросить, откуда у него появился уродливый шрам на щеке. Взгляд зацепился за новую тату на виске, которую я заметила в первый раз, когда он снял капюшон. Вопросов у меня было много, я хотела их озвучить в более приватной обстановке. Напряжение от молчания становилось ощутимее и давило на меня. Я вновь осмотрела тех, кто стоял за спиной Лара, отмечая, что у них тоже на висках похожие тату в виде кошачьей лапки с когтями. Наконец, побратим мужа протянул ко мне руки и заговорил, разбивая неловкость момента:
– Лёля, позволь познакомить тебя с членами моей семьи..
– Зачем? – остановила я его и услышала недовольный шёпот за спиной.
Обернулась, выискивая ворчливых. Я честно не понимала, зачем Лар устроил это представление и чего добивался. Всё же надо было не открывать дверь и сбежать по воздуховоду, как это сделал Лени. Я ведь тоже маленькая, вдруг бы пролезла.
– Да, ты права. Незачем, – легко и весело согласился со мной Лар и, отвернувшись, взял со столика коробку, открыл её. На чёрном бархате стоял на ребре небольшой золотой обруч. Взяв его, лианец ловко поймал мою левую руку и молниеносно надел на неё браслет.
– Лар! – только и успела я выкрикнуть, но было поздно.
Снять браслет я не могла, так как металл казался цельным. Что-то подсказывало, что это украшение не просто золотое, а с добавлением лаузанита, сверхпрочного и пластичного материала, который широко используется лианцами. Странный орнамент окутывал обруч по внешней стороне. Я дёргала его, ругаясь с Шерром.
– Сними это немедленно! Я не могу принимать от тебя такие дорогие подарки!
Я даже в страшном сне не смогла бы представить, сколько браслет стоит, но точно баснословно дорого.
– Это не подарок, – возразил он, ухватив пальцами за подбородок. – Это твоё по праву.
– Лар! – зарычала я. Неужели он не понимает, что творит? Или же наоборот, прекрасно всё осознает и поэтому так радостно мне улыбается.
Продолжить ругаться лианец не дал, развернув меня за плечи лицом к своей семье, а потом самодовольно провозгласил:
– Ваша госпожа!
Те, как по команде, встали на одно колено и склонили голову.
– Лар, нам надо поговорить! – взвилась я, понимая, что представление переходит уже все рамки приличия.
– Вон! – короткая команда, и мы остались одни.
Я даже попыталась остановить покидающих каюту лианцев, но те, послушные воле Лара, вскоре закрыли за собой дверь с той стороны.
Я развернулась к Шерру лицом, возмущённо вскинула левую руку, демонстрируя браслет, и выразительно потребовала:
– Сними это! Я не принимаю подарков от чужих мужчин!
Лианец сощурил глаза, но улыбка так его губы и не покинула.
– Пойдём, поговорим, – позвал меня Лар, взяв за руку.
Что-то было в его взгляде особенное, что заставило мою злость стихнуть. Я смирилась, осознавая, что поговорить надо было, и давно, да только появился Лар лишь сейчас.
Лар проводил меня к камину. Его большой палец поглаживал браслет, я видела это, так как смотреть ему в глаза было тяжело. Галантно усадив меня в кресло, Шерр пододвинул столик, на который выставил бутылку вина и два бокала. Наполнив их, он протянул мне один.
– Лёля, я не сниму браслет, это первое.
Я обиженно молчала и не брала бокал, хотя Лар всё стоял и протягивал его мне.
Я не собиралась пить, пусть смена и закончилась, но лучше не злоупотреблять алкоголем.
– Второе, ты моя жена, – продолжил Лар.
Я от его заявления опешила и возмущённо хотела возразить, но лианец не дал. Он сел в другое кресло и, напряжённо глядя мне в глаза, добил окончательно:
– Саша сам мне тебя отдал – это три.
– Что? – вскричала я, вскакивая со своего места. – Этого не может быть! Я тебе не верю! Саша не мог так со мной поступить! Ты лжёшь!
– Лучше выпей, это долгая история, – посоветовал мне лианец.
И я не нашлась, что ответить, села обратно в кресло, готовая слушать. Но Лар вновь протянул мне бокал в ожидании, когда я его возьму. Я не решалась, поглядывая на красную жидкость, отражающую отблески камина.
– Лёль, давай сразу договоримся, – ласковым голосом заговорил лианец, немного мурча в своей привычной манере, – ты меня выслушаешь, а дальше сама решишь, как тебе быть. Сашка мне не просто друг, он мой побратим. В своё время его увлекали мои рассказы о том, как живут лианцы. Это я виноват, что согласился побрататься, но он так восторгался нашими порядками. И я никогда не жалел о том шаге.
Я всё же взяла теплый бокал, и пригубила вина, внимательно слушая Лара, который не сводил с меня своих жёлтых глаз. Зрачок в них расширился, и они казались более человеческими. Терпкое вино пощипывало язык, но приятно согревало. Оно обладало непередаваемо приятным сладковатым вкусом. Я сделала ещё пару небольших глотков и отставила бокал на столик.
– У нас есть закон, Лёля. Если умирает один из братьев, то за его семью в ответе другой, и он берёт вдову в жены.
– А если она не хочет?
Лар отпил из своего бокала и вкрадчиво спросил:
– Ты о себе?
Кивнула, настороженно следя за лианцем. Взяв свой бокал, сделала глоток.
– У нас не спрашивают женщин. А с тобой вообще другая история. Сашка сам отдал тебя, ещё перед вашей свадьбой. В тот день, когда я улетел домой.
Я усмехнулась, переваривая сказанное.
– Я землянка и не живу по вашим законам.
Глупость какая, отдал меня. Я что, вещь? Или переходящее знамя?
– Ты права, с этим сложнее! – кивнул лианец. – Но я живу по ним, и ты моя жена.
Опять его слова обжигали, как много лет назад. Жена! Он словно добился того, о чем предупреждал уже давно.
Я покачала головой, не соглашаясь с инопланетянином.
– Я не верю, что Саша мог меня отдать. Он же ревновал меня к тебе, – напомнила я Лару, подавшись вперёд.
Алкоголь неожиданно сильно ударил в голову, в глазах всё расплылось, а в ушах появился белый шум. Но так лучше. Иначе горечь и разочарование меня просто переполнят. Мой Саша не мог меня предать.
– Да, ревновал, – согласился Лар, подавшись мне навстречу, опершись, как и я, о подлокотник. – Я же сказал ему, что ты моя. Он взбесился, но ты выбрала его, и Сашка успокоился.
