Обложка для литмоба:
Да сойдутся звёзды
В основе всего лежат случайности, которые могут привести к необратимым последствиям. Надин даже не представляла, какие ей уготованы приключения, когда решила отпраздновать с подругами Хэллоуин. Мистическим образом попав в будущее, девушка пытается прижиться среди инопланетян – уртаинцев – и становится космическим пилотом. Вот только есть ли будущее у той, которую преследует смерть в лице демона? Но Надин не сдаётся и упрямо ищет среди звёзд свою судьбу.
2014год
США. Лос-Анджелес
В небольшой квартире на одной из улиц Вест-Сайда студентки Академии Искусств собрались отпраздновать Хэллоуин, и первогодка Надин в компании старшекурсниц была самой молодой и застенчивой. Девушка так и не смогла понять, как вообще осмелилась принять приглашение на эту вечеринку.
Без сомнения, было очень соблазнительно провести праздник с этими девчонками, но... Надин воспитывалась в интеллигентной и весьма обеспеченной семье, где всем заправляла авторитарная мама, которая контролировала жизнь дочери едва ли не поминутно. И к моменту поступления в академию Надин была очень тиха и скромна, делая всё с оглядкой на строгую мать.
Но, как говорится, в тихом омуте черти водятся, притом очень крупные. В Надин тлел огонёк нерастраченного в детстве любопытства и просыпался дух авантюризма. Скорее всего, именно это и подтолкнуло девушку отважиться праздновать Хэллоуин со старшекурсницами.
Несмотря на приглашение, Надин сначала не решалась пойти на такую желанную вечеринку. Но накануне позвонили новые подруги, развеяв все сомнения, да и наряд ведьмы давно ждал своего часа в шкафу.
И девушка всё-таки надела своё короткое чёрно-бордовое платье с пышной юбкой. На ноги натянула полосатые чулки чуть выше колен, обула башмачки с весело звенящими при каждом шаге бубенцами. Осмотрев себя со всех сторон, Надин осталась более чем довольна. Ну и последний штрих – остроконечная шляпа с золотой пряжкой взгромоздилась на рыжеволосую голову с торчащими во все стороны прядями. Чтобы сделать такую причёску, девушка израсходовала чуть ли не половину флакона лака для укладки. Но эффект был впечатляющий.
На вечеринке среди таких же разряженных старшекурсниц она чувствовала себя очень раскованно. Глинтвейн делал своё дело, развязывая языки и согревая. Весёлые истории сыпались со всех сторон. Девушки ещё не успевали отсмеяться, как новая байка сменяла подошедший к концу рассказ. И вновь громкий смех взрывался в комнате, наполняя её праздничным настроением.
Надин прилично развезло от непривычно крепкого алкоголя, она пьяно смеялась над любой шуткой. И радовалась всему. Можно сказать, впервые за время учёбы в академии она почувствовала, что у неё появились подруги.
– А давайте вызовем дьявола! – неожиданно поступило от кого-то достаточно экстравагантное предложение.
Пьяна была не только Надин, но и почти все студентки. Идея в стиле мистического Хэллоуина пришлась девчонкам по душе.
– Ничего не выйдет! Нужна девственница, а таких среди нас да-а-авно нет, – хихикнула негритянка Нелли.
Она пока была самая трезвая и самая недовольная вечеринкой. Ей обещали, что будет мужской стриптиз. Только вот время шло, а общество так и оставалось сугубо женским.
Надин смущённо потупила глаза и густо покраснела. Да, глупо оставаться девственницей в двадцать два года. Ещё глупее в этом признаваться. Спрятавшись за спинами спорящих подруг, девушка попыталась сделать вид, что её интересует только кружка с пряным напитком. Хотелось стать ещё незаметнее.
– Говорю тебе, не найти сейчас девственницу, если только малолетку! Вымерли они!
– А вот и нет! – гордо вскинулась Надин и только потом поняла, что сказала. Испуганно притаившись, напряжённо ждала реакции остальных девчонок, с трудом удерживая маску хладнокровия на лице.
– А ведь точно! Новенькая, ты же вроде и правда невинная? Если только за последние два дня не решилась расстаться с этим атавизмом, – бросились к Надин самые активные девчонки на празднике – блондинки Марли и Шерри. Это они пригласили её на вечеринку, и им пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить девушку в том, что ничего эдакого на празднике не будет и на её честь никто не покусится.
– Давайте её возьмём! – радостно закричала одна из студенток.
Но Нелли упорствовала. Для полноценного обряда нужна не просто девственница, а именно невинная девушка, и, по её словам, это очень разные понятия. Девушка для ритуала должна быть абсолютно чиста телом. И лучше вообще нецелованная.
Надин ещё сильнее покраснела, боясь себя выдать. Ведь даже с поцелуями ей не везло. Она часто задумывалась, что, может, и не стоило так грубо отшивать парней, которые пытались за ней ухаживать, но ничего с собой поделать не могла. Едва очередной кавалер проявлял хоть толику напора, как тут же получал от ворот поворот. Надин до того пугалась, что сразу начинала осаживать парня грубыми словами и колкими насмешками. Так и жила до сих пор нецелованной и невинной.
– Да говорю я вам, она – девственница! Самая настоящая! Её даже никто не лапал и не целовал! – завелась Шерри. – Я её спрашивала!
Да, Надин вспомнила, как девушки настойчиво выпытывали у неё, не встречается ли она с кем-то. Были и другие наводящие вопросы и даже обещание, что новые подруги обязательно помогут ей найти и охмурить самого классного парня академии.
Надин поверила, ведь давно хотела сменить свой статус в социальных сетях и вместо «в активном поиске» поставить «в отношениях» или, если быть совсем откровенной, то лучше и вовсе на «влюблена в какого-нибудь Бена».
– Надин, это правда? – посмотрела на новенькую Нелли.
Надин, икнув, кивнула. Отхлебнув ещё глинтвейна для храбрости, она с глупой улыбкой следила, как взрослые подруги оперативно скрутили ковёр. Изображая из себя профессионалов, лихо нарисовали мелом на полу, как им казалось, идеальный, но на самом деле кособокий круг. Про звезду ничего плохого сказать было невозможно: рваные линии лучей местами шли очень даже красивыми волнами.
Надин зачарованно следила за приготовлениями подруг и дико обрадовалась, когда начали зажигать свечи. Да-да, именно свечей не хватало на этой вечеринке. Ведь почему-то даже тыквенных голов со свечками внутри никто с собой не принёс, хотя они были неотъемлемым атрибутом этого чудесного праздника.
– Итак, вот жертвенный нож, – возвестила Нелли, демонстрируя его всем присутствующим. – Надин, подойди и возьми его. Ты должна пролить несколько капель своей драгоценной девственной крови, чтобы придать пентаграмме силу.
Голос негритянки был столь торжественен и красив, что многие, несмотря на изрядное опьянение, прониклись таинством. Девушки встали вокруг пентаграммы в ожидании, когда Надин неровной походкой подойдёт к Нелли. Новенькая взяла из её рук нож. Проверяя его остроту, провела по лезвию пальцем и тут же тихо ахнула. Нож с лёгкостью вспорол кожу Надин и показалась кровь. Лезвие тоже слегка окрасилось в красный.
– Какой острый, – удивилась Надин, изумлённо глядя на Нелли.
– Конечно, острый, мне его папа наточил, – тихо ответила та, забирая у неё нож. – Давай, капни кровью в круг.
Надин переступила через нарисованную черту, но сначала у неё ничего не получилось. Все скептически следили за тем, как она давит подушечку пальца, чтобы хоть одна капля сорвалась вниз, упав на пол. И когда девушке всё же удалось это сделать, нетрезвые свидетельницы мистического ритуала пафосно возликовали.
Нелли, взяв очень старую на вид книгу, которую, по её словам, она случайно нашла в антикварной лавке, зачитала стих призыва на неизвестном языке. Остальные старательно подвывали, вторя негритянке. И когда последние слова слетели с губ девчонок, воздух наполнился запахом гари. В комнате стало вдруг очень душно и Надин вспотела. По спине тоненьким ручейком потёк пот, во рту пересохло и ужасно захотелось пить.
Но всё это было напрочь забыто, когда рядом с ней возник, словно из ниоткуда, незнакомый брюнет. Он оказался поразительно красив. Не очень молодой, весьма солидный мужчина. Густые смоляные волосы волнами обрамляли открытое загорелое лицо, чёрные глаза насмешливо осматривали комнату с пьяными девицами, радостно закричавшими, что наконец-то пришёл стриптизёр.
Надин улыбнулась ему, заглядывая в распахнутый ворот чёрной рубашки. Стриптиз обещал быть очень жарким. Фигура мужчины соблазняла даже в одежде, а что же будет, когда он начнёт раздеваться?.. Сначала рубашка, потом штаны…
«Хотя нет, – подумала девушка, – сначала ему придётся снять высокие сапоги, лишь потом он избавится от брюк».
Загорелый брюнет придвинулся к девушке поближе, и Надин поняла, что ей срочно требуется выпить. Сугубо для храбрости, потому что смотреть в эти завораживающие гипнотические глаза без дополнительной подзарядки было невозможно.
– Моя жертва, ты так невинна и чиста…
Все девушки восторженно ахнули, услышав низкий голос мужчины. Сексуальный, будоражащий, он проникал в каждую клеточку их тел и заставлял беспрекословно подчиняться этому бесподобному красавцу.
Брюнет перевёл взгляд на Нелли и протянул к ней руку.
– Нож, маленькая ведьма, дай его мне, – ласково приказал он, и негритянка послушно вложила требуемое в раскрытую ладонь.
Длинные сильные пальцы обхватили рукоять.
– Да прольётся твоя кровь! – торжественно провозгласил мужчина, вознося над Надин руку с зажатым в ней ножом.
Девушка вдруг почувствовала, что ей стало дурно, желудок взбунтовался, да так сильно, что она захотела оказаться как можно дальше отсюда. Только бы не опозориться перед этим мужчиной и не испачкать его сапоги. Её мутило, желчь подступала к горлу. Резко развернувшись спиной к брюнету, который уже опускал руку с ножом, девушка отступила, и ей сразу же стало легче. Воздух перестал быть таким тяжёлым и душным, да и сладковатый запах гари исчез. Наоборот, вокруг витали умопомрачительные ароматы свежих фруктов. Вот только жажда никуда не делась.
Оглядевшись, Надин с удивлением заметила, что в квартире Нелли есть очень большая кладовка, где хранятся продукты. И сейчас каким-то чудесным образом она переместилась в эту кладовку.
– О, яблочки! – радостно вскрикнула девушка и шагнула к стеллажу, на котором стоял целый ящик с краснобокими красивыми плодами.
Взяв сочное яблоко и откусив от него, Надин, прикрыв в блаженстве глаза, застонала от удовольствия. Пересохшее горло с благодарностью приняло вкусный кисло-сладкий сок. Откусила ещё и тихо застонала. Да, это кайф. Хотя попить простой воды всё ещё очень хотелось.
Осмотрев кладовку, Надин печально констатировала, что бутылок с питьевой водой Нелли тут почему-то не держит, а зря. Найдя взглядом дверь, решила, что пора возвращаться в комнату. Там, наверное, уже вовсю идёт головокружительный стриптиз. И только она непонятно почему находится среди ящиков с яблоками, апельсинами и ещё какими-то фруктами, а может, и овощами – слишком уж экзотические у плодов формы и оттенки.
3014 г.
Орбита Ентуны, четвёртой планеты системы Тростон
Военно-космическая академия «Антариус»
Коридоры космической академии «Антариус» были пустынны и погружены в полумрак. Все здравомыслящие курсанты находились в своих каютах, занимались личными делами или смотрели десятый сон. Только дежурные группы патрулировали уровни, вылавливая нарушителей. Но таких сегодня не оказалось. Учёба в этой академии очень престижна, а вылететь из неё с позором можно даже за небольшое нарушение дисциплины.
Адмирал Бенедикт Ларс, он же ректор академии, сидел у себя в кабинете и просматривал сводку отчётов по предыдущему учебному дню.
Студенты показывали хорошую успеваемость по теории, но – как ни бились преподаватели – не справлялись с практикой. Не всем дано быть пилотами боевых биофлаеров, особенно последних моделей. Синхронизация между сознанием пилота и биокомпьютером почему-то проходила из рук вон плохо – почти никто из курсантов не дотягивал даже до минимальных семидесяти процентов.
Ларс замучил преподавателей, пытаясь добиться от них повышения результативности обучения, но никто не знал, за счёт чего можно улучшить эффективность слияния сознания курсантов с биофлаерами. Уртаинский мозг почему-то изо всех сил сопротивлялся и не воспринимал современные ментальные настройки компьютера вместо устаревших голосовых, не позволяя подключиться так, чтобы пилот мысленно общался с биофлаером.
А ещё курсанты не доверяли новым, более ярким ощущениям, которые передавали компьютеры. Уртаинцы терялись в них, пугались, впадали в ступор и не могли управлять кораблями. Некоторые даже сходили с ума. Мозг воспринимал биофлаер как захватчика, от которого нужно избавиться любым доступным способом
За последние годы эта ситуация стала привычной. Только три процента студентов из всего потока становились пилотами экстра-класса для уникальных звездолётов, способных противостоять дайчертам – безжалостным инопланетным врагам, что появились из глубин космоса.
Ларс недавно сам прошёл переподготовку в своей академии и на себе испробовал очередную модификацию новой учебной программы. Она была достаточно сложной и разносторонней, так как мозг пилота должен научиться раскрываться как можно шире, чтобы адекватно воспринимать не только обычные вещи, но и то, что показывает биофлаер.
Ректор понимал, что для улучшения эффективности обучения нужно срочно придумать что-то нестандартное. Нужно взорвать привычную реальность. Добавить в мир, окружающий курсантов, то, что заставит их очнуться от спячки и выйти за рамки приевшихся поведенческих схем. Тогда они перестанут воспринимать биокомпьютеры как врагов и начнут с ними сотрудничать.
Кабинет, погружённый в полумрак, осветился вспыхнувшим монитором визора и механический голос борткомпьютера Нима сообщил:
– Адмирал, на продуктовом складе несанкционированное проникновение. Ваши указания?
Ларс откинулся на спинку кресла, поражаясь тем смельчакам, которые решились нарушить комендантский час.
– Выведи на экран. Хочу посмотреть на будущих должников, которые будут отрабатывать у Бормса.
Ним подчинился – и экран визора показал адмиралу запись с камер видеонаблюдения.
Полностью автоматизированные склад и холодильник всегда были забиты провизией – и не только для кухни. Там хранился неприкосновенный запас самых разнообразных консервов, поэтому склад время от времени взламывали курсанты – не всем хватало суточного рациона. Не так давно туда проникла троица отъявленных разгильдяев. Эти курсанты доставляли настолько много хлопот, что Ларс иногда отправлял их в тюремный карцер. Но, как ни странно, именно эти шалопаи обещали стать высококлассными пилотами. У них оказались все задатки настоящих асов, и за это адмирал прощал им слишком многое, чем они и пользовались совершенно беззастенчиво. В академии их прозвали чертятами, очень уж они напоминали этих непоседливых и хитрющих персонажей из земных сказок. Обаяния, как и наглости, у ребят было хоть отбавляй.
Вот и на этот раз они оправдали своё прозвище. Чертята шустро орудовали на складе, бессовестно воруя консервы. Они тихо перешёптывались, пытаясь не шуметь. Рональд, главарь банды, стоял на стрёме, прислушиваясь к звукам, доносящимся из-за закрытой двери.
Да сойдутся звёзды
Аннотация:
В основе всего лежат случайности, которые могут привести к необратимым последствиям. Надин даже не представляла, какие ей уготованы приключения, когда решила отпраздновать с подругами Хэллоуин. Мистическим образом попав в будущее, девушка пытается прижиться среди инопланетян – уртаинцев – и становится космическим пилотом. Вот только есть ли будущее у той, которую преследует смерть в лице демона? Но Надин не сдаётся и упрямо ищет среди звёзд свою судьбу.
Пролог
2014год
США. Лос-Анджелес
В небольшой квартире на одной из улиц Вест-Сайда студентки Академии Искусств собрались отпраздновать Хэллоуин, и первогодка Надин в компании старшекурсниц была самой молодой и застенчивой. Девушка так и не смогла понять, как вообще осмелилась принять приглашение на эту вечеринку.
Без сомнения, было очень соблазнительно провести праздник с этими девчонками, но... Надин воспитывалась в интеллигентной и весьма обеспеченной семье, где всем заправляла авторитарная мама, которая контролировала жизнь дочери едва ли не поминутно. И к моменту поступления в академию Надин была очень тиха и скромна, делая всё с оглядкой на строгую мать.
Но, как говорится, в тихом омуте черти водятся, притом очень крупные. В Надин тлел огонёк нерастраченного в детстве любопытства и просыпался дух авантюризма. Скорее всего, именно это и подтолкнуло девушку отважиться праздновать Хэллоуин со старшекурсницами.
Несмотря на приглашение, Надин сначала не решалась пойти на такую желанную вечеринку. Но накануне позвонили новые подруги, развеяв все сомнения, да и наряд ведьмы давно ждал своего часа в шкафу.
И девушка всё-таки надела своё короткое чёрно-бордовое платье с пышной юбкой. На ноги натянула полосатые чулки чуть выше колен, обула башмачки с весело звенящими при каждом шаге бубенцами. Осмотрев себя со всех сторон, Надин осталась более чем довольна. Ну и последний штрих – остроконечная шляпа с золотой пряжкой взгромоздилась на рыжеволосую голову с торчащими во все стороны прядями. Чтобы сделать такую причёску, девушка израсходовала чуть ли не половину флакона лака для укладки. Но эффект был впечатляющий.
На вечеринке среди таких же разряженных старшекурсниц она чувствовала себя очень раскованно. Глинтвейн делал своё дело, развязывая языки и согревая. Весёлые истории сыпались со всех сторон. Девушки ещё не успевали отсмеяться, как новая байка сменяла подошедший к концу рассказ. И вновь громкий смех взрывался в комнате, наполняя её праздничным настроением.
Надин прилично развезло от непривычно крепкого алкоголя, она пьяно смеялась над любой шуткой. И радовалась всему. Можно сказать, впервые за время учёбы в академии она почувствовала, что у неё появились подруги.
– А давайте вызовем дьявола! – неожиданно поступило от кого-то достаточно экстравагантное предложение.
Пьяна была не только Надин, но и почти все студентки. Идея в стиле мистического Хэллоуина пришлась девчонкам по душе.
– Ничего не выйдет! Нужна девственница, а таких среди нас да-а-авно нет, – хихикнула негритянка Нелли.
Она пока была самая трезвая и самая недовольная вечеринкой. Ей обещали, что будет мужской стриптиз. Только вот время шло, а общество так и оставалось сугубо женским.
Надин смущённо потупила глаза и густо покраснела. Да, глупо оставаться девственницей в двадцать два года. Ещё глупее в этом признаваться. Спрятавшись за спинами спорящих подруг, девушка попыталась сделать вид, что её интересует только кружка с пряным напитком. Хотелось стать ещё незаметнее.
– Говорю тебе, не найти сейчас девственницу, если только малолетку! Вымерли они!
– А вот и нет! – гордо вскинулась Надин и только потом поняла, что сказала. Испуганно притаившись, напряжённо ждала реакции остальных девчонок, с трудом удерживая маску хладнокровия на лице.
– А ведь точно! Новенькая, ты же вроде и правда невинная? Если только за последние два дня не решилась расстаться с этим атавизмом, – бросились к Надин самые активные девчонки на празднике – блондинки Марли и Шерри. Это они пригласили её на вечеринку, и им пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить девушку в том, что ничего эдакого на празднике не будет и на её честь никто не покусится.
– Давайте её возьмём! – радостно закричала одна из студенток.
Но Нелли упорствовала. Для полноценного обряда нужна не просто девственница, а именно невинная девушка, и, по её словам, это очень разные понятия. Девушка для ритуала должна быть абсолютно чиста телом. И лучше вообще нецелованная.
Надин ещё сильнее покраснела, боясь себя выдать. Ведь даже с поцелуями ей не везло. Она часто задумывалась, что, может, и не стоило так грубо отшивать парней, которые пытались за ней ухаживать, но ничего с собой поделать не могла. Едва очередной кавалер проявлял хоть толику напора, как тут же получал от ворот поворот. Надин до того пугалась, что сразу начинала осаживать парня грубыми словами и колкими насмешками. Так и жила до сих пор нецелованной и невинной.
– Да говорю я вам, она – девственница! Самая настоящая! Её даже никто не лапал и не целовал! – завелась Шерри. – Я её спрашивала!
Да, Надин вспомнила, как девушки настойчиво выпытывали у неё, не встречается ли она с кем-то. Были и другие наводящие вопросы и даже обещание, что новые подруги обязательно помогут ей найти и охмурить самого классного парня академии.
Надин поверила, ведь давно хотела сменить свой статус в социальных сетях и вместо «в активном поиске» поставить «в отношениях» или, если быть совсем откровенной, то лучше и вовсе на «влюблена в какого-нибудь Бена».
– Надин, это правда? – посмотрела на новенькую Нелли.
Надин, икнув, кивнула. Отхлебнув ещё глинтвейна для храбрости, она с глупой улыбкой следила, как взрослые подруги оперативно скрутили ковёр. Изображая из себя профессионалов, лихо нарисовали мелом на полу, как им казалось, идеальный, но на самом деле кособокий круг. Про звезду ничего плохого сказать было невозможно: рваные линии лучей местами шли очень даже красивыми волнами.
Надин зачарованно следила за приготовлениями подруг и дико обрадовалась, когда начали зажигать свечи. Да-да, именно свечей не хватало на этой вечеринке. Ведь почему-то даже тыквенных голов со свечками внутри никто с собой не принёс, хотя они были неотъемлемым атрибутом этого чудесного праздника.
– Итак, вот жертвенный нож, – возвестила Нелли, демонстрируя его всем присутствующим. – Надин, подойди и возьми его. Ты должна пролить несколько капель своей драгоценной девственной крови, чтобы придать пентаграмме силу.
Голос негритянки был столь торжественен и красив, что многие, несмотря на изрядное опьянение, прониклись таинством. Девушки встали вокруг пентаграммы в ожидании, когда Надин неровной походкой подойдёт к Нелли. Новенькая взяла из её рук нож. Проверяя его остроту, провела по лезвию пальцем и тут же тихо ахнула. Нож с лёгкостью вспорол кожу Надин и показалась кровь. Лезвие тоже слегка окрасилось в красный.
– Какой острый, – удивилась Надин, изумлённо глядя на Нелли.
– Конечно, острый, мне его папа наточил, – тихо ответила та, забирая у неё нож. – Давай, капни кровью в круг.
Надин переступила через нарисованную черту, но сначала у неё ничего не получилось. Все скептически следили за тем, как она давит подушечку пальца, чтобы хоть одна капля сорвалась вниз, упав на пол. И когда девушке всё же удалось это сделать, нетрезвые свидетельницы мистического ритуала пафосно возликовали.
Нелли, взяв очень старую на вид книгу, которую, по её словам, она случайно нашла в антикварной лавке, зачитала стих призыва на неизвестном языке. Остальные старательно подвывали, вторя негритянке. И когда последние слова слетели с губ девчонок, воздух наполнился запахом гари. В комнате стало вдруг очень душно и Надин вспотела. По спине тоненьким ручейком потёк пот, во рту пересохло и ужасно захотелось пить.
Но всё это было напрочь забыто, когда рядом с ней возник, словно из ниоткуда, незнакомый брюнет. Он оказался поразительно красив. Не очень молодой, весьма солидный мужчина. Густые смоляные волосы волнами обрамляли открытое загорелое лицо, чёрные глаза насмешливо осматривали комнату с пьяными девицами, радостно закричавшими, что наконец-то пришёл стриптизёр.
Надин улыбнулась ему, заглядывая в распахнутый ворот чёрной рубашки. Стриптиз обещал быть очень жарким. Фигура мужчины соблазняла даже в одежде, а что же будет, когда он начнёт раздеваться?.. Сначала рубашка, потом штаны…
«Хотя нет, – подумала девушка, – сначала ему придётся снять высокие сапоги, лишь потом он избавится от брюк».
Загорелый брюнет придвинулся к девушке поближе, и Надин поняла, что ей срочно требуется выпить. Сугубо для храбрости, потому что смотреть в эти завораживающие гипнотические глаза без дополнительной подзарядки было невозможно.
– Моя жертва, ты так невинна и чиста…
Все девушки восторженно ахнули, услышав низкий голос мужчины. Сексуальный, будоражащий, он проникал в каждую клеточку их тел и заставлял беспрекословно подчиняться этому бесподобному красавцу.
Брюнет перевёл взгляд на Нелли и протянул к ней руку.
– Нож, маленькая ведьма, дай его мне, – ласково приказал он, и негритянка послушно вложила требуемое в раскрытую ладонь.
Длинные сильные пальцы обхватили рукоять.
– Да прольётся твоя кровь! – торжественно провозгласил мужчина, вознося над Надин руку с зажатым в ней ножом.
Девушка вдруг почувствовала, что ей стало дурно, желудок взбунтовался, да так сильно, что она захотела оказаться как можно дальше отсюда. Только бы не опозориться перед этим мужчиной и не испачкать его сапоги. Её мутило, желчь подступала к горлу. Резко развернувшись спиной к брюнету, который уже опускал руку с ножом, девушка отступила, и ей сразу же стало легче. Воздух перестал быть таким тяжёлым и душным, да и сладковатый запах гари исчез. Наоборот, вокруг витали умопомрачительные ароматы свежих фруктов. Вот только жажда никуда не делась.
Оглядевшись, Надин с удивлением заметила, что в квартире Нелли есть очень большая кладовка, где хранятся продукты. И сейчас каким-то чудесным образом она переместилась в эту кладовку.
– О, яблочки! – радостно вскрикнула девушка и шагнула к стеллажу, на котором стоял целый ящик с краснобокими красивыми плодами.
Взяв сочное яблоко и откусив от него, Надин, прикрыв в блаженстве глаза, застонала от удовольствия. Пересохшее горло с благодарностью приняло вкусный кисло-сладкий сок. Откусила ещё и тихо застонала. Да, это кайф. Хотя попить простой воды всё ещё очень хотелось.
Осмотрев кладовку, Надин печально констатировала, что бутылок с питьевой водой Нелли тут почему-то не держит, а зря. Найдя взглядом дверь, решила, что пора возвращаться в комнату. Там, наверное, уже вовсю идёт головокружительный стриптиз. И только она непонятно почему находится среди ящиков с яблоками, апельсинами и ещё какими-то фруктами, а может, и овощами – слишком уж экзотические у плодов формы и оттенки.
Глава 1
3014 г.
Орбита Ентуны, четвёртой планеты системы Тростон
Военно-космическая академия «Антариус»
Коридоры космической академии «Антариус» были пустынны и погружены в полумрак. Все здравомыслящие курсанты находились в своих каютах, занимались личными делами или смотрели десятый сон. Только дежурные группы патрулировали уровни, вылавливая нарушителей. Но таких сегодня не оказалось. Учёба в этой академии очень престижна, а вылететь из неё с позором можно даже за небольшое нарушение дисциплины.
Адмирал Бенедикт Ларс, он же ректор академии, сидел у себя в кабинете и просматривал сводку отчётов по предыдущему учебному дню.
Студенты показывали хорошую успеваемость по теории, но – как ни бились преподаватели – не справлялись с практикой. Не всем дано быть пилотами боевых биофлаеров, особенно последних моделей. Синхронизация между сознанием пилота и биокомпьютером почему-то проходила из рук вон плохо – почти никто из курсантов не дотягивал даже до минимальных семидесяти процентов.
Ларс замучил преподавателей, пытаясь добиться от них повышения результативности обучения, но никто не знал, за счёт чего можно улучшить эффективность слияния сознания курсантов с биофлаерами. Уртаинский мозг почему-то изо всех сил сопротивлялся и не воспринимал современные ментальные настройки компьютера вместо устаревших голосовых, не позволяя подключиться так, чтобы пилот мысленно общался с биофлаером.
А ещё курсанты не доверяли новым, более ярким ощущениям, которые передавали компьютеры. Уртаинцы терялись в них, пугались, впадали в ступор и не могли управлять кораблями. Некоторые даже сходили с ума. Мозг воспринимал биофлаер как захватчика, от которого нужно избавиться любым доступным способом
За последние годы эта ситуация стала привычной. Только три процента студентов из всего потока становились пилотами экстра-класса для уникальных звездолётов, способных противостоять дайчертам – безжалостным инопланетным врагам, что появились из глубин космоса.
Ларс недавно сам прошёл переподготовку в своей академии и на себе испробовал очередную модификацию новой учебной программы. Она была достаточно сложной и разносторонней, так как мозг пилота должен научиться раскрываться как можно шире, чтобы адекватно воспринимать не только обычные вещи, но и то, что показывает биофлаер.
Ректор понимал, что для улучшения эффективности обучения нужно срочно придумать что-то нестандартное. Нужно взорвать привычную реальность. Добавить в мир, окружающий курсантов, то, что заставит их очнуться от спячки и выйти за рамки приевшихся поведенческих схем. Тогда они перестанут воспринимать биокомпьютеры как врагов и начнут с ними сотрудничать.
Кабинет, погружённый в полумрак, осветился вспыхнувшим монитором визора и механический голос борткомпьютера Нима сообщил:
– Адмирал, на продуктовом складе несанкционированное проникновение. Ваши указания?
Ларс откинулся на спинку кресла, поражаясь тем смельчакам, которые решились нарушить комендантский час.
– Выведи на экран. Хочу посмотреть на будущих должников, которые будут отрабатывать у Бормса.
Ним подчинился – и экран визора показал адмиралу запись с камер видеонаблюдения.
Полностью автоматизированные склад и холодильник всегда были забиты провизией – и не только для кухни. Там хранился неприкосновенный запас самых разнообразных консервов, поэтому склад время от времени взламывали курсанты – не всем хватало суточного рациона. Не так давно туда проникла троица отъявленных разгильдяев. Эти курсанты доставляли настолько много хлопот, что Ларс иногда отправлял их в тюремный карцер. Но, как ни странно, именно эти шалопаи обещали стать высококлассными пилотами. У них оказались все задатки настоящих асов, и за это адмирал прощал им слишком многое, чем они и пользовались совершенно беззастенчиво. В академии их прозвали чертятами, очень уж они напоминали этих непоседливых и хитрющих персонажей из земных сказок. Обаяния, как и наглости, у ребят было хоть отбавляй.
Вот и на этот раз они оправдали своё прозвище. Чертята шустро орудовали на складе, бессовестно воруя консервы. Они тихо перешёптывались, пытаясь не шуметь. Рональд, главарь банды, стоял на стрёме, прислушиваясь к звукам, доносящимся из-за закрытой двери.
