Обладатель этого дразнящего запаха прижался к ней со спины, помогая натянуть тетиву. Глаза Вероники непроизвольно округлились, мысли испуганными пташками разлетелись из головы. Для нее важен был этот миг, когда ее окружил своим теплом Трандуил, щекоча ухо дыханием, дурманя ароматом. Обернувшись, она встретилась с лукавым взглядом, понимая, что пропала, потерялась в холодных омутах. Они затягивали, манили к себе, и Ника сдалась, теряя волю.
- Если леди позволит, - протянул Трандуил, возвращая девушку в реальность, - я научу вас стрелять из лука. Ваш учитель совершенно не помогает вам, леди Вероника.
Понимая, кто так близко к ней прижимается, нисколько не смущаясь, первым порывом Ники было сбежать, но ее держали крепко, не давая сдвинуться с места.
- Не бойтесь, я хочу…
Ника зажмурилась, боясь узнать, что он там хочет, потому что этот очаровывающий голос пробуждал в ней низменные желания, заставляя сердце сильнее биться, а кровь пылать.
- Не надо. Это нечестно, - прошептала она ему в ответ, чувствуя как наворачиваются на глаза непрошенные слезы, лук выскользнул из ослабевших рук. – Это слишком. Я не сдержусь.
- Леди, я просто предлагаю вам помощь. Я хочу научить вас стрелять точно белке в глаз.
Широко распахнув глаза, Вероника переспросила, не веря своим ушам:
- Белке?
- Белке, - повторил Трандуил, стирая ей слезы с бархатистой кожи.
- Почему белке? – спросила Ника, понимая, что от нее что-то ускользает очень важное.
- Встретив вас в этом удивительной наряде, я предположил, что вы собрались на охоту.
- Ой, что вы! – улыбнувшись, махнула рукой Ника, объясняя королю. – Это я на войну собралась.
Трандуил удивленно ахнул, отстраняясь от нее. Теперь Ника тоже смогла оценить наряд короля. Бордовый плотный плащ практически полностью скрывал серебро камзола. Короны на белоснежных волосах не было, и они, зачесанные назад, густой волной спадали до талии. Ника опять поплыла, расцветая теплой улыбкой, запоминая каждую черточку прекрасного лица, каждое движение головы и рук. Он настолько вписывался в окружающий их лесной пейзаж, словно величественный хозяин ходил, сцепив руки за спиной, и оглядывал свои владения.
Бросив обеспокоенный взгляд на девушку, Трандуил тихо спросил:
- Могу я узнать причину, по которой вы собираетесь добровольно сгинуть в кровопролитной битве?
- Меня позвали, - пожала плечами Вероника, не понимая, к чему клонит король, и почему битва кровопролитная. Ведь Роберт сказал, что ей беспокоиться нечего, и, судя по наряду, который он для нее подобрал, так оно и есть.
- Леголас позвал вас с собой? – удивленно спросил ее Трандуил, склонив голову набок, хмуря брови.
- Нет, не Леголас,- теперь уже Вероника стала непонимающе хмуриться.
- То есть, он не тревожит ваше сердце?
- Сердце? Нет, Леголас тревожит мою голову. Я чувствую, что схожу с ума, а все он! – обвиняюще призналась Ника, не сумев утерпеть.
- Это замечательно, - задумчиво произнес эльф, кинув хитрый взгляд на девушку.
- Ничего в этом нет замечательного! - припечатала, отворачиваясь от Трандуила, складывая руки на груди. – Я нормальная, а он говорит, что особенная.
- Его слова правдивы. Он видит истину, открытую нам, эльфам, - кивая, согласился король со словами сына.
- Да какая правда? – вскинулась девушка, резко разворачиваясь лицом к нему. - Я такая же, как и все. Самая обычная. Я вот с луком справиться не могу!
Глаза Трандуила чуть расширились, когда его взору вновь предстала белая кожа чуть пониже шеи и плоского живота девушки.
- Я, - голос у эльфа сел, приобретая хрипотцу, от которой приятная волна дрожи пробежалась по телу Ники, - научу. Идите ко мне.
Распростертые объятия манили, будоража разыгравшееся не в меру воображение девушки. Вот она идет и прижимается к нему, уткнувшись в бордовую ткань. Вот он обнимает ее, крепко, боясь потерять. Вот она поднимает лицо, а он медленно склоняется.
- Ну же, не бойтесь…
Вероника давно не боялась мужчин, прекрасная зная, на что они способны. Даже стремилась попасть в руки того единственного, который сумеет разжечь в ней пламя любви, но…
- Я не могу, вы ненастоящий, - выдохнула Вероника, выкидывая из головы поцелуи, которых никогда не будет.
Отскочить от разгневанного эльфа девушка не успела. Он схватил ее за талию, больно сжимая в объятиях, прижимая к своему телу. Сверкая глазами, Трандуил прошипел:
- Я ненастоящий? Я? Это вы пришли из мира мертвых. Вы бесплотной тенью ходили между мирами, пока не встретились с нами.
К коже на животе прикоснулась холодная сталь, заставляя вздрогнуть от неожиданности. Испуганно опустив взгляд, Ника пыталась отстраниться от хищно блестящего клинка.
- Я настоящий, леди Вероника. Этот мир тоже. И в таком облачении вам опасно идти на войну. Вы чувствуете его? - растягивая слова, вкрадчиво шептал Трандуил, плавно водя лезвием по белой коже, нисколько не раня ее.
- Да, - пискнула Вероника, переведя взгляд на холодные льдинки.
Опасный клинок так же быстро исчез в складках одеяния короля. Прижав к себе Веронику, Трандуил успокаивающе погладил ее по спине. Девушка судорожно выдохнула, приходя в себя от потрясения.
- Вы прекрасны, леди Вероника, но стоит все же переодеться. Платье вам подойдет больше, чем одеяния воина. Вы как нежный цветок, ваши лепестки легко сломать. А я хочу насладиться вами.
Отстранившись, девушка оперлась ладошками о грудь эльфа. Как же приятно ей было слышать комплименты, когда их произносит именно он. Она млела от жаркого взгляда из-под густых ресниц. Сквозь ткань защитного костюма его ладони обжигали, волнуя душу. Трандуил кивнул, указывая на грудь, прошептал:
- Это тоже стоит скрыть от чужих глаз. Тайну такого сокровища приятнее открывать самому, медленно снимая...
Пунцовая от смущения девушка замотала головой, отгоняя откровенные сцены, навеянные голосом эльфа.
-…в полумраке, или свете уходящего солнца…
- Не надо, прошу, - взмолилась Ника, представляя, как она лежит на траве под сенью большего дерева, а он…
- Почему? – удивился эльф, внимательно разглядывая красную от смущения девушку.
- Это слишком откровенно, - прошептала Ника, опуская глаза.
- Отнюдь, женщина создана для восхищения, создана для услады глаз, - возразил Трандуил, приподнимая ее лицо за подбородок.
Вероника вновь окунулась в нежность, что плескалась в его глазах. Растворяясь в холодных омутах, возносилась в небеса, окрыленная лаской мужчины.
Подушечкой большого пальца Трандуил нежно провел по губам Ники, заставляя их раскрыться. Кожу защипало от прикосновения, дыхание сбилось, девушка замерла, боясь поверить, что это происходит с ней. Король не отпускал, прижимая крепко девушку к себе, не давая ей сбежать.
- Вы не такая как все, леди Вероника, - вкрадчивый шепот прошелся по напряженным нервам.
Девушка запуталась в своих желаниях, не зная чего хочет, сбежать от искусителя, пока есть возможность или пасть к его ногам, покоренная.
- Вы так внезапно ворвались в мою размеренную жизнь, словно глоток свежего воздуха, - признавался ей Трандуил, разжигая пламя в ее крови.
Стоять уже не было никаких сил, сжав руки в кулачки, Вероника сморгнула горячие слезы.
- Пообещайте мне, леди, что вы не исчезните бесследно, - потребовал эльф. - Пообещайте, леди, что не сбежите.
- Сбегу, - выдохнула, понимая, что еще немного и будет поздно.
- Сбежите? – насмешливо переспросил Трандуил, лукавая улыбка вновь расцвела, озаряя голубые глаза. – А так?
Удерживая голову рукой, он склонился над испуганной Вероникой, осторожно попробовал ее губы на вкус. Между ними пробежала искра. Выдохнув от неожиданности, девушка чуть не умерла от переполняющих ее эмоций. Эльф усмехнулся, снова поцеловал, крепко сжимая в объятиях.
Наслаждение накрыло девушку с головой. Она не могла ожидать, что горячие и мягкие губы, могут дарить такое блаженство. Трандуил отстранился, весело глядя на девушку, которая закрыла глаза, отдаваясь своим ощущениям. Почувствовав холодный ветер на губах, Ника жадно потянулась за добавкой.
Тихий смех вернул девушку с небес на землю. Она распахнула глаза, удивленно воззрилась на улыбку Трандуила.
- Я убедил вас не сбегать? – спросил у нее эльф, поднося ее руку к лицу, целуя через перчатку.
- Что? – пыталась собрать разбегающиеся мысли в одну кучу.
- Вы не сбежите от меня, - прошептал Трандуил, с интересом разглядывая мигающий индикатор.
Ника не успела остановить любопытство эльфа. Заколка тут же ощетинилась, заставляя отступить мужчину от Ники.
- Простите, - извинилась девушка, убирая шлем обратно, – не успела предупредить.
- Позвольте полюбопытствовать, я заметил такой же огонек на другой руке. Что будет, если нажать на него? – заинтересованно спросил эльф.
- Меч, - тихо ответила ему девушка, не понимая, что с ней творится.
Она хотела, чтобы еще раз он обнял ее. Мечтала вновь почувствовать вкус его губ.
Обходя ее со спины, Трандуил прижался к ней, вызывая радостный всплеск в душе девушки. Взяв ее ладонь, эльф нажал кнопку и легко удержал на весу появившийся меч.
- Как удобно, - по достоинству оценил задумку король, - но меч не для вас. Он очень тяжелый.
- Я знаю, - бросила недовольно Вероника, вдруг понимая, что поцелуй для Трандуила ничего не значил.
Только она здесь замирает от каждого обжигающего касания. Только она ждет продолжения. Только зачем, девушка не знала, ведь там, в реальном мире, ее ждет ее единственный, тот, что был предсказан ей ведьмой.
Король поднял лук с земли, стал внимательно рассматривать.
- Сами выбрали, леди Вероника? – услышала она веселые нотки в голосе эльфа.
- Да, - не стала отнекиваться девушка, глядя, как любовно он гладит деревянную дугу.
Чувствительные длинные пальцы скользили по вязи букв. Девушка хотела, чтобы это были не плечи лука, а ее собственные. Она бы вздрагивала под этими пальцами, задыхаясь от желания, закусывая губу, сдерживая стон.
- Отличный выбор, - услышала Ника, переведя взгляд на лицо эльфа, который внимательно смотрел не на лук, а на нее.
Смутившись, Вероника отругала себя за развратные сцены.
- Эльфийская работа. Идите ко мне, я вас научу. И попросите этого человека замолчать. Вот он точно ненастоящий. Повторяет одно и то же, и с той же интонацией.
Тренер показывал, как вложить стрелу, комментируя каждое действие.
- А вы его можете задеть? – заинтересованно спросила девушка, задорно улыбаясь Трандуилу.
Король усмехнулся и, подойдя к голограмме тренера, легко толкнул ее. Тот как стоял, так и упал, продолжая объяснять, как правильно оттягивать тетиву. Вероника восторженно ахнула и, подойдя к мужчине, попыталась его задеть, но рука поймала лишь воздух.
- Странный дух, - задумчиво разглядывая поверженного мужчину, произнес Трандуил.
- Это голограмма, - объяснила Вероника, теряя интерес, выключила программу и надела перчатку вновь. – Вы обещали меня научить стрелять. Время у меня заканчивается.
- Я бы на вашем месте не спешил. Отужинали бы со мной, вместо того, чтобы в грязь окунаться. И вам стоит переодеться, - настаивал король, ведя девушку под руку к небольшой поляне.
- Я обещала, я не могу подвести людей.
- Леди Вероника, вы очень благородная, но что вы там будете делать? Вы же не умеете обращаться с луком.
- Я бластер возьму. Из него я стреляю отлично, - обиженно буркнула Ника, вырывая руку из захвата. – Я вас учить меня не просила. Я сама справлюсь.
Недовольство поднялось из самых темных уголков. Соблазняет, оскорбляет и уговаривает бросить друзей, и все ради чего? Отужинать с ним?
- Зачем вам все это? – спросила Вероника, разворачиваясь к нему лицом.
- Что все, леди Вероника? Вы очень плохо говорите на синдарине, - Трандуил хмурился, пытаясь понять, о чем ведет речь девушка.
Незнакомое слово резануло слух, но девушка решила не акцентировать на нем внимания.
- Зачем вы поцеловали меня? Зачем хотите, чтобы я разделила с вами ужин? Зачем все это? Зачем снитесь мне? – возмущалась Вероника, отступая назад от надвигающегося на нее, словно хищник, эльфа.
- А вам непонятно? – прошептал он, нависая над девушкой, которая уперлась спиной в ствол дерева.
- Нет, - пискнула Вероника, понимая, на кого она только что накричала.
Осознала и испугалась.
- Тогда я подожду, - прошептал Трандуил, склоняясь все ниже. – Я умею ждать, леди Вероника. Отсюда будем учиться стрелять?
Резкая перемена сбивала с толку, и Ника закивала головой в ответ, не в силах произнести ни слова. Она была готова согласиться со всем, что он предложит, только бы он не гневался.
Дернув ее за руку, словно в танце, он закружил девушку, чтобы опять прижаться со спины.
- Возьмите лук, - прошептал над самым ухом Трандуил, вкладывая нагретую его рукой деревянную дугу. Ника послушно обхватила ее, как учил тренер. Эльф сдвинул ее пальцы, чтобы девушка поняла, как правильно надо держать.
- Возьмите стрелу, - послышался следующий приказ.
Злость на свою слабость подстегивала Веронику делать все точно и собранно, упрямо поджав губы и сощурив глаза. Она не могла заставить себя не поддаваться чарам эльфа, млея от голоса, желая еще больше прижаться к нему, откинуть голову на плечо.
- Да, вот так, - соблазнял Трандуил. – А теперь тяните.
Чего тянуть Ника не сразу поняла, пока тетива больно не впилась в пальцы, даже сквозь перчатку.
- Ой, больно, - вскрикнула девушка.
- Не так взяли. Надо вот так, - вновь помог ей Трандуил. – Почувствуйте, как стрела сливается с рукой. Задержите дыхание, тяните.
Вероника попробовала еще раз и счастливо улыбнулась, когда у нее получилось.
- Еще, - потребовал Трандуил.
- Куда еще? – удивилась Ника. – Это все.
- Надо сильнее,- настаивал эльф, жаркое дыхание обжигало ухо и шевелило локоны у виска, сбивая с толку.
Вероника поднатужилась, и стрела соскользнула, некрасиво уткнувшись в землю практически у самых ног.
- Еще раз, - требовательно приказал Трандуил.
Тяжело вздохнув, Ника попыталась отстраниться, но сильная рука удержала ее на месте.
- Еще раз, - повторил он.
Выхватив стрелу, прицелилась, со всей силы стала натягивать тетиву, пока не услышала:
- Отпускайте!
Тетива тренькнула, а стрела полетела. Радостно захлопав в ладоши, Вероника победно вскрикнула, подбежала к ней и, подняв с земли, демонстративно показала эльфу, светясь от гордости.
- Леди, вы даже не попали, а уже радуетесь, - с усмешкой осадил ее мужчина.
- Она полетела! – с жаром объясняла свои чувства девушка. – Полетела!
Трандуил дал девушке возможность выплеснуть радость от первой победы, а потом, строго сдвинув брови, приказал:
- Идите ко мне и еще раз, пока не попадете - не отпущу.
Вероника подчинилась, и вновь и вновь она собирала стрелы, на радость эльфа нагибаясь за ними. И снова стреляла, пока Трандуил, скептически оглядев утыканную землю возле цели, не был удовлетворен результатом.
- В кого-нибудь теперь вы точно попадете, хотя бы случайно. Если чувствуете, что не успеваете выстрелить, воткните стрелу в глаз. У орков это слабое место.
- Орков? – оглянулась Ника, вопросительно воззрившись на короля.
Трандуил замер, голубые глаза округлились от удивления.
- Вы что, совсем ничего не знаете? Не знаете, против кого выступаете? – изумился он, обходя девушку по кругу. – И упорно собираетесь туда? Вы даже понятия не имеете, что вас там ждет!
- Если леди позволит, - протянул Трандуил, возвращая девушку в реальность, - я научу вас стрелять из лука. Ваш учитель совершенно не помогает вам, леди Вероника.
Понимая, кто так близко к ней прижимается, нисколько не смущаясь, первым порывом Ники было сбежать, но ее держали крепко, не давая сдвинуться с места.
- Не бойтесь, я хочу…
Ника зажмурилась, боясь узнать, что он там хочет, потому что этот очаровывающий голос пробуждал в ней низменные желания, заставляя сердце сильнее биться, а кровь пылать.
- Не надо. Это нечестно, - прошептала она ему в ответ, чувствуя как наворачиваются на глаза непрошенные слезы, лук выскользнул из ослабевших рук. – Это слишком. Я не сдержусь.
- Леди, я просто предлагаю вам помощь. Я хочу научить вас стрелять точно белке в глаз.
Широко распахнув глаза, Вероника переспросила, не веря своим ушам:
- Белке?
- Белке, - повторил Трандуил, стирая ей слезы с бархатистой кожи.
- Почему белке? – спросила Ника, понимая, что от нее что-то ускользает очень важное.
- Встретив вас в этом удивительной наряде, я предположил, что вы собрались на охоту.
- Ой, что вы! – улыбнувшись, махнула рукой Ника, объясняя королю. – Это я на войну собралась.
Трандуил удивленно ахнул, отстраняясь от нее. Теперь Ника тоже смогла оценить наряд короля. Бордовый плотный плащ практически полностью скрывал серебро камзола. Короны на белоснежных волосах не было, и они, зачесанные назад, густой волной спадали до талии. Ника опять поплыла, расцветая теплой улыбкой, запоминая каждую черточку прекрасного лица, каждое движение головы и рук. Он настолько вписывался в окружающий их лесной пейзаж, словно величественный хозяин ходил, сцепив руки за спиной, и оглядывал свои владения.
Бросив обеспокоенный взгляд на девушку, Трандуил тихо спросил:
- Могу я узнать причину, по которой вы собираетесь добровольно сгинуть в кровопролитной битве?
- Меня позвали, - пожала плечами Вероника, не понимая, к чему клонит король, и почему битва кровопролитная. Ведь Роберт сказал, что ей беспокоиться нечего, и, судя по наряду, который он для нее подобрал, так оно и есть.
- Леголас позвал вас с собой? – удивленно спросил ее Трандуил, склонив голову набок, хмуря брови.
- Нет, не Леголас,- теперь уже Вероника стала непонимающе хмуриться.
- То есть, он не тревожит ваше сердце?
- Сердце? Нет, Леголас тревожит мою голову. Я чувствую, что схожу с ума, а все он! – обвиняюще призналась Ника, не сумев утерпеть.
- Это замечательно, - задумчиво произнес эльф, кинув хитрый взгляд на девушку.
- Ничего в этом нет замечательного! - припечатала, отворачиваясь от Трандуила, складывая руки на груди. – Я нормальная, а он говорит, что особенная.
- Его слова правдивы. Он видит истину, открытую нам, эльфам, - кивая, согласился король со словами сына.
- Да какая правда? – вскинулась девушка, резко разворачиваясь лицом к нему. - Я такая же, как и все. Самая обычная. Я вот с луком справиться не могу!
Глаза Трандуила чуть расширились, когда его взору вновь предстала белая кожа чуть пониже шеи и плоского живота девушки.
- Я, - голос у эльфа сел, приобретая хрипотцу, от которой приятная волна дрожи пробежалась по телу Ники, - научу. Идите ко мне.
Распростертые объятия манили, будоража разыгравшееся не в меру воображение девушки. Вот она идет и прижимается к нему, уткнувшись в бордовую ткань. Вот он обнимает ее, крепко, боясь потерять. Вот она поднимает лицо, а он медленно склоняется.
- Ну же, не бойтесь…
Вероника давно не боялась мужчин, прекрасная зная, на что они способны. Даже стремилась попасть в руки того единственного, который сумеет разжечь в ней пламя любви, но…
- Я не могу, вы ненастоящий, - выдохнула Вероника, выкидывая из головы поцелуи, которых никогда не будет.
Отскочить от разгневанного эльфа девушка не успела. Он схватил ее за талию, больно сжимая в объятиях, прижимая к своему телу. Сверкая глазами, Трандуил прошипел:
- Я ненастоящий? Я? Это вы пришли из мира мертвых. Вы бесплотной тенью ходили между мирами, пока не встретились с нами.
К коже на животе прикоснулась холодная сталь, заставляя вздрогнуть от неожиданности. Испуганно опустив взгляд, Ника пыталась отстраниться от хищно блестящего клинка.
- Я настоящий, леди Вероника. Этот мир тоже. И в таком облачении вам опасно идти на войну. Вы чувствуете его? - растягивая слова, вкрадчиво шептал Трандуил, плавно водя лезвием по белой коже, нисколько не раня ее.
- Да, - пискнула Вероника, переведя взгляд на холодные льдинки.
Опасный клинок так же быстро исчез в складках одеяния короля. Прижав к себе Веронику, Трандуил успокаивающе погладил ее по спине. Девушка судорожно выдохнула, приходя в себя от потрясения.
- Вы прекрасны, леди Вероника, но стоит все же переодеться. Платье вам подойдет больше, чем одеяния воина. Вы как нежный цветок, ваши лепестки легко сломать. А я хочу насладиться вами.
Отстранившись, девушка оперлась ладошками о грудь эльфа. Как же приятно ей было слышать комплименты, когда их произносит именно он. Она млела от жаркого взгляда из-под густых ресниц. Сквозь ткань защитного костюма его ладони обжигали, волнуя душу. Трандуил кивнул, указывая на грудь, прошептал:
- Это тоже стоит скрыть от чужих глаз. Тайну такого сокровища приятнее открывать самому, медленно снимая...
Пунцовая от смущения девушка замотала головой, отгоняя откровенные сцены, навеянные голосом эльфа.
-…в полумраке, или свете уходящего солнца…
- Не надо, прошу, - взмолилась Ника, представляя, как она лежит на траве под сенью большего дерева, а он…
- Почему? – удивился эльф, внимательно разглядывая красную от смущения девушку.
- Это слишком откровенно, - прошептала Ника, опуская глаза.
- Отнюдь, женщина создана для восхищения, создана для услады глаз, - возразил Трандуил, приподнимая ее лицо за подбородок.
Вероника вновь окунулась в нежность, что плескалась в его глазах. Растворяясь в холодных омутах, возносилась в небеса, окрыленная лаской мужчины.
Подушечкой большого пальца Трандуил нежно провел по губам Ники, заставляя их раскрыться. Кожу защипало от прикосновения, дыхание сбилось, девушка замерла, боясь поверить, что это происходит с ней. Король не отпускал, прижимая крепко девушку к себе, не давая ей сбежать.
- Вы не такая как все, леди Вероника, - вкрадчивый шепот прошелся по напряженным нервам.
Девушка запуталась в своих желаниях, не зная чего хочет, сбежать от искусителя, пока есть возможность или пасть к его ногам, покоренная.
- Вы так внезапно ворвались в мою размеренную жизнь, словно глоток свежего воздуха, - признавался ей Трандуил, разжигая пламя в ее крови.
Стоять уже не было никаких сил, сжав руки в кулачки, Вероника сморгнула горячие слезы.
- Пообещайте мне, леди, что вы не исчезните бесследно, - потребовал эльф. - Пообещайте, леди, что не сбежите.
- Сбегу, - выдохнула, понимая, что еще немного и будет поздно.
- Сбежите? – насмешливо переспросил Трандуил, лукавая улыбка вновь расцвела, озаряя голубые глаза. – А так?
Удерживая голову рукой, он склонился над испуганной Вероникой, осторожно попробовал ее губы на вкус. Между ними пробежала искра. Выдохнув от неожиданности, девушка чуть не умерла от переполняющих ее эмоций. Эльф усмехнулся, снова поцеловал, крепко сжимая в объятиях.
Наслаждение накрыло девушку с головой. Она не могла ожидать, что горячие и мягкие губы, могут дарить такое блаженство. Трандуил отстранился, весело глядя на девушку, которая закрыла глаза, отдаваясь своим ощущениям. Почувствовав холодный ветер на губах, Ника жадно потянулась за добавкой.
Тихий смех вернул девушку с небес на землю. Она распахнула глаза, удивленно воззрилась на улыбку Трандуила.
- Я убедил вас не сбегать? – спросил у нее эльф, поднося ее руку к лицу, целуя через перчатку.
- Что? – пыталась собрать разбегающиеся мысли в одну кучу.
- Вы не сбежите от меня, - прошептал Трандуил, с интересом разглядывая мигающий индикатор.
Ника не успела остановить любопытство эльфа. Заколка тут же ощетинилась, заставляя отступить мужчину от Ники.
- Простите, - извинилась девушка, убирая шлем обратно, – не успела предупредить.
- Позвольте полюбопытствовать, я заметил такой же огонек на другой руке. Что будет, если нажать на него? – заинтересованно спросил эльф.
- Меч, - тихо ответила ему девушка, не понимая, что с ней творится.
Она хотела, чтобы еще раз он обнял ее. Мечтала вновь почувствовать вкус его губ.
Обходя ее со спины, Трандуил прижался к ней, вызывая радостный всплеск в душе девушки. Взяв ее ладонь, эльф нажал кнопку и легко удержал на весу появившийся меч.
- Как удобно, - по достоинству оценил задумку король, - но меч не для вас. Он очень тяжелый.
- Я знаю, - бросила недовольно Вероника, вдруг понимая, что поцелуй для Трандуила ничего не значил.
Только она здесь замирает от каждого обжигающего касания. Только она ждет продолжения. Только зачем, девушка не знала, ведь там, в реальном мире, ее ждет ее единственный, тот, что был предсказан ей ведьмой.
Король поднял лук с земли, стал внимательно рассматривать.
- Сами выбрали, леди Вероника? – услышала она веселые нотки в голосе эльфа.
- Да, - не стала отнекиваться девушка, глядя, как любовно он гладит деревянную дугу.
Чувствительные длинные пальцы скользили по вязи букв. Девушка хотела, чтобы это были не плечи лука, а ее собственные. Она бы вздрагивала под этими пальцами, задыхаясь от желания, закусывая губу, сдерживая стон.
- Отличный выбор, - услышала Ника, переведя взгляд на лицо эльфа, который внимательно смотрел не на лук, а на нее.
Смутившись, Вероника отругала себя за развратные сцены.
- Эльфийская работа. Идите ко мне, я вас научу. И попросите этого человека замолчать. Вот он точно ненастоящий. Повторяет одно и то же, и с той же интонацией.
Тренер показывал, как вложить стрелу, комментируя каждое действие.
- А вы его можете задеть? – заинтересованно спросила девушка, задорно улыбаясь Трандуилу.
Король усмехнулся и, подойдя к голограмме тренера, легко толкнул ее. Тот как стоял, так и упал, продолжая объяснять, как правильно оттягивать тетиву. Вероника восторженно ахнула и, подойдя к мужчине, попыталась его задеть, но рука поймала лишь воздух.
- Странный дух, - задумчиво разглядывая поверженного мужчину, произнес Трандуил.
- Это голограмма, - объяснила Вероника, теряя интерес, выключила программу и надела перчатку вновь. – Вы обещали меня научить стрелять. Время у меня заканчивается.
- Я бы на вашем месте не спешил. Отужинали бы со мной, вместо того, чтобы в грязь окунаться. И вам стоит переодеться, - настаивал король, ведя девушку под руку к небольшой поляне.
- Я обещала, я не могу подвести людей.
- Леди Вероника, вы очень благородная, но что вы там будете делать? Вы же не умеете обращаться с луком.
- Я бластер возьму. Из него я стреляю отлично, - обиженно буркнула Ника, вырывая руку из захвата. – Я вас учить меня не просила. Я сама справлюсь.
Недовольство поднялось из самых темных уголков. Соблазняет, оскорбляет и уговаривает бросить друзей, и все ради чего? Отужинать с ним?
- Зачем вам все это? – спросила Вероника, разворачиваясь к нему лицом.
- Что все, леди Вероника? Вы очень плохо говорите на синдарине, - Трандуил хмурился, пытаясь понять, о чем ведет речь девушка.
Незнакомое слово резануло слух, но девушка решила не акцентировать на нем внимания.
- Зачем вы поцеловали меня? Зачем хотите, чтобы я разделила с вами ужин? Зачем все это? Зачем снитесь мне? – возмущалась Вероника, отступая назад от надвигающегося на нее, словно хищник, эльфа.
- А вам непонятно? – прошептал он, нависая над девушкой, которая уперлась спиной в ствол дерева.
- Нет, - пискнула Вероника, понимая, на кого она только что накричала.
Осознала и испугалась.
- Тогда я подожду, - прошептал Трандуил, склоняясь все ниже. – Я умею ждать, леди Вероника. Отсюда будем учиться стрелять?
Резкая перемена сбивала с толку, и Ника закивала головой в ответ, не в силах произнести ни слова. Она была готова согласиться со всем, что он предложит, только бы он не гневался.
Дернув ее за руку, словно в танце, он закружил девушку, чтобы опять прижаться со спины.
- Возьмите лук, - прошептал над самым ухом Трандуил, вкладывая нагретую его рукой деревянную дугу. Ника послушно обхватила ее, как учил тренер. Эльф сдвинул ее пальцы, чтобы девушка поняла, как правильно надо держать.
- Возьмите стрелу, - послышался следующий приказ.
Злость на свою слабость подстегивала Веронику делать все точно и собранно, упрямо поджав губы и сощурив глаза. Она не могла заставить себя не поддаваться чарам эльфа, млея от голоса, желая еще больше прижаться к нему, откинуть голову на плечо.
- Да, вот так, - соблазнял Трандуил. – А теперь тяните.
Чего тянуть Ника не сразу поняла, пока тетива больно не впилась в пальцы, даже сквозь перчатку.
- Ой, больно, - вскрикнула девушка.
- Не так взяли. Надо вот так, - вновь помог ей Трандуил. – Почувствуйте, как стрела сливается с рукой. Задержите дыхание, тяните.
Вероника попробовала еще раз и счастливо улыбнулась, когда у нее получилось.
- Еще, - потребовал Трандуил.
- Куда еще? – удивилась Ника. – Это все.
- Надо сильнее,- настаивал эльф, жаркое дыхание обжигало ухо и шевелило локоны у виска, сбивая с толку.
Вероника поднатужилась, и стрела соскользнула, некрасиво уткнувшись в землю практически у самых ног.
- Еще раз, - требовательно приказал Трандуил.
Тяжело вздохнув, Ника попыталась отстраниться, но сильная рука удержала ее на месте.
- Еще раз, - повторил он.
Выхватив стрелу, прицелилась, со всей силы стала натягивать тетиву, пока не услышала:
- Отпускайте!
Тетива тренькнула, а стрела полетела. Радостно захлопав в ладоши, Вероника победно вскрикнула, подбежала к ней и, подняв с земли, демонстративно показала эльфу, светясь от гордости.
- Леди, вы даже не попали, а уже радуетесь, - с усмешкой осадил ее мужчина.
- Она полетела! – с жаром объясняла свои чувства девушка. – Полетела!
Трандуил дал девушке возможность выплеснуть радость от первой победы, а потом, строго сдвинув брови, приказал:
- Идите ко мне и еще раз, пока не попадете - не отпущу.
Вероника подчинилась, и вновь и вновь она собирала стрелы, на радость эльфа нагибаясь за ними. И снова стреляла, пока Трандуил, скептически оглядев утыканную землю возле цели, не был удовлетворен результатом.
- В кого-нибудь теперь вы точно попадете, хотя бы случайно. Если чувствуете, что не успеваете выстрелить, воткните стрелу в глаз. У орков это слабое место.
- Орков? – оглянулась Ника, вопросительно воззрившись на короля.
Трандуил замер, голубые глаза округлились от удивления.
- Вы что, совсем ничего не знаете? Не знаете, против кого выступаете? – изумился он, обходя девушку по кругу. – И упорно собираетесь туда? Вы даже понятия не имеете, что вас там ждет!
