попытался сделать подсечку Тмангу, который лёгкой тенью взметнулся ввысь, направляя посох в грудь бывшему ученику, но за доли секунды тот ушёл перекатом в сторону и тут же оказался на ногах за спиной приземлившегося учителя. Дантэн перехватил посохом взметнувшуюся руку наставника с зажатым лазерным ножом, который так и норовил дотянуться до молодого тела, чтобы проделать в нём дыру, и с силой прижал к себе Иорлика, стискивая его в смертельных объятиях.
- Лучше говорите сразу, - дёрнул Ход омера так сильно, что у того в глазах потемнело, - чего вы там хотели мне показать, а то я устал от общества землян.
Тманг сипло выдохнул и вновь уверенно перехватил нож, искрящийся голубым светом.
- Сдаёшься? – насмешливо отозвался он, второй рукой сдерживая обжигающее энергией древко чужого посоха. Свой валялся рядом и стоило только протянуть руку, как тут же оружие взметнулось в раскрытую ладонь.
Дантэн оттолкнул старика от себя, позволяя ему размять шею и вздохнуть полной грудью.
- Я не сдаюсь никогда, вы же знаете, но ничего нового не увидел.
Тманг рассмеялся, растирая горло. Ход стал сильнее и злее, чуть и вправду не придушил. Зато теперь, когда выпустил пар, готов был слушать.
- Говори, что видел, - махнул ему рукой Тманг, а сам выключил оружие и прикрепил рукоять к поясу. Нож тоже деактивировал, убрал в ножны и устало опустился на обжигающую крышу.
Дантэн, расхаживая около учителя, вертел в руках горящий красным светом посох, не желая расслабляться. Тманг любил обманные ходы. Вот сидит, кажется, весь такой безобидный старик, а в следующую секунду окажешься лежащим на лопатках, а к горлу будет приставлен столь любимый учителем лазерный клинок.
- Земляне всё так же не хотят думать индивидуально. Пока не обсудят, не могут усвоить что-то новое и принять решение. Но есть, конечно, индивидуумы, которые предпочитают индивидуальный подход, и они достигают более высоких результатов. Всё в принципе предсказуемо: выживает сильнейший, слабые сбиваются в стаю. Так на что вы мне всё пытаетесь указать?
Тманг прищурился от яркого света Атласа, приложил руку козырьком, рассматривая плавно кружащихся птиц высоко в небесах и пролетающие мимо библиотеки флаеры.
- Уверен, что выживает сильнейший? – вдруг спросил он, хитро подмигнув ученику.
- Понятно, что стая слабых могут задавить численностью и самого сильного, - согласился с ним Дантэн, ведь такое бывало часто в истории как самой республики, так и других цивилизаций.
- И? – подталкивал старик ученика к развитию мысли.
Тот недоумённо моргнул.
- Опять этот страх, - расстроенно покачал головой Ход.
- Не страх, - обиделся Иорлик.
Но молодой атландиец равнодушно пожал плечами, поправляя шарф на голове, который прятал его кудри.
- Страх перед смертью, сомнения в себе.
Тманг вздохнул, поднимаясь.
- Тебе не понять, что это…
- Но вы упорно пытаетесь, чтобы я на собственной шкуре это испытал. Зачем?
Это и нравилось Иорлику в Ходе, он чувствовал собеседника, словно читал мысли, и всегда предугадывал его ответы.
- Империя крепнет за счёт землян, а мы…
- Империя на нас не нападёт. Всё под контролем. Хотя если бы вы не открывали границы, было бы, конечно же, лучше, но ваше решение поддержал Совет, и тут я не могу ничего сделать, кроме как исполнять свои обязанности.
Тманг отмахнулся от начинающего зудеть омерака, как обычно недовольного тем, что ему приходилось следить за пришельцами.
- Да какие обязанности? – возмутился Иорлик. – Только и ищешь лазейки, как бы ещё больше времени предаваться безделью.
Дантэн лукаво улыбнулся.
- Отдыхать надо вовремя, это продлевает жизнь и хорошее расположение духа. Я должен быть готов к войне. Вдруг переработаю, а тут как нагрянет кто к нашим границам, а я, уставший, сплю.
Старик оперся руками о тонкие перила, взглянул вниз, где собирались земляне, громко перекрикиваясь.
- Как насекомые, - презрительно шепнул Ход.
Тманг хитро прищурился и обернулся на ученика.
- Да, как насекомые. И да, слабые. Но если их собрать в стаю, то что?
- Коллективный разум? – нехотя отозвался Дантэн.
Омер кивнул.
- Коллективный разум, ты прав.
- И вы этого опасаетесь? – отгадал Дантэн. – Очень зря. Разбить их и они вновь слабые, останется лишь раздавить по одному.
Тманг покачал головой.
- Не спеши давить, лучше приглядись. Врага надо изучать. И чем лучше поймёшь его, тем проще будет воевать. А империя на нас в открытую не пойдёт. Зачем? Вот же очень удачный вариант.
- Империя не нападёт, - в который раз повторил Дантэн. Сложив пальцы в замок, он рассматривал землян. Громкие, молодые и хрупкие. – Да и земляне нам неровня.
- Не спеши с выводами. Дождись игр.
Глаза омерака превратились в щёлки, он напряжённо слушал наставника, чувствуя его сомнения.
- И? – подталкивал он старика к объяснению.
- В них есть сила, и я хочу, чтобы ты её не просто увидел, но и перенял.
Дантэн прикрыл глаза, снимая блоки, чтобы быть более чутким. Сила? Где в этом хаосе, что царил возле крыльца библиотеки, таилась сила? Но ничего, кроме неопасных смерчей жизненных потоков, молодой атландиец не увидел, а когда открыл глаза, столкнулся взглядом с высоким брюнетом с поразительно синими глазами.
- Они всё ещё ненавидят нас, - тихо произнёс Тманг, который так же, как и его бывший ученик, наблюдал за лидером группы землян. Молодой амбициозный, но сдержанный юноша опустил голову и скомандовал ребятам выдвигаться к ближайшей столовой.
- Для такой ненависти нужна благодатная почва и подпитка. Сменится не одно поколение, прежде чем они забудут и простят.
Тманг покивал, соглашаясь с Дантэном, поджал сухие губы и, тяжело вздыхая, погрузился в воспоминания, пока дружеское похлопывание по плечу не вернуло его в реальность.
- Каждый сомневается в своих решениях, но если всё повернуть вспять, поверьте, вы бы отдали тот же приказ.
- И всё же это было моим решением.
- Как Сильнейшего.
- А вдруг, если бы …
Дантэн опять похлопал старика по плечу.
- Не вдруг и не если бы. Решение было верным. Просто груз ответственности за слабейших может выдержать лишь Сильнейший.
- А если этот груз разделить? – зло шепнул Тманг, но вовремя спохватился, заметив удивлённо приподнятую бровь ученика.
Но от Дантэна не ускользнула гримаса боли на смуглом лице наставника.
- Делиться? Омер, вам надо отдохнуть. Мы – атландийцы, мы не делимся. Мы едины, и мы свободны, мы приумножаем. Каждый решает для себя сам и не делится своей ответственностью с другими, в этом наша духовная сила, и вы этому учили меня с детских лет. Так что не стоит терзать себя сомнениями, всё, что было, то уже случилось. Всё, что будет, уже ляжет не на ваши плечи и не на мои.
- Дантэн, ты не прав, - решил возразить Тманг, но опять был остановлен бывшим учеником.
- Каждый прав по-своему, но не по-моему. И это тоже ваши слова, наставник. Успокойте своё сердце, съездите к внукам и ответьте себе – хотите ли вы, чтобы они выросли такими же, как земляне. И если на играх вы мне скажете да, то я даю слово, что попытаюсь перенять силу землян, которую вы так желаете заполучить.
Дантэн кивнул на прощание наставнику и, легко перепрыгивая парапет крыши, сорвался вниз, мягко приземляясь на козырёк крыльца библиотеки, а с него на асфальт, распугивая не заметивших его студентов, выходящих на улицу.
- Ты несносный мальчишка! - в сердцах выкрикнул Тманг, недовольный тем, что молодой омерак бил по самому дорогому, по драгоценным внукам, да так изощрённо.
Но, возможно, он прав, стоило отдохнуть и навестить их, или же привезти и познакомить с землянами. Мысль эта показалась омеру забавной, и он, медленно шагая по крыше, направился к лифту, чтобы обдумать всё в прохладе за бокальчиком матакрека, а то Дантэн вместо того чтобы пропустить с ним по стаканчику, решил размять наставнику бока. Да и сион Гаврилов соизволил очень вовремя проснуться, как доложил компьютер дома на комфон старого атландийца.
Столовую, которую ребята выбрали, искать долго не пришлось, она находилась на противоположной стороне улицы, и девчонки поспешили за парнями, которые уже переходили оживлённую дорогу. Фиме нравилось рассматривать утопающую в лучах света, пробивающихся между высотками, улицу. Невысокое здание библиотеки на фоне монолитных и фундаментальных небоскрёбов казалось очень маленьким и уютным. Свет яркими упругими нитями переплетался с тенями, которые начинали робко расти, так как полдень уже миновал. Густые кроны местных деревьев стали убежищем местным жителям, ожидающим городской транспорт, от палящего Атласа. На уютных скамейках сидели молодые студенты, уткнувшиеся в комфоны, погружённые каждый в свой мир знаний. Это было так знакомо, словно никуда Серафима и не улетала.
Анита неожиданно обняла её и отпустила свой комфон, переключив его на режим «Селфи». Девайс взлетел с её руки, тихо жужжа. Суханова попросила улыбнуться, чтобы сделать снимок на фоне фасада библиотеки, которая осталась позади.
Фимка по привычке улыбалась, пока не увидела тёмную тень, скользнувшую по экрану комфона, который чётко транслировал то, что происходило за их спинами. Резко оглянувшись, девушка испуганно стала озираться, выискивая спрыгнувшего самоубийцу, не слушая удивлённого возгласа подруг, которые, кажется, не заметили того, что видела Фима. Сглотнув, Заречина готова была к страшному зрелищу, к громким крикам, но вместо этого во все глаза смотрела на удаляющегося лёгкой походкой Дантэна Хода, который снимал с головы шарф, пальцами взбивая свои кудри.
В том, что это именно он спрыгнул с крыши, сомнений не было. Подняв голову, Фима попыталась оценить высоту здания и заметила, что на крыше был кто-то ещё, неразличимый для неё с такого расстояния.
- Фима, ну ты чего? – обиженно протянула Юлиана, а затем проследила за взглядом Заречиной и чуть не зарычала, безошибочно угадав, на кого смотрела Серафима.
- Вот гад! - вырвалось у неё, и Анита тут же обернулась посмотреть на того, кого с таким интересом рассматривали девчонки.
- Кто-кто? – с любопытством уточнила блондинка, так как народу на улице было много, и она не видела, кто конкретно из прохожих так увлёк её подруг.
- Да Ход этот. Пойдёмте, сейчас такое расскажу, - рассерженно позвала подруг Юлиана, и Фима с Анитой даже не подумали отказываться от её предложения. Ведь по Жаравиной было видно, что с ней произошло нечто из ряда вон выходящее.
Ребята дружной толпой ввалились в прохладу огромного зала столовой, созданную кондиционерами. Аппетитные ароматы, витающие вокруг, создали непередаваемое и ни с чем не сравнимое ощущение царства чревоугодия. Проголодавшиеся парни сразу загомонили и быстро определились, кто куда будет садиться. Зал столовой хоть и был огромным, но заведение явно имело спрос у атландиейцев, так как рассаживаться пришлось на свободные места, и девочки оказались на приличном расстоянии от ребят. Вымыв руки, Фима вчитывалась в виртуальную панель меню, выбирая низкокалорийные блюда, просто чтобы продержаться до ужина и сэкономить денег. Заказав салат и напиток из местных ягод, Фима не удержалась от фруктового десерта. Девчонки выбрали практически то же самое. И лишь после того, как заказ был у них принят, Юлиана приступила к рассказу.
- Вы не представляете, какой этот Ход хам. Я к нему всей душой, а он! Это просто неприлично!
Фима хмурилась, внимательно слушая возмущённое шипение Жаравиной, которая для окраски повествования ещё и глаза пучила. Анита тихо ахнула, что-то уже уяснив для себя.
- Да, - продолжила Юлиана, воодушевлённая такой поддержкой подруги. – Вот что я такого сказала? Да вообще ничего толком не успела ему сказать.
- Да ты что?! – возмутилась Анита, а Фима не выдержала и шикнула на блондинку.
- Тихо, дай ты ей рассказать. Вообще ничего не понятно. Что произошло? – в лоб спросила она у Жаравиной, так как, видимо, атландиец не только ей нагрубил, и хотелось разобраться, что не так с этим парнем.
- Да что тут непонятного, - обиженно надула губки Суханова и рукой указала на Юлиану. – Она решила с ним познакомиться, а он, гад такой, её даже не выслушал, отшил.
- Ну не совсем отшил, - тут же поправила её брюнетка, рукой нервно убирая локоны за ухо, - но сказал такое!
Девушки вновь обратились в слух.
- Короче, - начала заново рассказывать Жаравина, видя, что Серафима совершенно не понимает, о чём она говорит, в отличие от лучшей подруги. – Я к нему подошла и представилась.
- А он? – тут же подхватила Анита, готовая лопнуть от любопытства, поражаясь храбрости Юлианы. Она бы точно не смогла бы так дерзко подойти к атландийцу.
- А он не представился, но окинул меня таким взглядом, что у меня коленки ослабли. Я подумала: «Вот он – мой внеземной принц».
Анита состроила бровки домиком, умиляясь представленной картине.
- И что дальше? - холодно подгоняла повествование Фима, которой казалось, что всё было как-то иначе.
- А дальше я ему и говорю, - Юлиана томно вздохнула, приложив руку к груди, - не могли бы вы мне помочь.
- А он? – пискляво спросила блондинка, у которой терпение было явно на исходе.
- А он… - тут Юлиана состроила страшную мину, выдвинув челюсть вперёд, явно передразнивая атландийца, опустила голос и прошепелявила: – Я могу сделать всё, что бы меня ни попросили. Но мне лень.
- Что?! – обиженно выкрикнула Анита.
- Кха, - вырвалось у Фимы. Она, конечно, знала, что Ход хам, но вот чтобы настолько.
- Вы представляете мою реакцию! – уже не шептала Юлиана, а довольная, что смогла поразить подруг, говорила в полный голос, привлекая внимание как ребят, так и атландийцев. – Так и этого ему было мало. Он меня рукой оттолкнул и ушёл!
- Вот же невежа! – протянула Анита.
- Я чуть каблук не сломала.
- О боже! – склонилась блондинка набок, заглядывая под стол. – Габучи! Это же Габучи! Мама дорогая, как ты это выдержала?
Фима знала название новомодного тренда женских туфель, но не ожидала, что у Юлианы есть на них деньги. Они же стоили пять стипендий как минимум.
- Что случилось? – незаметно для девчонок нарисовался возле столика Саша Мантьян и строго переспросил: – Вас кто-то обидел?
Юлиана и Анита, да и сама Фима, что греха таить, с таким обожанием воззрились на него, что парень даже опешил и покряхтел, чтобы скрыть смущение.
Именно это вернуло Серафиму с небес на землю. Хоть Саша и был настоящим джентльменом, готовым прийти на выручку даме, но нужно было опередить девчонок и первой без преувеличений рассказать о Ходе, он ведь не тот атландиец, с кем стоило бы ругаться ребятам.
- Нет, никто не обидел, - тут же нашлась Фима, нервно улыбаясь Мантьяну. – Просто Юлиана попыталась познакомиться с сионом Ходом. И не совсем удачно.
- Неудачно? – недоверчиво переспросил синеглазый принц университета, недовольно поджимая губы.
Серафима кивнула, неожиданно оказавшаяся пойманной прищуром синих глаз Саши, так что вся заготовленная речь мигом забылась. Ему очень шла голубая рубашка-поло с двойным воротничком, с соблазнительно расстёгнутыми верхними пуговицами, дающая возможность наблюдать за тем, как плавно ходил кадык при сглатывании. Фима не могла отвести глаз от первого красавца университета, ведь впервые он оказался так близко. Мозги словно поплыли от жары.
- Да, неудачно, - тут же отозвалась Юлиана, польщённая заботой молодого человека.
- Лучше говорите сразу, - дёрнул Ход омера так сильно, что у того в глазах потемнело, - чего вы там хотели мне показать, а то я устал от общества землян.
Тманг сипло выдохнул и вновь уверенно перехватил нож, искрящийся голубым светом.
- Сдаёшься? – насмешливо отозвался он, второй рукой сдерживая обжигающее энергией древко чужого посоха. Свой валялся рядом и стоило только протянуть руку, как тут же оружие взметнулось в раскрытую ладонь.
Дантэн оттолкнул старика от себя, позволяя ему размять шею и вздохнуть полной грудью.
- Я не сдаюсь никогда, вы же знаете, но ничего нового не увидел.
Тманг рассмеялся, растирая горло. Ход стал сильнее и злее, чуть и вправду не придушил. Зато теперь, когда выпустил пар, готов был слушать.
- Говори, что видел, - махнул ему рукой Тманг, а сам выключил оружие и прикрепил рукоять к поясу. Нож тоже деактивировал, убрал в ножны и устало опустился на обжигающую крышу.
Дантэн, расхаживая около учителя, вертел в руках горящий красным светом посох, не желая расслабляться. Тманг любил обманные ходы. Вот сидит, кажется, весь такой безобидный старик, а в следующую секунду окажешься лежащим на лопатках, а к горлу будет приставлен столь любимый учителем лазерный клинок.
- Земляне всё так же не хотят думать индивидуально. Пока не обсудят, не могут усвоить что-то новое и принять решение. Но есть, конечно, индивидуумы, которые предпочитают индивидуальный подход, и они достигают более высоких результатов. Всё в принципе предсказуемо: выживает сильнейший, слабые сбиваются в стаю. Так на что вы мне всё пытаетесь указать?
Тманг прищурился от яркого света Атласа, приложил руку козырьком, рассматривая плавно кружащихся птиц высоко в небесах и пролетающие мимо библиотеки флаеры.
- Уверен, что выживает сильнейший? – вдруг спросил он, хитро подмигнув ученику.
- Понятно, что стая слабых могут задавить численностью и самого сильного, - согласился с ним Дантэн, ведь такое бывало часто в истории как самой республики, так и других цивилизаций.
- И? – подталкивал старик ученика к развитию мысли.
Тот недоумённо моргнул.
- Опять этот страх, - расстроенно покачал головой Ход.
- Не страх, - обиделся Иорлик.
Но молодой атландиец равнодушно пожал плечами, поправляя шарф на голове, который прятал его кудри.
- Страх перед смертью, сомнения в себе.
Тманг вздохнул, поднимаясь.
- Тебе не понять, что это…
- Но вы упорно пытаетесь, чтобы я на собственной шкуре это испытал. Зачем?
Это и нравилось Иорлику в Ходе, он чувствовал собеседника, словно читал мысли, и всегда предугадывал его ответы.
- Империя крепнет за счёт землян, а мы…
- Империя на нас не нападёт. Всё под контролем. Хотя если бы вы не открывали границы, было бы, конечно же, лучше, но ваше решение поддержал Совет, и тут я не могу ничего сделать, кроме как исполнять свои обязанности.
Тманг отмахнулся от начинающего зудеть омерака, как обычно недовольного тем, что ему приходилось следить за пришельцами.
- Да какие обязанности? – возмутился Иорлик. – Только и ищешь лазейки, как бы ещё больше времени предаваться безделью.
Дантэн лукаво улыбнулся.
- Отдыхать надо вовремя, это продлевает жизнь и хорошее расположение духа. Я должен быть готов к войне. Вдруг переработаю, а тут как нагрянет кто к нашим границам, а я, уставший, сплю.
Старик оперся руками о тонкие перила, взглянул вниз, где собирались земляне, громко перекрикиваясь.
- Как насекомые, - презрительно шепнул Ход.
Тманг хитро прищурился и обернулся на ученика.
- Да, как насекомые. И да, слабые. Но если их собрать в стаю, то что?
- Коллективный разум? – нехотя отозвался Дантэн.
Омер кивнул.
- Коллективный разум, ты прав.
- И вы этого опасаетесь? – отгадал Дантэн. – Очень зря. Разбить их и они вновь слабые, останется лишь раздавить по одному.
Тманг покачал головой.
- Не спеши давить, лучше приглядись. Врага надо изучать. И чем лучше поймёшь его, тем проще будет воевать. А империя на нас в открытую не пойдёт. Зачем? Вот же очень удачный вариант.
- Империя не нападёт, - в который раз повторил Дантэн. Сложив пальцы в замок, он рассматривал землян. Громкие, молодые и хрупкие. – Да и земляне нам неровня.
- Не спеши с выводами. Дождись игр.
Глаза омерака превратились в щёлки, он напряжённо слушал наставника, чувствуя его сомнения.
- И? – подталкивал он старика к объяснению.
- В них есть сила, и я хочу, чтобы ты её не просто увидел, но и перенял.
Дантэн прикрыл глаза, снимая блоки, чтобы быть более чутким. Сила? Где в этом хаосе, что царил возле крыльца библиотеки, таилась сила? Но ничего, кроме неопасных смерчей жизненных потоков, молодой атландиец не увидел, а когда открыл глаза, столкнулся взглядом с высоким брюнетом с поразительно синими глазами.
- Они всё ещё ненавидят нас, - тихо произнёс Тманг, который так же, как и его бывший ученик, наблюдал за лидером группы землян. Молодой амбициозный, но сдержанный юноша опустил голову и скомандовал ребятам выдвигаться к ближайшей столовой.
- Для такой ненависти нужна благодатная почва и подпитка. Сменится не одно поколение, прежде чем они забудут и простят.
Тманг покивал, соглашаясь с Дантэном, поджал сухие губы и, тяжело вздыхая, погрузился в воспоминания, пока дружеское похлопывание по плечу не вернуло его в реальность.
- Каждый сомневается в своих решениях, но если всё повернуть вспять, поверьте, вы бы отдали тот же приказ.
- И всё же это было моим решением.
- Как Сильнейшего.
- А вдруг, если бы …
Дантэн опять похлопал старика по плечу.
- Не вдруг и не если бы. Решение было верным. Просто груз ответственности за слабейших может выдержать лишь Сильнейший.
- А если этот груз разделить? – зло шепнул Тманг, но вовремя спохватился, заметив удивлённо приподнятую бровь ученика.
Но от Дантэна не ускользнула гримаса боли на смуглом лице наставника.
- Делиться? Омер, вам надо отдохнуть. Мы – атландийцы, мы не делимся. Мы едины, и мы свободны, мы приумножаем. Каждый решает для себя сам и не делится своей ответственностью с другими, в этом наша духовная сила, и вы этому учили меня с детских лет. Так что не стоит терзать себя сомнениями, всё, что было, то уже случилось. Всё, что будет, уже ляжет не на ваши плечи и не на мои.
- Дантэн, ты не прав, - решил возразить Тманг, но опять был остановлен бывшим учеником.
- Каждый прав по-своему, но не по-моему. И это тоже ваши слова, наставник. Успокойте своё сердце, съездите к внукам и ответьте себе – хотите ли вы, чтобы они выросли такими же, как земляне. И если на играх вы мне скажете да, то я даю слово, что попытаюсь перенять силу землян, которую вы так желаете заполучить.
Дантэн кивнул на прощание наставнику и, легко перепрыгивая парапет крыши, сорвался вниз, мягко приземляясь на козырёк крыльца библиотеки, а с него на асфальт, распугивая не заметивших его студентов, выходящих на улицу.
- Ты несносный мальчишка! - в сердцах выкрикнул Тманг, недовольный тем, что молодой омерак бил по самому дорогому, по драгоценным внукам, да так изощрённо.
Но, возможно, он прав, стоило отдохнуть и навестить их, или же привезти и познакомить с землянами. Мысль эта показалась омеру забавной, и он, медленно шагая по крыше, направился к лифту, чтобы обдумать всё в прохладе за бокальчиком матакрека, а то Дантэн вместо того чтобы пропустить с ним по стаканчику, решил размять наставнику бока. Да и сион Гаврилов соизволил очень вовремя проснуться, как доложил компьютер дома на комфон старого атландийца.
***
Столовую, которую ребята выбрали, искать долго не пришлось, она находилась на противоположной стороне улицы, и девчонки поспешили за парнями, которые уже переходили оживлённую дорогу. Фиме нравилось рассматривать утопающую в лучах света, пробивающихся между высотками, улицу. Невысокое здание библиотеки на фоне монолитных и фундаментальных небоскрёбов казалось очень маленьким и уютным. Свет яркими упругими нитями переплетался с тенями, которые начинали робко расти, так как полдень уже миновал. Густые кроны местных деревьев стали убежищем местным жителям, ожидающим городской транспорт, от палящего Атласа. На уютных скамейках сидели молодые студенты, уткнувшиеся в комфоны, погружённые каждый в свой мир знаний. Это было так знакомо, словно никуда Серафима и не улетала.
Анита неожиданно обняла её и отпустила свой комфон, переключив его на режим «Селфи». Девайс взлетел с её руки, тихо жужжа. Суханова попросила улыбнуться, чтобы сделать снимок на фоне фасада библиотеки, которая осталась позади.
Фимка по привычке улыбалась, пока не увидела тёмную тень, скользнувшую по экрану комфона, который чётко транслировал то, что происходило за их спинами. Резко оглянувшись, девушка испуганно стала озираться, выискивая спрыгнувшего самоубийцу, не слушая удивлённого возгласа подруг, которые, кажется, не заметили того, что видела Фима. Сглотнув, Заречина готова была к страшному зрелищу, к громким крикам, но вместо этого во все глаза смотрела на удаляющегося лёгкой походкой Дантэна Хода, который снимал с головы шарф, пальцами взбивая свои кудри.
В том, что это именно он спрыгнул с крыши, сомнений не было. Подняв голову, Фима попыталась оценить высоту здания и заметила, что на крыше был кто-то ещё, неразличимый для неё с такого расстояния.
- Фима, ну ты чего? – обиженно протянула Юлиана, а затем проследила за взглядом Заречиной и чуть не зарычала, безошибочно угадав, на кого смотрела Серафима.
- Вот гад! - вырвалось у неё, и Анита тут же обернулась посмотреть на того, кого с таким интересом рассматривали девчонки.
- Кто-кто? – с любопытством уточнила блондинка, так как народу на улице было много, и она не видела, кто конкретно из прохожих так увлёк её подруг.
- Да Ход этот. Пойдёмте, сейчас такое расскажу, - рассерженно позвала подруг Юлиана, и Фима с Анитой даже не подумали отказываться от её предложения. Ведь по Жаравиной было видно, что с ней произошло нечто из ряда вон выходящее.
Ребята дружной толпой ввалились в прохладу огромного зала столовой, созданную кондиционерами. Аппетитные ароматы, витающие вокруг, создали непередаваемое и ни с чем не сравнимое ощущение царства чревоугодия. Проголодавшиеся парни сразу загомонили и быстро определились, кто куда будет садиться. Зал столовой хоть и был огромным, но заведение явно имело спрос у атландиейцев, так как рассаживаться пришлось на свободные места, и девочки оказались на приличном расстоянии от ребят. Вымыв руки, Фима вчитывалась в виртуальную панель меню, выбирая низкокалорийные блюда, просто чтобы продержаться до ужина и сэкономить денег. Заказав салат и напиток из местных ягод, Фима не удержалась от фруктового десерта. Девчонки выбрали практически то же самое. И лишь после того, как заказ был у них принят, Юлиана приступила к рассказу.
- Вы не представляете, какой этот Ход хам. Я к нему всей душой, а он! Это просто неприлично!
Фима хмурилась, внимательно слушая возмущённое шипение Жаравиной, которая для окраски повествования ещё и глаза пучила. Анита тихо ахнула, что-то уже уяснив для себя.
- Да, - продолжила Юлиана, воодушевлённая такой поддержкой подруги. – Вот что я такого сказала? Да вообще ничего толком не успела ему сказать.
- Да ты что?! – возмутилась Анита, а Фима не выдержала и шикнула на блондинку.
- Тихо, дай ты ей рассказать. Вообще ничего не понятно. Что произошло? – в лоб спросила она у Жаравиной, так как, видимо, атландиец не только ей нагрубил, и хотелось разобраться, что не так с этим парнем.
- Да что тут непонятного, - обиженно надула губки Суханова и рукой указала на Юлиану. – Она решила с ним познакомиться, а он, гад такой, её даже не выслушал, отшил.
- Ну не совсем отшил, - тут же поправила её брюнетка, рукой нервно убирая локоны за ухо, - но сказал такое!
Девушки вновь обратились в слух.
- Короче, - начала заново рассказывать Жаравина, видя, что Серафима совершенно не понимает, о чём она говорит, в отличие от лучшей подруги. – Я к нему подошла и представилась.
- А он? – тут же подхватила Анита, готовая лопнуть от любопытства, поражаясь храбрости Юлианы. Она бы точно не смогла бы так дерзко подойти к атландийцу.
- А он не представился, но окинул меня таким взглядом, что у меня коленки ослабли. Я подумала: «Вот он – мой внеземной принц».
Анита состроила бровки домиком, умиляясь представленной картине.
- И что дальше? - холодно подгоняла повествование Фима, которой казалось, что всё было как-то иначе.
- А дальше я ему и говорю, - Юлиана томно вздохнула, приложив руку к груди, - не могли бы вы мне помочь.
- А он? – пискляво спросила блондинка, у которой терпение было явно на исходе.
- А он… - тут Юлиана состроила страшную мину, выдвинув челюсть вперёд, явно передразнивая атландийца, опустила голос и прошепелявила: – Я могу сделать всё, что бы меня ни попросили. Но мне лень.
- Что?! – обиженно выкрикнула Анита.
- Кха, - вырвалось у Фимы. Она, конечно, знала, что Ход хам, но вот чтобы настолько.
- Вы представляете мою реакцию! – уже не шептала Юлиана, а довольная, что смогла поразить подруг, говорила в полный голос, привлекая внимание как ребят, так и атландийцев. – Так и этого ему было мало. Он меня рукой оттолкнул и ушёл!
- Вот же невежа! – протянула Анита.
- Я чуть каблук не сломала.
- О боже! – склонилась блондинка набок, заглядывая под стол. – Габучи! Это же Габучи! Мама дорогая, как ты это выдержала?
Фима знала название новомодного тренда женских туфель, но не ожидала, что у Юлианы есть на них деньги. Они же стоили пять стипендий как минимум.
- Что случилось? – незаметно для девчонок нарисовался возле столика Саша Мантьян и строго переспросил: – Вас кто-то обидел?
Юлиана и Анита, да и сама Фима, что греха таить, с таким обожанием воззрились на него, что парень даже опешил и покряхтел, чтобы скрыть смущение.
Именно это вернуло Серафиму с небес на землю. Хоть Саша и был настоящим джентльменом, готовым прийти на выручку даме, но нужно было опередить девчонок и первой без преувеличений рассказать о Ходе, он ведь не тот атландиец, с кем стоило бы ругаться ребятам.
- Нет, никто не обидел, - тут же нашлась Фима, нервно улыбаясь Мантьяну. – Просто Юлиана попыталась познакомиться с сионом Ходом. И не совсем удачно.
- Неудачно? – недоверчиво переспросил синеглазый принц университета, недовольно поджимая губы.
Серафима кивнула, неожиданно оказавшаяся пойманной прищуром синих глаз Саши, так что вся заготовленная речь мигом забылась. Ему очень шла голубая рубашка-поло с двойным воротничком, с соблазнительно расстёгнутыми верхними пуговицами, дающая возможность наблюдать за тем, как плавно ходил кадык при сглатывании. Фима не могла отвести глаз от первого красавца университета, ведь впервые он оказался так близко. Мозги словно поплыли от жары.
- Да, неудачно, - тут же отозвалась Юлиана, польщённая заботой молодого человека.
