- Поняла, - кивнула я с готовностью, чтобы он не заметил скрещённые пальцы за спиной. Ну конечно же я всё отдам за жизнь любимого. Как в древних легендах! Я только сейчас поняла, что стала одной из героинь древних сказаний. Мы едем в подземное царство вызволять моего брата, а светочем в пути нам будет наша любовь. Это же моя детская мечта!
Я вдруг осеклась, вспоминая, что мне нельзя так часто что-то желать и мечтать, ведь мои желания исполняются. А о чем, вообще, я мечтала в детстве, а пятьдесят лет тому назад? Почему мне никто не говорил о моём даре, я бы записывала, что и когда я желала! Как же сложно быть носительницей силы фэйари. Хотя всё же плюсы были.
Мой взгляд блуждал по широким плечам моего владыки, который обернулся ко мне, тепло улыбнулся и махнул рукой, приглашая следовать за ним. Я тронула пятками бока лошади. Да, с моим королём хоть на край мира. Только бы быть с ним рядом.
- Я бы на твоём месте не радовался, ведь ему нужна не ты, а твоя сила, - бросил мне проезжающий мимо тёмный, неприятно скалящийся королю. Тот предупреждающе прищурился.
- А ты чего такой бледный, - решила поддеть его, - неужели тебе страшно возвращаться в подземное королевство?
Я давно заметила, что кожа у моего раба стала более светлая, чем при первой нашей встрече. Может, это сказывалась рана, истощение или ещё что. Но выглядел АхраШеррот как-то иначе.
Тёмный обернулся ко мне и прошипел:
- Смотри сама не испугайся! Это тебе не на полянке цветочки собирать. Подземелье кишит пауками и прочими монстрами хаоса. Так что следи за языком, Хэни, как бы сожалеть не приш-ш-шлось. Я ведь могу и не успеть спасти тебя.
- Не спасешь её, умрёшь сам, - припечатал его король, поджидая, когда я поравняюсь с ним. - Так что в твоих же интересах успеть, Ахранитэль.
- Не называй меня так! – огрызнулся тёмный и ударил коня под бока. Тот рванул с места, недовольно махнув хвостом.
- А ты, Хэни, не дразни его. Он прав, в царстве Паучихи очень много ловушек и монстров.
Как будто я этого не знала! После напоминания об ужасах подземелья мне стало тяжело на сердце, ведь где-то там мой брат.
Тронув лошадь пятками, я направила её к воротам. Я не попрощалась ни с Трибором, ни с матушкой. Надеюсь, что они не обидятся. Ранидолл погружался в сумерки, зажигались уличные фонари. Магический огонь до самого утра будет отгонять прочь ночную мглу, чтобы достопочтимые горожане могли спокойно передвигаться по улицам столицы. Каждый дом наполнялся светом, который лился из окон на тротуар, а мы покидали город, желая его жителям спокойного сна и безмятежной ночи.
По нашему лесу мы мчались как тёмные тени, стук копыт заглушала мягкая почва. Животные, заслышав нас, в страхе затаились. Я смотрела вперёд, туда, где ещё светлел закат. Мы спешили, и вёл наш отряд АхраШеррот. Я держалась позади короля, с нежностью глядя, как развевается плащ за его спиной, как коса, стянутая на конце чёрной лентой, бьётся, словно живая. Я пригнулась, уворачиваясь от хлёстких ветвей елей и лиственных деревьев. Мне казалось, что они останавливали меня, пытаясь схватить. Тонкие пальцы тянулись ко мне, ветер шептал, прося поспешить.
Любимый оглядывался на меня, подбадривал доброй улыбкой, только она не касалась его холодных глаз. Кони несли нас к третьему кордону, после которого начинались земли орков. Мы сделали остановку, чтобы узнать, как обстоят дела на границе. Дозорные доложили, что активности не наблюдается. Король успокоился, но прежде чем мы отправились дальше, они с АхраШерротом долго стояли на восстановленной стене, вглядываясь вдаль, и тихо шептались. Я была рядом с ними, с любопытством слушая перепалку бывших друзей.
- А если они только и ждут, когда мы выйдет за ворота? – спросил тёмный. – Не лучше ли самим напасть на них?
- Зачем привлекать к себе внимание? Да и справимся мы с тобой с орками. Когда это ты стал пасовать перед степняками? – удивился Тантрион, а я деловито усмехнулась.
- С тех пор, как у меня на шее повисла фэйари. Не могу же я дать ей погибнуть?
- Не можешь, - кивнул мой любимый. Его тяжёлая рука легла мне на плечо и притянула к надёжной груди. Я прижалась щекой к холодному металлу серебряных лат, наблюдая, как морщится мой раб, следя за нами.– Но и нападать на орков первыми не стоит. Это опасно для твоей госпожи.
Тёмный смерил меня взглядом и отвернулся. С его пальцев сорвались четыре зелёных огонька и, взмыв в небо, пропали из виду.
Я видела, как он напряжён, его снедало непонятное мне чувство. Ветер любовно трепал его волосы, игрался с эльфом, который даже не замечал этого, смотря туда, где за деревьями начиналась степь.
- Знаешь, мне порой хочется иметь дар провидца, чтобы знать, куда идти. Будущее так туманно и пугающе.
- Мы сами строим свою судьбу, Ахранитэль.
- Тебе легко говорить, имея в руках фэйари. Ты можешь изменить всё в свою угоду.
- Это не так! – заступилась я за своего короля. – Тантрион ни разу не просил у меня ничего менять!
- Хэни, - остановил меня любимый, крепче прижимая к себе.
- Ну так попросит, - издевался над моими чувствами тёмный. – Попросит, а ты не откажешь, госпожа. Так ведь? Я прав? Всё что угодно выполнишь ради него?
- Хватит! – крикнул Тантрион. – По себе не ровняй других.
Король подтолкнул меня к лестнице, но я обернулась на тёмного. Ветер гневно дёргал его за распущенные волосы, ругаясь. Сам эльф рукой убрал локоны от лица и вновь обратил свой взор к границе. Высокий, широкоплечий, он одиноко стоял на стене на фоне фиолетового неба, погружённый в тяжёлые думы, печальный. Вдруг стало его жалко. Видимо, ему не хватало любви. Всем нужна любовь в этом мире, даже ветру, который шептал, что всё будет хорошо, игриво тёрся о мою щёку. Я верила стихии, верила и надеялась, что скоро АхраШеррот сам поймёт, что одиноким быть тяжело.
- Хэни, - позвал меня мой король, подгоняя спускаться, и в этот момент тёмный обернулся и усмехнулся, сверкая жёлтыми глазами.
Жестокий взгляд пронзал до самого сердца, убивая во мне любые крохи жалости. Такой и один не пропадёт, но всё же хотелось, чтобы он встретил ту, которая перевернёт его жизнь с ног на голову. Пусть из вредности, но я пожелала всем сердцем, чтобы он пал к ногам той, что станет для него центром мироздания. Представив эту картину, вернула ему глумливую ухмылку. Тоже мне тёмный, не на ту напал, своими улыбочками пугать.
Но видно было, что он не впечатлялся, так как ухмылка на его губах растянулась ещё шире, открывая белые ровные зубы, и взгляд стал цепким.
Я сбежала вниз по лестнице, злясь на себя. И чего я испугалась? Он же раб, он починяется каждому моему слову. К нам с королем подошёл командир кордона, доложил, что орков не видно. Опытные следопыты проверили для нас путь, и мы может быть спокойны.
Тантрион позвал меня к коням, пора было двигаться дальше. Ахра присоединился к нам, сообщая, что впереди нет ни одной живой души, на его ладони гасли зелёные огоньки поисковиков. Наш отряд стремительно несся к каменной пустоши, мимо замерших големов. Тантрион поделился мнением, что, возможно, они и пугают орков. И первое время будет спокойно, пока они не отважатся проверить. И вот тогда отомстят за свою трусость. Тогда они соберут силу, чтобы напасть на деревни. Поэтому нужно было спешить вернуться до этого момента. Я кивнула, соглашаясь с ним.
Степи встретили нас порывистым ветром. Я с трудом усмирила его, подчиняя себе. Он сердился, что нет ни одного деревца, с которым можно поиграть, только камни и потрескавшаяся земля. Засуха убивала всё живое, даже звери покинули степь. Я всё это рассказывала Тантриону, который слушал, внимательно оглядываясь.
- Это Паучиха! Это она вытягивает живительные соки из земли, меняет русла подземных рек, - объяснил мне король.
Мы неслись в сумраке, доверяя тёмному эльфу. Я плохо видела в ночи, больше полагалась на ветер. Он шептал, что орки близко. Они стояли лагерем, я крикнула это королю, он кивнул.
- Да, я чувствую, - отозвался он. Но темпа мы не сбавили.
- Нужно проскочить, - передал слова Ахра один из теней.
Я вцепилась в поводья. Мне казалось, что не проскочим. Они слишком близко. Это понимала не только я. Стремительный бег лошадей прервался боевыми криками орков. Я не понимала что происходит, ветер уверял, что впереди никого нет. За спиной также послышался клич. Из-под земли, сбрасывая с себя песок, на нас нападали степняки, размахивая топорами. Я ловко вскинула лук, приложила верные стрелы и расстреливала всех кого видела. Меня окружили плотным кольцом тени и сам король, поэтому мне пришлось встать на лошадь, которая нервно переступала копытами.
- Хэни, сядь! – приказал мне король, я подчинилась, вспоминая наш с ним уговор, но успела пустить три стрелы, вонзившиеся в зелёную кожу нападавших.
Орков с каждым мигом становилось всё больше. Тёмный эльф, в компании двух теней, красиво танцуя в боевом трансе, уничтожал орков по одному.
- Остановитесь! – зычный громоподобный голос раздался с холма, за которым стоял лагерь орков. Я обернулась. Освещая себя посохом, на холме стоял громоздкий орк, судя по одежде, это был вожак. – Шаман приглашает вас, лесной король, к своему шатру.
Тантрион встретился со мной взглядом, затем обратился к вождю:
- Я поеду один, раз приглашение только для меня одного.
Орк усмехнулся, положил руку на свой боевой топор. Свет от посоха позволял его рассмотреть лучше, чем тех, кто стоял рядом и сверкал глазами во тьме. На нём были лёгкие латы, кожаная юбка не скрывала коленей, на ногах высокие сандалии. Орк не был старым, смоляные волосы убраны в хвост. Я всегда считала зеленокожих уродливыми: густые брови их вечно хмуро собирались у переносицы, злые чёрные глаза прожигали ненавистью. И я не понимала их откровенного желания убивать.
- Приглашение для всех, лесной король. Мы умеем быть гостеприимными, особенно когда в гостях у нас фэйари.
Моему удивлению не было предела. Как он безошибочно в темноте угадал, что это я фэйари. Но его взгляд был направлен на меня, и в этом не было сомнений.
- Хорошо, мы принимаем приглашение.
Наша процессия поднималась на холм, где нас поджидал вождь, а за спиной мы оставляли тела шестерых погибших орков.
Их несли на щитах остальные степняки, склонив головы. Я не понимала, зачем надо было нападать, если они зовут в гости? Или это была ловушка?
Лагерь орков встретил нас полыхающим костром, который освещал шатры, расположенные вокруг него. Навстречу нам вышел старый орк, его зелёная кожа на лице испещрена морщинами, а на теле татуировками. Длинные седые волосы заплетены во множество косиц, украшенных бусинами и яркими лентами. Шаман был именно таким, как я себе его и представляла.
За его спиной собирались остальные орки, они, заметив процессию с погибшими соплеменниками, бросились к ней.
- Сегодня костёр будет полыхать до самого неба, - пробормотал шаман и, кажется, нисколько не расстроился. – Приглашаю тебя, фэйари, к нашему столу. А также твоих слуг, - обратился орк исключительно ко мне.
Я в ту же секунду оказалась за спиной АхраШеррота, а сбоку меня прикрывал король.
- Вы приглашали меня на разговор, - напомнил он.
Шаман усмехнулся, неприятно оскалившись.
- Конечно, лесной король, и вас.
Я вообще заметила, что шаманы у орков очень старые, словно молодым стать шаманом невозможно, или они недостаточно доверяли юным летам?
- Мы принимаем приглашение, – великодушно отозвался мой любимый.
- Эльф, знай своё место, - огрызнулся вождь, вставая рядом с шаманом. – Приглашение должна принять наша госпожа.
Все разом обернулись ко мне. Я же, гордо вздёрнув подбородок, смилостивилась над мужчинами, лишь бы не подрались. Атмосфера между ними накалялась. Я даже, кажется, начала видеть искры меду моим королём и вождем орков.
- Я принимаю приглашение, - на манер короля обронила как бы с ленцой, - только мы ужасно спешим. Так что говорите, что хотели, и мы поедем.
Шаман развернулся, отходя к костру.
- В давние времена этот мир принадлежал нашим господам, фэйари. Они были очень заботливы.
Я шла за шаманом, поглядывая, как остальные орки расступаются и с любопытством рассматривают меня.
- Но их уничтожили эльфы, - обвиняюще обронил вождь. Рука короля опустилась на моё плечо, и я оказалась прижата к нему спиной.
- То было тёмное время, - предостерегающее недовольство в его голосе звучало сталью. Мой король вообще не любил когда кто-то обвинял в чём-то его народ. - Паучиха смутила умы многих.
- Они не были воинами, - продолжал говорить шаман, игнорируя моего короля.
- Это неправда, - возмутился за моей спиной король. - Они достойно сражались.
Мы остановились возле костра, и шаман пригласил сесть на меха. И сам сел, ему тут же орчанка подала золотую чашу работы подгорных мастеров. Рядом с ним на меха опустился вождь, и я тоже по совету короля села на колени, чтобы в любой момент вскочить.
- Они никогда не были воинами, как эльфы, - надавил шаман, прежде чем отпить из чаши.
Затем он чуть подался вперёд, от чего в его глазах отразилось пламя костра.
- И вот, наконец, в зелёных лесах эльфов расцвёл драгоценный цветок.
Я любила всякие легенды и сказания, и мне стало до безумия любопытно. Я обратилась в слух.
- Этот цветок спасёт наш мир, вернёт в него равновесие.
Я отлично знала наш лес, и очень захотелось посмотреть на этот таинственный цветок хоть глазком.
- А что это за цветок? Где он распустился? – шёпотом уточнила.
И не только я хотела раскрыть сию тайну, но и среди молодых орков были такие же, как и я, любопытные. Мы затаили дыхание, пока я не услышала шипение тёмного эльфа:
- Тантрион, ты её специально такую глупую растил? Чтобы на её фоне выглядеть мудрым?
- Помолчи, Ахранитэль. Хэни, он тебя имеет в виду.
- Меня? - удивилась я, оглядываясь на своё сопровождение. Тантрион сидел по левую руку и кивал мне, подтверждая свои слова.
- Теперь вы наша госпожа и должны заботиться о нас,- назидательно проговорил шаман.
- Тс, - я закатила глаза. – Что ещё я должна?
- Ниспослать дождь на степь. Она гибнет, - окинув рукой вокруг, твердо ответил орк, словно только и ждал моего вопроса.
Я видела, что орки большие надежды возлагают на наш разговор. И я просто обязана стать их спасением.
- Она гибнет, потому что под вами подземное царство Паучихи, - повторила я слова короля. – И если хотите спасти степь, вам надо помочь нам уничтожить тёмную богиню.
- Мы воины, ваши воины. Но прежде чем мы пойдём за вами, ниспошли дождь, - сухо ответил мне шаман.
Вождь покивал головой. Он расположился рядом с шаманом и пил с ним из одной чаши вместе с ещё тремя орками. Каждый из них держался с большим достоинством, горделиво выпятив широкую грудь и с презрением оглядывая теней.
Мне в принципе было не жалко, только мой король меня остановил, не дав вставить слово.
- Разве дождь спасёт степь? Болезнь внутри земли, вода лишь впустую уйдет сквозь неё.
Шаман недовольно на него взглянул.
- Всем известно, что для жизни нужна вода.
- Но чтобы что-то зародилось, нужна жизненная сила земли. А её нет, всё забирает себе Паучиха. И вместо того чтобы препираться со мной, взгляните на моё королевство. Я не допускаю её власти на мою землю.
- Это потому, что у вас есть фэйари! – выкрикнул вождь, вскакивая на ноги. Он указывал на меня пальцем, обвиняя короля. – Вы заморочили голову нашей госпоже, она забыла о нас, своих воинах!
Я вдруг осеклась, вспоминая, что мне нельзя так часто что-то желать и мечтать, ведь мои желания исполняются. А о чем, вообще, я мечтала в детстве, а пятьдесят лет тому назад? Почему мне никто не говорил о моём даре, я бы записывала, что и когда я желала! Как же сложно быть носительницей силы фэйари. Хотя всё же плюсы были.
Мой взгляд блуждал по широким плечам моего владыки, который обернулся ко мне, тепло улыбнулся и махнул рукой, приглашая следовать за ним. Я тронула пятками бока лошади. Да, с моим королём хоть на край мира. Только бы быть с ним рядом.
- Я бы на твоём месте не радовался, ведь ему нужна не ты, а твоя сила, - бросил мне проезжающий мимо тёмный, неприятно скалящийся королю. Тот предупреждающе прищурился.
- А ты чего такой бледный, - решила поддеть его, - неужели тебе страшно возвращаться в подземное королевство?
Я давно заметила, что кожа у моего раба стала более светлая, чем при первой нашей встрече. Может, это сказывалась рана, истощение или ещё что. Но выглядел АхраШеррот как-то иначе.
Тёмный обернулся ко мне и прошипел:
- Смотри сама не испугайся! Это тебе не на полянке цветочки собирать. Подземелье кишит пауками и прочими монстрами хаоса. Так что следи за языком, Хэни, как бы сожалеть не приш-ш-шлось. Я ведь могу и не успеть спасти тебя.
- Не спасешь её, умрёшь сам, - припечатал его король, поджидая, когда я поравняюсь с ним. - Так что в твоих же интересах успеть, Ахранитэль.
- Не называй меня так! – огрызнулся тёмный и ударил коня под бока. Тот рванул с места, недовольно махнув хвостом.
- А ты, Хэни, не дразни его. Он прав, в царстве Паучихи очень много ловушек и монстров.
Как будто я этого не знала! После напоминания об ужасах подземелья мне стало тяжело на сердце, ведь где-то там мой брат.
Тронув лошадь пятками, я направила её к воротам. Я не попрощалась ни с Трибором, ни с матушкой. Надеюсь, что они не обидятся. Ранидолл погружался в сумерки, зажигались уличные фонари. Магический огонь до самого утра будет отгонять прочь ночную мглу, чтобы достопочтимые горожане могли спокойно передвигаться по улицам столицы. Каждый дом наполнялся светом, который лился из окон на тротуар, а мы покидали город, желая его жителям спокойного сна и безмятежной ночи.
По нашему лесу мы мчались как тёмные тени, стук копыт заглушала мягкая почва. Животные, заслышав нас, в страхе затаились. Я смотрела вперёд, туда, где ещё светлел закат. Мы спешили, и вёл наш отряд АхраШеррот. Я держалась позади короля, с нежностью глядя, как развевается плащ за его спиной, как коса, стянутая на конце чёрной лентой, бьётся, словно живая. Я пригнулась, уворачиваясь от хлёстких ветвей елей и лиственных деревьев. Мне казалось, что они останавливали меня, пытаясь схватить. Тонкие пальцы тянулись ко мне, ветер шептал, прося поспешить.
Любимый оглядывался на меня, подбадривал доброй улыбкой, только она не касалась его холодных глаз. Кони несли нас к третьему кордону, после которого начинались земли орков. Мы сделали остановку, чтобы узнать, как обстоят дела на границе. Дозорные доложили, что активности не наблюдается. Король успокоился, но прежде чем мы отправились дальше, они с АхраШерротом долго стояли на восстановленной стене, вглядываясь вдаль, и тихо шептались. Я была рядом с ними, с любопытством слушая перепалку бывших друзей.
- А если они только и ждут, когда мы выйдет за ворота? – спросил тёмный. – Не лучше ли самим напасть на них?
- Зачем привлекать к себе внимание? Да и справимся мы с тобой с орками. Когда это ты стал пасовать перед степняками? – удивился Тантрион, а я деловито усмехнулась.
- С тех пор, как у меня на шее повисла фэйари. Не могу же я дать ей погибнуть?
- Не можешь, - кивнул мой любимый. Его тяжёлая рука легла мне на плечо и притянула к надёжной груди. Я прижалась щекой к холодному металлу серебряных лат, наблюдая, как морщится мой раб, следя за нами.– Но и нападать на орков первыми не стоит. Это опасно для твоей госпожи.
Тёмный смерил меня взглядом и отвернулся. С его пальцев сорвались четыре зелёных огонька и, взмыв в небо, пропали из виду.
Я видела, как он напряжён, его снедало непонятное мне чувство. Ветер любовно трепал его волосы, игрался с эльфом, который даже не замечал этого, смотря туда, где за деревьями начиналась степь.
- Знаешь, мне порой хочется иметь дар провидца, чтобы знать, куда идти. Будущее так туманно и пугающе.
- Мы сами строим свою судьбу, Ахранитэль.
- Тебе легко говорить, имея в руках фэйари. Ты можешь изменить всё в свою угоду.
- Это не так! – заступилась я за своего короля. – Тантрион ни разу не просил у меня ничего менять!
- Хэни, - остановил меня любимый, крепче прижимая к себе.
- Ну так попросит, - издевался над моими чувствами тёмный. – Попросит, а ты не откажешь, госпожа. Так ведь? Я прав? Всё что угодно выполнишь ради него?
- Хватит! – крикнул Тантрион. – По себе не ровняй других.
Король подтолкнул меня к лестнице, но я обернулась на тёмного. Ветер гневно дёргал его за распущенные волосы, ругаясь. Сам эльф рукой убрал локоны от лица и вновь обратил свой взор к границе. Высокий, широкоплечий, он одиноко стоял на стене на фоне фиолетового неба, погружённый в тяжёлые думы, печальный. Вдруг стало его жалко. Видимо, ему не хватало любви. Всем нужна любовь в этом мире, даже ветру, который шептал, что всё будет хорошо, игриво тёрся о мою щёку. Я верила стихии, верила и надеялась, что скоро АхраШеррот сам поймёт, что одиноким быть тяжело.
- Хэни, - позвал меня мой король, подгоняя спускаться, и в этот момент тёмный обернулся и усмехнулся, сверкая жёлтыми глазами.
Жестокий взгляд пронзал до самого сердца, убивая во мне любые крохи жалости. Такой и один не пропадёт, но всё же хотелось, чтобы он встретил ту, которая перевернёт его жизнь с ног на голову. Пусть из вредности, но я пожелала всем сердцем, чтобы он пал к ногам той, что станет для него центром мироздания. Представив эту картину, вернула ему глумливую ухмылку. Тоже мне тёмный, не на ту напал, своими улыбочками пугать.
Но видно было, что он не впечатлялся, так как ухмылка на его губах растянулась ещё шире, открывая белые ровные зубы, и взгляд стал цепким.
Я сбежала вниз по лестнице, злясь на себя. И чего я испугалась? Он же раб, он починяется каждому моему слову. К нам с королем подошёл командир кордона, доложил, что орков не видно. Опытные следопыты проверили для нас путь, и мы может быть спокойны.
Тантрион позвал меня к коням, пора было двигаться дальше. Ахра присоединился к нам, сообщая, что впереди нет ни одной живой души, на его ладони гасли зелёные огоньки поисковиков. Наш отряд стремительно несся к каменной пустоши, мимо замерших големов. Тантрион поделился мнением, что, возможно, они и пугают орков. И первое время будет спокойно, пока они не отважатся проверить. И вот тогда отомстят за свою трусость. Тогда они соберут силу, чтобы напасть на деревни. Поэтому нужно было спешить вернуться до этого момента. Я кивнула, соглашаясь с ним.
Степи встретили нас порывистым ветром. Я с трудом усмирила его, подчиняя себе. Он сердился, что нет ни одного деревца, с которым можно поиграть, только камни и потрескавшаяся земля. Засуха убивала всё живое, даже звери покинули степь. Я всё это рассказывала Тантриону, который слушал, внимательно оглядываясь.
- Это Паучиха! Это она вытягивает живительные соки из земли, меняет русла подземных рек, - объяснил мне король.
Мы неслись в сумраке, доверяя тёмному эльфу. Я плохо видела в ночи, больше полагалась на ветер. Он шептал, что орки близко. Они стояли лагерем, я крикнула это королю, он кивнул.
- Да, я чувствую, - отозвался он. Но темпа мы не сбавили.
- Нужно проскочить, - передал слова Ахра один из теней.
Я вцепилась в поводья. Мне казалось, что не проскочим. Они слишком близко. Это понимала не только я. Стремительный бег лошадей прервался боевыми криками орков. Я не понимала что происходит, ветер уверял, что впереди никого нет. За спиной также послышался клич. Из-под земли, сбрасывая с себя песок, на нас нападали степняки, размахивая топорами. Я ловко вскинула лук, приложила верные стрелы и расстреливала всех кого видела. Меня окружили плотным кольцом тени и сам король, поэтому мне пришлось встать на лошадь, которая нервно переступала копытами.
- Хэни, сядь! – приказал мне король, я подчинилась, вспоминая наш с ним уговор, но успела пустить три стрелы, вонзившиеся в зелёную кожу нападавших.
Орков с каждым мигом становилось всё больше. Тёмный эльф, в компании двух теней, красиво танцуя в боевом трансе, уничтожал орков по одному.
- Остановитесь! – зычный громоподобный голос раздался с холма, за которым стоял лагерь орков. Я обернулась. Освещая себя посохом, на холме стоял громоздкий орк, судя по одежде, это был вожак. – Шаман приглашает вас, лесной король, к своему шатру.
Тантрион встретился со мной взглядом, затем обратился к вождю:
- Я поеду один, раз приглашение только для меня одного.
Орк усмехнулся, положил руку на свой боевой топор. Свет от посоха позволял его рассмотреть лучше, чем тех, кто стоял рядом и сверкал глазами во тьме. На нём были лёгкие латы, кожаная юбка не скрывала коленей, на ногах высокие сандалии. Орк не был старым, смоляные волосы убраны в хвост. Я всегда считала зеленокожих уродливыми: густые брови их вечно хмуро собирались у переносицы, злые чёрные глаза прожигали ненавистью. И я не понимала их откровенного желания убивать.
- Приглашение для всех, лесной король. Мы умеем быть гостеприимными, особенно когда в гостях у нас фэйари.
Моему удивлению не было предела. Как он безошибочно в темноте угадал, что это я фэйари. Но его взгляд был направлен на меня, и в этом не было сомнений.
- Хорошо, мы принимаем приглашение.
Наша процессия поднималась на холм, где нас поджидал вождь, а за спиной мы оставляли тела шестерых погибших орков.
Их несли на щитах остальные степняки, склонив головы. Я не понимала, зачем надо было нападать, если они зовут в гости? Или это была ловушка?
Глава 8
Лагерь орков встретил нас полыхающим костром, который освещал шатры, расположенные вокруг него. Навстречу нам вышел старый орк, его зелёная кожа на лице испещрена морщинами, а на теле татуировками. Длинные седые волосы заплетены во множество косиц, украшенных бусинами и яркими лентами. Шаман был именно таким, как я себе его и представляла.
За его спиной собирались остальные орки, они, заметив процессию с погибшими соплеменниками, бросились к ней.
- Сегодня костёр будет полыхать до самого неба, - пробормотал шаман и, кажется, нисколько не расстроился. – Приглашаю тебя, фэйари, к нашему столу. А также твоих слуг, - обратился орк исключительно ко мне.
Я в ту же секунду оказалась за спиной АхраШеррота, а сбоку меня прикрывал король.
- Вы приглашали меня на разговор, - напомнил он.
Шаман усмехнулся, неприятно оскалившись.
- Конечно, лесной король, и вас.
Я вообще заметила, что шаманы у орков очень старые, словно молодым стать шаманом невозможно, или они недостаточно доверяли юным летам?
- Мы принимаем приглашение, – великодушно отозвался мой любимый.
- Эльф, знай своё место, - огрызнулся вождь, вставая рядом с шаманом. – Приглашение должна принять наша госпожа.
Все разом обернулись ко мне. Я же, гордо вздёрнув подбородок, смилостивилась над мужчинами, лишь бы не подрались. Атмосфера между ними накалялась. Я даже, кажется, начала видеть искры меду моим королём и вождем орков.
- Я принимаю приглашение, - на манер короля обронила как бы с ленцой, - только мы ужасно спешим. Так что говорите, что хотели, и мы поедем.
Шаман развернулся, отходя к костру.
- В давние времена этот мир принадлежал нашим господам, фэйари. Они были очень заботливы.
Я шла за шаманом, поглядывая, как остальные орки расступаются и с любопытством рассматривают меня.
- Но их уничтожили эльфы, - обвиняюще обронил вождь. Рука короля опустилась на моё плечо, и я оказалась прижата к нему спиной.
- То было тёмное время, - предостерегающее недовольство в его голосе звучало сталью. Мой король вообще не любил когда кто-то обвинял в чём-то его народ. - Паучиха смутила умы многих.
- Они не были воинами, - продолжал говорить шаман, игнорируя моего короля.
- Это неправда, - возмутился за моей спиной король. - Они достойно сражались.
Мы остановились возле костра, и шаман пригласил сесть на меха. И сам сел, ему тут же орчанка подала золотую чашу работы подгорных мастеров. Рядом с ним на меха опустился вождь, и я тоже по совету короля села на колени, чтобы в любой момент вскочить.
- Они никогда не были воинами, как эльфы, - надавил шаман, прежде чем отпить из чаши.
Затем он чуть подался вперёд, от чего в его глазах отразилось пламя костра.
- И вот, наконец, в зелёных лесах эльфов расцвёл драгоценный цветок.
Я любила всякие легенды и сказания, и мне стало до безумия любопытно. Я обратилась в слух.
- Этот цветок спасёт наш мир, вернёт в него равновесие.
Я отлично знала наш лес, и очень захотелось посмотреть на этот таинственный цветок хоть глазком.
- А что это за цветок? Где он распустился? – шёпотом уточнила.
И не только я хотела раскрыть сию тайну, но и среди молодых орков были такие же, как и я, любопытные. Мы затаили дыхание, пока я не услышала шипение тёмного эльфа:
- Тантрион, ты её специально такую глупую растил? Чтобы на её фоне выглядеть мудрым?
- Помолчи, Ахранитэль. Хэни, он тебя имеет в виду.
- Меня? - удивилась я, оглядываясь на своё сопровождение. Тантрион сидел по левую руку и кивал мне, подтверждая свои слова.
- Теперь вы наша госпожа и должны заботиться о нас,- назидательно проговорил шаман.
- Тс, - я закатила глаза. – Что ещё я должна?
- Ниспослать дождь на степь. Она гибнет, - окинув рукой вокруг, твердо ответил орк, словно только и ждал моего вопроса.
Я видела, что орки большие надежды возлагают на наш разговор. И я просто обязана стать их спасением.
- Она гибнет, потому что под вами подземное царство Паучихи, - повторила я слова короля. – И если хотите спасти степь, вам надо помочь нам уничтожить тёмную богиню.
- Мы воины, ваши воины. Но прежде чем мы пойдём за вами, ниспошли дождь, - сухо ответил мне шаман.
Вождь покивал головой. Он расположился рядом с шаманом и пил с ним из одной чаши вместе с ещё тремя орками. Каждый из них держался с большим достоинством, горделиво выпятив широкую грудь и с презрением оглядывая теней.
Мне в принципе было не жалко, только мой король меня остановил, не дав вставить слово.
- Разве дождь спасёт степь? Болезнь внутри земли, вода лишь впустую уйдет сквозь неё.
Шаман недовольно на него взглянул.
- Всем известно, что для жизни нужна вода.
- Но чтобы что-то зародилось, нужна жизненная сила земли. А её нет, всё забирает себе Паучиха. И вместо того чтобы препираться со мной, взгляните на моё королевство. Я не допускаю её власти на мою землю.
- Это потому, что у вас есть фэйари! – выкрикнул вождь, вскакивая на ноги. Он указывал на меня пальцем, обвиняя короля. – Вы заморочили голову нашей госпоже, она забыла о нас, своих воинах!
