- Обещаю впредь быть более внимательным к моей невесте, - в завершении заверил её Михаэль и, сжав за плечи, осторожно притянул к своей груди. Девушка не сопротивлялась, так как верила в искренность слов жениха, да и видела, что он старается загладить вину. Вот только вина ли это? Ведь она сама искала преемника графу, чтобы снять с себя обязанности наследницы поместья. У неё теперь было больше времени на себя. Нужно лишь вспомнить, чем обычно занимаются другие графини. Можно даже завязать дружбу с одной из них. Опять же скоро прибудут родственники герцога, и она надеялась, что сможет найти подруг в лице сестёр Михаэля.
- Я позвонил брату, он обещал быть на свадьбе. Я очень надеюсь на его поддержку.
- Почему именно на его? - тихо спросила Тати, наслаждаясь мягкими поглаживаниями Михаэля. Тому очень нравилось играть её волосами, и она млела от приятных ощущений, которые рождались где-то на затылке и разбегались волнами по плечам и вниз по позвоночнику. Очень приятные и волнующие ощущения. Да и в объятиях жениха девушка чувствовала себя комфортно, так, как никогда прежде, полностью доверяя мужчине и не боясь этого признать себе.
- Потому что он младший и любимый, к тому же он официальный наследник рода. Габриэль хороший манипулятор и знает, как правильно разговаривать с той же матушкой, чтобы она не доставала меня своими претензиями.
- Я думала, она вас любит.
- Конечно и сильно. А также она мне желает счастья, только взгляды на это счастье, как это обычно бывает, у родителей и детей разные. Поэтому я приношу вам свои извинения за возможные некрасивые сцены, которые она может учинить. Но Габриэль приедет и непременно её приструнит.
- А сёстры? - осторожно уточнила Тати, понимая, что Михаэль с ней не просто так откровенен сейчас, а готовит к встрече и, видимо, она приключится весьма скоро.
- Сестёр бояться не стоит, они обе медиумы, и им будет весьма интересно в замке. Я графа предупредил, надеюсь, он не обидит девочек.
- А сколько им? - продолжила допрос Тати, представляя, как обрадуется Эни. Она же так любит детей.
- Тринадцать и двенадцать, - голос Михаэля стал ниже и появилась хрипотца.
Тати даже глаза прикрыла от удовольствия, слушая его. Сильные пальцы всё чаще задерживались в её волосах, массировали кожу, и девушка растворялась в лёгком удовольствии.
- Совсем невесты, - прошептала она, склоняя голову набок, чтобы продлить удовольствие.
- Наверное, я давно их не видел, - признался Михаэль, наблюдая за тем, как благосклонно принимает его ласки Тати, как в блаженстве жмурится, а её губ касается улыбка.
- Почему? - не открывая глаз спросила невеста, хотя, кажется, и не слушала его, погружённая в мир удовольствия.
- Работа, - тихо отозвался Михаэль и осторожно отстранился не отрывая взгляд от приоткрытых губ. Он медленно он склонился к ним, осторожно пробуя. Тати задержала на миг дыхание, когда сильные пальцы стали мягко ласкать затылок. Михаэль прижимал её к себе за талию, чувствуя, как разрастается его голод, как плавятся мысли.
Девушка лишь крепче сжала пальцы на груди герцога, когда он настойчиво заставил откинуть голову назад, сжав густые волосы, сминая прическу. Её рот непроизвольно открылся и герцог с восторгом углубил поцелуй. Татиана доверчиво замерла, желая прочувствовать новые откровенные ласки и совершенно иной поцелуй, от которого тело бросало в жар, и дышать становилось всё сложнее, а руки сами тянулись вцепиться в мужские плечи, чтобы не упасть. Ноги совершенно не слушались хозяйку. Сердце оглушало, слышался чей-то стон, и Тати удивилась красоте его звучания. Сиплый, немного болезненный. И принадлежал он Михаэлю.
- Нежная моя, сладкая, - прошептал он, когда с трудом оторвался от её губ. - Как же я счастлив, что встретил вас.
Татиана хотела бы ответить, но у неё не было ни слов, ни мыслей, лишь восторг, и желание не расставаться с Михаэлем. Простоять с ним в обнимку в оранжерее, где витал аромат роз, а скромная луна выглядывала из-за туч через стеклянную крышу, окутывая своим причудливым, обманчивым, оттого волшебным светом. Стоять не отнимая рук и день, и ночь, а может и дольше. Она была рада, что Михаэль с ней счастлив. Это так невероятно. Ей никто не говорил таких слов. Разве не в этом смысл жизни: делать другого человека счастливым одной лишь только встречей.
- Я влюбляюсь в вас, - призналась она, когда, казалось, прошли часы, а может быть года, и ноги заныли от устали.
- Спасибо за это, моя нежная, - прошептал ей в ответ Михаэль, покрывая её лицо лёгкими поцелуями, пока не добрался до губ. Обжигающий поцелуй отнял волю, слёзы заблестели на глазах Тати, когда она перестала понимать себя и требований своего тела, когда сердце болезненно сжалось от сладких обещаний герцога любить её вечность.
И спать после этого признания никак не моглось. Девушка просидела на кровати, обнимая колени, до самого утра, представляя себе свою семейную жизнь с Михаэлем, а заодно перечитывая особенно таинственные и интимные сцены в полюбившихся книгах. Неужели совсем скоро и она узнает, что скрывалось между строк, что так тщательно таили замужние дамы от невинных дев. Даже Эни смущалась каждый раз, стоило девушке проявить интерес, уходила от ответа и вообще просила не спешить раньше времени. Всему своё время. И оно уже не за горами.
Гости прибыли сразу к обеду. Татиана и Катрин следили за ними из окна большой столовой, где был накрыт стол на десять персон, и удивились количеству машин, въехавших на территорию поместья. В малой столовой был также накрыт стол для эскорта короля, вот только Тати засомневалась, а все ли влезут.
Михаэль появился за их спинами вместе с Максимилианом и пригласил девушек спуститься в холл. Тати смотрела на жениха, напуганная до ужаса. Ещё утром герцог наложил на прислугу заклинание неразглашения, прежде чем сообщить, что к ним приедет сам король. Лучше бы уж молчал. Женщины были в панике, и даже Тати всё её воспитание не помогло сдержать маску невозмутимости. Сам король станет гостем её поместья! Какой кошмар!
Графа, конечно же, известили об этом ещё вчера, поэтому он оказался готов к приезду коронованной особы. Белый мундир, ордена и лента героя. Максимилиан был при параде: прекрасен, торжественен и величав.
Татиана чувствовала себя куклой. Ошеломлённая и напуганная, она следовала подсказкам жениха. Делала реверансы, знакомилась, путаясь в именах и лицах. Сёстры Михаэля оказались такими же яркими блондинками, как и он сам. Брат, рыжеватый высокий молодой человек, привлекал к себе внимание удивительной харизмой и мужественной красотой, хотя Тати всё же считала Михаэля более неотразимым, но это её личное мнение. Габриэль деловито руководил процессом продвижения своей семьи в сторону столовой. Король Итор выглядел намного моложе, чем на снимках в газетах и журналах. Он был одет в простой деловой костюм, как и сопровождающий его секретарь, солидный седовласый мужчина лет пятидесяти, маркиз ир Шелест. Тати его величество бы не узнала, если бы не Максимилиан, который вознамерился поздороваться с королем лично, для чего потребовал передать своё желание его величеству, и тот заверил, что обязательно потолкует с графом тет-а-тет. Ради этого, собственно, и прибыл, как и планировал ранее, поскольку любопытство его величество просто распирало, а свадьба пришлась как нельзя кстати. И Татиана была готова провалиться сквозь землю или сгореть со стыда, ведь понимала, что виной тому анонимные письма графа и его стремление к справедливости.
Мать Михаэля, невысокая рыжеволосая дама в теле, производила впечатление истеричной особы. Герцог заявил Тати, что это притворство, и девушка по достоинству оценила актёрскую игру. Мерзкое липкое чувство никчёмности словно въелось в кожу.
- О, Единый, что за старомодная мебель? Неужели у вас не хватает денег обновить обстановку?
- А это что? - сёстры герцога с любопытством обступили телефон, стоящий на тумбе.
- Ах, милые мои тётушки, неужто вы не узнали телефон? - рассмеялся его высочество, подходя ближе к изумлённым девушкам. Он продемонстрировал им как правильно пользоваться старым аппаратом, вызывая дикий восторг у юных особ.
- Матушка, вы взгляните, как смешной телефон! - воскликнула Антанета, младшая из сестёр.
Но герцогиня лишь презрительно отвела взор.
- Если она продолжит в том же духе, то она мне крышу носом проткнёт, - недовольно проворчал граф Михаэлю. - Как ваш батюшка ещё её подушкой ночью не придушил?
- Ваше сиятельство, - укоризненно отозвалась Эни, которая тоже хотела посмотреть на гостей, хотя и должна была помогать госпоже Лён на кухне. Вот и летала туда-сюда, не зная как разорваться.
Но как бы ни был жесток граф, герцогиня переплюнула его сторицей.
- Что это за вульгарный портрет? - шепнула она своему мужу, указывая взглядом на картину над камином.
- Мама, - предупреждающе осадил её Михаэль, - не стоит усугублять о себе мнение хозяина замка.
- Хозяина? - деланно удивилась герцогиня. - Разве не ты теперь хозяин этой старой развалины?
- О, Единый, спаси нас от этой выскочки! - прошептала Эни и скрылась в стену соединяющую холл с кухней, откуда доносились аппетитные запахи еды.
- Агнесса! - одернул её Итор, видя, как заводится Михаэль.
- А что сразу Агнесса? Я сразу сказала, что против этой свадьбы! - капризно повела плечом рыжеволосая герцогиня, прижимаясь к мужу, который, сурово сдвинув брови, смотрел на сына и его смущённую невесту. - Это мрачное место не подходит для моего мальчика, - продолжила вещать мать герцога.
- Ещё одно словно, ваша светлость, - еле сдерживая гнев, зашептал призрак, - и я исполню мечту вашей матушки – свадьбы не будет. Мой род никогда, слышите меня, Михаэль, никогда не будет роднёй столь вульгарной женщине.
Тати испуганно ахнула, жалобно взглянув на Михаэля, который лишь крепче обнял её за плечи и притянул к себе.
- Сынок!
Гневный окрик будущей свекрови привел в себя Татиану, и она попыталась отстраниться, но жених держал её крепко, да и король так заливисто рассмеялся, что впору было прятаться на груди у Михаэля от стыда.
Агнесса не могла видеть, как её первенец обнимает провинциальную графиню, которая приворожила её Мики к себе, не иначе. Вот только один строгий окрик от мужа, и герцогиня замолчала, лишь кидая на будущую невестку презрительные взгляды.
- Прошу простить мою жену, ваше сиятельство. Не стоит отменять свадьбу, - отец, как и Михаэль, был медиумом и тоже мог слышать призраков, поэтому и обратился напрямую к недовольному Максимилиану. - Вины детей нет в том, кто их родители.
- Семион! - возмутилась Агнесса и ткнула мужа в бок локтем.
- Агнесса, - невозмутимо отозвался тот, ласково глядя на свою жену, - я давно тебе говорил, чтобы ты следила за языком. Тебя и при дворе никто не любит, и невестка тоже невзлюбит. Как же ты проживёшь без своего любимого сыночка? Не думаю, что они станут звать тебя в гости, даже на дни рождения внуков.
- Кхе-кхе, - возмутился Габриэль. - Разве не я твой любимый сын? А также наследник рода?
- Да, да, - поспешила успокоить мать своего явно ревнующего сына.
- Матушка, а мы? - чуть ли не хором возмутились дочери, которые до этого обследовали каждую винтажную вещицу в холле под присмотром рыжего братца.
Татиана удивилась тому, как легко Михаэль принимает такие заявление Габриэля, ведь он старший.
Чтобы развеять возникшую напряжённость, Михаэль пригласил всех к столу. Татиана отметила, что прислуживать им будет не только волнующаяся Катрин, но и двое слуг, стоящих позади его величества и его секретаря.
- Ваше сиятельство, - тихо шепнула Эни Максимилиану, появившись из кухни, - там дворцовые слуги доводят Юленьку до слёз. Говорят, что еда, которую она приготовила, недостойна его величества.
Татиана и Михаэль переглянулись, и ир Борос остановил графа коротким “Я разберусь” и покинул столовую. Тати сглотнула, не зная, как себя вести с родственниками жениха.
- Итак, ваше сиятельство, когда же свадьба? - уточнил его величество так, словно девушка это знала.
- Как решит его светлость, - ответила она королю, надеясь, что ему этого будет достаточно.
- Значит, через неделю, - обрадованно кивнул Итор, смакуя удивление графини. - А он что, не показывал вам диаграмму совместимости от прорицателя?
- Ещё нет, - робко ответила Тати, слушая, как возмущался граф. - Хотя мне кажется, это слишком рано. Мало времени на подготовку.
- Это слишком долго, - покачал головой его величество. - Больше чем на неделю я, увы, не смогу здесь задержаться. Инкогнито, - словно напомнил он Татиане, что никто не знает, куда отбыл король из дворца.
Татиана взглянула на графа, который молча качал головой и закатывал глаза, не зная, что ещё противопоставить желанию короля. Она ловила на себе тяжёлые, ожидающие её ответа взгляды секретаря короля и родителей Михаэля, даже сёстры молчали, внимательно следя за взрослыми. Очень неприятное ощущение давления, которое развеялось, стоило Габриэлю напомнить, что всё решает не невеста, а жених. Тот не преминул появиться как раз вовремя и переключил внимание гостей на себя. Катрин и двое лакеев расторопно расставляли тарелки на столе. Его величество Итор произнёс первый тост за Хранителя рода ир Шарап, тем самым смягчив призрака. Нечасто в его честь сам король говорил задушевные речи. Тати чуть смутилась от едкого замечания будущей свекрови, что в этом сезоне в моду вхож розовый фарфор, а не белый, на что граф ответил:
- Ваша мать, Михаэль, совершенно не разбирается в антиквариате, такого сервиза даже у короля нет. Это тончайший фарфор королевства Семи морей времён первой династии Юлань!
- Агнесса, хватит позорить себя в глазах хозяина замка, - строго одёрнул герцогиню муж, поглядывая на ехидно ухмыляющегося призрака. - Он уже оценил твои познания в антиквариате. Этот сервис стоит как наш летний дом на побережье Раивийского моря.
- Что? - удивилась графиня, воззрившись на тарелку перед собой.
Король кивнул и ласково погладил позолоченный край тарелки.
- Да, я такой фарфор видел на королевском приёме у Леонтия. Только в королевстве Семи морей живут удивительные мастера фарфора. Как вам удалось заполучить этот сервиз? Судя по рисунку, он очень древний.
- Его сиятельство довольно долго пробыл в королевстве Семи морей во время войны с тёмными магами, - тут же поспешила рассказать Татиана, так как не раз слышала эту историю от призрака. - Он спас семью мастера фарфоровой лавки, тот через несколько лет в знак благодарности прислал этот сервиз на сто персон с благодарственным письмом. Уже в те времена такой подарок был очень ценным, но старый мастер считал, что жизнь его жены и детей намного ценнее.
- Какая чудная история! - восхитился король, а его юные тётушки, не менее впечатлённые рассказом хозяйки поместья, со счастливыми улыбками и уже с благоговением смотрели на красных журавлей, летящих по золотой каёмке тарелок.
- Сколько же тогда он стоит сейчас? - с придыханием шепнула Агнесса и на её беду она была услышана старшим сыном.
Габриэль подмигнул старшему брату, а тот, самодовольно улыбаясь, приобнял Тати за плечи.
- Матушка, я же говорил вам, что моя невеста очень богата.
Максимилиан погладил Тати по волосам, тихо шепнув:
- Я позвонил брату, он обещал быть на свадьбе. Я очень надеюсь на его поддержку.
- Почему именно на его? - тихо спросила Тати, наслаждаясь мягкими поглаживаниями Михаэля. Тому очень нравилось играть её волосами, и она млела от приятных ощущений, которые рождались где-то на затылке и разбегались волнами по плечам и вниз по позвоночнику. Очень приятные и волнующие ощущения. Да и в объятиях жениха девушка чувствовала себя комфортно, так, как никогда прежде, полностью доверяя мужчине и не боясь этого признать себе.
- Потому что он младший и любимый, к тому же он официальный наследник рода. Габриэль хороший манипулятор и знает, как правильно разговаривать с той же матушкой, чтобы она не доставала меня своими претензиями.
- Я думала, она вас любит.
- Конечно и сильно. А также она мне желает счастья, только взгляды на это счастье, как это обычно бывает, у родителей и детей разные. Поэтому я приношу вам свои извинения за возможные некрасивые сцены, которые она может учинить. Но Габриэль приедет и непременно её приструнит.
- А сёстры? - осторожно уточнила Тати, понимая, что Михаэль с ней не просто так откровенен сейчас, а готовит к встрече и, видимо, она приключится весьма скоро.
- Сестёр бояться не стоит, они обе медиумы, и им будет весьма интересно в замке. Я графа предупредил, надеюсь, он не обидит девочек.
- А сколько им? - продолжила допрос Тати, представляя, как обрадуется Эни. Она же так любит детей.
- Тринадцать и двенадцать, - голос Михаэля стал ниже и появилась хрипотца.
Тати даже глаза прикрыла от удовольствия, слушая его. Сильные пальцы всё чаще задерживались в её волосах, массировали кожу, и девушка растворялась в лёгком удовольствии.
- Совсем невесты, - прошептала она, склоняя голову набок, чтобы продлить удовольствие.
- Наверное, я давно их не видел, - признался Михаэль, наблюдая за тем, как благосклонно принимает его ласки Тати, как в блаженстве жмурится, а её губ касается улыбка.
- Почему? - не открывая глаз спросила невеста, хотя, кажется, и не слушала его, погружённая в мир удовольствия.
- Работа, - тихо отозвался Михаэль и осторожно отстранился не отрывая взгляд от приоткрытых губ. Он медленно он склонился к ним, осторожно пробуя. Тати задержала на миг дыхание, когда сильные пальцы стали мягко ласкать затылок. Михаэль прижимал её к себе за талию, чувствуя, как разрастается его голод, как плавятся мысли.
Девушка лишь крепче сжала пальцы на груди герцога, когда он настойчиво заставил откинуть голову назад, сжав густые волосы, сминая прическу. Её рот непроизвольно открылся и герцог с восторгом углубил поцелуй. Татиана доверчиво замерла, желая прочувствовать новые откровенные ласки и совершенно иной поцелуй, от которого тело бросало в жар, и дышать становилось всё сложнее, а руки сами тянулись вцепиться в мужские плечи, чтобы не упасть. Ноги совершенно не слушались хозяйку. Сердце оглушало, слышался чей-то стон, и Тати удивилась красоте его звучания. Сиплый, немного болезненный. И принадлежал он Михаэлю.
- Нежная моя, сладкая, - прошептал он, когда с трудом оторвался от её губ. - Как же я счастлив, что встретил вас.
Татиана хотела бы ответить, но у неё не было ни слов, ни мыслей, лишь восторг, и желание не расставаться с Михаэлем. Простоять с ним в обнимку в оранжерее, где витал аромат роз, а скромная луна выглядывала из-за туч через стеклянную крышу, окутывая своим причудливым, обманчивым, оттого волшебным светом. Стоять не отнимая рук и день, и ночь, а может и дольше. Она была рада, что Михаэль с ней счастлив. Это так невероятно. Ей никто не говорил таких слов. Разве не в этом смысл жизни: делать другого человека счастливым одной лишь только встречей.
- Я влюбляюсь в вас, - призналась она, когда, казалось, прошли часы, а может быть года, и ноги заныли от устали.
- Спасибо за это, моя нежная, - прошептал ей в ответ Михаэль, покрывая её лицо лёгкими поцелуями, пока не добрался до губ. Обжигающий поцелуй отнял волю, слёзы заблестели на глазах Тати, когда она перестала понимать себя и требований своего тела, когда сердце болезненно сжалось от сладких обещаний герцога любить её вечность.
И спать после этого признания никак не моглось. Девушка просидела на кровати, обнимая колени, до самого утра, представляя себе свою семейную жизнь с Михаэлем, а заодно перечитывая особенно таинственные и интимные сцены в полюбившихся книгах. Неужели совсем скоро и она узнает, что скрывалось между строк, что так тщательно таили замужние дамы от невинных дев. Даже Эни смущалась каждый раз, стоило девушке проявить интерес, уходила от ответа и вообще просила не спешить раньше времени. Всему своё время. И оно уже не за горами.
***
Гости прибыли сразу к обеду. Татиана и Катрин следили за ними из окна большой столовой, где был накрыт стол на десять персон, и удивились количеству машин, въехавших на территорию поместья. В малой столовой был также накрыт стол для эскорта короля, вот только Тати засомневалась, а все ли влезут.
Михаэль появился за их спинами вместе с Максимилианом и пригласил девушек спуститься в холл. Тати смотрела на жениха, напуганная до ужаса. Ещё утром герцог наложил на прислугу заклинание неразглашения, прежде чем сообщить, что к ним приедет сам король. Лучше бы уж молчал. Женщины были в панике, и даже Тати всё её воспитание не помогло сдержать маску невозмутимости. Сам король станет гостем её поместья! Какой кошмар!
Графа, конечно же, известили об этом ещё вчера, поэтому он оказался готов к приезду коронованной особы. Белый мундир, ордена и лента героя. Максимилиан был при параде: прекрасен, торжественен и величав.
Татиана чувствовала себя куклой. Ошеломлённая и напуганная, она следовала подсказкам жениха. Делала реверансы, знакомилась, путаясь в именах и лицах. Сёстры Михаэля оказались такими же яркими блондинками, как и он сам. Брат, рыжеватый высокий молодой человек, привлекал к себе внимание удивительной харизмой и мужественной красотой, хотя Тати всё же считала Михаэля более неотразимым, но это её личное мнение. Габриэль деловито руководил процессом продвижения своей семьи в сторону столовой. Король Итор выглядел намного моложе, чем на снимках в газетах и журналах. Он был одет в простой деловой костюм, как и сопровождающий его секретарь, солидный седовласый мужчина лет пятидесяти, маркиз ир Шелест. Тати его величество бы не узнала, если бы не Максимилиан, который вознамерился поздороваться с королем лично, для чего потребовал передать своё желание его величеству, и тот заверил, что обязательно потолкует с графом тет-а-тет. Ради этого, собственно, и прибыл, как и планировал ранее, поскольку любопытство его величество просто распирало, а свадьба пришлась как нельзя кстати. И Татиана была готова провалиться сквозь землю или сгореть со стыда, ведь понимала, что виной тому анонимные письма графа и его стремление к справедливости.
Мать Михаэля, невысокая рыжеволосая дама в теле, производила впечатление истеричной особы. Герцог заявил Тати, что это притворство, и девушка по достоинству оценила актёрскую игру. Мерзкое липкое чувство никчёмности словно въелось в кожу.
- О, Единый, что за старомодная мебель? Неужели у вас не хватает денег обновить обстановку?
- А это что? - сёстры герцога с любопытством обступили телефон, стоящий на тумбе.
- Ах, милые мои тётушки, неужто вы не узнали телефон? - рассмеялся его высочество, подходя ближе к изумлённым девушкам. Он продемонстрировал им как правильно пользоваться старым аппаратом, вызывая дикий восторг у юных особ.
- Матушка, вы взгляните, как смешной телефон! - воскликнула Антанета, младшая из сестёр.
Но герцогиня лишь презрительно отвела взор.
- Если она продолжит в том же духе, то она мне крышу носом проткнёт, - недовольно проворчал граф Михаэлю. - Как ваш батюшка ещё её подушкой ночью не придушил?
- Ваше сиятельство, - укоризненно отозвалась Эни, которая тоже хотела посмотреть на гостей, хотя и должна была помогать госпоже Лён на кухне. Вот и летала туда-сюда, не зная как разорваться.
Но как бы ни был жесток граф, герцогиня переплюнула его сторицей.
- Что это за вульгарный портрет? - шепнула она своему мужу, указывая взглядом на картину над камином.
- Мама, - предупреждающе осадил её Михаэль, - не стоит усугублять о себе мнение хозяина замка.
- Хозяина? - деланно удивилась герцогиня. - Разве не ты теперь хозяин этой старой развалины?
- О, Единый, спаси нас от этой выскочки! - прошептала Эни и скрылась в стену соединяющую холл с кухней, откуда доносились аппетитные запахи еды.
- Агнесса! - одернул её Итор, видя, как заводится Михаэль.
- А что сразу Агнесса? Я сразу сказала, что против этой свадьбы! - капризно повела плечом рыжеволосая герцогиня, прижимаясь к мужу, который, сурово сдвинув брови, смотрел на сына и его смущённую невесту. - Это мрачное место не подходит для моего мальчика, - продолжила вещать мать герцога.
- Ещё одно словно, ваша светлость, - еле сдерживая гнев, зашептал призрак, - и я исполню мечту вашей матушки – свадьбы не будет. Мой род никогда, слышите меня, Михаэль, никогда не будет роднёй столь вульгарной женщине.
Тати испуганно ахнула, жалобно взглянув на Михаэля, который лишь крепче обнял её за плечи и притянул к себе.
- Сынок!
Гневный окрик будущей свекрови привел в себя Татиану, и она попыталась отстраниться, но жених держал её крепко, да и король так заливисто рассмеялся, что впору было прятаться на груди у Михаэля от стыда.
Агнесса не могла видеть, как её первенец обнимает провинциальную графиню, которая приворожила её Мики к себе, не иначе. Вот только один строгий окрик от мужа, и герцогиня замолчала, лишь кидая на будущую невестку презрительные взгляды.
- Прошу простить мою жену, ваше сиятельство. Не стоит отменять свадьбу, - отец, как и Михаэль, был медиумом и тоже мог слышать призраков, поэтому и обратился напрямую к недовольному Максимилиану. - Вины детей нет в том, кто их родители.
- Семион! - возмутилась Агнесса и ткнула мужа в бок локтем.
- Агнесса, - невозмутимо отозвался тот, ласково глядя на свою жену, - я давно тебе говорил, чтобы ты следила за языком. Тебя и при дворе никто не любит, и невестка тоже невзлюбит. Как же ты проживёшь без своего любимого сыночка? Не думаю, что они станут звать тебя в гости, даже на дни рождения внуков.
- Кхе-кхе, - возмутился Габриэль. - Разве не я твой любимый сын? А также наследник рода?
- Да, да, - поспешила успокоить мать своего явно ревнующего сына.
- Матушка, а мы? - чуть ли не хором возмутились дочери, которые до этого обследовали каждую винтажную вещицу в холле под присмотром рыжего братца.
Татиана удивилась тому, как легко Михаэль принимает такие заявление Габриэля, ведь он старший.
Чтобы развеять возникшую напряжённость, Михаэль пригласил всех к столу. Татиана отметила, что прислуживать им будет не только волнующаяся Катрин, но и двое слуг, стоящих позади его величества и его секретаря.
- Ваше сиятельство, - тихо шепнула Эни Максимилиану, появившись из кухни, - там дворцовые слуги доводят Юленьку до слёз. Говорят, что еда, которую она приготовила, недостойна его величества.
Татиана и Михаэль переглянулись, и ир Борос остановил графа коротким “Я разберусь” и покинул столовую. Тати сглотнула, не зная, как себя вести с родственниками жениха.
- Итак, ваше сиятельство, когда же свадьба? - уточнил его величество так, словно девушка это знала.
- Как решит его светлость, - ответила она королю, надеясь, что ему этого будет достаточно.
- Значит, через неделю, - обрадованно кивнул Итор, смакуя удивление графини. - А он что, не показывал вам диаграмму совместимости от прорицателя?
- Ещё нет, - робко ответила Тати, слушая, как возмущался граф. - Хотя мне кажется, это слишком рано. Мало времени на подготовку.
- Это слишком долго, - покачал головой его величество. - Больше чем на неделю я, увы, не смогу здесь задержаться. Инкогнито, - словно напомнил он Татиане, что никто не знает, куда отбыл король из дворца.
Татиана взглянула на графа, который молча качал головой и закатывал глаза, не зная, что ещё противопоставить желанию короля. Она ловила на себе тяжёлые, ожидающие её ответа взгляды секретаря короля и родителей Михаэля, даже сёстры молчали, внимательно следя за взрослыми. Очень неприятное ощущение давления, которое развеялось, стоило Габриэлю напомнить, что всё решает не невеста, а жених. Тот не преминул появиться как раз вовремя и переключил внимание гостей на себя. Катрин и двое лакеев расторопно расставляли тарелки на столе. Его величество Итор произнёс первый тост за Хранителя рода ир Шарап, тем самым смягчив призрака. Нечасто в его честь сам король говорил задушевные речи. Тати чуть смутилась от едкого замечания будущей свекрови, что в этом сезоне в моду вхож розовый фарфор, а не белый, на что граф ответил:
- Ваша мать, Михаэль, совершенно не разбирается в антиквариате, такого сервиза даже у короля нет. Это тончайший фарфор королевства Семи морей времён первой династии Юлань!
- Агнесса, хватит позорить себя в глазах хозяина замка, - строго одёрнул герцогиню муж, поглядывая на ехидно ухмыляющегося призрака. - Он уже оценил твои познания в антиквариате. Этот сервис стоит как наш летний дом на побережье Раивийского моря.
- Что? - удивилась графиня, воззрившись на тарелку перед собой.
Король кивнул и ласково погладил позолоченный край тарелки.
- Да, я такой фарфор видел на королевском приёме у Леонтия. Только в королевстве Семи морей живут удивительные мастера фарфора. Как вам удалось заполучить этот сервиз? Судя по рисунку, он очень древний.
- Его сиятельство довольно долго пробыл в королевстве Семи морей во время войны с тёмными магами, - тут же поспешила рассказать Татиана, так как не раз слышала эту историю от призрака. - Он спас семью мастера фарфоровой лавки, тот через несколько лет в знак благодарности прислал этот сервиз на сто персон с благодарственным письмом. Уже в те времена такой подарок был очень ценным, но старый мастер считал, что жизнь его жены и детей намного ценнее.
- Какая чудная история! - восхитился король, а его юные тётушки, не менее впечатлённые рассказом хозяйки поместья, со счастливыми улыбками и уже с благоговением смотрели на красных журавлей, летящих по золотой каёмке тарелок.
- Сколько же тогда он стоит сейчас? - с придыханием шепнула Агнесса и на её беду она была услышана старшим сыном.
Габриэль подмигнул старшему брату, а тот, самодовольно улыбаясь, приобнял Тати за плечи.
- Матушка, я же говорил вам, что моя невеста очень богата.
Максимилиан погладил Тати по волосам, тихо шепнув:
