— Лиз сказала, что у вас есть информация по делу.
Услышав вопрос, парни переглянулись.
— Да.
Ответил, если Элайджа правильно понял, Дин.
— Рассказывайте, — уже на кухне, готовя себе завтрак, от которого гости отказались, попросил Элайджа, сославшись на Джоди и Лиз. Винчестеры снова переглянулись.
— У нас только маленькая просьба: прежде чем решать, не спятили ли мы, дослушайте до конца.
Просьба показалась Элайдже странной, но и Лиз тоже упоминала, что рассказ его удивит. Потому он принял их предложение.
И последующий рассказ этих двоих походил на фильм ужасов. Ведьмы, вампиры, демоны, оборотни. Винчестеры, если это конечно их настоящая фамилия, утверждали, что все эти создания существуют в реальности, а их семейное ремесло — на них охотиться. Раньше он бы выставил их за дверь. Только просьба Лиз, собственное обещание и исчезнувшая рана от укуса не давали ему так поступить.
Закончив экскурс в паранормальное, Винчестеры молча уставились на него. А Элайджа не знал, что им ответить. Ещё вчера всё было таким обыкновенным, а сегодня всё изменилось. Вчерашний странный зверь, не испугавшейся выстрела, но сбежавший после ранения серебряной ручкой. Странный сон о ночном скитании в лесу. И те ощущения из сна. Словно он передвигался на четырех лапах. Вкус крови на языке. Всё это было так реально, и в то же время абсолютно немыслимо.
— Послушайте, я понимаю, как это звучит. Словно два психа рассказывают вам сюжет очередного ужастика. Но это правда.
На это заявление Элайджа только усмехнулся. Да они правы, и не будь вчерашних событий, он бы с такой чушью не согласился. Но факты — вещь упрямая. Вопрос в том — рассказать или нет. Ведь, если он правильно понял, вчерашний его знакомый — оборотень. А эти двое их истребляют. Нет, вначале лучше всё узнать и как можно подробнее, а уже потом принять решение.
— Дин, я ведь правильно понял? — один из охотников утвердительно ему кивнул. — Хорошо. Так вот, Дин, кто же, по-вашему, совершил все эти нападения?
Парни удивлённо переглянулись. Элайджа их прекрасно понимал. Они, наверняка, ожидали, что после их рассказа последует скандальное отрицание и нежелание принять их правду. Только детективу было не до излишних спектаклей, и он сразу перешёл к делу.
— Вас удивляет моя реакция? Лиз попросила вас выслушать. А она тот человек, которому я доверяю. Сомневаюсь, что она отправила бы вас ко мне, не проверив всё.
— Оборотень. Вот кто, скорее всего, совершил все эти нападения.
В голосе Дина ему послышались нотки сомнения, и потому Элайджа решил переспросить.
— Точно оборотень? Мне показалось, или вы в этом сомневаетесь?
— Дело в том, что они обычно вырывают сердца. Но здесь этого нет, — произнес молчавший до этого Сэм.
Кивнув своим мыслям, Элайджа задумался. Ему хотелось задать ещё кучу вопросов. Ведь об оборотнях он знал только из фильмов, и вполне возможно, что большая часть из этого ложь.
На деле, его интересовало буквально всё. Начиная от способа убийства и заканчивая возможностью контроля над зверем. Поэтому, промолчав какое-то время, он стал задавать вопросы. По словам Винчестеров, оборотни делились на два вида: рождённые и обращённые. В отличие от обращённых, истинные могут обращаться вне зависимости от фазы луны. Убить оборотня можно серебряной пулей. И контроль над животным «я», по их словам, был возможен. Главное — найти способ изоляции для предотвращения убийства людей. А для этого лучше всего подойдёт помещение, из которого зверь не сможет выбраться. К сожалению, правдой оказалось и то, что заразиться можно через укус.
Выслушав Винчестеров, Элайджа решил умолчать об укусе. Сперва нужно убедиться в том, что всё это не выдумка. Да и не факт, что убийца точно оборотень, ведь нападавший просто разрывал жертв, но не вырывал сердца. Так что вполне возможно, это существо другого вида.
Первым делом решили разобраться с ареалом обитания оборотня, карта, с обозначенными местами нападений, переданная Лиз на флэшке, в этом помогла. Потратив на изучение какое-то время, мужчины определили примерное место обитания монстра. После этого состоялся довольно странный разговор с человеком по имени Гард. Как объяснили Винчестеры, это ещё один охотник, который довольно тесно знаком с оборотнями. Беседа с ним внесла новые предположения и возможности — знакомый Винчестеров подтвердил информацию, что они дали. А потом упомянул про другой вид оборотней, с которым охотники обычно не сталкивались. Те могли не только контролировать обращение, но и выбирать, быть ли им убийцами. Элайджа не вмешивался в беседу, лишь внимательно слушал и наблюдал за братьями. Всё это казалось каким-то нереальным. Вчера он ещё считал, что все кинематографические монстры просто выдумка, а сегодня двое абсолютно реальных и более чем серьёзных охотников на нечисть сидели в его доме. И он вместе с ними планировал разыскать и убить оборотня. Если сведения Гарда верные, то они имели дело с видом, с которым Винчестеры до этого не сталкивались. Единственно, что настораживало — не было известно об их возможностях к обращению через укус, а также о том, влияет ли на них луна? Это та информация, за пробелы в которой дотошному Гарду пришлось извиниться.
Неожиданный звонок Мередит Фелл, местного коронера, внёс еще больше ясности во все происходящее. Она подтвердила, что в слюне зверя обнаружена ДНК неизвестной женщины, во всех случаях нападения одной и той же. Также Мередит сказала, что гены-маркеры, принадлежащие животному, одинаковые. Все это подтверждало слова Винчестеров об оборотне. Элайдже оставалось гадать, что ждать лично ему. Ведь если верна информация о заражениях через укус, то что тогда? Он сам станет оборотнем? Если так, то нужно точно узнать, о каком виде идёт речь. Рисковать родными не хотелось. Но и добровольно подставляться под пулю он не собирался. Да и охотники убеждены, что процесс можно контролировать. Столько вопросов, и все пока без ответа.
***
Последующие за визитом дни превратились для него в сплошной калейдоскоп событий. После того, как еще раз подтвердилось, что ДНК животного принадлежит волку, Винчестеры предположили, что первоначальная версия верна, и виновником всех убийств является оборотень. Но с таким видом они дела не имели — это немного напрягало — желания попасть под раздачу у них не было.
Поиски продолжались. Винчестеры прекрасно знали своё дело, а Элайджа — своё. Изучив все данные, они сократили территорию поисков. Примерный район обитания волка был обозначен, и всё, что было нужно — это как можно скорее найти хищника и уничтожить. До полнолуния было ещё две недели, но все прекрасно помнили, что некоторые нападения произошли в совершенно случайные ночи.
Поиски захватили Элайджу, но он не забывал о своём первом столкновении с волком. А если быть точным, тело само напоминало об этом. Каждую ночь странные сны с ощущением участия в происходящем. Он не говорил о них Винчестерам, но днём проверял места, которые снились. И каково же было его удивление, когда однажды утром он обнаружил в одном из мест волчий след, именно там, где во сне блуждал сам. Уверенность, что он каким-то образом связан с напавшим на него зверем, росла. А с ней и осознание того, что нападение будет иметь последствия. По словам Винчестеров, лекарства от обращения не существует. Возникает вопрос — что предпринять дальше?
Погружённый в работу Финн совсем не интересовался очередным его расследованием. Никлаус же заявился в день визита охотников в его комнату ради того, чтобы узнать, всё ли хорошо. К тому времени Элайджа успел порядком устать. День на ногах в поисках правды слегка утомил даже его. Как только Винчестеры скрылись из виду, пообещав позвонить, если что-то узнают, он принялся искать информацию об оборотнях. Наверное, поэтому, на обеспокоенный взгляд брата, он просто показал руку, с которой исчез след от нападения. Затем пришлось рассказать обо всём. Тем вечером ему с трудом удалось выставить обеспокоенного Никлауса за дверь.
***
Ощущение надвигающейся беды росло с каждым днём. А сегодня оно навязчиво преследовало его с самого утра. Элайджа никак не мог понять причину тревоги, ведь до полнолуния ещё было время — сегодня новолуние. Но он почему-то был твёрдо уверен — должно что-то случиться. Все эти дни его преследовали только странные сны, пугающе похожие на явь. Но сегодня всё немного изменилось. В теле ощущалась неприятная дрожь.
Вечер приближался, а с ним надвигалось и чувство тревоги. Вместо привычного плодотворно проведённого дня, он практически всё время отлёживался в комнате и спал, да так крепко, что на телефоне скопились пропущенные вызовы не только от брата, но и от Винчестеров. Охотники его мало волновали. С ними только поиск оборотня и его устранение. Брат — другое дело. Ещё вчера Финн заявил, что этим вечером они улетают на конференцию, но зная Клауса, стоило опасаться — тот вполне мог вернуться из любой поездки только из-за тревоги об Элайдже.
Ещё и странный сон не шёл из головы. С учётом проверок за эти дни, Элайджа решил, что видения — это мысли и действия той хищницы. И если его внезапный домысел правдив, то он знал, где она будет вечером. Осталось только сообщить об этом Винчестерам, не раскрывая, откуда ему всё известно. Обдумав всё хорошенько, он пришёл к выводу, что лучше всего сказать, что по данным полиции, в одном из парков была замечена крупная бродячая собака.
Куда больше его волновала эта странная связь, появившаяся в первую же ночь после укуса. Но тогда он подумал, что это просто сон, хоть и проснулся уставшим. Затем появились Винчестеры, и привычный уклад мироздания вообще полетел к чертям. Только на следующее утро, после очередного кошмара с прогулкой по ночному парку, он выяснил, чем всё это является. Он помнил, что почувствовал в тот момент, когда опасения подтвердились — он связан с хищником. До сих пор осталось не раскрытым односторонняя эта связь или нет. Из рассказов Винчестеров и их друзей стало ясно одно — о таком никто не слышал, даже эти диковинные охотники. Это вызывало тревогу и страх.
Стоило только солнечному диску коснуться горизонта, как связь с волчицей снова дала о себе знать. Образы волчьего виденья мелькнули на мгновение перед глазами и пропали. Но этого вполне хватило, чтоб детектив на время потерялся в пространстве. На счастье, это по-прежнему была всего лишь его комната. Он не за рулём, почти никакого риска. По крайней мере, сейчас, пока он дома. Но Элайджа не собирался ждать новой трагедии, ведь из того, что он успел ухватить сознанием, ясно — хищница снова вышла на охоту, а значит надо спешить, чтобы найти и убить, пока не произошло новой трагедии, пока ещё кто-то не потерял дорогого ему человека.
Из увиденного было ясно одно, что цель — Центральный парк Нью-Йорка. Это не удивляло, ведь в такое время по парковым дорожкам гуляли либо влюблённые парочки, ищущие уединения, либо те, кто хотел сократить дорогу к дому. Большинство же граждан предпочитало использовать метро или личный автотранспорт.
Звонок Винчестерам он сделал по дороге в гараж. Легенда о собаке прошла на ура, братья не стали его расспрашивать, просто договорились встретиться на месте. Единственное, что волновало — это накатывавшие временами дурные ощущения и боль, что расползалась по телу. Ему бы до места назначения добраться без происшествий. Только вот как это сделать, совершенно непонятно. Метро или личный автомобиль? Какой из вариантов безопаснее? С автомобилем могут возникнуть трудности, приступы случались чаще, и существовал риск, что он может отключиться, будучи за рулём. А это означает шанс на аварию — пострадают люди. И метро тоже тот ещё вариант. В такое время там полно людей, и кто знает, что с ним произойдёт в ближайшие несколько часов.
Ещё один вариант — это вызвать такси или воспользоваться услугами водителя, что уже несколько лет работал на их семью. Но довольно быстро выяснилось, что тот занят, в данный момент он вёз Финна и Никлауса в аэропорт.
Боль отступила на время, позволив всё тщательно обдумать. До парка можно добраться окольным путем. Машин на нём почти нет, риск аварии минимален. Задерживаться не хотелось, ведь на месте будут ждать Винчестеры. Только поэтому Элайджа всё же решил воспользоваться личным автомобилем.
***
До места встречи удалось добраться без инцидентов на дороге. Опыт в вождении и практически пустое шоссе немало этому способствовали. К тому же связь о себе пока не напоминала. Ему везло — местная стоянка была практически пуста, всего лишь пара автомобилей, между которыми затесалась «импала» Винчестеров. Самих братьев поблизости не наблюдалось. Осмотревшись, Элайджа заметил закреплённый за дворниками лист бумаги — записка от Винчестеров, которым не сиделось на месте. Это могло бы показаться забавным, только вот он ни на секунду не забывал, зачем они здесь. Там в парке бродил монстр, который жрал людей заживо.
Центральный парк огромен, и возникал вопрос, где искать братьев. Элайджа чертыхнулся. Нет, они, конечно, профессионалы в своём деле, только вот, как говорится, и на старуху бывает проруха. Как бы ему не пришлось спасать этих двух молодцев от зверя, с которым они прежде не сталкивались. Ведь, судя по всем данным, им тоже не приходилось иметь дело с подобным видом оборотней. Одна надежда, что серебро на зверя подействует так же, как и на других, ведь при столкновении именно оно заставило волчицу отступить.
Не медля больше ни секунды, детектив поспешил присоединиться к поискам. В парке стояла тишина, звуки улицы достигали его слуха, но приглушенные листвой казались чем-то далёким и нереальным. Элайджа прислушался, обдумывая, в какую сторону стоит двигаться. Братья наверняка вместе и вряд ли станут расходиться далеко друг от друга.
Тишина, только слышался шелест листьев и шаги вдалеке. Неожиданно громкий звук автомобильного гудка издали сильно ударил по ушам, заставив прижать к ним ладони. Он буквально оглушил его на пару минут — очередное напоминание о том, что случилось несколько дней назад, и к каким последствиям это привело.
Элайджа уже не был уверен в том, что у него есть две недели до очередного полнолуния. Боль снова вернулась, гораздо более сильная. Она буквально сбивала его с ног. Перед глазами всё плыло, звуки то пропадали, то снова обрушивались. Элайджа уже достаточно углубился в парк, чтобы его никто не увидел со входа. Как только болезненные ощущения исчезли, он опустился на траву и попытался перевести дыхание. На какое-то время показалось, что всё вошло в норму, что боль, как и дурнота, наконец-то исчезли из тела и сознания. А потом мир просто перестал для него существовать.
Очнувшись, Элайджа первым же делом захотел заткнуть уши и нос. Слишком громкие звуки, резкие запахи, а ещё свет, что резал глаза. Боль чувствовалась во всём теле, но не резкая, а тупая. Она, словно напоминание о старой ране, отдавала где-то на периферии сознания, но не более того. Он, наверное, ещё долго провалялся бы вот так в траве, позволяя телу привыкнуть к новым ощущениям, звукам и запахам, если бы в сознании снова не мелькнула картинка движущегося в кустах зверя. Волчица шла следом за человеком, который время от времени поглядывал на экран лежащего в ладони смартфона.
