Её снова попытались схватить, но в этот раз Хейли была готова. Увернувшись, нанесла свой удар. Пока лишь когти и скорость. Но это пока. Главное, дождаться появления ядовитых для вампира зубов. И тогда уже никто ему не поможет.
Блокируя удар, Хейли перехватила руку и поспешила нанести свой. Приходилось тянуть. Луна только нарисовалась на горизонте, и волчица не вошла ещё в полную силу.
Будь сейчас день, даже приближайся вечер, и нападение стало бы успешным. Но этот вампир слишком долго ждал. В очередной раз увернувшись, Хейли оказалась за спиной нападавшего. Одна секунда, и вот уже вампир прижат к ней, а удлинившиеся зубы погрузились в его шею. Тихий вскрик, и, довольно усмехнувшись, Хейли выпустила вампира из объятий смерти.
Замахнувшись, Хейли собиралась помочь ему умереть, но вампир, не попрощавшись, поспешил покинуть её. Глупо. Один удар, и он был бы мёртв, а так его ждала мучительная и долгая смерть в агонии от яда в крови.
Сначала она хотела догнать. Но сейчас не до того, сейчас сбор стаи, а после… Что же, этот вампир дал ещё один повод навестить Марселя. Он и его шестёрки слишком много на себя брали. Забыли, что город принадлежит не только им. С тех пор, как ведьмы вынуждены были подчиняться этим кровопийцам, вампиры обнаглели.
Быстро осмотревшись, Хейли прикинула путь до бара. По вечерам там всегда собирались посетители из разряда "свои". Людям среди оборотней нечего делать, особенно в полнолуние. Отключившись от городского шума, Хейли ускорила шаг, временами, где возможно, переходила на бег. Чем скорее она попадёт к своим, тем лучше. Ей нужно знать, что никто больше не пострадал.
На её счастье, больше ненормальных вампиров не попалось. Да и ведьмы сегодня в обжитый стаей квартал не совались. Слишком хорошо знали, к каким последствиям это приведёт.
Уже на подходе к бару Хейли почуяла неладное. Запах крови не был в новинку ни ей, ни кому либо из стаи. Слышимый даже за закрытыми дверями гул голосов заставил сердце биться чаще. Нервно сглотнув, Хейли поспешно зашла в бар. Шум на секунду оглушил. Хейли не сразу поняла, что видит, а рассмотрев, неверяще сделала шаг назад.
Вылетев на воздух, она опустилась на колени и, закрыв глаза, попыталась успокоиться. Перед взором всё ещё стояло зрелище, от которого даже её замутило: лежащий на столе Джексон, один из членов стаи. Глаза закрыты, и можно было подумать, что он спит. Всё портили покрывающие лицо брызги крови. Разорванное горло, вспоротая грудная клетка. Другой оборотень? Но рядом нет враждующих стай. Рядом вообще нет других волков. Да и кому могло понадобиться их болото?
Стерев ненужные слёзы, Хейли глубоко вдохнула. Волчица внутри, просясь наружу, обеспокоенно заёрзала. Сжав несколько раз кулаки, Хейли наконец смогла подняться и только сейчас заметила окружавших её членов стаи. Направленные на неё взгляды красноречивее слов просили ответа.
— Мы отомстим! Мы слишком многое позволили Марселю и его пиявкам! Хватит! Пришла их пора умирать! — говоря, Хейли повернулась вокруг. Её слова ловили, ей кивали. — Сегодня прольётся кровь! Сегодня Марсель усвоит урок — нас нельзя убивать и продолжать спокойно жить!
На секунду воцарилась тишина, после одобрительный гул разнёсся над головой. Быстрый взгляд на руки — когти с трудом, но удалось загнать. Обычно в полнолуние они охотились и убивали случайных прохожих. Иногда на зуб попадались неосторожные вампиры и глупые ведьмы. Но сегодняшняя ночь станет ночью расплаты. Сегодня пол в доме Марселя окрасится в красный.
Похороны завтра, а сейчас… Хейли закрыла глаза. Медленный вдох и выдох — нужно успокоиться. До дома Марселя идти и идти. Останавливаться нельзя, иначе сорвутся. Открыв глаза, кивнула своим. Сейчас! Ждать не имело смысла. Мышцы ныли, до обращения они должны успеть дойти.
Прикинув путь, Хейли отправилась прямиком по нему. Шаги за спиной лишь подтвердили — стая приняла её решение и последовала за ней. Стараясь избегать людей, Хейли выбирала путь, пролегающий тихими дворами. Случайные жертвы — это потом. Сегодняшняя ночь будет посвящена мести. Царствованию вампиров пора положить конец. Пора им ответить за все потери. За всех убитых.
Одного Хейли не могла понять — неужели Марсель рассчитывал, что все их атаки останутся без ответа? Рассчитывал, что, прибрав к рукам ведьм, он и волков сможет посадить на поводок? Ну уж нет! Они не цепные собачки и подчиняться кровососам не будут!
Бледная луна уже показалась на небе. Пока ещё синем, но это ненадолго. Скоро, очень скоро оно станет почти чёрным, и волки войдут в полную силу. Луна займёт своё место на небосводе. Этой ночью многие из вампиров канут в бездну. Или куда там отправляются эти пиявки после смерти?
Фыркнув, Хейли остановилась неподалёку от занятого Марселем и его людьми особняка. Входить не спешили. До полной силы ещё есть время, но Хейли хотелось, чтобы Марсель понял, кто за ним пришёл. Чтобы увидел их не в обличье зверей. В конце концов, их укус уже ядовит. Тела наполнены перекатывающейся по мышцам силой.
Переглянувшись со своими, Хейли увидела в них лишь решимость разобраться с вампирами. Поставить точку в этом споре. Эта ночь станет переломной в отношение волков и вампиров. Кивнув, Хейли первой сделала шаг к старому особняку, давным-давно занимавшему место в квартале.
* * *
Тишина — Клаус наслаждался такой редкой гостьей. Жаль продлилась недолго. Мистик Фоллз со своими проблемами далеко позади, а он въезжал в Новый Орлеан. Елена, Элайджа — всё осталось там. Пусть брат сам возится с этой девицей и её ребёнком. Если ему так хочется исполнять роль отца, то пускай. Может, хотя бы теперь оставит его в покое. А он… Он только проверит кое-какие слухи.
Если бы не полученное от Кэтрин письмо, он бы, возможно, и остался рядом с Еленой и братом. Но эта весточка из прошлого только раззадорила его. В первое мгновение он не поверил тому, что прочёл: Марсель Жерар жив и правит ведьмами. Клаус скептически отнёсся к этим строкам. Кэтрин, просто желая отвлечь его внимание от себя, легко могла обмануть. Всего пара звонков, и тень сомнения проникла в сознание. Клаус невольно сжал пальцы на руле. Тогда, узнав о смерти Марселя, он с трудом заставил себя покинуть город, в постройке которого принимал непосредственное участие.
Стоило пересечь условную границу города, и Клаус, желая сбросить мысли о прошлом, тряхнул головой. С момента его последнего визита много воды утекло. Когда они покидали город, тот тонул в огне. Сейчас же людская толпа заполняла его улицы.
Заново отстроенные после пожара дома. Хотя тогда сгорели далеко не всё. Что же, будет возможность, он изучит всё новое и проверит старое. Афишировать своё прибытие у Клауса не входило в планы. Марсель, как ему сообщили, сейчас занимал особняк, когда-то принадлежавший его семье. Клаус помнил каждый уголок того дома. И знак в виде буквы "М" на входе. Не Марсель, Майклсоны. Он зло рыкнул, стоило лишь подумать об этом. Наглый щенок забрал себе то, что ему никогда не принадлежало! И не будет!
Пока пускай живёт! Пока! Он подождёт, а когда придёт время, оторвёт мальчишке голову! Или вырвет сердце! Одна мысль об этом вызвала улыбку. Черты лица разгладились. Те, кто его знал, сейчас предпочли бы оказаться в другом месте. Элайджа, небось, стал бы уговаривать решить всё миром и обойтись без крови. Но Клаус жаждал другого.
Загнав машину в гараж загородного дома, он закинул сумку с вещами в одну из пустующих комнат. Открыв окно, впустил в комнату свежий воздух. Запах затхлости и отсутствия жизни раздражал. Слишком давно их здесь не было. Слишком долго они путешествовали по миру, не заглядывая в этот город.
Пройдясь по дому, Клаус открыл окна: если ему предстояло провести какое-то время в этих стенах, то пусть хоть тут будет нормально пахнуть. В когда-то принадлежавшей Элайдже комнате он ненадолго задержался. Провёл кончиками пальцев по любовно расставленным на полках книгам. Брат привёз их из разных уголков мира. Резко выдохнув, на секунду прикрыл глаза и быстро покинул комнату. Сюда ему лучше не заглядывать. Слишком много не нужных сейчас воспоминаний пробуждали здешние вещи.
В комнатах остальных членов семьи он тоже не задержался. Их нет рядом. Кол и Финн мертвы, Ребекка отправилась в очередное путешествие. А Элайджа… он с Еленой. Чёртов двойник! Зло сжав кулаки, Клаус рыкнул. Почему эта девчонка не сдохла во время ритуала?! И теперь очередной двойник в очередной раз разлучил его с Элайджей.
Сперва Татья чуть не отняла у него брата. Но Эстер исправила эту ошибку. Потом Кэтрин попыталась влезть между ними. На его счастье или несчастье эта оказалась достаточно умна и, узнав о готовящейся ей участи, сбежала. Теперь эта серая мышь. Ничего, с Еленой он разберётся позже. Пока же пусть брат поиграет в счастье. В конце концов, Эстер тогда слишком рано забрала у него Татью.
В доме не помешало бы убраться. На полу после него остались следы, в воздухе всё ещё витал запах пыли. Луна звала, но Клаус лишь усмехнулся. Пусть обычные оборотни поддаются ей, а он легко мог держать волка под контролем. Первое и единственное обращение прошло после ритуала снятия проклятия. И необходимость в нём осталась в прошлом.
Решение заглянуть в гости к Марселю показалось верным, и Клаус поспешил навестить старого друга. На улицах вампиров не попадалось. В начале это удивило, но стоило попасть в особняк и все вопросы отпали: вся кровососущая братия собралась здесь.
Музыка окружала со всех сторон. В толпе легко затеряться, да и особняк Клаус хорошо знал. Стоя в тени, скрытый от посторонних глаз, наблюдал за происходившем в гостиной. Веселье продолжалось ровно до полуночи. После вампиры привлекли к себе партнёров, и Клаус насторожился. Ноздри затрепетали, запах крови разнесся по дому. Оставалось лишь ждать.
— Они пьют, но не убивают. Стирают память, а после отпускают. Если будет пропадать слишком много туристов, то мы потеряем источник пищи.
Клаус повернулся на спокойный голос. А он-то думал, что хорошо спрятался, но Марсель и здесь нашёл его.
— Никлаус, что ты здесь делаешь? — холод в голосе Марселя мог бы заморозить озеро, но Клаус лишь криво ухмыльнулся. Этот мальчишка не в состоянии напугать его. Слишком юн, слишком задирист. Да его обнаружили раньше времени. Но от этого его планы не поменялись. Он вернёт себе Новый Орлеан. А Марсель… если не отойдёт в сторону, то будет убит.
— Добро пожаловать! Мой дом — твой дом! Но это мой дом! — последние слова Марсель произнёс, глядя Клаусу в глаза.
Неопределённо хмыкнув, Клаус отошёл в сторону. Один прыжок через перила, и он уже внизу. В толпе. Дерзко смотря на Марселя, быстрым взглядом он окинул толпу.
Рывок, и в его руках оказался один из людей Марселя. Вроде бы Тьерри. Бросив короткий взгляд наверх, Клаус улыбнулся. Тьерри предпринял безуспешную попытку вырваться. Но куда там этому мальчишке до него, до Клауса Майклсона, тысячелетнего гибрида. Глаза заполнились янтарём; усмехнувшись, Клаус погрузил зубы в горло Тьерри.
— Это, может, и твой дом, Марсель. Но я только что нарушил одно из твоих правил — убил твоего человека, — отпустив Тьерри, Клаус, смотря на Марселя, довольно развёл руки в стороны. — Ты не сможешь меня убить! Я бессмертен! Так что теперь ты будешь делать?! Король!
Вложив в последнее слово максимум издёвки, Клаус направился к выходу. В повисшей тишине раздражённое сопение Марселя звучало музыкой. Либо Марсель быстро сдастся, поняв, что с ним бесполезно воевать, либо его ждёт долгий и кровопролитный бой за место под солнцем. Только конец уже предрешён. Король умер, да здравствует Король!
Полная луна освещала улицы, по которым шёл Клаус. Одна, другая, третья. Сейчас его ничто не волновало. Город полнился людской толпой. Пищей. Игрушками для него и ему подобных. Все эти людишки — мотыльки, летящие на свет. Или тьму. Его тьму.
Марсель там небось себе места не находил, ведь укус оборотня нёс смерть вампирам. Эта мысль вызвала улыбку. Если Марсель захочет спасти своего человека, то ему придётся принять условия Клауса: его кровь — единственное противоядие. Даже ведьмы тут не помогут.
На пути к оставленному автомобилю Клаус натолкнулся на один из баров и, прочтя название "У Руссо", он решил заглянуть. Здесь можно найти то ли поздний ужин, то ли ранний завтрак. И заодно маленькое горячее приключение. Елена была давно, и расслабиться ему сейчас не помешает.
Шум в первое мгновение оглушил, алкогольные пары витали в воздухе. Найдя взглядом свободный столик, Клаус поспешил занять его. Здесь, в углу, легко следить за всеми, кто входит и выходит. Сделав заказ, он присмотрелся к посетителям и работникам. Большинство его не заинтересовали, а вот барменша, симпатичная брюнетка, даже вполне. Молодая, в самом соку — вполне сойдёт.
Бар закрывался после полуночи. Последние посетители покинули помещение, а Клаус задержался. Эта барменша, как он слышал, Софи, его заинтересовала. Его присутствие не осталось незамеченным.
— Мы закрываемся, — Софи указала ему взглядом на дверь. — Вы можете прийти завтра, если вам у нас понравилось.
Клаус кивнул, только уходить не собирался. Подойдя к Софи, взял её руку в свою. Смотря в глаза, оставил на тыльной стороне ладони поцелуй. Улыбнулся, заметив, как та сглотнула.
— Думаю, мы можем неплохо провести вместе время, Софи.
Только сейчас он осознал, что его новая знакомая — ведьма. Но это его не остановило.
— Откуда вам известно моё имя? И как вас зовут? — Софи сделала шаг назад, но не ушла, не воспользовалась силой, и это радовало.
— Никлаус, но ты можешь звать меня Клаус. А имя… так кто-то из посетителей назвал тебя, дорогуша.
Всё время, пока говорил, Клаус не выпускал ладонь Софи из своей, поглаживая её подушечкой большого пальца, наблюдал за её реакцией. Дыхание Софи участилось, моргнув, та кивнула.
— Время… вместе. Почему бы и нет, — улыбнувшись, Софи поспешила закрыть дверь в бар и вернулась к Клаусу, нырнув в его объятия. — Пойдём, моя комната над баром.
Раз пригласили, то надо пользоваться моментом. Зачем себе отказывать в такой возможности. Тем более, Софи не просто какая-то девица, а ведьма. Следуя за ней, Клаус изучал её. Сколько ей? Лет двадцать пять, может, чуть больше.
Стоило двери спальни закрыться за ним, тут же прижал Софи к стене. Сердце у неё стучало как бешеное. Стянув с тёмных волос бандану, он запустил в них пальцы.
Целуя, мазнул губами по скуле, оставил след на шее. Как же хотелось запустить в неё зубы и отведать такой манящей, свежей ведьминской крови, но это чуть позже. Клаус не удивился, когда, сняв с Софи футболку, не обнаружил под ней бюстгальтера.
Довольно ухмыльнувшись, он приподнял Софи над полом и, лизнув уже затвердевший сосок, сжал грудь. Она, похоже, знала толк в удовольствиях и не отказывала себе в них. Помогая избавлять себя от одежды, Клаус одновременно раздевал Софи. Стянув с бёдер джинсы, оставил её в одних трусах. Быстро подхватив, прижавшуюся к нему разгорячённую ласками Софи под ягодицы, отнёс на кровать.
Избавившись от последнего препятствия, не стал медлить. Защита не для него. Тысячу лет обходился, и сейчас не собирался осторожничать.
