Верёвка врезалась в кожу и Елена совершенно некстати подумала, что на запястьях останутся следы. Мысли о постороннем помогли на время отрешиться от того, что происходило прямо сейчас. Её — Елену Майклсон — похитили. Попытка выровнять дыхание и успокоиться, оказалась бесполезной. Пульс гулко стучал в ушах, и сердце заходилось от страха. Всего час назад она была самой обыкновенной, просто довольной жизнью девушкой, а сейчас, словно испуганная птаха, жалась к железному остову автомобиля, вёзшему её в неизвестность.
       
       Вопросов в голове больше, чем просто много. Только вот страх и неизвестность не давали сосредоточиться и обдумать хотя бы один из них. Теплая куртка на плечах, джинсы, кроссовки — но она всё равно дрожала. Кто, зачем, почему? Все эти вопросы одновременно мелькали в сознании. Тихий стон сорвался с губ, но был заглушён клейкой лентой, что крепко держалась на губах. Практически лишённая возможности двигаться, только слегка пошевелить пальцами туго связанных рук и ног, Елена тихо плакала.
       
       Шорох шин по асфальту, под который она раньше легко засыпала, совсем не убаюкивал, скорее, вгонял в тоску. Что ждёт её в конце пути? Куда везут и что собираются с ней делать? О причине похищения можно было гадать часами, но так и не добраться до правды. У её семьи есть деньги, связи и бизнес, впрочем, у семьи мужа имеется то же самое. А ко всему этому прилагаются не только друзья, но и враги. Так что причина может быть любой: выкуп, причём не обязательно в денежном эквиваленте, или шантаж. Мысли, одна мрачнее другой, вторгались в сознание, не позволяя отключиться, а этого так хотелось. Хотелось закрыть глаза и оказаться дома, за железными решётками в объятиях того, кого несколько лет назад она с радостью назвала своим мужем.
       
       Стоило подумать о нём, как об ещё одной возможной причине произошедшего, пришло ей в голову. У мужа та ещё работа. Быть обвинителем в суде не так-то просто, а найти там врагов, причём довольно опасных, проще простого. Елена только сейчас пожалела о том, что Элайджа ещё в самом начале их отношений сказал, что ей не стоит знать о делах, которые он ведет — это конфиденциальная информация и она невольно может разгласить её кому-нибудь. Тогда она только кивнула на его слова, а вот сейчас задумалась, что знать бы совершенно не помешало. Впрочем, эта информация не помогла бы ей сейчас ни чем.
       
       За дорогой она даже не пыталась следить, ведь в первые мгновения была без сознания, а когда пришла в себя, они уже были в пути. Мыслей множество и одна из них — известно ли Элайдже о случившемся? И если да, то кто сообщил? Стоило машине прекратить движение, как сердце гулко забилось в груди, ударяясь о рёбра. Елена замерла. От похитителей ждать можно чего угодно и всё зависело от того, нужна ли она им целой и невредимой?
       
       Как только двери открылись, она тут же устремила взгляд на человека, что стоял возле неё. В сгущающихся сумерках рассмотреть лицо похитителя было сложно, но оно, несомненно, принадлежало белому человеку. Подтянув её ближе, незнакомец развязал ей ноги, но вот верёвку на руках оставил. В его глазах плясала радость, а на губах была улыбка, и в этот момент, он приложил палец к своим губам и сдернул с её рта клейкую ленту.
       
       — Не будешь кричать?
       
       Елена только нервно сглотнула и лихорадочно замотала головой. Страх никуда не ушёл. Человек, что сейчас не давал ей упасть на землю, пугал — слишком довольным он выглядел.
       
       — Вот и умница.
       
       Стоило его пальцам коснуться волос, пройтись по ним, как она, желая избежать чужих прикосновений, дёрнула головой.
       
       Спотыкаясь, она шла рядом с ним. Железная хватка пальцев на локте не предполагала сопротивления, да и Елене сейчас было не до этого. Несколько часов в пути со связанными руками и ногами привели к тому, что тело плохо слушалось свою хозяйку. Время от времени, она спотыкалась и только благодаря чужой поддержке ещё не упала.
       
       Механически переставляя ноги, Елена пыталась отрешиться от всех дурных мыслей. Неизвестность пугала её, как и прежде. Сколько раз по ТВ в новостях она слышала о похищении кого-нибудь, и часто всё заканчивались смертью похищенного. Сколько раз подобный сюжет мелькал в фильмах — правда, там чаще всего всё заканчивалось благополучно. Только ведь она не в фильме и не в сказке. Её жизнь — не сюжет для очередного блокбастера, так что счастливый конец маловероятен, особенно с учётом того, что на похитителе нет маски.
       
       Споткнувшись в очередной раз, Елена больно ударилась коленкой о ветхую ступеньку домика. «Уже пришли» — мелькнула мысль, а затем последовал рывок вверх. С ней не церемонились — втащили на крыльцо и поволокли дальше. Скрипнувшая за спиной дверь, мрачная обстановка дома, в котором она оказалась, и тусклый свет — навевали не самые приятные мысли.
       
       Похититель не стал останавливаться в прихожей. Он повёл её дальше, вдоль комнат и до двери, ведущей в подвал. Стоило ей открыться, как Елена, на секунду замерев, сделала шаг назад. Тёмный зёв подвального помещения ясно говорил о том, что ничего хорошего ждать не стоит. Похититель же только усмехнулся этому.
       
       Развернув её к себе, он сжал левой рукой связанные запястья, а правой начал развязывать верёвку. Елену же трясло. Она смотрела на его улыбку, ту, что играла на губах и ту, которой светились глаза, и ей было страшно. Слишком пугающе и отталкивающе выглядел человек, стоящий перед ней. Не только страх мешал сопротивлению — тело с трудом подчинялось, мышцы, словно одеревенели. Елена молчала, только в последний момент попыталась что-то сказать. Но незнакомец всё с той же жуткой улыбкой отступил в сторону и закрыл перед её носом дверь.
       
       Замок щелкнул, и тьма моментально окружила её. Правда, ненадолго. Секунду спустя, внизу вспыхнул бледный свет, охвативший низ лестницы, но так и не достигший верхних ступенек.
       
       Простояв какое-то время у закрытой двери, Елена спустилась вниз, стоило шагам с той стороны утихнуть. От стен подвала веяло холодом и безнадёжностью. Если днём Елена ещё сомневалась в правильности того, что надела тёплую куртку, ведь за порогом была осень, хоть и не развернувшаяся в полную силу, то сейчас была рада этому факту. Казалось, холод был повсюду — исходил от стен, ложился на одежду, проникал под кожу и добирался до самого её нутра. Шанс замёрзнуть и не дождаться спасения, если её, конечно, найдут, казался довольно существенным.
       
       Осмотревшись, Елена не сразу, но заметила, лежащий в углу толстый, пыльный матрац, на котором расположились сложенные вместе одеяло и подушка. Порыв укрыться, спрятаться от холода, был тут же осуществлён. Постепенно дрожь прошла. И только немного отогревшись, Елена заметила обогреватель, заботливо оставленный в самом углу её похитителем.
       
       Выбираться, чтобы включить обогреватель не было желания, ведь тогда холод снова коснётся кожи и проникнет под одежду, но пересилив себя, Елена быстро откинула одеяло и добралась до источника тепла. Придётся ждать — подвал большой, так что, подвинув обогреватель как можно ближе к матрасу, но так, чтобы он не касался ткани, Елена снова плотно закуталась.
       
       Тёплый воздух, медленно, но верно окутывал сжавшуюся у стены тонкую фигуру. Несмотря на нервы, усталость довольно скоро напомнила о себе. Да и от тепла Елена немного разомлела. Глаза постепенно закрывались, но перспектива заснуть в таком месте пугала — завтра может для неё не наступить. Только вот несмотря на борьбу со сном, победила не она. В конечном итоге, положив голову на подушку, поджав колени к животу и закутавшись в тонкое одеяло, Елена погрузилась в беспокойный сон.
       
       

***

       
       Чёрный ламборджини в последний раз тихо заурчал и замер. Створки гаража сомкнулись, отделяя его от всего остального мира. Его коллеги наверняка не раз задавались вопросом, зачем сыну миллиардера работать в окружной прокуратуре? Ответ был до банальности прост — ему нравилось. Нравился весь процесс от начало и до конца: сбор улик, подготовка к слушанию, сам суд и чувство, что охватывало его в тот момент, когда подсудимого признавали виновным. Всё это вместе и было той причиной, по которой он не принимал предложение отца работать на фирму.
       
       Покинув гараж, Элайджа моментально попал в дом. Его тут же окружили звуки привычного домашнего быта — на кухне шумели сёстры, обсуждая свои повседневные дела, из кабинета был слышен разговор между Никлаусом и Финном, а в гостиной Элайджа столкнулся с Камиллой, на руках которой тихо посапывала Хоуп. Бедная девочка осталась без матери — Хейли умерла во время родов. По словам врачей — преждевременное отслоение плаценты и, как следствие, открылось внутреннее кровотечение. А потом в жизни Никлауса появилась Камилла — девушка, которая помогла ему справиться с потерей. Девушка, которой в скором времени брат сделал предложение.
       
       — Елена дома? — поздоровавшись, Элайджа облокотился на спинку дивана. Ками, похоже, не замечала, что её пальцы привычно перебирают светлые пряди на голове Хоуп.
       
       — Нет.
       
       Сердце кольнуло нехорошее предчувствие. Элайджа достал телефон и, пролистав контакты, нажал нужный — ответом была тишина. Дождавшись окончания, он ещё раз нажал на вызов, но результат был прежним. Убрав бесполезный аппарат в карман, Элайджа распрощался с Камиллой.
       Комната встретила его непривычной тишиной и уютом. И не удивительно, ведь обстановкой они занимались вместе.
       
       Костюм аккуратно сложен и убран. Дома всё это ни к чему, да и в простой одежде куда удобней. Закончив переодевание, Элайджа снова взялся за телефон. Всё это на Елену не походило. Она слишком хорошо знала его и потому ответила бы на звонок. Но в ответ снова тишина. Обдумав всё, он начал обзванивать её ближайших подруг. Только вот на вопрос, не у них ли Елена, Кэролайн и Бонни дали отрицательный ответ.
       
       Был ещё один номер в этом списке, только вот его Элайджа оставил напоследок — Кэтрин, как она просила себя называть, но он, как и Елена, звал её Катерина. Сестра-близнец Елены. Две абсолютно похожих внешне человека, но вот внутри — совершенно разные, и Элайджа не понимал, как их можно перепутать.
       
       Но и здесь постигло разочарование. Елена не звонила и не приходила к сестре. Бросив бесполезный сейчас телефон на кровать, он стал перебирать в памяти всех знакомых и друзей, с кем ещё могла встретиться его жена или у кого в гостях могла задержаться.
       
       Только вот никто не приходил в голову. Да и Елена либо ответила бы на его звонок, либо уже перезвонила сама. В тот момент, когда раздался долгожданный звонок, Элайджа уже успел несколько раз пройтись по комнате. Всё было более чем странным.
       
       — Елена.
       
       Произнёс он с облегчением, но секунду спустя оно сменилось на тревогу.
       
       — Не угадал.
       
       Насмешку в голосе она даже не пыталась скрыть. Прикрыв на секунду глаза, Элайджа попытался вспомнить, где слышал её, ведь голос показался знакомым. Только ничего не выходило. Беспокойство за жену мешало ясно мыслить.
       
       — Где она?
       
       — Далеко, но пока цела и невредима.
       
       — Кто ты такая? И что тебе нужно?
       
       — Забавно. Я думала, ты сразу вспомнишь меня. Мы встречались совсем недавно -точнее сегодня, в зале суда, где ты выступал обвинителем в деле моего брата.
       
       После этих слов имя само всплыло в памяти — Аврора де Мартель, сестра Тристана и, по слухам, любовница его компаньона — Люсьена. Девушка, на которую ничего не нашли. Элайджа помнил, как Тристан просил не трогать сестру, ведь та страдала биполярным расстройством. И сейчас эта девица находилась под присмотром доверенных людей брата. Только похоже те были не надсмотрщиками, а соучастниками её личных преступлений.
       
       — Так что тебе нужно?
       
       Пришлось постараться, чтобы не накричать на Аврору, а так хотелось. Но он только зло сжал кулаки, представляя, что пальцы сейчас находятся на горле рыжей бестии.
       
       — Ну, знаешь, мне нужен мой брат. И на свободе. А ещё Люсьен. Но это совсем не обязательно. Если их посадят, твоя благоверная замёрзнет насмерть.
       
       После этих слов в трубке раздались гудки.
       
       Верить в происходящее совершенно не хотелось, но все факты подтверждали правдивость слов Авроры. Можно было просто набрать номер и вызвать полицию, но то, что ему известно о семье де Мартелей приводило к выводу, что это может плохо закончиться. Но что делать дальше? Позволить Авроре, её братцу и Люсьену выйти сухими из воды? Этого он позволить просто не мог. Елену нужно вернуть любой ценой. Только действовать придётся осторожно.
       
       Холодная вода помогла прийти в себя и трезво всё обдумать. Отец сейчас за границей и вмешивать его в происходящее не стоило. А вот остальные вполне могли помочь. Похитив Елену, Аврора де Мартель сильно просчиталась. Большинство местных видит в Майклсонах тихую, благополучную семью — это лишь фасад. На снимках в газетах и журналах они дарят окружающим тёплые улыбки, и только единицам известно, на что способны Майклсоны, если кто-то пойдёт против них, если кому-то придёт в голову угрожать кому-либо из членов семьи.
       
       Спустившись на первый этаж, Элайджа прямиком направился к кабинету, из-под двери которого всё ещё горел свет. Камиллы в холле уже не было. Элайджа не стал заострять на этом внимание, ведь та сейчас либо уже спала, либо укладывала падчерицу. Не удосужившись постучаться в приоткрытую дверь, он сразу же зашел в кабинет и прошёл к дивану. Кроме Никлауса там никого не было — значит Финн, скорее всего, у себя в комнате. Но так даже лучше.
       
       Расслабленная поза, в которой до этого пребывал брат, сменилась на тревожную, стоило тому заметить, в каком сейчас состоянии Элайджа. Стакан с виски отставлен в сторону, и Никлаус стал выглядеть как волк, готовый атаковать. Элайджа не раз видел брата таким, и ему прекрасно известно, на что тот способен, впрочем, о себе он может сказать то же самое. Малый круг посвящённых и аккуратный подход к делу — вот причина того, что об их семье никому ничего не известно.
       
       Брат не торопил, а молча ждал, пока Элайджа соберётся с мыслями, чтобы рассказать о случившемся.
       
       — Елена. Её похитили.
       
       Всего несколько слов, но в них столько боли и отчаяния.
       
       — Кто?
       
       — Аврора де Мартель.
       
       Молча кивнув, Клаус моментом осушил свой стакан и потянулся к графину, благо тот стоял рядом, но наполнил не свой, а новый.
       
       Хотелось подумать и, откинувшись на спинку дивана, Элайджа прикрыл глаза. Единицы знали о том, как в его жизни появилась Елена, что она изменила в ней. И одним из этих людей был его брат. Тихие шаги и скрип дивана, а потом его ладонь накрыла другая. Секунду спустя в ней оказался бокал. Только после этого Элайджа открыл глаза.
       
       — Выпей пока, а я сделаю пару звонков.
       
       Благодарно кивнув, он принял бокал из рук брата.
       
       — Как насчёт Кэтрин? Я знаю, ты её недолюбливаешь, но она может помочь. В конце концов, речь о её сестре.
       
       Новый кивок, и глоток янтарной жидкости обжёг горло. Тут брат был прав — Кэтрин хоть и стерва, но сестру любит. Хотя порой казалось, что ей плевать на окружающих. Но после смерти Джереми, Елена осталась её единственным живым родственником.
       
       — Делай, что считаешь нужным.
       
       Можно легко догадаться кому, кроме Катерины, может позвонить брат — Марсель Жерар, верный помощник и правая рука Никлауса во многих тайных и тёмных делах. Но была одна вещь, за которую брат мог покарать любого — наркотики. Они стали запретной темой в их семье несколько лет назад и они были одной из вещей, что свела его с Еленой.