Младшие братья частенько бывают занозой в одном месте. Вот так и с Колом. Тот связался с плохой компанией — гулянки, выпивка, развлечения в клубах. Затем к выпивке прибавились наркотики. И это его чуть не сгубило. Спасти успели в последний момент. Елене повезло меньше — Джереми умер в палате, так и не приходя в сознание.
Как ни странно, но его смерть и близкое знакомство обоих привело к тому, что Кол, который обычно всё делал наперекор семье, согласился на лечение, а в жизни Элайджи появилась Елена.
Потерять её — это слишком. Это словно проклятье их семьи — те, с кем кто-то из них решается связать свою жизнь, покидают этот мир молодыми. Тряхнув головой, Элайджа постарался избавиться от негативных мыслей. С Еленой так не будет, они вернут её, даже если ему придётся уничтожить де Мартелей, и речь вовсе не о зале суда. Аврора ещё пожалеет, что перешла ему дорогу.
Лёгкое головокружение дало о себе знать почти сразу, как только он принял горизонтальное положение. Взгляд моментально переместился на бокал.
— Что ты мне дал?
— Не важно. Тебе нужен отдых, а ты бы не согласился с этим. Я обо всём позабочусь. Созвонюсь с кем нужно. А ты отдохни. Завтра будем действовать.
— Никлаус…
Брат практически мгновенно оказался рядом, помог опуститься на диван, притащил подушку и плед.
— Отдыхай.
Настойчиво, но мягко повторил свою просьбу Никлаус. Сил на сопротивление не осталось. Стоило голове коснуться подушки, как он провалился в сон.
***
Больничные коридоры нагоняли на него тоску, но Элайджа предпочёл находиться здесь, а не в палате. Мать заняла место рядом с кроватью Кола. Отец же не выдержал там долго. Несколько часов назад он покинул больницу, возможно, вернулся на работу, ведь там легче отрешиться от того, что случилось почти сутки назад.
Сидя в одном из кресел и закрыв глаза, Элайджа постарался отключиться от внешних звуков. Едва различимый писк мониторов, стоило кому-то из персонала или родных одного из пациентов открыть дверь, бил по ушам, возвращая в реальность. А он устал. Почти сутки на ногах, но бросить мать было выше его сил.
Никлаус, вместе с которым он приехал, сейчас находился дома. Фрея и остальные родные, кроме матери, Ребекки и него, тоже. Впрочем, он ничуть не возражал. Хотя, как и младший брат терпеть не мог больницы. Слишком неприятные воспоминания вызывали эти стены. Слишком много боли витало в воздухе.
Этажом выше находилось родильное отделение. В нём год назад появилась на свет его маленькая племянница Хоуп, а также умерла её мать. И эта одна из причин, по которой Элайджа не хотел здесь быть.
Очередной хлопок двери, и новые шаги по коридору. Глаза слипались, и бороться с усталостью с каждой минутой становилось всё сложнее. Кол без сознания, но хотя бы жив. Подумать только — всего сутки назад, он, в компании брата и пары друзей, сидел в клубе. Попивал лёгкие коктейли под приятную музыку. Никлаус флиртовал с очередной девицей, а потом всё перевернулось вверх ногами. Звонок от Фреи — и они оказались здесь. Все ждали результатов, ведь всё могло закончиться очень плохо. Остановка сердца, как очередной намёк, к которому Кол должен будет прислушаться, когда очнётся. Если очнётся, поправил он себя.
Теперь, когда Кол в палате, а мать не отходила от него, Элайдже хотелось вернуться домой. Ему нужен отдых. Ребекка тихо спала в палате на небольшом диванчике. Эстер заняла кресло рядом и не пожелала его покинуть.
Устало потерев затёкшую шею, Элайджа решил пройтись. На первом этаже находилось кафе, и он решил выпить кружку кофе и чего-нибудь перекусить, но отойти далеко не успел. Скорее всего, из-за усталости не заметил, как открылась дверь соседней с Колом палаты, и в него на полном ходу врезалась девушка. Удержаться на ногах ему помогло только то, что он успел сомкнуть пальцы на её локтях.
— Извините.
— Нет, это вы меня извините. Надо было смотреть вперёд, а я…
Она не договорила, бросив взгляд за плечо на дверь палаты. В глазах незнакомки он успел уловить отчаяние и усталость. Отстранившись, он собрался уйти, но его окликнули.
— Извините ещё раз, но можно вопрос? — Элайджа лишь кивнул, сил говорить практически не было.
— Не знаете, где здесь кафе?
— Первый этаж.
— Спасибо.
На этом он счёл инцидент законченным. В тот момент ему просто хотелось перекусить, дождаться приезда кого-нибудь из родных и отправиться домой. Элайджа и не предполагал, что расставшись ненадолго, они вскоре встретятся вновь.
Даже в кафе витал больничный запах. Часть столиков занимал персонал клиники, но большая часть была оккупирована родственниками пациентов. Большинство из них торопливо поедали пищу и в спешке покидали помещение.
Взяв чашку кофе и кусок пирога, он взглядом окинул зал. Пустое место нашлось не сразу. В самом дальнем конце и то — стол был не свободен, но его это смутило.
Быстро перекусить, вернуться на этаж и дождаться приезда хоть кого из семьи.
Приземлившись на пустой стул, он не ожидал, что увидит знакомое лицо. Мимолётная улыбка коснулась губ в тот момент, когда их взгляды встретились. Она лишь кивнула и продолжила есть.
Ему так же не хотелось отвлекаться, а девушка вскоре ушла. Впрочем, он тоже задержался ненадолго.
И вот снова больничные стены. Уже успевшее надоесть кресло и суета персонала. Взгляд на дисплей телефона и усталый вздох. До приезда родни ещё пара часов. Уверенный стук каблуков привлёк его внимание. Сон словно рукой сняло. Таких разительных перемен он не ожидал. Она остановилась рядом с палатой, а секунду спустя толкнула дверь. Элайджа недоуменно моргнул. Всего несколько минут назад он видел эту девушку в совершенно другой одежде: самые обычные джинсы, кроссовки, лёгкая куртка, а сейчас всё иначе — каблуки, короткая юбка, едва прикрывающая попку, и обтягивающая кофта. Словно другой человек.
Обдумать это обстоятельство не вышло. Усталость взяла вверх, и он не заметил, как задремал. Из сна его выдернул громкий спор. Вначале Элайджа даже решил, что ещё спит, ведь спорившие неподалёку девушки были похожи как две капли воды. Разве что одеты по-разному. В одной из них он узнал свою незнакомку, второй была та самая — ярко одетая. К тому моменту, как он во всём разобрался, спор прекратился, и разодетая девица, громко стуча каблуками, покинула этаж.
Вторая же устало опустилась в стоящее неподалёку кресло.
— Всё в порядке?
Только задав вопрос, Элайджа подумал о том, что возможно лезет не в своё дело.
— Брат не приходит в себя. У врачей неутешительный прогноз. Мол, передозировка и мозг мёртв. Они предложили отключить аппараты. Моя сестра настроена согласиться, я хочу подождать.
Он её прекрасно понимал. Бороться до конца — вот его девиз. В голосе собеседницы помимо надежды звучало и отчаяние. Ясно, что сестра наседает на девушку, но та пока держится. Даже думать не хотелось, что было бы с его семьей, если бы Кол оказался в похожем положении. И поэтому в знак поддержки Элайджа протянул к девушке руку. Как только пальцы встретились, он ободряюще улыбнулся незнакомке.
— Спасибо.
Благодарно кивнув, незнакомка стёрла слёзы, что катились по щеке. Элайдже хотелось сделать больше. Но их снова прервали. Вернувшаяся сестра незнакомки, остановилась возле них.
— Вижу, ты уже нашла с кем утешиться.
— Катерина, прекрати, — устало выдохнув, девушка бросила короткий взгляд на сестру и отвернулась от неё.
— Я же просила называть меня Кэтрин.
— Пожалуйста, не здесь.
— Как скажешь сестрёнка. Кстати, она сейчас свободна.
Произнеся это, девушка скрылась в палате.
— Она… она просто нервничает, вот и ведёт себя так. На самом деле она любит брата… и меня.
Плечи незнакомки опустились. Происходящее давило на неё.
— Элайджа.
Стоило ему произнести своё имя, как незнакомка вздёрнула вверх голову.
— Что?
— Меня зовут Элайджа. Я уже знаю, как зовут вашу сестру, осталось узнать ваше имя.
— Елена.
Впервые за всё время разговора она улыбнулась.
Сколько времени они просидели просто рядом Элайджа не засёк, но когда появилась Фрея в компании старшего брата Финна, они, можно сказать, подружились.
Кивнув в знак приветствия, сестра села рядом.
— Финн отвезёт тебя домой.
Элайджа молча согласился с этим. Сон всё сильнее склонял его на свою сторону, и даже общество Елены не помогало.
— Может…
— Спасибо, но я останусь.
***
Вернувшись на следующий день, он застал Елену за подписанием бумаг. На девушке лица не было, словно вся жизнь ушла из неё. Он не стал расспрашивать. Стоявший рядом Никлаус лишь молча кивнул и направился в палату к брату, который уже пришёл в себя. Элайджа же предпочёл остаться с Еленой. Девушке не помешает помощь, тем более в таких вопросах, как юридические документы.
Процедура неприятная, но необходимая, и Элайджу удивило, что сестры нет рядом. Но спрашивать он не стал. Зачем бередить рану, зачем лезть туда, куда не звали.
Покончив с формальностями, Елена собралась домой, и он вызвался подвезти. В такие минуты не стоит оставаться одному, кто-то должен быть рядом. Отправив смс брату, Элайджа отвез девушку домой.
Их встретила тишина и холод, его это удивило — ни единого следа пребывания в доме хоть кого-нибудь.
— Сестра здесь не живёт, — словно услышав его мысли, сказала Елена. Взяв её слова на заметку, он молча следовал за ней.
— Похороны послезавтра.
Пройдя в гостиную, Елена устало опустилась на диван. Какое-то время она ещё держалась, но вскоре по щекам потекли ручейки слёз. Девушка с трудом сдерживала рыдания, что рвались наружу. Сев рядом, он заключил её в свои объятия.
— Может, позвонить кому?
Всхлипнув, она мотнула головой.
* * *
Помощь отвлекла от мыслей о брате. Тот шёл на поправку, и в нём семья не нуждалась. Никлаус рассказал, что Кол, узнав о смерти Джереми, согласился на лечение. И это радовало. Одной проблемой меньше.
А вот Елена… Иногда от него требовалось просто быть рядом — молчаливая поддержка, не более. Катерина тоже появлялась и решала все дела. Она казалась внешне спокойной и холодной, но Елена уверила, что всё совсем не так. Просто сестра не любит выглядеть слабой.
Похороны и прощание прошли в тихой обстановке. Гилберты почти никого не позвали на них. Да и родни у них было не так уж много. Только тётя Джена, приехавшая с мужем, её дети и всё.
После все разбежались по своим углам. Элайджа был уверен, что и их время общения подошло к концу.
Новая встреча не была спланирована. Городская прокуратура совсем не то место, да и время было совсем не подходящим. Они снова столкнулись нос к носу у дверей. Как выяснилось после, Елена возилась с документами по наследству. В завещание родителей необходимо было внести изменения, ведь ранее наследство, и довольно приличное, переходило к ней, Катерине и Джереми. Но из-за смерти последнего её доля и доля сестры изменилась.
Она собиралась покинуть здание, но столкновение изменило не только её планы, но и его. Рабочий день уже подошёл к концу и Элайджа собирался домой. Только вместо этого, он предложил новой знакомой подвезти её и та согласилась.
За этой встречей последовали другие. Ему нравилось проводить время в её компании. Нравилось общаться с ней. Возможно, всё бы так и продолжилось, оставаясь на уровне дружбы, если бы не мокрый асфальт, дождь и лопнувшее колесо.
***
Дождь уже начал накрапывать, когда они сидели в кафе. Натянутый над головой брезент не дал первым каплям испортить ужин, но они поспешили с ним покончить, ведь ламборджини осталась на стоянке, а зонтика с собой не было. И всё могло бы пройти удачно, и он просто вернулся бы домой, только вот в ночной мгле и под светом фар никто из них не заметил разбитую на дороге бутылку. Хорошо, что скорость была небольшая, и что у него отличная реакция. Можно было бы поставить запасное колесо, но Елена этот вариант отвергла моментально.
К счастью, всё произошло буквально на пороге её дома. Элайджа хотел позвонить Никлаусу, но тонкие пальцы легли на запястье.
— Перестань, зачем беспокоить брата. У меня есть гостевая комната. И я хотя бы одну ночь буду не одна.
Телефон был убран в карман, машина поставлена на сигнализацию и они бегом преодолели расстояние, что отделяло их от дома Елены.
С его последнего визита практически ничего не изменилось. Так же пахло одиночеством и болью. Но Елена казалось, не замечала этого. Девушка быстро прошмыгнула на второй этаж, перед этим махнув рукой на одну из дверей.
— Гостевая там. Я посмотрю, во что тебе можно переодеться.
Благодарно кивнув, Элайджа прошёл в указанном направлении. Мокрая одежда неприятно липла к телу, и от неё хотелось избавиться, как можно скорее.
Бледный свет рассеял тьму, но Элайджа не стал осматриваться, а найдя дверь в ванную, сразу прошёл туда. Мокрый пиджак полетел на пол, за ним последовала рубашка и остальная одежда.
Теплые струи моментально разогнали холод, что успел проникнуть под кожу. Элайджа не торопился. Хотелось просто расслабиться и отдохнуть. И прикрыв глаза, просто наслаждался.
Накинутый на плечи махровый халат, согревал. Элайджа уже находился в комнате, когда в дверь тихо постучали. Дождавшись его «Войдите», Елена проникла в помещение.
— Я тут… — короткий взгляд на вещи, что зажаты в руке. — В общем держи.
Вопрос о том, чьи это вещи показался в данной ситуации не совсем уместным. Елена так мило смущалась и покусывала губу, что Элайджа не смог сдержать улыбку. Вещи были отправлены на кресло, а он оказался в опасной близости от неё. Захотелось коснуться, провести пальцами по коже, что он и сделал. Его не остановили ни тогда, ни после — когда он нагнулся, чтобы сорвать с губ поцелуй.
Всего один, но такой мягкий и нежный, что захотелось продолжить. Но Элайджа отстранился, давая Елене возможность уйти. Только вместо того, чтобы воспользоваться этой возможностью, она обвила его шею.
В какой именно момент халат оказался на полу, Элайджа не запомнил. В ту ночь только луна, что заглядывала в окно, была свидетельницей происходящего в комнате, а смятые в порыве страсти простыни -доказательства бурной ночи. Утро — чашка горячего кофе, пирог и желание не расставаться.
Спустя полгода Элайджа сделал ей предложение, ибо если человек твой, то отпускать его не стоит.
***
Утро застало его на диване. Понадобилось время, чтобы вспомнить, почему он здесь, а не у себя в комнате. Горькая правда о том, что произошло вчера и о выходке Никлауса. Злость формальна, ибо брат был прав — отдых был необходим.
Тихий спор за дверью помог проснуться. Знакомый голос — Катерина. Значит, Никлаус всё же позвонил ей. Покинуть кабинет кажется отличной идеей, но Элайджа не успел этого сделать.
Разъярённой кошкой сестра Елены влетела в кабинет и, остановившись возле стола, развернулась в его сторону. Давно он не видел её такой — живой, яростной и не холодной. Обычно она точно рассчитывает и планирует всё — от поступков, до слов и эмоций.
— Твой брат псих, но то, что он предложил, может сработать.
Элайджа недоумённо переводил взгляд с Катерины на Никлауса. То, что она не поздоровалась, плевать. Сейчас его больше волновало возвращение Елены. И он предпочёл бы знать, что именно затеял брат.
