Пролог
– Что такой озабоченный? — спросил старец в чёрном одеяние, с чёрными волосами и чёрной бородой, подойдя к таком же старцу, только в белом одеяние, с седыми волосами и такой же бородой. — Тоже заметил, как люди изменились?
– Люди остались людьми, что в них изменилось? — ответил седой старец, посмотрев вниз. — Они разные. Кто-то добрее, кто-то злее, люди есть люди. Они все разные — это и есть мир, во всём своём разнообразии. Невозможно их сделать одинаковыми, и требовать быть похожими друг на друга. Просто людям пытаются навязать соблазны, само слово — любовь из разума вынуть, натравить друг на друга, вот что плохо. Но и это, я уверен, поправимо. Так было во все времена, люди изменятся. Доброта и любовь всё равно восторжествуют.
– Может быть. Только всё равно, посмотри сам, — чёрный старец показал рукой вниз. — Люди сами отказываются от разума, сами с удовольствием поддаются соблазнам. Какие сейчас ценности у людей? Деньги, власть, все хотят этого, все к этому стремятся. Разве не так? Смотри, вон видишь — идёт человек. Посмотри на него, как он смотрит на жену и детей, даже прохожие улыбаются, а если жена отвернётся? Вот смотри, — он снова показал рукой на мужчину, идущего по улице с женой и тремя детьми. — Сразу смотрит на проходящую блондинку. А дома? Думаешь он только и делает, что играет, ухаживает и помогает жене с детьми? Или может быть часто обнимает жену, и говорит ей о любви? Нет. Как только переступает порог, начинаются претензии, упрёки, дети не так себя ведут, жена растолстела и т.д. Или вот, — он показал рукой на девушку, идущую по улице с ребёнком, смотря при этом в смартфон. — Смотри — мать одиночка. Посмотри её фотографии — идеальная мать, заботливая, любящая, а если просто посмотреть, в домашней, так сказать обстановке? Ребёнок её раздражает. Ей в интернете посидеть нужно, там пообщаться, а ему, видите ли играть приспичило, и вообще, ведёт он себя не так, а ему всего три года, он и сам не знает, как ему себя вести. А вот ещё, смотри, — он снова показал рукой, уже на мужчину, считавшего деньги. — Думаешь для чего он деньги отсчитывает? На детей, чтобы подарок им купить? Или жене цветы, хотя бы? Нет. Вон видишь в стороне компанию, так это он для них, чтобы с ними посидеть. А жена? А что жена и дети? Она вполне и сама с ними справляется — это женское дело. Между прочим, его слова. Или вот ещё один, идёт довольный такой, ну, как же, ребёнок только народился — сын! Гордость! А пока жена в роддоме была, он у любовницы время проводил, да и сейчас, придёт попозже и скажет — извини, мол дорогая, задержался на работе, дело важное, а сам опять к ней. Посмотри вокруг. Один жалуется жене, что денег мало зарабатывает, а сам счёт держит, на котором уже сотни тысяч лежат, а, думаешь, ей скажет? Нет, конечно. И этому найдёт оправдание, скажет, что жена, мол, потратит всё, а ей вкалывать приходится, самой на себе всё тащить. Или вон, ребёнок мать ждёт, отец с ним еле справляется, а как ты думаешь, где она? — он посмотрел на седого старца. — А она с подругами в кафе сидит, ей не до сына и мужа. А вон, смотри, идёт какая счастливая женщина. Улыбаешься? Действительно счастливая, красивая, хорошая семья … с виду… А первый сын с бабушкой и дедушкой в деревне живёт, на их скудную пенсию и мать ждёт уже много лет, а она вон, счастлива с новым мужем и детьми, зачем ей тот, от неудачного брака?
– По нескольким случаям о всех судить? В жизни всегда есть исключения, по ним нельзя всех мерить. Так было, есть и будет. Они за своё с лихвой расплатятся, когда придёт время, раскаются, только поздно будет. Есть же и хорошие люди. Вот смотри, — он махнул своей седой головой в сторону высокого здания. — Там наверху, на одном из этажей, в кабинете сидит человек, деловой, обеспеченный, а не жалеет денег, отдаёт их в помощь больным, детям помогает, детский дом содержит, а ты говоришь — люди плохие. Всякие люди есть.
– Да, а ты скажи ему, что дашь всё о чём он пожелает, только откажись от помощи больным и детям, — чёрный старец с лёгкой усмешкой посмотрел на седого. — И ты думаешь откажется? Нет, возьмёт, а детей и больных бросит. Это всё обман, пыль в глаза.
– Так рассуждать тебе положено, ты всё по своей деятельности меряешь, — усмехнувшись, седой старец посмотрел на оппонента. — Нет, не верю! Какие бы не были времена, но не изживёт в людях доброта, не может такого быть.
– Наивный ты всё-таки. А хочешь поспорим, что есть в людях этот червячок, который разъедает изнутри, и только помани его, дай пищу, он разъестся сам и разъест человека.
– И что ты предлагаешь? Как ты хочешь это проверить?
– А мы им письмо пошлём. Выберем идеальные, на твой взгляд, семьи и пошлём им по письму, напишу всего несколько строк. Влезать не буду, обещаю, — подняв ладони вверх сказал чёрный старец. — И посмотрим, кто что выберет. Вот тогда и увидишь, что с людьми стало.
– Думаешь, они поверят? Люди стали недоверчивыми.
– Вот видишь, ты сам себе уже противоречишь. Говоришь, что люди хорошие, а доверять разучились, разве это благо?
– Ну, доверять и раньше люди опасались. Много твоих по миру разбрелось, в свою ловушку всё норовите чистые души затащить, вот и не доверяют.
– Моих всегда по миру много было, каждый сам выбирает, быть ему чистым или нет. А эти поверят. Ведь не кто-нибудь письмо напишет, а мы с тобой, и тогда сама душа им велит поверить. Ну, а твои и мои разошлют их, а мы посмотрим, что к чему.
– Ну, что же, давай. Я всё равно верю, что ты проиграешь.
– Посмотрим.
Глава 1
В дверь постучали.
– Игорь, открой пожалуйста, — Наташа выпрямилась над тазом, в котором мыла Захара.
– Иду! — Игорь нехотя оторвался от футбольного матча. — Кому ещё приспичило прийти в это время?
– Здравствуйте. Игорь? — на пороге стоял мужчина лет сорока, в чёрном костюме и с элегантной чёрной бородкой.
– Да, — удивлённо ответил он. — А вы кто?
– Это не важно. Вам письмо. Распишитесь в получении, — мужчина, улыбнувшись, протянул конверт и бумагу.
Игорь быстро, почти не глядя, расписался, где показал мужчина, с удивлением посмотрев на красивый конверт с изображёнными на нём удочками и моторной лодкой на реке, недалеко от красивого, небольшого коттеджа.
– Спасибо, — мужчин всё также улыбаясь, слегка поклонился. — До свидания. Удачи вам.
– До свидания, — посмотрев вслед уходящему мужчине ответил Игорь.
Закрыв дверь, он повертел в руках письмо.
– Странно всё-таки, — Игорь пожал плечами.
– Кто приходил? — Наташа вышла из комнаты, вытирая руки о фартук.
– Да это так, по работе, — положив письмо на тумбочку, стоявшую за шкафом, так чтобы Наташа не видела, ответил он. — Ничего интересного.
– Ну, ладно, — посмотрев ещё раз на мужа ответила она. — А ты куда? Ну-ка одеваться!
Двухлетний Захар со смехом, прямо голышом, выбежал из кухни, где только что мылся.
– Ах ты хулиган малолетний! Ну-ка быстро к маме, — Игорь с улыбкой шлёпнул слегка малыша по попе, так что тот, подпрыгнув и снова залившись смехом, побежал обратно.
Когда они ушли, он прошёл в комнату и с интересом прочитал надпись: «Игорю Максименко», там, где должна была стоять надпись от кого, было слегка размыто, как будто водой, так что адрес отправителя, как Игорь не старался, разобрать так и не смог. Несмотря на это, он вскрыл конверт и стал читать:
«Уважаемый Игорь! Я знаю, о чём вы мечтаете. У вас есть шанс всё это получить, от вас нужно лишь одно… Отказаться от самого дорогого. Не от жизни, не вспоминайте сказки. Просто от самого ценного, что есть у вас в жизни. Взамен вы получите всё! Вспомните свои мечты и решайтесь. Можете не спешить, у вас ещё есть время до завтра, а завтра, ровно в полдень, к вам подойдёт человек, вы сразу его узнаете — душа сама вам подскажет, и протянет документ, вам останется только поставить галочку — согласны вы или нет, и свою подпись… если, согласитесь. Ну, а если нет… Будете жить, как жили. Вам решать и только вам.
… И получишь ты сполна.»
– Странно, — Игорь ещё раз повертел письмо в руках.
***
Девушка подошла к двери подъезда. Достав ключ, она уже собиралась открыть дверь, когда её кто-то окликнул.
– Юля, если не ошибаюсь?
Девушка резко обернулась, перед ней стоял мужчина лет пятидесяти, в белом костюме.
– Вообще-то Юлиана. А вы ко мне? — она с удивлением посмотрела на него, окинув взглядом с ног до головы. Её удивило то, что несмотря на дождливую погоду и большую лужу у самого подъезда, он был в абсолютно белых ботинках.
– Извините, Юлиана — это вам, — он, улыбнувшись, протянул ей конверт.
– А что здесь? — она нерешительно взяла конверт.
– Письмо, — пожав плечами ответил мужчина. — Это вам предназначено, я всего лишь посыльный. И ещё распишитесь пожалуйста в получении, — он протянул ей бумагу.
Юлиана, расписавшись, опустила голову, посмотрев на конверт в своих руках. Вспомнив про мужчину, она хотела ещё спросить его, но, подняв голову, никого не обнаружила. Выбежав на дорогу, она посмотрела вокруг, но никого не было, только в нескольких метрах от неё на шоссе выезжала большая белая машина. Юля ещё раз посмотрела на конверт.
– Странный какой-то, — пожав плечами она положила его в сумку и направилась домой.
Открыв дверь, она прошла в комнату, где лежала больная мать.
– Пришла, — Люба с улыбкой посмотрела на дочь. — Ну, как там?
– Всё хорошо, мам. Я с врачом договорилась, завтра приедет посмотрит, если что — заберёт тебя. Всё будет хорошо, не переживай, — Юля улыбнулась матери. — А ты как? Всё хорошо? Как себя чувствуешь?
– Всё хорошо, дочка, мне уже лучше. Отец не звонил?
– Мам, ну не начинай снова. Ты же знаешь, ему теперь не до нас. Надо уже забыть его, хотя и сложно, понимаю.
– Устала ты со мной, целыми днями возишься, свою жизнь тебе надо строить. Галя сказала, можно в больницу, полежу там, там уход, тебе легче станет.
– Мам, ну не надо. Я справляюсь, да и ты не лежачая же совсем. Ничего, преодолеем и это. Отдыхай, я пойду.
– Я тебе там поесть приготовила.
– Ну зачем, мам? Я бы сама, тебе надо больше отдыхать, сил набираться.
– Да мне не сложно, дочка, я же устаю так даже больше, целый день лежать, да телевизор смотреть? Сил так не наберёшь.
– Ну, ладно, спасибо. Я пойду, — Юля, поцеловав мать, вышла из комнаты.
Вспомнив странного человека, принёсшего письмо, она взяла сумку и, раскрыв её, достала конверт. На нём была нарисована женщина в дорогом деловом костюме, склонившаяся над бумагами в своём кабинете, откуда открывался красивый вид на реку.
– Прямо как я мечтала, — Юля вздохнула, посмотрев на картинку.
Грустно посмотрев на закрытую дверь в комнату, где лежала мать, Юля вскрыла конверт и стала читать:
«Уважаемая Юлиана! Я знаю о чём вы мечтаете. Не всё так плохо, ваши мечты вполне осуществимы, но, чтобы они сбылись, вам нужно сделать сущую малость… отказаться от самого ценного, что есть в вашей жизни. Вашу жизнь мы даже не рассматриваем, она вам и самой пригодится, а вот ценное, то, чего вы таковым считаете, мы готовы принять от вас. Взамен вы получите то, чего так сильно желаете. Вспомните свои мечты. Можете не спешить, у вас ещё есть время до завтра, а завтра, ровно в полдень, к вам подойдёт человек, вы сразу его узнаете, душа сама вам подскажет, и протянет документ, вам останется только поставить галочку — согласны вы или нет, и свою подпись… если согласитесь. Ну, а если нет… Будете жить как жили. Вам решать и только вам.
… И получишь ты сполна.»
– Странно всё это, — Юля в задумчивости подошла к окну. — Мечта, — тихо произнесла она. — А у кого их нет, вот только не у всех они осуществимы. А может рискнуть? — она ещё раз прочитала письмо. — А вдруг? Может это последний шанс? — разговаривая сама собой сказала Юля. — А ценное? Что у меня есть самое ценное?
***
– Господи, только и пьёт, и пьёт! Когда уж напьётся-то совсем. Детей кучу наделал, а мне тяни их!
– Да ладно тебе, Валь. Ну, выпьет вечером, какой мужик у нас не пьёт? Ну, посидит с мужиками после работы. Чего ты разошлась? — Анна сочувственно посмотрела на подругу. — Когда он напивался-то у тебя? Да кого хочешь спроси. Мужик-то хороший. Ну, а кому сейчас легко? Вкалывает, как бык, где только можно, дай хоть немного расслабиться-то ему. Да и тебе самой думать-то надо было, когда рожала, куда столько наплодили? Трое родилось и ладно, больше и не надо. А ты давай одного за другим, вон сколько теперь бегает. А он, между прочим, каждому внимание уделяет, как не послушаешь его, через каждое слово: «Вот Ванька мой», «Вот Машка у меня», и улыбается. Ну, выпьет, чего такого? У других гуляют, лупят, что есть мочи, — вздохнула она. — Или вон как мой — нашёл себе новую, а мне теперь одной тащи их — мал мала меньше.
– Хоть в этом повезло, — вытерев глаза, Валя посмотрела на подругу. — Что правда, то правда. Ладно, пойду я. Что-то на душе тоскливо как-то.
– Да ты его, вместо того, чтобы пилить постоянно, ужином накорми, сама причешись, что ли, как-то, он и пить перестанет. Он же чего пьёт-то? Домой придёт, а ты как бешеная, это не так, то не так. Какому мужику это не в тягость будет? Вот ты и подумай. Лёшка-то твой — мужик работящий, держаться за такого надо, а не пилить каждый божий день.
***
– Ну, чего, Лёха, домой? — Сергей подошёл к другу, курившему возле дерева.
– А куда же? Сейчас придёшь и начнёт, — Алексей, вздохнув, бросил окурок. — То ей не так, это не так. Тёща, зараза, науськивает, а эта слушает, выполняет, а та и довольна. Как же ей не хотелось, чтобы Валька за меня пошла, а она поперёк матери пошла, ещё и перед фактом поставила — беременна, мол, куда ж ей было деваться, согласилась, скрепя сердцем. И мстит всю жизнь. Одна радость — дети.
– Уйти бы тебе и живи спокойно.
– А их куда? Она же мне видится с ними не даст, тёща тогда мне совсем житья не даст. Нет, куда я от них. Да и куда уйти? Я ж родился где? Разве наездишься к ним, да и денег сколько истратишь? А на них, на алименты где тогда возьму? Нет уж, — Алексей махнул рукой. — Ничего, проживу. Лишь бы они счастливы были. Ну, ладно, пойду.
Он не спеша, закинув ветровку на плечо, пошёл в сторону деревни.
– Алексей! Здравствуйте! — мужчина, окликнувший его, слегка поклонился.
– Здравствуйте. А вы кто? — Алексей, обернулся, и с удивлением разглядел человека. — «Судя по всему заезжий какой: костюм, бородка — явно не наш, деревенский», — подумал он, внимательно посмотрев на мужчину в чёрном костюме с аккуратной чёрной бородкой.
– Я посыльный. Вам письмо, — он протянул ему конверт. — Распишитесь в получении.
Алексей быстро расписался.
– А кто передал-то? — подняв голову, крикнул он, но никого вокруг не было. Алексей удивлённо покрутил головой. — Ни души, странно.
Он открыл письмо, быстро пробежав по нему глазами, и, оторвавшись, посмотрев ещё раз вокруг.
– Интересно. От кого хоть? — он посмотрел конверт. На нём красовался новенький трактор, стоявший у красивого большого двухэтажного дома. — Вот красота-то, — Алексей даже улыбнулся, рассматривая рисунок, но, вспомнив для чего достал конверт, пробежал глазами по адресату. — Чего-то размыто всё, странно. От кого хоть?
***
Валентина не спеша шла по дороге, вспоминая слова Анны. Задумавшись, она даже не заметила поравнявшегося с ней мужчину лет сорока с аккуратной бородкой в чёрном строгом костюме.
