Старик, вздохнув, подкинул что-то в огонь. Языки пламени завораживающим танцем, качаясь из стороны в сторону взмыли в небо. Уго зашептал какие-то слова. Дым от костра, словно руки таинственного шамана, вдруг коснулся Ирмы, перейдя к Себпо, Венле и остановившись возле Уго рассеялся, унося с собой все страхи и сомнения. Ирма почувствовала, как стало жарко в груди, словно невидимый огонь проник ей прямо в сердце.
– Что это, дедушка? — вздохнув и прижав руку к груди спросила она.
– Это твоё сердце, — улыбнулся ей старик, переведя взгляд на удивлённых Себпо и Венлу. — Теперь вы готовы.
Наутро Уго вывел их к большому валуну позади стойбища.
– Чум Арбо там, — старик показал рукой в тундру. — Идите туда, где трудно. Идите на вой волка. Идите по следам пурги и тогда найдёте его. И помните — вы всегда, чтобы ни случилось, должны оставаться вместе. Но если станет совсем трудно — я помогу вам, мои верные воронята.
С этими словами Уго прикрепил к лыжам Венлы, Себпо и Ирмы чёрные перья ворона.
– Идите вперёд, мои верные воронята. Идите вперёд и не оглядывайтесь назад. Помогайте всем, кому будет нужна помощь и тогда Арбо не сможет одолеть вас.
– Мы обязательно найдём птицу весны и вернём людям тепло! — Ирма помахала рукой старику.
– Венла, возьми это с собой. Вам это может пригодиться, когда вы найдёте птицу, — старик протянул девушке мешочек с мукой и маленький кувшин с оленьим молоком. — А воды наберёшь в речке.
Себпо, Ирма и Венла поклонились старику и зашагали вперёд в белое безмолвие тундры. И лишь сзади снова послышался странный шорох, будто захлопали птичьи крылья. И будто тень ворона незримо пронеслась в небе. Да ветер пропел где-то в вышине: «Кутх-х-х!» Но помня слова старика они не обернулись, продолжив свой путь…
Через некоторое время впереди показались невысокие холмы.
– Там, за холмами стойбище Арбо, — Венла показала рукой. — А нам надо спуститься в долину у холмов, там есть речка. Она не простая, он никогда не замерзает зимой. Вода в ней целебная, олени всегда приходят к ней пить.
Но вместо речки внизу у холмов был лишь лёд.
– Ты говорила, что она не замерзает? — удивилась Ирма.
– Смотрите, кто-то завалил её! — воскликнул Себпо, показав на смёрзшиеся камни, перегородившие русло.
– Это Арбо, — ответила Венла. — Его рук дело.
– А что же нам теперь делать? — растерянно спросила Ирма. — Нам не разобрать такой завал.
– Руками не разобрать, — согласился Себпо. — А вот этим можно разбить камни. Себпо достал из котомки железное зубило и молоток. Насадил зубило на рукоятку, сделав её из лежащего на завале сухого деревца. А из оставшихся сделал палки.
– Подталкивайте ими камни, а я буду разбивать сковавший их лёд.
Наконец, камни удалось разобрать. И освобождённая от завала вода весело зажурчала, размывая лёд. Венла набрала воды в кожаную баклажку и протянула её Ирме.
– Напои этой водой брата. Болезнь на него наслал Арбо.
Ирма стояла около текущей речки и слушала её журчание. Ей казалось, что это не просто звуки текущей воды. Это нежная и добрая мелодия, музыка весны звучала в журчащих струях. И неожиданно для себя она стала напевать про себя. Слова сами складывались в песню. Песню о весне, о поющих птицах, о цветущей тундре и ярком солнце… И она вдруг увидела, как потемнел и начал таять снег у её ног, а из-за низких туч на мгновение показались лучи солнца. И тут что-то звякнуло около её ног. Ирма нагнулась. Вода вынесла к её ногам хуур. Ирма осторожно взяла его и, повинуясь какому-то неведомому чувству, поднесла хуур к губам и заиграла. Ту самую, услышанную ей в журчащей воде песню. Ещё веселее зажурчала речка. Быстрее потекла вода, ломая оставшийся лёд и унося прочь камни… Ирма закончила игру и положила хуур в котомку. И снова послышался шорох птичьих крыльев и будто тень ворона пролетела над ними. «Кутх-х-х»! — пропел ветер в камнях, а к ногам путников упали три чёрных пера.
Путники продолжали идти вперёд, помня наказ Уго, когда услышали впереди волчий вой.
– Значит, стойбище Арбо и правда там! — воскликнула Ирма.
– Почему? — удивился Себпо.
– А разве вы не слышите? Волк воет. А дедушка Уго сказал: «Идите на вой волка!»
Ирма неожиданно вздрогнула. За окном где-то вдалеке послышался волчий вой.
– Бабушка, — тревожно спросила она. — А у нас в посёлке волки есть?
– С чего ты взяла?
– А вон, слышишь? Волк воет.
– Да это не волк. Это собака старого Арбо. Этот старик живёт на той стороне посёлка. И сам давно выжил из ума и псина его тоже. Как пурга или метель, так сразу воет. И фонарь с Луной путает.
Ирма хихикнула, представив пса, воющего на фонарь во дворе.
– Бабуль, а дальше?
– Слушай…
Волчий вой вскоре прекратился, а вдалеке показался кто-то, бегущий по снегу. Это был маленький белый оленёнок, а за ним по пятам гнался огромный и свирепый белый волк.
Оленёнок подбежал к путникам и спрятался за ними.
– Не бойся, малыш. Мы не дадим тебя в обиду, — Ирма погладила дрожащего оленёнка.
Волк остановился, презрительно глядя на них.
– Оставь его и иди своей дорогой, — грозно сказал ему Себпо.
– И что ты сделаешь человек? — холодно спросил волк.
– Шапку из твоей паршивой шкуры, — Себпо шагнул вперёд, тряхнув рогатиной.
– Не слишком ли ты самонадеян, человек? — спросил волк, но уже не так нагло.
– Не больше, чем ты, — Себпо посмотрел волку в глаза.
Волк зарычал, изготовившись к атаке. Себпо бросился на него. Но волк оказался хитрее. Подпрыгнув в воздух, он увернулся от рогатины и, ударив по ней лапами, переломил древко. А затем кинулся на Себпо. Человек и волк сшиблись в смертельном ударе… И Себпо, подобно безжизненной тряпичной кукле упал в снег.
– Себпо!!! — Венла бросилась к нему.
– Ещё не родился тот, кто сможет победить меня, злого духа тундры! — гордо заявил волк, прижав лапой бьющегося оленёнка. — Я победил и сейчас спою свою победную песню. А вы, жалкие людишки, слушайте её и трепещите!
Волк поднял голову и завыл. И словно в ответ на его вой, ударил холодный ветер, поднялась пурга. Ирма пыталась закрыться от пронзительного ветра и колючего снега, но куда там. Буря завывала всё сильнее, и вдруг в её вое Ирме послышалась мелодия. Эта была не та нежная весенняя песня, услышанная ею у ручья. Это была могучая песня воина, зовущего на славную битву. Что-то звякнуло в сумке Ирмы. Она сунула руку и вытащила хуур, тот, что нашла в ручье. В дужке хуура лежало чёрное воронье перо. «Кутх-х-х!» — провыла метель. И Ирме почудилось, что в снежной мгле мелькнула тень огромного ворона.
– Я не трепещу, а корчусь от смеха, слыша твою песню, облезлый пёс! — с вызовом крикнула волку Ирма. — Моя песня лучше, она несёт людям силу и свет, а твоя лишь сеет холод и тьму!
– Я уничтожу тебя, мерзкая девчонка! — огрызнулся волк.
– Так попробуй! — Ирма гордо выпрямилась, несмотря на страшный ледяной ветер и, зажав зубами дужку хуура, заиграла. С силой, с вызовом. И полетела сквозь пургу новая песня, песня воина, идущего на битву, песня, зовущая к свету сквозь тьму, к солнцу сквозь вой пурги.
Волк прыгнул к ней, но будто налетел на невидимую стену. И замерев, рухнул вниз, рассыпавшись снежными комьями. И тут же стихла пурга и из-за серых туч брызнули лучи солнца.
Венла обняла Себпо, проведя рукой по его лбу и волосам. Несколько слезинок упало с её век на лицо юноши. И в тот же миг Себпо открыл глаза и, улыбнувшись, нежно провёл рукой по чёрным косам Венлы.
– Какие горячие у тебя слёзы, Венла. Они растопят любой лёд. Всё хорошо, Венла. Мы победили и в этот раз.
И девушка, плача прижалась к его груди. А Ирма, спрятав в сумку хуур, помогла подняться оленёнку.
– Всё хорошо, малыш. Ты свободен.
– Спасибо тебе, добрая Ирма, — вдруг заговорил оленёнок. — Я знаю, куда вы идёте. Я покажу вам дорогу к стойбищу Арбо.
Неожиданно небо потемнело и подул пронзительный ледяной ветер, поднимая снежную пыль.
– Пурга начинается. Не к добру, — сказал Себпо.
– Это Арбо. Он не хочет, чтобы кто-то нашёл путь к его стойбищу, — согласилась Венла.
– Мы должны идти за пургой! Помните, что сказал дедушка Уго? — оглянулась на них Ирма.
Пурга выла всё свирепее. Ирма уже с трудом держалась на ногах, не в силах противостоять ветру. Себпо взял её на руки.
– Укроемся там! — крикнула Венла, показывая на видневшийся в стороне большой каменный кряж. За ним нет ветра.
За огромными камнями, из которых состоял кряж, ветра действительно не было.
– Надо разжечь огонь, — Себпо достал из сумки кремень, а Венла собрала сухой хворост, оставшийся между камней. Вскоре хворост задымился, но пламя никак не хотело разгораться.
– Это всё Арбо. Он наслал пургу и не даёт разгореться пламени, — устало произнесла Ирма. Она попыталась достать хуур, но он выпал из замёрзших пальцев и провалился в щель между камнями.
– Я потеряла хуур! — заплакала девочка.
– Не горюй, — оленёнок улёгся рядом. — То, что принадлежит тебе обязательно вернётся. А чтобы огонь разгорелся, вы должны вложить в него свою силу.
– Как? — спросил Себпо.
– Вы должны отдать огню то, что вам дорого. Тогда пламя разгорится от жара вашего сердца.
– Что может быть дороже для девушки! — Венла вскочила и вынув нож обрезала свои длинные чёрные косы, бросив их в дымящийся хворост. И показался огонь. Костёр начал разгораться.
Себпо достал из котомки бубен и колотушку. Долго смотрел на его белую кожу. Он достался ему от деда, белого шамана, когда-то давно бесследно сгинувшего в тундре.
«Прости меня, дедушка», — прошептал он и кинул бубен и колотушку в огонь. Пламя набирало силу, но костёр всё ещё был слаб.
«…Носи её с собой, она сбережёт тебя и в трудный час поможет вам…» — вспомнила Ирма слова старой Сохви, достав из своей котомки куколку человека-ворона.
– Помоги нам дойти и не сгинуть в пути, Вечный Кутх, творящий миры, — прошептала она и кинула её в огонь. И пламя обрело силу, затрещал костёр, осветив огнём камни и посылая тепло замёрзшим путникам. И вдруг раздался странный шелест, будто стая птиц поднялась в воздух, а дым, сгустившись, будто распростёрший крылья ворон, поднялся к зениту. А сверху на их колени упали три чёрных пера ворона.
«Кутх-х-х!» — прошелестел в камнях ветер.
– Смотрите, пурга утихает! Путь свободен! — воскликнула Венла.
– Он уносит пургу на своих крыльях, — Себпо показал на небо. Напоминающее ворона облако дыма летело к горизонту, а пурга уносилась вслед за ним. Там, где они пронеслись над тундрой, оставался след из чёрных вороновых перьев.
– Мы должны идти за пургой, — сказала Венла и стала собирать перья в котомку.
Через некоторое время впереди показался холм, у которого паслись олени, а за холмом виднелся покрытый чёрными шкурами чум, возле которого стоял тотемный столб, увенчанный головой медведя.
– Вот он, чум Арбо, — сказала Венла.
– А там у холма… Ведь это ваши олени! — удивился Себпо.
В следующее мгновение раздался шорох птичьих крыльев и путникам показалось, будто тень ворона скользнула над ними.
«Кутх-х-х!» — пропел ветер под облаками.
Путники обернулись. Позади стоял старик Уго и с улыбкой смотрел на них.
– Вы с честью преодолели весь путь, мои верные воронята. Теперь пришла пора сразиться с Арбо. Не спеши, Себпо, — остановил он юношу, уже схватившегося за рогатину. — Здесь нужно оружие другого рода. Арбо хитёр и коварен — в этом его сила. Но он слишком тщеславен и самоуверен — в этом его слабость. Ты, Себпо, должен стать таким же, как он: самоуверенным, злым и наглым. Тебе придётся отказаться от своего рода и предать предков, для того чтобы одержать победу. Тогда тебе удастся обмануть его. Ты должен стать его учеником и помощником. И тогда ты сможешь узнать у него тайну весенних птиц.
– А я тебе помогу, — хитро улыбнулась Венла, — серый мышонок, найденный в тундре, будет верно служить своему хозяину.
Она вынула из-за пазухи три пера, опустившихся к ним у ручья, после схватки с волком и поединка с пургой. А затем оторвала от лыжи перо, прикреплённое Уго и привязала их к нему, сделав из перьев чёрную птичку.
– Эти амулеты помогут нам перехитрить Арбо, они затуманят его глаза, — сказала она, сделав тоже с перьями Ирмы и Себпо.
– Хорошо, — задумчиво произнёс Себпо, — я и Венла пойдём к шаману, а Ирма? Куда деть её?
– Ирма и оленёнок пока поживут на моём стойбище, — старик кивнул на пасшихся оленей. — А когда понадобится их помощь, Венла придёт за ними.
Себпо и Венла ушли. Ирма долго смотрела им вслед, пока они не скрылись за холмом.
– Пойдём в чум, мой маленький воронёнок, скоро ночь, — Уго ласково погладил её по голове.
– Дедушка Уго, Венла сказала, что болезнь на моего брата наслал Арбо. А мой отец? Он тоже до сих пор не вернулся из тундры из-за него?
– Да, мой воронёнок. Арбо наслал волков и пургу, которые распугали стадо. Пока родители Себпо — Кэйлви и Тэйка — пошли собирать оленей, твой отец и Оску отправились к Арбо. Я хорошо знаю твоего отца, мой маленький воронёнок. Пекка могучий и храбрый человек, но обычной силы недостаточно, чтобы справиться с Арбо. Оску унаследовал доброту и мудрость своей матери — Сохви, он умеет лечить оленей, но сила злого шамана — это не болезнь. И знаний знахаря мало для этого. Арбо хитёр и коварен и в тот раз он одержал верх.
– А Себпо справится с ним? — встревоженно спросила Ирма.
– Себпо — внук шамана, мой маленький воронёнок. И белый оленёнок уже принёс ему свой дар. Его силы хватит, чтобы одолеть Арбо. Но для этого ему и Венле придётся стать такими же хитрыми и коварными, как и он.
– А мой отец и Оску? Что с ними?
– Арбо обратил их в лёд.
– Я спасу своего отца! — Ирма вскочила и уже бросилась было из чума, но старик остановил её.
– Ты обязательно спасёшь своего отца и других людей. Но… Всему своё время, мой маленький воронёнок. Сейчас ты лишь помешаешь Себпо и Венле, а Арбо станет ещё сильнее. И твой отец, Оску, родители Себпо навсегда останутся в тундре. Как только прозвучит песня весны и Арбо будет повержен, твой отец, Оску и родители Себпо вернуться к людям. Наберись терпения, мой маленький воронёнок. Пусть всё идёт своим чередом, — старик закурил трубку. Ирма вздохнула и присела к огню.
Себпо и Венла подошли к чуму, когда из него вышел шаман. Арбо со злой ухмылкой посмотрел на путников.
– Что вам надо? — неприязненно спросил он.
– Я много слышал о тебе, могучий Арбо, — Себпо низко поклонился шаману, заискивающе улыбаясь.
– И что? Слухов обо мне ходит много, собака лает — ветер носит. Я вижу, ты тоже говорящий с духами? Ты принял дар оленёнка, и он был чёрным, — шаман посмотрел на висящую на груди юноши птичку из чёрных перьев. — Это хорошо.
– Я — Себпо, внук шамана Реимо. Я хочу стать твоим учеником.
– Старик Реимо… Я знал твоего деда. Он был моим учителем, — Арбо усмехнулся. — Он был сильным шаманом, но ученик превзошёл его! Потому что Реимо был глуп. Он слишком много помогал людям, просил духов помогать им, заступался за них. А люди боятся непонятного и тех, кто понимает язык духов. Поэтому и изгнали Реимо в тундру, где он и сгинул, — Арбо зло рассмеялся.
«А ты подсобил духам, чтобы избавится от надоевшего учителя, когда дед пошёл в тундру лечить оленей от болезни, что ты наслал на стадо», — подумал Себпо и его лицо исказилось злой гримасой. Но Арбо расценил это по-своему.
– Что это, дедушка? — вздохнув и прижав руку к груди спросила она.
– Это твоё сердце, — улыбнулся ей старик, переведя взгляд на удивлённых Себпо и Венлу. — Теперь вы готовы.
***
Наутро Уго вывел их к большому валуну позади стойбища.
– Чум Арбо там, — старик показал рукой в тундру. — Идите туда, где трудно. Идите на вой волка. Идите по следам пурги и тогда найдёте его. И помните — вы всегда, чтобы ни случилось, должны оставаться вместе. Но если станет совсем трудно — я помогу вам, мои верные воронята.
С этими словами Уго прикрепил к лыжам Венлы, Себпо и Ирмы чёрные перья ворона.
– Идите вперёд, мои верные воронята. Идите вперёд и не оглядывайтесь назад. Помогайте всем, кому будет нужна помощь и тогда Арбо не сможет одолеть вас.
– Мы обязательно найдём птицу весны и вернём людям тепло! — Ирма помахала рукой старику.
– Венла, возьми это с собой. Вам это может пригодиться, когда вы найдёте птицу, — старик протянул девушке мешочек с мукой и маленький кувшин с оленьим молоком. — А воды наберёшь в речке.
Себпо, Ирма и Венла поклонились старику и зашагали вперёд в белое безмолвие тундры. И лишь сзади снова послышался странный шорох, будто захлопали птичьи крылья. И будто тень ворона незримо пронеслась в небе. Да ветер пропел где-то в вышине: «Кутх-х-х!» Но помня слова старика они не обернулись, продолжив свой путь…
***
Через некоторое время впереди показались невысокие холмы.
– Там, за холмами стойбище Арбо, — Венла показала рукой. — А нам надо спуститься в долину у холмов, там есть речка. Она не простая, он никогда не замерзает зимой. Вода в ней целебная, олени всегда приходят к ней пить.
Но вместо речки внизу у холмов был лишь лёд.
– Ты говорила, что она не замерзает? — удивилась Ирма.
– Смотрите, кто-то завалил её! — воскликнул Себпо, показав на смёрзшиеся камни, перегородившие русло.
– Это Арбо, — ответила Венла. — Его рук дело.
– А что же нам теперь делать? — растерянно спросила Ирма. — Нам не разобрать такой завал.
– Руками не разобрать, — согласился Себпо. — А вот этим можно разбить камни. Себпо достал из котомки железное зубило и молоток. Насадил зубило на рукоятку, сделав её из лежащего на завале сухого деревца. А из оставшихся сделал палки.
– Подталкивайте ими камни, а я буду разбивать сковавший их лёд.
Наконец, камни удалось разобрать. И освобождённая от завала вода весело зажурчала, размывая лёд. Венла набрала воды в кожаную баклажку и протянула её Ирме.
– Напои этой водой брата. Болезнь на него наслал Арбо.
Ирма стояла около текущей речки и слушала её журчание. Ей казалось, что это не просто звуки текущей воды. Это нежная и добрая мелодия, музыка весны звучала в журчащих струях. И неожиданно для себя она стала напевать про себя. Слова сами складывались в песню. Песню о весне, о поющих птицах, о цветущей тундре и ярком солнце… И она вдруг увидела, как потемнел и начал таять снег у её ног, а из-за низких туч на мгновение показались лучи солнца. И тут что-то звякнуло около её ног. Ирма нагнулась. Вода вынесла к её ногам хуур. Ирма осторожно взяла его и, повинуясь какому-то неведомому чувству, поднесла хуур к губам и заиграла. Ту самую, услышанную ей в журчащей воде песню. Ещё веселее зажурчала речка. Быстрее потекла вода, ломая оставшийся лёд и унося прочь камни… Ирма закончила игру и положила хуур в котомку. И снова послышался шорох птичьих крыльев и будто тень ворона пролетела над ними. «Кутх-х-х»! — пропел ветер в камнях, а к ногам путников упали три чёрных пера.
Путники продолжали идти вперёд, помня наказ Уго, когда услышали впереди волчий вой.
– Значит, стойбище Арбо и правда там! — воскликнула Ирма.
– Почему? — удивился Себпо.
– А разве вы не слышите? Волк воет. А дедушка Уго сказал: «Идите на вой волка!»
***
Ирма неожиданно вздрогнула. За окном где-то вдалеке послышался волчий вой.
– Бабушка, — тревожно спросила она. — А у нас в посёлке волки есть?
– С чего ты взяла?
– А вон, слышишь? Волк воет.
– Да это не волк. Это собака старого Арбо. Этот старик живёт на той стороне посёлка. И сам давно выжил из ума и псина его тоже. Как пурга или метель, так сразу воет. И фонарь с Луной путает.
Ирма хихикнула, представив пса, воющего на фонарь во дворе.
– Бабуль, а дальше?
– Слушай…
***
Волчий вой вскоре прекратился, а вдалеке показался кто-то, бегущий по снегу. Это был маленький белый оленёнок, а за ним по пятам гнался огромный и свирепый белый волк.
Оленёнок подбежал к путникам и спрятался за ними.
– Не бойся, малыш. Мы не дадим тебя в обиду, — Ирма погладила дрожащего оленёнка.
Волк остановился, презрительно глядя на них.
– Оставь его и иди своей дорогой, — грозно сказал ему Себпо.
– И что ты сделаешь человек? — холодно спросил волк.
– Шапку из твоей паршивой шкуры, — Себпо шагнул вперёд, тряхнув рогатиной.
– Не слишком ли ты самонадеян, человек? — спросил волк, но уже не так нагло.
– Не больше, чем ты, — Себпо посмотрел волку в глаза.
Волк зарычал, изготовившись к атаке. Себпо бросился на него. Но волк оказался хитрее. Подпрыгнув в воздух, он увернулся от рогатины и, ударив по ней лапами, переломил древко. А затем кинулся на Себпо. Человек и волк сшиблись в смертельном ударе… И Себпо, подобно безжизненной тряпичной кукле упал в снег.
– Себпо!!! — Венла бросилась к нему.
– Ещё не родился тот, кто сможет победить меня, злого духа тундры! — гордо заявил волк, прижав лапой бьющегося оленёнка. — Я победил и сейчас спою свою победную песню. А вы, жалкие людишки, слушайте её и трепещите!
Волк поднял голову и завыл. И словно в ответ на его вой, ударил холодный ветер, поднялась пурга. Ирма пыталась закрыться от пронзительного ветра и колючего снега, но куда там. Буря завывала всё сильнее, и вдруг в её вое Ирме послышалась мелодия. Эта была не та нежная весенняя песня, услышанная ею у ручья. Это была могучая песня воина, зовущего на славную битву. Что-то звякнуло в сумке Ирмы. Она сунула руку и вытащила хуур, тот, что нашла в ручье. В дужке хуура лежало чёрное воронье перо. «Кутх-х-х!» — провыла метель. И Ирме почудилось, что в снежной мгле мелькнула тень огромного ворона.
– Я не трепещу, а корчусь от смеха, слыша твою песню, облезлый пёс! — с вызовом крикнула волку Ирма. — Моя песня лучше, она несёт людям силу и свет, а твоя лишь сеет холод и тьму!
– Я уничтожу тебя, мерзкая девчонка! — огрызнулся волк.
– Так попробуй! — Ирма гордо выпрямилась, несмотря на страшный ледяной ветер и, зажав зубами дужку хуура, заиграла. С силой, с вызовом. И полетела сквозь пургу новая песня, песня воина, идущего на битву, песня, зовущая к свету сквозь тьму, к солнцу сквозь вой пурги.
Волк прыгнул к ней, но будто налетел на невидимую стену. И замерев, рухнул вниз, рассыпавшись снежными комьями. И тут же стихла пурга и из-за серых туч брызнули лучи солнца.
Венла обняла Себпо, проведя рукой по его лбу и волосам. Несколько слезинок упало с её век на лицо юноши. И в тот же миг Себпо открыл глаза и, улыбнувшись, нежно провёл рукой по чёрным косам Венлы.
– Какие горячие у тебя слёзы, Венла. Они растопят любой лёд. Всё хорошо, Венла. Мы победили и в этот раз.
И девушка, плача прижалась к его груди. А Ирма, спрятав в сумку хуур, помогла подняться оленёнку.
– Всё хорошо, малыш. Ты свободен.
– Спасибо тебе, добрая Ирма, — вдруг заговорил оленёнок. — Я знаю, куда вы идёте. Я покажу вам дорогу к стойбищу Арбо.
***
Неожиданно небо потемнело и подул пронзительный ледяной ветер, поднимая снежную пыль.
– Пурга начинается. Не к добру, — сказал Себпо.
– Это Арбо. Он не хочет, чтобы кто-то нашёл путь к его стойбищу, — согласилась Венла.
– Мы должны идти за пургой! Помните, что сказал дедушка Уго? — оглянулась на них Ирма.
Пурга выла всё свирепее. Ирма уже с трудом держалась на ногах, не в силах противостоять ветру. Себпо взял её на руки.
– Укроемся там! — крикнула Венла, показывая на видневшийся в стороне большой каменный кряж. За ним нет ветра.
За огромными камнями, из которых состоял кряж, ветра действительно не было.
– Надо разжечь огонь, — Себпо достал из сумки кремень, а Венла собрала сухой хворост, оставшийся между камней. Вскоре хворост задымился, но пламя никак не хотело разгораться.
– Это всё Арбо. Он наслал пургу и не даёт разгореться пламени, — устало произнесла Ирма. Она попыталась достать хуур, но он выпал из замёрзших пальцев и провалился в щель между камнями.
– Я потеряла хуур! — заплакала девочка.
– Не горюй, — оленёнок улёгся рядом. — То, что принадлежит тебе обязательно вернётся. А чтобы огонь разгорелся, вы должны вложить в него свою силу.
– Как? — спросил Себпо.
– Вы должны отдать огню то, что вам дорого. Тогда пламя разгорится от жара вашего сердца.
– Что может быть дороже для девушки! — Венла вскочила и вынув нож обрезала свои длинные чёрные косы, бросив их в дымящийся хворост. И показался огонь. Костёр начал разгораться.
Себпо достал из котомки бубен и колотушку. Долго смотрел на его белую кожу. Он достался ему от деда, белого шамана, когда-то давно бесследно сгинувшего в тундре.
«Прости меня, дедушка», — прошептал он и кинул бубен и колотушку в огонь. Пламя набирало силу, но костёр всё ещё был слаб.
«…Носи её с собой, она сбережёт тебя и в трудный час поможет вам…» — вспомнила Ирма слова старой Сохви, достав из своей котомки куколку человека-ворона.
– Помоги нам дойти и не сгинуть в пути, Вечный Кутх, творящий миры, — прошептала она и кинула её в огонь. И пламя обрело силу, затрещал костёр, осветив огнём камни и посылая тепло замёрзшим путникам. И вдруг раздался странный шелест, будто стая птиц поднялась в воздух, а дым, сгустившись, будто распростёрший крылья ворон, поднялся к зениту. А сверху на их колени упали три чёрных пера ворона.
«Кутх-х-х!» — прошелестел в камнях ветер.
– Смотрите, пурга утихает! Путь свободен! — воскликнула Венла.
– Он уносит пургу на своих крыльях, — Себпо показал на небо. Напоминающее ворона облако дыма летело к горизонту, а пурга уносилась вслед за ним. Там, где они пронеслись над тундрой, оставался след из чёрных вороновых перьев.
– Мы должны идти за пургой, — сказала Венла и стала собирать перья в котомку.
***
Через некоторое время впереди показался холм, у которого паслись олени, а за холмом виднелся покрытый чёрными шкурами чум, возле которого стоял тотемный столб, увенчанный головой медведя.
– Вот он, чум Арбо, — сказала Венла.
– А там у холма… Ведь это ваши олени! — удивился Себпо.
В следующее мгновение раздался шорох птичьих крыльев и путникам показалось, будто тень ворона скользнула над ними.
«Кутх-х-х!» — пропел ветер под облаками.
Путники обернулись. Позади стоял старик Уго и с улыбкой смотрел на них.
– Вы с честью преодолели весь путь, мои верные воронята. Теперь пришла пора сразиться с Арбо. Не спеши, Себпо, — остановил он юношу, уже схватившегося за рогатину. — Здесь нужно оружие другого рода. Арбо хитёр и коварен — в этом его сила. Но он слишком тщеславен и самоуверен — в этом его слабость. Ты, Себпо, должен стать таким же, как он: самоуверенным, злым и наглым. Тебе придётся отказаться от своего рода и предать предков, для того чтобы одержать победу. Тогда тебе удастся обмануть его. Ты должен стать его учеником и помощником. И тогда ты сможешь узнать у него тайну весенних птиц.
– А я тебе помогу, — хитро улыбнулась Венла, — серый мышонок, найденный в тундре, будет верно служить своему хозяину.
Она вынула из-за пазухи три пера, опустившихся к ним у ручья, после схватки с волком и поединка с пургой. А затем оторвала от лыжи перо, прикреплённое Уго и привязала их к нему, сделав из перьев чёрную птичку.
– Эти амулеты помогут нам перехитрить Арбо, они затуманят его глаза, — сказала она, сделав тоже с перьями Ирмы и Себпо.
– Хорошо, — задумчиво произнёс Себпо, — я и Венла пойдём к шаману, а Ирма? Куда деть её?
– Ирма и оленёнок пока поживут на моём стойбище, — старик кивнул на пасшихся оленей. — А когда понадобится их помощь, Венла придёт за ними.
Себпо и Венла ушли. Ирма долго смотрела им вслед, пока они не скрылись за холмом.
– Пойдём в чум, мой маленький воронёнок, скоро ночь, — Уго ласково погладил её по голове.
– Дедушка Уго, Венла сказала, что болезнь на моего брата наслал Арбо. А мой отец? Он тоже до сих пор не вернулся из тундры из-за него?
– Да, мой воронёнок. Арбо наслал волков и пургу, которые распугали стадо. Пока родители Себпо — Кэйлви и Тэйка — пошли собирать оленей, твой отец и Оску отправились к Арбо. Я хорошо знаю твоего отца, мой маленький воронёнок. Пекка могучий и храбрый человек, но обычной силы недостаточно, чтобы справиться с Арбо. Оску унаследовал доброту и мудрость своей матери — Сохви, он умеет лечить оленей, но сила злого шамана — это не болезнь. И знаний знахаря мало для этого. Арбо хитёр и коварен и в тот раз он одержал верх.
– А Себпо справится с ним? — встревоженно спросила Ирма.
– Себпо — внук шамана, мой маленький воронёнок. И белый оленёнок уже принёс ему свой дар. Его силы хватит, чтобы одолеть Арбо. Но для этого ему и Венле придётся стать такими же хитрыми и коварными, как и он.
– А мой отец и Оску? Что с ними?
– Арбо обратил их в лёд.
– Я спасу своего отца! — Ирма вскочила и уже бросилась было из чума, но старик остановил её.
– Ты обязательно спасёшь своего отца и других людей. Но… Всему своё время, мой маленький воронёнок. Сейчас ты лишь помешаешь Себпо и Венле, а Арбо станет ещё сильнее. И твой отец, Оску, родители Себпо навсегда останутся в тундре. Как только прозвучит песня весны и Арбо будет повержен, твой отец, Оску и родители Себпо вернуться к людям. Наберись терпения, мой маленький воронёнок. Пусть всё идёт своим чередом, — старик закурил трубку. Ирма вздохнула и присела к огню.
***
Себпо и Венла подошли к чуму, когда из него вышел шаман. Арбо со злой ухмылкой посмотрел на путников.
– Что вам надо? — неприязненно спросил он.
– Я много слышал о тебе, могучий Арбо, — Себпо низко поклонился шаману, заискивающе улыбаясь.
– И что? Слухов обо мне ходит много, собака лает — ветер носит. Я вижу, ты тоже говорящий с духами? Ты принял дар оленёнка, и он был чёрным, — шаман посмотрел на висящую на груди юноши птичку из чёрных перьев. — Это хорошо.
– Я — Себпо, внук шамана Реимо. Я хочу стать твоим учеником.
– Старик Реимо… Я знал твоего деда. Он был моим учителем, — Арбо усмехнулся. — Он был сильным шаманом, но ученик превзошёл его! Потому что Реимо был глуп. Он слишком много помогал людям, просил духов помогать им, заступался за них. А люди боятся непонятного и тех, кто понимает язык духов. Поэтому и изгнали Реимо в тундру, где он и сгинул, — Арбо зло рассмеялся.
«А ты подсобил духам, чтобы избавится от надоевшего учителя, когда дед пошёл в тундру лечить оленей от болезни, что ты наслал на стадо», — подумал Себпо и его лицо исказилось злой гримасой. Но Арбо расценил это по-своему.
