Отключив телефон, она снова задумчиво посмотрела в окно.
– Скучаешь по городу?
Задумавшись, она не заметила подошедшую мать.
– Так, просто любуюсь, — Алина повернулась, посмотрев на неё. — Обещала скоро, а сама… Есть сложности?
– Сложности есть у всех. Сейчас всем нелегко, а я люблю держать руку на пульсе. Чуть прозеваешь и ты уже никто.
– А почему Игорь не помогает? Он же твоя правая рука? — Алина внимательно посмотрела на мать. — А, кстати, почему он не с нами?
Инга растерянно опустила голову.
– У Игоря уже другая жизнь и другая работа. Хорошая должность, — она пожала плечами, — У него всё хорошо.
– И даже жизнь другая? — Алина внимательно посмотрела на неё. — Ты и с ним не ужилась?
– Жизнь меняется, — уклончиво ответила Инга, задумчиво посмотрев в сторону окна. — И мы меняемся.
– Мама, он же был незаменимым. Ты без него не справляешься, так ведь? Что между вами произошло?
– Да так, ничего, — Инга, не смотря на дочь, подошла к окну. — Понимаешь… Я же тебе говорю, мы меняемся, и в жизни всё меняется, нельзя стоять на месте, надо, как говориться, идти в ногу со временем, — она опустила голову, задумавшись. — А Игорь остался прежним… В общем, наши пути разошлись. Но он меня многому научил, — Инга с наигранной улыбкой посмотрела на дочь. — Я вполне справляюсь сама.
Алина с недоверием посмотрела на неё.
– Слушай, Алин. У меня ведь завтра свободный день. Специально для тебя устроила выходной. Давай выберемся в город, устроим себе шопинг, ну, не в этом же тебе ходить, — Инга оглядела её с ног до головы.
– Ты считаешь, я плохо одета? — девушка сердито нахмурила брови. — Да не дизайнерский наряд, но и не дешёвый. Главное, мне удобно и комфортно. Я вообще не понимаю, зачем переплачивать за яркий фирменный ярлык, — она снова отвернулась, посмотрев в окно.
– Ну, не обижайся. Ты же понимаешь, мне иногда приходится общаться с солидными людьми, поэтому я должна быть во всеоружии, без единого промаха. Дома я могу расслабиться, одеться попроще, но на людях… На людях я должна выглядеть безукоризненно. А ты же моя дочь и должна всё-таки соответствовать. Ну, хотя бы пока здесь живёшь, пусть даже на время, — она театрально обидчиво надула губы. — Сходим в салон, спа и всё такое. Ну? Нельзя же всё время сидеть в четырёх стенах, надо и о себе любимой позаботиться, — Инга снова посмотрела на Алину. — А потом погуляем по городу. Такая культурная программа. Посмотришь, как всё за пять лет тут изменилось.
– Ладно, хорошо. Надо бы ещё и дочке что-нибудь прикупить, — повернувшись, Алина внимательно посмотрела на мать.
– Конечно, — Инга улыбнулась.
Алексей подошёл к дому. Вчерашний вечерний разговор с Алиной всё ещё не выходил из головы. Что-то не давало покоя в душе. То ли страх потерять близкого человека, то ли просто какое-то предчувствие, но он никак не мог сосредоточиться, мысли в голове путались, снова и снова возвращаясь к разговору. Пребывая в глубокой задумчивости, он даже не заметил, как кто-то тихо подошёл сзади. Только услышав незнакомый голос, резко обернулся.
– Здравствуйте, — девушка, скромно улыбнувшись, посмотрела на Алексея.
– Здравствуйте, — он удивлённо посмотрел на неё, что-то в ней показалось ему очень знакомым. — Вы ко мне?
– Да… Я… От вашей… От Инги Львовны. Она просила оценить ущерб, — она снова посмотрела на него, почему-то виновато улыбнувшись.
– Инга Львовна? — Алексей, усмехнувшись, окинул девушку взглядом. — С чего это вдруг у неё такая забота проявилась?
– Ну, может ваша жена её уговорила? Я должна оценить ущерб.
– Вы из страховой, что ли? Так ваши уже были, всё оценили.
– Да, я работаю, там, в городе, в страховой компании. Просто это… Так сказать, не официально, — оглядевшись, тихо сказала девушка. — Просто мы знакомы… Хорошо знакомы с ней, и она меня попросила помочь. Да и подработаю заодно. Меня зовут Екатерина, — она протянула руку. — Можно, я тогда пройду?
– Ну, проходите… Катя. Интересно всё-таки, с чего бы это тёще так расщедриться?
– Ну, — Катя пожала плечами, также скромно улыбнувшись. — Не знаю. Ваша жена всё-таки её единственная дочь, может, как мать переживает? Всё-таки она же ей не чужая, как бы не были сложны отношения, но мать есть мать.
– Вы, наверно, её всё-таки плохо знаете. На неё это не похоже. Странные какие-то перемены.
– Не мне судить, — Катя, виновато посмотрела на Алексея. — Я должна выполнить свою работу, — как-то странно, как будто саму себя уговаривая, ответила девушка, пряча взгляд от мужчины.
– Ну, проходите, оценивайте. Посмотрим, что дальше будет, — Алексей снова усмехнулся. — Кстати, Катя… Просто интересно. Вы проделали такой путь, чтобы просто осмотреть дом и посчитать ущерб? Всё-таки приличное расстояние нас разделяет с тёщей.
– Ну, если на машине, то дорога всего несколько часов занимает, — Катя, снова посмотрев на него, улыбнулась. — Просто у меня отпуск, делать всё равно нечего. Тем более, мне нравится путешествовать по разным городам нашей страны, просто как турист. Знаете, есть такие автобусные туры, я так побывала уже в нескольких городах, а здесь живут знакомые, друзья, заодно, просили им кое-что передать. Почему бы не совместить приятное с полезным? И отдохнуть, и заработать? — она пожала плечами.
– Отдохнуть, значит?.. Ну, что же совмещайте, прошу, — Алексей раскрыл перед ней дверь дома.
– Алиночка, вставай.
Оторвав сонное лицо от подушки, Алина посмотрела на мать, разгораживающую шторы на окне.
– Узнаю старые привычки. Ты вообще не меняешься.
– Хорошие привычки не меняют, — Инга с улыбкой посмотрела на неё. — Чем раньше встанешь, тем больше дел сделаешь, а у нас с тобой сегодня насыщенный день. Мы идём облагораживать себя любимых! Давай поднимайся, а я пока приготовлю кофе и завтрак.
– Даже в отпуске не отоспишься, — Алина села на кровати, посмотрев на безоблачное небо. — Хотя… Грех упускать такие солнечные, последние летние деньки, — и, сладко потянувшись, встала.
– Ну? Готова? Завтрак на столе, садись, — Инга посмотрела на вошедшую в столовую дочь. — Надеюсь, не дуешься на меня? Отоспаться ты всегда успеешь… Но не сегодня.
– Неужели сама всё приготовила? — присаживаясь, Алина с улыбкой окинула глазами стол, пробежав взглядом по яичнице, аппетитным ароматным блинчикам, тонким ломтикам сыра. — М-м-м, как всё аппетитно, — игриво облизнувшись, она улыбнулась матери.
– Не так уж я не приспособлена к жизни, как ты думаешь. Завтраком и уборкой я всегда занимаюсь сама… Правда, за редким исключением. Кстати, я обо всём уже договорилась. Как я и сказала, у нас с тобой сегодня насыщенный день. Сначала салон, потом шопинг, а перекусим в небольшом ресторанчике. Довольно уютное место, тебе понравится.
– А как же работа?
– Телефон всегда при мне, так что руку с пульса не снимаю, — она снова улыбнулась, и сделав глоток сока, посмотрела на дочь.
– И ты считаешь это отдыхом? — Алина улыбнулась в ответ.
– Для меня — да… А у тебя были другие планы?
– Да нет, — она пожала плечами. — У меня же отпуск. Просто хотела погулять по городу. Надеюсь, ещё будет время?
– Конечно. Зачем спешить, у тебя ещё полно времени. Ещё успеешь.
Зайдя внутрь дома, Катя с интересом огляделась.
– У вас уютно, — оглянувшись, она с улыбкой посмотрела на Алексея.
– Это всё жена. За уют отвечает она, я только за внешнюю сторону. Я только строю.
– У Инги Львовны тоже вкус хороший. Алине есть с кого пример брать.
– Да уж, — Алексей усмехнулся. — Не думаю, что это лучший пример для подражания. Катя, а вы её хорошо знаете? Ингу Львовну. Давно с ней знакомы?
– Три года. Я, недолго правда, работала под её началом. У меня не сложилось на предыдущей работе, и Игорь Петрович предложил мне работу. Моя семья давно с ним знакома, вот он и помог.
– И с ней тоже не сложилось? — он с интересом посмотрел на Катю.
– Мне предложили лучший вариант. Мне нужны были деньги, а там больше получают, — Катя отвернулась, пряча глаза от Алексея.
– Да? Интересно, — усмехнувшись, он задумчиво посмотрел на девушку.
Положив сложенные руки на стол, Инга посмотрела на дочь.
– Ну, как тебе ресторанчик? Уютное место, правда? Я сюда часто захожу. Здесь днём бывает мало народу, можно посидеть спокойно, пофилософствовать. О чём думаешь?
– Просто вспоминаю, — Алина улыбнулась. — Пять лет всё-таки здесь не была, а ресторан уютный, мне здесь нравится.
– Значит, скучала по прошлой жизни? Очень тяжело резко всё менять. Тяжело привыкать к новой жизни, тем более, если всё так кардинально поменять.
– Если хочешь знать, — девушка гордо вскинула голову. — Я не раскаиваюсь. У меня прекрасная семья и родители Алексея приняли меня, как родную. Меня всё устраивает.
– Рада за тебя, — прищурив глаза, Инга внимательно, без улыбки, посмотрела на дочь.
– Я вот только думаю, а может я зря с собой Нину не взяла, — Алина также внимательно посмотрела на Ингу, следя за её реакцией. — Пусть она ещё маленькая, но ей было бы всё интересно, да и я рядом.
– Там есть кому за ней присмотреть, ты же сама сказала. Да и дорога… Маленькому ребёнку тяжело её переносить.
Инга отвернулась, посмотрев в окно. Алина не стала её отвлекать, ей показалось, что разговор о внучке затронул всё-таки что-то в глубине души матери. Во всяком случае, ей хотелось в это верить.
– Я… Знаешь, — подбирая слова, Инга с серьёзным выражение лица снова посмотрела на дочь. — Я хотела тебе предложить. Знаешь, ты правильно всё поняла. Дела на фирме у меня идут не очень хорошо. Ты не думай — это не из-за ухода Игоря… Просто временные трудности, я в этом уверена. Я решила пойти на сотрудничество с одной крупной компанией, начала с ними переговоры, но… Ты же знаешь, мне всё это даётся очень трудно. Может я просто не умею находить общий язык? Не знаю, — она опять отвернулась.
– И чем же я тебе могу помочь? Ты ведь меня хотела именно об этот попросить?
– Пока ты здесь, помоги мне. Ты прекрасно находишь общий язык с людьми, ты уже не раз вела переговоры, помогала мне заключать контракты. Ты разбираешься в этом даже лучше меня, да и дела фирмы тебе известны лучше других. Если я буду искать помощницу, это займёт время, и я могу упустить выгодный шанс. Да и доверять людям сейчас сложно, а ты могла бы и мне помочь… Я понимаю, за чем ты приехала, но… Мне очень нужна твоя помощь. Вот поэтому я и хочу тебе предложить… Какого бы ты ни была обо мне мнения, я бы всё равно тебе помогла, хотя у меня и финансовые трудности, а так ты бы убила сразу двух зайцев, и мне помогла, и сама заработала. От этого контракта зависит многое, и дела фирмы, и прибыль.
– Значит, просто договор на выгодных условиях?
– Можно и так сказать. Мне нужен надёжный человек. Надёжнее родной дочери всё равно не найти.
– А как же Игорь? Он бы тебе даже лучше помог.
– Игорь уже прошедшее время, а ты настоящее. Я введу тебя в курс дела, а на завтра у меня назначена встреча, в моём офисе. Ну, что ты на это скажешь?
– Интересно, — Алина, усмехнувшись, покачала головой. — Как ты всё успеваешь? У тебя сразу куча планов в голове и не путаешься в них. Удивляюсь я на тебя.
– За столько лет привыкла. Привыкла жить в круговороте. Научилась успевать везде… Ну, так как?
– Хорошо, я согласна. Только ради тебя и своей семьи.
– Я рада это слышать, — Инга с искренней улыбкой посмотрела на Алину.
Катя с интересом посмотрела на большую фотографию, висевшую на стене. Молодая девушка, смотревшая с неё, казалось, так и просверливала Катю внимательным, пристальным взглядом. Ей стало как-то не по себе.
– Ну что, оценили всё? — зайдя в гостиную, Алексей с лёгкой усмешкой посмотрел на девушку, переведя взгляд на фотографию.
Катя вздрогнула, с испугом посмотрев на мужчину.
– Да, я закончила, — тихо ответила она. — Здорово у вас повредило крышу и комнату, ветка прямо в окно попала, и никто не пострадал?
– К счастью нет. Это комната моих родителей, точнее зарезервирована, если можно так сказать, для них. Когда они приезжают к нам, ночуют там. Их, к счастью, в эту ночь там не было, — Алексей снова посмотрел на фотографию, переведя взгляд на Катю. — Это Алина, моя жена и дочь Инги Львовны.
– Я так и поняла. Она красивая, — вздохнув, Катя снова посмотрела на девушку. — И вы здесь один живёте? Не страшно после такого?
– Я здесь не живу, приезжаю, разбираю, ремонтирую потихоньку. Средств, правда, не хватает, может, всё-таки, ваша хозяйка поможет дочери? Хотя я в этом очень сомневаюсь.
– Ну, не такая уж она и чёрствая, как вы думаете, — Катя пожала плечами, отвернувшись. — Алина всё-таки дочь ей… Алексей, — она снова посмотрела на него. — А вы не знаете, где тут можно недорого остановиться? Понимаете, у меня тут ещё кое-какие дела есть, а вот с жильём я ещё не решила.
– Вы же сказали, что у вас знакомые здесь. Неужели такие негостеприимные? Не тех, смотрю, знакомых находите. Неужели так плохо разбираетесь в людях? Не практичный вы всё-таки человек…Хотя… Может, я ошибаюсь? — Алексей, с лёгкой усмешкой на губах, пристально посмотрел на неё.
Кате стало не по себе.
– Так получилось… Я просто не успела об этом позаботиться… Предупредить их. Да и квартира у них маленькая, неудобно как-то людей стеснять, — она опустила голову, скрыв лёгкое замешательство.
Алексей задумался, не сводя с неё пристального взгляда.
– На краю города есть небольшая гостиница. Мест там правда немного, зато не дорого. Там озеро рядом, летом туристов много отдыхает, зимой на лыжах катаются. Сейчас уже летний сезон почти закончился, а на лыжах, как вы понимаете, рано, так что места, скорее всего, есть. Подвезти вас не могу, надеюсь сами доберётесь? Парковая улица, дом два. Запомнили?
– Да, спасибо. До свидания, — Катя ещё раз посмотрела на Алексея, не торопясь уходить. — А вам не тяжело одному? Хотите, я вам поесть приготовлю или чаю?
– Вы же сюда оценивать приехали… Надеюсь? — он снова усмехнулся. — Или я всё-таки чего-то недопонимаю? Тёща меня решила ужинами и обедами попотчевать? Надо же, какая забота… А я думал вы у неё просто в офисе работали… Простым сотрудником, а оказывается вы ещё и кухарка… А может вам дом понравился… с содержимым, — подойдя ближе, он нагнулся над девушкой, заглянув в глаза. — Нет?
– Нет, что вы, — девушка слегка растерялась. — Извините меня, я не хотела ничего плохого, вы не думайте, — она поняла, что совершила ошибку и с трудом подбирала слова, чтобы выйти из положения. — Просто вы пострадали и тут, наверно, целыми днями проводите, а рядом никого. Вы извините меня за такую навязчивость… Я, наверно, пойду?
Катя ещё раз посмотрела на него.
– Конечно, — Алексей слегка поклонился. — Адрес не забудьте, а то вернётесь, меня можете не застать… Я здесь не целыми днями.
Не сказав больше ни слова, Катя быстро вышла из дома, чувствуя пристальный взгляд у себя за спиной.
Инга незаметно подошла к стоявшей в задумчивости у окна дочери.
Алина вздрогнула, когда мать, обняв её, прижалась к спине.
– Ну, как костюм? Вроде после рождения дочери совсем не изменилась, всё такая же тоненькая. Думаю, с размером угадала.
– Да всё нормально, — Алина слегка улыбнулась.
– Специально подбирала. В нём ты сведёшь с ума кого угодно, во всяком случае, я на это надеюсь. Пойдёшь завтра в нём на переговоры.
– Скучаешь по городу?
Задумавшись, она не заметила подошедшую мать.
– Так, просто любуюсь, — Алина повернулась, посмотрев на неё. — Обещала скоро, а сама… Есть сложности?
– Сложности есть у всех. Сейчас всем нелегко, а я люблю держать руку на пульсе. Чуть прозеваешь и ты уже никто.
– А почему Игорь не помогает? Он же твоя правая рука? — Алина внимательно посмотрела на мать. — А, кстати, почему он не с нами?
Инга растерянно опустила голову.
– У Игоря уже другая жизнь и другая работа. Хорошая должность, — она пожала плечами, — У него всё хорошо.
– И даже жизнь другая? — Алина внимательно посмотрела на неё. — Ты и с ним не ужилась?
– Жизнь меняется, — уклончиво ответила Инга, задумчиво посмотрев в сторону окна. — И мы меняемся.
– Мама, он же был незаменимым. Ты без него не справляешься, так ведь? Что между вами произошло?
– Да так, ничего, — Инга, не смотря на дочь, подошла к окну. — Понимаешь… Я же тебе говорю, мы меняемся, и в жизни всё меняется, нельзя стоять на месте, надо, как говориться, идти в ногу со временем, — она опустила голову, задумавшись. — А Игорь остался прежним… В общем, наши пути разошлись. Но он меня многому научил, — Инга с наигранной улыбкой посмотрела на дочь. — Я вполне справляюсь сама.
Алина с недоверием посмотрела на неё.
– Слушай, Алин. У меня ведь завтра свободный день. Специально для тебя устроила выходной. Давай выберемся в город, устроим себе шопинг, ну, не в этом же тебе ходить, — Инга оглядела её с ног до головы.
– Ты считаешь, я плохо одета? — девушка сердито нахмурила брови. — Да не дизайнерский наряд, но и не дешёвый. Главное, мне удобно и комфортно. Я вообще не понимаю, зачем переплачивать за яркий фирменный ярлык, — она снова отвернулась, посмотрев в окно.
– Ну, не обижайся. Ты же понимаешь, мне иногда приходится общаться с солидными людьми, поэтому я должна быть во всеоружии, без единого промаха. Дома я могу расслабиться, одеться попроще, но на людях… На людях я должна выглядеть безукоризненно. А ты же моя дочь и должна всё-таки соответствовать. Ну, хотя бы пока здесь живёшь, пусть даже на время, — она театрально обидчиво надула губы. — Сходим в салон, спа и всё такое. Ну? Нельзя же всё время сидеть в четырёх стенах, надо и о себе любимой позаботиться, — Инга снова посмотрела на Алину. — А потом погуляем по городу. Такая культурная программа. Посмотришь, как всё за пять лет тут изменилось.
– Ладно, хорошо. Надо бы ещё и дочке что-нибудь прикупить, — повернувшись, Алина внимательно посмотрела на мать.
– Конечно, — Инга улыбнулась.
***
Алексей подошёл к дому. Вчерашний вечерний разговор с Алиной всё ещё не выходил из головы. Что-то не давало покоя в душе. То ли страх потерять близкого человека, то ли просто какое-то предчувствие, но он никак не мог сосредоточиться, мысли в голове путались, снова и снова возвращаясь к разговору. Пребывая в глубокой задумчивости, он даже не заметил, как кто-то тихо подошёл сзади. Только услышав незнакомый голос, резко обернулся.
– Здравствуйте, — девушка, скромно улыбнувшись, посмотрела на Алексея.
– Здравствуйте, — он удивлённо посмотрел на неё, что-то в ней показалось ему очень знакомым. — Вы ко мне?
– Да… Я… От вашей… От Инги Львовны. Она просила оценить ущерб, — она снова посмотрела на него, почему-то виновато улыбнувшись.
– Инга Львовна? — Алексей, усмехнувшись, окинул девушку взглядом. — С чего это вдруг у неё такая забота проявилась?
– Ну, может ваша жена её уговорила? Я должна оценить ущерб.
– Вы из страховой, что ли? Так ваши уже были, всё оценили.
– Да, я работаю, там, в городе, в страховой компании. Просто это… Так сказать, не официально, — оглядевшись, тихо сказала девушка. — Просто мы знакомы… Хорошо знакомы с ней, и она меня попросила помочь. Да и подработаю заодно. Меня зовут Екатерина, — она протянула руку. — Можно, я тогда пройду?
– Ну, проходите… Катя. Интересно всё-таки, с чего бы это тёще так расщедриться?
– Ну, — Катя пожала плечами, также скромно улыбнувшись. — Не знаю. Ваша жена всё-таки её единственная дочь, может, как мать переживает? Всё-таки она же ей не чужая, как бы не были сложны отношения, но мать есть мать.
– Вы, наверно, её всё-таки плохо знаете. На неё это не похоже. Странные какие-то перемены.
– Не мне судить, — Катя, виновато посмотрела на Алексея. — Я должна выполнить свою работу, — как-то странно, как будто саму себя уговаривая, ответила девушка, пряча взгляд от мужчины.
– Ну, проходите, оценивайте. Посмотрим, что дальше будет, — Алексей снова усмехнулся. — Кстати, Катя… Просто интересно. Вы проделали такой путь, чтобы просто осмотреть дом и посчитать ущерб? Всё-таки приличное расстояние нас разделяет с тёщей.
– Ну, если на машине, то дорога всего несколько часов занимает, — Катя, снова посмотрев на него, улыбнулась. — Просто у меня отпуск, делать всё равно нечего. Тем более, мне нравится путешествовать по разным городам нашей страны, просто как турист. Знаете, есть такие автобусные туры, я так побывала уже в нескольких городах, а здесь живут знакомые, друзья, заодно, просили им кое-что передать. Почему бы не совместить приятное с полезным? И отдохнуть, и заработать? — она пожала плечами.
– Отдохнуть, значит?.. Ну, что же совмещайте, прошу, — Алексей раскрыл перед ней дверь дома.
Глава 3
– Алиночка, вставай.
Оторвав сонное лицо от подушки, Алина посмотрела на мать, разгораживающую шторы на окне.
– Узнаю старые привычки. Ты вообще не меняешься.
– Хорошие привычки не меняют, — Инга с улыбкой посмотрела на неё. — Чем раньше встанешь, тем больше дел сделаешь, а у нас с тобой сегодня насыщенный день. Мы идём облагораживать себя любимых! Давай поднимайся, а я пока приготовлю кофе и завтрак.
– Даже в отпуске не отоспишься, — Алина села на кровати, посмотрев на безоблачное небо. — Хотя… Грех упускать такие солнечные, последние летние деньки, — и, сладко потянувшись, встала.
– Ну? Готова? Завтрак на столе, садись, — Инга посмотрела на вошедшую в столовую дочь. — Надеюсь, не дуешься на меня? Отоспаться ты всегда успеешь… Но не сегодня.
– Неужели сама всё приготовила? — присаживаясь, Алина с улыбкой окинула глазами стол, пробежав взглядом по яичнице, аппетитным ароматным блинчикам, тонким ломтикам сыра. — М-м-м, как всё аппетитно, — игриво облизнувшись, она улыбнулась матери.
– Не так уж я не приспособлена к жизни, как ты думаешь. Завтраком и уборкой я всегда занимаюсь сама… Правда, за редким исключением. Кстати, я обо всём уже договорилась. Как я и сказала, у нас с тобой сегодня насыщенный день. Сначала салон, потом шопинг, а перекусим в небольшом ресторанчике. Довольно уютное место, тебе понравится.
– А как же работа?
– Телефон всегда при мне, так что руку с пульса не снимаю, — она снова улыбнулась, и сделав глоток сока, посмотрела на дочь.
– И ты считаешь это отдыхом? — Алина улыбнулась в ответ.
– Для меня — да… А у тебя были другие планы?
– Да нет, — она пожала плечами. — У меня же отпуск. Просто хотела погулять по городу. Надеюсь, ещё будет время?
– Конечно. Зачем спешить, у тебя ещё полно времени. Ещё успеешь.
***
Зайдя внутрь дома, Катя с интересом огляделась.
– У вас уютно, — оглянувшись, она с улыбкой посмотрела на Алексея.
– Это всё жена. За уют отвечает она, я только за внешнюю сторону. Я только строю.
– У Инги Львовны тоже вкус хороший. Алине есть с кого пример брать.
– Да уж, — Алексей усмехнулся. — Не думаю, что это лучший пример для подражания. Катя, а вы её хорошо знаете? Ингу Львовну. Давно с ней знакомы?
– Три года. Я, недолго правда, работала под её началом. У меня не сложилось на предыдущей работе, и Игорь Петрович предложил мне работу. Моя семья давно с ним знакома, вот он и помог.
– И с ней тоже не сложилось? — он с интересом посмотрел на Катю.
– Мне предложили лучший вариант. Мне нужны были деньги, а там больше получают, — Катя отвернулась, пряча глаза от Алексея.
– Да? Интересно, — усмехнувшись, он задумчиво посмотрел на девушку.
***
Положив сложенные руки на стол, Инга посмотрела на дочь.
– Ну, как тебе ресторанчик? Уютное место, правда? Я сюда часто захожу. Здесь днём бывает мало народу, можно посидеть спокойно, пофилософствовать. О чём думаешь?
– Просто вспоминаю, — Алина улыбнулась. — Пять лет всё-таки здесь не была, а ресторан уютный, мне здесь нравится.
– Значит, скучала по прошлой жизни? Очень тяжело резко всё менять. Тяжело привыкать к новой жизни, тем более, если всё так кардинально поменять.
– Если хочешь знать, — девушка гордо вскинула голову. — Я не раскаиваюсь. У меня прекрасная семья и родители Алексея приняли меня, как родную. Меня всё устраивает.
– Рада за тебя, — прищурив глаза, Инга внимательно, без улыбки, посмотрела на дочь.
– Я вот только думаю, а может я зря с собой Нину не взяла, — Алина также внимательно посмотрела на Ингу, следя за её реакцией. — Пусть она ещё маленькая, но ей было бы всё интересно, да и я рядом.
– Там есть кому за ней присмотреть, ты же сама сказала. Да и дорога… Маленькому ребёнку тяжело её переносить.
Инга отвернулась, посмотрев в окно. Алина не стала её отвлекать, ей показалось, что разговор о внучке затронул всё-таки что-то в глубине души матери. Во всяком случае, ей хотелось в это верить.
– Я… Знаешь, — подбирая слова, Инга с серьёзным выражение лица снова посмотрела на дочь. — Я хотела тебе предложить. Знаешь, ты правильно всё поняла. Дела на фирме у меня идут не очень хорошо. Ты не думай — это не из-за ухода Игоря… Просто временные трудности, я в этом уверена. Я решила пойти на сотрудничество с одной крупной компанией, начала с ними переговоры, но… Ты же знаешь, мне всё это даётся очень трудно. Может я просто не умею находить общий язык? Не знаю, — она опять отвернулась.
– И чем же я тебе могу помочь? Ты ведь меня хотела именно об этот попросить?
– Пока ты здесь, помоги мне. Ты прекрасно находишь общий язык с людьми, ты уже не раз вела переговоры, помогала мне заключать контракты. Ты разбираешься в этом даже лучше меня, да и дела фирмы тебе известны лучше других. Если я буду искать помощницу, это займёт время, и я могу упустить выгодный шанс. Да и доверять людям сейчас сложно, а ты могла бы и мне помочь… Я понимаю, за чем ты приехала, но… Мне очень нужна твоя помощь. Вот поэтому я и хочу тебе предложить… Какого бы ты ни была обо мне мнения, я бы всё равно тебе помогла, хотя у меня и финансовые трудности, а так ты бы убила сразу двух зайцев, и мне помогла, и сама заработала. От этого контракта зависит многое, и дела фирмы, и прибыль.
– Значит, просто договор на выгодных условиях?
– Можно и так сказать. Мне нужен надёжный человек. Надёжнее родной дочери всё равно не найти.
– А как же Игорь? Он бы тебе даже лучше помог.
– Игорь уже прошедшее время, а ты настоящее. Я введу тебя в курс дела, а на завтра у меня назначена встреча, в моём офисе. Ну, что ты на это скажешь?
– Интересно, — Алина, усмехнувшись, покачала головой. — Как ты всё успеваешь? У тебя сразу куча планов в голове и не путаешься в них. Удивляюсь я на тебя.
– За столько лет привыкла. Привыкла жить в круговороте. Научилась успевать везде… Ну, так как?
– Хорошо, я согласна. Только ради тебя и своей семьи.
– Я рада это слышать, — Инга с искренней улыбкой посмотрела на Алину.
***
Катя с интересом посмотрела на большую фотографию, висевшую на стене. Молодая девушка, смотревшая с неё, казалось, так и просверливала Катю внимательным, пристальным взглядом. Ей стало как-то не по себе.
– Ну что, оценили всё? — зайдя в гостиную, Алексей с лёгкой усмешкой посмотрел на девушку, переведя взгляд на фотографию.
Катя вздрогнула, с испугом посмотрев на мужчину.
– Да, я закончила, — тихо ответила она. — Здорово у вас повредило крышу и комнату, ветка прямо в окно попала, и никто не пострадал?
– К счастью нет. Это комната моих родителей, точнее зарезервирована, если можно так сказать, для них. Когда они приезжают к нам, ночуют там. Их, к счастью, в эту ночь там не было, — Алексей снова посмотрел на фотографию, переведя взгляд на Катю. — Это Алина, моя жена и дочь Инги Львовны.
– Я так и поняла. Она красивая, — вздохнув, Катя снова посмотрела на девушку. — И вы здесь один живёте? Не страшно после такого?
– Я здесь не живу, приезжаю, разбираю, ремонтирую потихоньку. Средств, правда, не хватает, может, всё-таки, ваша хозяйка поможет дочери? Хотя я в этом очень сомневаюсь.
– Ну, не такая уж она и чёрствая, как вы думаете, — Катя пожала плечами, отвернувшись. — Алина всё-таки дочь ей… Алексей, — она снова посмотрела на него. — А вы не знаете, где тут можно недорого остановиться? Понимаете, у меня тут ещё кое-какие дела есть, а вот с жильём я ещё не решила.
– Вы же сказали, что у вас знакомые здесь. Неужели такие негостеприимные? Не тех, смотрю, знакомых находите. Неужели так плохо разбираетесь в людях? Не практичный вы всё-таки человек…Хотя… Может, я ошибаюсь? — Алексей, с лёгкой усмешкой на губах, пристально посмотрел на неё.
Кате стало не по себе.
– Так получилось… Я просто не успела об этом позаботиться… Предупредить их. Да и квартира у них маленькая, неудобно как-то людей стеснять, — она опустила голову, скрыв лёгкое замешательство.
Алексей задумался, не сводя с неё пристального взгляда.
– На краю города есть небольшая гостиница. Мест там правда немного, зато не дорого. Там озеро рядом, летом туристов много отдыхает, зимой на лыжах катаются. Сейчас уже летний сезон почти закончился, а на лыжах, как вы понимаете, рано, так что места, скорее всего, есть. Подвезти вас не могу, надеюсь сами доберётесь? Парковая улица, дом два. Запомнили?
– Да, спасибо. До свидания, — Катя ещё раз посмотрела на Алексея, не торопясь уходить. — А вам не тяжело одному? Хотите, я вам поесть приготовлю или чаю?
– Вы же сюда оценивать приехали… Надеюсь? — он снова усмехнулся. — Или я всё-таки чего-то недопонимаю? Тёща меня решила ужинами и обедами попотчевать? Надо же, какая забота… А я думал вы у неё просто в офисе работали… Простым сотрудником, а оказывается вы ещё и кухарка… А может вам дом понравился… с содержимым, — подойдя ближе, он нагнулся над девушкой, заглянув в глаза. — Нет?
– Нет, что вы, — девушка слегка растерялась. — Извините меня, я не хотела ничего плохого, вы не думайте, — она поняла, что совершила ошибку и с трудом подбирала слова, чтобы выйти из положения. — Просто вы пострадали и тут, наверно, целыми днями проводите, а рядом никого. Вы извините меня за такую навязчивость… Я, наверно, пойду?
Катя ещё раз посмотрела на него.
– Конечно, — Алексей слегка поклонился. — Адрес не забудьте, а то вернётесь, меня можете не застать… Я здесь не целыми днями.
Не сказав больше ни слова, Катя быстро вышла из дома, чувствуя пристальный взгляд у себя за спиной.
***
Инга незаметно подошла к стоявшей в задумчивости у окна дочери.
Алина вздрогнула, когда мать, обняв её, прижалась к спине.
– Ну, как костюм? Вроде после рождения дочери совсем не изменилась, всё такая же тоненькая. Думаю, с размером угадала.
– Да всё нормально, — Алина слегка улыбнулась.
– Специально подбирала. В нём ты сведёшь с ума кого угодно, во всяком случае, я на это надеюсь. Пойдёшь завтра в нём на переговоры.
