– Да, понимаю, — улыбнувшись и снова пробежав по ней взглядом, ответил Юрий. — Наш дорогой Лев Яковлевич решил по случаю открытия нового филиала устроить небольшой банкет… Он вообще очень любит устраивать вечера, банкеты, презентации разные. А вы, кстати, уже успели познакомиться с ним и гостями? Что-то я его не вижу, — повернувшись, он посмотрел в зал. — Наверно и тут от дел не отходит, снова с кем-то переговоры устроил. Удивляюсь я на него, просто раб своего бизнеса.
– Нет, ещё не успела ни с кем познакомиться. Мы с мамой только что пришли. Только с Эмилией успели поболтать.
– Очень рад, — всё также ища кого-то в зале, даже не слушая её, ответил Юрий. — Миличка, смотри, кто там, — он кивнул куда-то влево. — Это же Пётр Петрович. Надо его обязательно поприветствовать.
– Конечно, Юра, я его сразу не заметила, — девушка наигранно улыбнулась. — Алина, мы тебя пока оставим, не будешь против?
– А хотите с нами? Познакомитесь с гостями? — Юрий снова посмотрела на Алину.
«Упаси Боже», — всё с той же обезоруживающей улыбкой подумала она, но вслух произнесла:
– Нет, я, пожалуй, подожду маму. Не буду вам мешать, — Алина еле заметно поклонилась в ответ.
«Господи, как же это всё противно. Театр абсурда», — стерев фальшивую улыбку, она, уже с нескрываемым отвращением, посмотрев вслед удаляющейся пары.
Пройдя немного по залу, с интересом рассматривая интерьер, Алина увидела чуть прикрытую дверь, ведущую на балкон.
«О! Вот чего мне сейчас не помешает, так это глоток свежего воздуха», — ещё раз с отвращением окинув гостей, она подошла к двери.
Вся эта атмосфера фальши, сквозившая в каждом взгляде, в каждом жесте очень давила, казалось даже воздух стал каким-то тяжёлым.
Выйдя на балкон, она с облегчением вздохнула. После гнетущей атмосферы светского общества, которое она так ненавидела, и душного помещения, ночная осенняя прохлада показалась спасительным глотком воздуха. Сделав шаг, она остановилась, только сейчас заметив стоявшего чуть в стороне Никиту. Облокотившись на перила и задрав голову, он смотрел в ночное, густо усыпанное звёздами небо. Алина и сама с интересом посмотрела на звёздную россыпь абсолютно безоблачного неба. И снова переведя взгляд на мужчину, тихо подошла к нему.
– Никита? Мне последнее время везёт на тебя, — Алина улыбнулась.
– Мне уйти или остаться? — не поворачиваясь, с лёгкой усмешкой в голосе спросил он. — В смысле, моё общество не в радость или всё-таки не помешаю? — и, повернувшись, уже с искренней улыбкой посмотрел неё.
– Нет, почему же, меня твоё общество вполне устраивает. Кстати, не против, что я перешла на ты? — Алина подошла к нему, встав рядом.
– Мне наоборот, даже приятно.
– А почему ты не со всеми? Тоже не любитель таких мероприятий?
– Иногда приходится посещать, никуда не денешься.
– А тебе это не нравится. Как я тебя понимаю, — Алина снова посмотрела на небо. — А ты мечтатель и романтик, оказывается.
– Только очень приземлённый. Люблю твёрдо по земле ходить, а не витать в облаках.
– Да? А мне показалось, ты так увлечённо рассматривал звёздное небо, обычно так поступают безнадёжные мечтатели и романтики. Значит, я ошиблась? — улыбнувшись, она снова посмотрела на него.
– А тебе больше бы понравилось общаться с таким вот романтиком?
– Не знаю, — она пожала плечами. — Мне казалось, что таких людей уже и не осталось.
– Я раньше очень увлекался астрономией, ходил в обсерваторию, приобрёл мощный телескоп, а потом, с делами, как-то всё забылось… А может просто повзрослел.
– Надо же, — Алина, повернувшись, прислонилась спиной к перилам, с нескрываемым интересом посмотрев на Никиту. — Не думала, что ты такой.
– Людей всегда судят по внешности, поверхностно, одним словом, а реальный человек сидит внутри, — он наклонился к ней, посмотрев прямо в глаза так, что она почувствовала его горячее дыхание на своём лице, — скрытый от посторонних глаз… Все мы такие. В наше время никому доверять нельзя… Иногда… Даже близким.
И, выпрямившись, Никита снова посмотрел на небо.
– Что ты имеешь ввиду? — Алина сглотнула, почувствовав удивившее её волнение.
– Да так… К слову… Кстати, а почему ты здесь? Не любишь светские мероприятия?
– Нет, не люблю. Чужие люди, фальшивые улыбки, что может быть в этом приятного? Ходить, всем улыбаться ради чего-то, ради знакомств, ради какой-то своей цели?
– Твоя мама так не считает. Всё-таки удивительно, что вы такие разные, — он как-то внимательно, как будто изучающе посмотрел на неё.
– Ничего удивительного, — Алина повернулась, снова посмотрев на небо. — Иногда так бывает, что в одной семье живут совсем разные люди. Иногда совсем чужие друг другу…
– На собственном примере убедилась?
– Да нет… Так к слову, — она улыбнулась. — А небо действительно красивое, — Алина снова посмотрела вверх.
– Красивое, — Никита тоже посмотрел на небо. — Бездонное, бесконечное море, — как-то отстранённо, задумчиво ответил он.
– Одиночество и холодный блеск звёзд. Неужели, Никита, тебе так нравиться одиночество? Что там, кроме него, в этом бескрайнем пространстве? А оно тебя так привлекает.
– Ну, а здесь лучше? В таком вот обществе? — он кивнул назад. — Здесь также. Все друг другу улыбаются, все притворяются друзьями, а на самом деле? Та же бездна между людьми, тот же холодный блеск в глазах. Только там, — Никита кивнул на небо, — это естественное состояние, а здесь просто фальшь.
– Фальшь, — тихо и задумчиво повторила она. — Здесь тоже это естественное состояние. Там одиночество, а здесь — фальшь… А за ней такое же одиночество… Никита… Если тебе сегодня без надобности здесь находится, чего ты здесь тогда делаешь?
– А может мне нравится отсюда на звёзды смотреть? — он усмехнулся, не отрывая взгляд от неба. — Отсюда их лучше видно.
– Только в этом причина?
– Ну, а в чём ещё ты считаешь?
– Хочешь, чтобы я загадки решала? Не хочешь отвечать, не надо, твоё дело… Знаешь… Почему-то не хочется, после такого разговора, возвращаться назад… в это фальшивое общество.
– А давай сбежим отсюда? — резко развернувшись, он снова посмотрел на неё. — Ни тебе, ни мне здесь делать нечего… Или ты боишься мать огорчить?
– Нет, не боюсь, — она пристально, с блеснувшей усмешкой в глазах, посмотрела на него. — А давай. Тем более, я тут недалеко живу.
– Тогда я тебя провожу… Если ты, всё-таки, не против? Заодно развеюсь.
– А не боишься обидеть этим хозяев торжества? Вдруг от этого зависит и твоё будущее?
– У меня настолько крепкое положение, что это они от меня ждут благосклонности, — он кивнул назад, — а не я от них. Одним гостем меньше, одним больше. Да и думаешь заметят моё и твоё отсутствие? На таких тусовках, чем больше народу, тем больше голову задирает хозяин и только.
– Ты смотрю совсем не любишь такое общество.
– Нет, совсем не люблю. Я люблю естественность, как бы ужасна она не была, а не маски и притворство… В этом мы с тобой похожи, — Никита улыбнулся. — Ну, так что? Сбежим? Здесь рядом есть ещё один выход, можно выйти вполне незамеченными, — Никита протянул ей руку.
– Ух ты! А ты всё-таки романтик… Хотя и приземлённый, — Алина рассмеялась, вложив свою ладонь в его.
– Алексей!
Мужчина обернулся.
– Катя? Гуляете по городу? Решили посмотреть достопримечательности? — он усмехнулся.
– Для вас всё тут привычно, а я человек новый, мне всё интересно, — девушка улыбнулась. — А вы что тут делаете? Вы, вроде, живёте в другом месте?
– По делам приехал, за покупками. Ну, и как вам город? Понравился? Уезжать не хочется?
– Зря язвите, Алексей. Я выросла в таком же маленьком, даже меньше вашего, городке. Всю жизнь, до института, там прожила, к большому городу до сих пор привыкнуть так и не смогла. Не знаю, — она пожала плечами. — Может я просто не приспособлена к жизни в мегаполисе. Да, там много перспектив, можно карьеру построить, денег заработать, но я люблю тишину, а там шумно.
– Понимаю, — Алексей задумчиво посмотрел на неё. — В чём-то мы с вами похожи.
– А Алина? Она привыкла жить в большом городе, неужели ей тут так нравится?
– К чему вы это?
– Просто спросила. Извините, если задела за живое. Просто человеку трудно, так кардинально менять жизнь, как пришлось вашей жене. А хотите составить мне компанию? Покажите город?
– Ну, хорошо. Если только не долго. Скажите, Катя, а почему именно вас Инга Львовна прислала сюда? Я тоже хочу просто спросить.
Катя остановилась, серьёзно посмотрев на него.
– Понимаете, Алексей… Так получилось, что у меня возникли финансовые трудности и Инга Львовна мне очень помогла…
– Насколько я успел узнать свою тёщу… Просто так она не помогает, во всём ищет выгоду. Значит и здесь не всё чисто? Так ведь?
– Почему же? — девушка пожала плечами. — Просто, как бы вы не относились к ней, к Инге Львовне, Алина для неё родной человек. Мать всегда будет забоится о ребёнке, даже если и не в ладах с ней в данный момент. Она просто не хотела всё это афишировать. Понимаете, у неё сейчас тоже трудности, дела идут не очень, но оставить дочь в беде она тоже не может…
– Про трудности мне рассказывать не надо. Алина как раз там задержалась по этой причине.
– Ну, вот видите, вы больше меня знаете…
– Ну, а всё же, — не дав ей договорить спросил Алексей, встав прямо перед ней, загораживая дорогу. — Почему именно вы? Что-то не вяжется в вашем рассказе. У вас финансовые трудности и… Инга Львовна… посылает вас только за тем, чтобы оценить ущерб? И ваш долг будет погашен? Какая-то мутная история… Вы сами в неё верите?
Катя слегка усмехнулась.
– Она мало кому доверяет, а я ещё и финансово от неё зависима, то есть я ей должна, долг не малый, а отдать никак не получается.
– Это прям шантаж какой-то? — он снова усмехнулся. — Не думал, что она может дойти до такого.
– Не думайте о ней плохо. На самом деле, не такой уж она и плохой человек.
– И это говорите вы? Человек, который ею прижат крепко? Вы, Катя, прямо святой человек, готовы любого врага облагородить.
– Вы меня совсем не знаете, и не знаете всей истории, чтобы так судить. Но рассказывать я вам не буду, просто хочу, чтобы вы мне поверили.
– Ну, допустим.
– Скажите, Алексей… А вы не жалеете, что связались с Алиной? Мне кажется, между вами всё-таки пропасть, вы же разные. Вы привыкли к одной жизни, она к другой.
– К чему вы это? Вас так интересует моя жизнь? Это и есть ваша работа? Хотя и временная.
– Просто она там, в своей стихии. Когда человек снова возвращается в знакомые места, тем более, если там нравилось жить, уезжать уже не хочется. Человек после этого может вернуться совсем другим, не боитесь этого? Вы думаете, Инга Львовна так просто её там оставила, уговорила помочь ей? Наивный вы всё-таки.
Алексей уже с нескрываемым интересом посмотрел на девушку.
– Как странно вы вдруг изменились. Я теперь очень сомневаюсь в вашей святости. К чему эти намёки? К чему вы клоните? Может всё-таки пора начистоту?
– Да не к чему я не клоню, — Катя отвернулась, пряча от него взгляд. — Просто ей не хочется снова потерять дочь, и вам она не доверяет. Вы же сами всё понимаете. Просто признаваться самому себе в этом не хотите, — она снова посмотрела на него. — Знаете, Алексей, у вас всё равно не будет счастья … Инга Львовна никогда не смирится с потерей дочери… И с вами. Она слишком упрямый человек и слишком любит дочь, чтобы так просто снова отдать её вам, несмотря на то, что у вас уже есть ребёнок. Вы мне нравитесь, Алексей, поэтому я вам всё это рассказываю, — Катя улыбнулась. — Спасибо, что составили мне компанию. Я как будто снова вернулась домой, всё знакомое, всё родное, — она снова внимательно, изучающе посмотрела на него и, повернувшись, пошла прямо к стоявшей недалеко от них остановке.
Алексей не стал её останавливать. Снова знакомый, уже казалось забытый, образ всплыл в его памяти. Он со злостью сжал кулаки и, посмотрев вслед девушке, повернулся, направившись к стоянке, на которой оставил свою машину.
– Давай пройдёмся? Если ты не против, конечно? — Никита посмотрел на Алину. — Последние тёплые деньки. Говорят, холода и дожди надвигаются.
– Осень, — Алина вздохнула. — Я знаю одно место, тут недалеко. Тебе понравится, — она улыбнулась.
Всю дорогу, они шли молча. Только время от времени то он, то она искоса поглядывали друг на друга. Алина, снова посмотрев на Никиту, поймала себя на мысли, что рядом с этим, ещё недавно совсем не знакомым человеком, в этот прохладный осенний вечер ей вдруг стало легко и тепло. Все заботы, весь тот холод и недосказанность, которые она ощутила при встрече с матерью, вдруг ушли на второй план, уступив место ощущению радости, и какой-то, казалось, беззаботности. Только на миг, подойдя к знакомым ступенькам, ведущем вверх на небольшую площадку, она ощутила угрызение совести. Ведь она ни разу, за все эти минуты, что они разговаривали там, на большом балконе и сейчас, шагая рядом, не вспомнила об Алексее. Они не раз встречались тут, боясь попасться на глаза матери. И теперь эти знакомые ступеньки напомнили ей о тех днях, когда сомнения в правильности своего выбора разрывали сердце, не давая спокойно спать по ночам, смотреть в глаза матери. Она боялась потерять её, но и потерять Алексея уже была не в силах. А теперь? А теперь она тут с другим человеком, пусть и просто знакомым, но…
– Что-то не так? — Никита, поднявшись на одну из ступенек, обернулся, посмотрев на неё. — Может лучше домой тебя проводить?
– Нет… Я просто вспомнила, — Алина улыбнулась. — Не обращай внимание. Пойдём, — она решительно поднялась по ступенькам.
– Здравствуйте, Инга Львовна.
Инга обернулась, посмотрев на подошедшую девушку.
– Эмилия? — она окинула её взглядом, чуть усмехнувшись. — Рада тебя видеть. Как семейная жизнь?
– Меня вполне устраивает, — бросив на неё уничтожающий взгляд, ответила девушка.
– Заметно. Так и светишься от счастья, — вскинув голову, с насмешкой проговорила женщина.
– Видела Алину. Всё-таки добились своего?
– Ты это о чём? — Инга удивлённо вскинула брови. — Алина моя дочь и что такого, если она приехала ко мне погостить? Не одной же мне идти на такое мероприятие, решила её немного развлечь.
– А как же муж? Он явно не с ней приехал?
– У него дела, а у неё отпуск.
– Да? А я слышала, она помогает вам. Дела у вас видно совсем плохие? — Эмилия ехидно улыбнулась. — Тяжело без надёжного человека рядом?
– Ну, а что такого? Я её особо не напрягаю. Почему бы не помочь маме? Да и дела у меня лучше, чем у некоторых. Я со всем справляюсь, а кризис у всех иногда наступает. Главное, выйти из него по чистой дорожке, не наступив куда-нибудь… Случайно, — Инга улыбнулась. — Знаешь, здесь, как в том анекдоте… Не дождётесь.
Эмилия через силу улыбнулась.
– Это теперь у вас так называется? Помощь маме?
– Что ты имеешь ввиду?
– Да так. Земля, как говориться, слухами полнится, — Эмилия помедлила и посмотрев на Ингу, ухмыльнулась. — Никита там на балконе, смотрю, её лучше развлекает. Мило так беседуют. Он же, вроде, вам помочь решил? Пытается вытащить из этого болота? У вас с ним какой-то договор намечается?
Инга, прищурившись, с интересом посмотрела на девушку.
– А ты далеко пойдёшь. Сразу видно, чья дочь. Ну, смотри, не оступись однажды.
– Нет, ещё не успела ни с кем познакомиться. Мы с мамой только что пришли. Только с Эмилией успели поболтать.
– Очень рад, — всё также ища кого-то в зале, даже не слушая её, ответил Юрий. — Миличка, смотри, кто там, — он кивнул куда-то влево. — Это же Пётр Петрович. Надо его обязательно поприветствовать.
– Конечно, Юра, я его сразу не заметила, — девушка наигранно улыбнулась. — Алина, мы тебя пока оставим, не будешь против?
– А хотите с нами? Познакомитесь с гостями? — Юрий снова посмотрела на Алину.
«Упаси Боже», — всё с той же обезоруживающей улыбкой подумала она, но вслух произнесла:
– Нет, я, пожалуй, подожду маму. Не буду вам мешать, — Алина еле заметно поклонилась в ответ.
«Господи, как же это всё противно. Театр абсурда», — стерев фальшивую улыбку, она, уже с нескрываемым отвращением, посмотрев вслед удаляющейся пары.
Пройдя немного по залу, с интересом рассматривая интерьер, Алина увидела чуть прикрытую дверь, ведущую на балкон.
«О! Вот чего мне сейчас не помешает, так это глоток свежего воздуха», — ещё раз с отвращением окинув гостей, она подошла к двери.
Вся эта атмосфера фальши, сквозившая в каждом взгляде, в каждом жесте очень давила, казалось даже воздух стал каким-то тяжёлым.
Выйдя на балкон, она с облегчением вздохнула. После гнетущей атмосферы светского общества, которое она так ненавидела, и душного помещения, ночная осенняя прохлада показалась спасительным глотком воздуха. Сделав шаг, она остановилась, только сейчас заметив стоявшего чуть в стороне Никиту. Облокотившись на перила и задрав голову, он смотрел в ночное, густо усыпанное звёздами небо. Алина и сама с интересом посмотрела на звёздную россыпь абсолютно безоблачного неба. И снова переведя взгляд на мужчину, тихо подошла к нему.
– Никита? Мне последнее время везёт на тебя, — Алина улыбнулась.
– Мне уйти или остаться? — не поворачиваясь, с лёгкой усмешкой в голосе спросил он. — В смысле, моё общество не в радость или всё-таки не помешаю? — и, повернувшись, уже с искренней улыбкой посмотрел неё.
– Нет, почему же, меня твоё общество вполне устраивает. Кстати, не против, что я перешла на ты? — Алина подошла к нему, встав рядом.
– Мне наоборот, даже приятно.
– А почему ты не со всеми? Тоже не любитель таких мероприятий?
– Иногда приходится посещать, никуда не денешься.
– А тебе это не нравится. Как я тебя понимаю, — Алина снова посмотрела на небо. — А ты мечтатель и романтик, оказывается.
– Только очень приземлённый. Люблю твёрдо по земле ходить, а не витать в облаках.
– Да? А мне показалось, ты так увлечённо рассматривал звёздное небо, обычно так поступают безнадёжные мечтатели и романтики. Значит, я ошиблась? — улыбнувшись, она снова посмотрела на него.
– А тебе больше бы понравилось общаться с таким вот романтиком?
– Не знаю, — она пожала плечами. — Мне казалось, что таких людей уже и не осталось.
– Я раньше очень увлекался астрономией, ходил в обсерваторию, приобрёл мощный телескоп, а потом, с делами, как-то всё забылось… А может просто повзрослел.
– Надо же, — Алина, повернувшись, прислонилась спиной к перилам, с нескрываемым интересом посмотрев на Никиту. — Не думала, что ты такой.
– Людей всегда судят по внешности, поверхностно, одним словом, а реальный человек сидит внутри, — он наклонился к ней, посмотрев прямо в глаза так, что она почувствовала его горячее дыхание на своём лице, — скрытый от посторонних глаз… Все мы такие. В наше время никому доверять нельзя… Иногда… Даже близким.
И, выпрямившись, Никита снова посмотрел на небо.
– Что ты имеешь ввиду? — Алина сглотнула, почувствовав удивившее её волнение.
– Да так… К слову… Кстати, а почему ты здесь? Не любишь светские мероприятия?
– Нет, не люблю. Чужие люди, фальшивые улыбки, что может быть в этом приятного? Ходить, всем улыбаться ради чего-то, ради знакомств, ради какой-то своей цели?
– Твоя мама так не считает. Всё-таки удивительно, что вы такие разные, — он как-то внимательно, как будто изучающе посмотрел на неё.
– Ничего удивительного, — Алина повернулась, снова посмотрев на небо. — Иногда так бывает, что в одной семье живут совсем разные люди. Иногда совсем чужие друг другу…
– На собственном примере убедилась?
– Да нет… Так к слову, — она улыбнулась. — А небо действительно красивое, — Алина снова посмотрела вверх.
– Красивое, — Никита тоже посмотрел на небо. — Бездонное, бесконечное море, — как-то отстранённо, задумчиво ответил он.
– Одиночество и холодный блеск звёзд. Неужели, Никита, тебе так нравиться одиночество? Что там, кроме него, в этом бескрайнем пространстве? А оно тебя так привлекает.
– Ну, а здесь лучше? В таком вот обществе? — он кивнул назад. — Здесь также. Все друг другу улыбаются, все притворяются друзьями, а на самом деле? Та же бездна между людьми, тот же холодный блеск в глазах. Только там, — Никита кивнул на небо, — это естественное состояние, а здесь просто фальшь.
– Фальшь, — тихо и задумчиво повторила она. — Здесь тоже это естественное состояние. Там одиночество, а здесь — фальшь… А за ней такое же одиночество… Никита… Если тебе сегодня без надобности здесь находится, чего ты здесь тогда делаешь?
– А может мне нравится отсюда на звёзды смотреть? — он усмехнулся, не отрывая взгляд от неба. — Отсюда их лучше видно.
– Только в этом причина?
– Ну, а в чём ещё ты считаешь?
– Хочешь, чтобы я загадки решала? Не хочешь отвечать, не надо, твоё дело… Знаешь… Почему-то не хочется, после такого разговора, возвращаться назад… в это фальшивое общество.
– А давай сбежим отсюда? — резко развернувшись, он снова посмотрел на неё. — Ни тебе, ни мне здесь делать нечего… Или ты боишься мать огорчить?
– Нет, не боюсь, — она пристально, с блеснувшей усмешкой в глазах, посмотрела на него. — А давай. Тем более, я тут недалеко живу.
– Тогда я тебя провожу… Если ты, всё-таки, не против? Заодно развеюсь.
– А не боишься обидеть этим хозяев торжества? Вдруг от этого зависит и твоё будущее?
– У меня настолько крепкое положение, что это они от меня ждут благосклонности, — он кивнул назад, — а не я от них. Одним гостем меньше, одним больше. Да и думаешь заметят моё и твоё отсутствие? На таких тусовках, чем больше народу, тем больше голову задирает хозяин и только.
– Ты смотрю совсем не любишь такое общество.
– Нет, совсем не люблю. Я люблю естественность, как бы ужасна она не была, а не маски и притворство… В этом мы с тобой похожи, — Никита улыбнулся. — Ну, так что? Сбежим? Здесь рядом есть ещё один выход, можно выйти вполне незамеченными, — Никита протянул ей руку.
– Ух ты! А ты всё-таки романтик… Хотя и приземлённый, — Алина рассмеялась, вложив свою ладонь в его.
Глава 9
– Алексей!
Мужчина обернулся.
– Катя? Гуляете по городу? Решили посмотреть достопримечательности? — он усмехнулся.
– Для вас всё тут привычно, а я человек новый, мне всё интересно, — девушка улыбнулась. — А вы что тут делаете? Вы, вроде, живёте в другом месте?
– По делам приехал, за покупками. Ну, и как вам город? Понравился? Уезжать не хочется?
– Зря язвите, Алексей. Я выросла в таком же маленьком, даже меньше вашего, городке. Всю жизнь, до института, там прожила, к большому городу до сих пор привыкнуть так и не смогла. Не знаю, — она пожала плечами. — Может я просто не приспособлена к жизни в мегаполисе. Да, там много перспектив, можно карьеру построить, денег заработать, но я люблю тишину, а там шумно.
– Понимаю, — Алексей задумчиво посмотрел на неё. — В чём-то мы с вами похожи.
– А Алина? Она привыкла жить в большом городе, неужели ей тут так нравится?
– К чему вы это?
– Просто спросила. Извините, если задела за живое. Просто человеку трудно, так кардинально менять жизнь, как пришлось вашей жене. А хотите составить мне компанию? Покажите город?
– Ну, хорошо. Если только не долго. Скажите, Катя, а почему именно вас Инга Львовна прислала сюда? Я тоже хочу просто спросить.
Катя остановилась, серьёзно посмотрев на него.
– Понимаете, Алексей… Так получилось, что у меня возникли финансовые трудности и Инга Львовна мне очень помогла…
– Насколько я успел узнать свою тёщу… Просто так она не помогает, во всём ищет выгоду. Значит и здесь не всё чисто? Так ведь?
– Почему же? — девушка пожала плечами. — Просто, как бы вы не относились к ней, к Инге Львовне, Алина для неё родной человек. Мать всегда будет забоится о ребёнке, даже если и не в ладах с ней в данный момент. Она просто не хотела всё это афишировать. Понимаете, у неё сейчас тоже трудности, дела идут не очень, но оставить дочь в беде она тоже не может…
– Про трудности мне рассказывать не надо. Алина как раз там задержалась по этой причине.
– Ну, вот видите, вы больше меня знаете…
– Ну, а всё же, — не дав ей договорить спросил Алексей, встав прямо перед ней, загораживая дорогу. — Почему именно вы? Что-то не вяжется в вашем рассказе. У вас финансовые трудности и… Инга Львовна… посылает вас только за тем, чтобы оценить ущерб? И ваш долг будет погашен? Какая-то мутная история… Вы сами в неё верите?
Катя слегка усмехнулась.
– Она мало кому доверяет, а я ещё и финансово от неё зависима, то есть я ей должна, долг не малый, а отдать никак не получается.
– Это прям шантаж какой-то? — он снова усмехнулся. — Не думал, что она может дойти до такого.
– Не думайте о ней плохо. На самом деле, не такой уж она и плохой человек.
– И это говорите вы? Человек, который ею прижат крепко? Вы, Катя, прямо святой человек, готовы любого врага облагородить.
– Вы меня совсем не знаете, и не знаете всей истории, чтобы так судить. Но рассказывать я вам не буду, просто хочу, чтобы вы мне поверили.
– Ну, допустим.
– Скажите, Алексей… А вы не жалеете, что связались с Алиной? Мне кажется, между вами всё-таки пропасть, вы же разные. Вы привыкли к одной жизни, она к другой.
– К чему вы это? Вас так интересует моя жизнь? Это и есть ваша работа? Хотя и временная.
– Просто она там, в своей стихии. Когда человек снова возвращается в знакомые места, тем более, если там нравилось жить, уезжать уже не хочется. Человек после этого может вернуться совсем другим, не боитесь этого? Вы думаете, Инга Львовна так просто её там оставила, уговорила помочь ей? Наивный вы всё-таки.
Алексей уже с нескрываемым интересом посмотрел на девушку.
– Как странно вы вдруг изменились. Я теперь очень сомневаюсь в вашей святости. К чему эти намёки? К чему вы клоните? Может всё-таки пора начистоту?
– Да не к чему я не клоню, — Катя отвернулась, пряча от него взгляд. — Просто ей не хочется снова потерять дочь, и вам она не доверяет. Вы же сами всё понимаете. Просто признаваться самому себе в этом не хотите, — она снова посмотрела на него. — Знаете, Алексей, у вас всё равно не будет счастья … Инга Львовна никогда не смирится с потерей дочери… И с вами. Она слишком упрямый человек и слишком любит дочь, чтобы так просто снова отдать её вам, несмотря на то, что у вас уже есть ребёнок. Вы мне нравитесь, Алексей, поэтому я вам всё это рассказываю, — Катя улыбнулась. — Спасибо, что составили мне компанию. Я как будто снова вернулась домой, всё знакомое, всё родное, — она снова внимательно, изучающе посмотрела на него и, повернувшись, пошла прямо к стоявшей недалеко от них остановке.
Алексей не стал её останавливать. Снова знакомый, уже казалось забытый, образ всплыл в его памяти. Он со злостью сжал кулаки и, посмотрев вслед девушке, повернулся, направившись к стоянке, на которой оставил свою машину.
***
– Давай пройдёмся? Если ты не против, конечно? — Никита посмотрел на Алину. — Последние тёплые деньки. Говорят, холода и дожди надвигаются.
– Осень, — Алина вздохнула. — Я знаю одно место, тут недалеко. Тебе понравится, — она улыбнулась.
Всю дорогу, они шли молча. Только время от времени то он, то она искоса поглядывали друг на друга. Алина, снова посмотрев на Никиту, поймала себя на мысли, что рядом с этим, ещё недавно совсем не знакомым человеком, в этот прохладный осенний вечер ей вдруг стало легко и тепло. Все заботы, весь тот холод и недосказанность, которые она ощутила при встрече с матерью, вдруг ушли на второй план, уступив место ощущению радости, и какой-то, казалось, беззаботности. Только на миг, подойдя к знакомым ступенькам, ведущем вверх на небольшую площадку, она ощутила угрызение совести. Ведь она ни разу, за все эти минуты, что они разговаривали там, на большом балконе и сейчас, шагая рядом, не вспомнила об Алексее. Они не раз встречались тут, боясь попасться на глаза матери. И теперь эти знакомые ступеньки напомнили ей о тех днях, когда сомнения в правильности своего выбора разрывали сердце, не давая спокойно спать по ночам, смотреть в глаза матери. Она боялась потерять её, но и потерять Алексея уже была не в силах. А теперь? А теперь она тут с другим человеком, пусть и просто знакомым, но…
– Что-то не так? — Никита, поднявшись на одну из ступенек, обернулся, посмотрев на неё. — Может лучше домой тебя проводить?
– Нет… Я просто вспомнила, — Алина улыбнулась. — Не обращай внимание. Пойдём, — она решительно поднялась по ступенькам.
Глава 10
– Здравствуйте, Инга Львовна.
Инга обернулась, посмотрев на подошедшую девушку.
– Эмилия? — она окинула её взглядом, чуть усмехнувшись. — Рада тебя видеть. Как семейная жизнь?
– Меня вполне устраивает, — бросив на неё уничтожающий взгляд, ответила девушка.
– Заметно. Так и светишься от счастья, — вскинув голову, с насмешкой проговорила женщина.
– Видела Алину. Всё-таки добились своего?
– Ты это о чём? — Инга удивлённо вскинула брови. — Алина моя дочь и что такого, если она приехала ко мне погостить? Не одной же мне идти на такое мероприятие, решила её немного развлечь.
– А как же муж? Он явно не с ней приехал?
– У него дела, а у неё отпуск.
– Да? А я слышала, она помогает вам. Дела у вас видно совсем плохие? — Эмилия ехидно улыбнулась. — Тяжело без надёжного человека рядом?
– Ну, а что такого? Я её особо не напрягаю. Почему бы не помочь маме? Да и дела у меня лучше, чем у некоторых. Я со всем справляюсь, а кризис у всех иногда наступает. Главное, выйти из него по чистой дорожке, не наступив куда-нибудь… Случайно, — Инга улыбнулась. — Знаешь, здесь, как в том анекдоте… Не дождётесь.
Эмилия через силу улыбнулась.
– Это теперь у вас так называется? Помощь маме?
– Что ты имеешь ввиду?
– Да так. Земля, как говориться, слухами полнится, — Эмилия помедлила и посмотрев на Ингу, ухмыльнулась. — Никита там на балконе, смотрю, её лучше развлекает. Мило так беседуют. Он же, вроде, вам помочь решил? Пытается вытащить из этого болота? У вас с ним какой-то договор намечается?
Инга, прищурившись, с интересом посмотрела на девушку.
– А ты далеко пойдёшь. Сразу видно, чья дочь. Ну, смотри, не оступись однажды.
