Думаешь, я виню тебя? Или твою мать? Нет, — Сергей отрицательно покачал головой. — Я сам виноват в своих бедах, — мужчина грустно улыбнулся. — И знаешь… Передай матери, я её ни в чём не виню. Она хотела, как лучше. Ты её дочь, каждый родитель хочет для своего ребёнка лучшего, а я был, к сожалению, не из их числа, — он снова посмотрел на Алину. — Ты извини за мой совет, но… Уходи от него. Ты не думай, я не ради себя прошу, я уже… не свободный. Ты не заслужила такого, как он. Прости… Я, наверно, пойду. Извини, что не вовремя.
– Ты же перекусить хотел?
– Я лучше домой.
– Значит ты… Снова женат?
– Почти. Её зовут Марина, — встав, он как-то внимательно посмотрел на Алину. — Я ещё не решил, понимаешь? Может и не получится ничего… Я не знаю… У меня маленький сын и ему нужна мать… Ладно, я пойду. Не буду тебе мешать.
Алина с грустью посмотрела ему вслед. Снова в уме всплыли события пятилетней давности. Отпив немного уже остывшего кофе, она снова посмотрела в окно.
– Алина? Здравствуйте.
Девушка повернулась.
– Никита? Здравствуйте, — она улыбнулась. — Всё-таки пришли?
– Я же вам говорил вчера, что не прощаюсь.
– Только это не моя инициатива…
– Инга мне позвонила, сказала, что хочет кое-что обсудить. Вот я и подумал, почему бы и нет? Тем более, я здесь иногда бываю по делам, как сегодня. Тут большой деловой центр рядом, много офисов, сами знаете, так что по делам иногда приходится приезжать сюда. Почему бы не зайти в это прекрасное кафе, выпить чашечку кофе… в приятной компании. Надеюсь, вы не против? — Никита улыбнулся. — Кстати… Я вам не помешал?
– Почему вы спрашиваете, если мы с вами договорились о встрече? — Алина удивлённо посмотрела на него.
– Так просто, — он внимательно, с лёгкой усмешкой в глазах, посмотрел на неё. — Вы выглядели расстроенной. Может, я не вовремя?
– Нет, почему же. Всё хорошо, не волнуйтесь. Это так… не обращайте внимание. Женщинам свойственно иногда впадать в меланхолию… А всё-таки, Никита, почему вы решили прийти сюда? Мне кажется, такие дела лучше обсуждать в официальной обстановке.
– Но вы же тоже пришли. Если так считаете, почему же тогда вы тут?
– Это мамина инициатива. Хотя знаете… Я не против. Я здесь никогда не была, но мне понравилось и здание, и кафе. Здесь хороший кофе, уютно. Оказывается, так можно, прожив с самого рождения в этом городе, не знать многого в нём. Тем более, я здесь не на всегда, скоро уеду. Почему бы не зайти сюда? Да и от скорейшего вашего решения зависит многое. Я оставила там маленького ребёнка, и хочу быстрее вернуться домой.
– Понимаю. Я сам отец. Хотя может материнские чувства более сложная вещь.
– Наверно, — Алина с интересом посмотрела на него. — Мама вот только задерживается. Я думала, мы с ней вместе всё обсудим…
– А вам очень хочется говорить о делах? Давайте просто поговорим. Не так часто можно встретить такого умного и приятного собеседника.
– О! Какие слова. Надеюсь, не пытаетесь меня обольстить? — она усмехнулась. — Знаете, я в своей жизни уже наслушалась столько фальшивых комплиментов, что они на меня уже не действуют. Считайте, что у меня иммунитет.
– Женщинам комплименты всегда приятны, или теперь вы себя так низко цените? Всё, что я сказал, не фальшь. Мне, правда, приятно ваше общество. Вы умная, красивая. Или вы с этим не согласны?
– Спасибо, конечно, за такие слова. Вы правы, мне очень приятно. Просто мы с вами всё-таки мало знакомы. Может я и ошибаюсь на ваш счёт, а может и нет. Кто знает.
– Ну, так давайте ближе познакомимся и выясним это. Не против такого? Кстати, хотите чего-нибудь? Могу же я, как мужчина, угостить вас чем-нибудь? Заказывайте, не стесняйтесь.
– О! А не боитесь разориться? Вдруг я закажу чего-нибудь слишком дорогое. Раз такой щедрый мужчина сидит рядом, почему бы не воспользоваться? — всё с той же усмешкой спросила Алина.
– Не боюсь. Ради вас готов чуть разориться, — Никита улыбнулся.
– Чуть?
– Ну-у, я не думаю, что вы готовы ради, извиняюсь, такой халявы, съесть слишком много.
– Это уж точно нет. Ну, что же, раз вы такой щедрый и угощаете… А давайте на ваш вкус.
– А вы не боитесь? — Никита хитро улыбнулся.
– А может я вас тоже проверяю, какой вы мужчина? Я сейчас вам доверяю, а уже вам решать, как поступить дальше… Оправдать моё доверие или развеять. Тем более, вы один из немногих, с кем мне действительно приятно общаться. Вы всё-таки ненамного меня старше, а мне в последние годы чаще приходится общаться с людьми в возрасте. Подруг и друзей у меня как-то не осталось. Хотя… Их не так много и было, — Алина вздохнула.
Никита, чуть задумавшись, с любопытством посмотрел на неё.
Сергей остановился. Повернув голову, он в раздумье посмотрел на видневшееся отсюда старое здание, в котором располагалось кафе.
– Здравствуй, Серёжа, — Инга не спеша вышла из машины, с улыбкой посмотрев на мужчину.
– Здравствуйте, Инга… Вы что следите за дочерью? — Сергей сжал зубы, злоба блеснула в его серых глазах.
– Ну, а ты? Что ты здесь делаешь? Ты ведь встречался с ней?
– А даже если так, что из этого?
– Что ты от неё хочешь? Оставь её.
– Не вам решать. Алина взрослый человек… Да и я ни на что не претендую. Просто…
– Пока не претендуешь… Но ведь ты сам знаешь правду, у тебя ведь другие планы. Да и не забывай, Алина замужем.
– Замужем? — усмехнувшись, он удивлённо вскинул брови. — Странно это от вас слышать. Смирились уже? Или… Я чего-то не знаю? Вы вдруг признали Алексея? Не подумал бы никогда, что он с вами смириться готов.
– Ты прав, он никогда не пойдёт на это. Ради дочери я бы смирилась, ради её счастья. Только ты знаешь Алексея…
– Что Алина здесь делает? Он же не с ней?
– Нет. Это моя инициатива её задержать. Она помогает мне…
– Тут дело в другом, — Сергей усмехнулся, отрицательно покачав головой. — Вы не собираетесь её отпускать назад… Или я вас плохо знаю? Так ведь?
– Оставь её, — вскинув голову, Инга недовольно посмотрела на Сергея. — Ты… Ещё испытываешь что-то к ней?
Мужчина молча отвернулся.
– Серёж, я не против тебя. Ты, как человек, мне нравишься. Но пойми… Алина уже не та маленькая, глупая девочка.
– Ей был тогда двадцать один год! И она не такая уж и глупая была, как вам казалось.
– Возможно, здесь есть и моя вина. Но я мать, и как любая из нас, сколько бы лет ребёнку не было, воспринимаем его именно как ребёнка. А ей, возможно, хотелось доказать, что она уже взрослая, вполне самостоятельная, а я, возможно, не заметила, что она выросла, — Инга задумчиво опустила голову. — Она только вышла из детства и тут сразу появился ты. Ты себя вспомни… Разве ты её тогда воспринимал серьёзно? За твоими плечами куча романов, и тут вдруг молоденькая девчонка…
– Думаете — это всё из-за ваших денег, или положения? Да нужно оно мне было тогда!
– А она? Нужна была? — Инга пристально, своим стальным взглядом, как будто пробуравила его насквозь. — И причём тут положение или деньги? Ты и сам не из простой семьи… Ей просто льстило тогда, что такой, как ты, посмотрел на неё. Но теперь она уже не та молоденькая девчонка. Она взрослый, опытный человек. Ты один раз уже совершил ошибку…
– Вот именно, ошибку, — с напряжением ответил он. — Я, может, все эти годы раскаиваюсь за неё. Я, может быть, всё исправить хочу!
– Знаешь, Серёжа… Есть ошибки, которые можно исправить, а есть те, которые лучше не совершать. Понимаешь меня? Дело уже сделано, его исправить нельзя, — железным тоном произнесла она. — Это она не опытная, плохо разбирающаяся в жизни, в мужчинах девчонка, а ты был уже взрослый мужчина и ты знал, на что шёл. Ты сознательно сделал этот шаг… А знаешь почему? — Инга вопросительно посмотрела на него. — Потому, что ты!.. Что бы ты сейчас не говорил, воспринимал её, как какую-то забавную игрушку. Глупая, смешная, на тебя смотрит с обожанием… Наигрался, сломал, а потом выбросил! Ты ничуть не лучше её мужа! Только она сейчас это не до конца поняла ещё.
– И вы решили ей помочь? Понять за неё? — Сергей со злобой посмотрел на неё.
– Да, иногда стоит подтолкнуть слегка, направить в нужное русло. Это наше, родительское дело.
– Да? — он усмехнулся. — А он? — Сергей кивнул назад. — Случайно оказался рядом? Или это часть вашего плана?
Прищурив глаза, она внимательно, как бы изучающе, посмотрела на него.
– Ты знаешь, Серёжа… Тебе надо быть более мягче, и более трезво оценивать всё. Мне кажется, ты не дурак, но из-за своих амбиций, и своего характера, ты так и не понял, что я тебе сказала, — Инга отрицательно покачала головой. — И знаешь… Вы с женой подходите друг другу. Но я всё-таки надеюсь, что ты как следует подумаешь над моими словами. Может быть хотя бы частично они дойдут до тебя.
– Это угроза или что? — он усмехнулся одним уголком рта.
– Это правда… Нравится она тебе или нет… Хочешь, я помогу тебе с сыном?
– А взамен я должен отказаться от Алины?.. — Сергей, вскинув голову, пристально посмотрел на Ингу. — Не волнуйтесь. Я не встану у неё на пути. Только всё равно не вам решать её судьбу. Алина взрослый человек и сама решит, что ей надо.
– Я, как мать, имею право вмешаться в её жизнь. Мириться с тем, что сейчас в её жизни происходит я не хочу!.. Как раз-таки, не имею право. Я помогу тебе с сыном, если ты сам захочешь. Бескорыстно, не требуя ничего взамен. Только всё-таки прошу, не лезь в её жизнь.
– Скажите, Инга, а вы за неё и дальше хотите всё решать? Может, раз она стала взрослой и опытной, — с лёгкой иронией произнёс Сергей, — пора отпустить её?
– А я её и не держу. Решать только ей, я могу только подтолкнуть, помочь. Надеюсь, ты меня понял. Извини, если для тебя этот разговор был тяжёлым, но я должна была с тобой поговорить.
Инга, ещё раз посмотрев на Сергея, развернулась и, сделав несколько шагов, снова повернулась.
– И запомни, Серёжа… Ты один раз сделал ей больно — и это была именно боль. Но… То, что ты сейчас, в любой момент можешь сделать… Это уже подлость, жестокость, и какие бы ни были оправдания — это именно так. Подумай об этом. У тебя всегда найдётся кто-то, кто тебе поможет, если возникли такие обстоятельства. И это не зазорно — попросить помощь.
– Откуда вам известно?
– Серёжа… Земля круглая, в ней нет углов, за которыми можно спрятаться, — Инга улыбнулась. — И, если всё-таки тебе понадобиться помощь, можешь обращаться. Я всегда помогу… Бескорыстно. Да свидания, Серёжа.
Не говоря больше ни слова, развернувшись, она уверенным шагом подошла к машине.
Выйдя из машины, Инга посмотрела на дочь.
– Алин, не будь такой кислой. Ну, хотя бы немного улыбнись. Я понимаю, что ты злишься из-за моей просьбы сопровождать меня, но я же всё объяснила, да и ты всё понимаешь. Пойми, нельзя отказываться от перспектив.
– Мама, давай без этих нотаций. Да, я всё понимаю, но дай хотя бы здесь, без свидетелей, мне побыть самой собой. Сейчас войдём в помещение, я натяну фальшивую улыбку и начну притворяться.
– Ты не меняешься, — Инга улыбнулась. — Главное — улыбайся.
– Надеюсь, народу там не много? А то боюсь у меня челюсть сведёт от этого радушия.
Зайдя в большой зал, Алина грустно вздохнула и принялась искать хотя бы одно знакомое лицо.
– Алина, улыбайся, — тихо наклонившись к дочери прошептала Инга. — Представь, что ты здесь королева, ты лучше всех в этом зале.
– Мама, королева здесь ты, а я так… просто свита… И меня это вполне устраивает, обязательств меньше.
Инга, заметив кого-то, улыбнулась.
– Так, я тебя оставлю, а ты перекуси хотя бы. Всё лучше, чем так маяться.
– Ну, да, — посмотрев спешащей матери вслед, шёпотом, сама себе ответила она. — Я же сюда как раз поесть пришла.
Алина снова окинула взглядом зал.
– Ой, Алинка! Привет!
Девушка повернулась на голос.
– Эмка? Ты чего тут делаешь? — она окинула взглядом стоявшую перед ней девушку. — Тоже налаживаешь связи? — Алина усмехнулась.
– Да нет, — взяв её под руку, чуть нагнувшись прошептала ей на ухо Эмилия. — Я здесь из-за другой связи… А деловые связи налаживает мой муж.
– Значит тебя можно поздравить? И давно ты замужем? — Алина удивлённо посмотрела на неё. — И кто он? Я его знаю?
– Ну…— Эмилия замялась. — Столько вопросов сразу, — она улыбнулась. —Понимаешь… Я же не как ты… Я бы так не смогла… Ну, как ты… Убежать с простым парнем, мне нужно всё по высшему уровню. Понимаешь?
– Вообще-то не совсем, — она недовольно посмотрела на бывшую подругу. — Знаешь, я больше по кроссвордам спец, а не по загадкам.
– Он очень обеспеченный, — также тихо, снова наклонившись к её уху, ответила девушка. — Просто не молодой.
– Ну, да… «Не в деньгах счастье» — это явно не про тебя, как же я забыла.
– Зря иронизируешь. Он мне такие украшения дарит… Многие, между прочим, уже обзавидовались, вот так вот. Мне вообще пришлось локтями поработать, чтобы его добиться. Свободный, богатый, разве я могла такого упустить? Какая разница какой у него возраст, не в этом дело… И он, между прочим, ещё ого-го.
– Ну, и как родители к нему отнеслись?
– Отец только рад. Он, кстати, меня с ним и познакомил. Они заключили с ним договор, теперь у них совместный проект.
– А ты вместо печати, — Алина с ухмылкой посмотрела на неё. — Ладно, не сердись — это твоё дело. Рада во всём этом… — она кивнула на зал, — серпентарии… видеть хотя бы одно знакомое лицо.
– Ой, Алинка, я тебя часто вспоминала. Думала, как ты там, — Эмилия с искренней улыбкой посмотрела на неё. — Слушай, а ты насовсем?
– Нет, только в гости, маму навестить.
– И всё там? Как ты там живёшь? — она с удивлением посмотрела на неё. — Там же глушь. Я бы точно и часа там не продержалась. Нет, я понимаю, тебя, конечно, твой муж… Как его? Алексей, да?
– Алексей.
– Нет, он красивый конечно, даже очень, но только из-за этого? — она скептически скривила лицо. — Нет, я не для этого рождена, — мечтательно задрав голову продолжила Эмилия. — Кстати, а вот и он, — она кивнула в сторону двух разговаривающих мужчин.
Один из них заметив девушек улыбнулся и, сказав что-то оппоненту, направился в их сторону.
Окинув его взглядом, Алина, с трудом сдержав удивление, через силу заставила себя улыбнуться. На вид мужчине было лет шестьдесят, сильная залысина как-то зеркально блестела, отражая свет огромной люстры, висевшей в центре зала.
– Миличка, — он раскинул руки подходя ближе. — Как же так? Пришла и даже не показалась на глаза? — обняв и поцеловав Эмилию, он с интересом посмотрела на Алину.
– Это Алина, моя подруга и дочь Инги Львовны.
– А, Алиночка, очень рад вас видеть. Да, мне Миличка рассказывала о вас. Значит, Инга тоже здесь? Рад, очень рад. Ой, что это я — Юрий, — он слегка поклонился, бросив на Алину оценивающий взгляд.
«Вот только этого мне и не хватало», — с трудом подавив отвращение, Алина улыбнулась.
– Вы, кажется, сейчас не живёте с мамой? Давно здесь не были?
– Нет, сейчас я живу в другом городе, у мужа.
– Очень рад… Очень рад с вами познакомиться. Значит, с мамой тоже решили посетить этот банкет? Очень рад. Лев Яковлевич будет рад.
– Да, я тоже очень рада присутствовать тут, — уже еле сдерживаясь от отвращения, проговорила девушка. — «Блин, у меня сейчас челюсть сведёт, — подумала она, не убирая с губ улыбки. — Хотя бы ушёл, что ли. Вот навязался теперь на мою голову».
– Ты же перекусить хотел?
– Я лучше домой.
– Значит ты… Снова женат?
– Почти. Её зовут Марина, — встав, он как-то внимательно посмотрел на Алину. — Я ещё не решил, понимаешь? Может и не получится ничего… Я не знаю… У меня маленький сын и ему нужна мать… Ладно, я пойду. Не буду тебе мешать.
Алина с грустью посмотрела ему вслед. Снова в уме всплыли события пятилетней давности. Отпив немного уже остывшего кофе, она снова посмотрела в окно.
– Алина? Здравствуйте.
Девушка повернулась.
– Никита? Здравствуйте, — она улыбнулась. — Всё-таки пришли?
– Я же вам говорил вчера, что не прощаюсь.
– Только это не моя инициатива…
– Инга мне позвонила, сказала, что хочет кое-что обсудить. Вот я и подумал, почему бы и нет? Тем более, я здесь иногда бываю по делам, как сегодня. Тут большой деловой центр рядом, много офисов, сами знаете, так что по делам иногда приходится приезжать сюда. Почему бы не зайти в это прекрасное кафе, выпить чашечку кофе… в приятной компании. Надеюсь, вы не против? — Никита улыбнулся. — Кстати… Я вам не помешал?
– Почему вы спрашиваете, если мы с вами договорились о встрече? — Алина удивлённо посмотрела на него.
– Так просто, — он внимательно, с лёгкой усмешкой в глазах, посмотрел на неё. — Вы выглядели расстроенной. Может, я не вовремя?
– Нет, почему же. Всё хорошо, не волнуйтесь. Это так… не обращайте внимание. Женщинам свойственно иногда впадать в меланхолию… А всё-таки, Никита, почему вы решили прийти сюда? Мне кажется, такие дела лучше обсуждать в официальной обстановке.
– Но вы же тоже пришли. Если так считаете, почему же тогда вы тут?
– Это мамина инициатива. Хотя знаете… Я не против. Я здесь никогда не была, но мне понравилось и здание, и кафе. Здесь хороший кофе, уютно. Оказывается, так можно, прожив с самого рождения в этом городе, не знать многого в нём. Тем более, я здесь не на всегда, скоро уеду. Почему бы не зайти сюда? Да и от скорейшего вашего решения зависит многое. Я оставила там маленького ребёнка, и хочу быстрее вернуться домой.
– Понимаю. Я сам отец. Хотя может материнские чувства более сложная вещь.
– Наверно, — Алина с интересом посмотрела на него. — Мама вот только задерживается. Я думала, мы с ней вместе всё обсудим…
– А вам очень хочется говорить о делах? Давайте просто поговорим. Не так часто можно встретить такого умного и приятного собеседника.
– О! Какие слова. Надеюсь, не пытаетесь меня обольстить? — она усмехнулась. — Знаете, я в своей жизни уже наслушалась столько фальшивых комплиментов, что они на меня уже не действуют. Считайте, что у меня иммунитет.
– Женщинам комплименты всегда приятны, или теперь вы себя так низко цените? Всё, что я сказал, не фальшь. Мне, правда, приятно ваше общество. Вы умная, красивая. Или вы с этим не согласны?
– Спасибо, конечно, за такие слова. Вы правы, мне очень приятно. Просто мы с вами всё-таки мало знакомы. Может я и ошибаюсь на ваш счёт, а может и нет. Кто знает.
– Ну, так давайте ближе познакомимся и выясним это. Не против такого? Кстати, хотите чего-нибудь? Могу же я, как мужчина, угостить вас чем-нибудь? Заказывайте, не стесняйтесь.
– О! А не боитесь разориться? Вдруг я закажу чего-нибудь слишком дорогое. Раз такой щедрый мужчина сидит рядом, почему бы не воспользоваться? — всё с той же усмешкой спросила Алина.
– Не боюсь. Ради вас готов чуть разориться, — Никита улыбнулся.
– Чуть?
– Ну-у, я не думаю, что вы готовы ради, извиняюсь, такой халявы, съесть слишком много.
– Это уж точно нет. Ну, что же, раз вы такой щедрый и угощаете… А давайте на ваш вкус.
– А вы не боитесь? — Никита хитро улыбнулся.
– А может я вас тоже проверяю, какой вы мужчина? Я сейчас вам доверяю, а уже вам решать, как поступить дальше… Оправдать моё доверие или развеять. Тем более, вы один из немногих, с кем мне действительно приятно общаться. Вы всё-таки ненамного меня старше, а мне в последние годы чаще приходится общаться с людьми в возрасте. Подруг и друзей у меня как-то не осталось. Хотя… Их не так много и было, — Алина вздохнула.
Никита, чуть задумавшись, с любопытством посмотрел на неё.
Глава 7
Сергей остановился. Повернув голову, он в раздумье посмотрел на видневшееся отсюда старое здание, в котором располагалось кафе.
– Здравствуй, Серёжа, — Инга не спеша вышла из машины, с улыбкой посмотрев на мужчину.
– Здравствуйте, Инга… Вы что следите за дочерью? — Сергей сжал зубы, злоба блеснула в его серых глазах.
– Ну, а ты? Что ты здесь делаешь? Ты ведь встречался с ней?
– А даже если так, что из этого?
– Что ты от неё хочешь? Оставь её.
– Не вам решать. Алина взрослый человек… Да и я ни на что не претендую. Просто…
– Пока не претендуешь… Но ведь ты сам знаешь правду, у тебя ведь другие планы. Да и не забывай, Алина замужем.
– Замужем? — усмехнувшись, он удивлённо вскинул брови. — Странно это от вас слышать. Смирились уже? Или… Я чего-то не знаю? Вы вдруг признали Алексея? Не подумал бы никогда, что он с вами смириться готов.
– Ты прав, он никогда не пойдёт на это. Ради дочери я бы смирилась, ради её счастья. Только ты знаешь Алексея…
– Что Алина здесь делает? Он же не с ней?
– Нет. Это моя инициатива её задержать. Она помогает мне…
– Тут дело в другом, — Сергей усмехнулся, отрицательно покачав головой. — Вы не собираетесь её отпускать назад… Или я вас плохо знаю? Так ведь?
– Оставь её, — вскинув голову, Инга недовольно посмотрела на Сергея. — Ты… Ещё испытываешь что-то к ней?
Мужчина молча отвернулся.
– Серёж, я не против тебя. Ты, как человек, мне нравишься. Но пойми… Алина уже не та маленькая, глупая девочка.
– Ей был тогда двадцать один год! И она не такая уж и глупая была, как вам казалось.
– Возможно, здесь есть и моя вина. Но я мать, и как любая из нас, сколько бы лет ребёнку не было, воспринимаем его именно как ребёнка. А ей, возможно, хотелось доказать, что она уже взрослая, вполне самостоятельная, а я, возможно, не заметила, что она выросла, — Инга задумчиво опустила голову. — Она только вышла из детства и тут сразу появился ты. Ты себя вспомни… Разве ты её тогда воспринимал серьёзно? За твоими плечами куча романов, и тут вдруг молоденькая девчонка…
– Думаете — это всё из-за ваших денег, или положения? Да нужно оно мне было тогда!
– А она? Нужна была? — Инга пристально, своим стальным взглядом, как будто пробуравила его насквозь. — И причём тут положение или деньги? Ты и сам не из простой семьи… Ей просто льстило тогда, что такой, как ты, посмотрел на неё. Но теперь она уже не та молоденькая девчонка. Она взрослый, опытный человек. Ты один раз уже совершил ошибку…
– Вот именно, ошибку, — с напряжением ответил он. — Я, может, все эти годы раскаиваюсь за неё. Я, может быть, всё исправить хочу!
– Знаешь, Серёжа… Есть ошибки, которые можно исправить, а есть те, которые лучше не совершать. Понимаешь меня? Дело уже сделано, его исправить нельзя, — железным тоном произнесла она. — Это она не опытная, плохо разбирающаяся в жизни, в мужчинах девчонка, а ты был уже взрослый мужчина и ты знал, на что шёл. Ты сознательно сделал этот шаг… А знаешь почему? — Инга вопросительно посмотрела на него. — Потому, что ты!.. Что бы ты сейчас не говорил, воспринимал её, как какую-то забавную игрушку. Глупая, смешная, на тебя смотрит с обожанием… Наигрался, сломал, а потом выбросил! Ты ничуть не лучше её мужа! Только она сейчас это не до конца поняла ещё.
– И вы решили ей помочь? Понять за неё? — Сергей со злобой посмотрел на неё.
– Да, иногда стоит подтолкнуть слегка, направить в нужное русло. Это наше, родительское дело.
– Да? — он усмехнулся. — А он? — Сергей кивнул назад. — Случайно оказался рядом? Или это часть вашего плана?
Прищурив глаза, она внимательно, как бы изучающе, посмотрела на него.
– Ты знаешь, Серёжа… Тебе надо быть более мягче, и более трезво оценивать всё. Мне кажется, ты не дурак, но из-за своих амбиций, и своего характера, ты так и не понял, что я тебе сказала, — Инга отрицательно покачала головой. — И знаешь… Вы с женой подходите друг другу. Но я всё-таки надеюсь, что ты как следует подумаешь над моими словами. Может быть хотя бы частично они дойдут до тебя.
– Это угроза или что? — он усмехнулся одним уголком рта.
– Это правда… Нравится она тебе или нет… Хочешь, я помогу тебе с сыном?
– А взамен я должен отказаться от Алины?.. — Сергей, вскинув голову, пристально посмотрел на Ингу. — Не волнуйтесь. Я не встану у неё на пути. Только всё равно не вам решать её судьбу. Алина взрослый человек и сама решит, что ей надо.
– Я, как мать, имею право вмешаться в её жизнь. Мириться с тем, что сейчас в её жизни происходит я не хочу!.. Как раз-таки, не имею право. Я помогу тебе с сыном, если ты сам захочешь. Бескорыстно, не требуя ничего взамен. Только всё-таки прошу, не лезь в её жизнь.
– Скажите, Инга, а вы за неё и дальше хотите всё решать? Может, раз она стала взрослой и опытной, — с лёгкой иронией произнёс Сергей, — пора отпустить её?
– А я её и не держу. Решать только ей, я могу только подтолкнуть, помочь. Надеюсь, ты меня понял. Извини, если для тебя этот разговор был тяжёлым, но я должна была с тобой поговорить.
Инга, ещё раз посмотрев на Сергея, развернулась и, сделав несколько шагов, снова повернулась.
– И запомни, Серёжа… Ты один раз сделал ей больно — и это была именно боль. Но… То, что ты сейчас, в любой момент можешь сделать… Это уже подлость, жестокость, и какие бы ни были оправдания — это именно так. Подумай об этом. У тебя всегда найдётся кто-то, кто тебе поможет, если возникли такие обстоятельства. И это не зазорно — попросить помощь.
– Откуда вам известно?
– Серёжа… Земля круглая, в ней нет углов, за которыми можно спрятаться, — Инга улыбнулась. — И, если всё-таки тебе понадобиться помощь, можешь обращаться. Я всегда помогу… Бескорыстно. Да свидания, Серёжа.
Не говоря больше ни слова, развернувшись, она уверенным шагом подошла к машине.
Глава 8
Выйдя из машины, Инга посмотрела на дочь.
– Алин, не будь такой кислой. Ну, хотя бы немного улыбнись. Я понимаю, что ты злишься из-за моей просьбы сопровождать меня, но я же всё объяснила, да и ты всё понимаешь. Пойми, нельзя отказываться от перспектив.
– Мама, давай без этих нотаций. Да, я всё понимаю, но дай хотя бы здесь, без свидетелей, мне побыть самой собой. Сейчас войдём в помещение, я натяну фальшивую улыбку и начну притворяться.
– Ты не меняешься, — Инга улыбнулась. — Главное — улыбайся.
– Надеюсь, народу там не много? А то боюсь у меня челюсть сведёт от этого радушия.
Зайдя в большой зал, Алина грустно вздохнула и принялась искать хотя бы одно знакомое лицо.
– Алина, улыбайся, — тихо наклонившись к дочери прошептала Инга. — Представь, что ты здесь королева, ты лучше всех в этом зале.
– Мама, королева здесь ты, а я так… просто свита… И меня это вполне устраивает, обязательств меньше.
Инга, заметив кого-то, улыбнулась.
– Так, я тебя оставлю, а ты перекуси хотя бы. Всё лучше, чем так маяться.
– Ну, да, — посмотрев спешащей матери вслед, шёпотом, сама себе ответила она. — Я же сюда как раз поесть пришла.
Алина снова окинула взглядом зал.
– Ой, Алинка! Привет!
Девушка повернулась на голос.
– Эмка? Ты чего тут делаешь? — она окинула взглядом стоявшую перед ней девушку. — Тоже налаживаешь связи? — Алина усмехнулась.
– Да нет, — взяв её под руку, чуть нагнувшись прошептала ей на ухо Эмилия. — Я здесь из-за другой связи… А деловые связи налаживает мой муж.
– Значит тебя можно поздравить? И давно ты замужем? — Алина удивлённо посмотрела на неё. — И кто он? Я его знаю?
– Ну…— Эмилия замялась. — Столько вопросов сразу, — она улыбнулась. —Понимаешь… Я же не как ты… Я бы так не смогла… Ну, как ты… Убежать с простым парнем, мне нужно всё по высшему уровню. Понимаешь?
– Вообще-то не совсем, — она недовольно посмотрела на бывшую подругу. — Знаешь, я больше по кроссвордам спец, а не по загадкам.
– Он очень обеспеченный, — также тихо, снова наклонившись к её уху, ответила девушка. — Просто не молодой.
– Ну, да… «Не в деньгах счастье» — это явно не про тебя, как же я забыла.
– Зря иронизируешь. Он мне такие украшения дарит… Многие, между прочим, уже обзавидовались, вот так вот. Мне вообще пришлось локтями поработать, чтобы его добиться. Свободный, богатый, разве я могла такого упустить? Какая разница какой у него возраст, не в этом дело… И он, между прочим, ещё ого-го.
– Ну, и как родители к нему отнеслись?
– Отец только рад. Он, кстати, меня с ним и познакомил. Они заключили с ним договор, теперь у них совместный проект.
– А ты вместо печати, — Алина с ухмылкой посмотрела на неё. — Ладно, не сердись — это твоё дело. Рада во всём этом… — она кивнула на зал, — серпентарии… видеть хотя бы одно знакомое лицо.
– Ой, Алинка, я тебя часто вспоминала. Думала, как ты там, — Эмилия с искренней улыбкой посмотрела на неё. — Слушай, а ты насовсем?
– Нет, только в гости, маму навестить.
– И всё там? Как ты там живёшь? — она с удивлением посмотрела на неё. — Там же глушь. Я бы точно и часа там не продержалась. Нет, я понимаю, тебя, конечно, твой муж… Как его? Алексей, да?
– Алексей.
– Нет, он красивый конечно, даже очень, но только из-за этого? — она скептически скривила лицо. — Нет, я не для этого рождена, — мечтательно задрав голову продолжила Эмилия. — Кстати, а вот и он, — она кивнула в сторону двух разговаривающих мужчин.
Один из них заметив девушек улыбнулся и, сказав что-то оппоненту, направился в их сторону.
Окинув его взглядом, Алина, с трудом сдержав удивление, через силу заставила себя улыбнуться. На вид мужчине было лет шестьдесят, сильная залысина как-то зеркально блестела, отражая свет огромной люстры, висевшей в центре зала.
– Миличка, — он раскинул руки подходя ближе. — Как же так? Пришла и даже не показалась на глаза? — обняв и поцеловав Эмилию, он с интересом посмотрела на Алину.
– Это Алина, моя подруга и дочь Инги Львовны.
– А, Алиночка, очень рад вас видеть. Да, мне Миличка рассказывала о вас. Значит, Инга тоже здесь? Рад, очень рад. Ой, что это я — Юрий, — он слегка поклонился, бросив на Алину оценивающий взгляд.
«Вот только этого мне и не хватало», — с трудом подавив отвращение, Алина улыбнулась.
– Вы, кажется, сейчас не живёте с мамой? Давно здесь не были?
– Нет, сейчас я живу в другом городе, у мужа.
– Очень рад… Очень рад с вами познакомиться. Значит, с мамой тоже решили посетить этот банкет? Очень рад. Лев Яковлевич будет рад.
– Да, я тоже очень рада присутствовать тут, — уже еле сдерживаясь от отвращения, проговорила девушка. — «Блин, у меня сейчас челюсть сведёт, — подумала она, не убирая с губ улыбки. — Хотя бы ушёл, что ли. Вот навязался теперь на мою голову».
