Тем временем Андрей, не обнаружив следов присутствия постороннего мужчины, навалился на шкаф и, по своему обыкновению, опрокинул его на бок.
- Тварь! Обмануть меня реши...
Он не закончил мысли, ибо то, что он увидел под шкафом, лишило его дара речи. Фиолетовое существо размером с мышь едва заметно шевелило ушками-антеннами и металось из стороны в сторону.
- Твою ж мать! - крикнул Андрей, выскакивая из комнаты, как ошпаренный.
- Как думаешь, Рохоллт, это подействует? - Ксюша с сомнением покачала головой. - Может, надо было с ним поговорить, показать парочку ваших марсианских фокусов?
- Думаю, после такой фигни он больше не захочет напиваться, - заговорил пришелец с лёгким металлическим акцентом. - Но если вдруг опять притащиться пьяным, зови меня - включим тяжёлую артиллерию, как у вас на Земле говорят.
Стрижка
"Говорила мама: не стриги золотые косы"...
Предположим, косы у меня были не золотые, а тёмно-каштановые, как у Натальи Эстемировой, известной правозащитницы из Грозного. По крайней мере, так мне говорит Павлик, с которым я живу вместе уже год. Если бы мама узнала, что его на днях объявили иногентом, сжила бы со свету нас обоих. А если бы ещё вдобавок узнала, что я сделала стрижку, точно бы придушила голыми руками. Поэтому я не говорила с ней по видео в Ватсапе, а отдавала предпочтение аудиосвязи.
В тот день я встретила её в парке совершенно случайно. Спрятаться не успела - матушка меня заметила. И разозлилась неимоверно:
- Светка, стерва, какого лешего? Я же тебе сказала, чтобы ты оставила меня в покое и никогда не приближалась!
У матери всегда был взрывной характер, но... Во-первых, она говорила со мной так, будто мы уже поругались, хотя до этого у нас было всё тихо-мирно. А во-вторых, почему Светка? Я ведь всю жизнь была Дашей. Я попыталась прояснить этот момент поподробнее, но мать толкнула меня с такой силой, что, не удержавшись на каблуках, я полетела прямо в лужу. Она же, не оглянувшись, удалилась.
Промокла я насквозь, вдобавок на улице было холодно, дул промозглый ветер. Павлик ухаживал за мной, больной, как мог, но температура всё не падала. Вызвал врача. Когда врач пришёл, а вернее, пришла, я подумала, что у меня от жара уже начались галлюцинации. Это была моя точная копия с абсолютно такой же стрижкой.
- Вас зовут Светлана? - брякнула я первое, что пришло в голову.
- Да, Попова Светлана Владимировна. А Вы уже всё знаете?
- Не всё...
Врач послушала меня, выписала таблетки. Когда я уже стала идти на поправку, решилась откровенно поговорить со Светланой. Просто пришла в поликлинику, нашла по фамилии, зашла в кабинет и спросила:
- Зачем Вы преследуете мою маму, и что Вам от неё нужно?
- Больше я её не преследую, - ответила она обиженно. - Если я ей не нужна, Бог ей судья! Я нашла её, думала, может, раскаивается, что бросила меня во младенчестве, а она сказала: пошла вон, крыса детдомовская! Да, Даша, я твоя родная сестра. Близнец.
А ведь мама говорила, что нас родилось две. Я - живой, а другая - мёртвой. Мама никогда не отличалась добротой и нежностью. Помню, как ещё первоклассницей принесла домой бездомного котёнка, вымыла, налила в миску молока, а тут мама вернулась с работы. Она молча на моих глазах выкинула его в окно, с двенадцатого этажа. Но я никогда не думала, что она способна бросить собственного ребёнка, а потом ещё говорить, будто он умер.
Недолго я думала, что делать. Сердце подсказало мне обнять родную сестру. И я его послушала.
Поездка в магазин
Поездка в магазин! Дмитрий был вне себя от счастья. Не зря купил лотерейный билет! И ведь не верил в то, что в лотерею вообще можно что-то и вправду выиграть - скорее просто пожалел продавщицу. И вот редкая удача - билет оказался выигрышным. Правда, не миллион выиграл, как было обещано, но поездка в магазин - это тоже очень даже неплохо. Да ещё в какой магазин! В гипермаркет! А это означало, что можно, наконец, купить овощей и сварить борщ, а заодно пройтись по хозяйственному отделу, найти нормальные плоскогубцы и гаечный ключ. После - побродить по секции с разными банными принадлежностями. А то жена всё жалуется, что мыла нормального сто лет не видела, и посуду мыть нечем. А там и мыло, и средство для мытья посуды. И Кольке, младшему, надо бы поискать игрушку в детском. Он так мечтал о конструкторе Лего, будет подарок ко дню рождения. Маша, старшая, осенью в пятый класс пойдёт, нужны тетради, ручки - как раз в канцелярском этого добра навалом. Словом, повезло так повезло! А вот, кстати, уже и транспорт - недолго пришлось ждать...
Звездолёт с логотипом гипермаркета стремительно приближался к испещрённой кратерами поверхности Луны.
Муравьед
- Дорогие друзья, спасибо вам огромное, что пришли! Мне было чрезвычайно приятно увидеть вас на своём юбилее! Восемьдесят лет - подумать только, какой солидный возраст! Но признаюсь честно, друзья мои, я бы со всеми своими болячками точно бы не дожил до сего знаменатльного события, если бы не Муравьед!
Последнее слово именинник - совершенно седой профессор - произнёс с особым почтением, словно речь шла про какого-то языческого бога.
- Какой Муравьед, Павел Петрович? - робко спросил один из его учеников, Борька Иванов, а ныне уважаемый профессор Борис Евгеньевич.
- Вы его сами увидите - он приходит на каждый мой юбилей. И кто его увидит, тот будет жить ещё как минимум лет десять. Если только человек ему понравится. Во всяком случае, я ему нравился так, что он даже в тюрьме меня навещал. Единственное существо, которое не поверило тогда, будто я американский шпион.
- А Вы не знаете, кто на Вас донос настрочил? - спросил Борис Евгеньевич с какой-то осторожностью.
- Нет, но кто бы это ни был, я его давно простил. Время тогда было такое... А вот, кстати, и Муравьед.
Гости как по команде повернули головы в сторону двери. В проёме стояло некое существо в рост человека, напоминающее огромное насекомое.
Не успел никто и ахнуть, как Муравьед, быстро перебирая тонкими лапками, подполз к Борису Евгеньевичу, обхватил его шею и резко дёрнул. Затем, отбросив оторванную голову, подполз к соседу.
- Что ты делаешь? - крикнул Павел Петрович.
Но Муравьед его не слушал. Тогда профессор подскочил к насекомому, схватил его сзади, пытаясь остановить. Но тот с силой оттолкнул его задними лапами. Павел Петрович, не удержавшись на ногах, упал. Последним, что он увидел, прежде чем потерять сознание, была летящая в другой конец комнаты голова гостя.
Когда он очнулся, весь праздничный стол был заляпан кровью. Кругом валялись обезглавленные тела гостей. Их головы с обезображенными страхом лицами висели на леске, которую Муравьед уже успел повесить себе на шею, как ожерелье.
- Боже мой! - воскликнул потрясённый профессор. - Зачем ты убил моих друзей?
- Да какие они тебе друзья? - заговорил Муравьед жужжащим голосом. - Забыл, как они тебя гнобили и шельмовали, когда тебя обвинили в шпионаже? А этот твой Боря, Борис свет Евгеньевич - это же он, гнида, на тебя донос накатал! Да и остальные... Были бы друзья, они б тебя на зоне грели.
- Но я же их всех простил!
- Ты, может, и простил, а я - нет! Извини, Паша, но не жалую я стукачей и предателей. Сейчас уберу-ка я тела, а то не хотелось бы, чтобы на тебя ещё убийство повесили.
Акция Всемирного банка
"Акция Всемирного банка наволочек - приобретая одну, получаете две в подарок!"
- Лохотрон всё это! - проговорил Максим, рассматривая крупные буквы на баннере. - Они за эту одну возьмут столько, что хватило бы штук на десять. А эти подарочные, небось, окажутся рваными, дырявыми.
- Тебе бы только поворчать! - ответила Катя. - У меня все подруги давно уже взяли по наволочке. И получили в подарок две вполне приличные.
- Видимо, завалялся товар на складе, никто не покупает, вот и решили впарить народу. Вот сколько стоит одна наволочка?
- Тысяч пять.
- Я же говорил: дурят нашего брата! В любом магазине они в разы дешевле.
- Зато ни в одном магазине нет наволочек с логотипом Всемирного банка. Это же не просто наволочка - это же бренд! Ты как хочешь, а я прямо сейчас куплю!
Максим глубоко вздохнул. Ох, уж эти девушки! Готовы за какую-то тряпку кучу денег выложить! Но ладно, пусть Катюха развлекается!
Овца на льду
- Я не хочу! Лёд слишком тонкий! - Миша уже готов был заплакать.
- Да ты никак сдрейфил! - захохотал Вася.
- Или боишься, что мамочка узнает, - поддержал товарища Серёжа. - Да ты не бойся, мы не скажем. Мы своих не сдаём.
Миша растерялся. Конечно, не хотелось в глазах новых друзей выглядеть трусишкой, однако провалиться под лёд хотелось ещё меньше. Подросток посмотрел вдаль - на заснеженный холмистый берег. Он не сразу заметил белоснежную овцу. Немного постояв, словно раздумывая, она ступила на ледяную гладь реки и сделала несколько шагов. Сначала неуверенно, потом, осмелев, двинулась прямо к середине.
- Вот видишь, овца идёт - и ничего, - сказал Вася. - Так что не ссы, братан!
Решив, что лёд, пожалуй, не такой уж и тонкий, Миша робко поставил на него ногу. Лёд даже не треснул. Поставил другую. Убедившись, что стоит прочно, подросток почти перестал бояться. Подбадриваемый друзьями, он двинулся навстречу овце.
Лёд оказался прочнее, чем виделось на первый взгляд. Вскоре Миша был уже на середине. Овца неожиданно остановилась и вдруг со всего маху прыгнула на подростка. Ледяной панцирь, не выдержав веса обоих, треснул. Не успел Миша опомниться, как вместе с овцой оказался в появившейся полынье. Обжигающе холодная вода быстро приняла обоих в своих объятия...
- Ну, привет, водяной!
Сквозь толщу воды Миша увидел лицо Катьки Скворцовой. Вместо ног у неё был рыбий хвост.
- Катька, ты? Но как? Ты же...
- Всё правильно! Я утопилась после того, как твои дружки Ромка и Стас меня изнасиловали. Кстати, они уже под водой, мы с Долечкой постарались, - кивком головы она указала на овцу, которая, по всему видно, в воде чувствовала себя прекрасно.
- Ну, а меня за что? - захныкал Миша. - Я ж тебя и пальцем не тронул!
- Ну, насчёт пальцем не тронул, ты погорячился. Кто мои ноги тогда держал?
- Так это они меня попросили.
- Ну, да, а ты повёлся на слабо. Как, впрочем, всегда.
- Катька, ну, прости! Отпусти меня обратно! Что хочешь, сделаю!
- А я уже ничего не хочу! У русалок одна цель - мстить. Отомстить я уже отомстила. Но даже если прощу, вернуть тебя домой не смогу при всём желании. Ты всё равно уже умер. В ледяной-то воде. Кстати, дружки твои новые, смотрю, не лучше Ромки со Стасом. Когда мы с Долечкой их под воду утаскивали, они такими овечками прикидывались! Говорили, ты их пригласил в гости, напоил, и они реально не соображали, что делали.
Новоиспечённый водяной посмотрел на берег. Те, ради кого он решил прогуляться по льду, бежали прочь, не оглядываясь.
Портрет почтового оператора
Мне казалось, я где-то видел эту девушку. Но выражение лица на портрете было какое-то странное, хотя девушка, собственно, вроде бы вполне обычная. В белой блузке, в почтовой жилетке, в очках. Волосы короткие, тёмно-русые. Стоила бы эта картина дешевле, я бы, может, и купил, но отвалить за неё целый миллион... Да и откуда у меня, простого машиниста, нашлись бы такие деньги? Подделывать не умею, воровать не пробовал. Ну, а трудом праведным, как говорится, не наживёшь палат каменных. Да и что в этой картине такого уж особенного, начистоту говоря? Да и сам художник - Пётр Курочкин... Конечно, нехорошо про покойного говорить плохо, но Репину и Васнецову уж точно в подмётки не годится. Да и человек при жизни, говорят, был со странностями, а умер и вовсе при непонятных обстоятельствах.
- Покупаю! Всё покупаю! - услышал я громкий крик почти над самым ухом.
Виноградов. Ну, конечно, он-то уж точно может себе это позволить. Владелец заводов, газет и пароходов. Куда мне, честному труженику, до него? Я и на выставку попал, можно сказать, случайно. А он со своими миллионами всегда и везде желанный гость. Вон как сотрудники выставки перед ним прямо-таки стелются! Видимо, не напрасны оказались их старания.
Уходил я с выставки ни с чем, взглянув напоследок на творения Курочкина, которые старательно упаковывали и грузили в специально подготовленный по такому случаю пикап. Виноградов, пьяный не только от вина, но и от ощущения собственного могущества, то и дело покрикивал на грузчиков: давайте, мол, шевелитесь поскорее!
Увы, недолго пришлось Виноградову быть счастливым обладателем картин Курочкина. Через три дня все телеканалы облетела новость: известного олигарха нашли мёртвым в собственном коттедже. Признаков насильственной смерти не обнаружили, за исключением небольших колотых ран на шее. Как установило следствие, смерть Виноградова наступила от потери крови.
Меня как током ударило. Я вдруг вспомнил, где видел девушку с картины. Тогда я ещё был школьником, когда в нашем районе стали пропадать люди. Потом находили из обескровленные трупы с колотыми ранами на шее. Следствие сбилось с ног в поисках преступника. Бабушки, крестясь, испуганно шептались, будто ведьма, умершая в девятнадцатом веке, восстала из гроба и теперь по ночам пьёт человеческую кровь. В газетах и по телевидению говорили, что все эти странные убийства - дело рук маньяка-психопата.
В конце концов, преступника поймали на живца. Им оказалась молодая женщина Нина Звонарёва, работница местной почты. А ведь я не раз на этой самой почте был - то открытки друзьям отправлял, то посылки забирал. И её не раз видел - довольно приятная женщина. Мог ли я предположить, что за её милой улыбкой скрывается хищный оскал? На следствии Звонарёва призналась, что живёт на свете уже триста лет и пьёт человеческую кровь, чтобы поддерживать свою молодость.
Маньячку сочли невменяемой, поместили в психиатрическую лечебницу. Через месяц Звонарёва неожиданно исчезла, как сквозь землю провалилась. Говорят, как раз накануне эту больницу посетил Курочкин, который уже тогда был известным художником. Психушки, равно как и тюрьмы, всегда были его слабостью, источником вдохновения. Тогда он, по всей видимости, и написал портрет Звонарёвой, которая ему охотно позировала. С этой целью даже почтовую жилетку где-то достал.
А ведь Курочкин тоже умер от потери крови. И на шее, как сообщали в новостях, обнаружили колотые раны странного происхождения...
Нет, всё-таки быть бедным иногда лучше, чем богатым!
Лекарство от депрессии
- Попробуй этот напиток, - говорил Олег. - Отец из командировки с Алтая привёз. Говорит, любую депрессию лечит. Пообещай, что будешь принимать его по три раза в день.
Линара не особенно верила, что ей вообще что-то сможет помочь, но чтобы не огорчать друга детства, пообещала, что будет его пить.
Пообещала - это уже хорошо, думал Олег. Значит, попытку суицида она уже не повторит. Какое счастье, что Линара забыла запереть дверь! Иначе Олег ни за что не попал бы в квартиру и не обнаружил бы её в ванной в кроваво-красной воде. Ещё пять минут - и скорую вызывать было бы уже поздно.
Повезло и Ильдару, что на глаза Олегу не попадался! Иначе этому красавчику-мажору крепко бы не поздоровилось! При одном упоминании его имени у Олега чесались кулаки.
- Тварь! Обмануть меня реши...
Он не закончил мысли, ибо то, что он увидел под шкафом, лишило его дара речи. Фиолетовое существо размером с мышь едва заметно шевелило ушками-антеннами и металось из стороны в сторону.
- Твою ж мать! - крикнул Андрей, выскакивая из комнаты, как ошпаренный.
***
- Как думаешь, Рохоллт, это подействует? - Ксюша с сомнением покачала головой. - Может, надо было с ним поговорить, показать парочку ваших марсианских фокусов?
- Думаю, после такой фигни он больше не захочет напиваться, - заговорил пришелец с лёгким металлическим акцентом. - Но если вдруг опять притащиться пьяным, зови меня - включим тяжёлую артиллерию, как у вас на Земле говорят.
Стрижка
"Говорила мама: не стриги золотые косы"...
Предположим, косы у меня были не золотые, а тёмно-каштановые, как у Натальи Эстемировой, известной правозащитницы из Грозного. По крайней мере, так мне говорит Павлик, с которым я живу вместе уже год. Если бы мама узнала, что его на днях объявили иногентом, сжила бы со свету нас обоих. А если бы ещё вдобавок узнала, что я сделала стрижку, точно бы придушила голыми руками. Поэтому я не говорила с ней по видео в Ватсапе, а отдавала предпочтение аудиосвязи.
В тот день я встретила её в парке совершенно случайно. Спрятаться не успела - матушка меня заметила. И разозлилась неимоверно:
- Светка, стерва, какого лешего? Я же тебе сказала, чтобы ты оставила меня в покое и никогда не приближалась!
У матери всегда был взрывной характер, но... Во-первых, она говорила со мной так, будто мы уже поругались, хотя до этого у нас было всё тихо-мирно. А во-вторых, почему Светка? Я ведь всю жизнь была Дашей. Я попыталась прояснить этот момент поподробнее, но мать толкнула меня с такой силой, что, не удержавшись на каблуках, я полетела прямо в лужу. Она же, не оглянувшись, удалилась.
Промокла я насквозь, вдобавок на улице было холодно, дул промозглый ветер. Павлик ухаживал за мной, больной, как мог, но температура всё не падала. Вызвал врача. Когда врач пришёл, а вернее, пришла, я подумала, что у меня от жара уже начались галлюцинации. Это была моя точная копия с абсолютно такой же стрижкой.
- Вас зовут Светлана? - брякнула я первое, что пришло в голову.
- Да, Попова Светлана Владимировна. А Вы уже всё знаете?
- Не всё...
Врач послушала меня, выписала таблетки. Когда я уже стала идти на поправку, решилась откровенно поговорить со Светланой. Просто пришла в поликлинику, нашла по фамилии, зашла в кабинет и спросила:
- Зачем Вы преследуете мою маму, и что Вам от неё нужно?
- Больше я её не преследую, - ответила она обиженно. - Если я ей не нужна, Бог ей судья! Я нашла её, думала, может, раскаивается, что бросила меня во младенчестве, а она сказала: пошла вон, крыса детдомовская! Да, Даша, я твоя родная сестра. Близнец.
А ведь мама говорила, что нас родилось две. Я - живой, а другая - мёртвой. Мама никогда не отличалась добротой и нежностью. Помню, как ещё первоклассницей принесла домой бездомного котёнка, вымыла, налила в миску молока, а тут мама вернулась с работы. Она молча на моих глазах выкинула его в окно, с двенадцатого этажа. Но я никогда не думала, что она способна бросить собственного ребёнка, а потом ещё говорить, будто он умер.
Недолго я думала, что делать. Сердце подсказало мне обнять родную сестру. И я его послушала.
Поездка в магазин
Поездка в магазин! Дмитрий был вне себя от счастья. Не зря купил лотерейный билет! И ведь не верил в то, что в лотерею вообще можно что-то и вправду выиграть - скорее просто пожалел продавщицу. И вот редкая удача - билет оказался выигрышным. Правда, не миллион выиграл, как было обещано, но поездка в магазин - это тоже очень даже неплохо. Да ещё в какой магазин! В гипермаркет! А это означало, что можно, наконец, купить овощей и сварить борщ, а заодно пройтись по хозяйственному отделу, найти нормальные плоскогубцы и гаечный ключ. После - побродить по секции с разными банными принадлежностями. А то жена всё жалуется, что мыла нормального сто лет не видела, и посуду мыть нечем. А там и мыло, и средство для мытья посуды. И Кольке, младшему, надо бы поискать игрушку в детском. Он так мечтал о конструкторе Лего, будет подарок ко дню рождения. Маша, старшая, осенью в пятый класс пойдёт, нужны тетради, ручки - как раз в канцелярском этого добра навалом. Словом, повезло так повезло! А вот, кстати, уже и транспорт - недолго пришлось ждать...
Звездолёт с логотипом гипермаркета стремительно приближался к испещрённой кратерами поверхности Луны.
Муравьед
- Дорогие друзья, спасибо вам огромное, что пришли! Мне было чрезвычайно приятно увидеть вас на своём юбилее! Восемьдесят лет - подумать только, какой солидный возраст! Но признаюсь честно, друзья мои, я бы со всеми своими болячками точно бы не дожил до сего знаменатльного события, если бы не Муравьед!
Последнее слово именинник - совершенно седой профессор - произнёс с особым почтением, словно речь шла про какого-то языческого бога.
- Какой Муравьед, Павел Петрович? - робко спросил один из его учеников, Борька Иванов, а ныне уважаемый профессор Борис Евгеньевич.
- Вы его сами увидите - он приходит на каждый мой юбилей. И кто его увидит, тот будет жить ещё как минимум лет десять. Если только человек ему понравится. Во всяком случае, я ему нравился так, что он даже в тюрьме меня навещал. Единственное существо, которое не поверило тогда, будто я американский шпион.
- А Вы не знаете, кто на Вас донос настрочил? - спросил Борис Евгеньевич с какой-то осторожностью.
- Нет, но кто бы это ни был, я его давно простил. Время тогда было такое... А вот, кстати, и Муравьед.
Гости как по команде повернули головы в сторону двери. В проёме стояло некое существо в рост человека, напоминающее огромное насекомое.
Не успел никто и ахнуть, как Муравьед, быстро перебирая тонкими лапками, подполз к Борису Евгеньевичу, обхватил его шею и резко дёрнул. Затем, отбросив оторванную голову, подполз к соседу.
- Что ты делаешь? - крикнул Павел Петрович.
Но Муравьед его не слушал. Тогда профессор подскочил к насекомому, схватил его сзади, пытаясь остановить. Но тот с силой оттолкнул его задними лапами. Павел Петрович, не удержавшись на ногах, упал. Последним, что он увидел, прежде чем потерять сознание, была летящая в другой конец комнаты голова гостя.
Когда он очнулся, весь праздничный стол был заляпан кровью. Кругом валялись обезглавленные тела гостей. Их головы с обезображенными страхом лицами висели на леске, которую Муравьед уже успел повесить себе на шею, как ожерелье.
- Боже мой! - воскликнул потрясённый профессор. - Зачем ты убил моих друзей?
- Да какие они тебе друзья? - заговорил Муравьед жужжащим голосом. - Забыл, как они тебя гнобили и шельмовали, когда тебя обвинили в шпионаже? А этот твой Боря, Борис свет Евгеньевич - это же он, гнида, на тебя донос накатал! Да и остальные... Были бы друзья, они б тебя на зоне грели.
- Но я же их всех простил!
- Ты, может, и простил, а я - нет! Извини, Паша, но не жалую я стукачей и предателей. Сейчас уберу-ка я тела, а то не хотелось бы, чтобы на тебя ещё убийство повесили.
Акция Всемирного банка
"Акция Всемирного банка наволочек - приобретая одну, получаете две в подарок!"
- Лохотрон всё это! - проговорил Максим, рассматривая крупные буквы на баннере. - Они за эту одну возьмут столько, что хватило бы штук на десять. А эти подарочные, небось, окажутся рваными, дырявыми.
- Тебе бы только поворчать! - ответила Катя. - У меня все подруги давно уже взяли по наволочке. И получили в подарок две вполне приличные.
- Видимо, завалялся товар на складе, никто не покупает, вот и решили впарить народу. Вот сколько стоит одна наволочка?
- Тысяч пять.
- Я же говорил: дурят нашего брата! В любом магазине они в разы дешевле.
- Зато ни в одном магазине нет наволочек с логотипом Всемирного банка. Это же не просто наволочка - это же бренд! Ты как хочешь, а я прямо сейчас куплю!
Максим глубоко вздохнул. Ох, уж эти девушки! Готовы за какую-то тряпку кучу денег выложить! Но ладно, пусть Катюха развлекается!
Овца на льду
- Я не хочу! Лёд слишком тонкий! - Миша уже готов был заплакать.
- Да ты никак сдрейфил! - захохотал Вася.
- Или боишься, что мамочка узнает, - поддержал товарища Серёжа. - Да ты не бойся, мы не скажем. Мы своих не сдаём.
Миша растерялся. Конечно, не хотелось в глазах новых друзей выглядеть трусишкой, однако провалиться под лёд хотелось ещё меньше. Подросток посмотрел вдаль - на заснеженный холмистый берег. Он не сразу заметил белоснежную овцу. Немного постояв, словно раздумывая, она ступила на ледяную гладь реки и сделала несколько шагов. Сначала неуверенно, потом, осмелев, двинулась прямо к середине.
- Вот видишь, овца идёт - и ничего, - сказал Вася. - Так что не ссы, братан!
Решив, что лёд, пожалуй, не такой уж и тонкий, Миша робко поставил на него ногу. Лёд даже не треснул. Поставил другую. Убедившись, что стоит прочно, подросток почти перестал бояться. Подбадриваемый друзьями, он двинулся навстречу овце.
Лёд оказался прочнее, чем виделось на первый взгляд. Вскоре Миша был уже на середине. Овца неожиданно остановилась и вдруг со всего маху прыгнула на подростка. Ледяной панцирь, не выдержав веса обоих, треснул. Не успел Миша опомниться, как вместе с овцой оказался в появившейся полынье. Обжигающе холодная вода быстро приняла обоих в своих объятия...
***
- Ну, привет, водяной!
Сквозь толщу воды Миша увидел лицо Катьки Скворцовой. Вместо ног у неё был рыбий хвост.
- Катька, ты? Но как? Ты же...
- Всё правильно! Я утопилась после того, как твои дружки Ромка и Стас меня изнасиловали. Кстати, они уже под водой, мы с Долечкой постарались, - кивком головы она указала на овцу, которая, по всему видно, в воде чувствовала себя прекрасно.
- Ну, а меня за что? - захныкал Миша. - Я ж тебя и пальцем не тронул!
- Ну, насчёт пальцем не тронул, ты погорячился. Кто мои ноги тогда держал?
- Так это они меня попросили.
- Ну, да, а ты повёлся на слабо. Как, впрочем, всегда.
- Катька, ну, прости! Отпусти меня обратно! Что хочешь, сделаю!
- А я уже ничего не хочу! У русалок одна цель - мстить. Отомстить я уже отомстила. Но даже если прощу, вернуть тебя домой не смогу при всём желании. Ты всё равно уже умер. В ледяной-то воде. Кстати, дружки твои новые, смотрю, не лучше Ромки со Стасом. Когда мы с Долечкой их под воду утаскивали, они такими овечками прикидывались! Говорили, ты их пригласил в гости, напоил, и они реально не соображали, что делали.
Новоиспечённый водяной посмотрел на берег. Те, ради кого он решил прогуляться по льду, бежали прочь, не оглядываясь.
Портрет почтового оператора
Мне казалось, я где-то видел эту девушку. Но выражение лица на портрете было какое-то странное, хотя девушка, собственно, вроде бы вполне обычная. В белой блузке, в почтовой жилетке, в очках. Волосы короткие, тёмно-русые. Стоила бы эта картина дешевле, я бы, может, и купил, но отвалить за неё целый миллион... Да и откуда у меня, простого машиниста, нашлись бы такие деньги? Подделывать не умею, воровать не пробовал. Ну, а трудом праведным, как говорится, не наживёшь палат каменных. Да и что в этой картине такого уж особенного, начистоту говоря? Да и сам художник - Пётр Курочкин... Конечно, нехорошо про покойного говорить плохо, но Репину и Васнецову уж точно в подмётки не годится. Да и человек при жизни, говорят, был со странностями, а умер и вовсе при непонятных обстоятельствах.
- Покупаю! Всё покупаю! - услышал я громкий крик почти над самым ухом.
Виноградов. Ну, конечно, он-то уж точно может себе это позволить. Владелец заводов, газет и пароходов. Куда мне, честному труженику, до него? Я и на выставку попал, можно сказать, случайно. А он со своими миллионами всегда и везде желанный гость. Вон как сотрудники выставки перед ним прямо-таки стелются! Видимо, не напрасны оказались их старания.
Уходил я с выставки ни с чем, взглянув напоследок на творения Курочкина, которые старательно упаковывали и грузили в специально подготовленный по такому случаю пикап. Виноградов, пьяный не только от вина, но и от ощущения собственного могущества, то и дело покрикивал на грузчиков: давайте, мол, шевелитесь поскорее!
***
Увы, недолго пришлось Виноградову быть счастливым обладателем картин Курочкина. Через три дня все телеканалы облетела новость: известного олигарха нашли мёртвым в собственном коттедже. Признаков насильственной смерти не обнаружили, за исключением небольших колотых ран на шее. Как установило следствие, смерть Виноградова наступила от потери крови.
Меня как током ударило. Я вдруг вспомнил, где видел девушку с картины. Тогда я ещё был школьником, когда в нашем районе стали пропадать люди. Потом находили из обескровленные трупы с колотыми ранами на шее. Следствие сбилось с ног в поисках преступника. Бабушки, крестясь, испуганно шептались, будто ведьма, умершая в девятнадцатом веке, восстала из гроба и теперь по ночам пьёт человеческую кровь. В газетах и по телевидению говорили, что все эти странные убийства - дело рук маньяка-психопата.
В конце концов, преступника поймали на живца. Им оказалась молодая женщина Нина Звонарёва, работница местной почты. А ведь я не раз на этой самой почте был - то открытки друзьям отправлял, то посылки забирал. И её не раз видел - довольно приятная женщина. Мог ли я предположить, что за её милой улыбкой скрывается хищный оскал? На следствии Звонарёва призналась, что живёт на свете уже триста лет и пьёт человеческую кровь, чтобы поддерживать свою молодость.
Маньячку сочли невменяемой, поместили в психиатрическую лечебницу. Через месяц Звонарёва неожиданно исчезла, как сквозь землю провалилась. Говорят, как раз накануне эту больницу посетил Курочкин, который уже тогда был известным художником. Психушки, равно как и тюрьмы, всегда были его слабостью, источником вдохновения. Тогда он, по всей видимости, и написал портрет Звонарёвой, которая ему охотно позировала. С этой целью даже почтовую жилетку где-то достал.
А ведь Курочкин тоже умер от потери крови. И на шее, как сообщали в новостях, обнаружили колотые раны странного происхождения...
Нет, всё-таки быть бедным иногда лучше, чем богатым!
Лекарство от депрессии
- Попробуй этот напиток, - говорил Олег. - Отец из командировки с Алтая привёз. Говорит, любую депрессию лечит. Пообещай, что будешь принимать его по три раза в день.
Линара не особенно верила, что ей вообще что-то сможет помочь, но чтобы не огорчать друга детства, пообещала, что будет его пить.
Пообещала - это уже хорошо, думал Олег. Значит, попытку суицида она уже не повторит. Какое счастье, что Линара забыла запереть дверь! Иначе Олег ни за что не попал бы в квартиру и не обнаружил бы её в ванной в кроваво-красной воде. Ещё пять минут - и скорую вызывать было бы уже поздно.
Повезло и Ильдару, что на глаза Олегу не попадался! Иначе этому красавчику-мажору крепко бы не поздоровилось! При одном упоминании его имени у Олега чесались кулаки.
