- Играй, хозяин, играй! - подбадривал Джонни замешкавшегося Алекса.
Тот продолжал игру. Минуя ошеломлённых людей, смерч с бешенной скоростью подлетел прямо к королевскому трону.
- Прекрати! Остановись! - закричал король.
Больше он ничего сказать не успел. Мощная воронка резко подняла его в воздух и расплющила о потолок. Лишь мокрое пятно напоминало о бывшем тиране. После этого ветер утих так же внезапно, как и появился.
Первым пришёл в себя капитан дворцовой стражи:
- Колдун! Он убил короля! Хватайте их! На костер!
Стражники двинулись к Алексу, ещё не вполне осознавшему, что произошло. Но Фердинанд остановил их властным жестом:
- Под страхом смерти запрещаю вам трогать моих друзей! Отныне я законный монарх!
Стражники замерли на полпути, не решаясь нарушить королевский приказ. Фердинанд тем временем вытащил из складок одежды кольцо и надел его на указательный палец.
- Знаю, вы считаете, что я отравил собственного отца, чтобы завладеть престолом. Но я этого не делал и могу доказать. На моём пальце Кольцо Правды. Тот, кто, надев его на палец, скажет ложь, сгорит на месте. Посмотрите же на меня!
Ропот и удивление среди собравшихся постепенно утихли и вскоре сменились восхищёнными возгласами:
- Да здравствует король!
- Благодарю, - произнёс новоиспечённый монарх. - Позвольте представить вам мою будущую жену. Эта мужественная женщина не побоялась во имя любви пойти против воли отца и вынести много страданий и лишений. Отвечайте же: хотите видеть принцессу Изабеллу своей королевой? Если же нет, обещаю немедленно заняться поисками достойного претендента на место короля.
- Да здравствует королева! - раздались восторженные крики.
- Я вам очень признательна! - сказала Изабелла. - Обещаю сделать всё возможное, чтобы вы не пожалели о своём доверии ко мне.
- Также я хотел бы поблагодарить своих друзей: музыканта Алекса, кота Джонни и кошку Стеллу, - продолжал тем временем король. - Они были со мной в часы горести и одиночества. Алекс каждый день приходил к башне играть на дудочке, чтобы я слышал его чудесную музыку. Джонни передавал мне письма от возлюбленной и подолгу со мной разговаривал. Стелла тоже меня навещала. Позвольте, друзья мои, пожать вам руки. И лапы.
Несколько смущённые, Алекс и Джонни со Стеллой протянули ему свои верхние конечности.
- Если бы я могла говорить, Ваше Величество, - отозвалась рыжая кошка, - то с огромной радостью...
- Стелла, ты разговариваешь? - в один голос вскричали Алекс и Джонни.
- Кажется, да, - произнесла та в полной растерянности. - Сама не ожидала, честное слово.
- Очень рад тебя слышать. Отныне этот нелепый закон о говорящих котах и рождённых зимой мальчиках считается недействительным. Указ короля. И кольцо я с этого дня буду носить на пальце в знак того, что не намерен обманывать своих подданных.
Едва успел король закончить речь, как в залу буквально влетела женщина средних лет в чепчике и переднике и тут же кинулась ему в ноги.
- Матильда, что случилось?
- Простите, Ваше Величество! Это я написала то подлое письмо! У меня и у принцессы похожий почерк. Ваш дядя сказал, если я этого не сделаю, он прикажет убить моих детей! Я знаю, какие страдания вам причинила. Но поверьте, Ваше Величество, я не хотела...
- Я не держу на тебя зла, - ответил король. - Ты не виновата, что спасала своих детей. Обещаю, что больше тебе не придётся делать выбор между их жизнью и собственной совестью.
- Так вот кто, оказывается, этот негодяй! - шепнула Стелла. - Я всё думала: узнаю, кто писал эту мерзость - морду расцарапаю!
- Неужели ты станешь царапать эту бедную женщину? - изумился Алекс.
- Конечно же нет! Но скажи, хозяин, о чём ты думал, когда играл на дудочке?.. А впрочем, догадываюсь. Ведь мелодия, которую ты играл, называется "Ветер перемен". Кстати, моя любимая.
- А мне больше нравится "Поговори со мной, друг верный!", - отозвался Джонни. - Как раз первая, которую я услышал...
Вскоре Фердинанд и Изабелла поженились. Алекс, Джонни и Стелла стали жить во дворце. Однако довольная сытая жизнь, поначалу казавшаяся бродячему музыканту пределом мечтаний, вскоре стала его тяготить. В дорогих одеяниях он был чужим самому себе. Джонни мало-помалу тоже затосковал - по улицам, по подвалам, по дворовым сородичам и даже по "проклятым блохам". Стелла всё больше становилась капризной и всякий раз, глядя в окно, грустно вздыхала.
В конце концов, Алекс попросил короля отпустить его и его друзей.
- Мы вам очень благодарны, Ваше Величество, за доброту и заботу, - сказал он. - Но мы уже так привыкли к бродячей жизни, что дворец видится нам золотой клеткой. Прошу вас, отпустите нас бродить по белу свету.
- Мне и моей супруге будет очень вас не хватать, друзья мои, - проговорил король печально. - Пусть будет по-вашему. Но помните: здесь во дворце вы всегда желанные гости.
Прощание было тёплым и сердечным. Королева даже не пыталась сдержать слёз.
- Вы так много сделали для нашего счастья! - говорила она. - Если понадобится помощь, мы будем рады сделать всё, что в наших силах.
Обнимая плачущую Изабеллу, Фердинанд долго смотрел вслед уходящему музыканту, по обе руки от которого следовали его верные товарищи - кот и кошка, и в чьем кармане лежал тот самый артефакт - волшебная дудочка, дающая неограниченную власть.
Июль 2016 г.
Кошачья жизнь
Мы лежали на палубе обессилевшие. Солнце неспешно поднималось над бескрайней водной гладью, окрашивая восток в нежно-розовый цвет. Чудо, что мы это видим! После той бури, что бушевала целые сутки, когда корабль кидало, словно щепку, никто уже не надеялся, что жив останется. Даже старпом, который из последних сил подбадривал команду, должно быть, про себя молился о спасении души. Вот и сейчас он первый сумел побороть себя и встать на ноги.
- Вы живы? - раздался его голос. - Абрахам Крегер?
- Так точно! - откликнулся я.
- Уильям Портер?
Жаль старину Уилла! Хоть и совсем был юнец, но моряк настоящий! Я сам видел, как его водой смыло. Словно морской дьявол слизал своим языком. Поэтому я чуть не вскрикнул от удивления, когда услышал его голос:
- Так точно!
Живой, чертяка!
- Буквально в последний момент за канат ухватился, - объяснял он потом своё чудесное спасение. - А ты, Крегер, считай, уже дважды счастливец!
И ведь прав! Сначала я выжил после тропической лихорадки, которой наша команда заразилась на острове. Кроме десятка матросов, она унесла жизнь кока, чья обязанности теперь легли на мои плечи, а теперь грозилась погубить и капитана. Долго он сопротивлялся болезни, пока не свалился в беспамятстве. И вот уже неделю борется со смертью. Да, туго нам всем без него!
Собравшись с силами, я встал на ноги и направился было в камбуз. Но вдруг... Мне показалось, я услышал издали отчаянный крик о помощи.
- Кажется, где-то кричат? - оказывается, не показалось - не один я это слышу.
- Человек за бортом! - сказал старпом, глянув в подзорную трубу.
По его распоряжению, мы спустили на воду шлюпки и подплыли к тонущему. А вернее, к тонущим. Рядом с мужиком из последних сил грёб лапами кот, чёрный, как ночь.
Мы затащили обоих в шлюпку, затем на борт. Спасённые дрожали от холода. По распоряжению старпома, принесли мужику кружку рома, которую он залпом выпил. Обтёрли кота, который, фыркая, отряхивался от воды.
- Кто ты такой? Как тебя занесло в открытое море? - расспрашивали мы спасённого, когда тот малость пришёл в себя.
Оказалось, что Джордж Харрисон - так звали нашего гостя - рыбачил, когда разыгралась буря. И не смог справиться с разбушевавшейся стихией. Его лодку унесло далеко в море, где она перевернулась и пошла ко дну.
- Храни вас Бог, люди добрые! Если бы не вы, мы с Патриком бы погибли!
Остаток дня я занимался своими прямыми обязанностями, а ночью, лишь моя голова коснулась подушки, забылся сном.
Полная луна показалась над волнами, прочерчивая серебряную дорожку. Чёрный кот, освещаемый её светом, сидел на мачте.
- Отдай то, что мне принадлежит, - говорил он человеческим голосом, при этом его зелёные глазища глядели на луну.
- Ты уверен, Патрик, что хочешь этого? - луна пульсировала, словно живое существо.
- Уверен. Мой хозяин подобрал меня голодным, оборванным котёнком, всегда кормил свежей рыбой. Если бы на этом корабле мы не нашли спасения, я без колебаний отдал бы ему одну из своих жизней. И теперь я обязан команде этого корабля. Им сейчас тяжело...
Фу, приснится же такое! Чёрный кот разговаривает с луной! Да, скоро ты, Абрахам Крегер, совсем сойдёшь с ума от переутомления!
Впрочем, не время сетовать на жизнь! Пора идти в камбуз, иначе голодные матросы, того гляди, взбунтуются.
По дороге мне встретился Джимми Дуглас, судовой врач. Я осведомился у него о здоровьи капитана.
- Будет жить, - ответил Дуглас.
Ура! Наконец-то радостная новость!
Действительно, наш капитан вскоре пошёл на поправку. Уже потом из его разговора со старпомом я случайно услышал, что смерть в ту ночь всё же приходила за ним:
- Смотрю, а она стоит надо мной - старуха с косой. А потом вдруг чёрный кот на меня прыгнул. И больше ничего не помню.
Чёрный кот? Но мистер Харрисон клялся, что Патрик в ту ночь был при нём. Да и как он смог бы проникнуть в каюту капитана? Разве что в бреду мог померещиться.
Кстати, после выздоровления капитан стал вообще каким-то странным. Строго-настрого запретил команде беспокоить его, когда на небе полная луна. Впрочем, даже если бы кто-то и захотел нарушить приказ, найти капитана в это время - дело нелёгкое. Куда он девается - морской дьявол его знает! Ну да ладно - кто из нас без причуд! Вот я, например. Уже месяц как Харрисон с верным Патриком вернулся домой, а мне всё чёрный кот мерещится. Когда на небе появляется диск луны, вижу, будто ходит по палубе эдакий котяра, да ещё с таким хозяйским видом. Словно это его корабль, и он тут каждый уголок знает. Да, крепко я, по-видимому, в бурю головой об мачту приложился.
Октябрь 2017 г.
Кошачья благодарность
Говорят, добро не остаётся безнаказанным. Сейчас Семён Петраков как никогда понимал смысл этой фразы. Вступился за слабую девушку, на свою голову! Впрочем, разве мог настоящий мужчина поступит иначе, когда, возвращаясь домой поздно вечером, услышал из припаркованного за гаражами автомобиля истошные крики? И что он должен был делать, когда подошёл поближе и увидел, как какой-то поддатый в хлам бугай пытается изнасиловать девчонку? Вот и Семён долго не раздумывал - открыл дверь и наподдал этому уроду. Зря, что ли, тренер по боксу на него время тратил?
И вот теперь на него шьют дело по факту нападения на лейтенанта Росгвардии. Притом, по версии следствия, Петраков, будучи в нетрезвом состоянии, не только напал на лейтенанта Игнатенко из хулиганских побуждений, но ещё и пытался изнасиловать несовершеннолетнюю Ирину Макарову, беззащитную сироту из детдома.
Кроме "потерпевшего" лейтенанта, "свидетелем" также была родная мать Ирины. Бывала ли она когда-нибудь трезвой, история умалчивает, однако протрезветь к судебному заседанию явно сочла излишним. Шатаясь, она рассказывала, будто своими глазами видела, как этот ужасный человек - Семён то есть - насиловал её кровинушку, и как разрывалось при виде этого её материнское сердце. При этом она так картинно заламывала руки, что Семён, не сдержавшись, спросил: а разрывалось ли её сердце, когда она собственноручно сдавала дочку в детдом? В ответ раздались возгласы негодования: как можно столь цинично глумиться над горем бедной женщины?
Сама спасённая девушка поначалу отрицала обвинения в адрес Семёна, но потом вдруг резко изменила свои показания. Притом выглядела она такой испуганной, что и без слов было понятно - на Макарову оказывали давление.
"Вот так и посадят меня!" - с грустью думал сорокалетний мужчина, лёжа на шпонке.
Ночь уже вступила в свои права. Свет полной луны проникал сквозь зарешёченное окно.
Вдруг что-то мягкое и пушистое прыгнуло на шпонку, заставив Семёна вскочить от неожиданности.
- Эй, ты кто? - спросил он шёпотом.
Тут же луна высветила чёрного кота с большими зелёными глазищами.
- Меня зовут Василий, - зашептал вдруг кот человеческим голосом.
"Ну, всё, Семён! - думал арестант невесело. - Совсем с ума сходишь! Уже коты говорящие мерещатся!".
- Ты не думай, человек, будто я глюк какой-нибудь, - продолжал тем временем Василий. - Мы, чёрные коты, издавна умеем говорить. Просто жизнь такая - приходится скрывать свои способности. А то, чего доброго, сочтут орудием дьявола. Хоть уже и не Средневековье с Инквизицией, но чем чёрт не шутит! Активисты православные вот выставки громят, ещё как за нас возьмутся.
- Так ты, получается, учёный кот? Как у Пушкина про Лукоморье.
- Ну, не совсем. Хотя Александр Сергеевич писал его с моего предка. Да и булгаковский Бегемот, и Кот в сапогах у Шарля Перро - тоже мои родственники.
- Интересное у тебя генеалогическое древо!
Василий согласно закивал головой:
- Да и современники, надо сказать, не подкачали. Знаешь Бегемота-младшего, что у музее Булгакова работает? Тоже родня мне.
- А он тоже говорящий? - осведомился Семён.
- А то! Мы, чёрные коты, кстати, ещё и не то умеем. Захотим - повернём ось Земли на сто восемьдесят градусов и север с югом местами поменяем. Только зачем оно нам надо?
- То есть, с нечистью всё-таки дело имеете?
- Ну, иногда кто-то, тот же Бегемот, например (это я про старшего, если что) - с ней связывается. А в основном - нет, нечисть к нам не лезет, ну, и мы не пристаём. Это вы, люди, вечно ко всякой гадости тянетесь! Вот как те обкуренные наркоманы - помнишь, ты меня от них спас? Налетели на меня, стали бить. А что я им сделал плохого?
Это Семён хорошо помнил. Его счастье, что вовремя заметил в нож в руке одного из хулиганов и вовремя успел выбить оружие ударом ноги. Иначе плохо бы ему пришлось.
- Кстати, об этом я и хотел с тобой поговорить. Ты меня тогда спас, а я тебя сейчас отблагодарю. По-свойски, по-кошачьи. Сделаю так, что тебя не посадят.
- Ну, это тебе вряд ли удастся! - горько усмехнулся Семён. - У них уже давно всё решено, приговор известен. Я переписывался с узниками Болотной, знаю, как работают наши суды.
- Твои обвинители имеют власть, но они не всесильны. Как говорится, и на старуху бывает проруха. Ну, а теперь расскажу-ка я тебе сказку...
Всю ночь рассказывал сказки кот Василий, а наутро остановился на самом интересном месте и ушёл через окно, пообещав явиться снова. На следующую ночь он снова мурлыкал Семёну разные затейливые истории и, по всему видно, был очень доволен, когда тот гладил его по спине или чесал за ухом.
И вот настал день, когда судья Гордиенко должен был огласить приговор. Иллюзий Семён не питал. Он хорошо знал, чего ждать от этого Гордиенко. Не одного "болотника" он засадил за решётку, несмотря ни на состоянии здоровья, ни на престарелых родителей, ни на очевидную невиновность подследственного. И похоже, делал он это с удовольствием, наслаждаясь ощущением своей власти над человеческими судьбами.
Но каким-то странным судья был сегодня.
Тот продолжал игру. Минуя ошеломлённых людей, смерч с бешенной скоростью подлетел прямо к королевскому трону.
- Прекрати! Остановись! - закричал король.
Больше он ничего сказать не успел. Мощная воронка резко подняла его в воздух и расплющила о потолок. Лишь мокрое пятно напоминало о бывшем тиране. После этого ветер утих так же внезапно, как и появился.
Первым пришёл в себя капитан дворцовой стражи:
- Колдун! Он убил короля! Хватайте их! На костер!
Стражники двинулись к Алексу, ещё не вполне осознавшему, что произошло. Но Фердинанд остановил их властным жестом:
- Под страхом смерти запрещаю вам трогать моих друзей! Отныне я законный монарх!
Стражники замерли на полпути, не решаясь нарушить королевский приказ. Фердинанд тем временем вытащил из складок одежды кольцо и надел его на указательный палец.
- Знаю, вы считаете, что я отравил собственного отца, чтобы завладеть престолом. Но я этого не делал и могу доказать. На моём пальце Кольцо Правды. Тот, кто, надев его на палец, скажет ложь, сгорит на месте. Посмотрите же на меня!
Ропот и удивление среди собравшихся постепенно утихли и вскоре сменились восхищёнными возгласами:
- Да здравствует король!
- Благодарю, - произнёс новоиспечённый монарх. - Позвольте представить вам мою будущую жену. Эта мужественная женщина не побоялась во имя любви пойти против воли отца и вынести много страданий и лишений. Отвечайте же: хотите видеть принцессу Изабеллу своей королевой? Если же нет, обещаю немедленно заняться поисками достойного претендента на место короля.
- Да здравствует королева! - раздались восторженные крики.
- Я вам очень признательна! - сказала Изабелла. - Обещаю сделать всё возможное, чтобы вы не пожалели о своём доверии ко мне.
- Также я хотел бы поблагодарить своих друзей: музыканта Алекса, кота Джонни и кошку Стеллу, - продолжал тем временем король. - Они были со мной в часы горести и одиночества. Алекс каждый день приходил к башне играть на дудочке, чтобы я слышал его чудесную музыку. Джонни передавал мне письма от возлюбленной и подолгу со мной разговаривал. Стелла тоже меня навещала. Позвольте, друзья мои, пожать вам руки. И лапы.
Несколько смущённые, Алекс и Джонни со Стеллой протянули ему свои верхние конечности.
- Если бы я могла говорить, Ваше Величество, - отозвалась рыжая кошка, - то с огромной радостью...
- Стелла, ты разговариваешь? - в один голос вскричали Алекс и Джонни.
- Кажется, да, - произнесла та в полной растерянности. - Сама не ожидала, честное слово.
- Очень рад тебя слышать. Отныне этот нелепый закон о говорящих котах и рождённых зимой мальчиках считается недействительным. Указ короля. И кольцо я с этого дня буду носить на пальце в знак того, что не намерен обманывать своих подданных.
Едва успел король закончить речь, как в залу буквально влетела женщина средних лет в чепчике и переднике и тут же кинулась ему в ноги.
- Матильда, что случилось?
- Простите, Ваше Величество! Это я написала то подлое письмо! У меня и у принцессы похожий почерк. Ваш дядя сказал, если я этого не сделаю, он прикажет убить моих детей! Я знаю, какие страдания вам причинила. Но поверьте, Ваше Величество, я не хотела...
- Я не держу на тебя зла, - ответил король. - Ты не виновата, что спасала своих детей. Обещаю, что больше тебе не придётся делать выбор между их жизнью и собственной совестью.
- Так вот кто, оказывается, этот негодяй! - шепнула Стелла. - Я всё думала: узнаю, кто писал эту мерзость - морду расцарапаю!
- Неужели ты станешь царапать эту бедную женщину? - изумился Алекс.
- Конечно же нет! Но скажи, хозяин, о чём ты думал, когда играл на дудочке?.. А впрочем, догадываюсь. Ведь мелодия, которую ты играл, называется "Ветер перемен". Кстати, моя любимая.
- А мне больше нравится "Поговори со мной, друг верный!", - отозвался Джонни. - Как раз первая, которую я услышал...
***
Вскоре Фердинанд и Изабелла поженились. Алекс, Джонни и Стелла стали жить во дворце. Однако довольная сытая жизнь, поначалу казавшаяся бродячему музыканту пределом мечтаний, вскоре стала его тяготить. В дорогих одеяниях он был чужим самому себе. Джонни мало-помалу тоже затосковал - по улицам, по подвалам, по дворовым сородичам и даже по "проклятым блохам". Стелла всё больше становилась капризной и всякий раз, глядя в окно, грустно вздыхала.
В конце концов, Алекс попросил короля отпустить его и его друзей.
- Мы вам очень благодарны, Ваше Величество, за доброту и заботу, - сказал он. - Но мы уже так привыкли к бродячей жизни, что дворец видится нам золотой клеткой. Прошу вас, отпустите нас бродить по белу свету.
- Мне и моей супруге будет очень вас не хватать, друзья мои, - проговорил король печально. - Пусть будет по-вашему. Но помните: здесь во дворце вы всегда желанные гости.
Прощание было тёплым и сердечным. Королева даже не пыталась сдержать слёз.
- Вы так много сделали для нашего счастья! - говорила она. - Если понадобится помощь, мы будем рады сделать всё, что в наших силах.
Обнимая плачущую Изабеллу, Фердинанд долго смотрел вслед уходящему музыканту, по обе руки от которого следовали его верные товарищи - кот и кошка, и в чьем кармане лежал тот самый артефакт - волшебная дудочка, дающая неограниченную власть.
Июль 2016 г.
Кошачья жизнь
Мы лежали на палубе обессилевшие. Солнце неспешно поднималось над бескрайней водной гладью, окрашивая восток в нежно-розовый цвет. Чудо, что мы это видим! После той бури, что бушевала целые сутки, когда корабль кидало, словно щепку, никто уже не надеялся, что жив останется. Даже старпом, который из последних сил подбадривал команду, должно быть, про себя молился о спасении души. Вот и сейчас он первый сумел побороть себя и встать на ноги.
- Вы живы? - раздался его голос. - Абрахам Крегер?
- Так точно! - откликнулся я.
- Уильям Портер?
Жаль старину Уилла! Хоть и совсем был юнец, но моряк настоящий! Я сам видел, как его водой смыло. Словно морской дьявол слизал своим языком. Поэтому я чуть не вскрикнул от удивления, когда услышал его голос:
- Так точно!
Живой, чертяка!
- Буквально в последний момент за канат ухватился, - объяснял он потом своё чудесное спасение. - А ты, Крегер, считай, уже дважды счастливец!
И ведь прав! Сначала я выжил после тропической лихорадки, которой наша команда заразилась на острове. Кроме десятка матросов, она унесла жизнь кока, чья обязанности теперь легли на мои плечи, а теперь грозилась погубить и капитана. Долго он сопротивлялся болезни, пока не свалился в беспамятстве. И вот уже неделю борется со смертью. Да, туго нам всем без него!
Собравшись с силами, я встал на ноги и направился было в камбуз. Но вдруг... Мне показалось, я услышал издали отчаянный крик о помощи.
- Кажется, где-то кричат? - оказывается, не показалось - не один я это слышу.
- Человек за бортом! - сказал старпом, глянув в подзорную трубу.
По его распоряжению, мы спустили на воду шлюпки и подплыли к тонущему. А вернее, к тонущим. Рядом с мужиком из последних сил грёб лапами кот, чёрный, как ночь.
Мы затащили обоих в шлюпку, затем на борт. Спасённые дрожали от холода. По распоряжению старпома, принесли мужику кружку рома, которую он залпом выпил. Обтёрли кота, который, фыркая, отряхивался от воды.
- Кто ты такой? Как тебя занесло в открытое море? - расспрашивали мы спасённого, когда тот малость пришёл в себя.
Оказалось, что Джордж Харрисон - так звали нашего гостя - рыбачил, когда разыгралась буря. И не смог справиться с разбушевавшейся стихией. Его лодку унесло далеко в море, где она перевернулась и пошла ко дну.
- Храни вас Бог, люди добрые! Если бы не вы, мы с Патриком бы погибли!
Остаток дня я занимался своими прямыми обязанностями, а ночью, лишь моя голова коснулась подушки, забылся сном.
***
Полная луна показалась над волнами, прочерчивая серебряную дорожку. Чёрный кот, освещаемый её светом, сидел на мачте.
- Отдай то, что мне принадлежит, - говорил он человеческим голосом, при этом его зелёные глазища глядели на луну.
- Ты уверен, Патрик, что хочешь этого? - луна пульсировала, словно живое существо.
- Уверен. Мой хозяин подобрал меня голодным, оборванным котёнком, всегда кормил свежей рыбой. Если бы на этом корабле мы не нашли спасения, я без колебаний отдал бы ему одну из своих жизней. И теперь я обязан команде этого корабля. Им сейчас тяжело...
***
Фу, приснится же такое! Чёрный кот разговаривает с луной! Да, скоро ты, Абрахам Крегер, совсем сойдёшь с ума от переутомления!
Впрочем, не время сетовать на жизнь! Пора идти в камбуз, иначе голодные матросы, того гляди, взбунтуются.
По дороге мне встретился Джимми Дуглас, судовой врач. Я осведомился у него о здоровьи капитана.
- Будет жить, - ответил Дуглас.
Ура! Наконец-то радостная новость!
***
Действительно, наш капитан вскоре пошёл на поправку. Уже потом из его разговора со старпомом я случайно услышал, что смерть в ту ночь всё же приходила за ним:
- Смотрю, а она стоит надо мной - старуха с косой. А потом вдруг чёрный кот на меня прыгнул. И больше ничего не помню.
Чёрный кот? Но мистер Харрисон клялся, что Патрик в ту ночь был при нём. Да и как он смог бы проникнуть в каюту капитана? Разве что в бреду мог померещиться.
Кстати, после выздоровления капитан стал вообще каким-то странным. Строго-настрого запретил команде беспокоить его, когда на небе полная луна. Впрочем, даже если бы кто-то и захотел нарушить приказ, найти капитана в это время - дело нелёгкое. Куда он девается - морской дьявол его знает! Ну да ладно - кто из нас без причуд! Вот я, например. Уже месяц как Харрисон с верным Патриком вернулся домой, а мне всё чёрный кот мерещится. Когда на небе появляется диск луны, вижу, будто ходит по палубе эдакий котяра, да ещё с таким хозяйским видом. Словно это его корабль, и он тут каждый уголок знает. Да, крепко я, по-видимому, в бурю головой об мачту приложился.
Октябрь 2017 г.
Кошачья благодарность
Говорят, добро не остаётся безнаказанным. Сейчас Семён Петраков как никогда понимал смысл этой фразы. Вступился за слабую девушку, на свою голову! Впрочем, разве мог настоящий мужчина поступит иначе, когда, возвращаясь домой поздно вечером, услышал из припаркованного за гаражами автомобиля истошные крики? И что он должен был делать, когда подошёл поближе и увидел, как какой-то поддатый в хлам бугай пытается изнасиловать девчонку? Вот и Семён долго не раздумывал - открыл дверь и наподдал этому уроду. Зря, что ли, тренер по боксу на него время тратил?
И вот теперь на него шьют дело по факту нападения на лейтенанта Росгвардии. Притом, по версии следствия, Петраков, будучи в нетрезвом состоянии, не только напал на лейтенанта Игнатенко из хулиганских побуждений, но ещё и пытался изнасиловать несовершеннолетнюю Ирину Макарову, беззащитную сироту из детдома.
Кроме "потерпевшего" лейтенанта, "свидетелем" также была родная мать Ирины. Бывала ли она когда-нибудь трезвой, история умалчивает, однако протрезветь к судебному заседанию явно сочла излишним. Шатаясь, она рассказывала, будто своими глазами видела, как этот ужасный человек - Семён то есть - насиловал её кровинушку, и как разрывалось при виде этого её материнское сердце. При этом она так картинно заламывала руки, что Семён, не сдержавшись, спросил: а разрывалось ли её сердце, когда она собственноручно сдавала дочку в детдом? В ответ раздались возгласы негодования: как можно столь цинично глумиться над горем бедной женщины?
Сама спасённая девушка поначалу отрицала обвинения в адрес Семёна, но потом вдруг резко изменила свои показания. Притом выглядела она такой испуганной, что и без слов было понятно - на Макарову оказывали давление.
"Вот так и посадят меня!" - с грустью думал сорокалетний мужчина, лёжа на шпонке.
Ночь уже вступила в свои права. Свет полной луны проникал сквозь зарешёченное окно.
Вдруг что-то мягкое и пушистое прыгнуло на шпонку, заставив Семёна вскочить от неожиданности.
- Эй, ты кто? - спросил он шёпотом.
Тут же луна высветила чёрного кота с большими зелёными глазищами.
- Меня зовут Василий, - зашептал вдруг кот человеческим голосом.
"Ну, всё, Семён! - думал арестант невесело. - Совсем с ума сходишь! Уже коты говорящие мерещатся!".
- Ты не думай, человек, будто я глюк какой-нибудь, - продолжал тем временем Василий. - Мы, чёрные коты, издавна умеем говорить. Просто жизнь такая - приходится скрывать свои способности. А то, чего доброго, сочтут орудием дьявола. Хоть уже и не Средневековье с Инквизицией, но чем чёрт не шутит! Активисты православные вот выставки громят, ещё как за нас возьмутся.
- Так ты, получается, учёный кот? Как у Пушкина про Лукоморье.
- Ну, не совсем. Хотя Александр Сергеевич писал его с моего предка. Да и булгаковский Бегемот, и Кот в сапогах у Шарля Перро - тоже мои родственники.
- Интересное у тебя генеалогическое древо!
Василий согласно закивал головой:
- Да и современники, надо сказать, не подкачали. Знаешь Бегемота-младшего, что у музее Булгакова работает? Тоже родня мне.
- А он тоже говорящий? - осведомился Семён.
- А то! Мы, чёрные коты, кстати, ещё и не то умеем. Захотим - повернём ось Земли на сто восемьдесят градусов и север с югом местами поменяем. Только зачем оно нам надо?
- То есть, с нечистью всё-таки дело имеете?
- Ну, иногда кто-то, тот же Бегемот, например (это я про старшего, если что) - с ней связывается. А в основном - нет, нечисть к нам не лезет, ну, и мы не пристаём. Это вы, люди, вечно ко всякой гадости тянетесь! Вот как те обкуренные наркоманы - помнишь, ты меня от них спас? Налетели на меня, стали бить. А что я им сделал плохого?
Это Семён хорошо помнил. Его счастье, что вовремя заметил в нож в руке одного из хулиганов и вовремя успел выбить оружие ударом ноги. Иначе плохо бы ему пришлось.
- Кстати, об этом я и хотел с тобой поговорить. Ты меня тогда спас, а я тебя сейчас отблагодарю. По-свойски, по-кошачьи. Сделаю так, что тебя не посадят.
- Ну, это тебе вряд ли удастся! - горько усмехнулся Семён. - У них уже давно всё решено, приговор известен. Я переписывался с узниками Болотной, знаю, как работают наши суды.
- Твои обвинители имеют власть, но они не всесильны. Как говорится, и на старуху бывает проруха. Ну, а теперь расскажу-ка я тебе сказку...
***
Всю ночь рассказывал сказки кот Василий, а наутро остановился на самом интересном месте и ушёл через окно, пообещав явиться снова. На следующую ночь он снова мурлыкал Семёну разные затейливые истории и, по всему видно, был очень доволен, когда тот гладил его по спине или чесал за ухом.
И вот настал день, когда судья Гордиенко должен был огласить приговор. Иллюзий Семён не питал. Он хорошо знал, чего ждать от этого Гордиенко. Не одного "болотника" он засадил за решётку, несмотря ни на состоянии здоровья, ни на престарелых родителей, ни на очевидную невиновность подследственного. И похоже, делал он это с удовольствием, наслаждаясь ощущением своей власти над человеческими судьбами.
Но каким-то странным судья был сегодня.
