***
"Не родись красивой"... Для кого-то это не более чем название популярного дамского сериала, а для кого-то - житейская мудрость. В пятнадцать лет Лизе казалось, что если женщина не родилась красавицей, не видать ей счастья, как своих ушей. Но в двадцать пять жизнь воспринимается по-другому. Особенно если рядом любимый человек.
Ох, и натерпелась она страху в тот вечер, когда, возвращаясь с работы поздно, наткнулась на двух молодчиков. Судя по запаху, трезвый образ жизни был не из стезёй. И остановили они её вовсе не затем, чтобы пригласить в театр...
Симпатичный молодой человек появился неожиданно, когда они повалили сопротивляющуюся девушку на землю. Юсуф дрался храбро, правда, недолго. Увидев, что лёгкой победой и не пахнет, эти двое предпочли испариться.
Любовь связала их сразу. Стоило Лизе лишь посмотреть Юсуфу в глаза, как сердце шепнуло: это ОН. Три года прошло с их первой встречи, а ретивое по-прежнему твердило его имя.
Родители, узнав, что Лиза встречается с беженцем из Чечни, были в шоке. "Или мы, или этот чурка!" - поставили ультиматум. Девушка выбрала любовь. И ни разу не пожалела об этом. Мало-помалу родители смирились с выбором дочери и понемногу стали общаться с ней и с Юсуфом, однако приглашать их жить в свою квартиру не спешат. Впрочем, молодым и на съёмных квартирах было неплохо. "Главное - у меня есть ты", - говорил Юсуф, и Лиза всей душой была с ним согласна. Поистине и Иисус, и Аллах были милостивы, послав им любовь - такую, которую и живущие в роскошных квартирах не испытывали за всю жизнь. Как, например, дама из недавнего ток-шоу. Вышла замуж за миллионера, как мечтала с детства. Теперь супруг нашёл другую, а её выгоняет, да ещё и детей собирается отобрать. А ведь дама красавица. Как Вика.
Впрочем, той тоже красота счастья не принесла. Когда она забеременела, Егор очень злился - не готов оказался к роли отца. Чтобы удержать любимого, девушка сделала аборт. Операция дала осложнения. Узнав, что у Вики уже никогда не сможет быть детей, Егор её бросил. Бедняжка не справилась с депрессией - утопилась в пруду. В том самом, из которого Зелимхан вытащил Лизу (и зачем она от него убежала, глупая?).
О том, как зовут её спасителя, девушка узнала недавно. Юсуф рассказывал, как против чеченского правозащитника Зелимхана Хаджиева завели уголовное дело. Местные полицаи подбросили гашиш, и теперь несчастного держат в СИЗО. И это невзирая на явные доказательства невиновности.
А ведь когда-то Зелимхан Вахитович спас Юсуфа. Местные силовики, желая выполнить план по поимки боевиков-подпольщиков, похитили юношу, пытали в подвале. Хорошо, правозащитники вовремя нашли и подняли шум. Иначе не быть бы Юсуфу живым!
Но почему его так долго нет? Неужели даже здесь, в Подмосковье, до него добрались?
Только Лиза успела об этом подумать, как раздался звонок в дверь. Здравствуй, любимый! Наконец-то!
- Прости, солнышко! Автобус в такую пробку попал! Авария была на трассе - "Ауди" врезалась в грузовик.
- А я тут лепёшки испекла - твои любимые! Скорее мой руки, садись за стол, а то остынут.
Как же всё-таки хорошо, что завтра выходной! Можно пойти с любимым в парк. И просто чудо, что именно завтра день осеннего равноденствия. Главное - успеть к полудню. Тогда можно будет позвать наяду и попросить у неё квартиру. Хотя бы однокомнатную, но свою. А то надоело уже по съёмным мотаться, ища, где подешевле!..
Но ведь Хаджиев, приехавший на конференцию и случайно оказавшийся у пруда в нужное время, тоже мог воспользоваться шансом улучшить свои жилищные условия. Судя по тому, что его дом снесли почти сразу после ареста, жил правозащитник не очень-то роскошно. Мог попросить заместо старенькой "Волги" новенькую "Ауди" (ох, а ведь кому-то она счастья не прибавила!). Но он попросил спасти человека - совершенно чужого. А теперь ему самому чудо было бы нелишним.
"Нет, про квартиру подумаем в другой раз. А сейчас будем спасать Зелимхана Вахитовича".
Кодекс русалки
Мужчины коварны и непостоянны, как морской бриз. В этом я, увы, убедилась на собственном опыте. Обещать и обманывать на каждом шагу для них как дышать или как, например, чистить зубы по утрам - обычное дело. Слово мужчины - как мыльный пузырь, который раздувается, сверкая перламутровыми боками, но лопается, едва лишь доходит до дела.
Он говорил, что полюбил меня с первого взгляда и что будет любить меня вечно. Поверила ему, как последняя дурочка! Устала ждать - приехала к нему в Адлер. Оказалось, он давно уже счастливый муж и отец двоих детей, а всё, что было между нами - несерьёзно.
Так я и стала русалкой. Не выдержала горя и разочарования - зашла в морские воды и больше не вышла. Теперь держитесь, мужчины! Горе тому, кто мне попадётся! Приблизится голубчик, я его цап за руки, за ноги - и под воду! Не будет девушек обманывать, сердца им разбивать!
Слышу шаги, голоса. Один из них мужской. Поднимаю голову над водой. По берегу идут двое: женщина среднего возраста и мужчина, видимо, муж или любовник.
- Ты думаешь, - обращается он к своей спутницей. - Он захочет идти на СВО, чтобы оплатить за тебя ипотеку? Пусть он даже и простил, что ты его в роддоме оставила.
- А я ему про ипотеку не говорю, - отвечает женщина. - Потихоньку подвожу его к мысли, что у меня проблемы со здоровьем. Вчера когда гуляли по парку, я типа упала в обморок. Он посоветовал пойти к врачу. При встрече скажу, что у меня онкология, и что на операцию и химиотерапию нужны деньги и немалые, а у нас таких нет, поэтому, прощай, сынок, хоть перед смертью тебя увидела и покаялась!
- Ну, попрощаешься ты с ним - и что дальше?
- Какой ты непонятливый! Этот дурачок не захочет снова потерять мамочку, которую так долго не видел, станет искать, как заработать. Ну, тут я его и подведу к мысли пойти по контракту на СВО. Пойдёт служить, будет мне оттуда денежки присылать. А мы будем платить ипотеку.
- А если его ранят? Или убьют?
- За ранение тоже хорошие деньги платят. Ну, а если убьют, надеюсь, это будет не сразу, и мы уже к тому времени погасим значительную часть. Да и гробовые получу, как законная мать... Хорошо, он не успел жениться!
- Да, подкузьмил наш Ромка! Понадобилась ему эта Светка! Не изнасиловал бы эту дуру, не пришлось бы думать, где деньги взять! Все наши сбережения ушли на взятку! Я думаю, может, зря мы его отмазали? Посидел бы в тюряге, глядишь, стал бы умнее!
- Ты что такое говоришь? - голос женщины стал истеричным. - Нашему мальчику нельзя в тюрьму! Он же такой тонкий, ранимый! А Светка эта сама его спровоцировала! Порядочная девушка не наденет такую короткую юбку!
Ну, думаю, офигеть, не встать! Эта дамочка ещё о порядочности рассуждает! Мамашка, которая бросила малыша в роддоме, а теперь его, уже взрослого, собирается отправить на войну, чтобы решить свои проблемы с ипотекой. Которые, между прочим, возникли из-за того, что она до невозможности разбаловала другого своего сыночка.
А знаешь, женщина, пожалуй, избавлю-ка я тебя от всех проблем прямо сейчас! И не только с ипотекой...
Ни женщина, ни её спутник не заметили, как море стало откатываться от берега, обнажая песчаное дно. Для тех, кто не понял - это никакое не приглашение на экскурсию, и вместо того, чтобы кидаться собирать ракушки, нужно, роняя шлёпанцы, бежать прочь до возвышенности - туда, куда цунами не доберётся. Хотя зачем цунами? Достаточно оказалось одной мощной волны, которая, накатив на берег, слизала эту парочку, как кошка сливки. Ну, и водорослей, которые ласково обвились вокруг ноги этой горе-мамаши.
- Костя, помоги!
Но куда там? Тот стремительно поплыл к берегу, спасая свою шкуру. Да только у нас, русалок, силы больше, и реакция быстрее. Хвать - и голова его скрылась под водой. Я же говорила, что не люблю ненадёжных мужчин!
Водоросли всё держали женщину в своих смертоносных объятиях. Молодцы, голубчики, давайте, я вам помогу!..
Вскоре на том месте, где была её голова, по воде пробежали круги. Через минуту море стихло.
***
Старшая русалка била по воде рыбьим хвостом, выражая крайнее недовольство:
- Ты совсем берега попутала! Этого ты утопила поделом - он мужчина, так им всем и надо! Но какого морского дьявола ты утащила в морские воды женщину, нашу сестру по полу?
- Как для чего? Чтобы причинить страдания её старшему сыну. Он ведь только недавно обрёл мать, а теперь снова её потеряет.
- Ты дурочку из себя не строй! Сама прекрасно знаешь, что для него будет лучше поплакать над погибшей матерью, чем вернуться с СВО контуженным и покалеченным, и узнать, что мамашка предала его во второй раз.
- Ну, да, - согласилась я, ибо отрицать очевидное было глупо. - Но разве эта дамочка не заслужила наказания? Своим поступком она предала саму женскую суть, оскорбила звание Матери.
- Именно поэтому я решила дать тебе возможность реабилитироваться. Хоть ты и нарушила Кодекс русалки, но я сама не люблю таких мамашек! Моя меня тоже бросила маленькую. В общем, если в течение трёх дней до захода солнца не утащишь в воду мужчину, из нашего прекрасного моря отправишься на сотню лет в гнилое болото. Поняла?
- Так точно!...
***
Молодой человек шёл по берегу, оживлённо болтая с кем-то по мобильнику. Я пригляделась. Знакомый овал лица, глаза, рот...
- Да всё норм, Стас! Родаки меня отмазали. Свидетели подтвердили, что Светка типа сама на меня вешалась. Бабло реально работает!..
Пожалуй, не буду я ждать три дня.
- Привет, красавчик! - подплываю чуть поближе, кокетливо улыбаюсь. - А спорим, ты меня не догонишь?
Дрожа от желания, быстро снимает футболку, джинсы и с разбегу бросается в воду. Увожу его на глубину и обхватываю шею. Прощай, красавчик! Прав был твой отец: лучше бы тебя от тюрьмы не отмазывали!
Город рыб
Рыбацкая хижина выгорела почти дотла. Пожар, вспыхнувший ночью, оставил после себя два обугленных тела - рыбака и его жены. Их сын - юноша лет пятнадцати - лежал в стороне, обожжённый и неподвижный.
- Может, ему ещё можно помочь, Мария? - с надеждой произнесла девчушка тех же лет от роду, что и юноша.
Старшая сестра приблизилась к пострадавшему и провела ладонью по его спине.
- Парень почти невредим, - заговорила она, наконец. - Но его лёгкое сильно обожжено. Он не сможет дышать.
- А давай вытащим лёгкое и вставим вместо него рыбьи жабры. Тогда он сможет жить хотя бы в воде. Как в легенде про человека-рыбу, помнишь?
Конечно, Мария помнила легенду про одного безумного мага, который, спасая мальчишку, вставил ему акульи жабры. Однако счастья в жизни тот мальчишка так и не обрёл. Поэтому Мария, хотя она и её сестра были достаточно искусными колдуньями, чтобы это повторить, долго колебалась, прежде чем сказала:
- Хорошо, Анна, так и сделаем. Помоги мне его дотащить.
***
Сальвадор очнулся на третий день.
- Боже, где я? - воскликнул юноша, когда, открыв глаза, обнаружил себя в незнакомой комнате.
Ещё больше он удивился, увидев хозяек дома - двух девушек, про которых по всей округе ходили слухи, будто они обладают магической силой.
- У тебя дома был пожар, - объяснили сёстры. - Но тебе повезло, ты остался жив.
- А что мой отец, мать?
- Нам очень жаль, но они погибли.
Потрясённый юноша закрыл лицо ладонями и заплакал. Анна и Мария сидели рядом, не проронив ни слова, молча выражая сочувствие его горю. Наконец, отняв руки от лица, Сальвадор спросил:
- Получается, вы спасли меня от смерти?
- Тебя спасло чудо. Мы же немного помогли ему случиться. Однако уже ночь, и ты ещё слишком слаб. Сейчас тебе надо побольше отдыхать.
Однако заснуть юноша так и не смог. И не только горечь терзала его душу - оттого, что в одночасье остался без дома и потерял отца с матерью. Закралось в его сердце нечто доселе неведомое, заставляя его биться сильнее. Стоило только закрыть глаза, как буйное воображение тотчас же рисовало лицо Анны, её ангельский взор, её руки, тонкие, словно кисть винограда, её волосы цвета спелой пшеницы. Прежняя беззаботная жизнь Сальвадора навсегда осталась в прошлом.
***
Лишь только юноша малость окреп, лишь только похоронил отца и мать, как принялся понемногу отстраивать свой и дом и зарабатывать себе на пропитание. Как и отец, он уплывал в море на рыбацкой лодке подальше от берега, ловил рыбу, продавал и жил на вырученные деньги. Однажды Сальвадор заплыл на своей лодке в море, когда неожиданно начался сильный шторм. Волны поднимались до небес, бросая лодку, словно щепку. Берег был слишком далеко. В отчаянии Сальвадор изо всех сил налегал на вёсла, однако разбушевавшаяся стихия явно не собиралась так просто отпускать свою добычу. Огромная волна перевернула лодку и накрыла юношу с головой. Сальвадор сопротивлялся, как мог, но его силы в этой неравной борьбе иссякали, и море неумолимо уносило его всё дальше. Наконец, юноша уже не мог держаться на воде.
"Прощай, земля! Прощай, любимая Анна! Никогда больше тебя не увижу!" - думал он с горечью, всё больше погружаясь на дно.
Когда же ноги Сальвадора коснулись мокрого песка, он с удивлением обнаружил, что ему дышится так же легко и просто, как если бы он находился на суше. Всё ещё не веря, что живой, он с любопытством разглядывал, как рядом колышутся морские водоросли, среди которых плавают большие и мелкие рыбы.
"Так вот что со мной сделали Анна и Мария! - догадался юноша. - Я стал человеком-рыбой!".
***
- Вот так, выходит, вы дважды спасли меня от смерти, - рассказывал Сальвадор сёстрам-колдуньям, когда добрёл до берега и, переодевшись, пришёл их навестить. - Если бы не рыбьи жабры, я был бы уже дважды мёртв.
После своего чудесного исцеления он заходил в дом к ним довольно часто, по любому поводу, лишь бы только увидеть Анну. Однако поговорить с возлюбленной с глазу на глаз ему почти не удавалось. Рядом неизменно была Мария. Лишь только Анна осмеливалась робко поднять на Сальвадора глаза, как под строгим взглядом старшей сестры снова их опускала. Однако сегодня юноша был настроен решительно.
- Но я пришёл не только поблагодарить. Ты знаешь, Мария, я всего лишь бедный рыбак, но я очень люблю Анну и хочу на ней жениться.
Мария на мгновение задумалась.
- Мне не нужно богатства, Сальвадор. Я желаю лишь, чтобы моя единственная сестра была счастлива. А счастливой она может быть только с тем, кого любит... Что скажешь, Анна? - обратилась она к сестре. - Согласна ли ты выйти замуж за этого человека?
- Да, - ответила девушка, едва дыша.
***
Дни подготовки к свадьбе стали для Сальвадора самыми счастливыми в его жизни. Каждый миг, проведённый со своей невестой наедине, был наполнен райским блаженством. Ловить взгляд её глаз, наслаждаться её чудесным голосом - что ещё нужно влюблённому юноше? Казалось, их счастью ничто не сможет помешать.
Беда пришла неожиданно. Когда до желанной свадьбы Сальвадора и Анны оставалось всего несколько дней, в дверь к сёстрам среди ночи раздался стук. На пороге стоял лавочник Батиста и держал на руках маленького сына.
- Помогите, прошу вас! Мой ребёнок умирает! Лекарь говорит, болезнь сильно запустили, и ничего уже невозможно сделать. Говорят, вы обладаете магической силой. Умоляю, спасите моего Хуанито!
