- Стефа, тебе письмо.
Дрожа от волнения, девушка читала строки, полные любви и надежды. Каждое слово, написанное рукой любимого, отзывалось в её сердце и сладостью, и горечью.
"... Фавориткой?.. Нет, никогда. Я хотел бы видеть тебе своей супругой, королевой Зелёных Вод. На меньшее я не согласен..."
"Будь моей супругой"... Слова, за которые Стефания готова была полжизни отдать. Если бы только они прозвучали чуть раньше! Тогда бы девушка, не раздумывая, ответила "да" и поехала за Юлианом хоть на край света. А теперь, когда она только что дала слово Горацию... Это было бы нечестно.
"Что же делать?" - думала девушка, беспомощно переводя взгляд то на письмо, то на жениха.
- Ну, чего смотришь? - не выдержал тот. - Иди за любимого, коли зовёт.
Стефания взглянула на него с благодарностью.
- Спасибо, Гораций! Ты настоящий друг.
- Не за что. Будьте счастливы. Поклон Его Величеству от меня...
***
Недолго колебалась Клавдия, прежде чем дать благословение на брак дочери с иноземным королём. Не в последнюю очередь помог в этом кузнец Эдмундас.
"Главное, чтобы человек был надёжный, - говорил он Клавдии. - Тогда и трудности не будут помехой. А Юлиан этот, по всему видно, не какой-то там балованный ветреник".
Вот и уехала Стефания в чужие края. Уехала, чтобы стать, не больше не меньше, самой королевой. Вот ведь жизнь!
А Камилла сводня, ох какая сводня! Хоть и грустит о разлуке с кузиной, а видно, довольна, что ей выпала честь первой встретить карету от Юлиана и доложить посланникам о местонахождении Стефании.
И Феликс, по всей видимости, радуется, что хоть чем-то помог со своей стороны. Сводник, что и говорить!
Впрочем, Гораций на них не злился. Пусть Стефания будет счастлива рядом с тем, кого любит. Как Феликс и Камилла. Вот они, кстати, идут рука об руку вдоль поля, не пряча довольных глаз от любопытных цветов.
Гораций, чуть пришпорив коня, поравнялся с ними.
- Уже едешь? - догадался Феликс, увидев узелок с пожитками.
- Да, решил, зачем откладывать?
- Ты безумен, - покачала головой Камилла, хотя по лицу было видно: она всей душой одобряет задуманное им.
- Говорят же, с кем поведёшься, - Гораций многозначительно посмотрел на Феликса.
- Ну что же, друг, счастливого пути! Кстати, подожди-ка минутку - я сейчас...
Феликс убежал, а через минуту-другую вернулся, неся в руках крылья вместе с куском ткани.
- Возьми, вдруг летать придётся. Я-то от своей Милы никуда не полечу, а тебе могут пригодиться... Кстати, увидишь Ипполита, привет передавай. И Его Величеству от меня поклонись.
Гораций сердечно поблагодарил друга и пообещал: непременно.
- Ну, а теперь, счастливо. Удачи тебе!
В последний раз окинув взглядом Феликса и его невесту, и родные с детства поля, юноша поскакал прочь.
Безумен... Да, пожалуй, Камилла права. А ещё, к тому же, невероятно дерзок. Пусть так, но он достанет звезду с неба. Он отправится прямо во дворец короля Алых Пионов и, представ перед Его Величеством, вернёт ему чашу со словами: "Простите, но я не могу принять подарка. Потому что женщина, чью жизнь я спас, моя будущая жена".
Улыбнётся ли ему удача или нет, но на этот раз он сыграет с судьбой по-крупному.
***
Ярмарка в ближайшем городе - для деревенских жителей событие значимое. Крестьянин, вырастивший с помощью погоды и труда хороший урожай, радостно потирает руки в предвкушении монет, которые он сможет получить за мешок-другой пшеницы, бурой свёклы, за горшок душистого мёда, бочонок квашеной капусты. Девицы надевают лучшие платья в надежде встретить там парней молодых да поводить с ними хороводы. Хозяйки с весёлой болтовнёй обходят торговые ряды с тканями, дабы нашить рубашек ребятишкам.
А как весело бывает догнать телегу, поздороваться с соседом и всю дорогу ехать вместе, обсуждая последние новости.
Две телеги уже с самой деревни ехали рядышком. На одной сидели кузнец Эдмундас, его жена, сын и молодая невестка. На другой - Гораций со своей супругой - молодой голубоглазой женщиной. Судя по большому животу, она должна была вот-вот разродиться.
Клавдия взахлёб рассказывала, как в далёком лесу чудак один золото нашёл. Аж десяток мешков. Причём, один мешок лежал рядом с телом человека, судя по одежде, нездешнего и знатного. Остальные же остались в карете. Да и обнаружил его, как ей рассказала мельничиха, чудак какой-то, когда пролетал над лесом.
- Как пролетал? - осведомился Гораций. - На крыльях, что ли?
- Да, именно что на крыльях, - вспомнила Клавдия.
В ответ раздались восклицания, перемешанные с расспросами:
- Ай да Ипполит!
- И где же он летал?
- В деревне живёт рядышком?
- А этот, чьё тело нашли, уж не из Зелёных ли Вод?
Но этого Клавдия не знала. Да и мельничиха, по-видимому, тоже. Заметила только, что в этом лесу, по слухам, паук живёт страшный. Попадёшься ему - всю силу жизненную высосет.
Феликс, прекрасно знавший этого паука, сразу понял, что произошло с несчастным обладателем золота. По-видимому, он и попался. Возможно, ему удалось бы убежать, только жаль было бросить мешок золота. Так и пропал несчастный.
- И золото он, говорят, украл.
- Так вернуть бы его надо, по-хорошему. Ты, Мила, напиши, что ли, Стефании. Она же нынче королева Зелёных Вод. Если это сбежавший Маусбайтен, пусть золото в казну вернётся.
Камилла пообещала свёкру, что так и сделает.
- Ох, что же это я всякие ужасы-то рассказываю, - спохватилась вдруг её тётя и свекровь. - Лучше скажите, - обратилась она к Горацию и его жене. - Имя-то уже для ребёнка придумали?
- Почти, - ответил будущий отец. - Алисия уверена, что будет девочка. Тогда Германикой назовём.
- Ну, если будущая мать говорит, значит, скорей всего, так и будет. Женщины обычно чувствуют такие вещи. Сама мать, знаю, что говорю.
С этими словами Клавдия горько вздохнула. Ох и ругал её Аристарх покойный, когда много лет назад вместо желаемого Стефана родилась "бабья дочь". А ведь чувствовала женщина, что именно так и будет. По-видимому, до гробовой доски ей первый муж этого не простил.
Нынешней же, услышав это, покачал головой:
- Да ну! Не иначе как простое совпадение. Кто ж это может знать заранее?
- Так потом ещё матушка моя, царствие ей небесное, рассказывала, что видела сон, будто она внучку нянчит.
- Ну и что ж? Моя матушка тоже много чего во сне видела. Когда я женился в первый раз, приснилась ей птица-аист, говорит: будет у тебя внуков двое, одного ты даже понянчить успеешь. Феликса-то она и впрямь успела, только больше детей-то у меня нет.
Клавдия промолчала, но в глазах её мелькнула лукавая улыбка. Она не хотела говорить сейчас, потому как сама ещё не была до конца уверена. Но похоже, не зазря матери Эдмундаса птица-аист привиделась...
Дрожа от волнения, девушка читала строки, полные любви и надежды. Каждое слово, написанное рукой любимого, отзывалось в её сердце и сладостью, и горечью.
"... Фавориткой?.. Нет, никогда. Я хотел бы видеть тебе своей супругой, королевой Зелёных Вод. На меньшее я не согласен..."
"Будь моей супругой"... Слова, за которые Стефания готова была полжизни отдать. Если бы только они прозвучали чуть раньше! Тогда бы девушка, не раздумывая, ответила "да" и поехала за Юлианом хоть на край света. А теперь, когда она только что дала слово Горацию... Это было бы нечестно.
"Что же делать?" - думала девушка, беспомощно переводя взгляд то на письмо, то на жениха.
- Ну, чего смотришь? - не выдержал тот. - Иди за любимого, коли зовёт.
Стефания взглянула на него с благодарностью.
- Спасибо, Гораций! Ты настоящий друг.
- Не за что. Будьте счастливы. Поклон Его Величеству от меня...
***
Недолго колебалась Клавдия, прежде чем дать благословение на брак дочери с иноземным королём. Не в последнюю очередь помог в этом кузнец Эдмундас.
"Главное, чтобы человек был надёжный, - говорил он Клавдии. - Тогда и трудности не будут помехой. А Юлиан этот, по всему видно, не какой-то там балованный ветреник".
Вот и уехала Стефания в чужие края. Уехала, чтобы стать, не больше не меньше, самой королевой. Вот ведь жизнь!
А Камилла сводня, ох какая сводня! Хоть и грустит о разлуке с кузиной, а видно, довольна, что ей выпала честь первой встретить карету от Юлиана и доложить посланникам о местонахождении Стефании.
И Феликс, по всей видимости, радуется, что хоть чем-то помог со своей стороны. Сводник, что и говорить!
Впрочем, Гораций на них не злился. Пусть Стефания будет счастлива рядом с тем, кого любит. Как Феликс и Камилла. Вот они, кстати, идут рука об руку вдоль поля, не пряча довольных глаз от любопытных цветов.
Гораций, чуть пришпорив коня, поравнялся с ними.
- Уже едешь? - догадался Феликс, увидев узелок с пожитками.
- Да, решил, зачем откладывать?
- Ты безумен, - покачала головой Камилла, хотя по лицу было видно: она всей душой одобряет задуманное им.
- Говорят же, с кем поведёшься, - Гораций многозначительно посмотрел на Феликса.
- Ну что же, друг, счастливого пути! Кстати, подожди-ка минутку - я сейчас...
Феликс убежал, а через минуту-другую вернулся, неся в руках крылья вместе с куском ткани.
- Возьми, вдруг летать придётся. Я-то от своей Милы никуда не полечу, а тебе могут пригодиться... Кстати, увидишь Ипполита, привет передавай. И Его Величеству от меня поклонись.
Гораций сердечно поблагодарил друга и пообещал: непременно.
- Ну, а теперь, счастливо. Удачи тебе!
В последний раз окинув взглядом Феликса и его невесту, и родные с детства поля, юноша поскакал прочь.
Безумен... Да, пожалуй, Камилла права. А ещё, к тому же, невероятно дерзок. Пусть так, но он достанет звезду с неба. Он отправится прямо во дворец короля Алых Пионов и, представ перед Его Величеством, вернёт ему чашу со словами: "Простите, но я не могу принять подарка. Потому что женщина, чью жизнь я спас, моя будущая жена".
Улыбнётся ли ему удача или нет, но на этот раз он сыграет с судьбой по-крупному.
***
Ярмарка в ближайшем городе - для деревенских жителей событие значимое. Крестьянин, вырастивший с помощью погоды и труда хороший урожай, радостно потирает руки в предвкушении монет, которые он сможет получить за мешок-другой пшеницы, бурой свёклы, за горшок душистого мёда, бочонок квашеной капусты. Девицы надевают лучшие платья в надежде встретить там парней молодых да поводить с ними хороводы. Хозяйки с весёлой болтовнёй обходят торговые ряды с тканями, дабы нашить рубашек ребятишкам.
А как весело бывает догнать телегу, поздороваться с соседом и всю дорогу ехать вместе, обсуждая последние новости.
Две телеги уже с самой деревни ехали рядышком. На одной сидели кузнец Эдмундас, его жена, сын и молодая невестка. На другой - Гораций со своей супругой - молодой голубоглазой женщиной. Судя по большому животу, она должна была вот-вот разродиться.
Клавдия взахлёб рассказывала, как в далёком лесу чудак один золото нашёл. Аж десяток мешков. Причём, один мешок лежал рядом с телом человека, судя по одежде, нездешнего и знатного. Остальные же остались в карете. Да и обнаружил его, как ей рассказала мельничиха, чудак какой-то, когда пролетал над лесом.
- Как пролетал? - осведомился Гораций. - На крыльях, что ли?
- Да, именно что на крыльях, - вспомнила Клавдия.
В ответ раздались восклицания, перемешанные с расспросами:
- Ай да Ипполит!
- И где же он летал?
- В деревне живёт рядышком?
- А этот, чьё тело нашли, уж не из Зелёных ли Вод?
Но этого Клавдия не знала. Да и мельничиха, по-видимому, тоже. Заметила только, что в этом лесу, по слухам, паук живёт страшный. Попадёшься ему - всю силу жизненную высосет.
Феликс, прекрасно знавший этого паука, сразу понял, что произошло с несчастным обладателем золота. По-видимому, он и попался. Возможно, ему удалось бы убежать, только жаль было бросить мешок золота. Так и пропал несчастный.
- И золото он, говорят, украл.
- Так вернуть бы его надо, по-хорошему. Ты, Мила, напиши, что ли, Стефании. Она же нынче королева Зелёных Вод. Если это сбежавший Маусбайтен, пусть золото в казну вернётся.
Камилла пообещала свёкру, что так и сделает.
- Ох, что же это я всякие ужасы-то рассказываю, - спохватилась вдруг её тётя и свекровь. - Лучше скажите, - обратилась она к Горацию и его жене. - Имя-то уже для ребёнка придумали?
- Почти, - ответил будущий отец. - Алисия уверена, что будет девочка. Тогда Германикой назовём.
- Ну, если будущая мать говорит, значит, скорей всего, так и будет. Женщины обычно чувствуют такие вещи. Сама мать, знаю, что говорю.
С этими словами Клавдия горько вздохнула. Ох и ругал её Аристарх покойный, когда много лет назад вместо желаемого Стефана родилась "бабья дочь". А ведь чувствовала женщина, что именно так и будет. По-видимому, до гробовой доски ей первый муж этого не простил.
Нынешней же, услышав это, покачал головой:
- Да ну! Не иначе как простое совпадение. Кто ж это может знать заранее?
- Так потом ещё матушка моя, царствие ей небесное, рассказывала, что видела сон, будто она внучку нянчит.
- Ну и что ж? Моя матушка тоже много чего во сне видела. Когда я женился в первый раз, приснилась ей птица-аист, говорит: будет у тебя внуков двое, одного ты даже понянчить успеешь. Феликса-то она и впрямь успела, только больше детей-то у меня нет.
Клавдия промолчала, но в глазах её мелькнула лукавая улыбка. Она не хотела говорить сейчас, потому как сама ещё не была до конца уверена. Но похоже, не зазря матери Эдмундаса птица-аист привиделась...
