Глава 1 "Не ездите в лифте с незнакомцами"
В штате Вашингтон, под покровом туч и за пеленой дождя, есть городок Форкс, население… Стоп, это начало не моей истории. Я с отвращением смотрю на своё отражение в зеркале. Ну почему у меня такие волосы - они торчат во все стороны! И почему Кэтрин Кавана угораздило заболеть, а я мучайся! Впрочем, эта история тоже не моя. Хотя было бы славно взять интервью у мультимиллионера, чтобы впоследствии получить в подарок ауди, выйти за него замуж, путешествовать по миру…
Вместо этого мне предстояло интервью с психологом и написание статьи о влиянии любовных романов на женский разум. Со дня на день журнал отправят в печать, а статья готова… на ноль процентов она готова! И ведь главный редактор поручила написать её мне, своей помощнице, аккурат перед моим повышением. Если не допишу сегодня и не возьму интервью завтра - плакали мои мечты об отдельном кабинете, колонке в журнале, высокой зарплате.
Самое препаршивое, что тогда на первой полосе будет красоваться статья моей самой главной конкурентки под названием “Тренч или… тренч? Модные тенденции этой осени”. Кстати, о тренчах. Мой висел после химчистки благоухающий кондиционером, что обошлось мне в копеечку после вчерашнего происшествия с велосипедистом и кофе на авеню по пути домой из офиса. Оказывается, отстирать латте на белой ткани тренча в домашних условиях крайне трудно, если невозможно.
Я поняла, что отвлеклась, когда взглянула на экран своего серебряного “MacBook” и увидела, что время близится к полночи. Очередная кружка крепкого кофе энергии не добавила, я вывозила чисто на энтузиазме, хотя недосып сказывался на умственных способностях. Но когда ты - помощница главного редактора, полноценный восьмичасовый сон непозволительная роскошь.
Посему утром синяки под глазами я замазывала добротным слоем тоналки и консилера, лёгкий смоки айс, нюдовый карандаш для пухлых губ, расчесать щёточкой нарощенные реснички - и следы бессонной ночи на моём лице были успешно скрыты. Комплект красного кружевного белья, пояс с чулками, чёрное платье-футляр и такие же чёрные туфли-лодочки с красной подошвой завершили образ офисной модницы.
По выходу из дома в лицо ударил прохладный осенний ветер, в воздухе витал запах сырости от недавно минувшего дождя и гниющих листьев. До офиса на такси я добралась за двадцать минут. В этом районе на левой стороне располагались центральный банк страны, администрация президента, здание парламента и церковь. На правой стороне - здание, в котором находился офис нашего журнала, фешенебельные бутики и рестораны, с заоблачными прайсами на услуги.
Разъединял стороны узкий пролив реки, инфраструктуру вокруг облагораживала строительная фирма-однодневка, выигравшая тендер на благоуйство, по счастливой случайности владельцем которой оказался родственник премьер министра. В нашем журнале эта история как раз освещалась, что привело к судебному разбирательству. Конфликт разрешился не в нашу пользу, из-за чего журналу пришлось выплатить компенсацию, оплатить судебные издержки и услуги адвоката истца, а также написать опровергающую статью, обеляющую репутацию премьер министра.
Владельцем нашего издания является итальянский бизнесмен, который назвал журнал “Perla”, что в переводе с итальянского означает “Жемчужина” и назначил на пост исполнительного директора свою любимую жену Маргариту, имя которой с латинского означает “Жемчужина”. Связь определённо улавливалась, мы с девочками томно вздыхали - это же так романтично, назвать журнал в честь супруги и подарить ей его, видимо сильно любит.
Расстёгивая плащ на ходу, я приветственно улыбаюсь охраннику из службы безопасности, прикладываю пропуск к турникету и иду к лифту. Офис располагался на двадцать пятом этаже, какие потрясающие виды открывались с террасы на весь город, это морально компенсировало мою боязнь замкнутых пространств, что давала о себе знать каждый день. Но я стойко справлялась с приступами клаустрофобии, в том числе благодаря терапии. Делай то, что боишься больше всего, тогда вырастешь как личность.
Двери лифта не успевают закрыться, как в кабину входит высокий молодой мужчина. Серый костюм двойка, пронзительный взгляд зелёных глаз, тёмно-каштановые с выцветшими на солнце светлыми прядями волосы, гладко выбритое лицо, часы с чёрным кожаным ремешком. Аромат дорогого парфюма заполнил маленькое пространство лифта и почти душил. Воздуха и так не хватало! Незнакомец встал позади меня - по позвоночнику пробежали мурашки.
Это нервное.
Судя по тому, что он не нажал ни на одну кнопку, ему со мной на последний этаж. Новичок? Я знала каждое лицо в журнале, недаром работаю уже пять лет с тех пор, как окончила университет и успешно прошла стажировку, а потому с уверенностью могла заявить: этот прекрасный мужчина ранее на пороге издания не появлялся, уж я бы запомнила.
Обо всех гостях и партнёрах журнала, и уж тем более о действующих и потенциальных инвесторах я, как помощница главного редактора, знала всё. Даже о тех, кто только намеревался сотрудничать с нами и впервые собирался посетить офис - информация о них тщательно проверялась мной. Это не входило в обязанности помощницы главного редактора, но за это хорошо платили, а потому я не возражала.
Хотя, надо отметить, черты лица показались мне смутно знакомыми. Кого-то он напоминал. Кого-то, кого я вижу каждый день. Вот только я никак не могла вспомнить, с кем же из журнала так схож стоящий позади незнакомец.
Лифт остановился так резко, что я не удержалась на шпильках и дёрнулась назад, прямиком в объятия мужчины, который, как истинный джентльмен, попридержал и не дал даме упасть. Свет в кабине замигал и выключился. Мы остановились между двадцать четвёртым и двадцать пятым этажами. Не хотелось это признавать, но мы застряли. Застряли в лифте элитной многоэтажки в центре города, которая перманентно обслуживается управляющей компанией за не маленькие деньги арендаторов. Какой сюр!
Меня охватила паника. Я нажала кнопку вызова диспетчера и когда ответа не последовало - меня затрясло. К щекам мгновенно прилила кровь, на лбу выступила испарина, в горле пересохло.
- Девушка, - незнакомец, схватив меня за локоть, довольно резко развернул лицом к себе, - с вами всё в порядке?
Я попыталась сфокусировать взгляд на его лице, однако перед глазами всё расплывалось.
- Да-а… Всё… Всё в по… - я начала задыхаться, - в порядке…
- Я же вижу, что нет, - озвучил он очевидное. - Клаустрофобия?
Я бы ответила, правда ответила, если бы могла. Но слова застряли в горле, как и этот чёртовый лифт. Плечо обожгло болью - это я начала биться о двери лифта. Я бы и дольше долбилась, пытаясь вырваться наружу, как пойманная в клетку вольная птичка, но внезапно, схватив меня одной рукой за талию, мужчина силой прижал к своей груди.
Я упёрлась ладонями ему в грудь.
- Посмотри на меня, - не просьба - приказ, прозвучало тоном, которому следовало безоговорочно подчиниться.
Я подняла лицо и ахнула, когда незнакомец впился поцелуем в мои губы. Это отрезвило и самообладание мгновенно вернулось ко мне. Попытка оттолкнуть успехом не увенчалась. Он ещё сильнее сжал меня в своих объятиях. Я протестующе замычала и попыталась укусить его нижнюю губу. Мужчина отстранился и усмехнулся.
- Успокоилась?
Я замахнулась, чтобы влепить ему пощёчину, но он перехватил мою руку.
- Как вы… Как вы посмели?! - я негодующе уставилась в бесстыжие зелёные глаза, ожидая ответа.
- Успокаивать девиц с клаустрофобией мне ещё не приходилось, но, кажется, я только что приобрёл этот навык. Смею надеяться, что меня ожидает благодарность.
Я возмутилась. Бесстыжий! Бестактный! Бесит!
Мою правую руку он всё ещё удерживал, но левая была свободна. Поэтому я попыталась влепить пощёчину второй раз, но он перехватил и её.
- Осторожней, - кажется, я разозлила его. Реакция мужчины поумерила мой пыл. - Если не готовы получить сдачу, не следует распускать руки на более сильного противника.
- Отпустите, - процедила я.
Он поднял одну бровь.
- Пожалуйста… - я чувствовала себя униженной. Этот мужчина застал меня уязвлённой, воспользовался тем, что я была в невменяемом состоянии и не отдавала отчёт своим действиям, ещё и благодарности требует. Но я была согласна с ним - его действия вернули мне контроль над психоэмоциональным состоянием, и я не должна была распускать руки.
А он не должен был целовать!
За всем этим я не заметила, как включился свет и, тронувшись, лифт открылся на двадцать пятом этаже. Высвободившись из захвата, я не оборачиваясь, прошествовала до своего рабочего места мимо удивленных и недоуменных взглядов коллег. Уже в туалете, глядя в зеркало, я отметила красные щеки, припухлость губ и растрепанные волосы. Быстренько привела себя в порядок, вяло улыбнулась своему отражению, пытаясь бодриться, и походкой от бедра на шпильках вернулась к рабочему месту. То, что по офису пойдут сплетни, было ясно, как день. И в том, кто их распустит, тоже.
Янина, бухгалтер по зарплате, невысокая смуглая шатенка со светло-зелёными глазами, худенькая как дюймовочка, активно жестикулируя, что-то рассказывала остальным сотрудницам. Те с упоённым интересом ловили каждое сказанной ей слово. У меня засосало под ложечкой. Она была такой болтушкой, с нее станется приукрасить утренние события.
- Какой шикарный мужчина, девочки! Притягательный и дьявольски красивый!
- К тому же наполовину итальянец, - подметила Оля, маркетолог, фигуристая блондинка с каре, любительница коротких обтягивающих платьев и покурить каждые полчаса. - Кто не мечтает об итальянском паспорте?
- Я не мечтаю, - подкралась я незаметно. Получается, речь не обо мне? - О чём сплетничаете, девочки?
Лена, отвечающая за снабжение нашего офиса, закатила глаза.
- Ты как всегда, Алина, - сказала она. - Типа вся не такая.
- Алина! - приветственно вскрикнула Янина и, взяв меня за руки, заговорческим тоном спросила: - Ты разве не в курсе?
- Не в курсе чего? - я нахмурилась. - Я вообще кофе пришла налить.
- Не хмурься, а то мимические морщинки раньше времени появятся, - прозвучал непрошенный от Лены совет. - Кофемашина сломалась, кстати. Я вызвала мастера, к обеду починит только.
Гадство. Я поморщилась.
- Сходим в перерыв в кофейню и в “Жёлтую грушу” зайдем, - продолжила Лена.
- Зачем нам в магазин косметики и парфюмерии? - уточнила я, потому что поход в кофейню вопросов не вызывал.
- Купим тебе крем от морщин, - ответила Лена.
Как же я обожаю наш женский змеиный коллектив!
- Бросьте, девочки, сейчас не об этом! - переключила на себя внимание Янина. - Как ты знаешь, Маргарита Сергеевна после судебных тяжб плоха здоровьем.
Я кивнула. Ситуация с судом подкосила здоровье нашего исполнительного директора, это точно.
- Поэтому, - продолжила, меж тем, Янина, - она уезжает на пару месяцев в Италию к мужу и попросила сына заменить её на время своего отсутствия.
Я попыталась вспомнить, видела ли сына Маргариты Сергеевны когда-нибудь. Вспоминалось плохо. По-моему, на столе в её кабинете стояла рамка с фотографией. Правда, изображён на ней был прыщавый толстый парень лет двадцати.
- Райан Луциано - самый желанный холостяк в Италии! Наследник бизнеса своего отца! - с мечтательным выражением лица произнесла Оля. - И этот богатый красавчик будет нашим директором! - она чуть ли не пищала от восторга.
Судя по фотографии, до красавчика ему было как пешком до луны.
- Так на два месяца всего, - как бы напомнила я, скептически подняв бровь. Развели шумиху. Подумаешь. Было бы из-за чего.
- Ты, быть может, и не хочешь итальянский паспорт, Алина. А я очень даже! Так что, девочки, не обессудьте, но вы мне не конкурентки, - Оля самодовольно поправила внушительный бюст.
Я снисходительно улыбнулась.
- Сними корону, Оля, - на этот раз совет Лены оказался к месту. - Марина сегодня заявила, что Райан сто процентов окажется в её постели.
Марина, помощница начальника фин отдела, стройная, с длинными ногами брюнетка и густыми ниже поясницы волосами вполне могла составить Ольге конкуренцию.
- Хотела бы я на это посмотреть, - хмыкнула Оля.
- Э-эм… - недопоняла я. - Зачем тебе на это смотреть?
- Девочки… - предупреждающе прозвучало от Янины.
Но мы не послушали её. И очень зря.
Оля пояснила мне:
- Да не на ЭТО! Я другое имела ввиду. Хотела бы я посмотреть на её жалкие попытки затащить Луциана младшего в свои сети.
- Милые дамы, - проворковал мужской голос сзади меня. По позвоночнику опять пробежали мурашки. Этот голос я узнала мгновенно. Девочки и вовсе вздрогнули, все как одна потупили глазки в пол. - Поменьше нужно трепать языком, побольше работать. Или мне найти вашим языкам другое применение?
Покраснели все. Даже я. Но если девочки покраснели, сгораемые стыдом, то моему возмущению не было предела из-за реплики про применение языкам. Вертевшееся на языке послание отправить его в долгую пешую эротическую прогулку пришлось проглотить.
Мужчина, ставший невольным свидетелем моего приступа клаустрофобии в лифте, и дважды чуть не получивший пощёчину, обошёл меня, как бы невзначай задев талию одной рукой и приветственно подмигнул.
- Алина, - лаконично произнёс он моё имя и ушёл. Мне показалось, или перед этим он усмехнулся?
Неловкая тишина продолжалась до тех пор, пока мужчина окончательно не скрылся из вида.
- Алина, ты знакома с Райаном Луциано? - ошарашенно, чуть ли не захлебываясь слюной, вопросила Оля.
Показательно спокойной оставалась только Лена. Янина же нетерпеливо поглядывала на меня, ожидая ответа. А что ответить - я без понятия. Вот почему черты его лица показались мне подозрительно знакомыми. Они с же с Маргаритой Сергеевной, его мамой, практически одно лицо. Мне поплохело. Это что же получается, моим новым боссом оказался мужчина, которому я дважды пыталась влепить пощёчину?
Глава 2 "Во всём виноват кофе"
- Мы в лифте познакомились, когда он застрял, - тихом голосом объяснила я.
На кофе брейк мы с девочками отправились за стены нашего офиса, дабы разговор никто не мог подслушать. Я нервно попивала, кажется, уже третью чашку эспрессо и была близка к тому, чтобы свалиться замертво от остановки сердца, ибо давление подскочило не на шутку. Или оно подскочило от новости о том, что новый босс целовал меня, за что чуть не получил оплеуху.
Оля для поддержания соответствующих форм своего бюста заказала чизкейк и сладкий кофе со взбитыми сливками. Она облизала ложку и, ткнув ей в направление моего лица, изрекла:
- Ох, и завидую я тебе, Алина! Застрять в лифте с таким мужчиной! Я бы на твоём месте этим воспользовалась.
Намёк был явно пошлого характера. Ольга у нас та ещё кошка и охотница за богатыми и красивыми мужчинами. Правда, реальность такова, что не все богатые мужчины красивы и не все красивые мужчины богаты. Поэтому Оленька охотилась и за теми, и за другими. Последние, кстати, успешно от Оленьки скрывались, посещая наш офис по предварительному звонку мне. Но ей это знать необязательно.
- А ведь у кого-то давно не было секса, - напомнила о неприятном Янина, прожевав свой зелёный салат из шпината, авокадо и орехов. Она была завсегдатаем курсов пилатеса и той, кто всегда знала об очередной новомодной диете селебрити.
