- Дэнна (Сапфира)
Глава 1
Ардам. Приграничье.
Если бы родители знали, где я работаю, то меня проклял бы весь наш род. Кабак «безлунная ночь» располагался в самом центре Ардама и являлся приличным питейным заведением для многих, кто хотел расслабиться после напряжённого, трудового дня или просто забыться. Наш девиз гласил «выходные каждый день» и девиз этот соответствовал действительности, поскольку кабак и вправду каждый день посещало множество клиентов.
Некоторые садились за столики в углу, заказывали брагу или эль и наблюдали за всеми из тени. Другие же, напротив, выбирали столики поближе к сцене, заказывали самые изысканные вина, которые только у нас имелись, и медленно растягивая удовольствие, попивали вино и смотрели на представление, которое у нас проводилось каждый вечер. Но были и те, кто пришли не наблюдать за танцовщицей, а выговориться, так сказать, раскрыть душу нашему целовальнику.
И, тем не менее, несмотря на всё вышеперечисленное, кабак «безлунная ночь» был не только местом моей работы, где я каждый вечер танцевала и пела на сцене, развлекая гостей, но и домом последние почти пять лет. Когда мне только-только исполнилось шестнадцать, приёмные родители решили насильно выдать меня замуж за не тёмного, но лорда, дабы поживиться на мне, продвинуть свой бизнес на банковском поприще, ну и просто обеспечить себе достойную, как они думали, старость.
Это была поздняя ночь. На тёмно-синем небосводе, возвышаясь, ярким золотом блистала красавица луна, освещая таким, как я дорогу в никуда. Ровно в полночь, как только часы пробили двенадцать, я сбежала из родового гнезда моих приёмных родителей, а полная луна в этот день навсегда стала символом моей свободы. Подгоняемая прохладным осенним ветерком, юная человеческая магиня, как пташка вкусила вкус свободы и практически летела навстречу своей новой судьбе.
Тогда-то меня и заметила хозяйка кабака «безлунная ночь» мадам Дотея, чей супруг умер и оставил в наследство жене питейное заведение. У неё уволилась танцовщица, а мадам срочно требовалась девушка, которая могла бы заменить уволившуюся танцовщицу и я отлично подошла на эту роль, имея все данные, довольно взрослое личико и талант в танцах. А когда спела, женщина и вовсе заявила, что я сапфир, свалившийся на её голосу, как подарок небес. Почему сапфир? Потому, что глаза синие-синие, вот почему.
Собственно, постояльцы, посещающие кабак исключительно из-за моих вечерних выступлений и дали мне этот сценический псевдоним. Меня называли Сапфира из-за синего королевского цвета глаз, переливающегося всеми оттенками синего одновременно. Это зависело от времени суток. Ночью под освещением множества свеч, мои глаза были тёмно-синие, как небо, а днём, когда ярко светило солнце оттенка драгоценного камня сапфир.
Подул тёплый, летний ветерок, в воздухе повеяло лёгким ароматом моего парфюма и масла для тела, свеча, стоящая на письменном столе, подрагивала и, казалось, пламя танцевало вместе с ветром. Слышно, как кабак постепенно заполняется постояльцами, которые переговаривались и громко смеялись, быстрый топот ног наших подавальщиц, а потом раздался голос и самой мадам Дотеи, которая басовитым, чуть мужиковатым голосом, приветствовала наших гостей. Это было что-то вроде традиции, которую она, как хозяйка, неуклонно соблюдала, стоя у входа и даря каждому клиенту фирменную, чуть экстравагантную улыбку.
Я перевела взгляд на зеркало с двери. Из отражения на меня смотрела молодая девушка с чёрными, завитыми локонами, которые я оставила распущенными, а сверху приколола заколку с искусственной красной розой. Заострённые черты лица, большие синие глаза, пухлые красноватые губы, оливкового оттенка кожа - всё это мне досталось от настоящих родителей, которых, к сожалению, уже не помню. Единственное, что помню, отец обладал такими же синими, как у меня глазами, а мама была темноволосой. У меня не осталось даже их маленького, карманного портрета, которые так модно носить с собой.
Мой наряд, как танцовщицы, был слишком ярким и открытым даже для Тёмной Империи, но этот образ часть меня, из которого я практически никогда не выходила. Тоненькая, алая кофточка с рукавами чуть выше локтей, которая отлично пропускала воздух и именно по этой причине я не потела, пока танцевала. Чёрная, как мои волосы, юбка в пол. Красные туфельки на невысоком каблуке, которые не мешали мне танцевать. Завершающим элементом моего образа был пышный веер. Веер, от взмаха которого многие мужчины сходили с ума. Именно взмахом веера я традиционно заканчивала каждое своё выступление.
Вдох-выдох. Это важно. Мне необходимо сконцентрироваться, освободить голову от всех лишних мыслей и настроиться, чтобы поймать волну. Выхожу из своей комнаты, которую мне выделила мадам Дотея и направляюсь в закулисье. Вообще-то это не комната, а бывшая подсобка, в которой имеется даже окно, но я не жалуюсь, потому что меня всё устраивает. Всё равно большую часть времени я провожу в самом кабаке, сидя за барной стойкой и общаясь с двумя девочками подавальщицами, целовальником по имени Ив, нашим музыкантом и ещё одной танцовщицей, которая совсем недавно уволилась, но приходить навещать мадам каждый день.
Мадам Дотея, закурив свою длинную, тонкую, дамскую сигаретку ослепительно улыбнувшись гостям, громко объявляет:
- Поприветствуем нашу звезду! Сапфира!
Услышав мой сценический псевдоним, постояльцы зааплодировали, приглашая на сцену. Вышла, кокетливо усмехнулась, передёрнув плечиками, и резким движением руки раскрыла веер. У всех перехватило дыхание. Музыкант, касаясь умелыми пальцами гитарных струн, заиграл мелодию, а потом к музыке присоединился его низкий голос и я начала танцевать, сливаясь с волшебной, ночной атмосферой кабака, вдыхая запах сигаретного дыма и тяжелые, перемешавшиеся в помещении женские и мужские духи наших клиентов.
Музыкант спел первый куплет и настаёт моя очередь. Мгновенно подхватываю ритм мелодии и начинаю исполнять хорошо знакомую и такую любимую песенку. Движения становятся всё энергичней. В каждый взмах руки, ресниц, круговорот я вкладываю безумную страсть и мощную энергетику своего характера. Может, именно поэтому постояльцы не могут оторвать от меня завороженных и восхищённых взглядов, потому что я всегда смотрю не куда-то в сторону, а им в глаза, ловя их внимание, упиваясь этими моментами.
Есть у меня такая привычка и постояльцы о ней знают, а посему жаждут этого момента так же страстно, как и я сама. Продолжая петь, спускаюсь со сцены и начинаю танцевать между столиками, как бы невзначай касаясь мужских плеч или рук. Мне улыбаются, мне подмигивают, на меня смотрят. Пока я танцую, для меня нет никаких запретов, поэтому могу позволить себе, выбрав из клиентов, потанцевать с кем-нибудь в паре. Обычно с кем танцевать, я выбираю сама, однако в первый раз в жизни, сама не поняла как, но моя рука оказалась в мужской ладони прежде, чем успела подумать о чём-либо.
- Потанцуйте со мной, - просьба, а по сути, приказ и мне не вырваться, потому что мужская ладонь, удерживающая мою руку, слишком сильно и крепко сжимает.
В «безлунной ночи» резко становится тихо. Настолько тихо, что я слышу моё учащённое и его тяжелое дыхания. Но тишина наступила не потому, что все удивлены тем, что не я выбрала партнёра, а потому, что моим партнёром был член ордена бессмертных! Об этом красноречиво кричала его туманная маска, скрывающая лицо под чернотой, казалось бы, самой бездны. Рядом с таким дышать страшно, не то, чтобы чувствовать его прикосновения к моей обнажённой, открытой из-за кофточки спине.
Стоило бессмертному только взглянуть на музыканта, как тот вздрогнул и продолжил играть. Правда, петь уже не смог, голос дрожал. Я сглотнула ком в горле, когда второй рукой незнакомец обхватил мою талию и резким движением, теснее прижал к своей груди. Так неприлично близко, что мы почти касались губами друг друга. Казалось, в лёгких не хватало кислорода, закружилась голова, от захлестнувших меня эмоций и тело чуть ли не дрожало и покрывалось мурашками там, где находилась его рука.
- Вы напряжены, - заметил мужчина. От низкого, бархатного голоса сердце начинает колотиться в груди вдвое быстрее.
- Да, - выдохнула я, сильно сжимая его плечо.
- Расслабьтесь, - просит бессмертный. Именно просит, уже лучше. - Мы пока всего лишь танцуем.
Что значит пока!?
Инстинкт самосохранения и разум кричали, что не стоит грубить по этому поводу члену ордена бессмертных, однако, как женщина и благородная леди, я не могла не возмутиться от его слов. Меня с детства учили, что тёмным лордам, а уже тем более тем, кто являлись членами ордена бессмертных, дерзить - это практически самоубийство. Они не привыкли прощать, они мстительны и смертоносны. Тёмным лордам не перечат, это известно многим.
Впрочем, я не хочу, чтобы у меня или мадам Дотеи возникли проблемы из-за меня, ведь эта женщина столько сделала для меня, приютила, многому обучила. Разве могла я воспользоваться её добротой и создать для её заведения, которое являлось моим домам, лишние проблемы? Нет, я бы никогда не посмела. К тому же, это обыкновенный танец, просто на этот раз пригласила не я, а меня. Ну, ничего же плохого не будет, если я станцую с бессмертным. По крайней мере, мне хотелось на это надеется, потому что никогда точно неизвестно, что взбредёт в голову этим чересчур властным и эмоциональным личностям.
Ослепительно улыбнувшись незнакомцу, постаралась расслабиться и сделать вид, что его слова «мы ПОКА всего лишь танцуем» пропустила мимо ушей.
- Хотите правду? - прошептал бессмертный мне на ухо, приподняв над полом.
Я кивнула. Меня опустили обратно, и на вытянутой руке крутанув, резко притянули к себе и, наклонившись поближе к уху, шепотом продолжили:
- Я слышал про танцовщицу, похищающую множество мужских сердец из «безлунной ночи» и любопытство взяло надо мной верх. Не ожидал, что вы настолько прекрасны!
- Я польщена, - кокетливо усмехнулась.
- Вы, наверное, знаете, но вас желает много мужчин…
Да, я догадывалась об этом. При моей-то работе было бы странно, если бы всё было совсем наоборот.
- К чему вы клоните? - старалась не хмуриться, ибо на нас столько постояльцев смотрит во всё внимание, жадно следя за каждым нашим движением.
Незнакомец из ордена бессмертных хмыкнул:
- Вы похищаете мужские сердца, а я хотел бы украсть вашу ночь.
Я даже остановилась.
Конечно, слышала про продажных леди, которые торгуют своим телом, но никогда к таким не относилась. Да, мне предлагали и не раз, но есть принципы, через которые я не переступлю никогда и ни за что! Каким бы образом не выглядели мои страстные танцы со стороны, но это танцы, а не красноречивый позыв о том, что я наверняка соглашусь на услугу интимного характера. У прежней танцовщицы да, у неё были отношения за деньги, но мы с ней в этом плане слишком разные. Кажется, она давно перестала верить в то, что является для меня святым. Любовь.
- Извините, - произнесла я сквозь сжатые зубы. - Но я вынуждена отказать вам!
Он не удивился, но и отказ ему мой не понравился однозначно. Лицо его скрывала туманная маска, но сжавшиеся на моей талии руки, говорили всё за него. Да, и как я говорила ранее, бессмертные и тёмные лорды не привыкли, когда им отказывают. Эта вседозволенность должна иметь хоть какие-то моральные границы. Хотя слово «вседозволенность» и мораль совсем не совместимы и всё же хочется надеяться, что тёмным позволено не всё!
- Могу я узнать причину? - вежливо, но холодно вопросил он. Вопросил так, словно я обязана была отвечать ему на этот вопрос.
- Если вы пришли в кабак с этой целью, то сильно ошиблись. Продажные…леди находятся ниже по улице, - подсказала я, осведомлённая законной деятельностью одного из дорогих борделей Ардама.
- Но я хочу вас, - продолжая настаивать на своём, твёрдо произнёс бессметный.
- Не разделяю вашего желания, - усмехнулась я и слава бездне, мелодия закончила, а значит пришёл конец и нашему танцу.
Чуть склонив голову, я притворно улыбнулась, и хотела уйти, но была схвачена за локоть и, собственно, остановлена неизвестным.
- Я не принимаю отказов! Запомни, если я что-то хочу, я это обязательно получаю!
Продолжая натянуто улыбаться, я выдернула локоть из его захвата и, взмахнув веером, гордо удалилась из главного зала. Это был первый и последний раз, когда я позволяю приглашать себя незнакомцу, тем более, члену ордена бессмертных! Это вообще был последний раз, когда я танцую с кем-либо! Ох, бездна, если бы я тогда знала, что уже через каких-то несколько часов моя жизнь кардинально изменится!
Позже, когда большинство гостей уже разошлись и в «безлунной ночи» остались лишь самые стойкие из клиентов, которые пьяно и одиноко сидели за столиками, думая о чём-то отдалённом и не приземлённом. Девочек подавальщиц мадам уже отпустила. Их смена заканчивалась часов в двенадцать ночи, а далее мы с Ивом прекрасно справлялись вдвоем. Я протирала столы, разговаривала с оставшимися постояльцами, а после всегда сидела за барной стойкой чуть ли не до утра, прекрасно зная, что отосплюсь днём.
- Дэнна, - отклик мадам Дотеи исходил из её небольшого, но презентабельного кабинета.
- Иди, - хмыкнул Ив, протирая бокалы. - Хозяйка изволит видеть тебя.
Постучалась, помня о том, что мадам очень ценит дисциплину и частную жизнь. И только дождавшись разрешения, вошла в кабинет и так и застыла, увидев того самого бессмертного, чей лик по-прежнему прятала туманная маска, но это не помешало мне узнать его.
- Мадам, - склонила голову в знак уважения. - Вы хотели меня видеть?
Живот стянуло от неприятного предчувствия. Неужели, мои слова каким-то образом оскорбили этого лорда, что он решил выказать своё недовольство моему фактическому руководству?
Я относилась к мадам Дотеи, как к близкому, родному человеку и очень удивилась, когда увидела, что она практически не смотрит мне в глаза, а когда встречаемся взглядами, отводит глаза в сторону.
- Дэнна, - она судорожно вздохнула и стиснула зубы. - Собирай свои вещи. Отныне ты здесь больше не работаешь.
У меня перед глазами всё поплыло. Но…как же? Что я сделала?
- Мадам, - взмолилась я. - Я посмела как-то оскорбить вас или этого…лорда?
Женщина хотела что-то ответить, однако ей не дал этого сделать жёсткий смешок члена ордена бессмертных, всё время стоящего поблизости. Мадам Дотея закрыла рот, тяжело вздохнула и опустила голову, уткнувшись взглядом в свои колени.
- Я же предупредил, что всегда получаю то, что пожелаю.
Я перевела взгляд с тёмного на мадам Дотею.
- Мне жаль, - едва слышно произнесла она.
- Ну, я думаю, что та сумма, которую я предложил за Дэнну вскоре скрасит вашу жизнь.
Он не стал скрывать, что купил меня, а мадам не стала отрицать, что продала меня. В этот день я вновь чувствовала себя, как тогда, когда приёмные родители просто поставили меня в известность о браке с тёмным лордом. Я сбежала. Но вкус предательства запомнила навсегда. Он напоминает сахар с перемолотыми частицами стекла.
- На сборы у тебя есть ровно пять минут, - бросил бессметный и покинул кабинет.
Мадам Дотея даже не смотрела на меня, она отвернулась к окну, повернувшись ко мне спиной.
