Сейчас же в предверии наступающего праздника Тобби Кракс решил нарядить офис, а сам переоделся, судя по зелёной бороде, в Гринча. И теперь в таком виде руководил вносом и установкой ели, а так же развешиванием праздничных украшений и раздачей мандаринов излишне серьёзным сотрудникам. До рождества оставалось три дня. Нужно было заполнить кучу бланков, закрыть отчетность, продлить незакрытые дела на следующий год. Короче, как всегда в конце года, работы было предостаточно, поэтому некому было разделить радостное настроение их начальника.
Когда в районе трёх часов дня Старк открыл дверь 349 отделения полиции и шагнул внутрь, на краткое мгновение им овладела уверенность, что он по ошибке зашёл в один из тех новогодних магазинчиков, разбросанных по улочкам города, что в огромном количестве открывают свои двери за пару месяцев до праздника, чтобы на год вперёд сделать выручку на мишуре, разноцветных стеклянных шарах, и порой откровенно страшных разномастных статуэтках. В таких магазинчиках продавцы консультанты обычно наряжаются эльфами и радостно встречают посетителя. Но втиснутые меж ёлками, мандаринами и посыпанные мишурой тутошние эльфы были одеты в тёмно-синюю полицейскую форму, и лица у них, несмотря на нахлобученные на головы эльфийские бело-красные колпаки, были отнюдь не радостные.
- А вот и наш героический рыжий эльф! - пробасил толстый Гринч и, подскочив к детективу Лу, нахлобучил на голову девушки эльфийской колпак.
Рыжая свела брови, но снимать колпак не стала - бесполезно.
- Детектив О, завтра приедут журналисты СБО. Снимут репортаж о нашем участке и возьмут интервью. Так что не забудь прихорошиться, как вы девчонки умеете. - похлопав девушку по плечу, добродушно заявил капитан Кракс.
- Конечно, капитан, - согласно закивала рыжая, а сама медленно начала пятиться в сторону своего кабинета. К счастью в этот момент на главную ель (из девяти установленных в офисе) водружали звезду, та съехала на бок и, рухнув вниз, повисла на проводе в десяти сантиметрах над полом.
- Перри! Олух! Откуда у тебя руки только растут??! - моментально забыв о девушке, заохал капитан Кракс и бросился на спасение рождественской звезды.
- Отделался легким испугом? - приветственно кивнув вернувшейся девушке, криво улыбнулся офицер Го. На нём тоже был одет криво сидящий эльфийской колпак, который странно сочетался с трехдневной щетиной и зажатой в зубах сигаретой.
Угу, - сделав большие глаза, согласилась рыжая. Стащила с себя плащ, повесила его на треногую вешалку, которую едва разглядела под мишурой, и закатав рукава растянутого свитера, цвет которого сложно было идентифицировать, направилась к кофейному аппарату.
Узрев сидящую за своим рабочим столом офицера Нору, на которой сегодня была тонкая изумрудного цвета водолазка, обтягивающая пышную грудь и тонкую талию, Старк расплылся в довольной улыбке, чувствуя, как напряжение, накопленное вот уже за которые сутки бодрствования, тает оставляя место приятной усталости и легкому томлению в области паха ( эх, как же ему не хватало его мужского агрегата! но об этом лучше не думать, тем паче на рабочем месте). Взяв чашку с полки, Старк поставил её на подставку и, потянувшись, достал блистер и зарядил кофемашину. Надавил на рычажок. Автомат загудел, выплевывая в чашку рванный поток горячего кофе. До тонких ноздрей детектива Лу добрался бодрящий кофейный аромат. Он всё разглядывал офицера Нору, что-то считывающую с монитора рабочего п/к.
- Эх! До чего же я люблю эту рождественскую пору! Таких симпатулек аппетитных можно встретить… - потянувшись, крайне довольно промяукала рыжая и, встретившись глазами с растерянным взглядом оторвавшейся от работы брюнетки, подмигнула начинающей краснеть девушке и, прихватив чашку кофе, направилась в свой кабинет.
За рыжей всё это время наблюдали серьёзные блекло-голубые глаза. Кот сжал зубами сигаретный огарок, поглубже затянулся и задержал дыхание, пытаясь горечью перебить привкус ревности, сталью оседающей на губах, внутренностях и сердце. Мужик рвано выдохнул. Закрыл глаза. Нет, не помогло.
Сегодня офицер Го решил без крайней необходимости не подходить к детективу Лу и даже отстраненно подумывал о возможности перевода в другой отдел. Об этом он думал последние два года, с тех пор как стало ясно, что он запал на своего напарника. Думать-то думал, а вот силы воли взять и сделать не хватало. Поэтому сейчас Кот сидел, уставившись невидящим взглядом в монитор, и чистил уже десятый по счету мандарин. Есть он их явно не собирался, а просто складывал на столе вокруг клавиатуры.
Рыжая сама подошла, по свойски уселась на край стола и, ухватив самый большой и сочный мандарин, принялась отделять и закидывать в рот сочные дольки. Мужчина тоскливым взглядом проводил исчезающий во рту девушки мандарин и завис, разглядывая розовые губы. А губы дрогнули, растянувшись в улыбке, и выдали:
- Да, ладно, не жопься! Вон уже сколько начистил, всё равно сам всё не съешь. Да и вредно столько…
Кот тяжко выдохнул и, вернувшись взглядом к монитору, пошевелил мышкой, пытаясь вспомнить, чем он вообще занимался. А рыжая всё не унималась. Подхватив еще один мандарин, задумчиво спросила:
- Слушай, а не знаешь, где можно на время раздобыть ребёнка?
Тут уж конечно пришлось взглянуть на говорившую. Та вроде не улыбалась и выглядела серьезной.
- Тебе для чего? - наконец прекратив буравить взглядом рыжую, посасывающую дольку мандарина, спросил офицер Го.
- Есть у меня одна теория, но чтоб её проверить нужен ребёнок. - поставив локоть на монитор и оперевшись подбородком на ладонь, деловито протянула девушка.
Обычно теории Лу приводили к очередному раскрытому делу. Поэтому Кот не привык сомневаться и не задавал лишних вопросов.
- Кажется у Киа есть племяшка, - припомнил Кот.
- О! Замечательно! - улыбнулась рыжая. - Тогда пошли. Нужно торопиться.
Девушка спрыгнула со стола, по пути прихватила свой плащ и, остановившись у стола офицера Норы, загадочно произнесла: - Красотка, вопрос жизни и смерти, и без твоей помощи не обойтись. Ты с нами?
- Так ты думаешь, дети живы? - искоса взглянув на шагающую рядом девушку, переспросил Кот. Рыжая молча кивнула.
- Полли уже вернулась из школы, - догнав офицера Го и детектива О, сообщила Киа Нора, убирая во внутренний карман пухлой зимней куртки телефон.
- Замечательно! - обрадовался Старк - одной проблемой на пути к осуществлению задуманного стало меньше.
- Так что она должна будет делать? - немного переживая за племянницу, спросила Киа.
- Ничего особенного. Твой телефон может записать аудио? - остановившись возле разноцветной лавки с новогодними подарками, в которых таились наборы всевозможных шоколадных конфет, деловито поинтересовалась детектив О. Офицер Нора неуверенно кивнула:
- Да, кажется.
- Хорошо, - снова довольно протянула рыжая, выбрав самую большую коробку. Кинула продавцу: - Вот эту. - а потом стоящему рядом офицеру Го: - Кот, заплати. - и, прихватив коробку, бодро направилась в сторону, дома, где проживали Киа Нора, её мать, и сестра с дочкой.
Кот достал хрустящие купюры и оплатил выбранный рыжей подарок. Продавец загадочно прищурился, оглядев хмурого офицера и лучезарно улыбнувшись, произнес:
- Ваша девушка любит сладкое! У меня есть подарок для влюбленных! - и перед носом не успевшего опомниться Кота замаячила красная картонная коробка в форме сердца, перевязанная золотой лентой.
Когда офицер Го наконец поднялся по знакомым ступеням на нужный этаж, его оглушил истошный крик, родившийся внезапно и звоном отразившийся в задребезжавших оконных стеклах. Мужчина схватился за пистолет, покоящийся в кобуре, и быстрым шагом направился к приоткрытой двери квартиры, где проживала офицер Нора. Кричали именно там. Когда Кот крадучись проник внутрь, он увидел крайне довольную девчушку, увлеченно копошащуюся в высыпанных на диван конфетах, серьезную Киа Нору, довольную детектива О и смущенную женщину, видимо, мать ребёнка..
- Это такой психологический эксперимент. Полли замечательно справилась с поставленной задачей. - похвалила зардевшуюся от удовольствия девчушку рыжая. - Лукреция, мы пойдём. Благодарю за сотрудничество. - пожав руку разрумянившейся женщине, попрощалась офицер О. Взглянула на взъерошенного стоящего в дверях офицера Го:
- Пойдем, мы уже закончили. - проходя мимо, сообщила девушка и похлопала растерянного мужчину по плечу.
Троица вышла на лестничную площадку. Офицер О еще раз помахала рдеющей Лукреции, стоящей в дверях и не торопящейся закрывать дверь.
Кот только в очередной раз про себя удивился, как этой тощей рыжей удается так пагубно влиять на женские сердца - в точь детектив Лу до перевоплощения. Но тогда-то было понятно - мужской шарм, широкие плечи, сексуальная хрипотца в голосе, трёхдневная небритость и вязкая поволока во взгляде - короче, всё, что женщины так любят. А сейчас-то как??
- Нормально записалось? - сбегая по ступеням лестницы, обернувшись к смущенной столь очевидной реакцией своей сестры на детектива О брюнетке, спросила рыжая.
- Правдоподобно, - снимая наушники и протягивая их Тане О, кивнула девушка.
- И как нам поможет записанный крик ребёнка? - в догонку рыжей крикнул наконец пришедший в себя Кот.
- А вот это без пары рюмок горячего саго не объяснишь, - остановившись у подножия лестницы и потирая покрасневшие от мороза руки, мрачно взглянув на остановившегося рядом офицера Го, произнесла рыжая.
Старк не был уверен, что его план сработает. Более того, он не совсем понимал, чего хочет добиться, приманив монстра. Но что-то ему подсказывало, что похищенный ребёнок ещё жив.
Перевалило за полночь, когда детектив Лу выбрался из своего укрытия и осторожно осмотрелся на пустой тёмной улочке. После пролившегося днём дождя на землю упал мороз. Так что под ногами бугрилась затвердевшая намешанная прохожими жижа. Над головой зияло чёрно небо, из которого сыпались редкие колкие снежинки. Кот и Киа расположились на другой стороне улочки примерно на равных расстояниях в обе стороны от детектива Лу, дабы в случае, если монстр действительно появиться, взять его в кольцо.
Монстр… Кот нахмурил брови и раздражённо выдохнул. Хотел бы он отмахнуться, решив, что рыжая в конец спятила, но чутьё копа не дало этого сделать, а вера в друга окончательно закрыла этот вопрос, задвинув сомнения в дальний угол. И сейчас, сидя за мусорным баком, мужчина проверял работоспособность пушки, ожидая сигнала и честно говоря не зная, что будет делать, когда и если монстр всё-таки появиться.
Сперва на мобильник пришла смс «через пять минут». Офицер Нора выдохнула и, нащупав пистолет и немного успокоившись, ещё раз осмотрела купленную в охотничьем магазине сеть. Честно говоря, девушка в чудовище не верила. Ей почему-то казалось, что детектив О так иносказательно называет напарника маньяка, а спросить напрямую Киа так и не решилась, боясь показаться глупой.
Проулок был тёмен и пуст. Старк в последний раз затянулся и, бросив окурок под ноги, втоптал его в мелкую ледяную крошку, сыпавшуюся с неба.
Детектив Лу нагнулся и щёлкнул кнопку включения на стоящем на земле у его ног огромном магнитофоне, позаимствованном у знакомого любителя уличных тусовок. Катушки медленно завертелись, наматывая магнитную плёнку. Пустую улицу огласил надрывный детский крик.
Детектив только и успел запустить руку во внутренний грудной карман плаща, когда перед его глазами мелькнула высокая тень, а он сам ощутил чудовищной силы толчок в грудь, и полетел, отброшенный назад, и, описав в воздухе дугу, спиной врезался в твёрдую промороженную землю.
Рвано выдохнул, когда ударом из лёгких выбило весь воздух. Перед глазами помутилось. С неба падали вместе с распушившимися вдруг снежинками вырезки из газет, с каждой смотрел улыбающийся ребёнок, а рядом зияла чёрным ужасающая своим смыслом надпись - «Похищен. Просьба откликнуться!»
Сквозь звон в ушах Старк услышал приближающееся тяжёлое сиплое дыхание. Рядом по вымерзшей земле, расшвыривая рыхлый снег, шарили ненормально длинные костлявые руки. Скованными трупным окоченением негнущимися пальцами монстр подобрал один из листков, сгорбившись, поднёс к невидящим глазам.
- Вера, - прохрипел Старк. Монстр не пошевелился. - Это твой малыш. Твой Джони.
Прозвучавшее в морозном воздухе имя, словно плетью, ударило по чудовищу. Оно дёрнулось, сжалось.
- Его поймали. Психа, который похитил и убил твоего Джони. Его поймали. - закашлявшись, хрипло произнёс Старк.
Казалось, что чудовище из всего сказанного снова только и уловило знакомое имя и, захрипев, двинулось в сторону распростёртого на земле детектива Лу.
Оно наползло медленно, закрыв собой небо. С отвисшей нижней недвижной челюсти чудовища свисала серо-зелёная слюна. Морозный воздух мгновенно пропитался запахом разложения и смерти.
- Остальных малышей ждут матеря, как ждала ты… - задыхаясь и давясь от рвотных позывов, прохрипел Старк. - Ты же можешь… отпусти его. - попросил детектив Лу и зажмурился, почувствовав на щеке прикосновение холодных жёстких волос монстра.
Старк не поверил, когда услышал отдалённый детский плач. Открыл глаза и застыл, завороженно наблюдая за тем, как расходится вертикальный рубец на впалой груди нависшего над ним чудовища. Вспухшая рванная кожа расползалась в стороны, оголяя почерневшую плоть и белесые кости, которые тоже начали трескаться и расходиться в стороны, подобно чудовищной пасти, из которой на застывшего Старка совсем неожиданно посмотрели испуганные детские глаза.
В этот момент раздался испуганный возглас:
- Старк… - выдохнул подбежавший офицер Го.
Не подходите, - процедил детектив Лу и протянул вверх руки, силясь достать из монстра ребёнка.
Получилось. Малыш свалился на него сверху. Старк облегчённо выдохнул, но там, внутри застывшего над ним монстра, был ещё один ребёнок…
Детектив Лу достал их всех - 12 детей, пропавших за последний год. Тринадцатого самого первого - Джони - среди них не оказалось. Конечно, ведь тогда ещё не было монстра, который мог спасти детей от настоящего чудовища.
Едва Старк онемевшими руками вытащил последнего малыша, монстр протяжно выдохнул и обессилено упал рядом в пушистый снег.
Тело чудовища вздрагивало и сжималось, трансформируясь, и через пару мгновений на земле лежала мёртвая молодая длинноволосая женщина. Её невидящие глаза были устремлены в небо. По бледной проеденной фиолетово-чёрной гнилью коже в снег скатилась слеза.
Старк в изнеможении откинулся на землю, так же устремив глаза в безграничную тьму. Какая чудовищная боль могла стать причиной столь жуткого превращения - мужчина боялся представить. Он просто лежал, раскинув ноги и руки, и смотрел, как сверху на него падает пушистый рождественский снег.
Вокруг суетилась офицер Нора. Она сняла куртку и свитер, стянула куртку с молчащего и бледного офицера Го. Девушка пыталась согреть всхлипывающих испуганных малышей, которые то вдруг принимались звать матерей, то просто ревели навзрыд. Киа Нора вызвала патруль. Уже были слышна сирена приближающейся первой машины. За ней в тёмный проулок завернула скорая. Полицейские наперебой спрашивали, как им удалось найти детей? Что здесь произошло? А офицер Нора не знала как обьяснить случившееся даже самой себе, не то что другим.
Когда в районе трёх часов дня Старк открыл дверь 349 отделения полиции и шагнул внутрь, на краткое мгновение им овладела уверенность, что он по ошибке зашёл в один из тех новогодних магазинчиков, разбросанных по улочкам города, что в огромном количестве открывают свои двери за пару месяцев до праздника, чтобы на год вперёд сделать выручку на мишуре, разноцветных стеклянных шарах, и порой откровенно страшных разномастных статуэтках. В таких магазинчиках продавцы консультанты обычно наряжаются эльфами и радостно встречают посетителя. Но втиснутые меж ёлками, мандаринами и посыпанные мишурой тутошние эльфы были одеты в тёмно-синюю полицейскую форму, и лица у них, несмотря на нахлобученные на головы эльфийские бело-красные колпаки, были отнюдь не радостные.
- А вот и наш героический рыжий эльф! - пробасил толстый Гринч и, подскочив к детективу Лу, нахлобучил на голову девушки эльфийской колпак.
Рыжая свела брови, но снимать колпак не стала - бесполезно.
- Детектив О, завтра приедут журналисты СБО. Снимут репортаж о нашем участке и возьмут интервью. Так что не забудь прихорошиться, как вы девчонки умеете. - похлопав девушку по плечу, добродушно заявил капитан Кракс.
- Конечно, капитан, - согласно закивала рыжая, а сама медленно начала пятиться в сторону своего кабинета. К счастью в этот момент на главную ель (из девяти установленных в офисе) водружали звезду, та съехала на бок и, рухнув вниз, повисла на проводе в десяти сантиметрах над полом.
- Перри! Олух! Откуда у тебя руки только растут??! - моментально забыв о девушке, заохал капитан Кракс и бросился на спасение рождественской звезды.
- Отделался легким испугом? - приветственно кивнув вернувшейся девушке, криво улыбнулся офицер Го. На нём тоже был одет криво сидящий эльфийской колпак, который странно сочетался с трехдневной щетиной и зажатой в зубах сигаретой.
Угу, - сделав большие глаза, согласилась рыжая. Стащила с себя плащ, повесила его на треногую вешалку, которую едва разглядела под мишурой, и закатав рукава растянутого свитера, цвет которого сложно было идентифицировать, направилась к кофейному аппарату.
Узрев сидящую за своим рабочим столом офицера Нору, на которой сегодня была тонкая изумрудного цвета водолазка, обтягивающая пышную грудь и тонкую талию, Старк расплылся в довольной улыбке, чувствуя, как напряжение, накопленное вот уже за которые сутки бодрствования, тает оставляя место приятной усталости и легкому томлению в области паха ( эх, как же ему не хватало его мужского агрегата! но об этом лучше не думать, тем паче на рабочем месте). Взяв чашку с полки, Старк поставил её на подставку и, потянувшись, достал блистер и зарядил кофемашину. Надавил на рычажок. Автомат загудел, выплевывая в чашку рванный поток горячего кофе. До тонких ноздрей детектива Лу добрался бодрящий кофейный аромат. Он всё разглядывал офицера Нору, что-то считывающую с монитора рабочего п/к.
- Эх! До чего же я люблю эту рождественскую пору! Таких симпатулек аппетитных можно встретить… - потянувшись, крайне довольно промяукала рыжая и, встретившись глазами с растерянным взглядом оторвавшейся от работы брюнетки, подмигнула начинающей краснеть девушке и, прихватив чашку кофе, направилась в свой кабинет.
За рыжей всё это время наблюдали серьёзные блекло-голубые глаза. Кот сжал зубами сигаретный огарок, поглубже затянулся и задержал дыхание, пытаясь горечью перебить привкус ревности, сталью оседающей на губах, внутренностях и сердце. Мужик рвано выдохнул. Закрыл глаза. Нет, не помогло.
Сегодня офицер Го решил без крайней необходимости не подходить к детективу Лу и даже отстраненно подумывал о возможности перевода в другой отдел. Об этом он думал последние два года, с тех пор как стало ясно, что он запал на своего напарника. Думать-то думал, а вот силы воли взять и сделать не хватало. Поэтому сейчас Кот сидел, уставившись невидящим взглядом в монитор, и чистил уже десятый по счету мандарин. Есть он их явно не собирался, а просто складывал на столе вокруг клавиатуры.
Рыжая сама подошла, по свойски уселась на край стола и, ухватив самый большой и сочный мандарин, принялась отделять и закидывать в рот сочные дольки. Мужчина тоскливым взглядом проводил исчезающий во рту девушки мандарин и завис, разглядывая розовые губы. А губы дрогнули, растянувшись в улыбке, и выдали:
- Да, ладно, не жопься! Вон уже сколько начистил, всё равно сам всё не съешь. Да и вредно столько…
Кот тяжко выдохнул и, вернувшись взглядом к монитору, пошевелил мышкой, пытаясь вспомнить, чем он вообще занимался. А рыжая всё не унималась. Подхватив еще один мандарин, задумчиво спросила:
- Слушай, а не знаешь, где можно на время раздобыть ребёнка?
Тут уж конечно пришлось взглянуть на говорившую. Та вроде не улыбалась и выглядела серьезной.
- Тебе для чего? - наконец прекратив буравить взглядом рыжую, посасывающую дольку мандарина, спросил офицер Го.
- Есть у меня одна теория, но чтоб её проверить нужен ребёнок. - поставив локоть на монитор и оперевшись подбородком на ладонь, деловито протянула девушка.
Обычно теории Лу приводили к очередному раскрытому делу. Поэтому Кот не привык сомневаться и не задавал лишних вопросов.
- Кажется у Киа есть племяшка, - припомнил Кот.
- О! Замечательно! - улыбнулась рыжая. - Тогда пошли. Нужно торопиться.
Девушка спрыгнула со стола, по пути прихватила свой плащ и, остановившись у стола офицера Норы, загадочно произнесла: - Красотка, вопрос жизни и смерти, и без твоей помощи не обойтись. Ты с нами?
- Так ты думаешь, дети живы? - искоса взглянув на шагающую рядом девушку, переспросил Кот. Рыжая молча кивнула.
- Полли уже вернулась из школы, - догнав офицера Го и детектива О, сообщила Киа Нора, убирая во внутренний карман пухлой зимней куртки телефон.
- Замечательно! - обрадовался Старк - одной проблемой на пути к осуществлению задуманного стало меньше.
- Так что она должна будет делать? - немного переживая за племянницу, спросила Киа.
- Ничего особенного. Твой телефон может записать аудио? - остановившись возле разноцветной лавки с новогодними подарками, в которых таились наборы всевозможных шоколадных конфет, деловито поинтересовалась детектив О. Офицер Нора неуверенно кивнула:
- Да, кажется.
- Хорошо, - снова довольно протянула рыжая, выбрав самую большую коробку. Кинула продавцу: - Вот эту. - а потом стоящему рядом офицеру Го: - Кот, заплати. - и, прихватив коробку, бодро направилась в сторону, дома, где проживали Киа Нора, её мать, и сестра с дочкой.
Кот достал хрустящие купюры и оплатил выбранный рыжей подарок. Продавец загадочно прищурился, оглядев хмурого офицера и лучезарно улыбнувшись, произнес:
- Ваша девушка любит сладкое! У меня есть подарок для влюбленных! - и перед носом не успевшего опомниться Кота замаячила красная картонная коробка в форме сердца, перевязанная золотой лентой.
Когда офицер Го наконец поднялся по знакомым ступеням на нужный этаж, его оглушил истошный крик, родившийся внезапно и звоном отразившийся в задребезжавших оконных стеклах. Мужчина схватился за пистолет, покоящийся в кобуре, и быстрым шагом направился к приоткрытой двери квартиры, где проживала офицер Нора. Кричали именно там. Когда Кот крадучись проник внутрь, он увидел крайне довольную девчушку, увлеченно копошащуюся в высыпанных на диван конфетах, серьезную Киа Нору, довольную детектива О и смущенную женщину, видимо, мать ребёнка..
- Это такой психологический эксперимент. Полли замечательно справилась с поставленной задачей. - похвалила зардевшуюся от удовольствия девчушку рыжая. - Лукреция, мы пойдём. Благодарю за сотрудничество. - пожав руку разрумянившейся женщине, попрощалась офицер О. Взглянула на взъерошенного стоящего в дверях офицера Го:
- Пойдем, мы уже закончили. - проходя мимо, сообщила девушка и похлопала растерянного мужчину по плечу.
Троица вышла на лестничную площадку. Офицер О еще раз помахала рдеющей Лукреции, стоящей в дверях и не торопящейся закрывать дверь.
Кот только в очередной раз про себя удивился, как этой тощей рыжей удается так пагубно влиять на женские сердца - в точь детектив Лу до перевоплощения. Но тогда-то было понятно - мужской шарм, широкие плечи, сексуальная хрипотца в голосе, трёхдневная небритость и вязкая поволока во взгляде - короче, всё, что женщины так любят. А сейчас-то как??
- Нормально записалось? - сбегая по ступеням лестницы, обернувшись к смущенной столь очевидной реакцией своей сестры на детектива О брюнетке, спросила рыжая.
- Правдоподобно, - снимая наушники и протягивая их Тане О, кивнула девушка.
- И как нам поможет записанный крик ребёнка? - в догонку рыжей крикнул наконец пришедший в себя Кот.
- А вот это без пары рюмок горячего саго не объяснишь, - остановившись у подножия лестницы и потирая покрасневшие от мороза руки, мрачно взглянув на остановившегося рядом офицера Го, произнесла рыжая.
Прода 09.12.2020 09:00
Старк не был уверен, что его план сработает. Более того, он не совсем понимал, чего хочет добиться, приманив монстра. Но что-то ему подсказывало, что похищенный ребёнок ещё жив.
Перевалило за полночь, когда детектив Лу выбрался из своего укрытия и осторожно осмотрелся на пустой тёмной улочке. После пролившегося днём дождя на землю упал мороз. Так что под ногами бугрилась затвердевшая намешанная прохожими жижа. Над головой зияло чёрно небо, из которого сыпались редкие колкие снежинки. Кот и Киа расположились на другой стороне улочки примерно на равных расстояниях в обе стороны от детектива Лу, дабы в случае, если монстр действительно появиться, взять его в кольцо.
Монстр… Кот нахмурил брови и раздражённо выдохнул. Хотел бы он отмахнуться, решив, что рыжая в конец спятила, но чутьё копа не дало этого сделать, а вера в друга окончательно закрыла этот вопрос, задвинув сомнения в дальний угол. И сейчас, сидя за мусорным баком, мужчина проверял работоспособность пушки, ожидая сигнала и честно говоря не зная, что будет делать, когда и если монстр всё-таки появиться.
Сперва на мобильник пришла смс «через пять минут». Офицер Нора выдохнула и, нащупав пистолет и немного успокоившись, ещё раз осмотрела купленную в охотничьем магазине сеть. Честно говоря, девушка в чудовище не верила. Ей почему-то казалось, что детектив О так иносказательно называет напарника маньяка, а спросить напрямую Киа так и не решилась, боясь показаться глупой.
Проулок был тёмен и пуст. Старк в последний раз затянулся и, бросив окурок под ноги, втоптал его в мелкую ледяную крошку, сыпавшуюся с неба.
Детектив Лу нагнулся и щёлкнул кнопку включения на стоящем на земле у его ног огромном магнитофоне, позаимствованном у знакомого любителя уличных тусовок. Катушки медленно завертелись, наматывая магнитную плёнку. Пустую улицу огласил надрывный детский крик.
Детектив только и успел запустить руку во внутренний грудной карман плаща, когда перед его глазами мелькнула высокая тень, а он сам ощутил чудовищной силы толчок в грудь, и полетел, отброшенный назад, и, описав в воздухе дугу, спиной врезался в твёрдую промороженную землю.
Рвано выдохнул, когда ударом из лёгких выбило весь воздух. Перед глазами помутилось. С неба падали вместе с распушившимися вдруг снежинками вырезки из газет, с каждой смотрел улыбающийся ребёнок, а рядом зияла чёрным ужасающая своим смыслом надпись - «Похищен. Просьба откликнуться!»
Сквозь звон в ушах Старк услышал приближающееся тяжёлое сиплое дыхание. Рядом по вымерзшей земле, расшвыривая рыхлый снег, шарили ненормально длинные костлявые руки. Скованными трупным окоченением негнущимися пальцами монстр подобрал один из листков, сгорбившись, поднёс к невидящим глазам.
- Вера, - прохрипел Старк. Монстр не пошевелился. - Это твой малыш. Твой Джони.
Прозвучавшее в морозном воздухе имя, словно плетью, ударило по чудовищу. Оно дёрнулось, сжалось.
- Его поймали. Психа, который похитил и убил твоего Джони. Его поймали. - закашлявшись, хрипло произнёс Старк.
Казалось, что чудовище из всего сказанного снова только и уловило знакомое имя и, захрипев, двинулось в сторону распростёртого на земле детектива Лу.
Оно наползло медленно, закрыв собой небо. С отвисшей нижней недвижной челюсти чудовища свисала серо-зелёная слюна. Морозный воздух мгновенно пропитался запахом разложения и смерти.
- Остальных малышей ждут матеря, как ждала ты… - задыхаясь и давясь от рвотных позывов, прохрипел Старк. - Ты же можешь… отпусти его. - попросил детектив Лу и зажмурился, почувствовав на щеке прикосновение холодных жёстких волос монстра.
Старк не поверил, когда услышал отдалённый детский плач. Открыл глаза и застыл, завороженно наблюдая за тем, как расходится вертикальный рубец на впалой груди нависшего над ним чудовища. Вспухшая рванная кожа расползалась в стороны, оголяя почерневшую плоть и белесые кости, которые тоже начали трескаться и расходиться в стороны, подобно чудовищной пасти, из которой на застывшего Старка совсем неожиданно посмотрели испуганные детские глаза.
В этот момент раздался испуганный возглас:
- Старк… - выдохнул подбежавший офицер Го.
Не подходите, - процедил детектив Лу и протянул вверх руки, силясь достать из монстра ребёнка.
Получилось. Малыш свалился на него сверху. Старк облегчённо выдохнул, но там, внутри застывшего над ним монстра, был ещё один ребёнок…
Детектив Лу достал их всех - 12 детей, пропавших за последний год. Тринадцатого самого первого - Джони - среди них не оказалось. Конечно, ведь тогда ещё не было монстра, который мог спасти детей от настоящего чудовища.
Едва Старк онемевшими руками вытащил последнего малыша, монстр протяжно выдохнул и обессилено упал рядом в пушистый снег.
Тело чудовища вздрагивало и сжималось, трансформируясь, и через пару мгновений на земле лежала мёртвая молодая длинноволосая женщина. Её невидящие глаза были устремлены в небо. По бледной проеденной фиолетово-чёрной гнилью коже в снег скатилась слеза.
Старк в изнеможении откинулся на землю, так же устремив глаза в безграничную тьму. Какая чудовищная боль могла стать причиной столь жуткого превращения - мужчина боялся представить. Он просто лежал, раскинув ноги и руки, и смотрел, как сверху на него падает пушистый рождественский снег.
Вокруг суетилась офицер Нора. Она сняла куртку и свитер, стянула куртку с молчащего и бледного офицера Го. Девушка пыталась согреть всхлипывающих испуганных малышей, которые то вдруг принимались звать матерей, то просто ревели навзрыд. Киа Нора вызвала патруль. Уже были слышна сирена приближающейся первой машины. За ней в тёмный проулок завернула скорая. Полицейские наперебой спрашивали, как им удалось найти детей? Что здесь произошло? А офицер Нора не знала как обьяснить случившееся даже самой себе, не то что другим.
