Глава 1.
В последнее время мне все чаще хотелось побыть одному. Не то, чтобы я устал от братьев, просто моя задумчивость и раздражённость заставляли их беспокоиться. И, из самых лучших побуждений, они лезли ко мне с расспросами о здоровье и самочувствии. А дело здесь было вовсе не в здоровье. Если бы...
Глубже втянув морозный воздух, я открыл глаза, жадно всматриваясь в ночной город, ярким морем огней раскинувшийся у моих ног. Я, в который раз, пытался прогнать навязчивый образ неустанно преследующий и не дающий нормально спать, есть и даже дышать.
Я опять не сказал братьям куда и зачем иду. Тайно улизнул из нашего убежища пока остальные спали. И вот сижу на крыше самого высокого здания Нью-Йорка, свесив ноги в пропасть и пытаюсь не думать о той, звук имени которой предательски отбивает моё сердце.
Эйприл... Эйприл... Эйприл...
Стоило только произнести это вслух, как по телу разлилась горячая волна жажды. Подавленный порыв отправиться туда, где звучит её голос, болью отозвался в напряженных мышцах. И с каждым новым днём было все труднее не поддаться желанию стать её тенью. Преследовать, видеть каждый её шаг, каждое движение хрупких плеч, игру солнечных бликов на рыжих длинных волосах. И иногда я всё же срывался. Пробираясь по бесчисленным тоннелям канализации, словно безумец, почти невменяемый, я находил себя застывшим на карнизе какого-нибудь здания. Мои глаза жадно ловили каждое движение стройной девичьей фигуры, всегда безошибочно находя её в разношерстном галдящем потоке людей.
Когда это началось? Когда я пересёк эту точку невозврата в ту прошлую беззаботную жизнь? Думая об этом, я, конечно, знаю ответ. В самую первую секунду на той злополучной крыше, когда я увидел растерянную, удивленную, но не испуганную рыжую девушку с фотоаппаратом в руках. В эту секунду все полетело в тартарары.
Были моменты, как сейчас, когда я проклинал ту встречу и отчаянно желал повернуть время вспять. Слишком больно было от рвущегося в бешеной агонии сердца. Но потом приходила она. Смеялась и рассказывала о каких-то людях и событиях. Без стеснения выбалтывала все свои мысли. И я млел. Теряя дар речи от её близости. От того, как просто и наивно она общается с нами. Мутантами.
В такие вечера, когда мы всей нашей разношерстной компанией собирались в нашем логове посмотреть телик и съесть пиццу, я одновременно был безумно счастлив и отчаянно мучительно болен. Я видел перед собой рыжего щебечущего ангела и, спрашивая себя, кого же она видит перед собой, заставлял своё сердце срываться в пропасть Ада.
Девушка никогда не выказывала отвращения или страха, с той самой первой встречи записав нас в свои друзья. «Мы же почти семья» - легко произнесла она, наверняка даже не подумав, что эти слова могут значить для такого монстра, как я.
Сжав кулак, я пытался подавить в себе приступ отчаянья и злости. Никогда раньше я так отчетливо не понимал насколько зло подшутила над нами судьба. Как можно было жить, что-то делать, когда, по сути, сделать-то ничего уже нельзя.
Каждое утро, умываясь, в зеркале я видел причину, по которой моё сердце никогда не получит того, что желает больше всего на свете.
Далеко передо мной, там, у края чернильного неба, стала различима тонкая светлая полоса. Рассвет.
Я поднялся и, размяв затёкшие от долгого сидения мускулы, посмотрел в ту сторону, где виднелся тонкий шпиль здания, в котором находилась квартира Эйприл. Ещё одна бессонная ночь. Пора возвращаться домой, пока братья не заметили моё отсутствие. А бесконечные расспросы - это последнее, что мне сейчас нужно.
Я шагнул в пустоту перед собой. Улица освещённая жёлтыми фонарями угрожающе быстро стала приближаться, увеличиваясь в своих размерах. Вот уже стали различимы редкие автомобили, припаркованные у её обочины. На лету зацепившись руками за металлический шпиль, пару раз покрутился вокруг него, чтобы снизить скорость падения, и, отцепившись, ногами оттолкнулся от кирпичной стены. Пролетев пару десятков метров, приземлился на влажный асфальт возле бесконечных мусорных баков. Тупик надежно скрывал меня от глаз припозднившихся зевак отсутствием фонарей.
Приподняв крышку люка, я уже был готов нырнуть в паутину подземных каналов, но острый слух уловил слабый, едва различимый крик. Я бы, конечно, сказал, что кровь застыла в жилах, но я хладнокровный, так что куда уж холоднее. Я замер. Голос был знакомый. Эйприл?! От осознания того, что сейчас где-то на этих тёмных улочках что-то угрожает девушке, гнев алой стеной застил глаза.
А дальше все было на инстинктах. Я рванул с места. Толчок, и я уже лечу в воздухе, отталкиваясь от шершавых стен и цепляясь за, крошащиеся под пальцами, каменные выступы зданий. Я не гадал в какую сторону мне нужно направиться. Я знал куда мне нужно. Словно у меня внутри был радар, который яркой пульсирующей точкой точно определил местоположение той, чья жизнь мне была дороже моей.
Через несколько секунд я был на месте. Девушку обступила группа недоносков в черном. Это даже не клан Футов. Это очередная жалкая подделка. Подражатели, которых сейчас расплодилось немерено. Психи, жаждущие заслужить благосклонность Шредера. Но что Эйприл здесь делает? Хотя, что за глупый вопрос? Не удержавшись, я оскалился. Ни что не сможет остановить эту девушку, если ей что-то взбрело в голову. Ни ночь, ни темная безлюдная подворотня, ни толпа полоумных ниндзя. Такое ощущение, что природа забыла про инстинкт самосохранения, когда создавала её.
Без особого труда раскидывая ниндзя-подделок, я краем глаза заметил, как Эйприл, улучив момент, вывернулась из рук держащего её похитителя и, развернувшись, точным ударом сбила неудачника с ног. Поправив на себе одежду и пригладив растрепавшиеся волосы, девушка что-то подняла с земли и, повернувшись ко мне, как всегда лучезарно улыбнулась. От такой улыбки можно и ослепнуть. Я поморщился ощутив резкую боль в левом подреберье. Похоже, купидон в очередной раз поразил моё сердце.
- Рафаэль! - Она подбежала, но остановилась в нерешительности примерно в шаге от меня. А вот с Майком, да и с Лео и Доном, она вела себя намного проще, что ли. Любого из них она бы сейчас без раздумий обняла в благодарность за помощь. А между нами будто существовала какая-то невидимая стена. Радость от неожиданной, но такой долгожданной встречи немного померкла. И я сжал кулаки, злясь на себя за то, что при каждой нашей встрече сам выдерживал дистанцию. Чтоб не сорваться и не позволить себе лишнего.
- Ты в очередной раз спас меня... - Эйприл смущенно переступила с ноги на ногу. Вопреки своей обычной разговорчивости, сейчас она словно не знала что сказать. Отчетливо понимая, что ей со мной не комфортно, я еще больше злился на себя. Видимо, это отразилось на моем лице. Девушка отступила на шаг назад. - Я не думала что так все выйдет. Хотела сделать пару фотографий... - Она начала оправдываться.
- Я не злюсь, - выдавил из себя я. Черт. Что я за глыба такая.
Девушка немного просветлела.
- Да? Просто у тебя вид такой, будто... - Она осеклась, бегло посмотрев на меня из под рыжей челки, и заторопилась собирать разбросанные по земле вещи. - Знаешь, мне тут нужно кое-что Донателло показать. Проводишь меня к вам? А то я все ещё не очень хорошо ориентируюсь в системе канализации. Да и темновато сейчас. - Словно нервничая, Эйприл сжимала тонкими пальцами ремень переброшенной через плечо на вид очень тяжёлой сумки, набитой техникой.
Я кивнул и протянул к ней руку, собираясь забрать сумку. Мои пальцы коснулись её сомкнутых на ремне. Девушка отшатнулась и покраснела.
Я смотрел на неё в недоумении. Она боится меня? Или я ей противен? А может и первое и второе. Но ведь я видел как она треплет за щеки Майка или полирует панцырь Дона. Почему тогда на меня так реагирует?
- Тяжёлая же. Я понесу.
Протянув мне сумку, Эйприл в очередной раз спрятала лицо за своими рыжими волосами. Да что с ней? Или со мной. Чертов монстр.
Весь последующий путь мы прошли молча. Я страдал и мучился, ловя на себе редкие взгляды краснеющей время от времени девушки.
Домой мы заявились в самый разгар обнаружения пропажи собственно меня. В дверях столкнулись с растерянными и встревоженными, припухшими со сна, Майком и Доном.
- Раф! - закричал Майк и кинулся меня обнимать, будто мы не виделись пару лет. - Брат! Ты нашёлся. А мы уж думали, что тебя похитили. Или может ты обратно превратился в маленькую черепашку. Я так боялся тебя раздавить! - Последнее время Майк часто болтал про свою боязнь размутирования, чем злил и без того злого меня.
- Привет, Раф. - Дон хлопнул меня по плечу. Он что-то ещё хотел сказать, но тут из-за моей спины показалась Эйприл. Глаза брата сразу же загорелись, и он радостно улыбнулся. - Привет, Эйприл. - Девушка улыбнулась в ответ и обняла сначала Дона, потом Майка, затем вынырнувшего из соседней комнаты Лео.
Я старался не запариваться. Но, не в силах удержать ускользающее настроение, оставил на полу сумку и, пройдя в дальний угол, рухнул на диван и включил телик.
- Раф, ты какую пиццу будешь? - послышался радостно-возбужденный голос Майка.
- Все равно, - буркнул я, прикрыв глаза.
- Тогда с сыром, - сообщил Майк.
Я мотнул головой, соглашаясь. По большому счёту, мне было все равно. Аппетита не было, как и не было желания видеть всю эту оживлённо-галдящую компанию. И все же, я посмотрел в их сторону и в который раз поймал на себе взгляд темно-зелёных глаз. Девушка поспешно отвела глаза и заправила прядь выбившихся волос за ушко.
Что же ты видишь, когда вот так смотришь на меня, Эйприл?
Я прикрыл глаза. Бессонная ночь, а потом ещё и стычка с недониндзями давали о себе знать. Кажется, я задремал. Проснулся я от того, что моему боку непривычно тепло. И это «тепло» копошилось и пыталось улечься по-удобнее.
Не понимая что это может быть, я открыл глаза и пригляделся. Свет был выключен, и в темноте я не сразу рассмотрел, кто это спит, прислонившись ко мне. А когда рассмотрел, то замер, не дыша. Сердце гулко стукнуло и, казалось, остановилось. Меня обдало жаром, руки мелко задрожали. Так уже бывало, когда я думал о Эйприл, позволяя в своих мечтах слишком много. А сейчас она была так близко. Щекой прислонившись к моей груди, острым плечом подпирая мой бок, спящая и тихо посапывающая. Наклонив голову, я видел её рыжую макушку и не мог поверить в реальность происходящего. А девушка в очередной раз закопошилась, устраиваясь поудобнее, и маленькая ладошка легла на мой живот. Жар испепеляющей волной мгновенно разошёлся по моему телу. Сердце усиленно забилось. Казалось, ещё немного и на его стук сбегутся обеспокоенные братья. Но все было спокойно. Никто не спешил нарушить мой неожиданный рай.
Девушка так доверчиво прижималась ко мне. А я сгорал от жгучего желания обнять её и уткнуться носом в её волосы, чтобы, наконец, узнать, как пахнет эта рыжая грива.
Не знаю сколько я просидел вот так, в диком напряжении от такой близости с девушкой, которую отчаянно хотел вот уже больше года. Словно сжатая до предела пружина, мои желания, удерживаемые лишь слепым страхом потерять её навсегда.
Малышка, чтобы я позволил себе, если бы не отдавал себе отчёт в том, кто я и чего достоин в этой жизни. Я мутант живущий в канализации. Вот это реальность. Никогда не забывай.
Но все же. Может только на мгновение... Медленно, я положил руку на её маленькую ручку, лежащую на моем животе. Такая хрупкая. Моя трёхпалая ладонь и её маленькая ладошка с пятью тонкими пальчиками. Я погладил нежную кожу. Пальчики зашевелились и, погладив меня, прижались плотнее. Я застыл. Волна желания от такого её невинного движения огнём опалила лёгкие. Показалось, всполохи пламени вырвались из ноздрей вместе с судорожным выдохом. Плохо дело. Ещё немного и я не смогу себя контролировать. Ругая себя последними словами, я осторожно убрал с себя ладонь Эйприл. Девушка недовольно поморщилась. Решившись и заранее проклиная себя и зная, что потом буду жалеть, я попытался выбраться с дивана не разбудив малышку. Не получилось. Тоже мне ниндзя. Черепаха.
Девушка открыла глаза и сонно захлопала ресницами.
- Извини, разбудил.
Она недовольно поморщилась.
- Ты уже выспался? А который сейчас час? Мне пора домой. Ещё нужно заскочить на работу пораньше. - Она сладко зевнула и потянулась всем телом. Слишком соблазнительно, чтобы смотреть. Я отвёл глаза, не зная насколько прочна выстроенная стена страха, сдерживающая накатывающее желание.
- Рафаэль. Ты... - Она замолчала.
- Что? - Прозвучало угрюмо и недружелюбно. Я мысленно выписал себе подзатыльник.
- Ты проводишь меня?
Я удивился, но утвердительно кивнул.
Попрощавшись с Майком, Доном и Лео, Эйприл вышла следом за мной в один из туннелей. Я все ещё кожей чувствовал прикосновения её тёплой руки. И это было очень плохо. Это чувство сбивало с толку, лишая сосредоточенности. Я неловко споткнулся, но устоял. Как я до такого докатился? Я посмотрел на точеную фигуру девушки, идущий впереди. Как? Ага. А то ты не знаешь.
Мы стояли возле её дома. Дома, в котором на 25 этаже темнели окна квартиры Эйприл.
Немного помолчав, девушка уже сделала шаг в сторону ступеней, но остановилась.
- Рафаэль... - Я поднял на неё взгляд. На её лице читалась растерянность и сожаление. - Спасибо, что спас меня сегодня. И за остальные разы тоже. Я... - Она опять замолчала. Что же её так беспокоит, что она становится такой непривычно растерянной и смущенной. - Если... - Она опять замолчала. А потом быстро подошла ко мне и, встав на цыпочки, поцеловала в подбородок. Меня словно молнией ударило. Я не сводил с неё глаз. - Прости, - прошептала она, тёплой ладошкой поглаживая мою грудь. - Просто я постоянно думаю о тебе.
И отвернувшись, она взлетела по ступеням вверх и, не оглядываясь, скрылась за дверью.
Я, наверное, вообще не думал, когда за несколько секунд поднялся по отвесной стене здания на 25 этаж. Когда она открыла дверь в квартиру, я уже был там. Наши глаза встретились. Она уронила сумку на пол и стояла такая беззащитная и растерянная.
- Я тоже постоянно думаю о тебе. - Голос мой охрип от безумного подъема или от того, что, говоря это, я будто в бездонную пропасть шагнул, и теперь прерывисто дышал.
В её глазах отразились облегчение и неожиданное желание. Желание кого? Меня?
Я так долго убеждал себя, что это невозможно, что сейчас стоял как каменный истукан посреди комнаты перед девушкой о которой мечтал, которую хотел, желал, ждал. Но замешательство быстро уступило место так долго сдерживаемой жажде. В пару шагов преодолев расстояние, разделяющее нас, я обхватил её за тонкую талию и приподнял, прижав к себе. Она положила руки на мои плечи и медленно наклонилась. Наши губы соприкоснулись. И это легкое касание сорвало все запреты. Я хотел её всю. И зверь внутри меня с довольным рыком вырвался наружу.
Черепашка...
***
Он стоял посреди моей квартиры. Высокий и сильный. Мускулы перекатывались под зеленой кожей от испытываемого напряжения. Он как всегда не замечал этого. Не замечал того, какое впечатление производит на окружающих. А я как всегда терялась, испытывая жгучее желание прикоснуться к нему.