Не сдержавшись, я выписал затрещину размечтавшемуся младшему братику. Он ойкнул, отступив от меня на пару шагов.
- Ну ты чего? - обиженно покосился на меня он, потирая ушибленную голову.
- А того. Не мешай слушать.
- ... Короче у них случился BSoD. Немного полежат и оклемаются. Но вот проблема в том, какую информацию получил их мозг.
- В смысле? - не понял я.
- Мозг человека легко перепрограммировать. Стоит вложить в него какую-то информацию, и он будет выполнять её. А вот вероятность и продолжительность подчинения напрямую зависит от глубины, на которую эти волны способны пробраться. Если будут задействованы верхние слои, то ничего страшного не случиться. А вот с более глубокими...
- Смотрите, зомби...
Ошарашенный голос Майка вырвал меня из попыток понять, что говорил Дон. Я взглянул вниз. Несколько человек уже поднялись, остальные ворочались на земле. И их заторможенные и угловатые движения действительно напоминали киношных зомбарей. Со стороны оцепления раздались крики и несколько выстрелов.
- Нужно отключить зомбомашину. - Дон сканировал механизм. - Под ним есть крышка, напоминающая люк. Попытаемся пробраться внутрь, а там уже действуем по обстоятельствам.
- Но, Дон, а как же мы? - Майк выглядел испуганным. - Я не хочу превращаться в зомби.
- Механизм настроен на людей. Нам он, скорее всего, не причинит...
Я услышал звук подъехавшего автомобиля. Там внизу, у подножия двадцати этажного здания, остановилось такси. Эйприл. Её нужно предупредить.
- Там Эйприл. Нужно объяснить ей... - Я уже собрался спрыгнуть, но услышал оклик Дона.
- Нужны заглушки для ушей, иначе она отключится. - Я кивнул, взглянув на брата. Дон проводил меня грустным взглядом.
- Встретимся у механизма, - крикнул я и сорвался вниз.
Приземлился я как раз в тот момент, когда девушка достала из багажника такси свою тяжёлую сумку с аппаратурой. Она обернулась на шум моих шагов и мне показалось, что моё глупое сердце в очередной раз испытало кратковременную клиническую смерть, убитое её лучезарной улыбкой. «Она моя» - напомнил мне мой собственный внутренний голос. Я выдохнул, пытаясь прийти в себя и сосредоточиться на деле.
Едва я подошёл, она потянулась ко мне, но в шаге от меня остановилась как вкопанная.
- Привет.
- Привет. - Я не знал что можно позволить себе.
- Они рядом? - спросила девушка, я понял, это она о моих братьях. Я кивнул. Она понимающе улыбнулась. - Что там? - спросила она, заправляя за ухо рыжую прядь волос.
Я жадно ловил каждое её движение.
- Там что то вроде зомбомашины. - Темные брови удивленно взлетели вверх. Глаза загорелись, передо мной стояла Эйприл О'Нил - журналист, охотник за сенсацией. - Механизм испускает волны, превращающие людей во что-то наподобие зомби. Я всего не понял. Но нужно одеть наушники. Иначе ты...
Эйприл доставала камеру. Она распрямилась и взглянув на меня, послушно воткнула в уши маленькие чёрные наушники-пробки.
Прежде чем отправиться к месту скопления военных, мой рыжей ангел пристально посмотрела на меня. Боясь сорваться, я отступил на шаг и, подпрыгнув, уцепился за рекламный шпиль, торчащий из стены здания. Заставляя себя удаляться от эпицентра моей жизни, я всем телом ощущал её все ещё оглушительно близкое присутствие.
- Будь осторожна, - одними губами прошептал я.
Там, подо мной, толпа рычащих и пускающих слюни людей штурмовала стену военных, пытающихся не выпустить зомбаков за периметр оцепления. Стараясь оставаться в тени, я приблизился к механизму. Братья уже были там. Дон пытался вскрыть днище зомбомашины, а Лео и Майк раскидывали наступающих зомбарей, стараясь не причинить им тяжких телесных. Я присоединился к братьям. Зомби были неутомимы. Едва отпихнешь одного, бережно приложив его кулаком или чем придётся по голове, он тут же встаёт и, не сбавляя резвости, рвётся в бой.
- Дон, давай быстрее. Мне кажется, нас сейчас числом задавят.
Невменяемых людей действительно становилось все больше. Один из таких свалился перед Майком на асфальт, вывалившись из окна рядом стоящего здания. Послышался неприятный треск ломающихся костей.
- Это не я! - закричал Майк. - Это он сам.
И тут из окон посыпались люди.
- Вот черт. Нужно что-то придумать! Они же все сейчас переломаются! - Раф метался по тротуару, ловя невменяемых леммингов, сыплющихся на него сверху. Но мало было их поймать. Нужно было ещё суметь потом резво вывернуться из цепких рук спасённого.
- Есть! - завопил Майк. - Есть идея!
Он метнулся к припаркованному неподалёку грузовику с длинным, обтянутым тентом, прицепом. Вскочить в кабину Майк не успел, сметённый волной новой порции зомбарей. Отпихнув от себя очередного невменяемого, я бросился на помощь к брату, расшвыривая на ходу тех, кто попадался под руку. Вытащив ошалелого Майка из груды ворочающихся невменяемых людей, я запихнул его в кабину грузовика и захлопнул дверь. Майк завёл машину и медленно, стараясь не задавить толпившихся зомбарей, подогнал её под окна дома, из которого высыпались невменяемые люди. Лео, запыхавшийся и вспотевший, с облегчением смотрел, как выпадающие из окон тела валятся в кучу на пружинящий тент.
- Ребята, я вскрыл её! - раздался радостный голос Дона. - Вот черт!
Отбиваясь от напирающих слюнявых и вопящих людей, краем глаза я увидел как Дон, подняв руки, пятиться от механизма. Лео, сражавшийся неподалёку, тоже заметил это. И кивнув мне, стал пробираться к зомбомашине с противоположной от Дона стороны. Я последовал его примеру и, обогнув припаркованный грузовик, взлетел на прицеп. Оттолкнувшись, приземлился на балконе, расположенном почти над злополучным механизмом. Отсюда я увидел причину, по которой Дон сейчас стоял подняв руки и замерев, словно статуя. Перед ним на некотором расстоянии, размахивая чем-то, смутно напоминающим пистолет, стоял взъерошенный, невысокого роста, одетый в белый лабораторный комбинезон, человек. Он что-то говорил. Я прислушался:
- ...Ты же знаешь, как это, когда ты не похож на большинство. Они ненавидят, насмехаются, но на самом деле бояться. Оглянись. Теперь они всего лишь тупые звери, желающие только одного - набить свой желудок и заснуть в какой-нибудь темной норе. Я сделал... - он не договорил. Вылетевший из за угла Майки приложил его по голове одной из своих нунчак. Мужчина осел и медленно и трагично упал на асфальт. Очередной злодей был повержен.
- Майки - один, Профессор Зло - ноль. - Пафосно помахав нунчаками, брат подпрыгнул, но приземлится ему помешал подбежавший зомбарь. Майк сбил его с ног, но и сам неуклюже полетел в толпу сгрудившихся рычащих людей. Я кинулся ему на помощь. Выдернув в очередной раз вопящего брата из кучи невменяемых людей, я отвернулся, Лео не справлялся один, нужно было отшвыривать зомби от зомбомашины, пока Дон разбирается в том, как её отключить.
Казалось, зомбакам не будет конца. Слишком утомительно сражаться с противником, стараясь не наносить ему серьёзных повреждений и ещё, по-возможности, следить, чтобы эти самые противники друг друга не поели. Одного уже надкусили. Мы его закрыли в мусорном ящике. Стоило ополоумевшим людям почуять кровь, и они вконец зверели. Так что вокруг творился Ад кромешный. Но и это было не самое худшее, что могло случиться. Раздавая пинки и затрещины наступающим на меня зомборям, я услышал очередную серию выстрелов. Возможность того, что невменяемые могли прорвать оцепление, заставила меня окаменеть на мгновение. Раздираемый желанием узнать все ли хорошо с Эйприл и невозможностью оставить братьев, я замешкался на секунду, этого хватило, чтобы один из нападавших вцепился мне в руку зубами. Вот черт. А это больно. Отпихнув растерявшегося зомбаря, видимо, на вкус я не такой аппетитный, как ему хотелось, я зажал раненую руку и на ходу оторвав лоскут от рубашки, повязанной на бёдрах, перемотал рану. Механизм издал мощный вибрирующий звук. Земля под ногами задрожала, зомбаки, словно по команде, все как один рухнули на землю. Оглушённый неожиданной абсолютной тишиной, я как болванчик неловко покачнулся. Оглядевшись, увидел растерянного Майка, и такого же, но с менее глупым выражением на лице, Лео. Дон вылез из заглохшего механизма и, рукой смахнув выступившие на лбу капли пота, выдохнул.
- Ну что, братья, пора линять. Дело сделано.
- А что будет с ними? - Лео обвёл взглядом улицу, усеянную неподвижными телами.
- Оклемаются. Очнуться как огурчики. Хотя, - Дон посмотрел на неестественно вывернутые ноги и руки некоторых неудачно спрыгнувших леммингов, - многим придётся долго ещё вспоминать об этом событии.
Я подобрал Профессора Зло и, связав его по рукам и ногам, прислонил к зомбомашине. Братья один за другим поспрыгивали в открытый канализационный люк.
- Ты как? С нами? - Показалась из люка озабоченная физиономия Майка.
- Сейчас. - Я кивнул. Кинув взгляд в сторону озадаченных военных, медленно продвигающихся в нашу сторону, я увидел за их спинами рыжеволосую девушку. Она уже брала у одного из очевидцев интервью. С ней все в порядке. Я выдохнул. Шагнув в сторону открытого люка, последовал за своими братьями. Это трудно. Рвущееся наружу сердце требовало от тела, чтобы оно шло в противоположную сторону. Я снова выдохнул.
«И будет только хуже» - пообещали мне мрачный Раф, живущий в моем подсознании.
Глава 3.
Она прислала сообщение на мой телефон. Её номер уже давно был забит в список контактов. Но ни звонков, ни смсок я от неё никогда не получал. Эта была первой.
«Как ты?»
Просто два слова. Я тупо смотрел на светящийся в полутьме комнаты экран. На белом фоне чёрные слова казались нереальными, они словно въедались в моё сердце, заставляя его увеличиваться до размеров вселенной. Хотелось вопить от восторга. И я бы, наверное, так и сделал, если бы не страх, который холодными склизкими щупальцами сковывал лёгкие, мешая дышать. Я снова потерялся в своих мыслях и чувствах. Но спор был коротким. Когда я сомневался - я злился. Никогда не любил думать и выбирать. По мне лучше выйти и сразиться, пусть и рискуя жизнью. Лукавить и юлить. Убеждать себя делать что-то правильно. Или для блага других. Но проблема была в том, что, в моем понимании, моя любовь к Эйприл была олицетворением моей непомерной жадности и эгоизма. В какой-то мере я даже презирал себя за то, что случилось прошлой ночью. Будто я покусился на святое. Словно заляпал грязью что-то чистое и безупречное. Но, сделав шаг, я уже не мог остановится. Дороги назад нет. Окунувшись в привычную ярость, я испытал облегчение. Через неё я принимал себя таким, какой я есть. В ней я мог найти силы открыто встать перед миром и заявить права на то, что так жаждало моё сердце.
...Она моя.
Я сжал кулаки. Телефон жалобно затрещал, возвращая меня в сумрак комнаты. Я в очередной раз прочитал сообщение, присланное девушкой:
«Как ты?»
Передо мной отчетливо вырисовывался образ зеленоглазого ангела с пышной копной рыжих волос. Я позволил себе улыбнуться.
...Я смогу защитить её. - в очередной раз пообещал я себе.
Немного подумав, наконец набрал ответ:
«Нормально. Что со мной будет. А ты?»
Хотелось написать ещё много чего. Как отчаянно люблю. Безумно хочу. Ни минуты больше не могу прожить не обнимая, не видя. Я выдохнул. И отправил сообщение. И время замерло. Казалось, каждая секунда вдруг стала подобна вечности. Я уже засомневался, то ли написал. Перечитал сообщение. Может...
Наконец, пришёл ответ.
«Я скучаю по тебе. Буду у вас через полчаса. Ты не против?»
«Жду.»
Подорвавшись с кровати, ногой задел стеллаж с дисками и тот жутко загрохотал. Поймал на себе удивленный взгляд Лео, лежащего на своей кровати.
- Ты чего это?
- Пойду телик посмотрю. - Как можно спокойнее ответил я. И отчаянно сопротивляясь силе, притягивающей меня к моему Солнцу, медленно вышел из комнаты. В общем зале на диване, стоящем перед теликом, сидел Дон. В центре комнаты, замерев как статуя, возвышался Майк.
- Нет, это реально было жутко. - Майк невидящим взглядом уставился на кусок пиццы, зажатый в руке. - Чтоб я ещё хоть раз решился посмотреть фильм про зомби... - Брат передернул плечами и всё-таки откусил кусок, за которым потянулись нити расплавленного тягучего сыра.
Я остановился у самой двери. На круглых железных часах, притащенных Доном из заброшенного зала метро, чёрные стрелки показывали девять часов вечера. В груди отчаянно зазвенела натянутая до предела струна ожидания встречи с рыжеволосым ангелом.
- Дон, а точно это ничего, что Рафа укусили. - Майк с недоверием покосился на мою перевязанную руку. - Вдруг он тоже того... - Брат свесил язык и очень похоже изобразил зомбаря. Я и так был на взводе, а предположение брата вывело меня из себя. Я метнул в него первым, что попалось под руку, благо этим первым оказалась диванная подушка. Майк ловко увернулся и уже из за спины Дона обиженно промямлил: - Я же за тебя беспокоюсь... Упустим время... - очередная подушка попала прямо в обеспокоенную физиономию. Я удовлетворенно хмыкнул.
- Я же уже объяснял... - вступил в разговор погрязший в планшете Дон. - Это не вирус. Люди действовали так под воздействием высокочастотных импульсов. Это не заразно.
В комнату вошли Лео и учитель. Я поклонился Сплинтеру. Он взглянул на мою забинтованную руку. Сейчас мне казалось, что учитель видит меня насквозь. И что он поймёт причину, по которой я оказался ранен. Я отвёл глаза от изучающего взгляда тёмных глаз учителя. Стоит ли мне рассказать братьям прямо сейчас. Моя невнимательность на поле боя подставляет не только меня, но и тех, кто на меня рассчитывает. Но ведь Эйприл тоже рассчитывает на меня. Выбирать между моей любовью и братьями... В душе поднималась удушливая волна гнева, она застилала глаза, закрывая мир алой пеленой.
- Часто мы думаем, что все зависит от нас, забывая, что в мире существует сила намного мудрее и могущественнее. Мы сгибаемся под весом груза, который лежит не на наших плечах, когда можно выпрямиться и выдохнуть. Мир велик и прекрасен. А время расставляет все по своим местам.
Я поднял голову и посмотрел на замолчавшего учителя. Сплинтер стоял посередине комнаты и тростью рисовал невидимые символы на полу. Он словно о чем-то задумался. Братья молчали и, так же как и я, смотрели на своего учителя. Он был нам и отцом, и наставником, и стеной, которая долгое время служила защитой от мира, который теперь защищаем мы.
- Учитель, а если взять у мира то, что тебе не принадлежит? - Слова сорвались с моих губ прежде, чем я успел подумать, а стоит ли их вообще говорить.
- Взять то, что тебе не принадлежит... - Темные глаза снова устремились на меня, заглядывая в самую душу. - Лишь сильный духом может взять то, что ему не принадлежит. А взяв, должен будет собрать все свои силы, чтобы удержать. Иначе, потеряв это, он потеряет все. - Волна страха и боли от возможной потери затопила меня, сметая все на своём пути. Я окаменел. Знакомый голос в моей голове прошептал: «Я предупреждал тебя». - Но кто может сказать, что и кому принадлежит... - Прищурившись, учитель широко зевнул и, проходя мимо, ткнул своей тростью в моё плечо. - Не забывай тренироваться. Ты всё-таки ниндзя. А не зомби... - И, довольно зашевелив усами, Сплинтер вышел из комнаты.
