- Мам, смотри, что я нашла, - выдернув женщину из раздумий, восхищенно пропищал рядом детский голосок.
- Лиля! Я где сказала тебе быть? - начала было выговаривать Катя, но потом увидела в руках ребенка мерцающий металлический предмет.
- Дай-ка… - заинтересованно протянула Катя, забирая из рук ребенка его находку.
- Это складной ножик, - подбоченившись, заявила Лиля.
- Да, это он и есть, - не веря неожиданной удаче, выдохнула женщина. - А где ты его нашла? - взглянув на дочку, спросила Катя.
- В бардачке, - сделав серьезную мордашку, пробубнила девочка.
- Ты же знаешь, что в чужих вещах лазить нельзя? - повторила, как мантру, одно из правил поведения мама.
Ребенок, насупившись, кивнул.
- Но сейчас ты молодец. Просто ситуация чрезвычайная, а в таких ситуациях некоторые правила становятся бессмысленными, поскольку противоречат принципам выживания. Но везде и всегда мы должны оставаться людьми и не путать добро и зло. Сейчас, если бы дядя знал, что нам нужен этот ножик, чтобы спасти его, он бы обязательно разрешил взять. Вы меня поняли? - взглянув на детей, спросила мама.
- Да! - дружно закивали те.
- Ну и славненько. Теперь начнем операцию по извлечению инородного предмета. - уже тише и скорее себе самой объявила Катя. - Саш, свет. - луч света дрогнул и осветил лежащего на куртке мужчину. - Так, нужно обеззаразить. - порывшись в сумке, женщина вытащила оттуда пузырек медицинского спирта.
- Мам, а что за инородный предмет? - сев рядом с мамой, сосредоточенно обтирающей спиртом спину мужика, вкрадчиво спросила Лиля.
- Пуля, - ответила мама.
- А можно, когда ты её достанешь, я её заберу себе? Вот одноклассники обзавидуются… - мечтательно полушепотом произнесла девочка.
- Лиль, - пытаясь занять ребенка, позвала женщина, - Зимой на улице очень холодно. И дядя, наверное, замерз. Достань из машины одеялки, которыми я вас укрывала, и накрой дядю. Это очень ответственное задание, справишься? - взглянув на дочку, спросила женщина.
- Да, мамочка! - устремившись к внедорожнику, прокричала дочка.
- А ты, Саш, отвернись. - скомандовала женщина и нажала кончиком ножа рядом с бугорком.
К тому моменту, как Катя закончила заклеивать дырку, оставшуюся после того, как она с горем пополам достала пулю, дядя был накрыт двумя покрывалами, пакетами, а на голове у него сидел дрожащий Лысик.
- Спасибо, дорогие, за помощь. Вы большие молодцы, - разминая озябшие руки, похвалила детей Катя. Малыши довольно заулыбались. - Теперь хватайте Лысика и бегите в машину. А я как-нибудь затащу дядю и поедем…
Минут через пятнадцать, ладно, двадцать, Катя обессилено ввалилась в салон вездехода и, рухнув на водительское кресло, трясущимися руками стащила с головы съехавшую на бок шапку и поправила влажные от пота волосы. Смотреть на кое-как усаженного в пассажирское кресло мужика не было ни сил, ни желания. Катя попробовала включить радио, но из колонок раздался только треск. Катя достала телефон и, подрубив его к авто, выбрала один из любимых плей листов.
- Мам, а мы кушать хотим, - пожаловались дети.
- Ой, да, конечно, милые. Секундочку, - засуетилась женщина, мгновенно забыв про смертельную усталость, сковавшую конечности. Катя открыла лежащую на коленях мужика сумку, достала оттуда пакет с пирожками и бутылочку с вишневым компотом.
- Держите. Компот пьем по очереди, - скомандовала Катя. - Поняли?
- Да, мам, - закивали дети, уже ухватив по пирожку.
- Ладно. Значит, подальше от города, - пробормотала Катя, прокладывая маршрут. Нажала на плэй и под «что такое осень?» сдала назад и направила зарычавшее авто обратно на широкое пустынное шоссе.
- Он в таком состоянии уже часов пять, - заявил недовольный крайне знакомый женский голос. От этого голоса вдруг стало не по себе. В блаженном беспамятстве беспокойно зашевелились какие-то размытые образы. И вдруг мать с искаженным отвращением и яростью лицом, пытающаяся задушить… Дмитрий вскочил, пытаясь оторвать от своей шеи сжимающие её пальцы… Но нащупал что-то мягкое и горячее. Это что-то возмущенно мяукнуло и, полоснув когтистой лапой по руке взъерошенного мужика, спрыгнуло на пол.
- Смотри-ка, очнулся, - улыбнулся пожилой мужчина, сидящий на стуле за обеденным столом.
- Так я же говорю, зря беспокоишься, - заявила седая закутанная в шаль женщина, - Он очень похож на бродячего пса, а такие обычно живучие.
- Ты как?
Дмитрий перевел потерянный взгляд на женщину, сидящую с краю на диване, на котором он лежал.
- Катя? - прохрипел он.
- Дядя очнулся! - заголосили вбежавшие в комнату дети.
- А мы думали он уже сю-сю, - показывая на потолок, заявила девчонка.
- Катя, где мы? - попытавшись приподняться, но только сморщившись от боли, спросил Дмитрий.
- У моих родителей. В Еловом, - улыбнулась мелкая. - Тебе лучше полежать…
- Я же сказал, как можно дальше от города… - прохрипел мужик и всё-таки сел. Грудь насквозь прострелило резкой болью. Мужик зажмурился, прижал руку к покалеченному плечу.
- А мама достала из тебя пулю, она теперь моя, - показав что-то мелкое, зажатое в пальцах, заявила девчонка.
- Здесь полтора часа до города… - нахмурившись, произнесла Катя.
- Этого недостаточно.
- Я хотела проведать родителей, - сморщила нос та и зло зыркнула на мужика.
- И теперь и они и ты в опасности. ВОС знают о них, и, наверняка, ждали, что появишься здесь. Нам надо уходить.
- Молодой человек, потрудитесь объяснить, что всё-таки происходит? - поднявшись со стула, спросил отец Кати.
Дмитрий хмуро взглянул на мужчину, потом цыкнул и, наконец, выдал:
- Можете считать, что третья мировая, отец. Только тут каждый за себя и против всех.
- Катя, что он такое говорит? - схватившись за сердце, испуганно выдохнула Анна Павловна.
- Мам, собирайтесь. Нужно уезжать. Объясню всё по дороге.
- Нет времени. На пол! - заорал мужик и бросился к испуганно пораскрывавшим рты детям. Окно в комнате разбилось, раздался звон посыпавшего на пол стекла. На пол упало что-то тяжелое. Послышалось шипение.
- В коридор! - скомандовал Дмитрий. Ухватив детей и умудрившись зацепить растерявшуюся Катю, мужик вытолкал родителей в коридор, закрыл за собой дверь. - Одевайтесь, - стянув с вешалки верхнюю одежду, прорычал мужик.
- Дим? - упаковывая малышей в комбинезоны и натягивая на маленькие ручонки варежки, испуганно выдохнула Катя. - Это они? Что нам делать?
- Я попытаюсь взломать их фильтры, а вы бегите через лес к той поляне, где мы прошлый раз приземлялись. Найдешь дорогу?
- Да, - закивала женщина. - Мам, одевайся, - мелкая бросилась помогать матери одевать пальто, у той сильно тряслись руки, и она никак не могла попасть в рукав.
- Дмитрий, если я могу чем-то помочь… - начал Борис Евгеньевич.
- Нет, отец, вы должны присмотреть за женщинами и детьми, я на вас надеюсь, - положив руку на плечо пожилого мужчины, заглянув в его светло-зеленые глаза, серьезно ответил Дмитрий. Понятно теперь в кого у мелкой эти зеленые глазенки…
Мужик достал из кармана телефон. Открыл собственноручно разработанную приложуху, запустил радар. На карте отобразилось 23 пульсирующих красных точки.
- Вот вы и попались… - довольно протянул Дмитрий и, подрубившись, начал быстро что-то набирать на виртуальной клавиатуре. - Ну, готово. Можете идти, - взглянув на Катю, улыбнулся он.
- А ты? - глухо спросила женщина.
- Я догоню, - пообещал Дмитрий. - Лысика не забудь, - кивнул он на трущегося у его ног кота.
- Идём, - буркнула женщина, подбежав и схватив кошарика на руки. Замерла, пойманная за рукав куртки. Вопросительно взглянула в глаза посерьезневшего мужика.
- Если не встретимся, - едва слышно произнес он и, наклонившись, обнял забывшую дышать мелкую. Раздался сдавленный мяу сплющенного кота.
- Катя! Там солдаты… - поведала Анна Павловна, взглянув в замочную скважину.
- Отойдите, мама, - оттеснив в сторону женщину, попросил Дмитрий и открыл дверь. Встретился взглядом с застывшими солдатами в чёрных броньжелетах и касках. Наступила гнетущая тишина, в которой Кате стало слышно, как бешено стучит в груди её сердце. Дмитрий вдруг заулыбался и, шагнув вперед, торжественно вскинул руку. Силовики побросали оружие и, точно обезумев от радости, неистово зааплодировали.
- Сейчас, - Дмитрий кивнул застывшим за его спиной людям.
- Уверен? - испуганно выдохнула Катя, сжимая руки детей.
- Кать, - раздраженно буркнул мужик. - Они в любой момент могут опомниться…
- Ладно, - сглотнув, выдохнула женщина. - Идём, - и, обойдя продолжающего козырять рукой мужика, направилась по тропинке к калитке.
- Дочь, а что это с ними такое было? - спросил Борис Евгеньевич, когда они, наконец, оставили позади последнего непомнящего себя от радости солдата, без остановки хлопающего в ладоши.
- Пап, я даже не знаю с чего начать... - выдохнула Катя, помогая Лиле перебраться через сугроб. Потом наклонилась, взяла на руки споткнувшегося ребенка и зашагала по своим же слегка заметенным следам, оставленным здесь пару дней назад.
- Кать, а почему ты думаешь, что все эти военные - плохие, а тот странный… Дмитрий - хороший? Нам точно нужно делать то, что он скажет? - проваливаясь по колено в снег и неловко махая руками, пытаясь удержать равновесие, спросила Анна Павловна, успевшая слегка прийти в себя и теперь пытающаяся уразуметь сложившуюся ситуацию.
- Хороший вопрос, мам, - отозвалась Катя. Лысик, которого она засунула запазуху, теперь пытался выбраться наружу и, раскорябав ей плечо, успокоился, только забравшись ей на загривок. Там и уселся, обвив шею женщины, прослезившейся от боли, своим тонким крысиным хвостиком. - Твою ж… - в сердцах воскликнула Катя.
- Мама, папа сказал, так говорить плохо, - напомнила сидящая на руках женщины малышка.
- Иногда просто необходимо высказаться, - заявил Борис Евгеньевич и остановился у дерева, чтобы отдохнуть. Он нёс на руках Сашку, а тот, как дед уже успел оценить, заметно подрос за эти два дня, что они не виделись. - Мамка опять пирожками кормила? - улыбнувшись внуку, спросил мужчина.
- Ага, - серьезно кивнул малыш, крепче ухватившись руками за шею деда.
- Эх и любит она тебя! Вырастишь богатырем, - пообещал ребенку деда.
Отряд уже довольно далеко зашёл в лес, так что впереди среди деревьев маячил просвет, там и должна была быть поляна.
- Всё-таки я скажу, пусть это только моё мнение, - начала вырвавшаяся вперед Анна Павловна, - Мне этот мужчина показался крайне подозрительным…
Катя уже было хотела возразить, но в воздухе что-то оглушительно треснуло, и у стоящего неподалёку дерева, брызнув щепками, отлетела ветка.
- Руки вверх, - скомандовал вышедший из-за деревьев военный, из-за его спины показались еще несколько.
- Командир, убери ствол, здесь дети… - попросил Борис Евгеньевич, медленно опустив на землю вцепившегося в его ногу Сашеньку, и поднял руки.
- Заткнулись. Я сказал ВСЕМ - руки вверх, - направив автомат на испуганных женщин, рыкнул военный.
- Мам, подними руки, - попросила Катя, опуская Лилю в снег. - Не бойся, милая. Всё будет хорошо, - шепнула она, погладив ребёнка по спине.
- Ты, - направив дуло автомата на Катю, скомандовал военный, - Оставь ребенка и иди сюда.
- Ладно… - выдохнула женщина и, попыталась разжать руки крепко обнимающей её малышки.
Неожиданно послышались приближающиеся крики. Раздался выстрел. По шее полоснуло огнём. В ушах отчаянно зазвенело. Обхватив голову руками, нагнулась. Увидела испуганную мордашку Лили, свалившейся в снег, чуть в стороне у дерева валялся сбитый Лысик.
- Да что ж вы за звери такие… - отчаянно выкрикнула Катя. Правда голоса своего не услышала. Людей с оружием как-то вдруг стало больше. Среди них увидела девушку. Знакомое лицо… Ольга? На поляне приземлился вертолет, поднялся ветер, замешивая метель. Один из военных ухватил оглушенную выстрелом Катю за руку и теперь тащил в сторону от поляны. Она успела увидеть родителей и Сашу с Лилей, они вместе с Ольгой и другими бежали к вертолёту.
…Я тоже хочу… - тоскливо подумала Катя и упёрлась ногами в удачно подвернувшееся бревно. Её похититель споткнулся, и они вместе полетели в снег. Катя больно ударилась спиной о дерево. Военный поднялся первым и ногой пнул женщину, снова попал в многострадальные ребра. Дыхание перехватило.
- Сволочь… - выдохнула свалившаяся лицом в снег Катя. Горящими от холода пальцами нащупала что-то твердое в снегу и, когда мужик наклонился, желая поднять пленницу, та развернулась и со всей дури приложила зажатым кулаком по его совершенно неожидавшей такого поворота морде. Тот крякнул, осел и без чувств рухнул в снег. Катя, постанывая, поднялась и от души несколько раз пнула валяющегося в намешенном с палой листвой снегу мужика.
- Сволочь какая, женщину беззащитную бить… Только это вы и можете… Ах, да, еще животных стрелять… - в последний раз пнув носом сапога несопротивляющееся тело, Катя сплюнула скопившуюся во рту кровь. Кажется, разбила губу… Желая как можно скорее вернуться к поляне, развернулась и встретилась с озадаченным взглядом Дмитрия.
- Ты, - выдохнула Катя. - С тобой всё нормально?
- По сравнению с некоторыми, вполне, - кивнул мужик. Страшное дело. И эту фурию он впустил в свой дом и делил одну постельку. Аж мурашки по спине побежали…
- Дети?
- Они улетели. Отсидятся в лагере. - сообщил мужик.
- А я… как же… - растеряно произнесла Катя, взглянув полными непонимания глазами на Дмитрия.
- Ты же хотела спасти человечество? - напомнил мужик. - Если так, то нам в другую сторону.
- Туда? - повернувшись обратно к дому, с сомнением в голосе спросила неуспешная толком прийти в себя Катя. - А военные?
- Да не буквально же… - выдохнул мужик и, в три шага сократив расстояние между собой и растерявшейся женщиной, уже по привычке схватил её за руку, желая утащить в нужном направлении.
- Ой-ай-яй, - вывела мелкая, выдергивая руку из лапы мужика. - Больно! - пожаловалась она, прижимая к себе, как оказалось, пострадавшую в бою конечность.
- Что там? - глухо выдохнул Дмитрий, пытаясь справиться с упавшим сердцем. Как он уже успел понять, ему крайне не нравилось, когда мелкая вот так визжит от боли, стоит ему к ней прикоснуться. Словно током пробивает… и это уже не первый раз. Прошлый раз рёбра, а теперь что?
- Вывихнула, кажется, - пожаловалась Катя, держа в здоровой руке пострадавшую и рассматривая отказывающиеся шевелиться странно вывернутые пальцы.
- Женщина… С тобой просто не бывает, да? Дай сюда, - состряпав самое угрюмое выражение лица, скомандовал мужик.
- Нет… Что ты собрался делать? - пряча руку и пятясь назад, испуганно спросила женщина.
- Кать, у нас нет времени. Надо бежать. Так что давай разберемся с проблемой… по взрослому… - продолжая наступать, предложил мужик.
- Нет, - пискнула Катя, отчетливо понимая, что взрослая и надо как-то взять себя в руки, но было очень страшно… - Ой, - уперевшись спиной в дерево, выдохнула она. И попыталась сбежать в бок, но ей преградила путь упершаяся в ствол мужская рука.
- Я быстро, - пообещал мужик, схватив своей лапищей руку мелкой, та здоровой схватилась за ворот его куртки. Он сжал её пальцы, послышался хруст вправляемых суставов. - Всё, - хрипло сообщил Дмитрий и отпустил затихшую женщину.
- Лиля! Я где сказала тебе быть? - начала было выговаривать Катя, но потом увидела в руках ребенка мерцающий металлический предмет.
- Дай-ка… - заинтересованно протянула Катя, забирая из рук ребенка его находку.
- Это складной ножик, - подбоченившись, заявила Лиля.
- Да, это он и есть, - не веря неожиданной удаче, выдохнула женщина. - А где ты его нашла? - взглянув на дочку, спросила Катя.
- В бардачке, - сделав серьезную мордашку, пробубнила девочка.
- Ты же знаешь, что в чужих вещах лазить нельзя? - повторила, как мантру, одно из правил поведения мама.
Ребенок, насупившись, кивнул.
- Но сейчас ты молодец. Просто ситуация чрезвычайная, а в таких ситуациях некоторые правила становятся бессмысленными, поскольку противоречат принципам выживания. Но везде и всегда мы должны оставаться людьми и не путать добро и зло. Сейчас, если бы дядя знал, что нам нужен этот ножик, чтобы спасти его, он бы обязательно разрешил взять. Вы меня поняли? - взглянув на детей, спросила мама.
- Да! - дружно закивали те.
- Ну и славненько. Теперь начнем операцию по извлечению инородного предмета. - уже тише и скорее себе самой объявила Катя. - Саш, свет. - луч света дрогнул и осветил лежащего на куртке мужчину. - Так, нужно обеззаразить. - порывшись в сумке, женщина вытащила оттуда пузырек медицинского спирта.
- Мам, а что за инородный предмет? - сев рядом с мамой, сосредоточенно обтирающей спиртом спину мужика, вкрадчиво спросила Лиля.
- Пуля, - ответила мама.
- А можно, когда ты её достанешь, я её заберу себе? Вот одноклассники обзавидуются… - мечтательно полушепотом произнесла девочка.
- Лиль, - пытаясь занять ребенка, позвала женщина, - Зимой на улице очень холодно. И дядя, наверное, замерз. Достань из машины одеялки, которыми я вас укрывала, и накрой дядю. Это очень ответственное задание, справишься? - взглянув на дочку, спросила женщина.
- Да, мамочка! - устремившись к внедорожнику, прокричала дочка.
- А ты, Саш, отвернись. - скомандовала женщина и нажала кончиком ножа рядом с бугорком.
К тому моменту, как Катя закончила заклеивать дырку, оставшуюся после того, как она с горем пополам достала пулю, дядя был накрыт двумя покрывалами, пакетами, а на голове у него сидел дрожащий Лысик.
- Спасибо, дорогие, за помощь. Вы большие молодцы, - разминая озябшие руки, похвалила детей Катя. Малыши довольно заулыбались. - Теперь хватайте Лысика и бегите в машину. А я как-нибудь затащу дядю и поедем…
Минут через пятнадцать, ладно, двадцать, Катя обессилено ввалилась в салон вездехода и, рухнув на водительское кресло, трясущимися руками стащила с головы съехавшую на бок шапку и поправила влажные от пота волосы. Смотреть на кое-как усаженного в пассажирское кресло мужика не было ни сил, ни желания. Катя попробовала включить радио, но из колонок раздался только треск. Катя достала телефон и, подрубив его к авто, выбрала один из любимых плей листов.
- Мам, а мы кушать хотим, - пожаловались дети.
- Ой, да, конечно, милые. Секундочку, - засуетилась женщина, мгновенно забыв про смертельную усталость, сковавшую конечности. Катя открыла лежащую на коленях мужика сумку, достала оттуда пакет с пирожками и бутылочку с вишневым компотом.
- Держите. Компот пьем по очереди, - скомандовала Катя. - Поняли?
- Да, мам, - закивали дети, уже ухватив по пирожку.
- Ладно. Значит, подальше от города, - пробормотала Катя, прокладывая маршрут. Нажала на плэй и под «что такое осень?» сдала назад и направила зарычавшее авто обратно на широкое пустынное шоссе.
***
- Он в таком состоянии уже часов пять, - заявил недовольный крайне знакомый женский голос. От этого голоса вдруг стало не по себе. В блаженном беспамятстве беспокойно зашевелились какие-то размытые образы. И вдруг мать с искаженным отвращением и яростью лицом, пытающаяся задушить… Дмитрий вскочил, пытаясь оторвать от своей шеи сжимающие её пальцы… Но нащупал что-то мягкое и горячее. Это что-то возмущенно мяукнуло и, полоснув когтистой лапой по руке взъерошенного мужика, спрыгнуло на пол.
- Смотри-ка, очнулся, - улыбнулся пожилой мужчина, сидящий на стуле за обеденным столом.
- Так я же говорю, зря беспокоишься, - заявила седая закутанная в шаль женщина, - Он очень похож на бродячего пса, а такие обычно живучие.
- Ты как?
Дмитрий перевел потерянный взгляд на женщину, сидящую с краю на диване, на котором он лежал.
- Катя? - прохрипел он.
- Дядя очнулся! - заголосили вбежавшие в комнату дети.
- А мы думали он уже сю-сю, - показывая на потолок, заявила девчонка.
- Катя, где мы? - попытавшись приподняться, но только сморщившись от боли, спросил Дмитрий.
- У моих родителей. В Еловом, - улыбнулась мелкая. - Тебе лучше полежать…
- Я же сказал, как можно дальше от города… - прохрипел мужик и всё-таки сел. Грудь насквозь прострелило резкой болью. Мужик зажмурился, прижал руку к покалеченному плечу.
- А мама достала из тебя пулю, она теперь моя, - показав что-то мелкое, зажатое в пальцах, заявила девчонка.
- Здесь полтора часа до города… - нахмурившись, произнесла Катя.
- Этого недостаточно.
- Я хотела проведать родителей, - сморщила нос та и зло зыркнула на мужика.
- И теперь и они и ты в опасности. ВОС знают о них, и, наверняка, ждали, что появишься здесь. Нам надо уходить.
- Молодой человек, потрудитесь объяснить, что всё-таки происходит? - поднявшись со стула, спросил отец Кати.
Дмитрий хмуро взглянул на мужчину, потом цыкнул и, наконец, выдал:
- Можете считать, что третья мировая, отец. Только тут каждый за себя и против всех.
- Катя, что он такое говорит? - схватившись за сердце, испуганно выдохнула Анна Павловна.
- Мам, собирайтесь. Нужно уезжать. Объясню всё по дороге.
- Нет времени. На пол! - заорал мужик и бросился к испуганно пораскрывавшим рты детям. Окно в комнате разбилось, раздался звон посыпавшего на пол стекла. На пол упало что-то тяжелое. Послышалось шипение.
- В коридор! - скомандовал Дмитрий. Ухватив детей и умудрившись зацепить растерявшуюся Катю, мужик вытолкал родителей в коридор, закрыл за собой дверь. - Одевайтесь, - стянув с вешалки верхнюю одежду, прорычал мужик.
- Дим? - упаковывая малышей в комбинезоны и натягивая на маленькие ручонки варежки, испуганно выдохнула Катя. - Это они? Что нам делать?
- Я попытаюсь взломать их фильтры, а вы бегите через лес к той поляне, где мы прошлый раз приземлялись. Найдешь дорогу?
- Да, - закивала женщина. - Мам, одевайся, - мелкая бросилась помогать матери одевать пальто, у той сильно тряслись руки, и она никак не могла попасть в рукав.
- Дмитрий, если я могу чем-то помочь… - начал Борис Евгеньевич.
- Нет, отец, вы должны присмотреть за женщинами и детьми, я на вас надеюсь, - положив руку на плечо пожилого мужчины, заглянув в его светло-зеленые глаза, серьезно ответил Дмитрий. Понятно теперь в кого у мелкой эти зеленые глазенки…
Мужик достал из кармана телефон. Открыл собственноручно разработанную приложуху, запустил радар. На карте отобразилось 23 пульсирующих красных точки.
- Вот вы и попались… - довольно протянул Дмитрий и, подрубившись, начал быстро что-то набирать на виртуальной клавиатуре. - Ну, готово. Можете идти, - взглянув на Катю, улыбнулся он.
- А ты? - глухо спросила женщина.
- Я догоню, - пообещал Дмитрий. - Лысика не забудь, - кивнул он на трущегося у его ног кота.
- Идём, - буркнула женщина, подбежав и схватив кошарика на руки. Замерла, пойманная за рукав куртки. Вопросительно взглянула в глаза посерьезневшего мужика.
- Если не встретимся, - едва слышно произнес он и, наклонившись, обнял забывшую дышать мелкую. Раздался сдавленный мяу сплющенного кота.
- Катя! Там солдаты… - поведала Анна Павловна, взглянув в замочную скважину.
- Отойдите, мама, - оттеснив в сторону женщину, попросил Дмитрий и открыл дверь. Встретился взглядом с застывшими солдатами в чёрных броньжелетах и касках. Наступила гнетущая тишина, в которой Кате стало слышно, как бешено стучит в груди её сердце. Дмитрий вдруг заулыбался и, шагнув вперед, торжественно вскинул руку. Силовики побросали оружие и, точно обезумев от радости, неистово зааплодировали.
- Сейчас, - Дмитрий кивнул застывшим за его спиной людям.
- Уверен? - испуганно выдохнула Катя, сжимая руки детей.
- Кать, - раздраженно буркнул мужик. - Они в любой момент могут опомниться…
- Ладно, - сглотнув, выдохнула женщина. - Идём, - и, обойдя продолжающего козырять рукой мужика, направилась по тропинке к калитке.
- Дочь, а что это с ними такое было? - спросил Борис Евгеньевич, когда они, наконец, оставили позади последнего непомнящего себя от радости солдата, без остановки хлопающего в ладоши.
- Пап, я даже не знаю с чего начать... - выдохнула Катя, помогая Лиле перебраться через сугроб. Потом наклонилась, взяла на руки споткнувшегося ребенка и зашагала по своим же слегка заметенным следам, оставленным здесь пару дней назад.
- Кать, а почему ты думаешь, что все эти военные - плохие, а тот странный… Дмитрий - хороший? Нам точно нужно делать то, что он скажет? - проваливаясь по колено в снег и неловко махая руками, пытаясь удержать равновесие, спросила Анна Павловна, успевшая слегка прийти в себя и теперь пытающаяся уразуметь сложившуюся ситуацию.
- Хороший вопрос, мам, - отозвалась Катя. Лысик, которого она засунула запазуху, теперь пытался выбраться наружу и, раскорябав ей плечо, успокоился, только забравшись ей на загривок. Там и уселся, обвив шею женщины, прослезившейся от боли, своим тонким крысиным хвостиком. - Твою ж… - в сердцах воскликнула Катя.
- Мама, папа сказал, так говорить плохо, - напомнила сидящая на руках женщины малышка.
- Иногда просто необходимо высказаться, - заявил Борис Евгеньевич и остановился у дерева, чтобы отдохнуть. Он нёс на руках Сашку, а тот, как дед уже успел оценить, заметно подрос за эти два дня, что они не виделись. - Мамка опять пирожками кормила? - улыбнувшись внуку, спросил мужчина.
- Ага, - серьезно кивнул малыш, крепче ухватившись руками за шею деда.
- Эх и любит она тебя! Вырастишь богатырем, - пообещал ребенку деда.
Отряд уже довольно далеко зашёл в лес, так что впереди среди деревьев маячил просвет, там и должна была быть поляна.
- Всё-таки я скажу, пусть это только моё мнение, - начала вырвавшаяся вперед Анна Павловна, - Мне этот мужчина показался крайне подозрительным…
Катя уже было хотела возразить, но в воздухе что-то оглушительно треснуло, и у стоящего неподалёку дерева, брызнув щепками, отлетела ветка.
- Руки вверх, - скомандовал вышедший из-за деревьев военный, из-за его спины показались еще несколько.
- Командир, убери ствол, здесь дети… - попросил Борис Евгеньевич, медленно опустив на землю вцепившегося в его ногу Сашеньку, и поднял руки.
- Заткнулись. Я сказал ВСЕМ - руки вверх, - направив автомат на испуганных женщин, рыкнул военный.
- Мам, подними руки, - попросила Катя, опуская Лилю в снег. - Не бойся, милая. Всё будет хорошо, - шепнула она, погладив ребёнка по спине.
- Ты, - направив дуло автомата на Катю, скомандовал военный, - Оставь ребенка и иди сюда.
- Ладно… - выдохнула женщина и, попыталась разжать руки крепко обнимающей её малышки.
Неожиданно послышались приближающиеся крики. Раздался выстрел. По шее полоснуло огнём. В ушах отчаянно зазвенело. Обхватив голову руками, нагнулась. Увидела испуганную мордашку Лили, свалившейся в снег, чуть в стороне у дерева валялся сбитый Лысик.
- Да что ж вы за звери такие… - отчаянно выкрикнула Катя. Правда голоса своего не услышала. Людей с оружием как-то вдруг стало больше. Среди них увидела девушку. Знакомое лицо… Ольга? На поляне приземлился вертолет, поднялся ветер, замешивая метель. Один из военных ухватил оглушенную выстрелом Катю за руку и теперь тащил в сторону от поляны. Она успела увидеть родителей и Сашу с Лилей, они вместе с Ольгой и другими бежали к вертолёту.
…Я тоже хочу… - тоскливо подумала Катя и упёрлась ногами в удачно подвернувшееся бревно. Её похититель споткнулся, и они вместе полетели в снег. Катя больно ударилась спиной о дерево. Военный поднялся первым и ногой пнул женщину, снова попал в многострадальные ребра. Дыхание перехватило.
- Сволочь… - выдохнула свалившаяся лицом в снег Катя. Горящими от холода пальцами нащупала что-то твердое в снегу и, когда мужик наклонился, желая поднять пленницу, та развернулась и со всей дури приложила зажатым кулаком по его совершенно неожидавшей такого поворота морде. Тот крякнул, осел и без чувств рухнул в снег. Катя, постанывая, поднялась и от души несколько раз пнула валяющегося в намешенном с палой листвой снегу мужика.
- Сволочь какая, женщину беззащитную бить… Только это вы и можете… Ах, да, еще животных стрелять… - в последний раз пнув носом сапога несопротивляющееся тело, Катя сплюнула скопившуюся во рту кровь. Кажется, разбила губу… Желая как можно скорее вернуться к поляне, развернулась и встретилась с озадаченным взглядом Дмитрия.
- Ты, - выдохнула Катя. - С тобой всё нормально?
- По сравнению с некоторыми, вполне, - кивнул мужик. Страшное дело. И эту фурию он впустил в свой дом и делил одну постельку. Аж мурашки по спине побежали…
- Дети?
- Они улетели. Отсидятся в лагере. - сообщил мужик.
- А я… как же… - растеряно произнесла Катя, взглянув полными непонимания глазами на Дмитрия.
- Ты же хотела спасти человечество? - напомнил мужик. - Если так, то нам в другую сторону.
Глава 11
- Туда? - повернувшись обратно к дому, с сомнением в голосе спросила неуспешная толком прийти в себя Катя. - А военные?
- Да не буквально же… - выдохнул мужик и, в три шага сократив расстояние между собой и растерявшейся женщиной, уже по привычке схватил её за руку, желая утащить в нужном направлении.
- Ой-ай-яй, - вывела мелкая, выдергивая руку из лапы мужика. - Больно! - пожаловалась она, прижимая к себе, как оказалось, пострадавшую в бою конечность.
- Что там? - глухо выдохнул Дмитрий, пытаясь справиться с упавшим сердцем. Как он уже успел понять, ему крайне не нравилось, когда мелкая вот так визжит от боли, стоит ему к ней прикоснуться. Словно током пробивает… и это уже не первый раз. Прошлый раз рёбра, а теперь что?
- Вывихнула, кажется, - пожаловалась Катя, держа в здоровой руке пострадавшую и рассматривая отказывающиеся шевелиться странно вывернутые пальцы.
- Женщина… С тобой просто не бывает, да? Дай сюда, - состряпав самое угрюмое выражение лица, скомандовал мужик.
- Нет… Что ты собрался делать? - пряча руку и пятясь назад, испуганно спросила женщина.
- Кать, у нас нет времени. Надо бежать. Так что давай разберемся с проблемой… по взрослому… - продолжая наступать, предложил мужик.
- Нет, - пискнула Катя, отчетливо понимая, что взрослая и надо как-то взять себя в руки, но было очень страшно… - Ой, - уперевшись спиной в дерево, выдохнула она. И попыталась сбежать в бок, но ей преградила путь упершаяся в ствол мужская рука.
- Я быстро, - пообещал мужик, схватив своей лапищей руку мелкой, та здоровой схватилась за ворот его куртки. Он сжал её пальцы, послышался хруст вправляемых суставов. - Всё, - хрипло сообщил Дмитрий и отпустил затихшую женщину.
