1
Лиза как заворожённая замерла перед новогодней витриной, в которой на фоне искусственного снега стоял манекен в кроваво-красном платье до колен.
Пришло яркое осознание: «Оно мне надо!»
И пусть бесчисленные пайетки переливались немного вульгарно, а вырез приближался к району пупка, зато оставаться в таком платье незамеченной было невозможно. Лиза опустила глаза на ценник – на вечернее платье уйдёт добрая половина её зарплаты аудитора. Она проверила баланс карты, обречённо вздохнула и решительно направилась в бутик мерить платье.
Мать Лизы была ведьмой. И бабушка была ведьмой. И прабабушка. И прапрабабушка. И даже прапрапрабабушка. Все женщины в роду Лизы, по крайней мере с конца семнадцатого века, были ведьмами. А началось всё с храброй польки Катажины, которая, спасаясь от костра инквизиции, сбежала из католической Польши в Смоленск. На Руси ведьм, как известно, почти не жгли – жалели.
Поскольку ведьмовская сила передавалась исключительно по женской линии, все потомки Катажины были женщинами. Например, жившая в девятнадцатом веке прапрапрабабушка Лизы очень хотела сына и родила семь дочек, но мальчик так и не получился.
Не все потомки польской колдуньи шли по её трудной стезе. Многие отказывались из-за жёстких условий, без исполнения которых инициация ведьмы не происходила. Шутка ли сохранить девственность до тридцати лет? А потом ещё буквально съесть сердце мужчины в свой тридцатый день рождения. Во-первых, некоторые девушки были вегетарианками, а во-вторых, очень темпераментными. Таким было тяжело не поддаться соблазну в лучшие годы своей жизни.
Лиза родилась первого января. Возможно, поэтому она была холодной как лёд. И мало интересовалась противоположным полом. Когда в тринадцать лет мать объясняла ей порядок инициации, практичная Лиза спросила лишь одно:
– А сварить сердце можно?
– Можно даже чесночком посыпать, – разрешила мать.
– Отлично.
Мать давно умерла, но дело её жило.
Приближался Новый год и очередной день рождения Лизы. Наконец-то тридцатый. Осталась самая малость – найти мужчину, которого можно пригласить к себе на Новый год и тихо съесть без свидетелей. Для этого Лизе и требовался красивый вечерний наряд.
– Беру, – сказала она консультантке, убедившись, что развратное платье сидит как влитое.
– У нас ещё есть такое же, но синее. Прекрасно подойдёт к вашим глазам.
– Мне нужно красное.
«На красном не будет видно крови», – рассудила Лиза.
Лиза разрывалась между ножом и пистолетом.
Новогодняя ночь подходила для убийства как нельзя лучше. Никто не услышит предсмертные крики за грохотом фейерверков. Выстрел тоже можно выдать за салют. Но доставать пистолет через каких-нибудь бандитов Лизе не хотелось, а травить мужчину было опасно для здоровья самой Лизы. Поэтому она купила отличный японский нож.
Осталось определиться с жертвой.
Несмотря на миловидную внешность, никаких ухажёров Лиза не имела. Все ухажёры самоликвидировались ещё в юности, когда она дала понять, что хранит невинность до свадьбы, а выходить замуж раньше тридцати не планирует. В дальнейшем мужчин успешно отпугивала холодная Лизина аура.
«Ну не умею я мужиков совращать! Не умею! – мысленно посетовала она. – А надо».
Решила искать будущую жертву в приложении для знакомств. Лизу интересовал максимально одинокий мужчина, которого не сразу кинутся искать. Однако анкеты кандидатов привели её в крайнее замешательство:
Валерий, 32
О себе: Ищу красивую натуральную девушку, которая не верит в бога, магию и гороскопы. Анимешницам и татуированным девицам просьба не беспокоить.
Константин, 34
О себе: Ищу СО. РСП, особенно с ВП, карьеристки, грязнули, пацанки, работницы правоохранительных органов, содержанки и прочие тарелочницы с ЧСВ и самооценкой выше среднего – мимо. Не тратьте моё время.
Егор, 29
О себе: Где нормальные скромные девушки? Отзовись! Ищу чистую душой и телом, неэгоистичную девушку от 18 лет для свободных полигамных отношений.
Адам, 30
О себе: Ищу стройную девушку с грудью не менее 2-х. Адекватную, неленивую, без психических расстройств, хорошую кухарку. Твой рост должен быть 178 см минус максимальная высота каблуков твоей обуви, а также минус 3 см (запас на высоту твоей причёски или шляпы). Цвет волос не регламентируется, но лучше длинные. Мне 40, не блудник, устраиваю? Если хочешь получить мой номер, пройди по ссылке часовой тест на адекватность.
Лиза с трудом нашла три варианта без лишних загонов и написала им: «Привет! Меня зовут Лиза, мне 29 лет». Завязалось три непринуждённых диалога. Дабы убедиться, что парень живёт один, она спросила напрямую: «Что если я сейчас к тебе приеду?»
Один отреагировал: «О, как неожиданно. Я бы с радостью, но, боюсь, жена не оценит».
Другой написал: «Понимаешь, дома мама. Может, ты завтра днём приедешь, когда она на работу уйдёт?»
Зато третий вдруг ответил: «Да, приезжай».
«Ты живёшь один?» – спросила Лиза.
«Да».
«Точно?»
«В смысле?»
«Ты меня не обманываешь?»
«А зачем?»
Лиза почувствовала, как от череды взаимных вопросов у неё начинает болеть голова.
«Так ты приедешь? – написал кандидат. – Только презики сама купи, хорошо? Без обид».
От резкого захода на тему секса Лиза разочарованно цокнула языком. Подумала и быстро написала: «Хорошо. Только сегодня я, наверное, не смогу приехать. Я тебе попозже напишу».
Последовал ответ: «Ок. Жаль».
До Нового года оставалась неделя.
«Если ничего получше не найду, так и быть, придётся съесть этого пошляка», – грустно решила Лиза.
Лиза ходила по большому супермаркету около дома под песню «Аббы» Happy New Year, скидывая в тележку продукты для новогоднего меню.
Инициироваться в ведьму в двадцатом первом веке – совсем не то же самое, что в двадцатом. Весь город утыкан камерами. Чтобы убить человека, нужно проявить смекалку и осторожность, которые не требовались предшественницам Лизы. Найти и пригласить к себе на Новый год мужчину – это лишь полдела. Из-за камеры на подъезде Лиза собиралась попросить его приехать в костюме Деда Мороза. Такой, мол, у неё фетиш – на Дедов Морозов. А как часы пробьют двенадцать, можно приступать к экзекуции.
Чтобы претворить этот дерзкий план в жизнь, Лизе нужно было организовать целый праздничный стол.
– Извините! – окликнул её мужской голос.
Лиза остановилась и повернула голову. Не очень высокий, но безусловно привлекательный мужчина лет тридцати с тёмными волосами до плеч растерянно смотрел ей в глаза.
– Вы не подскажете, где здесь продаётся хлеб?
– Э… – Лиза на секунду зависла. – Там. – Она махнула рукой в сторону дальнего угла.
– Спасибо, девушка, а то я здесь как в лесу…
«Сверху же указатели висят», – с опозданием подумала Лиза.
– А колбаса? – снова пристал брюнет.
– Там.
– А вы мне не покажете? Я тут без вас заблужусь.
Пришлось Лизе провожать мужчину до мясного и хлебного отделов.
– Вы извините, – оправдывался тот. – Я первый раз в вашем городе, приехал сюда в командировку.
– М-м, – из вежливости промычала Лиза.
– Сам я с Камчатки. Другой конец России.
– Понятно. Ну, до свидания. – Лиза покатила свою тележку дальше.
– Спасибо! До свидания.
Лиза оплатила покупки и с полными пакетами отправилась домой по заснеженной улице.
Вечерело. На город тихо опускался снег. Воротник на пуховике Лизы быстро покрылся снежинками. Подходя к подъезду, она услышала:
– Девушка!
За ней шёл тот же брюнет в распахнутом сером пальто – из его кожаного портфеля грустно торчала палка колбасы.
– Вот это совпадение! – улыбался он. – Кажется, мы с вами живём в одном подъезде.
– Вы же сказали, что не местный, – вспомнила Лиза.
– Мне компания квартиру снимает. Это стоит дешевле гостиницы.
– Понятно.
– Давайте помогу вам пакеты донести.
– Да н-нет, не стоит.
– Тогда давайте хоть один!
Лиза замешкалась, но всё же разделила с камчадалом свою тяжёлую ношу.
– Ладно.
– Меня зовут Матвей, – сказал мужчина, когда они вошли в подъезд.
– Лиза.
– Очень рад знакомству, Лиза.
– Угу, – невпопад отозвалась та и с подозрением спросила: – Вы на каком этаже живёте?
– На пятом, – без запинки выдал Матвей. – А вы?
«Чё-ёрт…»
– На восьмом, – нехотя призналась Лиза, отряхивая свой воротник от снега.
– Я вас тогда провожу. – Мужчина вызвал лифт и пропустил её вперёд. – Прошу.
Пока они ехали до восьмого этажа, разговорились.
– Вы на Новый год домой полетите? – спросила Лиза.
– Нет. Зачем? Меня там никто не ждёт. Разве что друзья, но с ними можно и в январе встретиться.
– Значит, вы не женаты?
– Не был, не состоял, не привлекался.
– Куда?
– Никуда, – улыбнулся Матвей. – Я имел в виду, что в загсе я бывал исключительно в роли невольного свидетеля.
– А-а…
«Семьи нет, жены нет, детей нет. Идеально, – осознала Лиза. – Эй, камчадал, мне тебя сам Бог послал».
Расстались на том, что она предложила Матвею отметить Новый год у неё. Тот ужасно обрадовался.
Утром тридцать первого декабря Лиза села обзванивать старших родственников. В том числе позвонила своей бабушке со стороны отца.
– Привет, бабуля, с наступающим.
– Привет, Лизок. Спасибо за поздравление. И тебя с наступающим. Ты ещё замуж не вышла?
Та выпустила воздух сквозь зубы.
– Как видишь, нет.
– А почему?
– М-м, даже не знаю... Наверное, потому что не хочу.
– Ой, Лизок! – едва не возмутилась бабушка. – Тебе уж завтра тридцатник исполняется, ну сколько можно к мужикам приглядываться? Чего там приглядываться? Ты ж, поди, не молодеешь, а они не хорошеют…
– Бабушка!
– Что «бабушка»? Ну где я соврала?
– Я со своей личной жизнью сама разберусь, хорошо? – вздохнула Лиза.
– Да разбирайся, пожалуйста. Только что за манера у вашей семейки? И мать твоя поздно замуж вышла, и сватья до последнего тянула…
Бабушка ничего не знала об инициации ведьм, и посвящать её в такую тайну Лизе запрещалось. Она поскорее свернула неприятный разговор и отключилась.
Вместо поздравления старшая сестра Мила прислала сообщение: «Ты всё-таки решилась?»
Лиза кратко ответила: «Да».
«Помогать тебе не буду, но, если что, звони».
Лиза надела красное развратное платье с пайетками, включила «Иронию судьбы» и сделала телевизор погромче, чтобы за криками Нади, Жени и Ипполита никто не услышал предсмертных воплей её жертвы.
В холодильнике покоились бутылка французского шампанского для гостя и бутылка «Буратино» для неё. Во-первых, Лиза почти не пила, а во-вторых, ей нужен был ясный ум для совершения убийства.
Матвей явился в десять часов вечера с подозрительной бутылью.
– Привет, Лизавет, с наступающим! – Он, не сдержавшись, окинул её взглядом. – Ты… ослепительна.
– Спасибо. – На такой эффект она и рассчитывала.
– Тебе спасибо, что пригласила.
– Угу.
– Ничего, что я на «ты»?
– Конечно. Тебя тоже с наступающим. А это…
– Текила. Мексиканская.
– Я, честно говоря, с алкоголем не очень дружу, – напряглась Лиза.
– У тебя есть лайм с солью?
– Лимон с сахаром подойдёт?
– Лимон – можно. Но надо именно с солью.
– У меня только морская.
Матвей на миг задумался.
– Годится.
Он вручил Лизе бутыль, разулся и прошёл в гостиную, где горела огоньками новогодняя ёлка и был накрыт праздничный стол. В центре стояла большая салатница с оливье, вокруг которой теснились мандарины, бананы, мясная нарезка, сыры, конфеты, огурцы и канапе с икрой. Матвей быстро оглядел блюда.
– Ясно, – кивнул он сам себе.
– Что-то не так? – уточнила Лиза.
Она и сама знала, что стол не богат, но на пару часов до убийства его вполне должно было хватить.
– Нет, всё хорошо. – Гость направился в прихожую. – Я сейчас приду. Дверь можешь не закрывать.
Матвей вернулся через пять минут с большим пакетом.
– Угадай, что это? – просиял он. – Мясо камчатского краба.
– Ой, Матвей, это же очень дорого…
– Ерунда. Если ты не возражаешь, я приготовлю голубцы с крабом под соусом «Шампань».
– Че…го?! – опешила Лиза.
– Это недолго! – Матвей собрал тёмные вьющиеся волосы в хвост.
– Но…
– У тебя же есть шампанское?
– Э… да.
– А пароварка?
– Да, но…
– Остальные продукты я принёс. Лизавет, тебе абсолютно ничего не придётся делать, я всё сам. Ты, наверное, и так устала? Отдыхай.
Несмотря на заверения, что её помощь не требуется, Лиза всё равно осталась на кухне, напряжённо наблюдая за действиями соседа.
– Сначала надо пассеровать лук и морковь, – сказал он, нарезая овощи.
– Тебе известно слово «пассеровать»? – удивлённо приподняла бровь Лиза.
– Я вообще неплохо готовлю, – улыбнулся ей сосед. – Холостяк же. Вот и научился.
Лук, морковь и мясо он смешал с творожным сыром.
– Это для нежности, – прошептал Матвей.
Затем он отварил в подсоленной воде листья пекинской капусты и принялся заворачивать в них начинку. Пока голубцы томились в пароварке, Матвей готовил в сотейнике соус «Шампань» на основе шампанского, сливок и муки. Попутно он рассказывал о своей жизни – на кого учился, когда служил, где работал.
– Ты когда-нибудь видела извержение вулкана?
– Нет.
– Приезжай к нам в Петропавловск-Камчатский – и, если повезёт, увидишь.
– Хорошо, – на автомате отозвалась Лиза.
– Серьёзно, Лиза. Я приглашаю. Ты такой красоты нигде не найдёшь. У тебя же нет аллергии на пепел?
– Вроде нет.
– Тогда тебе сам Бог велел приехать ко мне в гости.
– К тебе?
– Ну, кажется, готово. – Матвей осторожно достал из пароварки один голубец, разрезал его на тарелке и протянул Лизе кусочек. – Попробуй.
Лиза съела угощение прямо из его рук.
– Очень вкусно, – искренне призналась она.
– Правда? – обрадовался Матвей.
– Угу!
– Это я ещё соусом не полил! С соусом будет вообще… умереть не встать.
Лиза украдкой вздохнула.
«Боже, зачем ты всё портишь? – подумала она. – Мне нельзя к тебе привыкать. Это как давать поросёнку имя».
Матвей в это время открыл стеклянную дверцу её кухонного шкафчика и достал две рюмки.
– Ты же не против? – Он откупорил текилу и понёс всё это добро в гостиную. – Надо старый год проводить.
Лиза пошла за ним следом.
– Матвей, я, если честно… совсем не пью. Вообще.
– Так и я совсем не пьющий. Я только ради соуса да ради праздника.
– Так у нас каждый день какой-нибудь праздник, – подловила Лиза.
– Нет, я про основные – Новый год, дни рождения… А ты даже тридцать первого не пьёшь?
– Понимаешь, на праздниках мне хочется интересно общаться, а людям хочется интересно пить, – разоткровенничалась Лиза. – А с пьяными разговаривать бессмысленно. Мне скучно, я страдаю.
– Как я тебя понимаю! – закивал Матвей, бодро разливая текилу по рюмкам. – Принеси, пожалуйста, солонку и лимон.
Лиза принесла. Матвей порезал лимон и торжественно вручил ей полную рюмку.
– Давай, Лизавет. По принципу «лизнул, выпил, закусил».
– Чт…
– Лизнул, выпил, закусил, – невозмутимо повторил Матвей. – Лизнуть с пальца щепотку соли, выпить залпом текилу и закусить лимончиком.
– Я залпом не могу, – до последнего сопротивлялась Лиза.
– Тогда один глоток.
Лизе почудилось, что даже от одного глотка её горло охватило пожаром горечи. Матвей заботливо протянул ей кружок лимона.
«Какого чёрта я его слушаю?» – спросила себя Лиза, морщась от кислого вкуса.
– Ой, Лизавет! Мы забыли сказать тост! – опомнился Матвей. – Придётся нам ещё раз выпить.
– Нет! – резко оборвала та.
– Ну хорошо, – легко согласился гость. – Я схожу за голубцами.
Лиза как заворожённая замерла перед новогодней витриной, в которой на фоне искусственного снега стоял манекен в кроваво-красном платье до колен.
Пришло яркое осознание: «Оно мне надо!»
И пусть бесчисленные пайетки переливались немного вульгарно, а вырез приближался к району пупка, зато оставаться в таком платье незамеченной было невозможно. Лиза опустила глаза на ценник – на вечернее платье уйдёт добрая половина её зарплаты аудитора. Она проверила баланс карты, обречённо вздохнула и решительно направилась в бутик мерить платье.
Мать Лизы была ведьмой. И бабушка была ведьмой. И прабабушка. И прапрабабушка. И даже прапрапрабабушка. Все женщины в роду Лизы, по крайней мере с конца семнадцатого века, были ведьмами. А началось всё с храброй польки Катажины, которая, спасаясь от костра инквизиции, сбежала из католической Польши в Смоленск. На Руси ведьм, как известно, почти не жгли – жалели.
Поскольку ведьмовская сила передавалась исключительно по женской линии, все потомки Катажины были женщинами. Например, жившая в девятнадцатом веке прапрапрабабушка Лизы очень хотела сына и родила семь дочек, но мальчик так и не получился.
Не все потомки польской колдуньи шли по её трудной стезе. Многие отказывались из-за жёстких условий, без исполнения которых инициация ведьмы не происходила. Шутка ли сохранить девственность до тридцати лет? А потом ещё буквально съесть сердце мужчины в свой тридцатый день рождения. Во-первых, некоторые девушки были вегетарианками, а во-вторых, очень темпераментными. Таким было тяжело не поддаться соблазну в лучшие годы своей жизни.
Лиза родилась первого января. Возможно, поэтому она была холодной как лёд. И мало интересовалась противоположным полом. Когда в тринадцать лет мать объясняла ей порядок инициации, практичная Лиза спросила лишь одно:
– А сварить сердце можно?
– Можно даже чесночком посыпать, – разрешила мать.
– Отлично.
Мать давно умерла, но дело её жило.
Приближался Новый год и очередной день рождения Лизы. Наконец-то тридцатый. Осталась самая малость – найти мужчину, которого можно пригласить к себе на Новый год и тихо съесть без свидетелей. Для этого Лизе и требовался красивый вечерний наряд.
– Беру, – сказала она консультантке, убедившись, что развратное платье сидит как влитое.
– У нас ещё есть такое же, но синее. Прекрасно подойдёт к вашим глазам.
– Мне нужно красное.
«На красном не будет видно крови», – рассудила Лиза.
Лиза разрывалась между ножом и пистолетом.
Новогодняя ночь подходила для убийства как нельзя лучше. Никто не услышит предсмертные крики за грохотом фейерверков. Выстрел тоже можно выдать за салют. Но доставать пистолет через каких-нибудь бандитов Лизе не хотелось, а травить мужчину было опасно для здоровья самой Лизы. Поэтому она купила отличный японский нож.
Осталось определиться с жертвой.
Несмотря на миловидную внешность, никаких ухажёров Лиза не имела. Все ухажёры самоликвидировались ещё в юности, когда она дала понять, что хранит невинность до свадьбы, а выходить замуж раньше тридцати не планирует. В дальнейшем мужчин успешно отпугивала холодная Лизина аура.
«Ну не умею я мужиков совращать! Не умею! – мысленно посетовала она. – А надо».
Решила искать будущую жертву в приложении для знакомств. Лизу интересовал максимально одинокий мужчина, которого не сразу кинутся искать. Однако анкеты кандидатов привели её в крайнее замешательство:
Валерий, 32
О себе: Ищу красивую натуральную девушку, которая не верит в бога, магию и гороскопы. Анимешницам и татуированным девицам просьба не беспокоить.
Константин, 34
О себе: Ищу СО. РСП, особенно с ВП, карьеристки, грязнули, пацанки, работницы правоохранительных органов, содержанки и прочие тарелочницы с ЧСВ и самооценкой выше среднего – мимо. Не тратьте моё время.
Егор, 29
О себе: Где нормальные скромные девушки? Отзовись! Ищу чистую душой и телом, неэгоистичную девушку от 18 лет для свободных полигамных отношений.
Адам, 30
О себе: Ищу стройную девушку с грудью не менее 2-х. Адекватную, неленивую, без психических расстройств, хорошую кухарку. Твой рост должен быть 178 см минус максимальная высота каблуков твоей обуви, а также минус 3 см (запас на высоту твоей причёски или шляпы). Цвет волос не регламентируется, но лучше длинные. Мне 40, не блудник, устраиваю? Если хочешь получить мой номер, пройди по ссылке часовой тест на адекватность.
Лиза с трудом нашла три варианта без лишних загонов и написала им: «Привет! Меня зовут Лиза, мне 29 лет». Завязалось три непринуждённых диалога. Дабы убедиться, что парень живёт один, она спросила напрямую: «Что если я сейчас к тебе приеду?»
Один отреагировал: «О, как неожиданно. Я бы с радостью, но, боюсь, жена не оценит».
Другой написал: «Понимаешь, дома мама. Может, ты завтра днём приедешь, когда она на работу уйдёт?»
Зато третий вдруг ответил: «Да, приезжай».
«Ты живёшь один?» – спросила Лиза.
«Да».
«Точно?»
«В смысле?»
«Ты меня не обманываешь?»
«А зачем?»
Лиза почувствовала, как от череды взаимных вопросов у неё начинает болеть голова.
«Так ты приедешь? – написал кандидат. – Только презики сама купи, хорошо? Без обид».
От резкого захода на тему секса Лиза разочарованно цокнула языком. Подумала и быстро написала: «Хорошо. Только сегодня я, наверное, не смогу приехать. Я тебе попозже напишу».
Последовал ответ: «Ок. Жаль».
До Нового года оставалась неделя.
«Если ничего получше не найду, так и быть, придётся съесть этого пошляка», – грустно решила Лиза.
Лиза ходила по большому супермаркету около дома под песню «Аббы» Happy New Year, скидывая в тележку продукты для новогоднего меню.
Инициироваться в ведьму в двадцатом первом веке – совсем не то же самое, что в двадцатом. Весь город утыкан камерами. Чтобы убить человека, нужно проявить смекалку и осторожность, которые не требовались предшественницам Лизы. Найти и пригласить к себе на Новый год мужчину – это лишь полдела. Из-за камеры на подъезде Лиза собиралась попросить его приехать в костюме Деда Мороза. Такой, мол, у неё фетиш – на Дедов Морозов. А как часы пробьют двенадцать, можно приступать к экзекуции.
Чтобы претворить этот дерзкий план в жизнь, Лизе нужно было организовать целый праздничный стол.
– Извините! – окликнул её мужской голос.
Лиза остановилась и повернула голову. Не очень высокий, но безусловно привлекательный мужчина лет тридцати с тёмными волосами до плеч растерянно смотрел ей в глаза.
– Вы не подскажете, где здесь продаётся хлеб?
– Э… – Лиза на секунду зависла. – Там. – Она махнула рукой в сторону дальнего угла.
– Спасибо, девушка, а то я здесь как в лесу…
«Сверху же указатели висят», – с опозданием подумала Лиза.
– А колбаса? – снова пристал брюнет.
– Там.
– А вы мне не покажете? Я тут без вас заблужусь.
Пришлось Лизе провожать мужчину до мясного и хлебного отделов.
– Вы извините, – оправдывался тот. – Я первый раз в вашем городе, приехал сюда в командировку.
– М-м, – из вежливости промычала Лиза.
– Сам я с Камчатки. Другой конец России.
– Понятно. Ну, до свидания. – Лиза покатила свою тележку дальше.
– Спасибо! До свидания.
Лиза оплатила покупки и с полными пакетами отправилась домой по заснеженной улице.
Вечерело. На город тихо опускался снег. Воротник на пуховике Лизы быстро покрылся снежинками. Подходя к подъезду, она услышала:
– Девушка!
За ней шёл тот же брюнет в распахнутом сером пальто – из его кожаного портфеля грустно торчала палка колбасы.
– Вот это совпадение! – улыбался он. – Кажется, мы с вами живём в одном подъезде.
– Вы же сказали, что не местный, – вспомнила Лиза.
– Мне компания квартиру снимает. Это стоит дешевле гостиницы.
– Понятно.
– Давайте помогу вам пакеты донести.
– Да н-нет, не стоит.
– Тогда давайте хоть один!
Лиза замешкалась, но всё же разделила с камчадалом свою тяжёлую ношу.
– Ладно.
– Меня зовут Матвей, – сказал мужчина, когда они вошли в подъезд.
– Лиза.
– Очень рад знакомству, Лиза.
– Угу, – невпопад отозвалась та и с подозрением спросила: – Вы на каком этаже живёте?
– На пятом, – без запинки выдал Матвей. – А вы?
«Чё-ёрт…»
– На восьмом, – нехотя призналась Лиза, отряхивая свой воротник от снега.
– Я вас тогда провожу. – Мужчина вызвал лифт и пропустил её вперёд. – Прошу.
Пока они ехали до восьмого этажа, разговорились.
– Вы на Новый год домой полетите? – спросила Лиза.
– Нет. Зачем? Меня там никто не ждёт. Разве что друзья, но с ними можно и в январе встретиться.
– Значит, вы не женаты?
– Не был, не состоял, не привлекался.
– Куда?
– Никуда, – улыбнулся Матвей. – Я имел в виду, что в загсе я бывал исключительно в роли невольного свидетеля.
– А-а…
«Семьи нет, жены нет, детей нет. Идеально, – осознала Лиза. – Эй, камчадал, мне тебя сам Бог послал».
Расстались на том, что она предложила Матвею отметить Новый год у неё. Тот ужасно обрадовался.
Утром тридцать первого декабря Лиза села обзванивать старших родственников. В том числе позвонила своей бабушке со стороны отца.
– Привет, бабуля, с наступающим.
– Привет, Лизок. Спасибо за поздравление. И тебя с наступающим. Ты ещё замуж не вышла?
Та выпустила воздух сквозь зубы.
– Как видишь, нет.
– А почему?
– М-м, даже не знаю... Наверное, потому что не хочу.
– Ой, Лизок! – едва не возмутилась бабушка. – Тебе уж завтра тридцатник исполняется, ну сколько можно к мужикам приглядываться? Чего там приглядываться? Ты ж, поди, не молодеешь, а они не хорошеют…
– Бабушка!
– Что «бабушка»? Ну где я соврала?
– Я со своей личной жизнью сама разберусь, хорошо? – вздохнула Лиза.
– Да разбирайся, пожалуйста. Только что за манера у вашей семейки? И мать твоя поздно замуж вышла, и сватья до последнего тянула…
Бабушка ничего не знала об инициации ведьм, и посвящать её в такую тайну Лизе запрещалось. Она поскорее свернула неприятный разговор и отключилась.
Вместо поздравления старшая сестра Мила прислала сообщение: «Ты всё-таки решилась?»
Лиза кратко ответила: «Да».
«Помогать тебе не буду, но, если что, звони».
Лиза надела красное развратное платье с пайетками, включила «Иронию судьбы» и сделала телевизор погромче, чтобы за криками Нади, Жени и Ипполита никто не услышал предсмертных воплей её жертвы.
В холодильнике покоились бутылка французского шампанского для гостя и бутылка «Буратино» для неё. Во-первых, Лиза почти не пила, а во-вторых, ей нужен был ясный ум для совершения убийства.
Матвей явился в десять часов вечера с подозрительной бутылью.
– Привет, Лизавет, с наступающим! – Он, не сдержавшись, окинул её взглядом. – Ты… ослепительна.
– Спасибо. – На такой эффект она и рассчитывала.
– Тебе спасибо, что пригласила.
– Угу.
– Ничего, что я на «ты»?
– Конечно. Тебя тоже с наступающим. А это…
– Текила. Мексиканская.
– Я, честно говоря, с алкоголем не очень дружу, – напряглась Лиза.
– У тебя есть лайм с солью?
– Лимон с сахаром подойдёт?
– Лимон – можно. Но надо именно с солью.
– У меня только морская.
Матвей на миг задумался.
– Годится.
Он вручил Лизе бутыль, разулся и прошёл в гостиную, где горела огоньками новогодняя ёлка и был накрыт праздничный стол. В центре стояла большая салатница с оливье, вокруг которой теснились мандарины, бананы, мясная нарезка, сыры, конфеты, огурцы и канапе с икрой. Матвей быстро оглядел блюда.
– Ясно, – кивнул он сам себе.
– Что-то не так? – уточнила Лиза.
Она и сама знала, что стол не богат, но на пару часов до убийства его вполне должно было хватить.
– Нет, всё хорошо. – Гость направился в прихожую. – Я сейчас приду. Дверь можешь не закрывать.
Матвей вернулся через пять минут с большим пакетом.
– Угадай, что это? – просиял он. – Мясо камчатского краба.
– Ой, Матвей, это же очень дорого…
– Ерунда. Если ты не возражаешь, я приготовлю голубцы с крабом под соусом «Шампань».
– Че…го?! – опешила Лиза.
– Это недолго! – Матвей собрал тёмные вьющиеся волосы в хвост.
– Но…
– У тебя же есть шампанское?
– Э… да.
– А пароварка?
– Да, но…
– Остальные продукты я принёс. Лизавет, тебе абсолютно ничего не придётся делать, я всё сам. Ты, наверное, и так устала? Отдыхай.
Несмотря на заверения, что её помощь не требуется, Лиза всё равно осталась на кухне, напряжённо наблюдая за действиями соседа.
– Сначала надо пассеровать лук и морковь, – сказал он, нарезая овощи.
– Тебе известно слово «пассеровать»? – удивлённо приподняла бровь Лиза.
– Я вообще неплохо готовлю, – улыбнулся ей сосед. – Холостяк же. Вот и научился.
Лук, морковь и мясо он смешал с творожным сыром.
– Это для нежности, – прошептал Матвей.
Затем он отварил в подсоленной воде листья пекинской капусты и принялся заворачивать в них начинку. Пока голубцы томились в пароварке, Матвей готовил в сотейнике соус «Шампань» на основе шампанского, сливок и муки. Попутно он рассказывал о своей жизни – на кого учился, когда служил, где работал.
– Ты когда-нибудь видела извержение вулкана?
– Нет.
– Приезжай к нам в Петропавловск-Камчатский – и, если повезёт, увидишь.
– Хорошо, – на автомате отозвалась Лиза.
– Серьёзно, Лиза. Я приглашаю. Ты такой красоты нигде не найдёшь. У тебя же нет аллергии на пепел?
– Вроде нет.
– Тогда тебе сам Бог велел приехать ко мне в гости.
– К тебе?
– Ну, кажется, готово. – Матвей осторожно достал из пароварки один голубец, разрезал его на тарелке и протянул Лизе кусочек. – Попробуй.
Лиза съела угощение прямо из его рук.
– Очень вкусно, – искренне призналась она.
– Правда? – обрадовался Матвей.
– Угу!
– Это я ещё соусом не полил! С соусом будет вообще… умереть не встать.
Лиза украдкой вздохнула.
«Боже, зачем ты всё портишь? – подумала она. – Мне нельзя к тебе привыкать. Это как давать поросёнку имя».
Матвей в это время открыл стеклянную дверцу её кухонного шкафчика и достал две рюмки.
– Ты же не против? – Он откупорил текилу и понёс всё это добро в гостиную. – Надо старый год проводить.
Лиза пошла за ним следом.
– Матвей, я, если честно… совсем не пью. Вообще.
– Так и я совсем не пьющий. Я только ради соуса да ради праздника.
– Так у нас каждый день какой-нибудь праздник, – подловила Лиза.
– Нет, я про основные – Новый год, дни рождения… А ты даже тридцать первого не пьёшь?
– Понимаешь, на праздниках мне хочется интересно общаться, а людям хочется интересно пить, – разоткровенничалась Лиза. – А с пьяными разговаривать бессмысленно. Мне скучно, я страдаю.
– Как я тебя понимаю! – закивал Матвей, бодро разливая текилу по рюмкам. – Принеси, пожалуйста, солонку и лимон.
Лиза принесла. Матвей порезал лимон и торжественно вручил ей полную рюмку.
– Давай, Лизавет. По принципу «лизнул, выпил, закусил».
– Чт…
– Лизнул, выпил, закусил, – невозмутимо повторил Матвей. – Лизнуть с пальца щепотку соли, выпить залпом текилу и закусить лимончиком.
– Я залпом не могу, – до последнего сопротивлялась Лиза.
– Тогда один глоток.
Лизе почудилось, что даже от одного глотка её горло охватило пожаром горечи. Матвей заботливо протянул ей кружок лимона.
«Какого чёрта я его слушаю?» – спросила себя Лиза, морщась от кислого вкуса.
– Ой, Лизавет! Мы забыли сказать тост! – опомнился Матвей. – Придётся нам ещё раз выпить.
– Нет! – резко оборвала та.
– Ну хорошо, – легко согласился гость. – Я схожу за голубцами.
