- Что с вами? Симптомы проявления сути должны были уже пройти, – спросила она как-то поздно вечером через неделю после событий по прибытию знахарки в лагерь. Во время вечерней перевязки раны на груди. Той самой раны, через которую и попал яд в организм мужчины. Она заживала хуже всего и являлась самой близкой к сердцу.
- Это дракон внутри, - неожиданно хрипло произнес Андреас. – Он слишком близко к коже. – зрачки Бейтаустена превратились в узкие щёлки и налились ярко-синим. В остальном мужчина выглядел как обычно. Марьяна же чуть тяжелее дышла, но усилием воли заставила руки не дрожать.
- Вы поправляетесь, скоро сможете взять его под контроль, да и сейчас хорошо справляетесь. – вежливая, дежурная улыбка. Взгляд, глаза в глаза. Оба замерли. Рядом с ними сейчас не было даже Голда. Не говоря уже о ком-то из других молодых драконов, что помогали носить молодой знахарке таз с лекарскими примочками.
Они остались одни.
- Справляюсь, как же… - он качнул головой, как бы отгоняя морок, но что-то внутри было сильнее. Их взгляды снова пересеклись. – Дело не только в яде, милая знахарка, – кривая улыбка, обещающая. Они ведут разговор или прелюдию к главному вопросу?
Ран Андреас уселся поудобнее на постели. Он уже чувствовал себя намного лучше и похоже мог начать действовать решительнее. Сама мысль предлагать что-то девушке, когда ты беспомощен, ему претила. Сейчас же он уже довольно поправился. Усилиями милой знахарки, конечно. Теперь можно её и отблагодарить. И наградить. Себя.
- Не только? Милая? – Марьяна повела бровью, слегка отстранясь. Она так забавно нахмурилась, наверно поэтому Андреас не смог вовремя пресечь опасную для него мысль.
Ринья уже настолько привыкла к флирту со стороны молодых драконов, что практически не реагировала на него. Чуть заметная улыбка и немного сарказма. Марьяна в принципе очень изменилась за эти дни в своей третьей жизни. Благословение богинь меняло её суть. Капля за каплей, открывая новые грани таланта знахарства и тайны давно забытых знаний ушедшей жизни далёкого мира. Поэтому менялась речь девушки, движения рук, осанка, взгляд. Она перерождалась в другую личность. Ту, что поможет богиням.
Богиням….
Они же её предупреждали!
Марьяна замерла на полуслове и уже совсем по-другому посмотрела на дракона, сидевшего непростительно близко к ней.
- А вы разве не милая девушка, ринья? – в глазах Андреаса заплясали ледяные вихри демонят. – Вылечила всех в моём лагере от яда, который у нас считается неизлечимым, помогла раненным, не требуешь ничего взамен. Ты сокровище, Марьяна Искристая. Бриллиант среди алмазов. – он наклонился ещё ближе. Слишком близко! Внутри девушки зазвенел колокольчик опасности.
Голова между тем закружилась. Туман опять проник в её мысли. Дыхание сбилось. Он слишком близко. Слишком! Коварный дракон!!!
- Алмаз – это тот же бриллиант, только обработанный. – как она умудряется ещё разговор поддерживать?
- Согласен, но бриллиант ценней алмаза, так как в него уже вложили труд и превратили в нечто совершенное, это не просто прочный камень, а настоящее… – его губы почти коснулись её. Туман в голове окончательно заслонил сознание. Колокольчик уже не звенел, а верещал. Марьяна с трудом могла соображать почему она должна отстраниться, если хочется совершенно другого. Андреас наклонился ещё ближе, ловко подхватив губы девушки своими в не целомудренном поцелуе, а очень даже многообещающем, но перед этим он прошептал, - …настоящее сокровище.
Слово «сокровище» заставляло мурашки бежать по коже стаями. Поцелуй лишал самообладания. Вихри восторга и искры перед глазами напрочь заполонили сознание, но это слово. Сокровище. То, что должно быть спрятано от чужих глаз, внутри какой-нибудь пещеры, замка, что никогда не увидит свет. Богини! Они же предупреждали! Как же они его назвали? Неужели это он?!
Девушка резко отстранилась и вырвавалась из объятий дракона сама не понимая как. Она вскочила, отбежав на несколько шагов. Тяжело дыша, Марьяна дрожащими пальцами попыталась провести по губам, но потом отдёрнула их и зло посмотрела на рана Андреаса. Горели губы, обжигала талия, спина, плечи. Всё, где успели пробежаться наглыми пальцами твёрдые сильные руки нахального дракона. Как она могла это позволить?! Как?!
- Милая моя, сокровище, почему ты убежала? – ран Андреас сам был слегка не понимающий происходящее. Его взгляд горел синем огнём холодного пламени. Пламени истинного дракона. Слова Бейтаустена не были просто флиртом обычных двуипостасных. Марьяна чувствовала. В каждом отзвуке слышалось что-то скрытое, будоражащее, пугающее. Что-то, что готово запереть её на замок. Именно о таком предупреждали Алеш, Явьина, и Кристина. Правда самую странную девушку русалочка помнила смутно, как будто та стиралась из её памяти, как нечто… не принадлежащее миру Эрайс. В памяти оставалось только прозвище девушки – Заноза.
- Простите, сравнение с драгоценными камнями конечно очень красивое, - тихо и с почтением произнесла ринья, восстанавливая дыхание, глядя в синие, отнюдь не холодные глаза, - но никогда не понимала, что такого красивого в том, что, по сути, ничего не делает для блага, просто лежит на полке и сверкает. Предпочитаю травы и коренья, они действительно нужны любой расе, любому живому существу. Драгоценные камни подходят только для накопления силы магов или просто как хорошие амулеты. В другом виде предпочитаю их не замечать. В качестве украшений они могут причинять только проблемы и работу лекарям, - с каждым словом русалочка приобретала больше уверенности, а Андреас приходил в большее бешенство, что добыча ускользает.
- Интересная логика у вас, юная знахарка, - усмехнулся дракон хищно. Он встал с постели, намереваясь поймать беглянку. При этом Андреас смотрел и на девушку как на… добычу. Такое отношение Марьяну не устраивало от слова совсем. Морок окончательно спал. Девушка решительно направилась к выходу. – Я бы поспорил с вами, но ваша логика имеет глубокий смысл и по-своему вы правы. Однако, как дракон, скажу, когда чего-то желаешь, а затем получаешь – это одно из лучших удовольствий в этом мире. – он снова оказался слишком близко. Опять! Широкие обнажённые плечи, грудь скрыта только повязкой, сам в одном исподнем. Просто стыд какой-то! Оставался бы в постели!
- Только вот такое удовольствие очень быстро надоедает, и вы выкидываете желанное некогда сокровище, не заботясь более о его сохранности, ведь так? – тихо произнесла девушка зло. Что-то в её взгляде заставило Андреаса остановиться. – Как с теми несчастными, что похищают молодые из вашего племени. Хотите устроить мне ту судьбу? – она толкнула его в грудь, выше раны. Находясь на последней стадии злости, знахарка понимала перед ней больной. Не хотелось бы сводить результат всех усилий к бесполезному из-за… вредности самого больного.
- Они же возвращают их, - Андреас повёл плечом, пытаясь снова схватить девушку в горячие объятия, и не поверишь, что ледяной дракон, – потом, - добавил он, - а не выкидывают, как вы говорите. Иди сюда, девочка моя, тебе понравится. Обещаю. – его глаза вспыхнули синим особенно ярко.
- Да уж, за то выкидывают свои же, - Марьяна вывернулась из рук мужчины опять и кинулась прочь от дракона в другой конец шатра. Прихватив по пути таз с грязными тряпицами (если что, им отобьётся!). – Всего хорошего, ран Андреас, выздоровления вам, и ложитесь спать! Нечего вам ещё гулять по миру! Силёнок маловато! – ринья гордо вскинула голову и буквально выскочила из апартаментов не совсем адекватного дракона. Будь то дверь обычной комнаты, хлопнула бы ей со всей силы.
Андреас смотрел же ей вслед. Его глаза сверкали морозным голубым светом, а на лице обозначились синеватые чешуйки, похожие на изморозь. Мужчина резко вздохнул, беря себя под контроль. Ему необходимо было переговорить с другом. Срочно. За собой такого он раньше не наблюдал. Бегать за людичкой по своему шатру в исподнем! Напугать её. Дракон внутри бушевал и требовал последовать за сокровищем. Схватить, не отпускать.
Моё.
Бейтаустен ещё долго пытался взять под контроль вторую ипостась. К приходу Дерека ему это удалось. Вот только, он вместе с тем понял, что с ним происходит. Его друга ждала не самая приятная новость.
И зачем она упомянула про молодых драконов и украденных ими девушек?...
Дерек вошёл в шатёр, устало потерев глаза. Приходилось решать очень много проблем лагеря, до которых его давно никто не допускал, а тут он – главный. Больше не изгой, от его мнения зависит многое. Дипломатическая миссия в Словерию к молодому императору становилась всё страннее и интереснее, чем предполагалось до этого. Слишком много несостыковок, странных фраз, звучащих до и после нападения своих же. Лекарь и лорд с признаками умертвлений. Из-за чего не предъявишь при единой претензии к принимающей стороне. Значит, надежда на то, что они выживут – считалась нулевой с самого начала.
С такими выводами их лагерь находится нестерпимо долго на одном месте. Однако, при невообразимом количестве раненных и том, что Бейтаустен не может пока передвигаться, приходится мириться с неизбежным. И ждать нового нападения.
Почему его не было?
Андреас исчез с доски интриг в самый последний момент розыгрыша партии его собственного бывшего дома. Границы на Западе пестрят странными и тревожными новостями. Нечисть на развалинах заражённой земли, некогда Скайнии ведёт себя уж очень подозрительно. Необходимо уходить с насиженного места. Да, но как? Маленькая людика-знахарка ясно дала понять, ни одного больного с ядом она не пустит в долгий путь, как бы те сами не храбрились. Как бы этого от неё не требовали. Войнам тяготы должны быть на пользу, но осложнения, что описала девушка со всеми подробностями… пришлось пока слушаться маленькую знахарку. Пока.
- Приветствую, друг, - тихо произнёс Андреас полулёжа на постели. Подушки аккуратно подложены ему под спину, лицо не такое бледное, как пару дней назад, а голос явно окреп с последней их встречи (и бегал за знахаркой, но это уже детали). Дерек вздохнул едва слышно и приблизился к другу. К тому, что спас его, его жену и его детей. Спас от участи, худшей чем смерть. Андреас знал – Дерек отступник уже многие годы. Знал и не предавал его.
Сам Дерек не жалел, что когда-то поступился правилами и выходил молодого мальчишку, проигравшего священный бой. По традициям ребёнка не позволялось лечить кому-либо, кроме самого ребёнка. Так истинные хлады*(жители Холодных земель) позвали горечь поражения и учились исправлять собственные ошибки. Дерек нарушил это правило, хоть и был немногим старше Андреаса тогда. Спустя много лет не пожалел он и о своём решении, когда попросил о помощи у старого тогда знакомого, теперь друга. Не жалел Дерек и о принятии девушки, что выбрал его дракон, а не старейшины. Ещё он не жалел, что, когда Аглая появилась на той тропе у секретного хода в его пещерный замок, у него хватило духу пойти против традиций.
Именно благодаря таким решениям сейчас и он, и его жена, и их дети живы. Жив его друг. Живы многие из их лагеря, а напавшие убиты.
- Приветствую друг, - произнёс ран Андреас Бейтаустен официальным тоном. – Прибыл гонец из Кирьяна?
- Да, император согласен с нашими доводами. К нам прибудет отряд гвардейцев, чтобы сопроводить. Теперь миссия действительно официальна. – Дерек кивнул и уселся на стул, на котором обычно восседала знахарка, копаясь в своих травах и мазях. Дракон поймал странный взгляд больного, но не стал обращать на него в данный момент внимания.
- Как детей малых? - ран Андреас не любил быть беспомощным, как и любой представитель Холодных земель. Правда сейчас он даже немного наслаждался своим положением. Перевязками груди особенно. Аромат нежной лекарки что-то потрясающее. Его дракон внутри так и млел. Хотелось зажмуриться, прижать рыжеволосую красавицу к себе и…. Да, она определённо сокровище. Его сокровище. Сегодня он это понял окончательно. Его дракон тоже. Значит надо действовать.
- Не без этого, - согласился Дерек, но наш скромный отряд почти недееспособен, а когда за нами вернуться наши хлады, это вопрос времени.
- Они уже давно решили, что мы должны были давно сдохнуть. – Андреас предпочитал называть вещи своими именами, особенно при разговоре с другом.
- Да, но не сдохли. Двух соглядаев успели схватить, но сколько их было на самом деле, не известно даже самим мелким хдам нашего края. Пропали ещё двое, одного нашли мёртвым тем же вечером, судьба другого неизвестна.
- Кто? – Бейтаустен нахмурился.
- Беляр Иссиу, - Дерек не стал более объяснять. Имя молодого дракона им обоим было хорошо известно, как и то, кому семья молодого ящера служила в прошлом.
- А второй? Что последовал за ним, - Андреас задумчиво посмотрел за спину Дерека.
- Ринар Тюринд, - Дерек оглянулся за свою спину, но ничего интересного там не обнаружил.
- Что ж, времени у нас действительно мало. Значит через сутки отправляемся на встречу отряду. На закате завтрашнего дня. Лучше ещё раньше.
- Ты не в состоянии двигаться, как и большинство молодняка.
- Смогу ради дела, поедем в основном на телегах, кто может. Нужно уходить с этого места, как можно дальше.
- Ясно, – Дерек кивнул и собрался встать.
Андреас качнул головой, предчувствуя, как будет ругаться одна знахарочка. Ничего, он её лично успокоит. Ран усмехнулся собственным мыслям. Вовремя затеял он поход к императору, очень вовремя. Взял в путь только самых верных хладов из своих вассалов, за каждым шло не более пяти воинов. Некоторые шли и с тремя. И всё же, даже у малого отряда оказались проблемы с доверием. Предстояло много работы. В свой замок он вернётся ещё не скоро. Жаль, что ситуация такова, но союз с людьми им необходим. Угроза слишком сильна. Правда, этого ни хлады, ни сами люди понять никак не могут.
- У местных купите ещё несколько телег, сколько сможете, - добавил дракон чуть погодя. Возможно, не зная он сам, насколько яд лишает сил, не дал бы такого распоряжения, но он знал, да и это поможет примирить немного захарочку. Зверь внутри Андреаса рыкнул, как бы намекая, что девушку нужно успокаивать совсем другим способом.
- Немного у местных телег, дадут если только пару, не больше, - Дерек задумчиво облокотился на спинку стула. Тот умудрился скрипнуть, но выдержал. – Лекарка выиграла нам немного времени, хладята чувствуют себя неплохо, можем успеть исчезнуть с линии огненного пламени.
- Лекарка… - Андреас вздохнул, не смог сдержать эмоции, пусть его лицо и осталось бесстрастным. – Интересная девушка. Настоящее сокровище.
- Да, нашим молодым петухам понравилась, Голд уже несколько раз дрался, – Дерек усмехнулся. – Пришлось наказывать всех, – мужчина покачал головой, наверно стоило в этот момент посмотреть на больного и увидеть его реакцию, но Культбергскому хотелось просто поделиться новостями. – Знаешь, как он объяснил своё поведение? Ведь, по сути, защищал обычную людику.
- И как? – голос Андреаса немного охрип, но едва заметно, хотя уже этого заставило друга нахмуриться и внимательно посмотреть на больного.
- Что его дракон считает её младшей сестрой. Возможно, это связано с тем, что девчонка спасла Голда через пару дней после его рождения и отвела Аглаю к тропе моего рода, - Дерек рассказывал, но уже смотрел на Бейтаустена во все глаза.
- Это дракон внутри, - неожиданно хрипло произнес Андреас. – Он слишком близко к коже. – зрачки Бейтаустена превратились в узкие щёлки и налились ярко-синим. В остальном мужчина выглядел как обычно. Марьяна же чуть тяжелее дышла, но усилием воли заставила руки не дрожать.
- Вы поправляетесь, скоро сможете взять его под контроль, да и сейчас хорошо справляетесь. – вежливая, дежурная улыбка. Взгляд, глаза в глаза. Оба замерли. Рядом с ними сейчас не было даже Голда. Не говоря уже о ком-то из других молодых драконов, что помогали носить молодой знахарке таз с лекарскими примочками.
Они остались одни.
- Справляюсь, как же… - он качнул головой, как бы отгоняя морок, но что-то внутри было сильнее. Их взгляды снова пересеклись. – Дело не только в яде, милая знахарка, – кривая улыбка, обещающая. Они ведут разговор или прелюдию к главному вопросу?
Ран Андреас уселся поудобнее на постели. Он уже чувствовал себя намного лучше и похоже мог начать действовать решительнее. Сама мысль предлагать что-то девушке, когда ты беспомощен, ему претила. Сейчас же он уже довольно поправился. Усилиями милой знахарки, конечно. Теперь можно её и отблагодарить. И наградить. Себя.
- Не только? Милая? – Марьяна повела бровью, слегка отстранясь. Она так забавно нахмурилась, наверно поэтому Андреас не смог вовремя пресечь опасную для него мысль.
Ринья уже настолько привыкла к флирту со стороны молодых драконов, что практически не реагировала на него. Чуть заметная улыбка и немного сарказма. Марьяна в принципе очень изменилась за эти дни в своей третьей жизни. Благословение богинь меняло её суть. Капля за каплей, открывая новые грани таланта знахарства и тайны давно забытых знаний ушедшей жизни далёкого мира. Поэтому менялась речь девушки, движения рук, осанка, взгляд. Она перерождалась в другую личность. Ту, что поможет богиням.
Богиням….
Они же её предупреждали!
Марьяна замерла на полуслове и уже совсем по-другому посмотрела на дракона, сидевшего непростительно близко к ней.
- А вы разве не милая девушка, ринья? – в глазах Андреаса заплясали ледяные вихри демонят. – Вылечила всех в моём лагере от яда, который у нас считается неизлечимым, помогла раненным, не требуешь ничего взамен. Ты сокровище, Марьяна Искристая. Бриллиант среди алмазов. – он наклонился ещё ближе. Слишком близко! Внутри девушки зазвенел колокольчик опасности.
Голова между тем закружилась. Туман опять проник в её мысли. Дыхание сбилось. Он слишком близко. Слишком! Коварный дракон!!!
- Алмаз – это тот же бриллиант, только обработанный. – как она умудряется ещё разговор поддерживать?
- Согласен, но бриллиант ценней алмаза, так как в него уже вложили труд и превратили в нечто совершенное, это не просто прочный камень, а настоящее… – его губы почти коснулись её. Туман в голове окончательно заслонил сознание. Колокольчик уже не звенел, а верещал. Марьяна с трудом могла соображать почему она должна отстраниться, если хочется совершенно другого. Андреас наклонился ещё ближе, ловко подхватив губы девушки своими в не целомудренном поцелуе, а очень даже многообещающем, но перед этим он прошептал, - …настоящее сокровище.
Слово «сокровище» заставляло мурашки бежать по коже стаями. Поцелуй лишал самообладания. Вихри восторга и искры перед глазами напрочь заполонили сознание, но это слово. Сокровище. То, что должно быть спрятано от чужих глаз, внутри какой-нибудь пещеры, замка, что никогда не увидит свет. Богини! Они же предупреждали! Как же они его назвали? Неужели это он?!
Девушка резко отстранилась и вырвавалась из объятий дракона сама не понимая как. Она вскочила, отбежав на несколько шагов. Тяжело дыша, Марьяна дрожащими пальцами попыталась провести по губам, но потом отдёрнула их и зло посмотрела на рана Андреаса. Горели губы, обжигала талия, спина, плечи. Всё, где успели пробежаться наглыми пальцами твёрдые сильные руки нахального дракона. Как она могла это позволить?! Как?!
- Милая моя, сокровище, почему ты убежала? – ран Андреас сам был слегка не понимающий происходящее. Его взгляд горел синем огнём холодного пламени. Пламени истинного дракона. Слова Бейтаустена не были просто флиртом обычных двуипостасных. Марьяна чувствовала. В каждом отзвуке слышалось что-то скрытое, будоражащее, пугающее. Что-то, что готово запереть её на замок. Именно о таком предупреждали Алеш, Явьина, и Кристина. Правда самую странную девушку русалочка помнила смутно, как будто та стиралась из её памяти, как нечто… не принадлежащее миру Эрайс. В памяти оставалось только прозвище девушки – Заноза.
- Простите, сравнение с драгоценными камнями конечно очень красивое, - тихо и с почтением произнесла ринья, восстанавливая дыхание, глядя в синие, отнюдь не холодные глаза, - но никогда не понимала, что такого красивого в том, что, по сути, ничего не делает для блага, просто лежит на полке и сверкает. Предпочитаю травы и коренья, они действительно нужны любой расе, любому живому существу. Драгоценные камни подходят только для накопления силы магов или просто как хорошие амулеты. В другом виде предпочитаю их не замечать. В качестве украшений они могут причинять только проблемы и работу лекарям, - с каждым словом русалочка приобретала больше уверенности, а Андреас приходил в большее бешенство, что добыча ускользает.
- Интересная логика у вас, юная знахарка, - усмехнулся дракон хищно. Он встал с постели, намереваясь поймать беглянку. При этом Андреас смотрел и на девушку как на… добычу. Такое отношение Марьяну не устраивало от слова совсем. Морок окончательно спал. Девушка решительно направилась к выходу. – Я бы поспорил с вами, но ваша логика имеет глубокий смысл и по-своему вы правы. Однако, как дракон, скажу, когда чего-то желаешь, а затем получаешь – это одно из лучших удовольствий в этом мире. – он снова оказался слишком близко. Опять! Широкие обнажённые плечи, грудь скрыта только повязкой, сам в одном исподнем. Просто стыд какой-то! Оставался бы в постели!
- Только вот такое удовольствие очень быстро надоедает, и вы выкидываете желанное некогда сокровище, не заботясь более о его сохранности, ведь так? – тихо произнесла девушка зло. Что-то в её взгляде заставило Андреаса остановиться. – Как с теми несчастными, что похищают молодые из вашего племени. Хотите устроить мне ту судьбу? – она толкнула его в грудь, выше раны. Находясь на последней стадии злости, знахарка понимала перед ней больной. Не хотелось бы сводить результат всех усилий к бесполезному из-за… вредности самого больного.
- Они же возвращают их, - Андреас повёл плечом, пытаясь снова схватить девушку в горячие объятия, и не поверишь, что ледяной дракон, – потом, - добавил он, - а не выкидывают, как вы говорите. Иди сюда, девочка моя, тебе понравится. Обещаю. – его глаза вспыхнули синим особенно ярко.
- Да уж, за то выкидывают свои же, - Марьяна вывернулась из рук мужчины опять и кинулась прочь от дракона в другой конец шатра. Прихватив по пути таз с грязными тряпицами (если что, им отобьётся!). – Всего хорошего, ран Андреас, выздоровления вам, и ложитесь спать! Нечего вам ещё гулять по миру! Силёнок маловато! – ринья гордо вскинула голову и буквально выскочила из апартаментов не совсем адекватного дракона. Будь то дверь обычной комнаты, хлопнула бы ей со всей силы.
Андреас смотрел же ей вслед. Его глаза сверкали морозным голубым светом, а на лице обозначились синеватые чешуйки, похожие на изморозь. Мужчина резко вздохнул, беря себя под контроль. Ему необходимо было переговорить с другом. Срочно. За собой такого он раньше не наблюдал. Бегать за людичкой по своему шатру в исподнем! Напугать её. Дракон внутри бушевал и требовал последовать за сокровищем. Схватить, не отпускать.
Моё.
Бейтаустен ещё долго пытался взять под контроль вторую ипостась. К приходу Дерека ему это удалось. Вот только, он вместе с тем понял, что с ним происходит. Его друга ждала не самая приятная новость.
И зачем она упомянула про молодых драконов и украденных ими девушек?...
***
Дерек вошёл в шатёр, устало потерев глаза. Приходилось решать очень много проблем лагеря, до которых его давно никто не допускал, а тут он – главный. Больше не изгой, от его мнения зависит многое. Дипломатическая миссия в Словерию к молодому императору становилась всё страннее и интереснее, чем предполагалось до этого. Слишком много несостыковок, странных фраз, звучащих до и после нападения своих же. Лекарь и лорд с признаками умертвлений. Из-за чего не предъявишь при единой претензии к принимающей стороне. Значит, надежда на то, что они выживут – считалась нулевой с самого начала.
С такими выводами их лагерь находится нестерпимо долго на одном месте. Однако, при невообразимом количестве раненных и том, что Бейтаустен не может пока передвигаться, приходится мириться с неизбежным. И ждать нового нападения.
Почему его не было?
Андреас исчез с доски интриг в самый последний момент розыгрыша партии его собственного бывшего дома. Границы на Западе пестрят странными и тревожными новостями. Нечисть на развалинах заражённой земли, некогда Скайнии ведёт себя уж очень подозрительно. Необходимо уходить с насиженного места. Да, но как? Маленькая людика-знахарка ясно дала понять, ни одного больного с ядом она не пустит в долгий путь, как бы те сами не храбрились. Как бы этого от неё не требовали. Войнам тяготы должны быть на пользу, но осложнения, что описала девушка со всеми подробностями… пришлось пока слушаться маленькую знахарку. Пока.
- Приветствую, друг, - тихо произнёс Андреас полулёжа на постели. Подушки аккуратно подложены ему под спину, лицо не такое бледное, как пару дней назад, а голос явно окреп с последней их встречи (и бегал за знахаркой, но это уже детали). Дерек вздохнул едва слышно и приблизился к другу. К тому, что спас его, его жену и его детей. Спас от участи, худшей чем смерть. Андреас знал – Дерек отступник уже многие годы. Знал и не предавал его.
Сам Дерек не жалел, что когда-то поступился правилами и выходил молодого мальчишку, проигравшего священный бой. По традициям ребёнка не позволялось лечить кому-либо, кроме самого ребёнка. Так истинные хлады*(жители Холодных земель) позвали горечь поражения и учились исправлять собственные ошибки. Дерек нарушил это правило, хоть и был немногим старше Андреаса тогда. Спустя много лет не пожалел он и о своём решении, когда попросил о помощи у старого тогда знакомого, теперь друга. Не жалел Дерек и о принятии девушки, что выбрал его дракон, а не старейшины. Ещё он не жалел, что, когда Аглая появилась на той тропе у секретного хода в его пещерный замок, у него хватило духу пойти против традиций.
Именно благодаря таким решениям сейчас и он, и его жена, и их дети живы. Жив его друг. Живы многие из их лагеря, а напавшие убиты.
- Приветствую друг, - произнёс ран Андреас Бейтаустен официальным тоном. – Прибыл гонец из Кирьяна?
- Да, император согласен с нашими доводами. К нам прибудет отряд гвардейцев, чтобы сопроводить. Теперь миссия действительно официальна. – Дерек кивнул и уселся на стул, на котором обычно восседала знахарка, копаясь в своих травах и мазях. Дракон поймал странный взгляд больного, но не стал обращать на него в данный момент внимания.
- Как детей малых? - ран Андреас не любил быть беспомощным, как и любой представитель Холодных земель. Правда сейчас он даже немного наслаждался своим положением. Перевязками груди особенно. Аромат нежной лекарки что-то потрясающее. Его дракон внутри так и млел. Хотелось зажмуриться, прижать рыжеволосую красавицу к себе и…. Да, она определённо сокровище. Его сокровище. Сегодня он это понял окончательно. Его дракон тоже. Значит надо действовать.
- Не без этого, - согласился Дерек, но наш скромный отряд почти недееспособен, а когда за нами вернуться наши хлады, это вопрос времени.
- Они уже давно решили, что мы должны были давно сдохнуть. – Андреас предпочитал называть вещи своими именами, особенно при разговоре с другом.
- Да, но не сдохли. Двух соглядаев успели схватить, но сколько их было на самом деле, не известно даже самим мелким хдам нашего края. Пропали ещё двое, одного нашли мёртвым тем же вечером, судьба другого неизвестна.
- Кто? – Бейтаустен нахмурился.
- Беляр Иссиу, - Дерек не стал более объяснять. Имя молодого дракона им обоим было хорошо известно, как и то, кому семья молодого ящера служила в прошлом.
- А второй? Что последовал за ним, - Андреас задумчиво посмотрел за спину Дерека.
- Ринар Тюринд, - Дерек оглянулся за свою спину, но ничего интересного там не обнаружил.
- Что ж, времени у нас действительно мало. Значит через сутки отправляемся на встречу отряду. На закате завтрашнего дня. Лучше ещё раньше.
- Ты не в состоянии двигаться, как и большинство молодняка.
- Смогу ради дела, поедем в основном на телегах, кто может. Нужно уходить с этого места, как можно дальше.
- Ясно, – Дерек кивнул и собрался встать.
Андреас качнул головой, предчувствуя, как будет ругаться одна знахарочка. Ничего, он её лично успокоит. Ран усмехнулся собственным мыслям. Вовремя затеял он поход к императору, очень вовремя. Взял в путь только самых верных хладов из своих вассалов, за каждым шло не более пяти воинов. Некоторые шли и с тремя. И всё же, даже у малого отряда оказались проблемы с доверием. Предстояло много работы. В свой замок он вернётся ещё не скоро. Жаль, что ситуация такова, но союз с людьми им необходим. Угроза слишком сильна. Правда, этого ни хлады, ни сами люди понять никак не могут.
- У местных купите ещё несколько телег, сколько сможете, - добавил дракон чуть погодя. Возможно, не зная он сам, насколько яд лишает сил, не дал бы такого распоряжения, но он знал, да и это поможет примирить немного захарочку. Зверь внутри Андреаса рыкнул, как бы намекая, что девушку нужно успокаивать совсем другим способом.
- Немного у местных телег, дадут если только пару, не больше, - Дерек задумчиво облокотился на спинку стула. Тот умудрился скрипнуть, но выдержал. – Лекарка выиграла нам немного времени, хладята чувствуют себя неплохо, можем успеть исчезнуть с линии огненного пламени.
- Лекарка… - Андреас вздохнул, не смог сдержать эмоции, пусть его лицо и осталось бесстрастным. – Интересная девушка. Настоящее сокровище.
- Да, нашим молодым петухам понравилась, Голд уже несколько раз дрался, – Дерек усмехнулся. – Пришлось наказывать всех, – мужчина покачал головой, наверно стоило в этот момент посмотреть на больного и увидеть его реакцию, но Культбергскому хотелось просто поделиться новостями. – Знаешь, как он объяснил своё поведение? Ведь, по сути, защищал обычную людику.
- И как? – голос Андреаса немного охрип, но едва заметно, хотя уже этого заставило друга нахмуриться и внимательно посмотреть на больного.
- Что его дракон считает её младшей сестрой. Возможно, это связано с тем, что девчонка спасла Голда через пару дней после его рождения и отвела Аглаю к тропе моего рода, - Дерек рассказывал, но уже смотрел на Бейтаустена во все глаза.
