Пользуясь моментом, прорекламировала Дилизия, описывая красоту юноши и его забавную манеру общения. Такой раб мог бы заинтересовать секретаршу, которая любила все необычное, выходящее за общепринятые рамки. Однако Эльриния не проявила особого интереса к Дилизию, а вот арамерец неодобрительно поджал губы и дал понять, что я забыла все, что он говорил мне о запрете навязывать свои услуги. Ну а как мне иначе пристроить Дилизия? Если я о нем не расскажу, так никто ведь и не спросит. Сами гостьи как-то не спешили задавать мне вопросы о работе.
Чуть погодя к нам присоединилась еще одна гостья – молоденькая жена верховного судьи. Веселая, жизнерадостная, и явно скучающая в браке. А после появилась сама хозяйка вечера – Ликея, в сопровождении Малия. Она сразу взяла беседу в свои руки и рассказала о том, как в мой дом пробрались грабители. Однако повторно пересказывать события той ночи Ликея попросила не меня, а Маркуса.
Арамерец вышел в центр гостиной, чтобы быть на виду у всех. Я думала, что ему будет неловко от всеобщего внимания, тем более что мы оба предполагали, что рассказывать историю придется мне. Однако стеснение присутствовало только в первые минуты, а затем брюнет вошел во вкус. Он мастерски создавал атмосферу, пересказывая, как разбойники требовали от меня указать на тайник с сокровищами и как он был вынужден бездействовать, когда меня увели в спальню.
- Похоже, он в тебя не на шутку влюблен, - шепнула секретарша градоправителя, сидевшая рядом.
- Это тебе Ликея сказала? – с Эльринией я общалась куда как раскованнее, чем с сестрой ее работодателя. Девушка не принадлежала к знатным семьям и добилась высокого статуса в обществе благодаря своему труду. Человек, плохо с ней знакомый, счел бы секретаршу высокомерной и жесткой. И в какой-то степени был бы прав. В работе Эльриния зачастую вела себя именно так. Но в неформальной обстановке, среди своих, она оставалась все той же девчонкой из небогатой семьи. Она спокойно дружила с простыми торговцами и ремесленниками, могла устроить попойку в компании рабов и не делила людей по сословиям.
- Да это и так очевидно, - Эльриния наклонилась еще ближе и зашептала: - Он жить без тебя не может.
- Все он может. И нет у него ко мне никаких чувств, - сказала я с легкой досадой.
- Да ладно тебе. Уж со мной-то ты можешь быть честной, - собеседница понизила голос, - Я все понимаю и никому не скажу.
- Так я тебе честно и говорю – между нами ничего нет.
Все как сговорились постоянно меня уверять в чувствах Маркуса. Будто нарочно хотят, чтобы я в него влюбилась.
- Хочешь сказать, что ты сейчас не притворяешься? – прищурилась Эльриния, вглядываясь в мое лицо.
- Нет, а зачем?
- То есть ты действительно не видишь, что к тебе испытывает этот раб?
Хм… Три сторонних наблюдателя против одного слова Маркуса. И сама я в какой-то момент тоже ведь начала подозревать его в чувствах, но потом он сбил меня с толку своим безразличием.
- У нас с ним буквально недавно был разговор на эту тему, - от Эльринии я не собиралась ничего утаивать, зная, что ей можно доверять любые секреты и они останутся неразглашенными. - Я его спросила и Маркус мне сам прямым текстом сказал, что в целом он был бы не против заняться со мной сексом, но не более того. Никаких романтических и уж тем более серьезных чувств он ко мне не питает.
- Так и сказал? – это удивило секретаршу.
- Фактически слово в слово.
- Знаешь, это так странно. Потому что я готова биться об заклад – у него к тебе чувства. А у меня очень хорошая интуиция в таких вещах.
Я призадумалась. Эльриния действительно славилась тем, что умела по одному только виду определять кто с кем в каких отношениях. Она могла прийти в незнакомую компанию и уже через несколько минут рассказать кто кого любит и кто с кем спит. При этом она сама не могла объяснить, как это делает. Она просто говорила, что видит это. И я не помню случаев, когда она ошибалась.
Если Эльриния увидела чувства у арамерца, а до этого Ликея заподозрила то же самое, и Дилизий это отметил, то, возможно, сестра градоправителя была права, сказав, что Маркус соврал.
- Слушай, а как ты определила? – мне стало любопытно.
- Не знаю… просто это так очевидно. Достаточно понаблюдать как он тебе вино подает, как отвечает. У него даже лицо меняется, когда он на тебя смотрит: уголки губ начинают ползти вверх. Буквально на секунды, после чего он, видимо, вспоминает что не должен проявлять эмоций. Но стоит ему забыться и глянуть на тебя – опять начинает невольно улыбаться. Вот даже сейчас, посмотри: он про тебя рассказывает и у него голос начинает сбиваться от волнения. Так что я могу поклясться на алтаре Далара – он очень сильно тебя любит.
Теперь и я начала внимательнее приглядываться к Маркусу. Стоило мне посмотреть ему прямо в глаза, как он чуть заметно улыбнулся и тут же отвел взгляд.
Погодите… но тогда зачем он сам опроверг это?
Чтобы…
Ну, конечно! Я четко дала понять, что не рассматриваю его для серьезных отношений, уезжать с ним в Арамерию не собираюсь и вообще для меня он всего лишь чужой раб, от которого я скоро избавлюсь. А он, получается, все это время меня любит?
Ох…
Тогда все сходится. И то, с какой яростью он защищал меня перед бандитами. И как потом ради меня побежал договариваться с работорговцами. Причем, зная, что мы не будем вместе, что я не собираюсь покидать империю. Мог спокойно оставить все как есть, раз я не хочу быть с ним, но вместо этого решил помочь мне с работой.
А поняв, что я не испытываю к нему чувств, счел, что самым лучшим будет молчать о своих.
И почему я поверила словам Маркуса, что все это он делает исключительно из дружеских побуждений?
Хотя как было не поверить? Когда нужно, арамерец умеет быть убедительным.
Вот же рамонов манипулятор! И ведь как он ловко демонстрировал безразличие все последние дни.
Я попыталась представить себя на его месте: что бы я чувствовала, если бы была рабыней и влюбилась в господина?
Ради меня он согласился вытерпеть унижения от Эйстерии, только чтобы спасти от скандала. А я потом такого ему наговорила… Что он чужая собственность, что как мужчина мне он совершенно не нужен…
И даже после этого он до последнего решил мне помогать.
Господи-боже, как же стыдно…
Тихонько, чтобы не мешать рассказу арамерца, я подозвала одного из рабов и попросила налить неразбавленного вина – до такой степени на душе было паршиво. Как я так сразу не поняла, что Маркус меня любит? Ведь действительно, все так очевидно. Сколько он всего для меня совершил. На что согласился пойти, невзирая на гордость и принципы. Надо было делать выводы по его поступкам, а не по словам.
Залпом отпила половину кубка. Крепкий алкоголь теплом разлился по телу. Я не собиралась напиваться, но мне требовалось хоть чем-то притупить болезненную совесть.
Я наблюдала, как Маркус завладел вниманием публики, которая слушала его, затаив дыхание. Но самое интересное, что он не просто пересказывал события ночи. Маркус вплетал в повествование нужную для нас информацию, чтобы продать Или-Тау. Как бы невзначай он упомянул, что вейтанка обладает редкими знаниями в области медицины, рассказал, как быстро она смогла залечить раны на теле Вира и поднять меня на ноги, несмотря на сотрясение мозга. И что у нас есть очередь из желающих заполучить рабыню. Нужно было видеть, как оживились гостьи, начав наперебой расспрашивать о девушке.
Не успела я обрадоваться намечающейся сделке, как Маркус заявил, что у нас уже есть покупатель на вейтанку.
«Что? Какой покупатель? Что ты несешь?!» - чуть было не ляпнула я вслух. Хорошо, хватило ума сдержаться.
К моему удивлению, отказ лишь подхлестнул интерес аристократок. Гостьи требовали организовать торги прямо сейчас. Я полагала, что Маркус с готовностью ухватится за эту идею, но он, наоборот, начал всячески отнекиваться и говорить, что это нанесет урон моей репутации.
Я сидела и думала: «Почему ты отказываешься? Ведь они готовы купить. Разве не этого ты добивался? Они ведь сейчас передумают!»
Но похоже, что я понятия не имела, как размышляют богачи. Невозможность заполучить Или-Тау еще сильнее разожгла азарт. Гостьи уверяли, что готовы заплатить за моральные издержки и требовали назвать сумму, за которую мы условились продать вейтанку.
Когда Маркус озвучил цену – я чуть вином не подавилась. Он сказал, что рабыня стоит… мне даже мысленно озвучивать это страшно… тысяча триста далариев! Господи, да я даже при самом удачном раскладе едва ли могла рассчитывать продать девчонку дороже шестисот. Какие тысяча триста?
Я как эту сумму услышала, подумала, что на этом разговор про Или-Тау закончится. Кто в здравом уме станет тратить столько денег на рабыню? Конечно, девочка – умница. Делает прекрасные лечебные мази, немного понимает в кремах и косметике. Но, извините меня, она не единственная такая среди рабов. Тем более, в империи кризис, все стараются потуже затянуть пояса.
Но я точно ни грамма не смыслила в поведении богатых. Названная сумма не отпугнула аристократок. Наоборот, гостьи принялись повышать ставки. Они готовы были купить рабыню и за полторы тысячи, и за тысячу шестьсот, и за тысячу семьсот.
Я это когда слушала, пошевелиться боялась. Мне казалось, что я сплю. Господи, да на эти деньги можно было целую лавку приобрести. Причем вместе с лекарем и лекарствами! А тут такие сумасшедшие деньги за одну девчонку.
Когда Маркус завершил торги, договорившись с женой судьи на тысячу восемьсот пятьдесят далариев, на мне лица не было. Разумеется, с этих денег нужно будет отдать долю Фогу: четыреста далариев – изначальная стоимость рабыни и пятьдесят сверху, в виде комиссии. Но даже после этого я смогу купить кучу рабов и сдавать их в аренду, как предлагал Маркус!
Ох… мне аж дурно стало. Честно, я не верила, что это происходит со мной на самом деле. И особенно пугало то, с какой легкостью арамерец проворачивал эти сделки.
Но это были лишь начало. После того, как было определено кому достанется Или-Тау, гостьи принялись расспрашивать, кто еще есть у меня в наличии. Причем, опять-таки, все обращались непосредственно к Маркусу, будто меня не существовало. А тот вновь удивил. Он не стал говорить, что у нас есть не пристроенный Дилизий, а туманно сообщил, что все рабы уже имеют хозяев и перекупить не выйдет. И буквально только с одним подвешенная ситуация. Потому что изначально его присмотрела для себя жена влиятельного сенатора. Причем, она приехала из самой столицы, но денег за Дилизия не вносила и пока лишь на словах выразила желание купить мальчишку. Поэтому формально раб еще свободен, но по факту столичная аристократка может явиться за ним в любой момент и продавать его не хотелось бы.
- Плачу за него две тысячи далариев! – выкрикнула Эльриния, которая до того, когда я сама рассказывала ей про раба, не выказала ни малейшего интереса.
А тут на тебе, две тысячи. Господи, эти люди сумасшедшие. Ей богу.
- Уважаемая, все понимаю, - разливался медом арамерец, - но не могу продать. Кроме того, за него уже обещано три с половиной тысячи. Юноша редчайшей красоты и на самом деле стоит значительно дороже, но мы сделали скидку покупательнице. Все-таки, сами понимаете, супруга сенатора.
Я шумно втянула воздух и присосалась к вину. Три с половиной тысячи. Откуда Маркус берет такие огромные суммы?
Я не могла на это смотреть. Для меня происходящее выглядело как насмешка над всем, что мне казалось правильным и справедливым. На фоне собравшихся я себя чувствовала нищенкой, для которой раб за пятьсот далариев казался немыслимой роскошью, доступной лишь знати. А оказывается, для них эти пять сотен были сущим пустяком.
Я не буду описывать торги за Далария, потому что от называемых сумм мне хотелось забиться в угол. С трех с половиной они дошли до шести! Господи… это как вообще? Шести тысяч далариев! Я даже в самые лучшие времена за год столько не зарабатывала! Я не представляла, что делать с такими деньгами. Куда их девать? На что?
И тут меня осенило. Если сделка совершится – я выкуплю Маркуса! Отдам столько, сколько потребует Эйстерия и выкуплю! Да хоть втрое больше заплачу – не важно. Пусть стерва ищет другой объект для издевательств. Все! Решено. Она не получит Маркуса.
Как можно заставлять настолько талантливого и умного мужчину свести жизнь к тупому прислуживанию? Это еще по началу, когда я плохо знала Маркуса, мне казалось, что передо мной простой солдат. Да, весьма добрый и заботливый, но умеющий лишь размахивать мечом. Однако события прошлых дней и сегодняшний аукцион, когда я своими глазами увидела, как Маркус проворачивает сделки, перевернули мое представление об арамерце.
Ладно Малий или Юлис – красивые юноши, глупенькие, миленькие. Вот для них жизнь раба может считаться вполне удачной. Особенно для Малия, у которого в одно ухо влетает, из другого вылетает. Ему даже простейшим ремеслом сложно овладеть, не говоря уже о том, чтобы делать блестящую карьеру. Для него служить Ликее – огромная удача.
А заставить умницу Маркуса разливать вино и целовать ножки, бегая за госпожой на четвереньках? Нет-нет-нет. Пусть катится к Рамону. Не согласится продать, не знаю… Скажу, что раб сбежал. Пропал. Нету его и все. И сама перееду в другой город. Да хоть в Арамерию. Тем более, Маркус меня любит. И что, после такого отдам? Отдам человека, который в меня влюблен? Чтобы над ним издевались? Били плеткой и заставляли изображать собачку?
Стоило представить, как Эйстерия будет обращаться с моим брюнетом, как руки сами сжались. Эта сука точно не получит моего Маркуса. Пусть подавится деньгами. Все отдам, плевать. И из города уеду, если понадобится. С нуля все на новом месте начну. Но Маркуса она не увидит!
- Завтра занесу деньги и заберу Дилизия, - сообщила мне секретарь градоправителя, выигравшая в торгах. – Он мой и точка. Чтобы никому его не отдавала, хорошо?
Я машинально кивнула, погруженная в размышления о том, стоит ли самой выкупать Маркуса или предоставить ему возможность договориться с Эйстерией? Из раздумий меня выдернул неожиданный вопрос:
- А сколько стоишь ты сам? – спросила рыжеволосая Триенна, обращаясь к Маркусу.
- У меня уже есть хозяйка, - брюнет отвесил галантный поклон.
- И что? Фелисия, кому принадлежит этот раб? Он ведь вроде не твой? – не успокаивалась рыженькая дочь советника, хотя вокруг нее и без того суетились четверо слуг.
- Маркус не продается, - я уже поняла, как обстоят дела в высшем обществе. Девицы считают, что могут купить все, что угодно. Достаточно назвать привлекательную цену.
- Я спросила чей он. Ну?! – Триенна пощелкала пальцами, торопя меня с ответом.
- Его покупала госпожа Эйстерия.
- Отлично. Я завтра с ней поговорю и все улажу.
- Нет, - отрезала я, чем вызвала удивление не только на лице богачки, но и у себя самой. – Я тоже собиралась поговорить с Эйстерией и выкупить у нее Маркуса, - произнесла это с вызовом, давая понять, что не собираюсь обсуждать тему продажи арамерца. И заодно я хотела показать самому Маркусу, что он для меня важен.
Внутри всю колотило от того, в каком решительном тоне я говорила с аристократками. Поверить не могла, что только что при всех отказала Триенне.
Чуть погодя к нам присоединилась еще одна гостья – молоденькая жена верховного судьи. Веселая, жизнерадостная, и явно скучающая в браке. А после появилась сама хозяйка вечера – Ликея, в сопровождении Малия. Она сразу взяла беседу в свои руки и рассказала о том, как в мой дом пробрались грабители. Однако повторно пересказывать события той ночи Ликея попросила не меня, а Маркуса.
Арамерец вышел в центр гостиной, чтобы быть на виду у всех. Я думала, что ему будет неловко от всеобщего внимания, тем более что мы оба предполагали, что рассказывать историю придется мне. Однако стеснение присутствовало только в первые минуты, а затем брюнет вошел во вкус. Он мастерски создавал атмосферу, пересказывая, как разбойники требовали от меня указать на тайник с сокровищами и как он был вынужден бездействовать, когда меня увели в спальню.
- Похоже, он в тебя не на шутку влюблен, - шепнула секретарша градоправителя, сидевшая рядом.
- Это тебе Ликея сказала? – с Эльринией я общалась куда как раскованнее, чем с сестрой ее работодателя. Девушка не принадлежала к знатным семьям и добилась высокого статуса в обществе благодаря своему труду. Человек, плохо с ней знакомый, счел бы секретаршу высокомерной и жесткой. И в какой-то степени был бы прав. В работе Эльриния зачастую вела себя именно так. Но в неформальной обстановке, среди своих, она оставалась все той же девчонкой из небогатой семьи. Она спокойно дружила с простыми торговцами и ремесленниками, могла устроить попойку в компании рабов и не делила людей по сословиям.
- Да это и так очевидно, - Эльриния наклонилась еще ближе и зашептала: - Он жить без тебя не может.
- Все он может. И нет у него ко мне никаких чувств, - сказала я с легкой досадой.
- Да ладно тебе. Уж со мной-то ты можешь быть честной, - собеседница понизила голос, - Я все понимаю и никому не скажу.
- Так я тебе честно и говорю – между нами ничего нет.
Все как сговорились постоянно меня уверять в чувствах Маркуса. Будто нарочно хотят, чтобы я в него влюбилась.
- Хочешь сказать, что ты сейчас не притворяешься? – прищурилась Эльриния, вглядываясь в мое лицо.
- Нет, а зачем?
- То есть ты действительно не видишь, что к тебе испытывает этот раб?
Хм… Три сторонних наблюдателя против одного слова Маркуса. И сама я в какой-то момент тоже ведь начала подозревать его в чувствах, но потом он сбил меня с толку своим безразличием.
- У нас с ним буквально недавно был разговор на эту тему, - от Эльринии я не собиралась ничего утаивать, зная, что ей можно доверять любые секреты и они останутся неразглашенными. - Я его спросила и Маркус мне сам прямым текстом сказал, что в целом он был бы не против заняться со мной сексом, но не более того. Никаких романтических и уж тем более серьезных чувств он ко мне не питает.
- Так и сказал? – это удивило секретаршу.
- Фактически слово в слово.
- Знаешь, это так странно. Потому что я готова биться об заклад – у него к тебе чувства. А у меня очень хорошая интуиция в таких вещах.
Я призадумалась. Эльриния действительно славилась тем, что умела по одному только виду определять кто с кем в каких отношениях. Она могла прийти в незнакомую компанию и уже через несколько минут рассказать кто кого любит и кто с кем спит. При этом она сама не могла объяснить, как это делает. Она просто говорила, что видит это. И я не помню случаев, когда она ошибалась.
Если Эльриния увидела чувства у арамерца, а до этого Ликея заподозрила то же самое, и Дилизий это отметил, то, возможно, сестра градоправителя была права, сказав, что Маркус соврал.
- Слушай, а как ты определила? – мне стало любопытно.
- Не знаю… просто это так очевидно. Достаточно понаблюдать как он тебе вино подает, как отвечает. У него даже лицо меняется, когда он на тебя смотрит: уголки губ начинают ползти вверх. Буквально на секунды, после чего он, видимо, вспоминает что не должен проявлять эмоций. Но стоит ему забыться и глянуть на тебя – опять начинает невольно улыбаться. Вот даже сейчас, посмотри: он про тебя рассказывает и у него голос начинает сбиваться от волнения. Так что я могу поклясться на алтаре Далара – он очень сильно тебя любит.
Теперь и я начала внимательнее приглядываться к Маркусу. Стоило мне посмотреть ему прямо в глаза, как он чуть заметно улыбнулся и тут же отвел взгляд.
Погодите… но тогда зачем он сам опроверг это?
Чтобы…
Ну, конечно! Я четко дала понять, что не рассматриваю его для серьезных отношений, уезжать с ним в Арамерию не собираюсь и вообще для меня он всего лишь чужой раб, от которого я скоро избавлюсь. А он, получается, все это время меня любит?
Ох…
Тогда все сходится. И то, с какой яростью он защищал меня перед бандитами. И как потом ради меня побежал договариваться с работорговцами. Причем, зная, что мы не будем вместе, что я не собираюсь покидать империю. Мог спокойно оставить все как есть, раз я не хочу быть с ним, но вместо этого решил помочь мне с работой.
А поняв, что я не испытываю к нему чувств, счел, что самым лучшим будет молчать о своих.
И почему я поверила словам Маркуса, что все это он делает исключительно из дружеских побуждений?
Хотя как было не поверить? Когда нужно, арамерец умеет быть убедительным.
Вот же рамонов манипулятор! И ведь как он ловко демонстрировал безразличие все последние дни.
Я попыталась представить себя на его месте: что бы я чувствовала, если бы была рабыней и влюбилась в господина?
Ради меня он согласился вытерпеть унижения от Эйстерии, только чтобы спасти от скандала. А я потом такого ему наговорила… Что он чужая собственность, что как мужчина мне он совершенно не нужен…
И даже после этого он до последнего решил мне помогать.
Господи-боже, как же стыдно…
Тихонько, чтобы не мешать рассказу арамерца, я подозвала одного из рабов и попросила налить неразбавленного вина – до такой степени на душе было паршиво. Как я так сразу не поняла, что Маркус меня любит? Ведь действительно, все так очевидно. Сколько он всего для меня совершил. На что согласился пойти, невзирая на гордость и принципы. Надо было делать выводы по его поступкам, а не по словам.
Залпом отпила половину кубка. Крепкий алкоголь теплом разлился по телу. Я не собиралась напиваться, но мне требовалось хоть чем-то притупить болезненную совесть.
ГЛАВА 21
Я наблюдала, как Маркус завладел вниманием публики, которая слушала его, затаив дыхание. Но самое интересное, что он не просто пересказывал события ночи. Маркус вплетал в повествование нужную для нас информацию, чтобы продать Или-Тау. Как бы невзначай он упомянул, что вейтанка обладает редкими знаниями в области медицины, рассказал, как быстро она смогла залечить раны на теле Вира и поднять меня на ноги, несмотря на сотрясение мозга. И что у нас есть очередь из желающих заполучить рабыню. Нужно было видеть, как оживились гостьи, начав наперебой расспрашивать о девушке.
Не успела я обрадоваться намечающейся сделке, как Маркус заявил, что у нас уже есть покупатель на вейтанку.
«Что? Какой покупатель? Что ты несешь?!» - чуть было не ляпнула я вслух. Хорошо, хватило ума сдержаться.
К моему удивлению, отказ лишь подхлестнул интерес аристократок. Гостьи требовали организовать торги прямо сейчас. Я полагала, что Маркус с готовностью ухватится за эту идею, но он, наоборот, начал всячески отнекиваться и говорить, что это нанесет урон моей репутации.
Я сидела и думала: «Почему ты отказываешься? Ведь они готовы купить. Разве не этого ты добивался? Они ведь сейчас передумают!»
Но похоже, что я понятия не имела, как размышляют богачи. Невозможность заполучить Или-Тау еще сильнее разожгла азарт. Гостьи уверяли, что готовы заплатить за моральные издержки и требовали назвать сумму, за которую мы условились продать вейтанку.
Когда Маркус озвучил цену – я чуть вином не подавилась. Он сказал, что рабыня стоит… мне даже мысленно озвучивать это страшно… тысяча триста далариев! Господи, да я даже при самом удачном раскладе едва ли могла рассчитывать продать девчонку дороже шестисот. Какие тысяча триста?
Я как эту сумму услышала, подумала, что на этом разговор про Или-Тау закончится. Кто в здравом уме станет тратить столько денег на рабыню? Конечно, девочка – умница. Делает прекрасные лечебные мази, немного понимает в кремах и косметике. Но, извините меня, она не единственная такая среди рабов. Тем более, в империи кризис, все стараются потуже затянуть пояса.
Но я точно ни грамма не смыслила в поведении богатых. Названная сумма не отпугнула аристократок. Наоборот, гостьи принялись повышать ставки. Они готовы были купить рабыню и за полторы тысячи, и за тысячу шестьсот, и за тысячу семьсот.
Я это когда слушала, пошевелиться боялась. Мне казалось, что я сплю. Господи, да на эти деньги можно было целую лавку приобрести. Причем вместе с лекарем и лекарствами! А тут такие сумасшедшие деньги за одну девчонку.
Когда Маркус завершил торги, договорившись с женой судьи на тысячу восемьсот пятьдесят далариев, на мне лица не было. Разумеется, с этих денег нужно будет отдать долю Фогу: четыреста далариев – изначальная стоимость рабыни и пятьдесят сверху, в виде комиссии. Но даже после этого я смогу купить кучу рабов и сдавать их в аренду, как предлагал Маркус!
Ох… мне аж дурно стало. Честно, я не верила, что это происходит со мной на самом деле. И особенно пугало то, с какой легкостью арамерец проворачивал эти сделки.
Но это были лишь начало. После того, как было определено кому достанется Или-Тау, гостьи принялись расспрашивать, кто еще есть у меня в наличии. Причем, опять-таки, все обращались непосредственно к Маркусу, будто меня не существовало. А тот вновь удивил. Он не стал говорить, что у нас есть не пристроенный Дилизий, а туманно сообщил, что все рабы уже имеют хозяев и перекупить не выйдет. И буквально только с одним подвешенная ситуация. Потому что изначально его присмотрела для себя жена влиятельного сенатора. Причем, она приехала из самой столицы, но денег за Дилизия не вносила и пока лишь на словах выразила желание купить мальчишку. Поэтому формально раб еще свободен, но по факту столичная аристократка может явиться за ним в любой момент и продавать его не хотелось бы.
- Плачу за него две тысячи далариев! – выкрикнула Эльриния, которая до того, когда я сама рассказывала ей про раба, не выказала ни малейшего интереса.
А тут на тебе, две тысячи. Господи, эти люди сумасшедшие. Ей богу.
- Уважаемая, все понимаю, - разливался медом арамерец, - но не могу продать. Кроме того, за него уже обещано три с половиной тысячи. Юноша редчайшей красоты и на самом деле стоит значительно дороже, но мы сделали скидку покупательнице. Все-таки, сами понимаете, супруга сенатора.
Я шумно втянула воздух и присосалась к вину. Три с половиной тысячи. Откуда Маркус берет такие огромные суммы?
Я не могла на это смотреть. Для меня происходящее выглядело как насмешка над всем, что мне казалось правильным и справедливым. На фоне собравшихся я себя чувствовала нищенкой, для которой раб за пятьсот далариев казался немыслимой роскошью, доступной лишь знати. А оказывается, для них эти пять сотен были сущим пустяком.
Я не буду описывать торги за Далария, потому что от называемых сумм мне хотелось забиться в угол. С трех с половиной они дошли до шести! Господи… это как вообще? Шести тысяч далариев! Я даже в самые лучшие времена за год столько не зарабатывала! Я не представляла, что делать с такими деньгами. Куда их девать? На что?
И тут меня осенило. Если сделка совершится – я выкуплю Маркуса! Отдам столько, сколько потребует Эйстерия и выкуплю! Да хоть втрое больше заплачу – не важно. Пусть стерва ищет другой объект для издевательств. Все! Решено. Она не получит Маркуса.
Как можно заставлять настолько талантливого и умного мужчину свести жизнь к тупому прислуживанию? Это еще по началу, когда я плохо знала Маркуса, мне казалось, что передо мной простой солдат. Да, весьма добрый и заботливый, но умеющий лишь размахивать мечом. Однако события прошлых дней и сегодняшний аукцион, когда я своими глазами увидела, как Маркус проворачивает сделки, перевернули мое представление об арамерце.
Ладно Малий или Юлис – красивые юноши, глупенькие, миленькие. Вот для них жизнь раба может считаться вполне удачной. Особенно для Малия, у которого в одно ухо влетает, из другого вылетает. Ему даже простейшим ремеслом сложно овладеть, не говоря уже о том, чтобы делать блестящую карьеру. Для него служить Ликее – огромная удача.
А заставить умницу Маркуса разливать вино и целовать ножки, бегая за госпожой на четвереньках? Нет-нет-нет. Пусть катится к Рамону. Не согласится продать, не знаю… Скажу, что раб сбежал. Пропал. Нету его и все. И сама перееду в другой город. Да хоть в Арамерию. Тем более, Маркус меня любит. И что, после такого отдам? Отдам человека, который в меня влюблен? Чтобы над ним издевались? Били плеткой и заставляли изображать собачку?
Стоило представить, как Эйстерия будет обращаться с моим брюнетом, как руки сами сжались. Эта сука точно не получит моего Маркуса. Пусть подавится деньгами. Все отдам, плевать. И из города уеду, если понадобится. С нуля все на новом месте начну. Но Маркуса она не увидит!
- Завтра занесу деньги и заберу Дилизия, - сообщила мне секретарь градоправителя, выигравшая в торгах. – Он мой и точка. Чтобы никому его не отдавала, хорошо?
Я машинально кивнула, погруженная в размышления о том, стоит ли самой выкупать Маркуса или предоставить ему возможность договориться с Эйстерией? Из раздумий меня выдернул неожиданный вопрос:
- А сколько стоишь ты сам? – спросила рыжеволосая Триенна, обращаясь к Маркусу.
- У меня уже есть хозяйка, - брюнет отвесил галантный поклон.
- И что? Фелисия, кому принадлежит этот раб? Он ведь вроде не твой? – не успокаивалась рыженькая дочь советника, хотя вокруг нее и без того суетились четверо слуг.
- Маркус не продается, - я уже поняла, как обстоят дела в высшем обществе. Девицы считают, что могут купить все, что угодно. Достаточно назвать привлекательную цену.
- Я спросила чей он. Ну?! – Триенна пощелкала пальцами, торопя меня с ответом.
- Его покупала госпожа Эйстерия.
- Отлично. Я завтра с ней поговорю и все улажу.
- Нет, - отрезала я, чем вызвала удивление не только на лице богачки, но и у себя самой. – Я тоже собиралась поговорить с Эйстерией и выкупить у нее Маркуса, - произнесла это с вызовом, давая понять, что не собираюсь обсуждать тему продажи арамерца. И заодно я хотела показать самому Маркусу, что он для меня важен.
Внутри всю колотило от того, в каком решительном тоне я говорила с аристократками. Поверить не могла, что только что при всех отказала Триенне.
