— Бластерная подготовка? — Кресс поднял седую бровь, когда Алекс спросил об этом после очередной тренировки. Они остались в зале одни — остальные ученики уже ушли домой. — Ты серьезно?
— Да, сэр. Я знаю, что это опасно, но хочу быть готовым ко всему.
Инструктор долго изучал его лицо своими проницательными серыми глазами. В зале было тихо, только гудел кондиционер и где-то капала вода.
— Сколько тебе лет, Алекс?
— Четырнадцать, сэр.
— По закону можно. В четырнадцать я уже служил в ополчении на нижних уровнях Кореллии, — задумчиво сказал Кресс, глядя куда-то в прошлое. — Времена были тяжелые, война с бандами с Кореллианского дна. Они тогда устраивали рейды на средние уровни. Мальчишки брали в руки оружие, потому что иначе их семьи не выжили бы. Может быть, ты и прав — лучше знать, как обращаться с бластером, чем оказаться беззащитным, когда он понадобится.
Он помолчал, потирая старый шрам на руке, потом решительно кивнул:
— Хорошо. Но у меня есть строгие условия. Во-первых, письменное согласие родителей. Во-вторых, ты продолжаешь заниматься рукопашным боем — оружие это дополнение, а не замена базовым навыкам. В-третьих, строжайшее соблюдение правил безопасности. Одна ошибка, одно нарушение — и ты больше не прикасаешься к оружию.
— Согласен, сэр.
— И еще одно, — Кресс положил тяжелую руку ему на плечо. — Стрельба из бластера — это не игра в голофильмах. Это смертельно серьезное дело. Каждый выстрел может отнять чью-то жизнь. Ты готов к такой ответственности?
Алекс подумал о мертвом парне, о преступниках в комплексе, о том, что его исследования могут привести к опасным встречам:
— Готов, сэр.
Получить разрешение родителей оказалось проще, чем ожидал Алекс. Отец, работавший над кораблями всякой шушеры, сталкивался с разными людьми и понимал важность умения защищать себя. А мать была слишком занята своими делами на работе, чтобы вникать в подробности.
— Если сержант Кресс считает, что это безопасно и необходимо, то я не против, — сказал Кайрен Коррен, подписывая документы. — Но будь осторожен, сын. Оружие — это не игрушка. Один неверный выстрел может разрушить всю жизнь.
— Понимаю, папа.
— И помни — применять его можно только в крайнем случае, когда твоя жизнь действительно в опасности. Не для запугивания, не для решения споров. Только для защиты.
Тир располагался в подвальном помещении спортивного центра. Толстые стены из армированного транспаристали, профессиональная звукоизоляция, автоматические мишени с голографическими проекторами — все было устроено по военным стандартам. Воздух здесь был сухим и прохладным, пахло озоном от энергетических разрядов.
— Первое и главное правило обращения с бластером, — сказал Кресс, держа в руках учебную модель с отключенной энергоячейкой, — всегда считай его заряженным и готовым к выстрелу. Даже если ты сам разрядил его секунду назад, даже если видел, как кто-то другой это сделал.
Алекс внимательно слушал, изучая устройство в руках инструктора. Стандартный бластерный пистолет DL-44 — популярная модель среди гражданских лиц, контрабандистов и наемников. Надежный, простой в обслуживании, достаточно мощный для самообороны.
— Принцип работы относительно простой, — продолжал Кресс, разбирая оружие на части. — Энергоячейка подает питание на фокусирующую камеру, где формируется фокусирующее поле. Тибанна-газ под давлением закачивается в нее, где ионизируется, превращается в плазму, а затем магнитным полем выбрасывается. Получается разогретый до миллионов градусов шар плазмы в фокусирующем поле, способный прожечь большинство известных материалов.
Алекс кивал, но его разум уже анализировал конструкцию. Он видел несколько способов улучшить эффективность системы, используя более дорогие фокусирующие матрицы, которые сейчас используются в спидерах. Их нужно только перепрограммировать. Он уже научился копировать программы на разные кристаллы.
— Теперь попробуй, — Кресс передал ему разряженный бластер. — Помни о правильной стойке — ноги на ширине плеч, корпус слегка наклонен вперед. Прицеливание — совмещай мушку с целью. Дыхание — делай выстрел на естественной паузе. Спуск — плавно, без рывков.
Первые выстрелы были неточными. Алекс попадал в мишень, но далеко от центра, яркая вспышка плазменного луча слепила глаза. Но постепенно он начал понимать, как работает оружие, как правильно дышать во время стрельбы.
— Неплохо для новичка, — одобрил Кресс после первого занятия, изучая результаты на мишени. — У тебя есть потенциал. Рука твердая, глаз острый. Главное — не торопиться и соблюдать технику безопасности. Скорость придет с опытом.
В тире занимались и другие люди. Алекс заметил нескольких мужчин и женщин, которые стреляли с профессиональной точностью. Их движения были отточенными, попадания кучными. Явно бывшие военные или сотрудники силовых структур.
— Кто они? — тихо спросил Алекс у инструктора.
— Разные люди, — ответил Кресс. — Бывшие солдаты, охранники, торговцы, которые работают в опасных секторах. В наше время многим приходится уметь постоять за себя. Республика большая, а силовиков не хватает на всех.
Дома Алекс изучал техническую документацию по бластерному оружию. В архивах он нашел подробные схемы различных моделей, включая военные образцы, которые использовались до Руустанской реформы. Чертежи, спецификации, теоретические выкладки — все это было довольно подробным, хотя и требовало работы автоматического переводчика. Удивительно, что это хранилось в открытом доступе, хотя и было сложно найти.
Особенно его заинтересовали разработки времен Старой Республики. Тогда оружейники использовали кристаллические фокусирующие системы, которые позволяли достигать гораздо большей мощности при меньшем энергопотреблении. Технологии, которые почему-то перестали использоваться. Скорее-всего из экономических соображений.
— Интересно, — пробормотал он, сравнивая схемы на голопроекторе. — Если заменить стандартную синтетическую линзу на кристаллическую матрицу из адеганского кристалла...
Идея была заманчивой, но и опасной. Модификация оружия без соответствующих разрешений была незаконной. Но Алекс не мог упустить возможность применить найденные знания на практике, особенно если это могло спасти ему жизнь в критической ситуации.
В своей мастерской он начал работу над улучшенной фокусирующей системой. Используя найденные в архивах принципы, он создал подобрал кристаллическую матрицу, которая могла заменить стандартную камеру. Работа была кропотливой — кристаллы нужно обрабатывать с точностью до микрона, настраивать резонансную частоту. К счастью, у него было подходящее оборудование.
Тестирование пришлось проводить крайне осторожно. Алекс выбрал заброшенный участок промышленного района, подальше от своей мастерской, и установил импровизированную мишень из металлических листов. Нажимал на спуск он веревкой, которую протянул издалека, боясь, что бластер взорвется.
Результат превзошел ожидания. Модифицированный бластер стрелял кучнее, дальше и потреблял на тридцать процентов меньше энергии. Выстрелы были более сфокусированными, что значительно увеличивало пробивную способность. После тестирования он разобрал его и тщательно проверил все компоненты на износ. Всё было идеально.
— Скорее-всего метод используется в современных военных образцах, — задумчиво сказал Алекс, изучая результаты тестирования. — Но проверить это у меня нет возможности.
Месяцы тренировок постепенно начали менять его. Алекс стал сильнее, выносливее, увереннее в себе. Его движения приобрели точность и экономичность, реакция ускорилась, координация улучшилась. Он научился контролировать страх и принимать решения в стрессовых ситуациях, анализировать угрозы и планировать действия.
Его тело тоже изменилось. Мышцы стали более рельефными, осанка — прямее, взгляд — тверже. Одноклассники начали замечать перемены, но Алекс предпочитал не распространяться о своих занятиях.
— Ты хорошо прогрессируешь, — сказал Кресс после очередного занятия, когда Алекс безошибочно выполнил сложную комбинацию приемов. — Но помни — навыки нужно постоянно поддерживать. Если перестанешь тренироваться, прогресс быстро исчезнет, и все придется начинать сначала.
— Понимаю, сэр. Я буду продолжать.
— И еще одно, — инструктор положил руку ему на плечо, глядя серьезно в глаза. — Ты должен всегда отдавать себе отчет в последствиях своих действий. Обещай применять навыки только в случае крайней необходимости, когда тебе угрожает смерть. В остальных случаях данные умения не нужны.
— Обещаю, сэр.
Алекс был искренен в своем обещании. Он не хотел становиться таким, как те люди в заброшенном комплексе — жестокими, бессердечными, готовыми убивать ради наживы. Но он также понимал, что в этом мире нужно быть готовым защищать себя.
Глава 18 - Галактическая логистика
Алекс сидел в кресле дяди Гаррека, наблюдая, как тот в очередной раз ругался с поставщиками через голокоммуникатор. Заказанные три недели назад стабилизаторы для спидера так и не прибыли, хотя завод-изготовитель находился всего в двух системах от Кореллии.
— Что значит "задержка на таможне"? — рычал Гаррек, его лицо покраснело от злости, а вены на шее вздулись от напряжения. Кулак дяди с глухим стуком опустился на металлический верстак, заставив подпрыгнуть инструменты. — Это же стандартные детали, а не военное оборудование!
Голографическое изображение родианца-диспетчера нервно дергало антеннами:
— Извините, сэр, но груз должен идти через официальные торговые коридоры. Прямой маршрут через сектор Корус временно закрыт для гражданских судов.
— Временно закрыт уже полгода! — взорвался Гаррек, его голос перешел на крик, эхом отражаясь от стен мастерской. Он схватился за края стола обеими руками, костяшки побелели от напряжения. — И что за *** про официальные коридоры? Раньше грузы шли напрямую! Ты что, издеваешься надо мной?!
Родианец попытался что-то возразить, но Гаррек не дал ему вставить слово:
— Слушай меня внимательно, ты *** ублюдок! — он снова ударил кулаком по столу, на этот раз так сильно, что треснуло защитное стекло голопроектора. — У меня заказы горят! Моя репутация на кону! А с моими клиентами очень важно держать обещания! Теперь звонить им и унижаться! Ты понимаешь, что творишь?!
Лицо дяди пылало от ярости, пот выступил на лбу. Он тяжело дышал, грудь вздымалась и опускалась, как у загнанного зверя.
— *** твою мать! — заорал он в трубку. — Двадцать лет работаю с вашей компанией! Двадцать лет! И никогда не было такой ***! Где ваш руководитель? Где кто-то, кто хоть что-то решает?!
— Сэр, пожалуйста, успокойтесь...
— Успокойтесь?! — голос Гаррека сорвался в хрип. — Да я тебе сейчас покажу, как успокаиваться! Ты знаешь, сколько я теряю из-за ваших задержек? Сколько клиентов уходит к конкурентам?!
Он схватил первый попавшийся инструмент — тяжелый гидроключ — и с силой швырнул его в противоположную стену. Металлический звон заставил Алекса вздрогнуть.
— Новые правила безопасности, сэр, — пролепетал родианец. — Ничего не могу поделать.
— Правила безопасности?! — Гаррек схватился за голову руками, растрепав седеющие волосы. — Да какая к *** безопасность в стабилизаторах спидера?! Это же обычные детали! Их каждый день тысячами перевозят!
Он снова наклонился к голопроектору, его лицо исказилось от бешенства:
— Слушай меня хорошо, *** родианская морда! Если мой заказ не будет доставлен в течение недели, я найду способ добраться до твоего офиса! И тогда ты узнаешь, что такое настоящие проблемы с безопасностью!
Связь внезапно прервалась, оставив мастерскую в тишине. Гаррек стоял, тяжело дыша, его плечи поднимались и опускались в бешеном ритме. Он медленно опустился на стул, положил локти на стол и закрыл лицо руками.
— *** их всех, — прохрипел он сквозь пальцы. — *** всю эту систему.
Несколько минут он сидел молча, постепенно приходя в себя. Дыхание становилось ровнее, краска сходила с лица. Наконец он поднял голову и посмотрел на Алекса:
— Давно работаю в этом бизнесе, и никогда не было такого бардака. Детали из соседней системы едут через полгалактики черт знает сколько. Когда я делал заказ сроки были указаны другие.
***
Через час Алекс сидел в своем спидере, направляясь к центральному архиву Коронета. Дядя так и не смог успокоиться окончательно — продолжал бормотать проклятия и что-то яростно чинить.
Спидер плавно поднялся над уровнем промышленного квартала и влился в поток воздушного движения. Алекс установил автопилот и откинулся в кресле, наблюдая за городским пейзажем за окном.
Коронет раскинулся внизу бесконечным морем зданий, фабрик и жилых комплексов. Но больше всего внимание привлекал летающий квартал — огромная платформа размером с небольшой город, которая медленно дрейфовала над центром столицы на высоте трех километров.
Алекс никогда не переставал удивляться этому чуду инженерии. Как такая махина может висеть в воздухе? Антигравитационные генераторы должны были потреблять невероятное количество энергии, а ведь там жили тысячи людей — самые богатые и влиятельные граждане Кореллии.
Платформа была покрыта роскошными особняками, парками и даже небольшими озерами. Сверкающие башни поднимались к небу, их стеклянные фасады отражали солнечный свет. По краям платформы располагались посадочные площадки для личных яхт и транспортных кораблей.
— Интересно, сколько стоит там квартира, — пробормотал Алекс, наблюдая, как мимо Летающего квартала пролетает роскошная яхта с позолоченным корпусом.
Его спидер обогнал грузовой транспорт — массивное судно, груженное контейнерами. Пилот-тви'лек дружелюбно помахал рукой из кабины. Навстречу пронеслась эскадрилья полицейских перехватчиков, их сине-белая раскраска сверкала в лучах солнца.
Из динамиков спидера лилась мелодичная инструментальная музыка — что-то в стиле джиза с мягкими саксофонными партиями. Алекс прибавил громкость, наслаждаясь ритмом, но через несколько минут мелодия прервалась:
— А теперь реклама! Новые спидеры "Сокор" — скорость, которой вы заслуживаете! Только в этом месяце скидка двадцать процентов на все модели!
Алекс поморщился и переключил на другую станцию. Там играла более энергичная музыка с электронными битами, но и она вскоре прервалась рекламным блоком:
— Кафе "У Хана" — лучшая кореллианская кухня в центре города! Попробуйте наш фирменный нерф-стейк!
— Компания "Галактические перевозки" доставит ваш груз в любую точку Внутренних Миров! Быстро, надежно, недорого!
Алекс уже хотел снова переключить станцию, но следующий рекламный ролик привлек его внимание:
— Техносоюз приглашает на службу по контракту! — голос диктора звучал вдохновенно и торжественно. — Неизведанные регионы ждут своих исследователей! Присоединяйся к экспедициям на границу известной галактики! Открывай новые миры, изучай древние цивилизации, участвуй в величайших открытиях нашего времени!
В эфире зазвучала героическая музыка, а голос диктора стал еще более воодушевленным:
— Техносоюз предоставляет полное обучение, современное оборудование и достойную оплату! Контракт на пять лет — и твоя жизнь изменится навсегда! Неизведанные регионы ждут! Стань частью истории!
