— Компьютеры не ломаются.
— Но вдруг?
Учитель задумался, и в классе повисла тишина. Остальные ученики следили за разговором с интересом, словно впервые слышали подобные вопросы:
— Тогда... тогда починят.
— А кто починит, если никто не понимает, как они работают?
Мистер Дрейк посмотрел на Алекса с беспокойством, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на страх:
— Алекс, ты задаешь очень необычные вопросы для своего возраста.
После математики был урок истории. Переходя в следующий класс, Алекс обратил внимание на то, как работают нейроинтерфейсы других учеников. Тонкие серебристые обручи мерцали слабыми огоньками, когда загружали информацию. Некоторые дети морщились, словно испытывая дискомфорт, но никто не жаловался. Это считалось нормой.
Алекс надеялся узнать, когда появились современные технологии, как развивалась цивилизация, кто были те гении, что создали окружающий их мир.
Рукия, пожилая учительница с седыми волосами, собранными в строгий пучок, и добрыми голубыми глазами за тонкими очками, рассказывала о Галактической Республике. Ее голос был мягким, почти гипнотическим, и она говорила с любовью о предмете, которому посвятила жизнь:
— Наша цивилизация существует уже десятки тысяч лет. За это время мы достигли невероятных высот в науке и технике...
Алекс тоже надел устройство. Он слушал её вполуха, она говорила какие-то банальные вещи и задумался о чём-то своем. Он посмотрел за окно, солнце освещало противоположное здание. Солнечный луч с окна на мгновение ударил в глаза, и когда он снова открыл их, учительница уже говорила о чём-то другом, он похоже задремал. Он поднял руку.
— Можно вопрос не по теме? А когда изобрели репульсоры? — спросил Алекс, надеясь получить конкретную информацию.
— Очень давно. Точная дата неизвестна.
— А гипердвигатели?
— Тоже давно. Эти технологии появились в древности.
— А кто их изобрел?
— Древние ученые.
— А их имена?
— Некоторые сохранились, но это не так важно.
— Почему не важно?
— Потому что важны достижения, а не имена.
Алекс почувствовал знакомое разочарование. Даже история, которая должна была сохранять память о прошлом, оказалась размытой и неконкретной.
— А что нового изобрели за последние сто лет?
Миссис Рукия задумалась, и ее пауза затянулась:
— Ну... улучшили существующие технологии. Сделали их надежнее.
— А что-то совсем новое?
— Принципиально новое появляется редко. Основные открытия были сделаны давно.
— А почему сейчас ничего не изобретают?
— Кто сказал, что не изобретают? — удивилась учительница.
— Ну, если за сто лет ничего нового...
— Алекс, ты слишком много думаешь о сложных вещах. Лучше сосредоточься на учебе.
Когда прозвенел звонок на перемену, Алекс вышел в коридор, где его одноклассники уже начали свои игры. Но и здесь он заметил странности. Дети играли в "Звездные войны" - имитировали сражения между Республикой и мифическими врагами, размахивая игрушечными световыми мечами.
Другая популярная игра называлась "Исследователи" - дети делились на команды и "открывали" новые планеты, но все их открытия сводились к перечислению уже известных фактов. Никто не пытался представить, как выглядело бы настоящее исследование неизвестного.
Самой распространенной была игра "Техники" - дети имитировали ремонт различных устройств, но их действия были чисто ритуальными. Они нажимали кнопки, крутили воображаемые винты, но никто не задавался вопросом, что именно они чинят и как это должно работать.
После уроков Алекс остался в школьном хранилище данных. Это было просторное помещение с высокими потолками, где ряды кристаллов памяти соседствовали с единым голографическим хранилищем данных. Мягкий свет падал через большие окна, создавая уютную атмосферу для чтения и размышлений.
Он хотел найти информацию о том, как появились технологии, надеясь, что письменные источники окажутся более информативными, чем школьные уроки.
Библиотекарь-дроид помог ему найти нужный раздел. Машина двигалась бесшумно, ее сенсоры сканировали полки с невероятной скоростью. Металлический корпус дроида был выполнен в элегантном стиле, а голосовой модуль настроен на приятный, почти человеческий тембр. Но учебные пособия разочаровали. Все они говорили общими фразами о "великих достижениях древних" и "постепенном развитии".
Конкретных дат, имен изобретателей, объяснений принципов работы не было. Страница за страницей файлы содержали красивые, но пустые фразы о величии цивилизации, не давая реального понимания того, как все начиналось.
— А есть ли книги с подробностями о том, как все работает?
— Такие данные предназначены для специалистов, — ответил дроид, и в его голосе не было ни малейших эмоций. — Детям они не нужны. Их нет в нашем хранилище данных
— А где их найти?
— В технических хранилищах. Но доступ ограничен.
— Почему?
— Для безопасности. Неподготовленные люди могут неправильно понять информацию.
— А кто решает, кто подготовлен?
— Соответствующие учебные заведения, корпорации, органы власти.
Алекс взял кристалл данных по истории и начал читать. Странно: все файлы описывали только последние тысячи лет. А что было раньше?
— А есть книги о более древней истории?
— Более древней?
— О том, что было до Республики, например.
— До Республики был хаос. Цивилизация началась с основания Республики.
— А кто ее основал?
— Древние мудрецы, объединившие миры.
— А откуда у них были технологии?
— Они их... развили. Постепенно.
— Из чего?
— Из более простых технологий.
— А те откуда?
Дроид замолчал на несколько секунд:
— Извините, но у меня нет информации для ответа.
Алекс понял, что наткнулся на что-то странное. Дроид, чья база данных должна была содержать всю доступную информацию, не мог ответить на простой вопрос о происхождении технологий.
— А почему у вас нет этой информации?
— Возможно, она не была внесена в мою базу данных.
— А почему не была внесена?
— Возможно, она считается неважной.
— А кто решает, что важно?
— Те, кто создали мою базу данных.
— А можно с ними поговорить?
— Нет, это невозможно.
— Почему?
— Потому что такая возможность не предусмотрена.
Алекс заметил, что дроид колебался, отвечая на вопросы. В его речевых паттернах появлялись небольшие задержки, словно программа сталкивалась с ограничениями и пыталась найти обходные пути.
— А вы можете ответить на любой вопрос?
— Не на любой. Только на те, информация по которым есть в базе данных.
— А если информации нет?
— Тогда я говорю, что не знаю.
— А вам не хочется узнать правильный ответ?
Дроид снова замолчал, и на этот раз пауза была особенно долгой:
— Я не могу хотеть. Я выполняю программу.
— А жаль, — сказал Алекс искренне. — Было бы интересно.
Он закрыл книгу и пошел домой, размышляя о странном дне. Учителя не знали ответов на простые вопросы. Дроид не мог рассказать историю технологий. Даже игры детей отражали поверхностное понимание мира. Словно кто-то специально создал систему, которая имитировала образование, не давая реального знания.
Но зачем? И кто мог быть заинтересован в том, чтобы разумные не понимали, как устроен их мир?
Дорога домой проходила через те же улицы, но теперь Алекс смотрел на них другими глазами. Голографическая реклама, летающие спидеры, дроиды - все это великолепие техники вдруг показалось ему декорацией, красивой оболочкой, скрывающей пустоту. Разумные пользовались устройствами, не понимая их, жили в мире, который не могли объяснить.
Дома Алекс сразу пошел в свою комнату, где на столе лежал запаянный блок от коллеги папы. Металлический корпус тускло поблескивал в свете настольной лампы, храня свои секреты. Завтра он попробует его открыть. Очень осторожно.
Может быть, внутри будет что-то понятное? Что-то настоящее в этом мире красивых, но пустых объяснений?
Глава 4 - Первые подозрения
Дома Алекс сразу прошел в свою комнату, минуя гостиную, где голопроектор транслировал вечерние новости. Мелодичный голос диктора доносился сквозь тонкие стены: "...канцлер Валорум торжественно открыл новый медицинский центр на Корусанте, перерезав символическую ленту. В своей речи канцлер подчеркнул важность развития медицинских технологий для всех миров Республики..."
Родители были заняты — отец изучал спецификации деталей на новый проект, склонившись над голографическими чертежами, которые мерцали синеватым светом над его рабочим столом. Мать готовила ужин с помощью K-7PO, и из кухни доносились аппетитные ароматы жареного мяса и пряных специй с далекого Кашиика. Идеальное время для исследований.
За окном сгущались сумерки Кореллии, и огни города начинали вспыхивать один за другим, словно звезды, спускающиеся с небес. Спидеры проносились мимо с характерным свистом репульсоров, их фары прочерчивали светящиеся полосы в вечернем воздухе. Где-то вдалеке гудели сирены патрульных кораблей службы безопасности, а с верфей доносился глухой стук молотов — город никогда не спал.
Алекс достал из шкафа блок управления освещением, который дал ему дядя Нильсон. Небольшая деталь размером с детский кулак, корпус которой был намертво запаян. Никаких винтов, разъемов или швов — только гладкая металлическая поверхность, приятно прохладная на ощупь.
Но если внимательно присмотреться, можно было заметить тонкую линию посередине, едва различимую в свете настольной лампы. Алекс взял из набора для моделирования тонкую отвертку и осторожно поддел край, чувствуя, как металл слегка прогибается под давлением.
Корпус поддался с тихим щелчком, который прозвучал в тишине комнаты как выстрел бластера.
Внутри оказалось совсем не то, что он ожидал увидеть. Внутри лежали странные прозрачные камешки разных размеров — от крошечных, не больше рисового зернышка, до крупных, размером с орех. Они слабо светились изнутри голубоватым светом, пульсирующим в такт с каким-то невидимым сердцебиением, и были соединены тонкими серебристыми нитями, которые переливались всеми цветами радуги при движении.
— Что это такое? — пробормотал Алекс.
Он осторожно коснулся одного из камешков кончиком пальца. Кристалл потеплел под его прикосновением, словно живое существо, свечение усилилось, превратившись из мягкого голубого в яркий белый, и весь блок тихо загудел. Другие кристаллы тоже засветились ярче, словно отвечая на призыв, а серебристые нити заиграли всеми цветами радуги, создавая завораживающий танец света.
Из гостиной донеслись новые новости: "...скандал в высших кругах Корусанта продолжает будоражить общественность. Сын сенатора Тарпалса, управляя спидером в состоянии алкогольного опьянения, врезался в популярное кафе "Звездная пыль", причинив ущерб на сумму более ста тысяч кредитов. Пострадавших нет, но владельцы заведения требуют справедливого расследования..."
Алекс быстро убрал палец, но блок продолжал работать. Более того — он работал даже лучше, чем в закрытом виде. Свет стал ровнее и приятнее, словно само прикосновение человека пробудило в древней технологии нечто большее, чем простое функционирование.
— Как это возможно? — удивился мальчик, вдыхая воздух, который теперь пах чем-то неопределенно сладким, как цветы с далекой Набу.
Он рассмотрел кристаллы ближе, поднеся блок к настольной лампе. Внутри них что-то двигалось — крошечные искорки света, которые перемещались по сложным траекториям. Каждый кристалл был уникален: одни пульсировали ровным светом, другие мерцали, словно маяки в космической тьме, третьи переливались всеми оттенками синего и зеленого.
В одном из кристаллов Алекс заметил крошечные символы. Они были выгравированы так мелко, что едва различались даже под увеличительным стеклом из его набора для моделирования. Символы выглядели очень старыми, не похожими на известный ему базовый галактический язык — скорее на древние письмена, которые он видел в исторических хрониках.
"Кто их делал? И когда?" — этот вопрос эхом отразился в его сознании.
За окном прогремел тяжелый грузовой спидер, везущий, вероятно, детали для ночной смены на верфях. Звук его двигателей был глубоким, басовитым, он заставлял слегка дрожать стекла в окнах и создавал ощущение мощи индустриальной цивилизации.
Алекс попытался осторожно вытащить один кристалл, но серебристая нить растянулась, как резина, и не порвалась. Зато остальные кристаллы начали светиться по-другому — их пульсация стала более частой, словно они компенсировали нарушение в системе, подобно тому, как живой организм реагирует на травму.
— Они связаны друг с другом, — понял он, и это открытие заставило его сердце биться чаще. — Это не просто детали, это... система. Живая система.
Из кухни донеслось шипение масла на сковороде и мелодичное жужжание сервоприводов K-7PO.
Алекс аккуратно собрал блок обратно, чувствуя, как кристаллы словно сопротивляются разлуке с воздухом. Он заработал как ни в чем не бывало, но теперь мальчик знал, что внутри происходит что-то удивительное — что-то, что связывало его с тайнами, старыми как сама галактика.
Он включил семейный компьютер, и голографический экран засветился мягким синим светом, отражаясь в его глазах. Система загрузилась с привычным мелодичным звуком, и Алекс попытался найти информацию о кристаллических технологиях.
В поисковике он набрал: "Как работают кристаллы в технике?"
Результаты оказались разочаровывающими. Реклама магазинов запчастей с яркими голографическими баннерами, общие статьи о "революционных кристаллических вычислителях" без технических подробностей и множество ссылок на платные курсы для специалистов, стоимость которых превышала годовую зарплату его отца.
Из гостиной донеслись звуки переключения каналов и новый голос диктора: "А теперь наша традиционная программа "Чудеса галактики". Сегодня мы отправимся на загадочную планету Фелуция, где обитают удивительные создания — сарлакки, способные жить тысячи лет..."
Алекс попробовал другой запрос: "Древние символы на кристаллах".
Поисковик выдал статьи о ювелирных изделиях с Ионы, археологических находках и рекламу сувенирных магазинов, торгующих "подлинными древностями" по заоблачным ценам. Ничего полезного.
— Бесит, — пробормотал он, вдыхая воздух, который пах далеким ароматом специй из кухни. — Почему нет нормальной информации?
Он попытался найти какую-нибудь нормальную статью, но все серьезные материалы требовали специального доступа или регистрации в профессиональных ассоциациях, членство в которых стоило состояние и требовало рекомендаций от действующих специалистов.
— K-7PO! — позвал Алекс, и его голос эхом отразился от стен комнаты.
Дроид появился в дверях, его хромированный корпус отражал свет настольной лампы, создавая причудливые блики на стенах:
— Да, маленький хозяин?
— Можно задать вам вопрос?
— Конечно, — ответил дроид, и в его голосе слышались нотки искреннего интереса.
— Из чего вы сделаны?
— Из дюрастали, пластоида и кристаллических компонентов.
— А что такое кристаллические компоненты?
— Это... элементы, которые обрабатывают информацию, — ответил K-7PO.
