— Где она? – зарычал я на демона, схватив его за рубашку.
— Не знаю, – растерянно прохрипел Юджин, и я ослабил хватку. – Она вошла в портал вслед за вами, но случился какой-то сбой, и портал отправил ее неизвестно куда! Я пытался пробиться, но меня что-то не пускало. Когда я смог, наконец, пройти защиту, оказался здесь.
Я повернулся к эльфу, и тот кивком подтвердил, что так всё и было. Я отпустил друга и сделал шаг назад, заметив, как опустились его плечи в жесте отчаяния. Из нас всех сразу же как будто стержень вынули. Мы обессиленно попадали на землю, бросив рядом с собой сумки.
— Что будем делать? – спросил Зак. Сейчас он был таким серьезным, каким я его не видел, пожалуй ни разу за всю сотню лет нашего знакомства. – По связи она не отвечает, я уже попробовал.
— Я тоже, – растерянно ответил демон. Он сидел на земле, обняв колени руками и хвостом. – А что, если с ней что-нибудь случится? Я себе никогда не прощу.
— Не говори глупостей, твоей вины здесь нет, – отрезал, как всегда рассудительный, эльф. Он тоже переживал, но в отличие от нас, никогда не позволял себе показывать эмоции столь явно, даже в нашей компании. – И вообще, вы мужики или кто? Что вы раскисли, как воспитанницы пансиона благородных девиц, которым сказали, что их в жертву дракону отдают.
— Вот черт! Черт! Черт! – вскочил Юджин и вцепился пальцами в свои волосы, едва не вырвав клок. – Дракон! Что мы скажем Лиррану? Он нас живьем поджарит, всех четверых! Он же думает, что Ева – его пара!
После этих слов побледнела уже вся наша четверка. Пара для дракона – это серьезно.
— Ты уверен? – спросил я Юджина.
— Я – нет. Но тут главное, что в этом уверен мой брат, – обреченно простонал демон. – Нам срочно нужно придумать, как исправить ситуацию. Есть предложения?
— Связь что-то основательно блокирует, я будто в стену бьюсь с разбега, – задумчиво сказал Эл. – Это говорит лишь о двух вариантах, и ни один мне не нравится. Первый – Ева находится в другом Секторе. Второй – она под куполом, блокирующим любую магию.
— Кажется, руководители Департамента перехитрили сами себя, – язвительно сказал Зак, тоже вставая и отряхиваясь. – Хотели использовать нашу ведьмочку, как наживку, а в итоге потеряли и ее.
— Нам всё же придется связаться с Лирраном, – покачал я головой. – Как наш непосредственный руководитель, он сможет задействовать поиск по Знаку Запрета. Как хорошо, что мы его всё-таки не свели.
— Хорошо. Но говорить с ним буду я, – демон тоже взял себя в руки, – надеюсь, он не убьет родного брата. А вот за ваши жизни поручиться не могу. Лучше бы вам отойти на безопасное расстояние.
Юджин принялся расстегивать рубашку, а мы, подхватив свои вещи, скрылись за ближайшими деревьями. Помня о том, что Лес всех выкидывает или телепортирует в неизвестном направлении, далеко отходить не стали. Тем временем, демон оголил левую ключицу, полоснул по ней отросшими когтями, и, накрыв проявившуюся руну экстренного вызова ладонью, четко проговорил:
— Лорд Юджин Ринлз, Боевая Звезда, Стратег, вызывает Высочайшего Лорда Лиррана Арваго, Куратора.
Капельки крови, выступившие на коже демона, вдруг взмыли в воздух, рассыпались на множество частиц, видных лишь глазу нелюдей, и закружились размытым смерчем. Спустя пару мгновений, движение прекратилось, а частицы крови образовали тонкий экран, с которого на брата с тревогой глядел дракон.
— Что у вас произошло?
— Лир, Ева пропала… – убито проговорил Юджин.
— Что значит пр-ропала? – прорычал Лирран. Изображение мигнуло и погасло. И в тот же миг на его месте открылось окно портала, из которого шагнул куратор собственной персоной.
Черты его лица заострились, по коже серебристой волной пробегали чешуйки, то проявляясь сильнее, то исчезая, что говорило о неконтролируемой ярости дракона. На руках то и дело выступали когти, которые могли поспорить остротой с самым смертоносным лезвием жихарсонского кинжала.
— Что. Значит. Пропала, – от Лиррана во все стороны расходились волны ледяной ярости, заставляющие мерзнуть, несмотря на невероятно жаркий день. С губ Юджина сорвался вздох, превратившись в облачко пара.
— Мы вошли в портал по стандартной схеме: Зак и Рамзу первыми, затем Ева, затем мы с Элом, – четко начал отвечать демон, глядя брату в глаза. – Парни прошли без проблем, но когда в портал шагнула Ева, произошел какой-то сбой.
— Почему ты её не остановил? – голосом, которым можно было океан заморозить, спросил дракон.
— Я пытался, но меня не пропустила защита. Я смог войти в портал лишь после того, как он перенес нашу ведьму неизвестно куда. И вот что странно, мы с Элом, в отличие от неё, прибыли по назначению. Не уверен, что это – совпадение. Я думаю, Еву похитили.
— Кто открывал вам портал? – сквозь зубы спросил Лирран.
— Дежурный маг Департамента. Кажется, его зовут Иан Шорн, – ответил Юджин и потер плечи руками. Только сейчас я заметил, что его кожа стала покрываться тонким слоем инея.
Я не мог позволить дракону убить своего брата в запале эмоций. Стремительным шагом приблизился к нему и взял за плечо:
— Лир, остановись, ты убьешь его....
В ту же секунду я отлетел назад, едва не снеся своей спиной вековой дуб. Дыхание перехватило, я почувствовал, как из уголка губ тонкой струйкой вытекает кровь. Тело просто разрывало от боли. Я попробовал пошевелиться, но встать не смог. Подняв взгляд, встретился с прозрачными глазами дракона. Зрачок в них пульсировал, то сужаясь до тонкой нити, то заполняя собой всю радужку, а на дне плескались искры безумия.
— Если она не найдется, умрете все, – ровно сказал дракон и исчез в портале.
Тут же ко мне подлетели друзья. Зак запустил сканирующее заклинание и покачал головой:
— Плохо дело, Рам, у тебя сломано три ребра и множественные внутренние ушибы. Тебе бы к лекарю…
— У нас сейчас нет на это времени. Помоги мне сесть. В моей сумке есть коробочка для артефактов, принеси ее.
Юджин и Эл помогли мне сесть, опираясь спиной на ствол дерева, который я ею же едва не сломал. Эльф наложил обезболивающее заклинание и придерживал меня, пока демон складывал и фиксировал магией мои несчастные кости. Когда с этим было покончено, мне выдали пузырек с восстанавливающим зельем и велели шевелиться как можно меньше.
Зак тем временем нашел и притащил коробочку. Взмахом руки я активировал артефакт, скрывающий нас ото всех и попросил ребят сделать то же самое. Они удивились, но просьбу мою выполнили. Теперь можно быть уверенными, что нас никто не сможет подслушать. Я открыл шкатулку, и ребята завороженно уставились на то, что в ней лежало.
— Откуда это у тебя? – хрипло спросил эльф, не сводя взгляда с трех маленьких флаконов из прозрачного стекла, что покоились в бархатных выемках.
В одном из них закручивалась в спирали золотая пыльца. Она искрилась на солнце, распадалась и заново собиралась в причудливые узоры. Во втором клубилась Тьма. Она мерцала серебряными точками, как ночной небосклон звездами, манила заглянуть в её глубины и утонуть там навсегда. В третьем же флаконе переливалась густая темно-алая кровь. Она отбрасывала рубиновые блики сквозь стекло и будто молила попробовать её на вкус, как самое изысканное вино.
— Рам, скажи, что это не то, о чем я думаю, – взмолился Эл, – скажи, что это не утерянный Рубин Вертэнди.
— Не скажу, – усмехнулся я, хлопнув друга по плечу, – потому что это именно он – утерянный артефакт последней ведьмы.
— Я один не понимаю, о чем речь? – раздраженно спросил Зак.
— Не один, – покачал головой Юджин и в ожидании посмотрел на нас с эльфом.
— Помнишь, как звали последнюю ведьму, попавшую в наш мир? – спросил я кота. Он отрицательно покачал головой. Я вздохнул, но ответил. – Её имя было Вертэнди, в переводе с языка ее мира – Зовущая. Дальнейшая информация о ней засекречена и доступна единицам. К нам она попала совершенно случайно, притом совсем недавно. Евангелика случайно наткнулась на интересные записи в архиве ведьм. Мы прочитали и сочли это выдумками, местными легендами, а оказалось – зря. Суть в том, что незадолго до своего исчезновения, Вертэнди создала сильнейшие зелья, о которых ранее никто не слышал. Это были Зелье Поиска, Зелье Смерти и Зелье Жизни. Использование даже капли любого из них могло изменить судьбу целого Сектора. По задумке Вертэнди, смешение этих зелий в равных пропорциях, могло помочь выдернуть любое существо из любого известного и неизвестного нам мира, даже из Посмертия.
— Да ладно… – присвистнул Зак. – За такое же могут и целый мир стереть в порошок…
— Верно, именно поэтому все данные о Рубине Вертэнди (так назвали ее трехкомпонентное зелье) были засекречены. Но вот незадача, когда ведьма пропала, пропал и её Рубин. Поиски велись несколько сотен лет, тайно, конечно, но не дали никакого результата. До сегодняшнего дня эти зелья считались утерянными, – вставил эльф.
— А теперь представьте моё удивление, когда по пути в Отдел Снабжения ко мне подошла наша Феечка и отдала эту шкатулку, – сказал я. – На мои вопросы она не ответила, лишь попросила использовать с умом и не торопиться. Тогда я не понял, что она имеет ввиду. Но сейчас не отказался бы задать ей пару вопросов.
— Не думаю, что она ответила бы на них, – покачал головой Юджин. – Всё больше убеждаюсь, что она знает слишком много для простой феи. Не удивлюсь, если она вообще не та, за кого себя выдает.
— Если это так, то нам повезло, что она на нашей стороне, – сказал Зак. – Кстати, а разве феи обладают даром предвидения?
— Насколько я знаю – нет, – покачал я головой. – И вот она – очередная загадка, ответ на которую нам вряд ли суждено узнать. Действительно ли Феечка – фея, а если нет, то кто? Не слышал о таких артефактах или магах, способных поддерживать настолько правдоподобную иллюзию, да еще и магию фейскую при этом имитировать…
— Ой, да и Творцы с ней, с феей. Давайте лучше решать, как будем Еву искать, – перебил наши рассуждения Юджин. – Как-то мне страшновато использовать эти древние непроверенные зелья.
— Рубин Вертэнди оставим на крайний случай, – согласно кивнул Эл. – Пока надо дождаться Лиррана, вдруг он смог её найти, используя Знак.
На этом и сошлись. Ребята принялись обустраивать временный лагерь, а я медленно пил укрепляющий отвар, который должен был ускорить мою регенерацию и думал, что события вокруг нашей боевой Звезды закручиваются с пугающей скоростью и немыслимым масштабом. Мысли о том, где сейчас Ева и всё ли с ней в порядке, беспокоили меня. Но, как ни странно, во мне жила уверенность, что всё сложится наилучшим для нас образом.
Дракон появился рядом с нами примерно через два часа. Мы пили заваренный в котелке чай и строили предположения, куда могла исчезнуть Ева. Было ли это случайностью или чьей-то спланированной акцией? Мы не знали, но склонялись ко второму варианту.
Когда Лирран шагнул из портала, мы в ожидании уставились на него, надеясь услышать что-то утешительное.
— Никаких результатов, – покачал он головой, отвечая на наш невысказанный вопрос. Затем повернулся ко мне. – Извини, Рам, был не прав. Но ты лучше других можешь понять мои чувства, ведь сам потерял свою пару.
— Всё в порядке, – кивнул я ему. Я действительно понимал. Эти ярость, боль и злое бессилие слишком долго жили во мне, чтобы я мог его осуждать. – По крайней мере, у тебя есть надежда, которой не было у меня. Ева точно жива, иначе по связи нас ударила бы такая отдача, что мы не меньше суток валялись бы на этой поляне в бессознательном состоянии.
— Лир, ты поговорил с дежурным магом? – спросил Юджин.
— Нет, – покачал он головой. – Мы нигде его не смогли найти. Ни дома, ни на работе его нет. У друзей, знакомых и родственников он тоже не появлялся. Но уже исходя из этого, мы можем утверждать, что произошедшее не было случайностью. Иан повредил настройки портала. Ну или изменил с помощью какого-то неизвестного нам артефакта.
— Лучше бы второй вариант, – покачал головой эльф, – потому что в противном случае Ева может быть где угодно, и не факт, что здорова и в сознании.
— Не нагнетай, – шикнул на него Зак, видя, как опять начинает свирепеть дракон.
— Лирран, нужно поговорить так, чтобы никто не услышал и не увидел этого, – сказал я дракону, отвлекая внимание на себя.
Он сразу же стал собранным, задвинув эмоции поглубже. Настоящий Лорд. Сделав несколько пассов руками и произнеся заклинания, он сел рядом с нами и в ожидании посмотрел на нас. Чуть ранее мы с друзьями решили, что стоит довериться дракону и рассказать о странностях феи и Рубине Вертэнди.
— Я давно подозревал, что Арьяна – не простая фея, просто доказательств у меня не было, – задумчиво сказал дракон, – в любом случае, нам не в чем её обвинить, если только в том, что где-то скрывала Рубин Вертэнди. Вот только в свете сложившихся обстоятельств, её за это не ругать, а благодарить нужно.
— Так благодари, – звонко сказала Феечка, появляясь прямо из воздуха.
— Эм… Спасибо, – Лорд Арваго прекрасно умел держать лицо, в отличие от нас.
Я поймал себя на том, что стою в атакующей стойке, а друзья рассредоточились по поляне, делая то же самое. Да, рефлексы, вбитые нам в Академии, вросли в нас с корнями.
— Да расслабьтесь вы, – махнула фея рукой в нашу сторону, – я вас не съем. Так, только понадкусываю, – и задорно рассмеялась.
— С чем пожаловала? – приподнял бровь Юджин.
— Фу, таким быть, – поморщилась девушка. – Где ваше гостеприимство? Нет бы, предложить даме чаю…
Зак фыркнул, подошел к костру и налил горячий чай в одну из кружек, подал фее и перетек во вторую ипостась, улегшись возле огня и щуря на неё желтые глазищи.
Арьяна изящно присела на поваленное дерево, на котором до этого сидели мы с парнями и, отпив из кружки, заговорила:
— Давайте сразу договоримся: сегодня я не буду отвечать ни на какие вопросы о себе и о том, откуда у меня Рубин Вертэнди. Вы всё узнаете, но чуть позже. Сейчас же нам нужно придумать, как помочь Еве.
— Согласны, – кивнул, отвечая за всех Лирран. – Не поделишься тем, что тебе известно?
— Значит так, Ева сейчас находится в этом лесу, – Арьяна кивком указала за наши спины и заправила за ухо выбившийся из прически локон. – Сразу скажу, войти в Заповедный Лес сейчас не сможет никто из вас.
— Почему? – напряженно спросил Эл. – Что вообще там происходит?
— Там завелся лесной дух. Это он закрывает все пути и никого не пускает в Лес. И именно он притянул в свои владения Евангелику. Зачем она ему понадобилась – это мне неизвестно, но пока она не сделает то, что он от неё хочет, выйти оттуда не сможет. Как и никто не сможет туда войти.
— А он не пр-ричинит ей вр-реда? – с тревогой спросил кот.
— Не думаю, по крайней, если Ева сама не будет провоцировать его. Но она у нас достаточно разумна, чтобы не совершать такой глупости, – пожала фея плечами.
— Ну хорошо, – немного расслабился Лирран. – Тогда ответь, с какой целью ты отдала нам Рубин? И, возможно, тебе известно еще и почему сбежал Иан Шорн?
— Ну, с магом всё просто – он испугался. Да и кто бы не испугался на его месте, если бы в его дежурство пропала самая охраняемая женщина Нижнего мира? – усмехнулась Феечка. – А вот с какой целью я отдала вам Рубин, тоже скажу позднее, – она подняла ладонь, останавливая поток наших возмущений, – Не нужно нервничать, я просто не имею права об этом говорить, иначе события могут пойти совсем другим путем.
— Не знаю, – растерянно прохрипел Юджин, и я ослабил хватку. – Она вошла в портал вслед за вами, но случился какой-то сбой, и портал отправил ее неизвестно куда! Я пытался пробиться, но меня что-то не пускало. Когда я смог, наконец, пройти защиту, оказался здесь.
Я повернулся к эльфу, и тот кивком подтвердил, что так всё и было. Я отпустил друга и сделал шаг назад, заметив, как опустились его плечи в жесте отчаяния. Из нас всех сразу же как будто стержень вынули. Мы обессиленно попадали на землю, бросив рядом с собой сумки.
— Что будем делать? – спросил Зак. Сейчас он был таким серьезным, каким я его не видел, пожалуй ни разу за всю сотню лет нашего знакомства. – По связи она не отвечает, я уже попробовал.
— Я тоже, – растерянно ответил демон. Он сидел на земле, обняв колени руками и хвостом. – А что, если с ней что-нибудь случится? Я себе никогда не прощу.
— Не говори глупостей, твоей вины здесь нет, – отрезал, как всегда рассудительный, эльф. Он тоже переживал, но в отличие от нас, никогда не позволял себе показывать эмоции столь явно, даже в нашей компании. – И вообще, вы мужики или кто? Что вы раскисли, как воспитанницы пансиона благородных девиц, которым сказали, что их в жертву дракону отдают.
— Вот черт! Черт! Черт! – вскочил Юджин и вцепился пальцами в свои волосы, едва не вырвав клок. – Дракон! Что мы скажем Лиррану? Он нас живьем поджарит, всех четверых! Он же думает, что Ева – его пара!
После этих слов побледнела уже вся наша четверка. Пара для дракона – это серьезно.
— Ты уверен? – спросил я Юджина.
— Я – нет. Но тут главное, что в этом уверен мой брат, – обреченно простонал демон. – Нам срочно нужно придумать, как исправить ситуацию. Есть предложения?
— Связь что-то основательно блокирует, я будто в стену бьюсь с разбега, – задумчиво сказал Эл. – Это говорит лишь о двух вариантах, и ни один мне не нравится. Первый – Ева находится в другом Секторе. Второй – она под куполом, блокирующим любую магию.
— Кажется, руководители Департамента перехитрили сами себя, – язвительно сказал Зак, тоже вставая и отряхиваясь. – Хотели использовать нашу ведьмочку, как наживку, а в итоге потеряли и ее.
— Нам всё же придется связаться с Лирраном, – покачал я головой. – Как наш непосредственный руководитель, он сможет задействовать поиск по Знаку Запрета. Как хорошо, что мы его всё-таки не свели.
— Хорошо. Но говорить с ним буду я, – демон тоже взял себя в руки, – надеюсь, он не убьет родного брата. А вот за ваши жизни поручиться не могу. Лучше бы вам отойти на безопасное расстояние.
Юджин принялся расстегивать рубашку, а мы, подхватив свои вещи, скрылись за ближайшими деревьями. Помня о том, что Лес всех выкидывает или телепортирует в неизвестном направлении, далеко отходить не стали. Тем временем, демон оголил левую ключицу, полоснул по ней отросшими когтями, и, накрыв проявившуюся руну экстренного вызова ладонью, четко проговорил:
— Лорд Юджин Ринлз, Боевая Звезда, Стратег, вызывает Высочайшего Лорда Лиррана Арваго, Куратора.
Капельки крови, выступившие на коже демона, вдруг взмыли в воздух, рассыпались на множество частиц, видных лишь глазу нелюдей, и закружились размытым смерчем. Спустя пару мгновений, движение прекратилось, а частицы крови образовали тонкий экран, с которого на брата с тревогой глядел дракон.
— Что у вас произошло?
— Лир, Ева пропала… – убито проговорил Юджин.
— Что значит пр-ропала? – прорычал Лирран. Изображение мигнуло и погасло. И в тот же миг на его месте открылось окно портала, из которого шагнул куратор собственной персоной.
Черты его лица заострились, по коже серебристой волной пробегали чешуйки, то проявляясь сильнее, то исчезая, что говорило о неконтролируемой ярости дракона. На руках то и дело выступали когти, которые могли поспорить остротой с самым смертоносным лезвием жихарсонского кинжала.
— Что. Значит. Пропала, – от Лиррана во все стороны расходились волны ледяной ярости, заставляющие мерзнуть, несмотря на невероятно жаркий день. С губ Юджина сорвался вздох, превратившись в облачко пара.
— Мы вошли в портал по стандартной схеме: Зак и Рамзу первыми, затем Ева, затем мы с Элом, – четко начал отвечать демон, глядя брату в глаза. – Парни прошли без проблем, но когда в портал шагнула Ева, произошел какой-то сбой.
— Почему ты её не остановил? – голосом, которым можно было океан заморозить, спросил дракон.
— Я пытался, но меня не пропустила защита. Я смог войти в портал лишь после того, как он перенес нашу ведьму неизвестно куда. И вот что странно, мы с Элом, в отличие от неё, прибыли по назначению. Не уверен, что это – совпадение. Я думаю, Еву похитили.
— Кто открывал вам портал? – сквозь зубы спросил Лирран.
— Дежурный маг Департамента. Кажется, его зовут Иан Шорн, – ответил Юджин и потер плечи руками. Только сейчас я заметил, что его кожа стала покрываться тонким слоем инея.
Я не мог позволить дракону убить своего брата в запале эмоций. Стремительным шагом приблизился к нему и взял за плечо:
— Лир, остановись, ты убьешь его....
В ту же секунду я отлетел назад, едва не снеся своей спиной вековой дуб. Дыхание перехватило, я почувствовал, как из уголка губ тонкой струйкой вытекает кровь. Тело просто разрывало от боли. Я попробовал пошевелиться, но встать не смог. Подняв взгляд, встретился с прозрачными глазами дракона. Зрачок в них пульсировал, то сужаясь до тонкой нити, то заполняя собой всю радужку, а на дне плескались искры безумия.
— Если она не найдется, умрете все, – ровно сказал дракон и исчез в портале.
Тут же ко мне подлетели друзья. Зак запустил сканирующее заклинание и покачал головой:
— Плохо дело, Рам, у тебя сломано три ребра и множественные внутренние ушибы. Тебе бы к лекарю…
— У нас сейчас нет на это времени. Помоги мне сесть. В моей сумке есть коробочка для артефактов, принеси ее.
Юджин и Эл помогли мне сесть, опираясь спиной на ствол дерева, который я ею же едва не сломал. Эльф наложил обезболивающее заклинание и придерживал меня, пока демон складывал и фиксировал магией мои несчастные кости. Когда с этим было покончено, мне выдали пузырек с восстанавливающим зельем и велели шевелиться как можно меньше.
Зак тем временем нашел и притащил коробочку. Взмахом руки я активировал артефакт, скрывающий нас ото всех и попросил ребят сделать то же самое. Они удивились, но просьбу мою выполнили. Теперь можно быть уверенными, что нас никто не сможет подслушать. Я открыл шкатулку, и ребята завороженно уставились на то, что в ней лежало.
— Откуда это у тебя? – хрипло спросил эльф, не сводя взгляда с трех маленьких флаконов из прозрачного стекла, что покоились в бархатных выемках.
В одном из них закручивалась в спирали золотая пыльца. Она искрилась на солнце, распадалась и заново собиралась в причудливые узоры. Во втором клубилась Тьма. Она мерцала серебряными точками, как ночной небосклон звездами, манила заглянуть в её глубины и утонуть там навсегда. В третьем же флаконе переливалась густая темно-алая кровь. Она отбрасывала рубиновые блики сквозь стекло и будто молила попробовать её на вкус, как самое изысканное вино.
— Рам, скажи, что это не то, о чем я думаю, – взмолился Эл, – скажи, что это не утерянный Рубин Вертэнди.
— Не скажу, – усмехнулся я, хлопнув друга по плечу, – потому что это именно он – утерянный артефакт последней ведьмы.
— Я один не понимаю, о чем речь? – раздраженно спросил Зак.
— Не один, – покачал головой Юджин и в ожидании посмотрел на нас с эльфом.
— Помнишь, как звали последнюю ведьму, попавшую в наш мир? – спросил я кота. Он отрицательно покачал головой. Я вздохнул, но ответил. – Её имя было Вертэнди, в переводе с языка ее мира – Зовущая. Дальнейшая информация о ней засекречена и доступна единицам. К нам она попала совершенно случайно, притом совсем недавно. Евангелика случайно наткнулась на интересные записи в архиве ведьм. Мы прочитали и сочли это выдумками, местными легендами, а оказалось – зря. Суть в том, что незадолго до своего исчезновения, Вертэнди создала сильнейшие зелья, о которых ранее никто не слышал. Это были Зелье Поиска, Зелье Смерти и Зелье Жизни. Использование даже капли любого из них могло изменить судьбу целого Сектора. По задумке Вертэнди, смешение этих зелий в равных пропорциях, могло помочь выдернуть любое существо из любого известного и неизвестного нам мира, даже из Посмертия.
— Да ладно… – присвистнул Зак. – За такое же могут и целый мир стереть в порошок…
— Верно, именно поэтому все данные о Рубине Вертэнди (так назвали ее трехкомпонентное зелье) были засекречены. Но вот незадача, когда ведьма пропала, пропал и её Рубин. Поиски велись несколько сотен лет, тайно, конечно, но не дали никакого результата. До сегодняшнего дня эти зелья считались утерянными, – вставил эльф.
— А теперь представьте моё удивление, когда по пути в Отдел Снабжения ко мне подошла наша Феечка и отдала эту шкатулку, – сказал я. – На мои вопросы она не ответила, лишь попросила использовать с умом и не торопиться. Тогда я не понял, что она имеет ввиду. Но сейчас не отказался бы задать ей пару вопросов.
— Не думаю, что она ответила бы на них, – покачал головой Юджин. – Всё больше убеждаюсь, что она знает слишком много для простой феи. Не удивлюсь, если она вообще не та, за кого себя выдает.
— Если это так, то нам повезло, что она на нашей стороне, – сказал Зак. – Кстати, а разве феи обладают даром предвидения?
— Насколько я знаю – нет, – покачал я головой. – И вот она – очередная загадка, ответ на которую нам вряд ли суждено узнать. Действительно ли Феечка – фея, а если нет, то кто? Не слышал о таких артефактах или магах, способных поддерживать настолько правдоподобную иллюзию, да еще и магию фейскую при этом имитировать…
— Ой, да и Творцы с ней, с феей. Давайте лучше решать, как будем Еву искать, – перебил наши рассуждения Юджин. – Как-то мне страшновато использовать эти древние непроверенные зелья.
— Рубин Вертэнди оставим на крайний случай, – согласно кивнул Эл. – Пока надо дождаться Лиррана, вдруг он смог её найти, используя Знак.
На этом и сошлись. Ребята принялись обустраивать временный лагерь, а я медленно пил укрепляющий отвар, который должен был ускорить мою регенерацию и думал, что события вокруг нашей боевой Звезды закручиваются с пугающей скоростью и немыслимым масштабом. Мысли о том, где сейчас Ева и всё ли с ней в порядке, беспокоили меня. Но, как ни странно, во мне жила уверенность, что всё сложится наилучшим для нас образом.
Дракон появился рядом с нами примерно через два часа. Мы пили заваренный в котелке чай и строили предположения, куда могла исчезнуть Ева. Было ли это случайностью или чьей-то спланированной акцией? Мы не знали, но склонялись ко второму варианту.
Когда Лирран шагнул из портала, мы в ожидании уставились на него, надеясь услышать что-то утешительное.
— Никаких результатов, – покачал он головой, отвечая на наш невысказанный вопрос. Затем повернулся ко мне. – Извини, Рам, был не прав. Но ты лучше других можешь понять мои чувства, ведь сам потерял свою пару.
— Всё в порядке, – кивнул я ему. Я действительно понимал. Эти ярость, боль и злое бессилие слишком долго жили во мне, чтобы я мог его осуждать. – По крайней мере, у тебя есть надежда, которой не было у меня. Ева точно жива, иначе по связи нас ударила бы такая отдача, что мы не меньше суток валялись бы на этой поляне в бессознательном состоянии.
— Лир, ты поговорил с дежурным магом? – спросил Юджин.
— Нет, – покачал он головой. – Мы нигде его не смогли найти. Ни дома, ни на работе его нет. У друзей, знакомых и родственников он тоже не появлялся. Но уже исходя из этого, мы можем утверждать, что произошедшее не было случайностью. Иан повредил настройки портала. Ну или изменил с помощью какого-то неизвестного нам артефакта.
— Лучше бы второй вариант, – покачал головой эльф, – потому что в противном случае Ева может быть где угодно, и не факт, что здорова и в сознании.
— Не нагнетай, – шикнул на него Зак, видя, как опять начинает свирепеть дракон.
— Лирран, нужно поговорить так, чтобы никто не услышал и не увидел этого, – сказал я дракону, отвлекая внимание на себя.
Он сразу же стал собранным, задвинув эмоции поглубже. Настоящий Лорд. Сделав несколько пассов руками и произнеся заклинания, он сел рядом с нами и в ожидании посмотрел на нас. Чуть ранее мы с друзьями решили, что стоит довериться дракону и рассказать о странностях феи и Рубине Вертэнди.
— Я давно подозревал, что Арьяна – не простая фея, просто доказательств у меня не было, – задумчиво сказал дракон, – в любом случае, нам не в чем её обвинить, если только в том, что где-то скрывала Рубин Вертэнди. Вот только в свете сложившихся обстоятельств, её за это не ругать, а благодарить нужно.
— Так благодари, – звонко сказала Феечка, появляясь прямо из воздуха.
— Эм… Спасибо, – Лорд Арваго прекрасно умел держать лицо, в отличие от нас.
Я поймал себя на том, что стою в атакующей стойке, а друзья рассредоточились по поляне, делая то же самое. Да, рефлексы, вбитые нам в Академии, вросли в нас с корнями.
— Да расслабьтесь вы, – махнула фея рукой в нашу сторону, – я вас не съем. Так, только понадкусываю, – и задорно рассмеялась.
— С чем пожаловала? – приподнял бровь Юджин.
— Фу, таким быть, – поморщилась девушка. – Где ваше гостеприимство? Нет бы, предложить даме чаю…
Зак фыркнул, подошел к костру и налил горячий чай в одну из кружек, подал фее и перетек во вторую ипостась, улегшись возле огня и щуря на неё желтые глазищи.
Арьяна изящно присела на поваленное дерево, на котором до этого сидели мы с парнями и, отпив из кружки, заговорила:
— Давайте сразу договоримся: сегодня я не буду отвечать ни на какие вопросы о себе и о том, откуда у меня Рубин Вертэнди. Вы всё узнаете, но чуть позже. Сейчас же нам нужно придумать, как помочь Еве.
— Согласны, – кивнул, отвечая за всех Лирран. – Не поделишься тем, что тебе известно?
— Значит так, Ева сейчас находится в этом лесу, – Арьяна кивком указала за наши спины и заправила за ухо выбившийся из прически локон. – Сразу скажу, войти в Заповедный Лес сейчас не сможет никто из вас.
— Почему? – напряженно спросил Эл. – Что вообще там происходит?
— Там завелся лесной дух. Это он закрывает все пути и никого не пускает в Лес. И именно он притянул в свои владения Евангелику. Зачем она ему понадобилась – это мне неизвестно, но пока она не сделает то, что он от неё хочет, выйти оттуда не сможет. Как и никто не сможет туда войти.
— А он не пр-ричинит ей вр-реда? – с тревогой спросил кот.
— Не думаю, по крайней, если Ева сама не будет провоцировать его. Но она у нас достаточно разумна, чтобы не совершать такой глупости, – пожала фея плечами.
— Ну хорошо, – немного расслабился Лирран. – Тогда ответь, с какой целью ты отдала нам Рубин? И, возможно, тебе известно еще и почему сбежал Иан Шорн?
— Ну, с магом всё просто – он испугался. Да и кто бы не испугался на его месте, если бы в его дежурство пропала самая охраняемая женщина Нижнего мира? – усмехнулась Феечка. – А вот с какой целью я отдала вам Рубин, тоже скажу позднее, – она подняла ладонь, останавливая поток наших возмущений, – Не нужно нервничать, я просто не имею права об этом говорить, иначе события могут пойти совсем другим путем.
