— Рамзу, ты ведь сделаешь это для меня? Спасешь Лиррана?
— Обещаю, Кнопка.
— Спасибо, – тихо сказала она. Подошла к столику и налила себе воды из графина. – Я думала, тебя придется долго уговаривать…
— Возможно, так и было бы, не узнай я, в своё время, горечь потери самых близких существ.
— Знаешь, еще несколько лет назад, я даже подумать не могла, что когда-то окажусь в подобной ситуации, и предпочту умереть, чтобы дать возможность выжить другим, – тихо сказала она, подойдя к окну и задумчиво глядя на звезды. – Я не очень любила людей. От них я видело мало искренности, любви, терпения, поддержки. Животные мне казались куда человечнее, нежели люди. Спроси меня тогда, я бы, возможно, сказала, что люди не заслуживают спасения. Слишком много злобы, разрушений, ненависти, зависти несут они с собой.
— И что же изменилось? – с любопытством спросил я, остановившись за её плечом.
— Меня прокляли, – криво улыбнулась Ева, повернувшись ко мне лицом. – Казалось бы, я должна была кануть в бездну отчаяния, но… Я увидела другой мир, других существ. Меня больше не окружали только темные магические потоки. Да и мир перестал делиться только на черное и белое. Жизнь приобрела слишком много оттенков. А я приобрела еще больше: друзей, ставших моей семьей, любимого, о котором уже и не мечтала. Жаль, что сказка так быстро закончится.
— Смерть – это только начало, – покачал я головой, вспомнив когда-то услышанную фразу.
— Ты бы понравился моей бабушке, – рассмеялась Кнопка.
— По-твоему я настолько стар? – шутливо возмутился я и взъерошил ей волосы.
— Нет, просто именно это она сказала мне, когда умирала.
— Видишь, значит, нам можно верить, – подмигнул я ей.
— Именно это я и делаю, – серьезно ответила ведьмочка и пошла к выходу.
— Ева, подожди, – она обернулась у самой двери. – Поговори с Арьяной, когда вернетесь с Лирраном в Нижний. Фея знает что-то о происходящем, возможно, она сможет как-то помочь. И да, не забывай, что ты дала обещание Назраэлле. Оно может убить намного быстрее, чем вероятный ритуал.
— Я помню, Рамзу. К сожалению, ваши поиски ничего не изменят, ты же понимаешь это? – покачала она головой. – Я приняла свою Судьбу. Сделайте то же самое.
— Нет, Кнопка, мы не перестанем искать возможность тебя спасти. Но, если вдруг… Если вдруг ничего не получится, я исполню своё обещание, клянусь!
— Спасибо! – светло улыбнулась девушка и выскользнула за дверь так же тихо, как пришла до этого.
Я погасил светильники и сел в кресло, которое пододвинул к окну, где совсем недавно стояла ведьмочка. Я смотрел на звезды, которые постепенно начинали блекнуть. Две луны уже скрылись за горизонтом. И лишь тонкий диск третьей упорно мерцал на небосклоне, дожидаясь близкого рассвета.
Что принесет нам новый день? Очередные потрясения или надежду?
Евангелика Арваго
Я отложила очередную книгу, пополнив ею внушительную стопку – одну из целого десятка, гнездившегося на столе в Архиве Департаменте. Я упорно искала информацию о том, как можно вернуть утраченную вторую ипостась. Обещание, данное Назраэлле, тяготило меня, заставляя возвращаться сюда снова и снова.
Собственно, мне всё равно нечем было заняться. Наверное, именно поэтому я с таким рвением принялась за поиски. Хотя, с каждым днем, надежды на успех таяли в геометрической прогрессии.
В день, когда мы вернулись из Дархир’Кьяр’Ши меня ждало много потрясений. Самым главным стало заявление Лиррана, что мы теперь будем жить вместе. Приводя аргументы, он был очень убедительным, не дав мне ни единого шанса отказаться.
Мы были мужем и женой, значит он обязан меня защищать. Ну, это по его мнению. Я же просто собиралась наслаждаться каждым мгновением рядом с любимым человеком. То есть, драконом, конечно, но это не меняет сути. Таинственный заговорщик не найден, поэтому Лир планировал присматривать за мной лично, ведь Юджин отправился в Сектор Дай’Кри’Стар, где затерялись следы третьей части заклинания.
Несмотря на то, что у нас уже был полный текст, мы надеялись, что ему удастся хотя бы поговорить с Тайсиоллой. Возможно, она узнала что-то, что осталось недоступно остальным Хранительницам. К тому же, был шанс, что у неё есть ведьмы на примете. А в идеале, и вовсе под её защитой.
К Назраэлле мы разумно решили больше не соваться. Зак и Рамзу начали свои поиски с тех Секторов, откуда были родом. Айша тоже не осталась в стороне. С кем-то из своих коллег, она организовала целую экспедицию по мирам, вполне официальную, к слову. Её видимой целью был поиск одаренных существ для обучения в Магической Академии Вирфиарья’Аша. Ну а тайной – поиск ведьм, которые могли бы нам помочь с ритуалами.
Лирран активно занимался поисками заговорщиков, шерстя Департамент вдоль и поперек. Мне же оставалось только просматривать книги, выискивая хоть какие-то зацепки.
Когда, две недели назад, мы вернулись в Нижний, первое, что я собиралась сделать – поговорить с Арьяной. И никак не ожидала, что это окажется невозможным. Феечка как сквозь землю провалилась. После нашего ухода она взяла трехдневный отпуск на работе, сославшись на недомогание. И больше там не появилась. Аристарх был в панике. Поиск по Знаку Запрета ничего не дал (ну оно и понятно, ведь я точно знала, что фея давно его сняла).
Руководству Департамента ничего не оставалось, как назначить на её должность молодого эльфа, который был до этого у Арьяны на подхвате. Конечно, Феечку искали, но как-то слишком вяло, учитывая, какими сведениями о сотрудниках она обладала.
Мы с мужем предполагали, что к её исчезновению приложили руку заговорщики. Видимо, фея засунула свой любопытный нос, куда не следовало. Учитывая, как много она знала о происходящем, делала она это не раз. Другое дело, что до этого либо не попадалась, либо ей невероятно везло.
В причастности Аристарха к происходящему мы уже не сомневались, слишком нервничал он в последнее время. Заместитель Главы ДКиПа постоянно норовил завалить Лорда Арваго кучей не таких уж и важных дел, видимо, чтобы отвлечь его на некоторое время. К тому же, он сам постоянно куда-то исчезал, вроде как по работе, но в этом у нас уже возникли сомнения.
Доказательств у нас пока не было, но Ледяной Дракон уже взял след, и сбить его с пути стало не проще, чем остановить поезд на полном ходу. Лирран всё больше распутывал клубок интриг и поражался масштабам происходящего.
По его примерным подсчетам, в заговоре участвовало около половины Высочайших Магов, плюс некоторые Лорды из Совета. Действовать в такой ситуации нужно было крайне осторожно. Слишком мало у Лиррана было подручных, кому он мог безоговорочно доверять.
Вести от друзей приходили тоже не утешительные. Рамзу успешно договорился с несколькими магами, которые искренне хотели помочь с ритуалом. А Эл нашел какие-то следы целой общины ведьм, но не может найти их самих. От Зака же и вовсе не было никаких вестей, что заставляло меня нервничать всё сильнее.
Юджин тоже потерпел неудачу. Тайсиолла исчезла около трехсот лет назад. Просто ушла на какую-то встречу и не вернулась. Ни магические, ни технические поиски не дали никаких результатов. В её мире Хранительницу условно признали мертвой. Ну а мы лишь убедились, что она точно что-то знала.
В связи с этим возникал вопрос, куда исчезли Тайсиолла и Вертэнди, и почему тогда не тронули Назраэллу? Не думаю, что она существенно сильнее других Хранительниц. Возможно, свою роль сыграло её безумие. Ну и, конечно, то, что она умела идеально прятаться, в отличие от своих подруг.
— Милая, ты уверена, что ведьма сказала тебе настоящие слова заклинания? – спросил дракон, когда мы поздним вечером ужинали в его доме.
Да, с некоторых пор мы жили у Лиррана. После возвращения от его матери, он не стал слушать никаких возражений, и просто перенес меня со всеми вещами сквозь портал, разместив в соседней со своей комнате.
Естественно, я возмущалась, но больше для вида. На самом деле с ним мне было намного спокойнее. Не то, чтобы я боялась оставаться одна в доме Юджина – всё же за этот срок я привыкла считать его и своим домом – но какой-то нехороший озноб нет-нет, да и пробегал по моей спине, стоило мне остаться в одиночестве. Возможно, это были какие-то предчувствия на уровне интуиции, или предостережение, что слал мир своей Хранительнице, но проверять мне не хотелось.
Тем более, что это был прекрасный шанс проводить вместе как можно больше времени, который мы не собирались упускать. Каждое день мы завтракали вместе, а иногда, и обедали, если Лиррану удавалось выкроить на это время.
Я узнала, что он любит крепкий кофе по утрам. Что он ужасный бука, когда только просыпается, и только прохладный душ заставляет его взбодриться и не так хмуро смотреть на мир. В еде дракон оказался так же неприхотлив, как и я. Это особенно радовало, потому что готовку я взяла на себя.
Каждый день он смотрел на меня влюбленными глазами, но не позволял себе ничего лишнего. Собственно, я делала то же самое. По вечерам, после ужина, мы сидели в гостиной у камина, иногда – с бокалом вина, иногда – со сладостями и кофе. Мы обсуждали прошедший день, детали расследования, сообщения друзей. А порой – просто болтали. Делились историями из детства, студенчества, просто забавными случаями из жизни. Рассказывали что-то о себе, о своих привычках, любимых вещах, мечтах.
Пару раз, Лирран открывал портал к морю. И тогда мы любовались звездами, купались или просто молчали вдвоем. В одну из таких ночей я попросила его показать мне своего дракона. Муж отпирался, но всё же не смог мне отказать. Пара ударов сердца – и передо мной возвышался великолепный зверь. Он, словно высеченный изо льда или горного хрусталя, сверкал и переливался в лунном свете. Я осторожно дотронулась рукой до зеркального бока, ожидая почувствовать леденящий холод, но ошиблась. От Ледяного Дракона исходило тепло, и это само по себе, казалось мне невероятным. Лирран вздохнул, совсем как в своей человеческой ипостаси, и подставил крыло, приглашая покататься.
— Что, серьезно? – с восторгом выдохнула я, – Правда-правда?
Я проворно взобралась на его спину и переползла вперед, обняв его за шею и прижавшись к гладкой теплой шкуре щекой. Меня умилило, как аккуратно меняли положение жесткие, бритвенно-острые чешуйки, чтобы не поранить меня. Я раскинула руки и в полный голос закричала:
— Уиии! Полетели!
Дракон вздрогнул, но взмахнул крыльями. Уверена, если бы он мог, закатил бы глаза, недовольный моим поведением. Полет оказался чем-то невероятным! От чувства абсолютной свободы захватывало дух. Я не испытывала подобных эмоций никогда, и это воспоминание тоже отправится в копилку моей памяти.
За эти дни я узнала Лиррана лучше, чем за все предыдущие годы общения. Каждое такое мгновение было для меня бесценным. Я чувствовала, что он становится мне всё ближе, роднее… И тем больнее была мысль, что, возможно, совсем скоро это закончится.
— Ева? – вернул меня из размышлений Лирран.
— А, да. Заклинание. Clausum est tibi usque in aeternum pati sine fine. Mwen retire fos ou, nanm ou ki san ke. Fayit ou nan grangou etenel fret ak p'ap janm fini an. Se konsa se pou li! Похоже, все ведьмы используют для своих заклинаний один и тот же язык, потому что я прекрасно понимаю, что означают эти строки. Если дословно: “Запираю тебя навеки вечные, на муки бесконечные. Забираю твою силу, твою душу бессердечную. Обрекаю тебя на вечный голод и вечный холод. Да будет так!”
— Однако, – присвистнул дракон, – Думаю, Варральгидан будет очень, даже нет, ооочень зол, когда вырвется на свободу.
— Не когда, а если, – поправила я его.
— То есть варианта, где мы его не сдержим, ты не допускаешь?
— Конечно нет, – фыркнула я. – Мы даже думать о таком не имеем права! Лир, ты сам-то представляешь, что будет, если алтарь пробудится? Погибнут все!
— А так – погибнешь ты! – рыкнул дракон.
— Всё, давай закроем тему. Мы обсудили это тысячу раз. Будем надеяться на лучшее. Возможно, ребята смогут найти всех для проведения ритуала. В любом случае, если не останется другого выбора, я выполню свое предназначение, – я встала с кресла и пошла к выходу из гостиной.
У лестницы на второй этаж Лирран догнал меня и взял за руку.
— Я провожу, – буркнул он. И повел меня к моей комнате.
Перед самой дверью он остановился и на мгновение прижал меня к себе. Коснулся моих губ коротким поцелуем и развернулся, чтобы уйти. Решение я приняла, почти не задумываясь.
— Лир! – позвала я его. Когда муж обернулся, я открыла дверь и, махнув рукой внутрь комнаты, с надеждой спросила, – Останешься?
Еще несколько долгих секунд он стоял и смотрел мне в глаза, будто силясь найти там какие-то ответы, потом меня просто смело в комнату безумным вихрем. Разорвав страстный поцелуй, я счастливо рассмеялась и весело сказала:
— Я так понимаю, это “да”.
— Больше дела, меньше слов, – хрипло шепнул мне муж, избавляя от одежды и незаметно оттесняя в сторону кровати.
— Как скажешь, любимый, – мурлыкнула я, наблюдая, как в его глазах вспыхивает огонек счастья.
А дальше была самая прекрасная ночь в моей жизни, полная нежности и страсти, огня и безумства. В какой-то момент мою руку обожгло болью, но я едва ли обратила на это внимание, ведь им, как и мной, безраздельно владел самый лучший мужчина во всех мирах.
Утро началось для меня с запаха кофе и легкой щекотки, заставившей меня с головой спрятаться под одеяло.
— Ева? – вкрадчиво позвал меня муж.
— Мм? – глухо промычала я из-под одеяла, не желая расставаться с ощущением неги и расслабленности, которые затопили моё тело и предательски взяли его в плен.
— А я говорил, что люблю тебя? – будничным тоном спросил Лирран. Я даже высунула голову из-под одеяла, чтобы посмотреть на него.
— Что, серьезно? – удивленно спросила я, округлив глаза. – Никогда бы не подумала! – и звонко рассмеялась, когда он напрыгнул на меня и принялся щекотать.
— Всё, всё! Сдаюсь! – взмолилась я о пощаде. – Я верю, что ты меня любишь!
— Это хорошо, – солнечно улыбнулся Лирран. И, нахмурившись, посмотрел мне в глаза, – А ты?
— А что я? И я себя люблю, – и показала ему язык. Муж только рассмеялся и покачал головой, вставая с моей кровати.
— Собирайся, у нас сегодня много дел. Надеюсь, ты не забыла, что вечером нам нужно на Ежегодный Бал?
— Естественно, нет, – фыркнула я. – У меня даже платье есть.
— Ммм, покажешь? – притормозил муж у двери и развернулся, чтобы пройти к шкафу, но я уже стояла рядом и, раскинув руки, преграждала ему путь.
— Вот ещё! – недовольно покачала я головой. – Вечером посмотришь, пусть сюрприз будет.
— Ну, сюрприз, так сюрприз, – и окинул меня жарким взглядом. Внезапно, Лир принял сосредоточенный вид и кивнул на мою руку, – А это надо бы пока скрыть. Сейчас не самое время оповещать всех о том, что у меня появилась слабость. Боюсь, узнав о наших истинных отношениях, враги поймут, как на меня можно воздействовать.
— То есть, ты хочешь сказать, что сейчас они не в курсе? Можно подумать, никто не знает, что я живу у тебя, – отмахнулась я, рассматривая прекрасный браслет, в который превратилась моя татуировка. Это была всё та же ажурная вязь, но уже в виде брачного браслета из какого-то полупрозрачного материала, похожего на голубой хрусталь, с вкраплениями белоснежных камней, в которых словно кружилась вьюга, и таких же, но черных, в глубине которых мерцал сам Космос.
— Обещаю, Кнопка.
— Спасибо, – тихо сказала она. Подошла к столику и налила себе воды из графина. – Я думала, тебя придется долго уговаривать…
— Возможно, так и было бы, не узнай я, в своё время, горечь потери самых близких существ.
— Знаешь, еще несколько лет назад, я даже подумать не могла, что когда-то окажусь в подобной ситуации, и предпочту умереть, чтобы дать возможность выжить другим, – тихо сказала она, подойдя к окну и задумчиво глядя на звезды. – Я не очень любила людей. От них я видело мало искренности, любви, терпения, поддержки. Животные мне казались куда человечнее, нежели люди. Спроси меня тогда, я бы, возможно, сказала, что люди не заслуживают спасения. Слишком много злобы, разрушений, ненависти, зависти несут они с собой.
— И что же изменилось? – с любопытством спросил я, остановившись за её плечом.
— Меня прокляли, – криво улыбнулась Ева, повернувшись ко мне лицом. – Казалось бы, я должна была кануть в бездну отчаяния, но… Я увидела другой мир, других существ. Меня больше не окружали только темные магические потоки. Да и мир перестал делиться только на черное и белое. Жизнь приобрела слишком много оттенков. А я приобрела еще больше: друзей, ставших моей семьей, любимого, о котором уже и не мечтала. Жаль, что сказка так быстро закончится.
— Смерть – это только начало, – покачал я головой, вспомнив когда-то услышанную фразу.
— Ты бы понравился моей бабушке, – рассмеялась Кнопка.
— По-твоему я настолько стар? – шутливо возмутился я и взъерошил ей волосы.
— Нет, просто именно это она сказала мне, когда умирала.
— Видишь, значит, нам можно верить, – подмигнул я ей.
— Именно это я и делаю, – серьезно ответила ведьмочка и пошла к выходу.
— Ева, подожди, – она обернулась у самой двери. – Поговори с Арьяной, когда вернетесь с Лирраном в Нижний. Фея знает что-то о происходящем, возможно, она сможет как-то помочь. И да, не забывай, что ты дала обещание Назраэлле. Оно может убить намного быстрее, чем вероятный ритуал.
— Я помню, Рамзу. К сожалению, ваши поиски ничего не изменят, ты же понимаешь это? – покачала она головой. – Я приняла свою Судьбу. Сделайте то же самое.
— Нет, Кнопка, мы не перестанем искать возможность тебя спасти. Но, если вдруг… Если вдруг ничего не получится, я исполню своё обещание, клянусь!
— Спасибо! – светло улыбнулась девушка и выскользнула за дверь так же тихо, как пришла до этого.
Я погасил светильники и сел в кресло, которое пододвинул к окну, где совсем недавно стояла ведьмочка. Я смотрел на звезды, которые постепенно начинали блекнуть. Две луны уже скрылись за горизонтом. И лишь тонкий диск третьей упорно мерцал на небосклоне, дожидаясь близкого рассвета.
Что принесет нам новый день? Очередные потрясения или надежду?
Глава 20
Евангелика Арваго
Я отложила очередную книгу, пополнив ею внушительную стопку – одну из целого десятка, гнездившегося на столе в Архиве Департаменте. Я упорно искала информацию о том, как можно вернуть утраченную вторую ипостась. Обещание, данное Назраэлле, тяготило меня, заставляя возвращаться сюда снова и снова.
Собственно, мне всё равно нечем было заняться. Наверное, именно поэтому я с таким рвением принялась за поиски. Хотя, с каждым днем, надежды на успех таяли в геометрической прогрессии.
В день, когда мы вернулись из Дархир’Кьяр’Ши меня ждало много потрясений. Самым главным стало заявление Лиррана, что мы теперь будем жить вместе. Приводя аргументы, он был очень убедительным, не дав мне ни единого шанса отказаться.
Мы были мужем и женой, значит он обязан меня защищать. Ну, это по его мнению. Я же просто собиралась наслаждаться каждым мгновением рядом с любимым человеком. То есть, драконом, конечно, но это не меняет сути. Таинственный заговорщик не найден, поэтому Лир планировал присматривать за мной лично, ведь Юджин отправился в Сектор Дай’Кри’Стар, где затерялись следы третьей части заклинания.
Несмотря на то, что у нас уже был полный текст, мы надеялись, что ему удастся хотя бы поговорить с Тайсиоллой. Возможно, она узнала что-то, что осталось недоступно остальным Хранительницам. К тому же, был шанс, что у неё есть ведьмы на примете. А в идеале, и вовсе под её защитой.
К Назраэлле мы разумно решили больше не соваться. Зак и Рамзу начали свои поиски с тех Секторов, откуда были родом. Айша тоже не осталась в стороне. С кем-то из своих коллег, она организовала целую экспедицию по мирам, вполне официальную, к слову. Её видимой целью был поиск одаренных существ для обучения в Магической Академии Вирфиарья’Аша. Ну а тайной – поиск ведьм, которые могли бы нам помочь с ритуалами.
Лирран активно занимался поисками заговорщиков, шерстя Департамент вдоль и поперек. Мне же оставалось только просматривать книги, выискивая хоть какие-то зацепки.
Когда, две недели назад, мы вернулись в Нижний, первое, что я собиралась сделать – поговорить с Арьяной. И никак не ожидала, что это окажется невозможным. Феечка как сквозь землю провалилась. После нашего ухода она взяла трехдневный отпуск на работе, сославшись на недомогание. И больше там не появилась. Аристарх был в панике. Поиск по Знаку Запрета ничего не дал (ну оно и понятно, ведь я точно знала, что фея давно его сняла).
Руководству Департамента ничего не оставалось, как назначить на её должность молодого эльфа, который был до этого у Арьяны на подхвате. Конечно, Феечку искали, но как-то слишком вяло, учитывая, какими сведениями о сотрудниках она обладала.
Мы с мужем предполагали, что к её исчезновению приложили руку заговорщики. Видимо, фея засунула свой любопытный нос, куда не следовало. Учитывая, как много она знала о происходящем, делала она это не раз. Другое дело, что до этого либо не попадалась, либо ей невероятно везло.
В причастности Аристарха к происходящему мы уже не сомневались, слишком нервничал он в последнее время. Заместитель Главы ДКиПа постоянно норовил завалить Лорда Арваго кучей не таких уж и важных дел, видимо, чтобы отвлечь его на некоторое время. К тому же, он сам постоянно куда-то исчезал, вроде как по работе, но в этом у нас уже возникли сомнения.
Доказательств у нас пока не было, но Ледяной Дракон уже взял след, и сбить его с пути стало не проще, чем остановить поезд на полном ходу. Лирран всё больше распутывал клубок интриг и поражался масштабам происходящего.
По его примерным подсчетам, в заговоре участвовало около половины Высочайших Магов, плюс некоторые Лорды из Совета. Действовать в такой ситуации нужно было крайне осторожно. Слишком мало у Лиррана было подручных, кому он мог безоговорочно доверять.
Вести от друзей приходили тоже не утешительные. Рамзу успешно договорился с несколькими магами, которые искренне хотели помочь с ритуалом. А Эл нашел какие-то следы целой общины ведьм, но не может найти их самих. От Зака же и вовсе не было никаких вестей, что заставляло меня нервничать всё сильнее.
Юджин тоже потерпел неудачу. Тайсиолла исчезла около трехсот лет назад. Просто ушла на какую-то встречу и не вернулась. Ни магические, ни технические поиски не дали никаких результатов. В её мире Хранительницу условно признали мертвой. Ну а мы лишь убедились, что она точно что-то знала.
В связи с этим возникал вопрос, куда исчезли Тайсиолла и Вертэнди, и почему тогда не тронули Назраэллу? Не думаю, что она существенно сильнее других Хранительниц. Возможно, свою роль сыграло её безумие. Ну и, конечно, то, что она умела идеально прятаться, в отличие от своих подруг.
— Милая, ты уверена, что ведьма сказала тебе настоящие слова заклинания? – спросил дракон, когда мы поздним вечером ужинали в его доме.
Да, с некоторых пор мы жили у Лиррана. После возвращения от его матери, он не стал слушать никаких возражений, и просто перенес меня со всеми вещами сквозь портал, разместив в соседней со своей комнате.
Естественно, я возмущалась, но больше для вида. На самом деле с ним мне было намного спокойнее. Не то, чтобы я боялась оставаться одна в доме Юджина – всё же за этот срок я привыкла считать его и своим домом – но какой-то нехороший озноб нет-нет, да и пробегал по моей спине, стоило мне остаться в одиночестве. Возможно, это были какие-то предчувствия на уровне интуиции, или предостережение, что слал мир своей Хранительнице, но проверять мне не хотелось.
Тем более, что это был прекрасный шанс проводить вместе как можно больше времени, который мы не собирались упускать. Каждое день мы завтракали вместе, а иногда, и обедали, если Лиррану удавалось выкроить на это время.
Я узнала, что он любит крепкий кофе по утрам. Что он ужасный бука, когда только просыпается, и только прохладный душ заставляет его взбодриться и не так хмуро смотреть на мир. В еде дракон оказался так же неприхотлив, как и я. Это особенно радовало, потому что готовку я взяла на себя.
Каждый день он смотрел на меня влюбленными глазами, но не позволял себе ничего лишнего. Собственно, я делала то же самое. По вечерам, после ужина, мы сидели в гостиной у камина, иногда – с бокалом вина, иногда – со сладостями и кофе. Мы обсуждали прошедший день, детали расследования, сообщения друзей. А порой – просто болтали. Делились историями из детства, студенчества, просто забавными случаями из жизни. Рассказывали что-то о себе, о своих привычках, любимых вещах, мечтах.
Пару раз, Лирран открывал портал к морю. И тогда мы любовались звездами, купались или просто молчали вдвоем. В одну из таких ночей я попросила его показать мне своего дракона. Муж отпирался, но всё же не смог мне отказать. Пара ударов сердца – и передо мной возвышался великолепный зверь. Он, словно высеченный изо льда или горного хрусталя, сверкал и переливался в лунном свете. Я осторожно дотронулась рукой до зеркального бока, ожидая почувствовать леденящий холод, но ошиблась. От Ледяного Дракона исходило тепло, и это само по себе, казалось мне невероятным. Лирран вздохнул, совсем как в своей человеческой ипостаси, и подставил крыло, приглашая покататься.
— Что, серьезно? – с восторгом выдохнула я, – Правда-правда?
Я проворно взобралась на его спину и переползла вперед, обняв его за шею и прижавшись к гладкой теплой шкуре щекой. Меня умилило, как аккуратно меняли положение жесткие, бритвенно-острые чешуйки, чтобы не поранить меня. Я раскинула руки и в полный голос закричала:
— Уиии! Полетели!
Дракон вздрогнул, но взмахнул крыльями. Уверена, если бы он мог, закатил бы глаза, недовольный моим поведением. Полет оказался чем-то невероятным! От чувства абсолютной свободы захватывало дух. Я не испытывала подобных эмоций никогда, и это воспоминание тоже отправится в копилку моей памяти.
За эти дни я узнала Лиррана лучше, чем за все предыдущие годы общения. Каждое такое мгновение было для меня бесценным. Я чувствовала, что он становится мне всё ближе, роднее… И тем больнее была мысль, что, возможно, совсем скоро это закончится.
— Ева? – вернул меня из размышлений Лирран.
— А, да. Заклинание. Clausum est tibi usque in aeternum pati sine fine. Mwen retire fos ou, nanm ou ki san ke. Fayit ou nan grangou etenel fret ak p'ap janm fini an. Se konsa se pou li! Похоже, все ведьмы используют для своих заклинаний один и тот же язык, потому что я прекрасно понимаю, что означают эти строки. Если дословно: “Запираю тебя навеки вечные, на муки бесконечные. Забираю твою силу, твою душу бессердечную. Обрекаю тебя на вечный голод и вечный холод. Да будет так!”
— Однако, – присвистнул дракон, – Думаю, Варральгидан будет очень, даже нет, ооочень зол, когда вырвется на свободу.
— Не когда, а если, – поправила я его.
— То есть варианта, где мы его не сдержим, ты не допускаешь?
— Конечно нет, – фыркнула я. – Мы даже думать о таком не имеем права! Лир, ты сам-то представляешь, что будет, если алтарь пробудится? Погибнут все!
— А так – погибнешь ты! – рыкнул дракон.
— Всё, давай закроем тему. Мы обсудили это тысячу раз. Будем надеяться на лучшее. Возможно, ребята смогут найти всех для проведения ритуала. В любом случае, если не останется другого выбора, я выполню свое предназначение, – я встала с кресла и пошла к выходу из гостиной.
У лестницы на второй этаж Лирран догнал меня и взял за руку.
— Я провожу, – буркнул он. И повел меня к моей комнате.
Перед самой дверью он остановился и на мгновение прижал меня к себе. Коснулся моих губ коротким поцелуем и развернулся, чтобы уйти. Решение я приняла, почти не задумываясь.
— Лир! – позвала я его. Когда муж обернулся, я открыла дверь и, махнув рукой внутрь комнаты, с надеждой спросила, – Останешься?
Еще несколько долгих секунд он стоял и смотрел мне в глаза, будто силясь найти там какие-то ответы, потом меня просто смело в комнату безумным вихрем. Разорвав страстный поцелуй, я счастливо рассмеялась и весело сказала:
— Я так понимаю, это “да”.
— Больше дела, меньше слов, – хрипло шепнул мне муж, избавляя от одежды и незаметно оттесняя в сторону кровати.
— Как скажешь, любимый, – мурлыкнула я, наблюдая, как в его глазах вспыхивает огонек счастья.
А дальше была самая прекрасная ночь в моей жизни, полная нежности и страсти, огня и безумства. В какой-то момент мою руку обожгло болью, но я едва ли обратила на это внимание, ведь им, как и мной, безраздельно владел самый лучший мужчина во всех мирах.
Утро началось для меня с запаха кофе и легкой щекотки, заставившей меня с головой спрятаться под одеяло.
— Ева? – вкрадчиво позвал меня муж.
— Мм? – глухо промычала я из-под одеяла, не желая расставаться с ощущением неги и расслабленности, которые затопили моё тело и предательски взяли его в плен.
— А я говорил, что люблю тебя? – будничным тоном спросил Лирран. Я даже высунула голову из-под одеяла, чтобы посмотреть на него.
— Что, серьезно? – удивленно спросила я, округлив глаза. – Никогда бы не подумала! – и звонко рассмеялась, когда он напрыгнул на меня и принялся щекотать.
— Всё, всё! Сдаюсь! – взмолилась я о пощаде. – Я верю, что ты меня любишь!
— Это хорошо, – солнечно улыбнулся Лирран. И, нахмурившись, посмотрел мне в глаза, – А ты?
— А что я? И я себя люблю, – и показала ему язык. Муж только рассмеялся и покачал головой, вставая с моей кровати.
— Собирайся, у нас сегодня много дел. Надеюсь, ты не забыла, что вечером нам нужно на Ежегодный Бал?
— Естественно, нет, – фыркнула я. – У меня даже платье есть.
— Ммм, покажешь? – притормозил муж у двери и развернулся, чтобы пройти к шкафу, но я уже стояла рядом и, раскинув руки, преграждала ему путь.
— Вот ещё! – недовольно покачала я головой. – Вечером посмотришь, пусть сюрприз будет.
— Ну, сюрприз, так сюрприз, – и окинул меня жарким взглядом. Внезапно, Лир принял сосредоточенный вид и кивнул на мою руку, – А это надо бы пока скрыть. Сейчас не самое время оповещать всех о том, что у меня появилась слабость. Боюсь, узнав о наших истинных отношениях, враги поймут, как на меня можно воздействовать.
— То есть, ты хочешь сказать, что сейчас они не в курсе? Можно подумать, никто не знает, что я живу у тебя, – отмахнулась я, рассматривая прекрасный браслет, в который превратилась моя татуировка. Это была всё та же ажурная вязь, но уже в виде брачного браслета из какого-то полупрозрачного материала, похожего на голубой хрусталь, с вкраплениями белоснежных камней, в которых словно кружилась вьюга, и таких же, но черных, в глубине которых мерцал сам Космос.
