— Вообще-то нет, – невинно сказал дракон и, сложив руки за спиной, качнулся с пятки на носок. – К твоему сведению, в нашей семье не только мать обладает магией иллюзий. Другое дело, что об этом никто не знает…
— Даже Айша? – я удивленно вскинула брови.
— Даже она, – улыбнулся муж мне в ответ. После чего взмахнул рукой, и я с сожалением увидела, как тает моё новое украшение, становясь абсолютно незаметным. – Потом налюбуешься, – с пониманием сказал муж и вышел из комнаты.
— Лирран, – высунув голову в коридор, окликнула я мужа. – А у тебя есть такой браслет?
— Конечно, – фыркнул он. – Просто свой я уже рассмотрел и скрыл.
Муж рассмеялся, глядя на моё обиженное лицо, и легко сбежал по лестнице. Как мальчишка, право слово.
Несмотря на то, что вечером нужно было тащиться на бал, настроение у меня было чудесным. Во-первых, меня еще не отпустили ощущения и эмоции от предыдущей ночи. Во-вторых, мне можно было больше не бояться Высочайших Магов, ведь я уже замужем. А в-третьих, сегодня должны были прибыть мои друзья.
Третье радовало меня едва ли не сильнее прочего. Я очень соскучилась по своим парням. С каждым прошедшим днем, когда мы находимся порознь и связь молчит, на меня всё больше наваливается тоска. Сейчас мне даже сложно отличить, то ли интуиция предупреждает меня о чем-то, вызывая смутное беспокойство, то ли связь намекает, что неплохо было бы нам увидеться всей Звездой. В полном составе.
В любом случае, сегодня я решила оставить все сомнения и грустные мысли на потом, и просто наслаждаться жизнью. До отправления на бал было предостаточно времени, поэтому, позавтракав с Лирраном и проводив его на работу, я решила заняться с собой.
Долго нежилась в ванне с душистой пеной, наносила маски, крема и лосьоны на тело и волосы. С помощью заклинаний красоты сотворила себе умопомрачительный макияж и маникюр. В целом, день прошел в суете и подготовке, но оставил после себя приятное послевкусие.
Уже вечером, полностью собранная, я стояла перед зеркалом и с некоторым удивлением и толикой гордости рассматривала своё отражение. Оттуда на меня смотрела шикарная молодая женщина. Пожалуй, так хорошо я еще не выглядела ни разу в жизни.
Длинные платиновые волосы были завиты в тугие локоны и свободно рассыпались по спине и плечам. По-кошачьи яркие зеленые глаза оттеняли дымчатые тени, придавая им глубину и выразительность. На губах – ярко-алая помада в тон платью. Румяна едва заметно подчеркивали скулы.
Платье, подаренное Главой Совета, обтягивало тонкую талию, алой рекой стекая по моему телу. На ногах – аккуратные лодочки на высокой шпильке. Из украшений я выбрала лишь длинные рубиновые серьги. Немного посомневавшись, отказалась от перчаток.
— Ты готова? – спросил муж, появляясь за моим плечом, и привлек к себе, приобняв за талию. – Чудесно выглядишь.
— Спасибо, – смущенно ответила я, окидывая взглядом его отражение. – Ты тоже.
В зеркале отражалась яркая, чувственная пара. На Лирране был классический черный костюм. Рубашка просто сияла белизной. Галстуком мой дракон тоже пренебрег, вызвав у меня понимающую усмешку. Лишь рубиновые запонки таинственно поблескивали, намекая, что мы – пара.
— А где парни? – спросила я, развернувшись в его объятиях и заглядывая в нереальные глаза.
— Они приедут сразу в Ратушу. Юджин, Рамзу и Эл уже в городе. Зак пока не появился.
— А почему я их не чувствую? – нахмурившись, спросила я.
— Скорее всего, так сработала ваша связь, защищая вас от резкого наплыва эмоций, – задумчиво ответил муж. – В любом случае, не волнуйся, скоро ты их увидишь, и все волнения останутся позади. Идём?
— Идем, – кивнула я и, чмокнув его в щеку, первой шагнула в открытый драконом портал.
Ратуша встретила нас тысячами магических огней, громкой музыкой и многоголосым шумом. Раньше мне не доводилось бывать в здании совета, и сейчас я с любопытством вертела головой, рассматривая пышное убранство залов, подсвеченное иллюминацией.
Вокруг сновали официанты, с шампанским и миниатюрными закусками на подносах. Лирран, захватив два бокала, вручил один мне, и мы пошли знакомиться с хозяевами вечера.
Всё оказалось не так страшно, как мне представлялось до этого. Вокруг толпились разряженные дамы в сопровождении своих кавалеров. То тут, то там, раздавались взрывы смеха. Со всех сторон долетали фразы оживленных разговоров.
В самом бальном зале, куда мы добирались битый час, останавливаясь переброситься парой фраз со знакомыми (и не очень) гостями, царил приятный полумрак. Откуда-то доносилась ненавязчивая музыка, которую наигрывал невидимый оркестр.
На возвышении, расположенном в противоположном от входа конце зала, в удобных креслах, отдаленно напоминающих троны, расположился Совет Высочайших Лордов в полном составе. Возле них толпились гости, о чем-то почтительно разговаривая. Я усмехнулась. Всё, как и везде. Власть имущие и те, кто хочет урвать кусок побольше, приблизившись к ним.
— Хотя бы сделай лицо повежливее, – укоризненно шепнул мне Лирран.
— Ненавижу такие мероприятия, – сквозь зубы процедила я, но улыбку на лицо натянула.
Приблизившись к возвышению, мы поздоровались с Советом. Лирран отвесил легкий поклон, а я изобразила что-то похожее на реверанс. Конечно, получилось у меня так себе, но мои усилия оценили.
— Так-так, кто тут у нас, – протянул Глава Совета, вставая со своего места, и величественно спустился к нам. – Это же наша штатная ведьма особого назначения, Евангелика Азарова, собственной персоной.
Он протянул мне руку, и мне ничего не оставалось делать, как вложить в неё свою ладонь. Мужчина галантно поцеловал костяшки моих пальцев и повернулся к остальным.
— Юстас, взгляни, это – боевая подружка твоего сына, – добродушно обратился он к высокому смуглому демону, который с первого взгляда мне кого-то напомнил. Ну, точно! Это же отец Юджина. Я с любопытством рассматривала мужчину, пытаясь понять, что в нем нашла Айшавари. У Лорда Ринлза была сухощавая подтянутая фигура, жесткие черные волосы и длинные, с две моих ладони, черные рога, загнутые назад. В вишневых глазах полыхало пламя. Жесткий, волевой подбородок просто-таки кричал о непримиримом характере.
— Занятно, – отозвался он, так же пристально рассматривая меня. – Леди, не оставите мне танец? Хочу поболтать с вами о моем сыне.
— Конечно, Лорд Ринлз, – согласно кивнула я. – С удовольствием с вами потанцую.
Лирран перебросился еще парой фраз с Лордом Дарриусом, Главой Совета, и мы отошли к столам с закусками, которые были расставлены по периметру зала. Сквозь распахнутые на террасу окна и двери врывался свежий ветерок, остужая разгоряченное лицо.
— Что ему от меня надо? – спросила я, думая об отце Юджина.
— Не волнуйся, он просто хочет меня позлить, – успокоил меня муж.
Внезапно, спину обожгло ненавидящим взглядом. Я буквально кожей почувствовала ярость того, кто сейчас смотрел мне в спину. Я аккуратно оглянулась, но на меня никто не обращал внимание. Давящее ощущение тоже исчезло, но я уже насторожилась.
— Милый, ты сейчас не видел, кто мог смотреть на меня со спины? – нервно передернула я плечами. Дракон тут же обвел пристальным взглядом зал, но тоже ничего подозрительного не заметил.
— Ты почувствовала какую-то опасность? – напряженно спросил он.
— Нет, скорее чью-то злость. Если не сказать, ненависть.
— Чью ненависть? – раздалось у меня за спиной, и я резко обернулась, порывисто обняв Рамзу. – Так чью ненависть, Кнопка? – пробасил он.
— И я рада тебя видеть, – укоризненно покачала я головой и снова улыбнулась. – Не обращай внимания, наверное, показалось. А где Юджин? И Зак с Элом
— Юджин разговаривает с отцом где-то в соседнем зале, они вышли буквально пару минут назад. Эл размещает в своем и в вашем доме сотню магов, которых мы привезли с собой. А Зака я еще не видел, – развел руками медведь. В строгом костюме он смотрелся непривычно и как-то неуместно, что ли. – В последнем сообщении, наш кот сказал, что у него есть какая-то зацепка насчет личности злоумышленника. Видимо, он что-то проверяет. Но ты не волнуйся, он у нас лучший шпион, кому, как не ему, заниматься такими вещами?
— Погоди, ты сказал магов? – переспросил Лирран. – А не рано вы их сюда притащили. С ведьмами же пока ничего не ясно.
— В смысле? Ты разве не получил письмо от матери? Она же сообщала, что ведьмы сами её нашли. Уж не знаю, как они узнали, кого и зачем Айша ищет, но к концу второй недели к их экспедиции присоединились десять ведьм-универсалов. И сейчас они ждут одиннадцатую, которая добирается из каких-то гиблых болот. Если Ева станет двенадцатой, мы проведем ритуал!
— Значит, Назраэлла мне соврала? – задумчиво сказала я.
— Я не получал писем ни от Зака, ни от матери! – одновременно со мной произнес муж.
Мы с тревогой переглянулись.
— Рамзу, глаз с моей жены не спускай. Потанцуйте что ли, – кивнул он на кружащиеся в зале пары. А я даже и не заметила, когда объявили открытие бала. – Юстасу она тоже обещала танец, не стоит ломать ему руку, в случае чего. Юджина пришли ко мне в кабинет, когда вернется. Мне нужно кое-что проверить, – добавил Лирран, направляясь к выходу.
— Есть, капитан, – уныло посмотрела я ему вслед.
Меня снедала тревога за друзей. А ещё, я теперь волновалась за Айшавари и найденных ведьм. Не могли ли к ним добраться, перехватив письма, отправленные мужу? Мысль о том, что Назраэлла меня обманула, сказав, что вариантов нет, тоже не давала мне покоя. Зачем она это сделала? Или она просто не верила, что мы снова соберем необходимое количество существ, чтобы провести ритуал? Снова одни вопросы. Вот тебе и оставила проблемы на потом.
Краем глаза увидела, что Рамзу подозвал Глава Совета. Друг засомневался, но я знала, что не пойти он не имеет права.
— Иди, я буду на виду. Максимум, потанцую вон с тем молодым человеком, что идет сюда, – с улыбкой подбодрила я его, указав на мужчину, что перемещался по залу в нашу сторону, обходя танцующих по кругу. На нас он даже не смотрел.
Рамзу улыбнулся и пошел к возвышению, я же задумчиво рассматривала танцующих, периодически поглядывая в сторону друга.
— Леди, позволите пригласить вас на танец? – учтиво склонился передо мной высокий мужчина.
Я окинула его придирчивым взглядом, но опасным мне он не показался. Внушительный рост, каштановые длинноватые волосы и удивительные зеленые глаза с темной каймой по краю радужки. На миг эти глаза показались мне знакомыми, но я сбросила наваждение. Мало ли мужчин я повидала за три года в этом мире. Может, он работает в Департаменте и мы пару раз встречались в каком-нибудь коридоре.
Я согласно кивнула и протянула ему ладонь. Пока продвигались к центру зала, поймала на себе встревоженный взгляд Рамзу. Пожала плечами, показывая, что все в порядке, и повернулась к мужчине. Заиграла музыка, и мы закружились в танце, похожем на вальс.
— Я – Ева, – наконец, решила я нарушить молчание.
— Поразительно, ты даже меня не вспомнила, – криво ухмыльнулся мужчина, а глаза его вспыхнули злобой. Я пропустила шаг, но он крепко впился пальцами мне в талию, не давая отступить.
— Мы встречались? – спросила я, пытаясь вспомнить, где же всё-таки могла видеть этого мужчину с такими невероятными, как омут, глазами.
— Кристиан Ноа, – сквозь зубы представился он. – Хотя, думаю, ты даже не запоминаешь тех, кого прокляла.
И тут меня озарило! Мужчина в баре, с которым мы столкнулись, когда я только попала в этот мир. Я же на него наложила заклятие, недееспособности по мужской части. На неделю. А еще… Еще он самый успешный наемник в ближайших наиболее развитых Секторах. Вот, блин! Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица.
— Тише, детка, не стоит привлекать внимание, – прошипел он, старательно изображая улыбку. – Видишь того парня, да-да, он как раз стоит за спиной твоего медведя. Пикнешь, и твой друг умрет.
— Что вам нужно? Это из-за того заклинания? Простите, я была пьяна, а вы вели себя достаточно нагло. Но ведь заклинание развеялось примерно через неделю!
— Предварительно доставив мне много неприятных минут. Но за это ты тоже ответишь. Хотя сейчас речь совсем не о том, – мерзко улыбнулся он. – Как там еще один твой дружок, такой милый котик, Зак, кажется?
— Что с ним? – шепотом спросила я, чувствуя, как меня пробирает озноб, а сердце сковывает от страха, – Что вы с ним сделали?
— Пока ничего, но его жизнь тоже зависит от тебя, – в глазах наемника я видела огонек удовлетворения, ему нравились мой страх и растерянность. Я глубоко вдохнула.
— Что вам от меня нужно, – голос мой прозвучал вроде бы ровно. Сама же я, обмирая от страха, потянулась к ближайшему источнику, собираясь оглушить Кристиана с помощью одного из заклинаний.
— Тц-тц, – цокнул он языком, – не стоит этого делать, крошка. Видишь ли, я прекрасно чувствую энергетические потоки. Одно неверное движение с твоей стороны, и твои друзья умрут, даже если произойдет это после того, как ты в очередной раз попытаешься на меня воздействовать.
— Хорошо, тогда скажите, наконец, что вам от меня нужно, – глубоко вздохнув, тряхнула я головой.
Я лихорадочно размышляла, как выкрутиться из этой ситуации, чтобы не навредить друзьям. Связь всё ещё не работала, и предупредить их я не могла. Сейчас я начинала думать, что это вовсе не случайно.
— Когда закончится танец, мы выйдем с тобой на террасу. Делай вид, что мы оживленно о чем то беседуем, улыбайся. И чтобы без глупостей, поняла? – он сжал пальцы еще сильнее, и я поморщилась от боли.
— Мне всё предельно ясно, нельзя ли поаккуратнее? – с раздражением я уставилась ему в глаза. Да, я не в том положении, чтобы дерзить, но сама ситуация меня бесила.
Я уже начинала догадываться, что он помогает либо заговорщикам, либо тем, кто похищает ведьм. Даже не знаю, что хуже. Кстати, о ведьмах. То, что наша связь с ребятами не работает, подозрительно похожа на тот случай, когда Назраэлла её заблокировала. Неужели с ними работает ведьма? Нет, не верю! Ни одна из нас не смогла бы смотреть, как убивают сотню подруг! Какой же ненавистью нужно пылать, чтобы пойти на такое безумие! Безумие. Назраэлла.
— Ответь, Вам ведь помогает Хранительница Дархир’Кьяр’Ши, верно? – ледяным тоном спросила я, глядя в глаза наемника.
Он хмыкнул, но ничего не сказал. Да мне и не нужен был ответ. Кусочки пазла уже начали складываться в моей голове.
— Идем, – дернул меня Кристиан за руку, а я только заметила, что танец закончился.
Я покорно пошла за ним следом, улыбаясь и громко рассказывая о том, как здорово я отдохнула в Закрытом городе не так давно.
— Атлантида – просто невероятное место! Я и подумать не могла, что она реально существует! – распиналась я. Отбросив волосы назад, я незаметно сняла сережку, к счастью, она не крепилась на какой-то замочек, а просто вдевалась в ухо, как обычная бижутерия. Прости, Лирран, знаю, что это древняя реликвия семьи, но мне нужно как-то подать знак. Я аккуратно опустила рубин, позволив ему “стечь” по моему платью на пол.
Краем глаза я видела, как Рамзу пробирается в нашу сторону сквозь толпу гостей. Я понадеялась, что друг воспользуется своим тонким слухом. В отличие от наемника, Рамзу знал, что я пока что была лишь в одном Закрытом городе – Винбадлоу. Надеюсь, им хватит ума понять, что тут замешана Назраэлла.
— Даже Айша? – я удивленно вскинула брови.
— Даже она, – улыбнулся муж мне в ответ. После чего взмахнул рукой, и я с сожалением увидела, как тает моё новое украшение, становясь абсолютно незаметным. – Потом налюбуешься, – с пониманием сказал муж и вышел из комнаты.
— Лирран, – высунув голову в коридор, окликнула я мужа. – А у тебя есть такой браслет?
— Конечно, – фыркнул он. – Просто свой я уже рассмотрел и скрыл.
Муж рассмеялся, глядя на моё обиженное лицо, и легко сбежал по лестнице. Как мальчишка, право слово.
Несмотря на то, что вечером нужно было тащиться на бал, настроение у меня было чудесным. Во-первых, меня еще не отпустили ощущения и эмоции от предыдущей ночи. Во-вторых, мне можно было больше не бояться Высочайших Магов, ведь я уже замужем. А в-третьих, сегодня должны были прибыть мои друзья.
Третье радовало меня едва ли не сильнее прочего. Я очень соскучилась по своим парням. С каждым прошедшим днем, когда мы находимся порознь и связь молчит, на меня всё больше наваливается тоска. Сейчас мне даже сложно отличить, то ли интуиция предупреждает меня о чем-то, вызывая смутное беспокойство, то ли связь намекает, что неплохо было бы нам увидеться всей Звездой. В полном составе.
В любом случае, сегодня я решила оставить все сомнения и грустные мысли на потом, и просто наслаждаться жизнью. До отправления на бал было предостаточно времени, поэтому, позавтракав с Лирраном и проводив его на работу, я решила заняться с собой.
Долго нежилась в ванне с душистой пеной, наносила маски, крема и лосьоны на тело и волосы. С помощью заклинаний красоты сотворила себе умопомрачительный макияж и маникюр. В целом, день прошел в суете и подготовке, но оставил после себя приятное послевкусие.
Уже вечером, полностью собранная, я стояла перед зеркалом и с некоторым удивлением и толикой гордости рассматривала своё отражение. Оттуда на меня смотрела шикарная молодая женщина. Пожалуй, так хорошо я еще не выглядела ни разу в жизни.
Длинные платиновые волосы были завиты в тугие локоны и свободно рассыпались по спине и плечам. По-кошачьи яркие зеленые глаза оттеняли дымчатые тени, придавая им глубину и выразительность. На губах – ярко-алая помада в тон платью. Румяна едва заметно подчеркивали скулы.
Платье, подаренное Главой Совета, обтягивало тонкую талию, алой рекой стекая по моему телу. На ногах – аккуратные лодочки на высокой шпильке. Из украшений я выбрала лишь длинные рубиновые серьги. Немного посомневавшись, отказалась от перчаток.
— Ты готова? – спросил муж, появляясь за моим плечом, и привлек к себе, приобняв за талию. – Чудесно выглядишь.
— Спасибо, – смущенно ответила я, окидывая взглядом его отражение. – Ты тоже.
В зеркале отражалась яркая, чувственная пара. На Лирране был классический черный костюм. Рубашка просто сияла белизной. Галстуком мой дракон тоже пренебрег, вызвав у меня понимающую усмешку. Лишь рубиновые запонки таинственно поблескивали, намекая, что мы – пара.
— А где парни? – спросила я, развернувшись в его объятиях и заглядывая в нереальные глаза.
— Они приедут сразу в Ратушу. Юджин, Рамзу и Эл уже в городе. Зак пока не появился.
— А почему я их не чувствую? – нахмурившись, спросила я.
— Скорее всего, так сработала ваша связь, защищая вас от резкого наплыва эмоций, – задумчиво ответил муж. – В любом случае, не волнуйся, скоро ты их увидишь, и все волнения останутся позади. Идём?
— Идем, – кивнула я и, чмокнув его в щеку, первой шагнула в открытый драконом портал.
Глава 21
Ратуша встретила нас тысячами магических огней, громкой музыкой и многоголосым шумом. Раньше мне не доводилось бывать в здании совета, и сейчас я с любопытством вертела головой, рассматривая пышное убранство залов, подсвеченное иллюминацией.
Вокруг сновали официанты, с шампанским и миниатюрными закусками на подносах. Лирран, захватив два бокала, вручил один мне, и мы пошли знакомиться с хозяевами вечера.
Всё оказалось не так страшно, как мне представлялось до этого. Вокруг толпились разряженные дамы в сопровождении своих кавалеров. То тут, то там, раздавались взрывы смеха. Со всех сторон долетали фразы оживленных разговоров.
В самом бальном зале, куда мы добирались битый час, останавливаясь переброситься парой фраз со знакомыми (и не очень) гостями, царил приятный полумрак. Откуда-то доносилась ненавязчивая музыка, которую наигрывал невидимый оркестр.
На возвышении, расположенном в противоположном от входа конце зала, в удобных креслах, отдаленно напоминающих троны, расположился Совет Высочайших Лордов в полном составе. Возле них толпились гости, о чем-то почтительно разговаривая. Я усмехнулась. Всё, как и везде. Власть имущие и те, кто хочет урвать кусок побольше, приблизившись к ним.
— Хотя бы сделай лицо повежливее, – укоризненно шепнул мне Лирран.
— Ненавижу такие мероприятия, – сквозь зубы процедила я, но улыбку на лицо натянула.
Приблизившись к возвышению, мы поздоровались с Советом. Лирран отвесил легкий поклон, а я изобразила что-то похожее на реверанс. Конечно, получилось у меня так себе, но мои усилия оценили.
— Так-так, кто тут у нас, – протянул Глава Совета, вставая со своего места, и величественно спустился к нам. – Это же наша штатная ведьма особого назначения, Евангелика Азарова, собственной персоной.
Он протянул мне руку, и мне ничего не оставалось делать, как вложить в неё свою ладонь. Мужчина галантно поцеловал костяшки моих пальцев и повернулся к остальным.
— Юстас, взгляни, это – боевая подружка твоего сына, – добродушно обратился он к высокому смуглому демону, который с первого взгляда мне кого-то напомнил. Ну, точно! Это же отец Юджина. Я с любопытством рассматривала мужчину, пытаясь понять, что в нем нашла Айшавари. У Лорда Ринлза была сухощавая подтянутая фигура, жесткие черные волосы и длинные, с две моих ладони, черные рога, загнутые назад. В вишневых глазах полыхало пламя. Жесткий, волевой подбородок просто-таки кричал о непримиримом характере.
— Занятно, – отозвался он, так же пристально рассматривая меня. – Леди, не оставите мне танец? Хочу поболтать с вами о моем сыне.
— Конечно, Лорд Ринлз, – согласно кивнула я. – С удовольствием с вами потанцую.
Лирран перебросился еще парой фраз с Лордом Дарриусом, Главой Совета, и мы отошли к столам с закусками, которые были расставлены по периметру зала. Сквозь распахнутые на террасу окна и двери врывался свежий ветерок, остужая разгоряченное лицо.
— Что ему от меня надо? – спросила я, думая об отце Юджина.
— Не волнуйся, он просто хочет меня позлить, – успокоил меня муж.
Внезапно, спину обожгло ненавидящим взглядом. Я буквально кожей почувствовала ярость того, кто сейчас смотрел мне в спину. Я аккуратно оглянулась, но на меня никто не обращал внимание. Давящее ощущение тоже исчезло, но я уже насторожилась.
— Милый, ты сейчас не видел, кто мог смотреть на меня со спины? – нервно передернула я плечами. Дракон тут же обвел пристальным взглядом зал, но тоже ничего подозрительного не заметил.
— Ты почувствовала какую-то опасность? – напряженно спросил он.
— Нет, скорее чью-то злость. Если не сказать, ненависть.
— Чью ненависть? – раздалось у меня за спиной, и я резко обернулась, порывисто обняв Рамзу. – Так чью ненависть, Кнопка? – пробасил он.
— И я рада тебя видеть, – укоризненно покачала я головой и снова улыбнулась. – Не обращай внимания, наверное, показалось. А где Юджин? И Зак с Элом
— Юджин разговаривает с отцом где-то в соседнем зале, они вышли буквально пару минут назад. Эл размещает в своем и в вашем доме сотню магов, которых мы привезли с собой. А Зака я еще не видел, – развел руками медведь. В строгом костюме он смотрелся непривычно и как-то неуместно, что ли. – В последнем сообщении, наш кот сказал, что у него есть какая-то зацепка насчет личности злоумышленника. Видимо, он что-то проверяет. Но ты не волнуйся, он у нас лучший шпион, кому, как не ему, заниматься такими вещами?
— Погоди, ты сказал магов? – переспросил Лирран. – А не рано вы их сюда притащили. С ведьмами же пока ничего не ясно.
— В смысле? Ты разве не получил письмо от матери? Она же сообщала, что ведьмы сами её нашли. Уж не знаю, как они узнали, кого и зачем Айша ищет, но к концу второй недели к их экспедиции присоединились десять ведьм-универсалов. И сейчас они ждут одиннадцатую, которая добирается из каких-то гиблых болот. Если Ева станет двенадцатой, мы проведем ритуал!
— Значит, Назраэлла мне соврала? – задумчиво сказала я.
— Я не получал писем ни от Зака, ни от матери! – одновременно со мной произнес муж.
Мы с тревогой переглянулись.
— Рамзу, глаз с моей жены не спускай. Потанцуйте что ли, – кивнул он на кружащиеся в зале пары. А я даже и не заметила, когда объявили открытие бала. – Юстасу она тоже обещала танец, не стоит ломать ему руку, в случае чего. Юджина пришли ко мне в кабинет, когда вернется. Мне нужно кое-что проверить, – добавил Лирран, направляясь к выходу.
— Есть, капитан, – уныло посмотрела я ему вслед.
Меня снедала тревога за друзей. А ещё, я теперь волновалась за Айшавари и найденных ведьм. Не могли ли к ним добраться, перехватив письма, отправленные мужу? Мысль о том, что Назраэлла меня обманула, сказав, что вариантов нет, тоже не давала мне покоя. Зачем она это сделала? Или она просто не верила, что мы снова соберем необходимое количество существ, чтобы провести ритуал? Снова одни вопросы. Вот тебе и оставила проблемы на потом.
Краем глаза увидела, что Рамзу подозвал Глава Совета. Друг засомневался, но я знала, что не пойти он не имеет права.
— Иди, я буду на виду. Максимум, потанцую вон с тем молодым человеком, что идет сюда, – с улыбкой подбодрила я его, указав на мужчину, что перемещался по залу в нашу сторону, обходя танцующих по кругу. На нас он даже не смотрел.
Рамзу улыбнулся и пошел к возвышению, я же задумчиво рассматривала танцующих, периодически поглядывая в сторону друга.
— Леди, позволите пригласить вас на танец? – учтиво склонился передо мной высокий мужчина.
Я окинула его придирчивым взглядом, но опасным мне он не показался. Внушительный рост, каштановые длинноватые волосы и удивительные зеленые глаза с темной каймой по краю радужки. На миг эти глаза показались мне знакомыми, но я сбросила наваждение. Мало ли мужчин я повидала за три года в этом мире. Может, он работает в Департаменте и мы пару раз встречались в каком-нибудь коридоре.
Я согласно кивнула и протянула ему ладонь. Пока продвигались к центру зала, поймала на себе встревоженный взгляд Рамзу. Пожала плечами, показывая, что все в порядке, и повернулась к мужчине. Заиграла музыка, и мы закружились в танце, похожем на вальс.
— Я – Ева, – наконец, решила я нарушить молчание.
— Поразительно, ты даже меня не вспомнила, – криво ухмыльнулся мужчина, а глаза его вспыхнули злобой. Я пропустила шаг, но он крепко впился пальцами мне в талию, не давая отступить.
— Мы встречались? – спросила я, пытаясь вспомнить, где же всё-таки могла видеть этого мужчину с такими невероятными, как омут, глазами.
— Кристиан Ноа, – сквозь зубы представился он. – Хотя, думаю, ты даже не запоминаешь тех, кого прокляла.
И тут меня озарило! Мужчина в баре, с которым мы столкнулись, когда я только попала в этот мир. Я же на него наложила заклятие, недееспособности по мужской части. На неделю. А еще… Еще он самый успешный наемник в ближайших наиболее развитых Секторах. Вот, блин! Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица.
— Тише, детка, не стоит привлекать внимание, – прошипел он, старательно изображая улыбку. – Видишь того парня, да-да, он как раз стоит за спиной твоего медведя. Пикнешь, и твой друг умрет.
— Что вам нужно? Это из-за того заклинания? Простите, я была пьяна, а вы вели себя достаточно нагло. Но ведь заклинание развеялось примерно через неделю!
— Предварительно доставив мне много неприятных минут. Но за это ты тоже ответишь. Хотя сейчас речь совсем не о том, – мерзко улыбнулся он. – Как там еще один твой дружок, такой милый котик, Зак, кажется?
— Что с ним? – шепотом спросила я, чувствуя, как меня пробирает озноб, а сердце сковывает от страха, – Что вы с ним сделали?
— Пока ничего, но его жизнь тоже зависит от тебя, – в глазах наемника я видела огонек удовлетворения, ему нравились мой страх и растерянность. Я глубоко вдохнула.
— Что вам от меня нужно, – голос мой прозвучал вроде бы ровно. Сама же я, обмирая от страха, потянулась к ближайшему источнику, собираясь оглушить Кристиана с помощью одного из заклинаний.
— Тц-тц, – цокнул он языком, – не стоит этого делать, крошка. Видишь ли, я прекрасно чувствую энергетические потоки. Одно неверное движение с твоей стороны, и твои друзья умрут, даже если произойдет это после того, как ты в очередной раз попытаешься на меня воздействовать.
— Хорошо, тогда скажите, наконец, что вам от меня нужно, – глубоко вздохнув, тряхнула я головой.
Я лихорадочно размышляла, как выкрутиться из этой ситуации, чтобы не навредить друзьям. Связь всё ещё не работала, и предупредить их я не могла. Сейчас я начинала думать, что это вовсе не случайно.
— Когда закончится танец, мы выйдем с тобой на террасу. Делай вид, что мы оживленно о чем то беседуем, улыбайся. И чтобы без глупостей, поняла? – он сжал пальцы еще сильнее, и я поморщилась от боли.
— Мне всё предельно ясно, нельзя ли поаккуратнее? – с раздражением я уставилась ему в глаза. Да, я не в том положении, чтобы дерзить, но сама ситуация меня бесила.
Я уже начинала догадываться, что он помогает либо заговорщикам, либо тем, кто похищает ведьм. Даже не знаю, что хуже. Кстати, о ведьмах. То, что наша связь с ребятами не работает, подозрительно похожа на тот случай, когда Назраэлла её заблокировала. Неужели с ними работает ведьма? Нет, не верю! Ни одна из нас не смогла бы смотреть, как убивают сотню подруг! Какой же ненавистью нужно пылать, чтобы пойти на такое безумие! Безумие. Назраэлла.
— Ответь, Вам ведь помогает Хранительница Дархир’Кьяр’Ши, верно? – ледяным тоном спросила я, глядя в глаза наемника.
Он хмыкнул, но ничего не сказал. Да мне и не нужен был ответ. Кусочки пазла уже начали складываться в моей голове.
— Идем, – дернул меня Кристиан за руку, а я только заметила, что танец закончился.
Я покорно пошла за ним следом, улыбаясь и громко рассказывая о том, как здорово я отдохнула в Закрытом городе не так давно.
— Атлантида – просто невероятное место! Я и подумать не могла, что она реально существует! – распиналась я. Отбросив волосы назад, я незаметно сняла сережку, к счастью, она не крепилась на какой-то замочек, а просто вдевалась в ухо, как обычная бижутерия. Прости, Лирран, знаю, что это древняя реликвия семьи, но мне нужно как-то подать знак. Я аккуратно опустила рубин, позволив ему “стечь” по моему платью на пол.
Краем глаза я видела, как Рамзу пробирается в нашу сторону сквозь толпу гостей. Я понадеялась, что друг воспользуется своим тонким слухом. В отличие от наемника, Рамзу знал, что я пока что была лишь в одном Закрытом городе – Винбадлоу. Надеюсь, им хватит ума понять, что тут замешана Назраэлла.
