Остальные же либо накладывают на себя руки, либо пытаются нести какой-то непонятный свет в массы, поднимая бунты и в результате принимая героическую гибель. Еще часть отказывается верить, что окружающее правда, а не сумасшедший бред, и в итоге по-настоящему сходит с ума. И ведь мы даже создали настоящую службу по адаптации людей, в которой работают в основном наши коллеги из Верхнего, вызывающие у вас положительные эмоции. Кстати, ответь и мне на один вопрос, пока я не начал ногти грызть от любопытства.
       — На какой? – улыбнулась я, представив, как такой серьезный парень остервенело грызет свой маникюр.
       — Почему ты так спокойно на всё реагируешь?
       — Ну, не знаю, – я ненадолго задумалась, решая, насколько откровенной могу быть с Юджином. – Мне кажется, здесь сыграли роль несколько факторов. Во-первых, я – ведьма. Когда сам каждый день занимаешься магией, охотнее веришь в волшебство вокруг. Во-вторых, я изначально знаю, что здесь временно, и как только закончится действие проклятия, вернусь в свой привычный мир. Хотя, насколько он будет привычным через сто лет – большой вопрос. М-да.
       Я замолчала, еще раз с сомнением посмотрела на демона и всё-таки добавила:
       — А в-третьих, я всё же надеюсь найти способ снять проклятие досрочно, а для этого мне нужны трезвый ум и собранность.
       — Спасибо за честность, – сказал Юджин, удивленно глядя на меня. И, как будто бы тоже что-то решив для себя, продолжил, – Тогда откровенность за откровенность. Тебе никто не будет помогать со снятием проклятия, скорее, наоборот. Так что мой тебе совет – никому не говори об этом своём желании. Из-за того, что у нас приживается слишком мало людей, а ведьмы – среди них огромная редкость, тебя никто не захочет отпускать. На самом деле, человеческие ведьмы очень сильны, и темные, и светлые. Просто во многих Секторах они не обучены, да и магической энергии, как в твоем мире, для них бывает недостаточно. Но наше руководство знает, что иметь вас в своих рядах – большая удача.
       — Почему? – удивилась я. – Разве мы в чем-то особенные?
       — Ну, как сказать. Смотри, практически все магические существа имеют свой потенциал. Они накапливают энергию внутри себя, а затем расходуют её на заклинания и магические ритуалы. От скорости восполнения резерва, зависит сила мага. А ведьмы энергию не накапливают, они её черпают из окружающей среды. То есть в мире, где не перекрыты источники силы, ведьмы практически всемогущи. Понимаешь, что это значит?
       — Что тут непонятного, – буркнула я, – кто-то получает себе личного Терминатора на побегушках, правильно расставив акценты и утаив информацию.
       — Терминатора? – переспросил демон.
       — Забей, – быстро сказала я, представив, что придется пересказывать ему чудеса кинематографа.
       — Кого? – подозрительно уставился на меня Юджин, прикидывая, не начала ли я всё-таки сходить с ума.
       Я мысленно застонала и закатила глаза, а парень рассмеялся и похлопал меня по плечу со словами:
       — Да расслабься, я в теме. Просто вы, люди, всегда одинаково реагируете на такие вопросы и подколки, почему-то считая, что мы тут чуть ли не отсталые дикари.
       — Ничего подобного! Я даже мысли такой не допускала! – возмутилась я.
       — Зато взбодрилась. Почему ты сразу скисла? Ты предупреждена, значит знаешь, чего ожидать и опасаться. Всё будет хорошо.
       — Спасибо, Юджин. Скажи, почему ты мне помогаешь? То есть, я имею ввиду, почему предупредил меня? Я сомневаюсь, что ты получил такой приказ от своего начальства.
       — Всё просто. Ты мне понравилась. Хочу быть твоим другом.
       Я скептически на него посмотрела.
       — Что? Я серьезно. У меня в окружении либо коллеги, с которыми нужно держаться со спокойствием дрейфующего айсберга, либо приятели, которым нужно что-то от меня и моей должности прямо сейчас или в перспективе. А ты здесь задерживаться не собираешься, работать на ДКиП желанием не горишь, как раз то, что нужно для нормального общения. Соглашайся! – парень состроил просительную мордашку, и я не сдержала смех, так умилительно это выглядело.
       — Я подумаю. Кстати, долго еще мы будем сидеть в машине?
       — О, ты наконец-то заметила, что мы приехали? – Юджин вышел из машины и, открыв мне пассажирскую дверь, с шутовским поклоном и долей ехидства произнес, – Прошу вас, леди, в ваше место заключения, ой, то есть проживания.
       Я злобно зыркнула на этого шутника и гордо покинула салон авто, с сожалением проведя рукой по панели. Ничего, малышка, надеюсь, ещё покатаемся.
       Юджин привёз нас на окраину города. Здесь были исключительно дома коттеджного типа. Перед одним таким мы и остановились. Добротное двухэтажное здание было облицовано отполированным светлым камнем. Территория была огорожена кованым ажурным забором, выкрашенным в белый цвет. От ворот к дому вела дорожка, выложенная плитами. Пока шли по ней, осматривала двор. Идеально подстриженный газон, справа в углу – просторная беседка и летние качели. Слева миниатюрный фонтан, в котором поблескивая спинками резвились маленькие рыбки. По всему периметру двор окружала живая изгородь примерно в мой рост, с длинными острыми шипами. Я вопросительно посмотрела на Юджина.
       — Чтоб меньше глазели соседи, – правильно расшифровал он мой взгляд.
       Я понятливо кивнула, и мы наконец-то вошли в дом. Он встретил нас просторным холлом с высокими потолками и полами, натертыми до блеска. Слева и справа располагались многочисленные двери, а из центра наверх уходила широкая лестница с резными перилами. А неплохо так живут сотрудники ДКиПа. Надеюсь, меня не заставят продать душу, ну или на крайний случай, почку, чтобы расплатиться за такое жилье. Не долго думая, я задала этот вопрос Юджину. Тот посмотрел на меня, как на умалишенную.
       — На кой нам нужен такой сомнительный товар? – скептически поднял он бровь, окидывая меня нарочито оценивающим взглядом. Но заметив мой оскорбленный вид, со вздохом пояснил. – На самом деле, это стандартный дом рядового сотрудника Департамента. Что бы ты ни думала, наш мир очень богат. У нас, как и везде, есть те, кто отвечают за благополучие всех жителей Нижнего. Только, в отличие от других Секторов, свою работу они выполняют хорошо, зная, что за мошенничество или желание нажиться на других их ждёт только одно – смерть. Но не думай, что это всё даётся просто так. Да, сотрудники ДКиПа живут хорошо, но и вкалывают тоже немало. Их услуги востребованы во многих мирах. Ты же не думаешь, что во всех Секторах совсем не знают о Нижнем, Верхнем и мирах по соседству? Со многими из них мы ведем тесное сотрудничество, обмениваемся знаниями, товарами, наработками. Конечно, об этом известно лишь ограниченному кругу лиц, к которым ты тоже теперь принадлежишь в силу обстоятельств. Но это тебе ещё расскажет твой куратор, когда ты выйдешь на работу. Пока же я проведу для тебя небольшую экскурсию по дому и окрестностям, и наконец-то смогу свалить к себе и отдохнуть. Идём.
        И, вздохнув, потащил меня за руку, знакомиться с домом. Открывая двери едва ли не пинком, он быстро перечислял назначение помещений, даже не давая мне их толком рассмотреть.
       — Здесь кухня, здесь столовая, еще одна столовая, подсобное помещение. Так, это двери, ведущие в подвал. Кладовка. Опять кладовка. Пошли в другое крыло, здесь нет больше ничего интересного. Что у нас здесь? Как я и думал, библиотека. О, кабинет. Шикарный вид из окна, кстати. Оп-па, выход на террасу. Пойдем?
       Я только кивала в ответ, даже не пытаясь запомнить расположение комнат, пока он таскал меня за руку, как шарик на веревочке. Лучше сама потом обстоятельно исследую дом. Эй, а мы куда? А, точно, терраса. ВАУ, нет слов, какая красота. Мы вышли на просторную веранду с резными деревянными перилами. Вместо пола настил из плотно подогнанных досок. Немного сбоку стоял столик, накрытый белой скатертью, и уютные плетеные кресла с яркими накидками. Вниз с террасы вели ступеньки, от которых начиналась тропинка. Она вела прямо к озеру, до которого отсюда было рукой подать.
       Вода озера сияла солнечными бликами и так и манила окунуться в её бирюзовую глубину. Кажется, я влюбилась в это место. У кромки воды шла тонкая полоса песчаного пляжа. Я уже мысленно возлежала на ней, подставляя кожу ласковым лучам солнца.
       Юджин, видимо, заметил мой затуманенный взгляд и помахал рукой перед моим лицом.
       — Ева, приди в себя. Мы ещё не посмотрели второй этаж.
       — А может я как-нибудь сама? – жалобно спросила я, не желая отрываться от потрясающего вида.
       — Ну уж нет. У меня есть четкие инструкции на этот счет. Ну да ладно, сделаю тебе небольшую уступку. Идем, посмотрим гараж и задний двор, и я оставлю тебя наедине с привалившим счастьем. До завтрашнего дня.
       — А что будет завтра? – спросила я.
       — А завтра мы будем окунаться в реальную жизнь Нижнего и знакомиться с местным населением.
       — Ясно, – протянула я, мысленно прощаясь с недельным отдыхом на белом пляже в гордом одиночестве, о котором уже успела размечтаться.
       Мы спустились по ступенькам и пошли в обход дома. Оказывается, у него было два заезда: парадный, с которого мы подъехали, и черный – выходящий на параллельную улицу. К нему же вела подъездная дорога с каким-то упругим покрытием, упирающаяся в гараж.
       — Ты умеешь водить? – спросил Юджин, доставая из кармана брелок с сигнализацией и открывая с него автоматическую дверь гаража.
       — Да, правда, давно не практиковалась, – кивнула я, и с горящими глазами уставилась ему в лицо. – А что? Неужели у меня будет служебная машина?
       — Та-да-дам, – подмигнул мне демон, широким жестом указывая на открывшийся проем.
       Я жадно перевела взгляд, куда показали, и увидела шикарную машину. Она определенно была девичьей. Маленькая, наверняка маневренная, с плавными линиями кузова, эта машинка сияла полированными боками ярко-желтого цвета и хромированными деталями. Восторг буквально захлестнул меня с головой, но так же быстро схлынул под натиском проснувшейся подозрительности.
       — Юджин, а скажи-ка мне, мой дорогой друг, что я должна буду делать, чтобы расплатиться за всю эту роскошь? Кого-то убивать? Если да, я не согласна. Вези меня на вокзал, или где тут у вас ютятся бездомные.
       — Откуда такие мысли, Ева? – вскинул брови удивленный демон. – В вашем мире всё настолько плохо, что за обычные вещи для создания комфорта нужно убивать?
       — Ну, скажем так, чтобы позволить себе подобную машину в своём мире, мне нужно было бы лет пять питаться одними овощами, работать без выходных и передвигаться по городу пешком. Да и вообще, в нашем мире ничего не даётся просто так.
       — Ну, вообще-то дом и машину тебе и здесь не подарили. Просто дали во временное пользование, пока ты не встанешь на ноги и не сможешь позволить себе купить всё сама. Конечно, при желании ты можешь выкупить и именно этот дом вместе с техникой, мебелью и даже машиной. Если у тебя получится найти себе применение в ДКиПе, уже через пару-тройку лет всё это станет твоим.
       — А если не получится? – скептически уточнила я.
       — А для тебя такого варианта не существует, – лучезарно улыбнулся мне Юджин.
       И именно в этот момент я поняла, как попала. Притом, явно не в сказку.
       — Ладно, не кисни, – приобнял меня демон за плечи, – пошли, я покажу тебе, как пользоваться нашими приборами и где хранятся продукты. Надеюсь, с приготовлением пищи ты справишься самостоятельно?
       — Естественно, – фыркнула я, – с голода еще не померла, как видишь, спокойно дожив до своих лет.
       — Вот и славно.
       Проинспектировав кухню и кладовые, мы сделали вывод, что особых различий в продуктах у нас нет. Хотя некоторые из них и выглядели для меня иначе, я постаралась запомнить, что есть что. С техникой разобраться тоже не составляло труда. По крайней мере, при наличии мозгов. А на отсутствие интеллекта я никогда не жаловалась. Поэтому, поняв принцип работы местных приборов, я быстренько выпинала Юджина в сторону его дома, пожелав ему попутного ветра в спину, а сама отправилась обживаться.
       Быстро поднявшись на второй этаж, я заглянула во все комнаты и выбрала себе угловую, с окном в полстены, выходящим на озеро. Спальня была отделана в светло-сиреневом цвете, с высоким белоснежным потолком и воздушными занавесками цвета шампанского. На полу из тёмного паркета лежал пушистый светлый ковер. Я радостно сбросила ненавистные босоножки и зарылась в него голыми ступнями.
       Сумку, с которой я, кажется, сроднилась за сегодняшний день, бросила в угол, где стоял туалетный столик со множеством выдвижных ящичков и большим зеркалом со встроенным артефактом подсветки.
       Я быстро подошла к окну и открыла его, позволив свежему ветерку развевать тюль и наполнять комнату желанной прохладой. Немного посомневавшись, упала на большую кровать, застеленную чистым хрустящим бельём с запахом горных лугов. Кааайф. Я хотела немного полежать и привести скачущие мысли в порядок. На секунду прикрыла глаза, а открыла их, когда в комнату прокрались вечерние сумерки. Тело покрылось гусиной кожей от холода. Ну это и понятно – мой чудный комбинезон не столько грел, сколько украшал. Я легко поднялась с кровати и включила торшер на прикроватной тумбочке. Мягко ступая по ковру, подошла к шкафу и распахнула дверцы. Внутри сиротливо висел на плечиках белый пушистый халат, упакованный в прозрачный чехол для одежды. Под ним стояли милые тапочки с заячьими ушами. На полках в секции слева аккуратными стопками лежали чистые полотенца.
       Быстро взяв все необходимое, я направилась в ванную, которая находилась точно напротив моей комнаты. Это, кстати, тоже сыграло роль в том, что я выбрала именно эту, из четырёх имеющихся здесь спален. На втором этаже также находились ещё один кабинет, гостевая ванная и что-то вроде гостиной, где стоял огромный диван, несколько кресел и тонкий изогнутый по краям телевизор, или как он тут у них называется.
       Приобщаться к местной культуре у меня пока не было ни малейшего желания, поэтому я занялась более нужными для меня делами.
       Стоя под струями тёплой воды в душевой кабине, я размышляла о сегодняшнем дне. И чем больше я думала, тем меньше мне нравилось происходящее. Весь день события для меня сменялись, как узоры в калейдоскопе. У меня просто не было времени остановиться и задуматься. А стоило бы. Почему я, потомственная ведьма, приняла на веру то, что мне сказали о проклятии? Я же просматривала Эльвиру и когда проверяла, есть ли на ней венец безбрачия, и когда она уходила, бросив мне на прощание свое пожелание, из-за которого теперь у меня столько проблем. Но я не увидела в ней ни малейшего проблеска дара. По всем признакам, она – обычный человек. И если на минуту допустить, что я права, то напрашивается вопрос, есть ли вообще это проклятие?
       К сожалению, невозможно просмотреть собственную ауру на наличие каких-либо следов. И почему я не поехала к маме, самонадеянная дура. Ведь было же ощущение, что что-то не так. Нехороший озноб, предчувствие на каком-то интуитивном уровне. А мама у меня тоже ведьма, она бы смогла мне помочь. Наверное…
       Я выбралась из душа, завернулась в полотенце и подошла к зеркалу. По привычке шепнула заклинание, чтобы подсушить волосы и прифигела от результата. Вместо едва влажных крупных волн, у меня на голове красовался настоящий одуванчик. Волосы встали вокруг головы пышным пушистым облаком. Да часть из них даже смотрела вертикально вверх! Ох, как же я могла забыть, что здесь магическая энергия циркулирует полноценными потоками, и не нужно жадничать, стягивая ее из всего обозримого пространства.