*****
Марк Вотынски жил недалеко от детского парка в семье, где росли пятеро детей. Ему было всего 6 лет. Из всех детей Энни и Билла Вотынски, он был самый младший. Отец все время был пьян, заливая алкоголем свои неудачи.
- Днем он шатался по городу, в поисках хоть какой-то возможности заработать. А вечером приходил с неизменной бутылкой дешевого виски, и усаживался на кухне.
Мать работала горничной в местной гостинице, и часто задерживалась допоздна, подменяя очередную молодую вертихвостку, не вышедшую в свою смену.
В такие вечера Марк старался пораньше уйти из дома, пока отец не начинал бушевать. Спиртное сильно ударяло ему в голову, делая мужчину совсем другим: злым, орущим, пускающим в ход кулаки, человеком.
Мальчик устраивался на скамейке в парке, а мать, возвращаясь с работы, заходила за ним, и они вместе шли домой. Отец к этому времени уже спал, издавая могучий раскатистый храп.
Старшие дети учились в интернате, чему Марк очень завидовал. Приезжали домой только на каникулы. А Марку до школы оставался еще целый год.
Сегодня отец поздно пришел домой. И, поэтому, мальчик шел по темным улицам к своему ночному убежищу.
Был бы Марк постарше, то наверняка заметил бы идущего за ним Дэмуса. Но, в силу своего возраста, мальчишка даже не обратил внимания на пугающую внешность спутника. Он просто шел, не смотря по сторонам, углубившись в свои мысли. Ему очень хотелось есть, и было обидно за свое нелегкое, униженное детство.
Когда Марк свернул с освещенной улицы на боковую дорожку парка, путь ему преградил какой-то странный тип.
- Посмотри мне в глаза- послышался утробный голос.
Мальчик поднял голову, и его сознание стало растворяться в мертвенно-желтом мерцающем свете злобных очей Дэмуса.
*****
Утром, за завтраком, семья Эрика и Эйлин, как обычно, смотрели новости их городка.
- А сейчас полицейская сводка за прошедшие сутки- вещал голос диктора- ночью, в полицейский участок восточного округа, обратилась женщина с заявлением о пропаже ребенка…
- Это наш район!- шепнула брату Эйлин
- Тихо!- ответил тот
-… мальчик 6 лет, рост 115 см, волосы светлые, глаза серо- зеленые. Одет был в серые шерстяные штаны, серую куртку и синюю вязаную шапочку. Всем, кто что-либо знает о случившимся, просим позвонить по этим телефонам.
Эрик и Эйлин быстро доели завтрак.
- Вы видите, что бывает с детьми, когда они остаются одни на улице в поздний час?- начала предостерегать детей мать.
- Да, мама, это ужасно. Мы в школу, пока.
- Будьте бдительны на улице!- предупредил отец.
Одевшись, и выйдя на улицу, брат и сестра решили обсудить случившееся:
- Мы недооценили этого монстра.- начал Эрик- он не стал ждать до утра, а схватил первого попавшегося ребенка!
- Нам надо идти в развалины, если мы еще не опоздали!
- Правильно, с родителями и школой потом разберемся. В наших руках жизнь этого малыша!
Они побежали в развалины, спустились в подземелье, и увидели на полу тело мальчика, в окружении свечей. А неподалеку стоял Дэмус и читал какое-то заклинание, воющим утробным голосом.
- Я его отвлеку, а ты кидай зелье и достань бумажку с заклинанием- шепотом сказал Эрик.
- Давай, у меня все в карманах- ответила Эйлин.
- Эй, ты, скелет недобитый, иди сюда!
- О-о-у! Кто тут вякает?!...Старый знакомый? Выбрался из реки Времени, так сейчас добью!!!
Эйлин, тем временем, подошла сзади, и с силой бросила ему под ноги пузырек с зельем. Дэмус замер, как вкопанный. Дети начали читать заклинание, а на столе там временем сама открылась книга Магии, и смерчем втянула в свое нутро властителя подземного мира!
Дети подбежали к лежащему на полу Марку:
- Эй, малыш, ты живой?- тряс его Эрик.
Мальчик открыл глаза.
- Где я?... Вы кто?
- Не бойся, ты уже в безопасности. Мы отведем тебя домой. Ты можешь идти?
- Да, могу.- и малыш встал на ноги.
- Как тебя зовут?
- Марк.
- Больше не гуляй так поздно, Марк- назидательно сказала Эйлин.
- Я и не гулял.
По дороге домой он рассказал им свою историю.
- Не расстраивайся, может после этого случая твой отец, наконец, возьмется за ум!
- Не знаю… скорее бы мне в интернат уехать- вздохнул мальчик- Там хорошо: тепло, кормят вовремя, и дети такие же, как я. Может друзей найду- будет весело. Соседские мальчишки со мной не играют, говорят- оборванец.
- Ну, пока ты не уехал, мы можем к тебе приходить. Хочешь?
-Еще бы, очень хочу!
- А ты не слушай никого, кто обзывается! Настоящая дружба на такие мелочи, как одежда не обращает внимания. Люди дружат не одежками, а общими интересами! По крайней мере, умные люди! А на дураков, как известно, никто не обижается!- убеждали Марка Эйлин и Эрик.
Проводив мальчугана до дома, они снова помчались в развалины. Взяв книгу, и сказав волшебные слова, они перенеслись в прошлое.
*****
- Вы справились, какие молодцы!- причитала леди Амелия
- Странник всему обучен, надо подготовиться к обряду- остановил ее лорд Эдван.
Когда все было готово, бывший солдат подошел к столу, открыл книгу, прочитал заклинание, и стал ждать.
Появившийся Дэмус, хотел было уничтожить его своим чудовищным взглядом, но Странник положил свою руку ему на голову, и стал что-то шептать на непонятном всем диалекте.
Монстр стоял, как зачарованный, не в силах пошевелиться. И, вскоре стал исчезать, превращаясь в пыль…
Тут подул ветер, и все пылинки собрались воедино. Они кружились в каком-то странном танце, и, к огромному удивлению детей, превратились в младенца! Он лежал на полу, в очерченном магическом круге, и смотрел на всех присутствующих своими голубыми глазами.
- Что все это значит? Зачем нам маленький Дэмус?!- ошарашено спросила Эйлин.
- Это не Дэмус, а ребенок, у которого когда-то отнял судьбу этот злодей. Произошло это много лет назад, и родителей уже нет на этом свете – сказала старая леди, беря малыша на руки, и прикрывая его своей мантией.
- И, что с ним теперь делать? Ему нужна забота!- спросил Эрик.
- Конечно, мой дорогой! Я знаю, кому поручить заботу о нем. Мириам давно мечтает о малыше, но Боги не дали ей своих детей. Вот и пусть станет ему приемной матерью…
Так и бывает в вашем мире: Вы, наверное, никогда не задумывались- почему некоторые люди вдруг становятся серийными убийцами , так их у вас называют?
Это вот такие Дэмусы- монстры, забравшие души и судьбы у малышей. Их родители и не подозревают, что они воспитывают чудовище! А потом все очень удивляются, почему в нормальной с виду семье вырастает такое жестокое существо?
А ведь в каждом отдельном случае присутствует и вина родителей. Это равнодушное отношение к своему ребенку, недосмотр. Начинается все с малого, как кому-то может показаться: ребенок мучает животных. Подрастая, и становясь сильнее, начинает обижать сверстников. У таких детей, как правило, нет друзей, они отделены от коллектива- не могут в нем ужиться. Вырастая, они убивают всех, кто хоть немного слабее их. Не щадя ни женщин, ни детей, ни стариков! Монстры очень хитрые! Они маскируются под обычных людей, хороших семьянинов. Но, если заглянуть к ним в глаза, вы увидите взгляд зверя. С таким человеком нельзя оставаться один на один!
- Так вот почему все они не сумасшедшие, и делают все это в здравом уме!- воскликнул Эрик.
- Конечно! Чтобы чудовищу жить- ему надо питаться. А главные блюда- это страдания, боль и жизнь невинных людей или животных.- объяснил лорд Бэйкер
- Дети, вам пора домой! А мы попросим Фирама проводить нового хозяина мира мертвых в свои владения.
*****
Эрик и Эйлин, по пути домой, зашли в школу. Оказалось, что они пропустили лишь один урок.
Уже будучи дома, дети решили собрать свои игрушки и одежду, что была им мала, и отнести в семью Вотынски.
- Интересно, сколько таких обездоленных детей в нашем городе?- рассуждала девочка- Мы даже не задумывались об этом! Все наши проблемы кажутся такими нелепыми, на их фоне.
- Да, уж- вторил ей брат.- А животные в городе- им ничуть не легче! Их детство и вся недолгая жизнь проходит в голоде, холоде и страхе перед человеком- царем природы!
- Не хотела бы я в следующей жизни стать животным. Слишком опасно быть животным в мире людей!
- Мы растем, зная об этих проблемах. И поэтому должны менять наше общество в лучшую сторону. Нельзя проходить мимо жестокости и несправедливости. Равнодушие- главное оружие зла!- решили дети.
ЧАСТЬ 3
ХАРМА- ХОЗЯЙКА ЛАБИРИНТОВ
Эйлин сидела в школьной библиотеке, и готовилась к экзамену по истории. Это был ее любимый предмет, поэтому ничего, кроме пятерки ее не устраивало. Надо отметить, что, в отличии от Эрика, Эйлин училась очень хорошо .Ее интересовало буквально все, в школу девочка шла с удовольствием, понимая всю важность роли образования в жизни каждого человека.
Эрик тоже не был лоботрясом, но школа для него была не очень приятной обязанностью. Учился он гораздо слабее сестры. Единственным приятным моментом были тренировки по плаванию, которые вел дополнительно к школьной программе их учитель физкультуры. Здесь, в бассейне, он был настоящим лидером! Участвовал во всех соревнованиях, не раз побеждал в городских состязаниях.
Погрузившись в чтение, Эйлин не сразу заметила двух девочек, зашедших в библиотеку.
Они прошли в самый дальний ряд, где хранились самые старые книги, и, перешептываясь, перебирали томики.
В следующем ряду стояли учебники по истории. И когда Эйлин пошла ставить книгу на полку, вот, что она услышала:
- Она должна быть здесь, бабка не могла солгать- шептал кто-то.
- Эта карга могла бы запомнить на какой полке!- злилась другая собеседница.
- Да она здесь не была лет 70! У бабульки давно склероз в голове хозяйничает, скажи спасибо, что вообще рассказала про книгу.
- Не рассказала, а проговорилась- это разные вещи- не унималась та.
- Нам-то что с этого! Главное- информация получена.
Раздался щелчок, а потом глухой удар по дереву.
- Посмотри, да тут тайник! У полки двойное дно!
- И книжечка здесь, на месте. Ложи в сумку, и уходим.
Эйлин выглянула в проход, и увидела двух девчонок с параллельного класса. Это были подружки- Лиза и Марта. Они дружили еще с начальной школы, и все время ходили вдвоем.
Эйлин вышла из библиотеки, и побежала в столовую, где ее ждал брат.
- Ну, чего ты так долго? Я тебе уже обед принес.
- Спасибо, Эрик. Я такое услышала, ты бы тоже задержался!
И девочка рассказала все брату.
- А куда они пошли?- поинтересовался тот.
- Вот этого я не знаю. Я сразу побежала к тебе.
- Понятно.- протянул Эрик.- Интересно, что это за книга?
- И, что за бабулька?- добавила Эйлин.- Откуда она знает о тайнике?
- Наверняка, училась в нашей школе. Школа-то самая старая в городе.- объяснил брат.- Надо за ними понаблюдать.
- За кем?- не поняла девочка.
- За Лизой и Мартой! А ты о чем думаешь?- удивился мальчик.
- Мне больше интересно узнать о старушке.
- Вот и узнаем. Может они еще к ней пойдут.
- Может и пойдут… Завтра после уроков зайдешь за мной.
- А обед?
- Возьмем бутерброды. Сам же предложил понаблюдать за девчонками!
*****
Но, ни завтра, ни послезавтра девочек в школе не было. А через неделю вся школа узнала, что Лиза и Марта пропали. Приезжала полиция, разговаривали с одноклассниками и учителями пропавших учениц.
- Может мне рассказать о том, что было в библиотеке?- спрашивала у брата Эйлин- Вдруг, это как-то связано!
- А толку! Ты, даже не знаешь- куда они пошли. Все это интересует нас, а полиция вряд ли будет отрабатывать эту версию. Ну, были они здесь, ну, взяли книгу- и что?!
- А бабка?
- А, что бабка? Ты ее видела? Мало ли, что они здесь болтали!
- Но книгу-то взяли без проса- считай, украли.
- Это проблема библиотекаря, а не полиции.
- Ты прав. Глупо будет- расстроилась девочка
- Нам надо самим все разузнать. И, если что узнаем- сходим к следователю. А сейчас- бесполезно, у нас только догадки.
- Здорово! Я узнаю, где они живут. Начнем оттуда- обрадовалась Эйлин.
- Встречаемся в столовой, после уроков- и брат побежал к своему классу.
*****
На перемене Эйлин зашла в кабинет, где учился параллельный класс. И, посудачив о случившимся, выведала адреса пропавших подружек.
- Хочу сходить к их родителям- поддержать. Моя мама- психолог, может сможет чем-то помочь?
- Правильно, Эйлин! Подумать только, как им сейчас тяжело- вздыхали девчонки.
Пообедав, дети сразу же направились по одному из адресов.
- Кто там у нас живет?
- Марта.
- Надо осмотреть ее комнату. Это лучше сделать тебе- ты же девочка.- рассуждал Эрик
Дверь им открыла женщина с заплаканными глазами.
- Здравствуйте, вы мама Марты? Мы учимся с ней в одной школе, хорошо ее знаем- начала Эйлин.
- Хотели поддержать вас в такую минуту. Они обязательно найдутся!
- Спасибо вам, милые. Заходите, попьем чаю.
Женщина рассказала им о том, что она сама воспитывает дочь, какая была Марта в детстве, показала альбом.
- А можно посмотреть ее комнату?
- Конечно, можно. Эрик, бери еще пирожное.
- С удовольствием!- обрадовался мальчик.
А Эйлин тем временем осматривала комнату. Через несколько минут она вернулась в гостиную, держа в руках книгу.
- Это из школьной библиотеки. Если хотите- я завтра сдам ее.
- Спасибо вам, конечно отнесите. Мне сейчас не до этого.
Придя домой, дети стали рассматривать свою находку:
- Надо обратиться к Бейкерам, они должны знать о таких вещах. А самим открывать не стоит- сказал Эрик.
- Да, уж! Что-то с этой книгой не чисто, пошли в развалины.
*****
- Это не просто книга, дорогие мои. Вы молодцы, что не пытались ее открыть!- стала объяснять им Амелия Бейкер, когда дети оказались у своих наставников.- Это ключ в город Испытаний. Редко, кому удается выбраться от туда.
- А, что это за город?- удивился Эрик.
- Город Испытаний- это совершенно другое измерение. Ловушка для слабохарактерных и азартных людей.
Как только его хранитель заманит очередную жертву, та сразу же попадает в его лабиринты. Некоторые ходят там, ища выход, всю свою жизнь! Разве вы не слышали истории о пропавших средь бела дня людях?
- Конечно, слышали- ответила Эйлин.
- Так вот, многие из них заперты в лабиринтах города Испытаний. Для каждого человека они разные. Хранитель города- Харма. Чувствует все слабости человеческой души. Она меняет свои обличья, создает тупиковые ситуации, невыполнимые задачи. А люди, совершая ошибку, встают на неправильную дорожку, и блуждают годами, ища выход!
- И зачем ей это?- спросил Эрик.
- Без лабиринтов у города нет будущего. В них всегда должны быть люди. Иначе, в лабиринтах нет смысла. Но я не могу сказать, что это зло. Это, скорее, кара за поступки, которые мы совершаем, не задумываясь о будущем. Выйти может лишь тот, кто смог побороть в себе дурные наклонности. У кого есть воля к победе, чей разум не затмило тщеславие и одержимость пороком.
- Думаете, Лиза и Марта тоже что-то натворили?- задала вопрос Эйлин.
- Может натворили, а может- встали на кривую дорожку. У вас сейчас тот возраст, когда происходит переоценка ценностей. От чего и зависит вся ваша дальнейшая жизнь!
