Император настолько уверовал в собственную идею, что не пожалел родную дочь и ее сверстниц. Он не пожалел никого. Существует легенда, очень древняя, почти забытая. Когда человек пришел в этот мир, мир начал сопротивляться покорению. Потому что из-за неразумности своей, человеку нужно были именно покорять, завоевывать. Он мечтал, что мир станет его послушным, покорным домом. Среди людей были те, кто обладал способностью влиять на природу. И они решили заставить мир склониться перед мощью человека.
– Что они сделали? – тихо спросила я, подходя к нему поближе и останавливаясь за его спиной.
– Не знаю. Никто из тех, кто не принадлежит к императорской семье, этого не знает. Мы получили власть изменять планету под наши нужды. И пользовались этим долго, очень долго. Пока планета не стала нам мстить. Я говорил тебе о том, сколько предпринималось попыток возродить планету. Умолчал лишь об одном. О позорной главе нашей истории. Предок нашего императора был сильным магом. До сих пор неизвестно, что он сделал. В хрониках об этом почти не упоминается. Но планета ему покорилась.
Рейвен резко отвернулся от окна, и стал ко мне вплотную. Я почувствовала, как в комнате сгустился воздух, стало тяжело дышать.
– Собирайся, я увезу тебя отсюда.
– Куда? – вырвалось у меня
– Не бойся, - главнокомандующий криво улыбнулся, - я не прошу тебя мне довериться. Раз ты не сделала этого до сих пор, не думаю, что сделаешь теперь. Но… если хочешь жить, тебе придется пойти со мной.
– Ты вернешь меня домой?
– Там ты будешь в безопасности, и я смогу о тебе не думать, - резко ответил Рейвен, и словно избавляясь от последних сомнений, схватил меня за плечо и развернул лицом к комнате, - у тебя четверть часа.
– С кем ты дрался? – больше не теряя времени, я выхватила наугад из гардероба несколько необходимых вещей, забросила их в дорожную сумку.
Он лишь усмехнулся, и глаза его вспыхнули пугающим огнем.
– Рейвен?
– Я пообщался с твоим так называемым братом, дорогая супруга, - тон его изменился, стал вкрадчивым и пугающим.
Я застыла с сумкой в руках и подняла взгляд на мужа:
– Значит, теперь ты знаешь обо мне все? Стоп! Что значит – пообщался? Вы подрались? Но почему? Как он?
Я засыпала его вопросами, которые он полностью проигнорировал, а затем неожиданно ответил на тот самый, менее важный для меня сейчас.
– Я знаю о тебе практически все, - его взгляд смущал, приводил в трепет, заставлял терять волю и способность трезво мыслить, - о тебе, и о безумном решении герцога скрыть факт твоего появления и выдать за свою сестру. Поступок достойный уважения. Наверное, поэтому он до сих пор жив.
– И ты меня отпускаешь? Так просто? – в волнении сжала ручку сумки. Что бы ни произошло между Рейвеном и Альбером, оба остались живы. Это главное.
– Это будет не просто, - Рейвен прислушался к чему-то слышимому лишь ему одному, затем метнулся к монументальной стене, без малейших следов неровностей или отверстий и, надавив на несколько ведомых только ему рычагов, приоткрыл узкий проход.
– Прошу вас, леди, - галантно пропустил меня вперед, в темный коридор, из которого несло сыростью и тленом.
За нами с тихим шорохом проход закрылся, и мы оказались в кромешной темноте. От Рейвена уловила волну магии, и увидела, как над нашими головами вспыхнул тусклый шарик.
– Советую поторопиться, - хмуро бросил главнокомандующий, и, схватив меня за руку, уверенно потащил по коридору.
Не знаю, сколько времени заняло наше путешествие по тайным переходам замка, мне показалось, что мы бродили там много часов. Остановились лишь, когда наткнулись на преграду, в виде непреклонного Кайла Хемфри, заступившего нам дорогу.
– Кайл, - произнес Рейвен тихим низким голосом, больше похожим на рык.
– Ты же понимаешь, что вам не дадут уйти. Отдай девушку, и Его Величество простит тебе минутную слабость.
Шарик тускло осветил часть лица Хемфри, его глаза, блеснувшие в темноте и ставшие похожими на глаза моего мужа.
– Нет! – рыкнул Рейвен.
– Я тебя понимаю – не просто пожертвовать жизнью любимой, но у тебя нет другого выхода. Они все знают. Они ждали ее появления столько лет. Одумайся пока не поздно.
– Слишком поздно, - Рейвен отпустил мою руку, и я увидела, как неуловимо быстро меняется его тело – раздаются в ширину плечи, ногти превращаются в длинные острые когти, одежда трещит по швам. Черты лица становятся жесткими и хищными.
– Ты предаешь все, ради чего жил и боролся, ради малознакомой девки, - печально заметил Хемфри, меняясь на глазах.
Я бессильно прикрыла веки, когда два изменившихся существа набросились друг на друга. В пещере стало темнее, потому что магический шар оказался отброшен. Противники больше не выглядели и не вели себя как люди. Они швыряли друг друга о стены, рвали клыками, драли удлинившимися когтями. По пещере распространялся тошнотворный запах крови, и я со страхом думала про то, что будет, если Рейвен потерпит поражение. Причем страх за собственное будущее уверенно соперничал с ужасом от мысли, что Рейвен может пострадать, и я его потеряю. Потеряю, так и не узнав этого странного, пугающего, удивительного человека, по непонятной мне причине делавшего для меня так много.
Когда по пещере разнесся оглушающий хрип, а затем треск ломаемых костей, я не выдержала и, наконец, посмотрела на то, что происходит. Главнокомандующий возвышался над своим товарищем и, проломив когтями его грудную клетку, вырвал еще теплое сердце из груди. Сжав, отбросил от себя, а после, оперевшись окровавленными руками на колени, повернулся ко мне. А я застыла, в едва освещенном помещении рассматривая человека, за которого вышла замуж, смотрела, и не могла отвести взгляд. Затаила дыхание и моргнула, пытаясь стряхнуть наваждение. Рейвен мелено отвернулся, поднялся на ноги и, не поворачивая ко мне лица, тихо произнес:
– Поспешим. Он не единственный, кто придет за тобой.
– Рейвен, - я неловко приблизилась к нему и с нерешительностью коснулась рукой его плеча. Ощутила его напряжение, но решила продолжить, - мне жаль, что тебе пришлось… из-за меня…
– Не стоит, - резко ответил мужчина, и пошел вперед, убедившись, что я поспеваю за ним.
На душе стало горько и тяжело. Я чувствовала свою вину, толком не в силах объяснить себе самой за что именно. А Рейвен, будто отрешившись от всего, что его окружает упрямо шел вперед, словно не замечая меня.
Мы шли долго, перемещаясь по известным только Рейвену переходам. Спускались, казалось, в самую бездну, а после поднимались вверх. Туда, где наших разгоряченных быстрым передвижением лиц касался ветер. И снова шли, нигде надолго не задерживаясь, останавливаясь лишь для того, чтобы я могла перевести дыхание и попить воды из фляги главнокомандующего.
Присутствие кого-то еще я ощутила не сразу. Сперва резко остановился Рейвен и начал прислушиваться. А после…
– Не ожидал, - их темноты на нас надвигался темный силуэт, и лишь когда он вошел в освещенную шаром зону, я узнала в нем своего недавнего пациента. Того самого, измененного и отверженного, кто решился возглавить таких же как он сам – непринятых этим миром.
Роланд осмотрел нас с мужем и криво улыбнулся:
– Чтобы сам главнокомандующий спустился к нам, в подземелье. Что привело вас в нашу обитель скорби?
– Заткнись, - бросил Рейвен, и внезапно схватив того за шею, придавал всем своим телом к стене, - ты прикажешь своим людям, которые сейчас в нас целятся из украденного вами оружия, перекрыть все ходы и не дашь солдатам Императора нас опередить. А после сопроводишь до Арки и отвлечешь их на себя.
– А если нет? – сдавленно прошипел мой бывший пациент.
– А если нет, тогда твоя родная сестра окажется в руках Императора и будет принесена в жертву его абсурдным представлениям о спасении мира.
– Сестра? – переспросил Роланд и перевел взгляд на меня, - не верю. Моя мать исчезла более двадцати лет назад. Я знаю, что ее давно нет в живых. И это сделали шавки твоего Императора. Того самого, которому ты был так предан.
– Придется поверить. И времени у нас нет. Они дышат нам в спины, и я теряю терпение.
– Хорошо, я помогу, - медленно с расстановкой заговорил Роланд, но прежде ты поклянешься, что не врешь, и эта девушка действительно моя… сестра.
Мужчина перевел взгляд на меня, несколько секунд смотрел пристально, не мигая. Словно змея, стараясь загипнотизировать свою жертву. А после так же неспешно посмотрел на удерживавшего его главнокомандующего.
– Недавно я смог подобраться к документам тех лет, которые не смогли или не успели уничтожить. Я обнаружил свою заинтересованность и вызвал подозрения в нелояльности режиму. Наверное, это стало моей главной ошибкой – они поняли, что мне известно слишком много. То, что они скрывали долгие годы. Ты значился в тех списках как Роланд Сейр, бунтовщик из неподконтрольных властям. Тогда же я обнаружил имена нескольких женщин, которых забрали из их семей.
Роланд перестал вырываться из рук мужа и застыл. Его глаза зажглись темным мрачным интересом.
– Это был эксперимент по возрождению Матери. Они пытались создать ее Аватара. Двенадцать молодых здоровых женщин выбранных по одним ведомым главному магу Императора критериям и количеству мест силы. Они никогда не видели отцов своих детей. Их просто использовали, как племенных карис. А новорожденных девочек уничтожили, потому что считали, что их смерть способна возродить умирающую планету. Официально. Даже тогда они прикрывались всеобщим благом, чтобы продлить жизнь одного единственного умирающего человека, пусть и Императора, - с напором резко бросил Рейвен в лицо Роланду.
– Все девочки с их матерями, участвовавшими в этом безумии, были убиты. В списках мне попалась одна фамилия. После я проверил еще раз. Среди умерщвленных на алтаре не значилась женщина по имени Аманда Сейр. Твоя мать. Женщина, которой удалось сбежать из запертых подвалов дворца, спасая жизнь своей новорожденной дочери. И ей это удалось. Хотя сама она погибла. Девочка чудом выжила и она перед тобой. А еще у нас мало времени. И если ты не поторопишься, мне придется на глазах твоей сестры сделать тебе очень больно.
Нас ждали возле Арки. Стражи Императора окружили место перехода плотным кольцом, и вряд ли мы с Рейвеном смогли бы просочиться абсолютно незаметно.
– Какие будут предложения? – Роланд покосился на Рейвена. Мы залегли на выступе, скрытые от глаз преследователей, но это нас не защищало от пронизывающего ветра. Колючие иглы мелкого дождя впивались в кожу, причиняя боль. Казалось, сам мир, догадавшись о моем желании его покинуть, взбунтовался.
Мой новообретенный брат поглядывал на меня всю дорогу, но не произнес, ни слова. Момент был неподходящим, да и вряд ли в подобных обстоятельствах можно было бы узнать что-то друг о друге. Быть может немного позже, когда опасность не будет дышать нам в спину, я смогу расспросить его о нашей маме. Какой она была? Наверное, необыкновенной: сильной, бесстрашной, раз нашла в себе мужество бежать из подвалов Императора, спасая своего ребенка. Похожа ли я на нее внешне? Как она жила, чем интересовалась, что любила?
Мои размышления развеял сухой ответ Рейвена.
– Их нужно отвлечь. На той стороне Теону будут ждать. Все что нужно – доставить ее к Арке и прикрыть отход.
– Означает ли это, что наш бравый главнокомандующий остается на этой стороне? – чуть иронично поинтересовался Роланд. Я вслед за ним резко посмотрела на мужа. Он молчал, но я все поняла и так. Он со мной не пойдет. Он останется здесь. Несмотря на обвинения и преследования Императора.
– Рейвен, - шепнула я, нерешительно дотронувшись до его руки. Под моим прикосновением его тело снова напряглось, - ты не можешь остаться здесь. Прошу тебя. Не бросай меня!
Знаю, насколько это эгоистично прозвучало, но здесь и сейчас, я поняла, что этот мужчина мне нужен любым – с когтями, клыками, превращающимся в неведомое существо, от которого я никогда не видела зла. Но живым и рядом со мной. Может, это и есть любовь? Или чувство, рожденное из благодарности и доверия, не может быть любовью? Мне не с чем было сравнивать, потому что до него все мои ощущения были лишь бледным подобием того, что я испытывала теперь. Я знала, что если он останется на этой стороне, то умрет. Император не простит предательства и измены. А я не смогу жить с мыслью, что покинула мужа на верную смерть.
– Ну что же ты, малышка, - Рейвен неожиданно мягко улыбнулся, - одна ты не останешься. К тому же, у нас есть неоконченное дело. Ты мне все еще кое-что должна. Первую брачную ночь, - мужчина склонился к моему уху и шепнул в полушутливой форме. Мои щеки загорелись от смущения.
– Нам сейчас не помешают эти летающие монстры. Пока бы они дожевывали Императорское воинство, мы смогли бы незаметно пробежать, - вынес предложение Роланд.
Я задумалась – хрупкий мир между ящерами и людьми едва наладился. Точнее они пока что соблюдали нейтралитет, удостоверившись в том, что хотя бы один человек на планете их понимает. Но что произойдет, когда я исчезну? Возможно ли остаться на планете, скрыться от ищеек Императора, чтобы не усугублять и без того сложное положение не чужого мне мира? Я была растеряна, а события с дикой скоростью неслись вперед.
– Вынужден признать, что этот способ наиболее разумен. С тактической точки зрения, - заметил Рейвен. – Люди Роланда бесполезны на открытой местности, здесь они прекрасные мишени. Мои подчиненные вряд ли одобрят мои действия. Так что союзников у нас нет.
– Хорошо, я позову. Но оказать ли нам помощь, будут решать они сами. И еще – я не уйду без тебя, Рейвен. Потому что ты мой муж. Потому что здесь тебя ждет смерть. И потому что…
– Что? – спросил муж с непроницаемым выражением лица. Вот только его бесстрастный вид не смог меня обмануть, и я чувствовала его волнение. Неужели я тоже была ему небезразлична? Иначе бы, зачем ему так рисковать из-за меня?
– Кажется, я тебя люблю, - буркнула я, старательно игнорируя заинтересованный взгляд Роланда и его понимающую улыбку и, не дожидаясь реакции бывшего главнокомандующего, сосредоточилась и позвала. Несколько мгновений спустя внутри меня что-то сжалось, а после тело окатило приятной согревающей волной. Мой ящер меня услышал.
– Я тебя тоже люблю, малышка, - улыбнулся Рейвен, склонился к моим губам, легонько коснулся. А после я ощутила легкое прикосновение к своей шее и провалилась куда-то в темноту.
– Решил избежать ненужного прощания? – подметил Роланд, - одобряю. С женщинами вообще сложно. Во всяком случае, я благодарен, что ты решил сохранить ей жизнь, и не отдал на растерзание старому маразматику. Не ожидал, после долгих лет преданной службы.
– Все меняется, - отрезал Рейвен, не желая затрагивать сложную для него тему.
– Не скажу, что я сразу же воспылал к малышке братской любовью, но она хорошая девочка и не заслужила быть выпотрошенной на алтаре. Возможно, со временем у меня будет возможность ее узнать.
Их прервал шум, идущий откуда-то сверху и громкий рев. Воины, охранявшие Арку, рассредоточились, занимая оборону, и начали палить по стремительно приближавшимся ящерам. Те, в свою очередь кружили над плато, делая невероятные виражи, уходя из-под обстрела, отвлекая все внимание стражей на себя.
– Что они сделали? – тихо спросила я, подходя к нему поближе и останавливаясь за его спиной.
– Не знаю. Никто из тех, кто не принадлежит к императорской семье, этого не знает. Мы получили власть изменять планету под наши нужды. И пользовались этим долго, очень долго. Пока планета не стала нам мстить. Я говорил тебе о том, сколько предпринималось попыток возродить планету. Умолчал лишь об одном. О позорной главе нашей истории. Предок нашего императора был сильным магом. До сих пор неизвестно, что он сделал. В хрониках об этом почти не упоминается. Но планета ему покорилась.
Рейвен резко отвернулся от окна, и стал ко мне вплотную. Я почувствовала, как в комнате сгустился воздух, стало тяжело дышать.
– Собирайся, я увезу тебя отсюда.
– Куда? – вырвалось у меня
– Не бойся, - главнокомандующий криво улыбнулся, - я не прошу тебя мне довериться. Раз ты не сделала этого до сих пор, не думаю, что сделаешь теперь. Но… если хочешь жить, тебе придется пойти со мной.
– Ты вернешь меня домой?
– Там ты будешь в безопасности, и я смогу о тебе не думать, - резко ответил Рейвен, и словно избавляясь от последних сомнений, схватил меня за плечо и развернул лицом к комнате, - у тебя четверть часа.
– С кем ты дрался? – больше не теряя времени, я выхватила наугад из гардероба несколько необходимых вещей, забросила их в дорожную сумку.
Он лишь усмехнулся, и глаза его вспыхнули пугающим огнем.
– Рейвен?
– Я пообщался с твоим так называемым братом, дорогая супруга, - тон его изменился, стал вкрадчивым и пугающим.
Я застыла с сумкой в руках и подняла взгляд на мужа:
– Значит, теперь ты знаешь обо мне все? Стоп! Что значит – пообщался? Вы подрались? Но почему? Как он?
Я засыпала его вопросами, которые он полностью проигнорировал, а затем неожиданно ответил на тот самый, менее важный для меня сейчас.
– Я знаю о тебе практически все, - его взгляд смущал, приводил в трепет, заставлял терять волю и способность трезво мыслить, - о тебе, и о безумном решении герцога скрыть факт твоего появления и выдать за свою сестру. Поступок достойный уважения. Наверное, поэтому он до сих пор жив.
– И ты меня отпускаешь? Так просто? – в волнении сжала ручку сумки. Что бы ни произошло между Рейвеном и Альбером, оба остались живы. Это главное.
– Это будет не просто, - Рейвен прислушался к чему-то слышимому лишь ему одному, затем метнулся к монументальной стене, без малейших следов неровностей или отверстий и, надавив на несколько ведомых только ему рычагов, приоткрыл узкий проход.
– Прошу вас, леди, - галантно пропустил меня вперед, в темный коридор, из которого несло сыростью и тленом.
За нами с тихим шорохом проход закрылся, и мы оказались в кромешной темноте. От Рейвена уловила волну магии, и увидела, как над нашими головами вспыхнул тусклый шарик.
– Советую поторопиться, - хмуро бросил главнокомандующий, и, схватив меня за руку, уверенно потащил по коридору.
Не знаю, сколько времени заняло наше путешествие по тайным переходам замка, мне показалось, что мы бродили там много часов. Остановились лишь, когда наткнулись на преграду, в виде непреклонного Кайла Хемфри, заступившего нам дорогу.
– Кайл, - произнес Рейвен тихим низким голосом, больше похожим на рык.
– Ты же понимаешь, что вам не дадут уйти. Отдай девушку, и Его Величество простит тебе минутную слабость.
Шарик тускло осветил часть лица Хемфри, его глаза, блеснувшие в темноте и ставшие похожими на глаза моего мужа.
– Нет! – рыкнул Рейвен.
– Я тебя понимаю – не просто пожертвовать жизнью любимой, но у тебя нет другого выхода. Они все знают. Они ждали ее появления столько лет. Одумайся пока не поздно.
– Слишком поздно, - Рейвен отпустил мою руку, и я увидела, как неуловимо быстро меняется его тело – раздаются в ширину плечи, ногти превращаются в длинные острые когти, одежда трещит по швам. Черты лица становятся жесткими и хищными.
– Ты предаешь все, ради чего жил и боролся, ради малознакомой девки, - печально заметил Хемфри, меняясь на глазах.
Глава 12
Я бессильно прикрыла веки, когда два изменившихся существа набросились друг на друга. В пещере стало темнее, потому что магический шар оказался отброшен. Противники больше не выглядели и не вели себя как люди. Они швыряли друг друга о стены, рвали клыками, драли удлинившимися когтями. По пещере распространялся тошнотворный запах крови, и я со страхом думала про то, что будет, если Рейвен потерпит поражение. Причем страх за собственное будущее уверенно соперничал с ужасом от мысли, что Рейвен может пострадать, и я его потеряю. Потеряю, так и не узнав этого странного, пугающего, удивительного человека, по непонятной мне причине делавшего для меня так много.
Когда по пещере разнесся оглушающий хрип, а затем треск ломаемых костей, я не выдержала и, наконец, посмотрела на то, что происходит. Главнокомандующий возвышался над своим товарищем и, проломив когтями его грудную клетку, вырвал еще теплое сердце из груди. Сжав, отбросил от себя, а после, оперевшись окровавленными руками на колени, повернулся ко мне. А я застыла, в едва освещенном помещении рассматривая человека, за которого вышла замуж, смотрела, и не могла отвести взгляд. Затаила дыхание и моргнула, пытаясь стряхнуть наваждение. Рейвен мелено отвернулся, поднялся на ноги и, не поворачивая ко мне лица, тихо произнес:
– Поспешим. Он не единственный, кто придет за тобой.
– Рейвен, - я неловко приблизилась к нему и с нерешительностью коснулась рукой его плеча. Ощутила его напряжение, но решила продолжить, - мне жаль, что тебе пришлось… из-за меня…
– Не стоит, - резко ответил мужчина, и пошел вперед, убедившись, что я поспеваю за ним.
На душе стало горько и тяжело. Я чувствовала свою вину, толком не в силах объяснить себе самой за что именно. А Рейвен, будто отрешившись от всего, что его окружает упрямо шел вперед, словно не замечая меня.
Мы шли долго, перемещаясь по известным только Рейвену переходам. Спускались, казалось, в самую бездну, а после поднимались вверх. Туда, где наших разгоряченных быстрым передвижением лиц касался ветер. И снова шли, нигде надолго не задерживаясь, останавливаясь лишь для того, чтобы я могла перевести дыхание и попить воды из фляги главнокомандующего.
Присутствие кого-то еще я ощутила не сразу. Сперва резко остановился Рейвен и начал прислушиваться. А после…
– Не ожидал, - их темноты на нас надвигался темный силуэт, и лишь когда он вошел в освещенную шаром зону, я узнала в нем своего недавнего пациента. Того самого, измененного и отверженного, кто решился возглавить таких же как он сам – непринятых этим миром.
Роланд осмотрел нас с мужем и криво улыбнулся:
– Чтобы сам главнокомандующий спустился к нам, в подземелье. Что привело вас в нашу обитель скорби?
– Заткнись, - бросил Рейвен, и внезапно схватив того за шею, придавал всем своим телом к стене, - ты прикажешь своим людям, которые сейчас в нас целятся из украденного вами оружия, перекрыть все ходы и не дашь солдатам Императора нас опередить. А после сопроводишь до Арки и отвлечешь их на себя.
– А если нет? – сдавленно прошипел мой бывший пациент.
– А если нет, тогда твоя родная сестра окажется в руках Императора и будет принесена в жертву его абсурдным представлениям о спасении мира.
– Сестра? – переспросил Роланд и перевел взгляд на меня, - не верю. Моя мать исчезла более двадцати лет назад. Я знаю, что ее давно нет в живых. И это сделали шавки твоего Императора. Того самого, которому ты был так предан.
– Придется поверить. И времени у нас нет. Они дышат нам в спины, и я теряю терпение.
– Хорошо, я помогу, - медленно с расстановкой заговорил Роланд, но прежде ты поклянешься, что не врешь, и эта девушка действительно моя… сестра.
Мужчина перевел взгляд на меня, несколько секунд смотрел пристально, не мигая. Словно змея, стараясь загипнотизировать свою жертву. А после так же неспешно посмотрел на удерживавшего его главнокомандующего.
– Недавно я смог подобраться к документам тех лет, которые не смогли или не успели уничтожить. Я обнаружил свою заинтересованность и вызвал подозрения в нелояльности режиму. Наверное, это стало моей главной ошибкой – они поняли, что мне известно слишком много. То, что они скрывали долгие годы. Ты значился в тех списках как Роланд Сейр, бунтовщик из неподконтрольных властям. Тогда же я обнаружил имена нескольких женщин, которых забрали из их семей.
Роланд перестал вырываться из рук мужа и застыл. Его глаза зажглись темным мрачным интересом.
– Это был эксперимент по возрождению Матери. Они пытались создать ее Аватара. Двенадцать молодых здоровых женщин выбранных по одним ведомым главному магу Императора критериям и количеству мест силы. Они никогда не видели отцов своих детей. Их просто использовали, как племенных карис. А новорожденных девочек уничтожили, потому что считали, что их смерть способна возродить умирающую планету. Официально. Даже тогда они прикрывались всеобщим благом, чтобы продлить жизнь одного единственного умирающего человека, пусть и Императора, - с напором резко бросил Рейвен в лицо Роланду.
– Все девочки с их матерями, участвовавшими в этом безумии, были убиты. В списках мне попалась одна фамилия. После я проверил еще раз. Среди умерщвленных на алтаре не значилась женщина по имени Аманда Сейр. Твоя мать. Женщина, которой удалось сбежать из запертых подвалов дворца, спасая жизнь своей новорожденной дочери. И ей это удалось. Хотя сама она погибла. Девочка чудом выжила и она перед тобой. А еще у нас мало времени. И если ты не поторопишься, мне придется на глазах твоей сестры сделать тебе очень больно.
Нас ждали возле Арки. Стражи Императора окружили место перехода плотным кольцом, и вряд ли мы с Рейвеном смогли бы просочиться абсолютно незаметно.
– Какие будут предложения? – Роланд покосился на Рейвена. Мы залегли на выступе, скрытые от глаз преследователей, но это нас не защищало от пронизывающего ветра. Колючие иглы мелкого дождя впивались в кожу, причиняя боль. Казалось, сам мир, догадавшись о моем желании его покинуть, взбунтовался.
Мой новообретенный брат поглядывал на меня всю дорогу, но не произнес, ни слова. Момент был неподходящим, да и вряд ли в подобных обстоятельствах можно было бы узнать что-то друг о друге. Быть может немного позже, когда опасность не будет дышать нам в спину, я смогу расспросить его о нашей маме. Какой она была? Наверное, необыкновенной: сильной, бесстрашной, раз нашла в себе мужество бежать из подвалов Императора, спасая своего ребенка. Похожа ли я на нее внешне? Как она жила, чем интересовалась, что любила?
Мои размышления развеял сухой ответ Рейвена.
– Их нужно отвлечь. На той стороне Теону будут ждать. Все что нужно – доставить ее к Арке и прикрыть отход.
– Означает ли это, что наш бравый главнокомандующий остается на этой стороне? – чуть иронично поинтересовался Роланд. Я вслед за ним резко посмотрела на мужа. Он молчал, но я все поняла и так. Он со мной не пойдет. Он останется здесь. Несмотря на обвинения и преследования Императора.
– Рейвен, - шепнула я, нерешительно дотронувшись до его руки. Под моим прикосновением его тело снова напряглось, - ты не можешь остаться здесь. Прошу тебя. Не бросай меня!
Знаю, насколько это эгоистично прозвучало, но здесь и сейчас, я поняла, что этот мужчина мне нужен любым – с когтями, клыками, превращающимся в неведомое существо, от которого я никогда не видела зла. Но живым и рядом со мной. Может, это и есть любовь? Или чувство, рожденное из благодарности и доверия, не может быть любовью? Мне не с чем было сравнивать, потому что до него все мои ощущения были лишь бледным подобием того, что я испытывала теперь. Я знала, что если он останется на этой стороне, то умрет. Император не простит предательства и измены. А я не смогу жить с мыслью, что покинула мужа на верную смерть.
– Ну что же ты, малышка, - Рейвен неожиданно мягко улыбнулся, - одна ты не останешься. К тому же, у нас есть неоконченное дело. Ты мне все еще кое-что должна. Первую брачную ночь, - мужчина склонился к моему уху и шепнул в полушутливой форме. Мои щеки загорелись от смущения.
– Нам сейчас не помешают эти летающие монстры. Пока бы они дожевывали Императорское воинство, мы смогли бы незаметно пробежать, - вынес предложение Роланд.
Я задумалась – хрупкий мир между ящерами и людьми едва наладился. Точнее они пока что соблюдали нейтралитет, удостоверившись в том, что хотя бы один человек на планете их понимает. Но что произойдет, когда я исчезну? Возможно ли остаться на планете, скрыться от ищеек Императора, чтобы не усугублять и без того сложное положение не чужого мне мира? Я была растеряна, а события с дикой скоростью неслись вперед.
– Вынужден признать, что этот способ наиболее разумен. С тактической точки зрения, - заметил Рейвен. – Люди Роланда бесполезны на открытой местности, здесь они прекрасные мишени. Мои подчиненные вряд ли одобрят мои действия. Так что союзников у нас нет.
– Хорошо, я позову. Но оказать ли нам помощь, будут решать они сами. И еще – я не уйду без тебя, Рейвен. Потому что ты мой муж. Потому что здесь тебя ждет смерть. И потому что…
– Что? – спросил муж с непроницаемым выражением лица. Вот только его бесстрастный вид не смог меня обмануть, и я чувствовала его волнение. Неужели я тоже была ему небезразлична? Иначе бы, зачем ему так рисковать из-за меня?
– Кажется, я тебя люблю, - буркнула я, старательно игнорируя заинтересованный взгляд Роланда и его понимающую улыбку и, не дожидаясь реакции бывшего главнокомандующего, сосредоточилась и позвала. Несколько мгновений спустя внутри меня что-то сжалось, а после тело окатило приятной согревающей волной. Мой ящер меня услышал.
– Я тебя тоже люблю, малышка, - улыбнулся Рейвен, склонился к моим губам, легонько коснулся. А после я ощутила легкое прикосновение к своей шее и провалилась куда-то в темноту.
***
– Решил избежать ненужного прощания? – подметил Роланд, - одобряю. С женщинами вообще сложно. Во всяком случае, я благодарен, что ты решил сохранить ей жизнь, и не отдал на растерзание старому маразматику. Не ожидал, после долгих лет преданной службы.
– Все меняется, - отрезал Рейвен, не желая затрагивать сложную для него тему.
– Не скажу, что я сразу же воспылал к малышке братской любовью, но она хорошая девочка и не заслужила быть выпотрошенной на алтаре. Возможно, со временем у меня будет возможность ее узнать.
Их прервал шум, идущий откуда-то сверху и громкий рев. Воины, охранявшие Арку, рассредоточились, занимая оборону, и начали палить по стремительно приближавшимся ящерам. Те, в свою очередь кружили над плато, делая невероятные виражи, уходя из-под обстрела, отвлекая все внимание стражей на себя.
