– Пора, - бросил Роланд. Рейвен подхватил бесчувственную девушку, и бросился с ней на руках к сияющей тусклым, каким-то потусторонним светом, Арке. Активировал переход и дождался отклика с той стороны. Увидел блеклую тень Альбера, протягивавшего руки. Рейвен чуть крепче сжал тело жены, поцеловал ее в уголок губ и прошептал «Прощай». А затем, передал Теону на руки брату и отступил, давая переходу возможность закрыться.
Ящеры все еще кружили над головами, отвлекая на себя внимание. Роланд потянул Рейвена за рукав, призывая поторопиться, когда внезапно плато окутала тишина. А между ними и их крылатыми защитниками появился туманный купол.
Бывший главнокомандующий резко повернул голову, когда почувствовал давление знакомой магии. Магии, которая пригибала непокорных к ногам Императора, отбирала чужие жизни, карала за непослушание. Невдалеке приземлился катер, из которого энергично выскочили солдаты из личной гвардии Императора. А затем, с трудом, надсадно хрипя и кашляя появился и он сам. Худой, длинный как палка старик с дряблым сероватым лицом, полностью лысый, с крючковатым носом и тонкими губами, изогнутыми в брезгливой улыбке. Передвигаясь при помощи одного из лекарей, он мелкими шажками подошел к Арке. Оглядел картину потухшим взглядом, а после сосредоточился на обоих мужчинах, которых повинуясь его жесту, гвардейцы заставили опуститься на колени.
– Жаль, когда тебя разочаровывают те, на кого ты полагался, - дрожащим старческим голосом произнес Император. - Мальчик мой, это предательство будет стоить тебе жизни. Вдвойне жаль, потому что твоя жертва была напрасна.
Он приходил в себя два раза – во время транспортировки, довольно болезненной, когда тело ныло от побоев, а засохшая коркой на лице кровь мешала что-то видеть. И затем снова, когда их бесцеремонно выгружали из транспорта, погоняя острыми копьями в спину.
Он чувствовал рядом с собой присутствие Роланда, который выглядел не лучшим образом, но держался из последних сил. Но когда их доставили во дворец, тут же разделили, и брата жены уволокли в другую сторону.
Рейвен больше не видел в небе ящеров, видимо те успели скрыться, не желая рисковать испытать на себе звериную мощь императора. И откуда берется такая сила в этом хрупком, полуживом тщедушном теле?
– Рейвен, мальчик мой, - когда над ним раздался скрипучий раздражающий голос императора, мужчина скривился. Куда легче было переносить боль, отрешившись от всего, - ты должен исправить свою ошибку.
– Что вам нужно, Ваше Величество? – без особого почтения, не глядя на старика, спросил бывший главнокомандующий. Один из стражей поспешил наказать Рейвена за неуважение, но новый удар не слишком подвигал к послушанию. Опухшее от побоев тело начало неметь, он был весь в кровоподтеках. Мужчина лежал в одном положении, прислонившись спиной к прохладной стене, и старался шевелиться как можно меньше.
– Верни свою жену домой. Негоже ей быть вдали от мужа. Позови ее, и ты будешь жить.
Выражение лица старика, его поза, жесты говорили о том, что он пребывает в нетерпении. А еще о том, что обещая пленнику жизнь, он мудро не уточняет, насколько долго она продлится.
Рейвен не смог скрыть издевательской улыбки, и императору пришлось резким окриком остановить ретивого слугу, вознамерившегося снова нанести пленнику удар.
– Жаль убивать того, кто служил мне верой и правдой, - старик осекся и громко закашлялся. Когда приступ прошел. Он с яростью посмотрел на Рейвена. - Время… Это то, чего я лишен. За свое упрямство ты будешь наказан.
Император развернулся, и тяжело опираясь на трость, вышел из камеры. Стражи последовали за ним, оставляя пленника одного. Он не поверил, что от него отстали так легко. Император умел быть настойчивым, и находить иные способы давления.
Я очнулась в воздухе, отчетливо ощущая стремительное движение гелика. Открыла глаза и обнаружила себя лежащей в раздвижном кресле. Моя голова покоилась на коленях у Альбера.
– Слава богам, ты дома, - брат улыбнулся, а мне захотелось заплакать.
– Не стоит, все позади. Они не смогут до тебя добраться, - поспешил успокоить герцог, неверно поняв причины моего расстройства, - я заблокировал переход с нашей стороны. Арка не станет подчиняться чужакам. Им же придется сильно повозиться, чтобы попасть на нашу территорию. Наши люди отслеживают любую пространственную магию и в случае необходимости успеют вмешаться.
– Альбер, он остался там, - наверное, в этот момент я представляла собой жалкое зрелище – жалобный тон, слезы, страх, затаившийся в глазах.
– Ты о ком?
– Рейвен остался там. Император не простит ему предательства.
– Какое тебе дело до чужака, который так бесцеремонно вмешался в нашу жизнь? – повысил голос Альбер.
– Он меня спас. И я его люблю, - просто ответила я.
– Слишком громкое заявление для нескольких недель почти вынужденного брака Не могу сказать, что одобряю твой выбор, сестренка. Но Рейвен взрослый, сильный и матерый солдат. Он найдет способ выбраться из любой передряги.
– Ты меня так успокаиваешь?
– Пытаюсь, - признался Альбер.
– Я не уверена, что у него получится это сделать. Против него Император и многие из тех, кто захотят спастись любой ценой. Он забрал у них надежду. Его не пощадят.
– Я не собираюсь жертвовать сестрой ради тех, кто сам загубил собственный мир. Все, что от нас зависело, мы сделали – приняли и расселили женщин и детей. Со временем они вольются в наш мир, станут полноправными гражданами герцогства.
– Но я…
– А ты должна выбросить глупости из головы и жить своей жизнью. Никаких воспоминаний и сожалений. Тебе едва удалось спастись, и я не позволю своей сестре рисковать своей жизнью ради существования трухлявого пня, которому давно пора умереть.
На этом Альбер посчитал наш разговор законченным. И я поняла, что не смогу его переубедить. Да и зачем? Просить его вмешаться? Глупо. Там чужой мир, который вряд ли обрадуется вторжению герцога. Чужой для него, но не для меня.
После разговора с Альбером и его категоричности, которая бесила, и в то же время была оправдана с политической точки зрения, добравшись до дома, я долго ходила по своей комнате, не в силах найти себе места. Да, несмотря на обстоятельства, я все еще считала резиденцию герцога своим домом и даже успела по нему соскучиться. Ведь именно в этих стенах прошла вся моя жизнь, рядом с единственным родным человеком. И я не успела привыкнуть к переменам и принять их. Я боялась, переживала за Рейвена и понимала – он знал, что ему не удастся выбраться из Корнуса, именно поэтому сделал все, чтобы сохранить мне жизнь. Чем я могла ему помочь? Как противостоять Императору и его армии не сталкивая оба мира?
Я сделала очередной круг по комнате и внезапно наткнулась взглядом на зеркало. Оно отражало комнату, мою постель, вещи, небрежно разбросанные на полу, одежду, которую я в бешенстве с себя срывала. Но вместо моего лица там застыл бледный лик незнакомки, которую я видела несколько раз. Ее губы беззвучно шевелились, словно в попытке мне что-то сказать. Но через зеркало не доносилось ни слова. Поначалу застыв от удивления и страха, я сделала два маленьких шажка к стене и оказалась к зеркалу очень близко. Медленно протянула руку, коснувшись отражения, и натолкнувшись лишь на холодную зеркальную поверхность. Я не сходила с ум, и действительно видела эту призрачную женщину. Но не могла найти объяснения, почему я ее вижу.
Внезапно изображение поплыло. Размывшаяся картинка подернулась рябью и в зеркале я увидела измученное посеревшее лицо своего брата – Роланда.
– Теона, - чуть слышно шепнул он.
Я не спала всю ночь. Ходила по комнате из угла в угол раздираемая противоречивыми мыслями. Если я не вернусь, они убьют Рейвена и Роланда. Если вернусь – моя жизнь будет окончена где-то на алтаре, для продления существования слишком задержавшегося на этом свете императора. Не стоить думать, что у меня напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения. Он был, и я очень хотела жить. Вот только на кону были жизни тех, кем жертвовать я была не готова.
К утру я имела помятый вид и покрасневшие глаза. Видимо для того, чтобы поднять мне настроение, Альбер позволил моим ученикам меня навестить. И как только я увидела удивленные и радостные физиономии адептов, с души упал тяжкий груз. Они были живы, здоровы и вполне довольны жизнью. Норк, Амина, Дин, Кадир. Хотя не думала, что некромант так долго задержится в герцогстве. Но Альбер развеял накануне мои сомнения – у Аранды провалилась ответственная миссия, его планы пошли прахом и теперь ему ничего не остается, как по поручению халифата заключить союз Лиффатов с герцогством и оказывать нам магическую поддержку.
– Учитель Теона! – это обращение по-прежнему вызывало во мне тихую радость, - когда вы вернетесь в Академию?
Вопрос был задан Рыжиком, но на меня с затаенной надеждой смотрели все мои ученики.
– Я не могу ответить вам прямо сейчас, - не хотелось вдаваться в подробности и что-то планировать. Ведь может произойти так, что планам не суждено будет исполниться.
Рыжик не задумываясь приобнял Амину, и привлек ее к себе. Девушка слегка засмущалась, парни заулыбались. Судя по всему, моя группа нашла общий язык и смогла подружиться.
За чаем мне поведали историю спасения и то, как ребята пытались найти меня и Кадира.
– Если бы не ваш подарок, никто бы из нас не выжил, - тихо, но заглушая веселый смех ребят, признался Дин, - Диего Калье получил степень магистра, как только в Академии узнали о вашем совместном изобретении. Думаю, там будут рады, если вы вернетесь к преподаванию.
Я сомневалась. Из-за меня заговорщики взорвали Академию, разрушив корпус и на долгое время остановив ее работу. Если когда-нибудь я смогу вернуться к любимому делу, вряд ли это будет связано с постоянным присутствием в стенах учебного заведения. Там дети, не хотелось бы ими рисковать.
Я проводила ребят ближе к вечеру, и, прощаясь, почувствовала странное щемящее чувство. Словно мы можем больше никогда снова не увидеться. Отогнала от себя мрачные мысли, проигнорировала долгий испытывающий взгляд Аранды. Весь визит он был молчалив и отстранен, и я не совсем понимала, зачем он вообще приходил.
А позже, как только сумерки окутали мою комнату, и я, словно движимая каким-то губительным притяжением, сделала пару неловких шагов в сторону зеркала, почувствовала рядом присутствие чего-то чуждого, мрачного и недоброго.
– Кто здесь?
– Прошу вас, Теона! Не бойтесь, я не причиню вам зла! – из темноты, словно сотканный из сумрака ночи, вышел Аранда. Он не делал ничего, чтобы вызвать мой страх, однако сердце неприятно сжалось и застучало сильнее.
– Что вы здесь делаете? – сухо поинтересовалась я. Не думаю, что он решится на какую-нибудь глупость или подлость. Помнится, до взрыва он предлагал мне переселиться в Халифат, но вряд ли его поздний визит связан именно с этим.
– Сейчас вы собираетесь сделать огромную ошибку, - парень, хотя, скорее, молодой мужчина сделал ко мне шаг. Я отступила, - но выхода иного не видите.
– Что вам об этом известно? – резко спросила, стараясь подавить удивление.
– Многое. У халифа есть Провидец. Тот, кто видит сквозь туман времени. Поэтому я здесь. Чтобы уберечь вас от ошибки и спасти жизнь.
Он подошел еще ближе, но на этот раз я не стала отступать.
– Вы не можете помешать мне действовать так, как я считаю нужным.
– Не могу, - признал Аранда. – Но я могу и хочу помочь.
– Зачем?
– Провидец говорит – гибель чужого мира отразится на нашем. Они связаны. Один потянет за собой другой. Будет много смертей.
– И как же ты собираешься мне помочь? – искренне удивилась я, не ожидая услышать от него такое.
– Я пойду с вами, - просто сказал мужчина.
– Но как? Арку охраняют люди императора. Как только мы окажемся на территории Корнуса, меня схватят и убьют.
– Арка не нужна, - Аранда улыбнулся одними губами, подался поближе ко мне и внезапно выхватил из ножен на поясе тонкий острый кинжал. Я не успела вскрикнуть, как он замахнулся, направляя кинжал мне в грудь.
Погружаясь в вязкое неприятное состояние перехода, я отчетливо ощутила, что мужская рука крепко сжимает мою ладонь. И правда, Арка не понадобилась.
– Что вы творите, адепт! – зло выдавила я, как только звенящая головная боль перестала сжимать виски, а дурнота схлынула, не позволив явить миру выпитый недавно чай.
– Прошу меня простить, учитель Теона, голос мужчины был вежлив, но слегка насмешлив. Не хотелось думать, что он смеется именно надо мной, - я не мог отпустить вас одну. Герцог Сальеро бы вам не позволил вернуться, но удержать вас он был не в силах. Трудно удержать ту, что может ходить между мирами.
– Что вы знаете об этом? Что вы вообще знаете обо мне? – почти зашипела от злости и отступила на несколько шагов, отряхиваясь и оглядывая место, где мы оказались. Это было непросто сделать, одновременно пытаясь не выпустить из поля зрения Аранду. Не знаю, какие сюрпризы он еще в себе таит и как захочет мне помочь в следующий миг.
– Лишь то, о чем сказал Пророк. Ничего более, - улыбнулся Аранда и, наконец, также огляделся. – Так вот ты какой, связанный мир!
– Связанный? – переспросила я, зло, отбрасывая назад волосы. После перемещения они растрепались и развевались на ветру. Мы оказались на высохшем участке, потрескавшаяся почва соседствовала с едва начавшей пробиваться травой. Недавно был дождь, но даже он не смог убрать эти трещины.
– Вы бы никогда не смогли попасть из одного мира в другой, если бы не тонкая нить, видимая лишь вам. Она вас чувствует, - Аранда присел, и провел ладонью над пожухлой травинкой, чудом пробившейся в этой пустыне, - вы видели ее несколько раз. Она сама позволила вам это.
– Ее? – я невольно вспомнила бледную, прозрачную фигуру, - похоже, тебе известно куда больше, чем мне. – И что дальше?
– Не знаю, - Аранда загадочно улыбнулся, - здесь вы хозяйка. И вам решать, что будет дальше. Я всего лишь ваш ученик.
– А так же серая тень, ассасин халифа, - предположила я наобум, ни в чем не уверенная. И получила ответ. Аранда усмехнулся, с его лица будто смыло выражение доброжелательности и приветливости. Он перестал походить на молодого адепта, став тем, кем он и был – убийцей на задании.
– Наши интересы совпадают, учитель Теона. Я помогу вам выжить, вы же позволите следовать за вами и действовать так, как я считаю нужным. В свою очередь могу поклясться, что мои действия не причинят вам вреда.
– Эта беседа все больше напоминает бред, - пробурчала я, и сосредоточилась, посылая зов своему другу. Спустя четверть часа почуяла слабый отклик. Как же далеко нас занесло от Арки, если я почти не чувствую ящера. С другой стороны, мы все еще живы, меня не скрутили и не положили на алтарь. Это большой плюс.
Осмотрелась снова. Мы были непонятно где посреди ничего. Подобрав широкое платье села, особо не выбирая место, было все равно. Жестом предложила бывшему ученику сделать то же самое, и он последовал моему совету. Маска беззаботности снова вернулась на его лицо. Он осматривал окружающий мир с неподдельным интересом и какой-то детской непосредственностью.
– Я не мог даже мечтать здесь оказаться, - пояснил он свой настрой, я поджала губы и отвернулась. Никогда не думала, что увижу именно этого человека в состоянии близком к восторгу.
Ящеры все еще кружили над головами, отвлекая на себя внимание. Роланд потянул Рейвена за рукав, призывая поторопиться, когда внезапно плато окутала тишина. А между ними и их крылатыми защитниками появился туманный купол.
Бывший главнокомандующий резко повернул голову, когда почувствовал давление знакомой магии. Магии, которая пригибала непокорных к ногам Императора, отбирала чужие жизни, карала за непослушание. Невдалеке приземлился катер, из которого энергично выскочили солдаты из личной гвардии Императора. А затем, с трудом, надсадно хрипя и кашляя появился и он сам. Худой, длинный как палка старик с дряблым сероватым лицом, полностью лысый, с крючковатым носом и тонкими губами, изогнутыми в брезгливой улыбке. Передвигаясь при помощи одного из лекарей, он мелкими шажками подошел к Арке. Оглядел картину потухшим взглядом, а после сосредоточился на обоих мужчинах, которых повинуясь его жесту, гвардейцы заставили опуститься на колени.
– Жаль, когда тебя разочаровывают те, на кого ты полагался, - дрожащим старческим голосом произнес Император. - Мальчик мой, это предательство будет стоить тебе жизни. Вдвойне жаль, потому что твоя жертва была напрасна.
Он приходил в себя два раза – во время транспортировки, довольно болезненной, когда тело ныло от побоев, а засохшая коркой на лице кровь мешала что-то видеть. И затем снова, когда их бесцеремонно выгружали из транспорта, погоняя острыми копьями в спину.
Он чувствовал рядом с собой присутствие Роланда, который выглядел не лучшим образом, но держался из последних сил. Но когда их доставили во дворец, тут же разделили, и брата жены уволокли в другую сторону.
Рейвен больше не видел в небе ящеров, видимо те успели скрыться, не желая рисковать испытать на себе звериную мощь императора. И откуда берется такая сила в этом хрупком, полуживом тщедушном теле?
– Рейвен, мальчик мой, - когда над ним раздался скрипучий раздражающий голос императора, мужчина скривился. Куда легче было переносить боль, отрешившись от всего, - ты должен исправить свою ошибку.
– Что вам нужно, Ваше Величество? – без особого почтения, не глядя на старика, спросил бывший главнокомандующий. Один из стражей поспешил наказать Рейвена за неуважение, но новый удар не слишком подвигал к послушанию. Опухшее от побоев тело начало неметь, он был весь в кровоподтеках. Мужчина лежал в одном положении, прислонившись спиной к прохладной стене, и старался шевелиться как можно меньше.
– Верни свою жену домой. Негоже ей быть вдали от мужа. Позови ее, и ты будешь жить.
Выражение лица старика, его поза, жесты говорили о том, что он пребывает в нетерпении. А еще о том, что обещая пленнику жизнь, он мудро не уточняет, насколько долго она продлится.
Рейвен не смог скрыть издевательской улыбки, и императору пришлось резким окриком остановить ретивого слугу, вознамерившегося снова нанести пленнику удар.
– Жаль убивать того, кто служил мне верой и правдой, - старик осекся и громко закашлялся. Когда приступ прошел. Он с яростью посмотрел на Рейвена. - Время… Это то, чего я лишен. За свое упрямство ты будешь наказан.
Император развернулся, и тяжело опираясь на трость, вышел из камеры. Стражи последовали за ним, оставляя пленника одного. Он не поверил, что от него отстали так легко. Император умел быть настойчивым, и находить иные способы давления.
***
Я очнулась в воздухе, отчетливо ощущая стремительное движение гелика. Открыла глаза и обнаружила себя лежащей в раздвижном кресле. Моя голова покоилась на коленях у Альбера.
– Слава богам, ты дома, - брат улыбнулся, а мне захотелось заплакать.
– Не стоит, все позади. Они не смогут до тебя добраться, - поспешил успокоить герцог, неверно поняв причины моего расстройства, - я заблокировал переход с нашей стороны. Арка не станет подчиняться чужакам. Им же придется сильно повозиться, чтобы попасть на нашу территорию. Наши люди отслеживают любую пространственную магию и в случае необходимости успеют вмешаться.
– Альбер, он остался там, - наверное, в этот момент я представляла собой жалкое зрелище – жалобный тон, слезы, страх, затаившийся в глазах.
– Ты о ком?
– Рейвен остался там. Император не простит ему предательства.
– Какое тебе дело до чужака, который так бесцеремонно вмешался в нашу жизнь? – повысил голос Альбер.
– Он меня спас. И я его люблю, - просто ответила я.
– Слишком громкое заявление для нескольких недель почти вынужденного брака Не могу сказать, что одобряю твой выбор, сестренка. Но Рейвен взрослый, сильный и матерый солдат. Он найдет способ выбраться из любой передряги.
– Ты меня так успокаиваешь?
– Пытаюсь, - признался Альбер.
– Я не уверена, что у него получится это сделать. Против него Император и многие из тех, кто захотят спастись любой ценой. Он забрал у них надежду. Его не пощадят.
– Я не собираюсь жертвовать сестрой ради тех, кто сам загубил собственный мир. Все, что от нас зависело, мы сделали – приняли и расселили женщин и детей. Со временем они вольются в наш мир, станут полноправными гражданами герцогства.
– Но я…
– А ты должна выбросить глупости из головы и жить своей жизнью. Никаких воспоминаний и сожалений. Тебе едва удалось спастись, и я не позволю своей сестре рисковать своей жизнью ради существования трухлявого пня, которому давно пора умереть.
На этом Альбер посчитал наш разговор законченным. И я поняла, что не смогу его переубедить. Да и зачем? Просить его вмешаться? Глупо. Там чужой мир, который вряд ли обрадуется вторжению герцога. Чужой для него, но не для меня.
После разговора с Альбером и его категоричности, которая бесила, и в то же время была оправдана с политической точки зрения, добравшись до дома, я долго ходила по своей комнате, не в силах найти себе места. Да, несмотря на обстоятельства, я все еще считала резиденцию герцога своим домом и даже успела по нему соскучиться. Ведь именно в этих стенах прошла вся моя жизнь, рядом с единственным родным человеком. И я не успела привыкнуть к переменам и принять их. Я боялась, переживала за Рейвена и понимала – он знал, что ему не удастся выбраться из Корнуса, именно поэтому сделал все, чтобы сохранить мне жизнь. Чем я могла ему помочь? Как противостоять Императору и его армии не сталкивая оба мира?
Я сделала очередной круг по комнате и внезапно наткнулась взглядом на зеркало. Оно отражало комнату, мою постель, вещи, небрежно разбросанные на полу, одежду, которую я в бешенстве с себя срывала. Но вместо моего лица там застыл бледный лик незнакомки, которую я видела несколько раз. Ее губы беззвучно шевелились, словно в попытке мне что-то сказать. Но через зеркало не доносилось ни слова. Поначалу застыв от удивления и страха, я сделала два маленьких шажка к стене и оказалась к зеркалу очень близко. Медленно протянула руку, коснувшись отражения, и натолкнувшись лишь на холодную зеркальную поверхность. Я не сходила с ум, и действительно видела эту призрачную женщину. Но не могла найти объяснения, почему я ее вижу.
Внезапно изображение поплыло. Размывшаяся картинка подернулась рябью и в зеркале я увидела измученное посеревшее лицо своего брата – Роланда.
– Теона, - чуть слышно шепнул он.
Глава 13
Я не спала всю ночь. Ходила по комнате из угла в угол раздираемая противоречивыми мыслями. Если я не вернусь, они убьют Рейвена и Роланда. Если вернусь – моя жизнь будет окончена где-то на алтаре, для продления существования слишком задержавшегося на этом свете императора. Не стоить думать, что у меня напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения. Он был, и я очень хотела жить. Вот только на кону были жизни тех, кем жертвовать я была не готова.
К утру я имела помятый вид и покрасневшие глаза. Видимо для того, чтобы поднять мне настроение, Альбер позволил моим ученикам меня навестить. И как только я увидела удивленные и радостные физиономии адептов, с души упал тяжкий груз. Они были живы, здоровы и вполне довольны жизнью. Норк, Амина, Дин, Кадир. Хотя не думала, что некромант так долго задержится в герцогстве. Но Альбер развеял накануне мои сомнения – у Аранды провалилась ответственная миссия, его планы пошли прахом и теперь ему ничего не остается, как по поручению халифата заключить союз Лиффатов с герцогством и оказывать нам магическую поддержку.
– Учитель Теона! – это обращение по-прежнему вызывало во мне тихую радость, - когда вы вернетесь в Академию?
Вопрос был задан Рыжиком, но на меня с затаенной надеждой смотрели все мои ученики.
– Я не могу ответить вам прямо сейчас, - не хотелось вдаваться в подробности и что-то планировать. Ведь может произойти так, что планам не суждено будет исполниться.
Рыжик не задумываясь приобнял Амину, и привлек ее к себе. Девушка слегка засмущалась, парни заулыбались. Судя по всему, моя группа нашла общий язык и смогла подружиться.
За чаем мне поведали историю спасения и то, как ребята пытались найти меня и Кадира.
– Если бы не ваш подарок, никто бы из нас не выжил, - тихо, но заглушая веселый смех ребят, признался Дин, - Диего Калье получил степень магистра, как только в Академии узнали о вашем совместном изобретении. Думаю, там будут рады, если вы вернетесь к преподаванию.
Я сомневалась. Из-за меня заговорщики взорвали Академию, разрушив корпус и на долгое время остановив ее работу. Если когда-нибудь я смогу вернуться к любимому делу, вряд ли это будет связано с постоянным присутствием в стенах учебного заведения. Там дети, не хотелось бы ими рисковать.
Я проводила ребят ближе к вечеру, и, прощаясь, почувствовала странное щемящее чувство. Словно мы можем больше никогда снова не увидеться. Отогнала от себя мрачные мысли, проигнорировала долгий испытывающий взгляд Аранды. Весь визит он был молчалив и отстранен, и я не совсем понимала, зачем он вообще приходил.
А позже, как только сумерки окутали мою комнату, и я, словно движимая каким-то губительным притяжением, сделала пару неловких шагов в сторону зеркала, почувствовала рядом присутствие чего-то чуждого, мрачного и недоброго.
– Кто здесь?
– Прошу вас, Теона! Не бойтесь, я не причиню вам зла! – из темноты, словно сотканный из сумрака ночи, вышел Аранда. Он не делал ничего, чтобы вызвать мой страх, однако сердце неприятно сжалось и застучало сильнее.
– Что вы здесь делаете? – сухо поинтересовалась я. Не думаю, что он решится на какую-нибудь глупость или подлость. Помнится, до взрыва он предлагал мне переселиться в Халифат, но вряд ли его поздний визит связан именно с этим.
– Сейчас вы собираетесь сделать огромную ошибку, - парень, хотя, скорее, молодой мужчина сделал ко мне шаг. Я отступила, - но выхода иного не видите.
– Что вам об этом известно? – резко спросила, стараясь подавить удивление.
– Многое. У халифа есть Провидец. Тот, кто видит сквозь туман времени. Поэтому я здесь. Чтобы уберечь вас от ошибки и спасти жизнь.
Он подошел еще ближе, но на этот раз я не стала отступать.
– Вы не можете помешать мне действовать так, как я считаю нужным.
– Не могу, - признал Аранда. – Но я могу и хочу помочь.
– Зачем?
– Провидец говорит – гибель чужого мира отразится на нашем. Они связаны. Один потянет за собой другой. Будет много смертей.
– И как же ты собираешься мне помочь? – искренне удивилась я, не ожидая услышать от него такое.
– Я пойду с вами, - просто сказал мужчина.
– Но как? Арку охраняют люди императора. Как только мы окажемся на территории Корнуса, меня схватят и убьют.
– Арка не нужна, - Аранда улыбнулся одними губами, подался поближе ко мне и внезапно выхватил из ножен на поясе тонкий острый кинжал. Я не успела вскрикнуть, как он замахнулся, направляя кинжал мне в грудь.
Погружаясь в вязкое неприятное состояние перехода, я отчетливо ощутила, что мужская рука крепко сжимает мою ладонь. И правда, Арка не понадобилась.
– Что вы творите, адепт! – зло выдавила я, как только звенящая головная боль перестала сжимать виски, а дурнота схлынула, не позволив явить миру выпитый недавно чай.
– Прошу меня простить, учитель Теона, голос мужчины был вежлив, но слегка насмешлив. Не хотелось думать, что он смеется именно надо мной, - я не мог отпустить вас одну. Герцог Сальеро бы вам не позволил вернуться, но удержать вас он был не в силах. Трудно удержать ту, что может ходить между мирами.
– Что вы знаете об этом? Что вы вообще знаете обо мне? – почти зашипела от злости и отступила на несколько шагов, отряхиваясь и оглядывая место, где мы оказались. Это было непросто сделать, одновременно пытаясь не выпустить из поля зрения Аранду. Не знаю, какие сюрпризы он еще в себе таит и как захочет мне помочь в следующий миг.
– Лишь то, о чем сказал Пророк. Ничего более, - улыбнулся Аранда и, наконец, также огляделся. – Так вот ты какой, связанный мир!
– Связанный? – переспросила я, зло, отбрасывая назад волосы. После перемещения они растрепались и развевались на ветру. Мы оказались на высохшем участке, потрескавшаяся почва соседствовала с едва начавшей пробиваться травой. Недавно был дождь, но даже он не смог убрать эти трещины.
– Вы бы никогда не смогли попасть из одного мира в другой, если бы не тонкая нить, видимая лишь вам. Она вас чувствует, - Аранда присел, и провел ладонью над пожухлой травинкой, чудом пробившейся в этой пустыне, - вы видели ее несколько раз. Она сама позволила вам это.
– Ее? – я невольно вспомнила бледную, прозрачную фигуру, - похоже, тебе известно куда больше, чем мне. – И что дальше?
– Не знаю, - Аранда загадочно улыбнулся, - здесь вы хозяйка. И вам решать, что будет дальше. Я всего лишь ваш ученик.
– А так же серая тень, ассасин халифа, - предположила я наобум, ни в чем не уверенная. И получила ответ. Аранда усмехнулся, с его лица будто смыло выражение доброжелательности и приветливости. Он перестал походить на молодого адепта, став тем, кем он и был – убийцей на задании.
– Наши интересы совпадают, учитель Теона. Я помогу вам выжить, вы же позволите следовать за вами и действовать так, как я считаю нужным. В свою очередь могу поклясться, что мои действия не причинят вам вреда.
– Эта беседа все больше напоминает бред, - пробурчала я, и сосредоточилась, посылая зов своему другу. Спустя четверть часа почуяла слабый отклик. Как же далеко нас занесло от Арки, если я почти не чувствую ящера. С другой стороны, мы все еще живы, меня не скрутили и не положили на алтарь. Это большой плюс.
Осмотрелась снова. Мы были непонятно где посреди ничего. Подобрав широкое платье села, особо не выбирая место, было все равно. Жестом предложила бывшему ученику сделать то же самое, и он последовал моему совету. Маска беззаботности снова вернулась на его лицо. Он осматривал окружающий мир с неподдельным интересом и какой-то детской непосредственностью.
– Я не мог даже мечтать здесь оказаться, - пояснил он свой настрой, я поджала губы и отвернулась. Никогда не думала, что увижу именно этого человека в состоянии близком к восторгу.
