– А теперь четко и по существу. Что тебе известно об этом мире и моем в нем месте? – жестко спросила я.
– Только то, что ты каким-то образом связана с Демиургом этого мира.
– Демиургом?
– Матерью… создателем, охранительницей. Той, кто был здесь всегда. До того, как пришли те, другие.
– Пришли и… - подтолкнула я Аранду к ответу.
– И все. Они все взяли, все растоптали. А когда захотели вернуть все назад – у них не получилось. – Аранда пожал плечами и зажмурил глаза под ярким солнцем.
– Не получилось, потому что я исчезла?
– Верно, - улыбнулся некромант.
В небе появилась точка, которая стремительно приближалась. На душе как-то враз потеплело, мой ящер был рядом со мной. Теперь нужно найти Рейвена и Роланда, попытаться их вытащить из лап императора. А после… Настолько далеко мои планы не распространялись. Правду говоря, я с трудом представляла, как я буду вообще кого-то спасать. Даже до потери дара целительницы, я никогда не умела сражаться с превосходящим числом противника.
Подлетевший ящер, тяжело встав на все четыре лапы, поднял тучу пыли. Прокашлявшись и подождав пока пыль осядет, я подбежала к нему.
– Я волновался, - раздалось у меня в голове.
– Мне пришлось бежать.
– Знаю. Ты не должна была возвращаться. Твое место теперь далеко отсюда, рядом с тем, кто смог принять и полюбить тебя как родную.
– Но тогда этот мир погибнет.
– Возможно, так будет лучше для всех, - ящер склонил ко мне огромную голову, - не все живущие заслуживают право жить. Ты ценность, но лишь для тех, кто способен это понять.
– Там мой муж, - напомнила я, хотя в глубине души спор с ящером мог бы вызвать недоумение. Но я любила это древнее создание.
– Он лишь эпизод в твоей жизни. Забудь о нем, иначе погибнешь.
– Не могу, - я подняла руку и провела по грубой теплой коже ящера, словно успокаивая. Его или себя.
– Вы общаетесь! – наш молчаливый диалог прервал Кадир. Я обернулась к восторженно взиравшему на ящера адепту и только сейчас сообразила – он ведь впервые видит такое чудо как возрожденный ящер. Не думаю, что в истории его мира было что-то подобное. – Вы общаетесь мысленно.
– Кадир, позволь тебе представить старейшего жителя Корнуса, – вздохнула я.
И как-то так получилось, что даже про себя я назвала это существо древним, ящером. Но даже не пыталась дать ему какое-то имя. Мне казалось это противоестественным. Любое имя вогнали бы его в узкие рамки человеческого восприятия. Но он и его существование казалось выше нашего понимания.
– Невероятно! – Аранда обошел вокруг ящера, явно подавляя в себе желание коснуться, потрогать, пощупать.
– Ты знаешь, где их держат? – я снова мысленно обратилась к ящеру.
– Это безрассудно и опасно.
– Император не успокоится пока не получит единственный шанс на свое жалкое существование. Так уж получилось, что этот шанс он видит во мне. Что же, - я с улыбкой медленно, будто прицениваясь, оглядела некроманта, - у нас с императором будет, что предложить друг другу.
– У тебя не получилось, - констатировал глава личной охраны императора и пнул носком ботинка избитого окровавленного мужчину. Тот вздрогнув всем телом и тихо застонал.
– Я пытался, клянусь. Я звал ее, и она меня услышала.
– Плохо звал, мразь. Твоя сестрица тобой совсем не дорожит.
– Она меня не знает, - пытался пояснить свой провал Роланд, - но есть ее муж.
– А он оказался. Представляешь – одна созданная тварь отказалась звать другую. Глава охраны хмыкнул и поспешил отойти от избитого, чтобы не запачкать обувь.
– Если ты бесполезен, ты не нужен. Запомни.
Мужчина покинул камеру, послышался глухой звук запираемой двери. Роланд облегченно выдохнул. Судьба подарила ему немного времени. Да он испугался за свою жизнь, но не только за свою. Если Теона не вернется на Корнус, мир погибнет. А с нм погибнут все те, кто остался по эту сторону Арки. Вряд ли герцог Сальеро будет настолько щедр, что позволит переселиться им всем. Особенно, когда знает, что существование этого мира угрожает жизни его сестры.
Роланд прикрыл припухшие, налившиеся кровью глаза и приложился затылком к холодной стене. Легче не стало, но прохлада слегка остужала гудящую от боли голову. Он ведь не только ради себя, ему жалко своих друзей, которые до сих пор скрывались в пещерах и длинных тоннелях. Ведь больше о них позаботиться некому. А что значит одна жизнь пусть и сестры по сравнению с жизнями сотен, а то и тысяч? К тому же, какая она ему сестра? Всего лишь причина смерти его матери. Без нее мама бы всегда была с ним, и ему не пришлось бы выживать в детстве в одиночку.
За толстой каменной стеной находился другой мужчина, мысли которого носили диаметрально противоположный характер. Бывший главнокомандующий армии Империи прислушивался к удаляющимся шагам своего недавнего палача. Нет, он не верил, что сбежит, и уж конечно не беспокоился о сохранности жизни своего сюзерена. Он умел терпеть боль, много боли. Лишь боялся того, что наивная добрая девочка, вернется сюда из жалости и сострадания. Надеялся, что герцог достаточно жестко объяснит своей сестре все возможные риски и перекроет доступ в этот мир навсегда. Сейчас смешно подумать о том, как сильно он приревновал своего шурина к Теоне, едва узнав, что тот ей не родной. Какие скверные мысли бродили в его голове. А сейчас он лишь надеялся, что у Альбера достаточно влияния на свою сестру, чтобы удержать, не пустить. Позволить этому миру закончить так, как он того заслуживает.
Рейвен слегка повернулся, пытаясь найти удобное положение. Со сломанными ребрами это было нелегко. Регенерация в тюремных стенах не действовала. Он почти забылся, когда заскрипел засов в двери камеры, и у него появились гости.
– Так странно, быть на виду и оставаться незамеченными, – мы с Кадиром Арандой затаились напротив массивных руин, когда-то бывших громадным императорским дворцом. Ящер поспешил развеять мои сомнения – пусть внешне эта громада выглядела нежилой, но внутри сохранились коммуникации, а нижние уровни дворца оказались не тронутыми разрухой.
– Его штурмовали уцелевшие подданные. Те самые, что в один миг лишились жен и дочерей. Жаль, что их атака захлебнулась в крови. Император уже давно не доверял обычной армии. Твой муж один из тех, кого создали специально, чтобы защищать правителя. Тем для меня удивительно, что он не отдал тебя Императору, а предпочел пожертвовать собой. Прости, что напомнил.
– Я стараюсь не думать о том, что опоздала.
– Император оставит его живым до тех пор, пока не получит тебя. С его стороны неразумно лишаться единственного козыря.
– Там еще Роланд.
– Он чужой. Пусть в вас и одна кровь, - возразил ящер.
Кадир держал над нами защиту, сквозь которую не проникали лучи раскаленного светила. Единственное, чего следовало опасаться – сотрясения и раскола планеты. Но я надеялась, что у нас еще есть немного времени.
– И каков план? – мы с ящером медленно обернулись на вопрос некроманта. Тот пожал плечами, снова приняв залихватский и беспечный вид. Что и говорить, маска беззаботности шла ему лучше всего и вызывала больше доверия. Если бы я недавно не видела на этом лице взгляд убийцы, не сомневалась бы в полной наивности моего бывшего адепта.
– Проникнуть во дворец, остаться в живых, спасти мужа и брата, постараться выбраться. Так, по-мелочи, - перечислила я.
– Было бы намного проще и эффективнее разрушить до конца эту рухлядь, избавив мир одним махом от стольких проблем, - прокомментировал Аранда.
– Адепт, не ищите легких путей, - наша перепалка позволяла мне ненадолго отвлечься от предстоящих действий, хотя волнение зашкаливало.
– Вы знаете иной выход, учитель Теона? – поинтересовался Аранда.
– К чему что-то придумывать и терять время? Вы уже доказали, что способны действовать изобретательно и непредсказуемо. Наши противники ждут жертву, идущую на убой. Думаю, вы можете легко ее им предоставить.
– Вы настолько мне доверяете? – удивился Кадир. Ящер фыркнул и отвернулся.
– Нет, – я улыбнулась, хотя на душе было тревожно и тяжело. Никогда не думала, что мне придется вспомнить то, о чем давно пыталась забыть. То, что когда-то спасло нам с Альбером жизнь и на несколько лет избавило герцогство от планов короля Бельтрана. – Вы меня предадите и отдадите людям Императора. Для того чтобы получить вознаграждение. Сами придумаете, какое именно. Это избавит нас от нелепых попыток тайно проникнуть в защищенный замок и сэкономит время.
Сумерки в мире Корнус мгновенно сменялись ночной мглой. Дозорные снабжались магической защитой из-за холода и возможного нападения диких тварей. Но магическая защита не была совершенной. Кроме того, она, как и жизненная сила планеты источалась так же быстро. Поэтому те, кому приходилось уходить в ночь, расставляли по периметру охраняемой зоны ловушки и выбирали наиболее скрытое от пронзительного ветра место, где и коротали время.
Ганс Киптон не был новичком, да и леденящий ветер был не на пользу его стареющему организму. Поэтому, когда какой-то шорох заставил его покинуть облюбованное укрытие с костром и согревающим напитком, он зло выругался, и пообещал собственноручно выпустить кишки тому, кто ему помешал. Даже если нарушителем окажется огромный ящер, желающий закусить им самим.
– Выходи! Или я запущу ловушку, и тебя разнесет! – грозно крикнул он в темноту. Поднес руку к передатчику, так, на всякий случай. Учитывая мятеж главнокомандующего, необходимо быть всегда начеку. Ведь еще непонятно, что могут придумать чужеземцы, чтобы окончательно извести Империю. Они забрали себе женщин и детей, закрыли Арку, на которую жители Корнуса возлагали столько надежд, а теперь готовятся уничтожить единственного, кто стоит между ними и смертью – их защитника, великого Императора.
– Не стоит. Вы же не хотите потерять последнюю надежду на выживание? – голос, ответивший ему из темноты, был нагл и беспечен. Ганс послал сигнал тревоги и приготовился стрелять.
– Ты кто? – дозорный осмотрел вышедшего из темноты молодого человека. Немного взъерошенного, непривычно одетого и какого-то подавляющего. Рядом с ним не хотелось ни о чем спрашивать, ничего говорить. Лишь отойти на безопасное расстояние и держаться как можно дальше. Ганс не был магом, но интуиция была развита неплохо. Не раз она выручала его из передряг.
– Ваше спасение, мой друг, - бодро ответил пришелец, и, оглянувшись, поинтересовался, - а где остальные?
– Остальные? – переспросил дозорный.
– Ты хочешь сказать, что последний оплот Императора охраняешь ты один?
– Чего тебе надо? – ощерился Ганс. Он не терпел, когда намекали на его магическую несостоятельность и слабость.
– До меня дошел слух, что император весьма заинтересован в некой девушке, которая избегает встречи с ним. Но говорить об этом я буду не с тобой.
– Правильно, молодой человек, - словно из ниоткуда появился невысокий коренастый и внушительный мужчина в форме без знаков отличия. Судя по тому, что он достаточно комфортно чувствовал себя в неприятных погодных условиях и не озирался со страхом вокруг, Аранда определил, что перед ним маг, и довольно неслабый. Также Кадир отметил наличие у Императорской гвардии стационарных переходов. По крайней мере, одного работающего.
– Тебе известно, как добраться до Теоны Корвин? – тихо спросил мужчина.
– С кем имею честь говорить? – улыбнулся некромант.
– Глава личной охраны Его Величества Императора, - представился мужчина, буравя пришельца поблескивавшим взглядом почти черных глаз, - мне повторить свой вопрос?
– Мне известно куда больше, – ответил парень с наглой улыбкой, - но я не работаю бесплатно. Мне нужна достойное вознаграждение и гарантии.
– Какие гарантии? – голос главы раздраженно дрогнул. Все знали, с какой маниакальной настойчивостью император разыскивает эту девку, которая ухитрилась заморочить голову главнокомандующему, и тот попытался ее спасти. Скрыть ее существование от всех. Невероятно! Один из тех, кого когда-то создали, чтобы защищать империю и императора нарушил свой долг. И теперь умрет. Но не сразу.
– Гарантии того, что как только я передам Теону Корвин в руки Императора, получу причитающееся мне вознаграждение и покину вашу гостеприимную планету живым и здоровым, - улыбнулся некромант. Он чувствовал на себе следящие заклинания, понимал, что кто-то очень сильный пытается воздействовать на его разум. Но эти люди никогда ранее не имели дело с подобными ему. Магами смерти, которых опасались сильнейшие и опытнейшие маги. Потому что, такие как он, были непредсказуемыми, неподдающимися контролю и потому представляли опасность.
– Чего ты хочешь – территории, замки, золото? – с деланным безразличием поинтересовался глава.
Некромант громко расхохотался.
– Не кажись тупее, чем ты есть. Зачем мне замки, которые скоро рухнут? А планета развалится на куски? Да и деньги мне ни к чему.
– Чего же ты хочешь?
– Когда-то между Империей и королем Бельтраном был заключен договор о переделе мира Адамантис. Я требую пересмотреть договор, объявить меня правителем в моем мире и предоставить военную поддержку. Со своей стороны обязуюсь оказывать вам любую магическую помощь, разумеется, если все предпринятые вами усилия увенчаются успехом, и ваш мир выживет.
– Ты не много на себе берешь, мальчишка? – прошипел раздосадовано глава. Он не верил, что этот выскочка мог на что-то повлиять, тем более, выдать Теону Корвин. А, значит, они теряют время.
– Вы рискуете сдохнуть. Я же рискую лишь потерянным временем. Поэтому беру на себя ровно столько, сколько готов взять.
Некромант усмехнулся, сделал пас рукой и тьма, сгущающаяся около него, расползлась, открывая взглядам тонкую женскую фигурку в легком плаще с отброшенным на спину капюшоном, черными, развевающимися от ветра волосами и выразительным привлекательным лицом. Глава присмотрелся внимательнее, заметил сковывающие запястья девушки браслеты, в его глазах промелькнул удовлетворенный блеск, а затем, он попытался скрутить пришельцев магическими путами.
Некромант легко отбил атаку и без промедления выпустил сноп черных искр. Те, взвившись вверх и покружившись в воздухе, резко упали вниз, впитываясь в почву.
– Решил меня напугать? – глава сделал знак, и некроманта с девушкой окружили его люди. Несколько секунд обе противоборствующие стороны изучали друг друга. А после…
– Что это? – глава брезгливо отшатнулся, с ужасом увидев, как из глубины, разрывая рыхлый песок, отбрасывая комья глины, появляется скелет кисти руки.
– Это вас нужно спросить, чьи останки разбросаны около дворца вашего императора – заметил спокойно некромант. – Но в данный момент, это мои помощники. Их здесь немало. И они голодны.
– Голодны? – переспросил глава, отступая на шаг. Следом за ним, то же сделали его подчиненные, - это… мертвецы? Вы подняли мертвецов? Что они едят?
– Все, что найдут, - беспечно улыбнулся некромант. Глава предусмотрительно отошел на некоторое расстояние, по-прежнему следя за почти целым скелетом, выбравшимся из глубокой песчаной могилы. И он оказался не один. Во многих местах рыхлая сухая почва покрывалась трещинами, осыпалась, из отверстий появлялись все новые и новые скелеты.
– Хорошо, я доложу Императору о твоем желании… помочь, только убери это, - глава готов был оказаться где угодно, но только не здесь, рядом с магом, о котором его предки слагали легенды.
– Только то, что ты каким-то образом связана с Демиургом этого мира.
– Демиургом?
– Матерью… создателем, охранительницей. Той, кто был здесь всегда. До того, как пришли те, другие.
– Пришли и… - подтолкнула я Аранду к ответу.
– И все. Они все взяли, все растоптали. А когда захотели вернуть все назад – у них не получилось. – Аранда пожал плечами и зажмурил глаза под ярким солнцем.
– Не получилось, потому что я исчезла?
– Верно, - улыбнулся некромант.
В небе появилась точка, которая стремительно приближалась. На душе как-то враз потеплело, мой ящер был рядом со мной. Теперь нужно найти Рейвена и Роланда, попытаться их вытащить из лап императора. А после… Настолько далеко мои планы не распространялись. Правду говоря, я с трудом представляла, как я буду вообще кого-то спасать. Даже до потери дара целительницы, я никогда не умела сражаться с превосходящим числом противника.
Подлетевший ящер, тяжело встав на все четыре лапы, поднял тучу пыли. Прокашлявшись и подождав пока пыль осядет, я подбежала к нему.
– Я волновался, - раздалось у меня в голове.
– Мне пришлось бежать.
– Знаю. Ты не должна была возвращаться. Твое место теперь далеко отсюда, рядом с тем, кто смог принять и полюбить тебя как родную.
– Но тогда этот мир погибнет.
– Возможно, так будет лучше для всех, - ящер склонил ко мне огромную голову, - не все живущие заслуживают право жить. Ты ценность, но лишь для тех, кто способен это понять.
– Там мой муж, - напомнила я, хотя в глубине души спор с ящером мог бы вызвать недоумение. Но я любила это древнее создание.
– Он лишь эпизод в твоей жизни. Забудь о нем, иначе погибнешь.
– Не могу, - я подняла руку и провела по грубой теплой коже ящера, словно успокаивая. Его или себя.
– Вы общаетесь! – наш молчаливый диалог прервал Кадир. Я обернулась к восторженно взиравшему на ящера адепту и только сейчас сообразила – он ведь впервые видит такое чудо как возрожденный ящер. Не думаю, что в истории его мира было что-то подобное. – Вы общаетесь мысленно.
– Кадир, позволь тебе представить старейшего жителя Корнуса, – вздохнула я.
И как-то так получилось, что даже про себя я назвала это существо древним, ящером. Но даже не пыталась дать ему какое-то имя. Мне казалось это противоестественным. Любое имя вогнали бы его в узкие рамки человеческого восприятия. Но он и его существование казалось выше нашего понимания.
– Невероятно! – Аранда обошел вокруг ящера, явно подавляя в себе желание коснуться, потрогать, пощупать.
– Ты знаешь, где их держат? – я снова мысленно обратилась к ящеру.
– Это безрассудно и опасно.
– Император не успокоится пока не получит единственный шанс на свое жалкое существование. Так уж получилось, что этот шанс он видит во мне. Что же, - я с улыбкой медленно, будто прицениваясь, оглядела некроманта, - у нас с императором будет, что предложить друг другу.
***
– У тебя не получилось, - констатировал глава личной охраны императора и пнул носком ботинка избитого окровавленного мужчину. Тот вздрогнув всем телом и тихо застонал.
– Я пытался, клянусь. Я звал ее, и она меня услышала.
– Плохо звал, мразь. Твоя сестрица тобой совсем не дорожит.
– Она меня не знает, - пытался пояснить свой провал Роланд, - но есть ее муж.
– А он оказался. Представляешь – одна созданная тварь отказалась звать другую. Глава охраны хмыкнул и поспешил отойти от избитого, чтобы не запачкать обувь.
– Если ты бесполезен, ты не нужен. Запомни.
Мужчина покинул камеру, послышался глухой звук запираемой двери. Роланд облегченно выдохнул. Судьба подарила ему немного времени. Да он испугался за свою жизнь, но не только за свою. Если Теона не вернется на Корнус, мир погибнет. А с нм погибнут все те, кто остался по эту сторону Арки. Вряд ли герцог Сальеро будет настолько щедр, что позволит переселиться им всем. Особенно, когда знает, что существование этого мира угрожает жизни его сестры.
Роланд прикрыл припухшие, налившиеся кровью глаза и приложился затылком к холодной стене. Легче не стало, но прохлада слегка остужала гудящую от боли голову. Он ведь не только ради себя, ему жалко своих друзей, которые до сих пор скрывались в пещерах и длинных тоннелях. Ведь больше о них позаботиться некому. А что значит одна жизнь пусть и сестры по сравнению с жизнями сотен, а то и тысяч? К тому же, какая она ему сестра? Всего лишь причина смерти его матери. Без нее мама бы всегда была с ним, и ему не пришлось бы выживать в детстве в одиночку.
За толстой каменной стеной находился другой мужчина, мысли которого носили диаметрально противоположный характер. Бывший главнокомандующий армии Империи прислушивался к удаляющимся шагам своего недавнего палача. Нет, он не верил, что сбежит, и уж конечно не беспокоился о сохранности жизни своего сюзерена. Он умел терпеть боль, много боли. Лишь боялся того, что наивная добрая девочка, вернется сюда из жалости и сострадания. Надеялся, что герцог достаточно жестко объяснит своей сестре все возможные риски и перекроет доступ в этот мир навсегда. Сейчас смешно подумать о том, как сильно он приревновал своего шурина к Теоне, едва узнав, что тот ей не родной. Какие скверные мысли бродили в его голове. А сейчас он лишь надеялся, что у Альбера достаточно влияния на свою сестру, чтобы удержать, не пустить. Позволить этому миру закончить так, как он того заслуживает.
Рейвен слегка повернулся, пытаясь найти удобное положение. Со сломанными ребрами это было нелегко. Регенерация в тюремных стенах не действовала. Он почти забылся, когда заскрипел засов в двери камеры, и у него появились гости.
***
– Так странно, быть на виду и оставаться незамеченными, – мы с Кадиром Арандой затаились напротив массивных руин, когда-то бывших громадным императорским дворцом. Ящер поспешил развеять мои сомнения – пусть внешне эта громада выглядела нежилой, но внутри сохранились коммуникации, а нижние уровни дворца оказались не тронутыми разрухой.
– Его штурмовали уцелевшие подданные. Те самые, что в один миг лишились жен и дочерей. Жаль, что их атака захлебнулась в крови. Император уже давно не доверял обычной армии. Твой муж один из тех, кого создали специально, чтобы защищать правителя. Тем для меня удивительно, что он не отдал тебя Императору, а предпочел пожертвовать собой. Прости, что напомнил.
– Я стараюсь не думать о том, что опоздала.
– Император оставит его живым до тех пор, пока не получит тебя. С его стороны неразумно лишаться единственного козыря.
– Там еще Роланд.
– Он чужой. Пусть в вас и одна кровь, - возразил ящер.
Кадир держал над нами защиту, сквозь которую не проникали лучи раскаленного светила. Единственное, чего следовало опасаться – сотрясения и раскола планеты. Но я надеялась, что у нас еще есть немного времени.
– И каков план? – мы с ящером медленно обернулись на вопрос некроманта. Тот пожал плечами, снова приняв залихватский и беспечный вид. Что и говорить, маска беззаботности шла ему лучше всего и вызывала больше доверия. Если бы я недавно не видела на этом лице взгляд убийцы, не сомневалась бы в полной наивности моего бывшего адепта.
– Проникнуть во дворец, остаться в живых, спасти мужа и брата, постараться выбраться. Так, по-мелочи, - перечислила я.
– Было бы намного проще и эффективнее разрушить до конца эту рухлядь, избавив мир одним махом от стольких проблем, - прокомментировал Аранда.
– Адепт, не ищите легких путей, - наша перепалка позволяла мне ненадолго отвлечься от предстоящих действий, хотя волнение зашкаливало.
– Вы знаете иной выход, учитель Теона? – поинтересовался Аранда.
– К чему что-то придумывать и терять время? Вы уже доказали, что способны действовать изобретательно и непредсказуемо. Наши противники ждут жертву, идущую на убой. Думаю, вы можете легко ее им предоставить.
– Вы настолько мне доверяете? – удивился Кадир. Ящер фыркнул и отвернулся.
– Нет, – я улыбнулась, хотя на душе было тревожно и тяжело. Никогда не думала, что мне придется вспомнить то, о чем давно пыталась забыть. То, что когда-то спасло нам с Альбером жизнь и на несколько лет избавило герцогство от планов короля Бельтрана. – Вы меня предадите и отдадите людям Императора. Для того чтобы получить вознаграждение. Сами придумаете, какое именно. Это избавит нас от нелепых попыток тайно проникнуть в защищенный замок и сэкономит время.
Глава 14
Сумерки в мире Корнус мгновенно сменялись ночной мглой. Дозорные снабжались магической защитой из-за холода и возможного нападения диких тварей. Но магическая защита не была совершенной. Кроме того, она, как и жизненная сила планеты источалась так же быстро. Поэтому те, кому приходилось уходить в ночь, расставляли по периметру охраняемой зоны ловушки и выбирали наиболее скрытое от пронзительного ветра место, где и коротали время.
Ганс Киптон не был новичком, да и леденящий ветер был не на пользу его стареющему организму. Поэтому, когда какой-то шорох заставил его покинуть облюбованное укрытие с костром и согревающим напитком, он зло выругался, и пообещал собственноручно выпустить кишки тому, кто ему помешал. Даже если нарушителем окажется огромный ящер, желающий закусить им самим.
– Выходи! Или я запущу ловушку, и тебя разнесет! – грозно крикнул он в темноту. Поднес руку к передатчику, так, на всякий случай. Учитывая мятеж главнокомандующего, необходимо быть всегда начеку. Ведь еще непонятно, что могут придумать чужеземцы, чтобы окончательно извести Империю. Они забрали себе женщин и детей, закрыли Арку, на которую жители Корнуса возлагали столько надежд, а теперь готовятся уничтожить единственного, кто стоит между ними и смертью – их защитника, великого Императора.
– Не стоит. Вы же не хотите потерять последнюю надежду на выживание? – голос, ответивший ему из темноты, был нагл и беспечен. Ганс послал сигнал тревоги и приготовился стрелять.
– Ты кто? – дозорный осмотрел вышедшего из темноты молодого человека. Немного взъерошенного, непривычно одетого и какого-то подавляющего. Рядом с ним не хотелось ни о чем спрашивать, ничего говорить. Лишь отойти на безопасное расстояние и держаться как можно дальше. Ганс не был магом, но интуиция была развита неплохо. Не раз она выручала его из передряг.
– Ваше спасение, мой друг, - бодро ответил пришелец, и, оглянувшись, поинтересовался, - а где остальные?
– Остальные? – переспросил дозорный.
– Ты хочешь сказать, что последний оплот Императора охраняешь ты один?
– Чего тебе надо? – ощерился Ганс. Он не терпел, когда намекали на его магическую несостоятельность и слабость.
– До меня дошел слух, что император весьма заинтересован в некой девушке, которая избегает встречи с ним. Но говорить об этом я буду не с тобой.
– Правильно, молодой человек, - словно из ниоткуда появился невысокий коренастый и внушительный мужчина в форме без знаков отличия. Судя по тому, что он достаточно комфортно чувствовал себя в неприятных погодных условиях и не озирался со страхом вокруг, Аранда определил, что перед ним маг, и довольно неслабый. Также Кадир отметил наличие у Императорской гвардии стационарных переходов. По крайней мере, одного работающего.
– Тебе известно, как добраться до Теоны Корвин? – тихо спросил мужчина.
– С кем имею честь говорить? – улыбнулся некромант.
– Глава личной охраны Его Величества Императора, - представился мужчина, буравя пришельца поблескивавшим взглядом почти черных глаз, - мне повторить свой вопрос?
– Мне известно куда больше, – ответил парень с наглой улыбкой, - но я не работаю бесплатно. Мне нужна достойное вознаграждение и гарантии.
– Какие гарантии? – голос главы раздраженно дрогнул. Все знали, с какой маниакальной настойчивостью император разыскивает эту девку, которая ухитрилась заморочить голову главнокомандующему, и тот попытался ее спасти. Скрыть ее существование от всех. Невероятно! Один из тех, кого когда-то создали, чтобы защищать империю и императора нарушил свой долг. И теперь умрет. Но не сразу.
– Гарантии того, что как только я передам Теону Корвин в руки Императора, получу причитающееся мне вознаграждение и покину вашу гостеприимную планету живым и здоровым, - улыбнулся некромант. Он чувствовал на себе следящие заклинания, понимал, что кто-то очень сильный пытается воздействовать на его разум. Но эти люди никогда ранее не имели дело с подобными ему. Магами смерти, которых опасались сильнейшие и опытнейшие маги. Потому что, такие как он, были непредсказуемыми, неподдающимися контролю и потому представляли опасность.
– Чего ты хочешь – территории, замки, золото? – с деланным безразличием поинтересовался глава.
Некромант громко расхохотался.
– Не кажись тупее, чем ты есть. Зачем мне замки, которые скоро рухнут? А планета развалится на куски? Да и деньги мне ни к чему.
– Чего же ты хочешь?
– Когда-то между Империей и королем Бельтраном был заключен договор о переделе мира Адамантис. Я требую пересмотреть договор, объявить меня правителем в моем мире и предоставить военную поддержку. Со своей стороны обязуюсь оказывать вам любую магическую помощь, разумеется, если все предпринятые вами усилия увенчаются успехом, и ваш мир выживет.
– Ты не много на себе берешь, мальчишка? – прошипел раздосадовано глава. Он не верил, что этот выскочка мог на что-то повлиять, тем более, выдать Теону Корвин. А, значит, они теряют время.
– Вы рискуете сдохнуть. Я же рискую лишь потерянным временем. Поэтому беру на себя ровно столько, сколько готов взять.
Некромант усмехнулся, сделал пас рукой и тьма, сгущающаяся около него, расползлась, открывая взглядам тонкую женскую фигурку в легком плаще с отброшенным на спину капюшоном, черными, развевающимися от ветра волосами и выразительным привлекательным лицом. Глава присмотрелся внимательнее, заметил сковывающие запястья девушки браслеты, в его глазах промелькнул удовлетворенный блеск, а затем, он попытался скрутить пришельцев магическими путами.
Некромант легко отбил атаку и без промедления выпустил сноп черных искр. Те, взвившись вверх и покружившись в воздухе, резко упали вниз, впитываясь в почву.
– Решил меня напугать? – глава сделал знак, и некроманта с девушкой окружили его люди. Несколько секунд обе противоборствующие стороны изучали друг друга. А после…
– Что это? – глава брезгливо отшатнулся, с ужасом увидев, как из глубины, разрывая рыхлый песок, отбрасывая комья глины, появляется скелет кисти руки.
– Это вас нужно спросить, чьи останки разбросаны около дворца вашего императора – заметил спокойно некромант. – Но в данный момент, это мои помощники. Их здесь немало. И они голодны.
– Голодны? – переспросил глава, отступая на шаг. Следом за ним, то же сделали его подчиненные, - это… мертвецы? Вы подняли мертвецов? Что они едят?
– Все, что найдут, - беспечно улыбнулся некромант. Глава предусмотрительно отошел на некоторое расстояние, по-прежнему следя за почти целым скелетом, выбравшимся из глубокой песчаной могилы. И он оказался не один. Во многих местах рыхлая сухая почва покрывалась трещинами, осыпалась, из отверстий появлялись все новые и новые скелеты.
– Хорошо, я доложу Императору о твоем желании… помочь, только убери это, - глава готов был оказаться где угодно, но только не здесь, рядом с магом, о котором его предки слагали легенды.
