– Вы правда считаете, что у этого направления может быть будущее? – Калье с затаенным ожиданием взирал на меня. Он думал быстро, схватывал налету. И ему было интересно.
– Разумеется. Думаю, это сложный путь, который многим покажется безумным и ошибочным. Но науку двигают смелые и дерзкие. Почему бы нам не рискнуть?
– Нам? Вы предлагаете мне…
– Да, я предлагаю поработать над совместным проектом и попытаться претворить в жизнь то, что до сих пор у магистров вызывает лишь скептическую усмешку.
Граф Варий Мелосский ждал. Терпеливо ждал, понимая, насколько взволнован. Да что там, он боялся. Боялся, что план не удастся, что герцог Сальеро обо все узнает, что нанятые люди допустят ошибку и вскроется его участие.
Это могло занять куда больше времени, что он рассчитывал. Пробраться в неприступную Академию защищенного магией герцогства и устроить там диверсию. К тому же так, чтобы все выглядело несчастным случаем…Он надеялся, что слишком долго ждать не придется. Время было на исходе.
– Это потрясающе! Ты настоящий талант! – с замиранием сердца я держала в руках широкий браслет с мягкой капсулой, встроенной с внутренней стороны.
– Все, как ты просила – предмет, плотно прилегающий к кожному покрову, реагирующий на частоту пульса. Ты оказалась права, капсула из милоры гораздо пластичнее, чем та, которую ты использовала в прошлый раз. За основу я взял инъектор, разработанный около десяти лет назад на нашей кафедре, кое-что заменил. Таким образом, при замедлении частоты сердечных сокращений сработает спусковой механизм, повреждающий оболочку капсулы и вводящий в кровь пациенту необходимое количество зелья Нимансура, подавляющие все физиологические процессы в организме. К счастью, ты вовремя обратила внимание на то, что погрузить в состояние стазиса один лишь мозг было бы ошибкой.
Я, улыбаясь, смотрела на Диего – своего партнера, товарища и единомышленника. В какой-то мере мы оба с ним были сообщниками, потому что до сих пор не известили руководство Академии о направлении своей деятельности. Когда-то магистр Нимансур в чью честь я назвала зелье, замедляющее процесс распада, был категорически против того, чтобы посвящать коллег в то, что еще не имело четкого представления и вызывало лишь скепсис. Теперь же… Этот браслет открывал перед нами большие возможности и становился спасением для наших солдат, тяжелых больных, людей, работающих в трудных условиях и рискующих жизнью. Даже если маг не успеет вовремя оказать помощь, у них появится надежда выжить не смотря ни на что.
Калье перехватил мою руку и надел на нее артефакт, лишь подмигнув на мои возражения:
– Будем считать, что ты тоже в рядах испытуемых. Брату отошлешь?
– Да, его позабавит мысль стать моим подопытным. Впрочем, учитывая, как часто в последнее время его жизни что-то угрожает, думаю, он не станет снимать этот браслет.
– Надеюсь, это хоть немного успокоит твое сердце, - заключил Диего.
– Если бы немного раньше, до всего того, что произошло, - я присела, за стол учителя, Диего опустился напротив, давая мне возможность просто помолчать, не требуя лишних слов и пояснений.
А я думала и вспоминала. Лица тех, кого потеряла на той проклятой равнине, тех, у кого не было шанса дождаться помощи. Кто умер, пытаясь не допустить врага в свой дом.
Скоро должен был начаться урок, с минуты на минуту придут мои ученики. Но все же, мы с Диего сидели, и, глядя друг на друга, и я не смогла сдержать улыбку. Пусть вымученную, с легким налетом грусти. У нас получится! Мы сможем!
– Таким образом, хирургический метод лечения отличается тем, что помимо лечебного эффекта, его применение сопровождается операционной травмой. Использование целительской магии помогает избежать подобной травмы. И только сам целитель может адекватно оценить степень необходимости применения того или иного метода. На сегодня все. Но прежде чем попрощаться до завтра, хотелось бы сделать вам небольшой подарок.
Я перехватила удивленные взгляды своих учеников, извлекла из ящика в столе небольшую коробку и открыла ее.
– Должна вас предупредить, что это, скорее, экспериментальная модель, но мне будет спокойнее, если браслет окажется на ваших запястьях.
– Это амулет? – затаив дыхание, Амина подалась поближе ко мне, чтобы рассмотреть. Непритворное оживление делало ее похожей на маленькую девочку. Парни казались сдержаннее, хотя их интерес был хорошо заметен.
– Артефакт. Он создан благодаря огромной работе, которую в свое время проделал мой учитель, магистр Нимансур, а так же ассистент кафедры техномагии Калье.
Мы с Диего решили не скрывать наше изделие. Он имел право практиковать, мой же вклад в создание артефакта я решила не афишировать. На данном этапе лишнее внимание было мне ни к чему.
– И как он действует? - вертя в руках широкий металлический браслет, поинтересовался Рыжик, как я про себя называла адепта Веста.
– Он поможет сохранить вашу жизнь и при опасном ранении дождаться помощи. Надеюсь, что никому из вас не придется испытывать на себе его работу.
Ребята замялись, нерешительно надели подарок и уставились на меня.
– Спасибо! – за всех поблагодарила Амина, все еще вертя браслет на запястье.
Я не могла этого ощутить, но догадывалась, что мои студенты пытаются прощупать плетения, опознать знакомые, разгадать принцип работы.
– Хорошего дня! – улыбнулась я, и вышла из класса.
Почему-то на душе было грустно. И в то же время, мысль, что студенты, занявшие за эти несколько недель место в моем сердце, получат шанс на спасение.
– Учитель Теона, - за спиной раздался голос некроманта. Он единственный, кто вышел из класса и направился ко мне. Я остановилась, дожидаясь адепта. До сих пор он не часто проявлял желание пообщаться, вел себя замкнуто и отстраненно. Иногда мне казалось, что к окружающим он относился с пренебрежением и изрядной долей презрения. Возможно, все дело было в присущем всем некромантам высокомерии. Хотя мои лекции он слушал внимательно, а на практике показывал прекрасные результаты.
– Они еще не осознали, что вы им подарили, - первые его слова вызвали легкое удивление.
– Для меня важна безопасность моих учеников, - нейтральный тон с холодком. Этот адепт был не так прост, уровень его подготовки вызывал много вопросов, которые я бы никогда не осмелилась задать нашему ректору. Но он был моим адептом, и я не могла оставить его без защиты.
– Ассистент Калье без сомнения, гений. Но я способен чувствовать не только металл и плетения. Этот артефакт может сделать вас известной и очень богатой. В моей стране вы могли бы делиться знаниями и создавать прекрасные и нужные вещи, не ютясь в подвале, - всегда безразличное лицо Аранды ожило, в нем проскользнули эмоции.
– Я выбрала свой путь, и он связан с этим герцогством и академией.
Я произносила фразы, игнорируя давящий взгляд некроманта. У него оказались неожиданно светлые глаза, которые он скрывал за длинной челкой, и острый ум, способный создать мне неприятности, если этот маг окажется совсем не тем, за кого себя выдает.
– Что если этот пусть приведет вас к гибели? – Аранда не сводил взгляда, окружая холодной подавляющей силой. Если бы я по-прежнему оставалась магом, могла бы потерять сознание, сейчас же все, что ощутила – дискомфорт и холод. Наряду с желанием оказаться от адепта как можно дальше.
– Это угроза? – удивилась я, не ожидая от всегда флегматичного студента подобных заявлений.
– Это забота, - некромант улыбнулся. Улыбка скользнула по губам, не затронув глаз, - забота преданного ученика о своем учителе, которого он желает видеть живым и здоровым.
– Не думаю, что настолько резкие перемены смогут спасти мою жизнь.
Я прохладно улыбнулась Аранде, обогнув молодого человека, попыталась уйти. Но он остановил меня, резко схватив за руку и шипя ругательства на малознакомом языке. У меня не хватило времени ни на то, чтобы вырвать руку из захвата, ни на то, чтобы ответить достойно. Пол под ногами дрогнул, стены пошли трещинами, а потолок рухнул прямо на нас. Я успела заметить, как некромант безуспешно пытается остановить обвал, как крикнув что-то, повалил меня навзничь, прикрывая собой.
Я с трудом открыла глаза. Болело все тело, было тяжело дышать. Взгляд уперся в яркое закатное небо. Откуда-то сбоку доносился шум, больше похожий на скрежет метала, перемежавшийся взрывами.
Я резко приподнялась, и, стараясь не обращать внимания на головокружение, смогла рассмотреть неизвестную гористую местность, потрескавшиеся камни и битву. Совсем недалеко от меня, две группы людей ожесточено сражались друг с другом.
Они были одеты в уже виденную мной однажды броню, под багровым светилом, озарявшим чужое небо. О, Святые защитники, как я оказалась в мире наших врагов?
Нужно было встать и бежать, куда угодно, только подальше от тяжелых огненных снарядов, запаха крови, лязга металла. Мне необходимо было собраться с силами и сделать все, чтобы меня не увидели. Я еще не понимала, как смогла здесь оказаться, и какую роль в этом играл некромант и тот взрыв, благодаря которому я оказалась в другом мире. Или, напротив – вопреки ему?
Более того, чувствовала, что если прямо сейчас задумаюсь о том, как буду возвращаться в свой мир, то сдамся и погибну.
Несколько метров я ползла, стараясь делать это тихо и незаметно, рассчитывая на то, что занятые смертоубийством друг друга противники не обратят на меня внимания. Обо всем подумаю после того, как окажусь где-нибудь, где в меня не запустят горящими шарами. Признаться, я никогда раньше не видела битв боевых магов в полную силу. Не до первой крови, а до самого конца. Это производило впечатление. И если бы не страх оказаться обнаруженной, а бы, пожалуй, заползла бы за какой-нибудь валун и с удовольствием полюбовалась бы, как наши враги лишают друг друга жизнь. Ужасное желание для целителя. Но что поделать, конкретно к этим существам мое отношение было резко негативным
Мне казалось, что я смогла отползти достаточно далеко, чтобы меня не было видно, однако, скрыться и спастись помешал случай. Хотя, в тот момент мне казалось, что сам этот проклятый мир ополчился против меня. Поверхность планеты под ногами дрогнула и без того сухой грунт стал трескаться и расползаться, образуя расщелину, в которую я едва не свалилась. Успела упасть на живот и вцепиться пальцами в почву.
По доносившимся до меня крикам, поняла, что не одна я сейчас озадачена проблемой удержаться на поверхности. Поэтому совершенно не ожидала, что в мою сторону полетит огненный шар. Разжав пальцы, перекатилась, уходя от удара, понимая, что раскрыта, прятаться поздно, и приходится только быстро бежать, стараясь не провалиться.
Безоружная, и слегка пришибленная после падения, я побежала, петляя и уворачиваясь от преследующих меня шаров, опасаясь, что следующий может стать для меня последним. В академии целители тренировались в гораздо меньшей степени, чем боевики, да и после потери магии я бы не смогла поставить новый рекорд. В какой-то момент я осознала, что шары больше в меня не летят, и, обернувшись, невольно поразилась представшей перед глазами картиной. Возвышающаяся над многими фигура в темных доспехах, следовала за мной. Кем бы ни был этот воин, ему только что удалось без лишнего шума уничтожить нескольких магов. Игнорируя окружавших его врагов и активно работая мечом, оставляя после себя покалеченные останки, он упрямо продвигался вперед.
Мне не хотелось думать о том, что мне знакома эта фигура. Я просто развернулась и ускорила бег, перепрыгивая мелкие трещины, направляясь к горной гряде, до которой мне оставалось не так уж и много.
Онприближался, неторопливо и неумолимо, я бежала, но каждый его шаг сокращал разделявшее нас расстояние. До тех пор, пока на моем пути не засияла трещина, перед которой я замерла в нерешительности.
– Не стоит, - до меня донесся его голос из-под широкого капюшона, - тебе некуда бежать.
Несколько секунд я сверлила его взглядом. Он не делал попытки меня схватить, предоставляя возможность самой принять решение, смириться и сдаться на его милость. А после, едва я попаду к нему в руки, они приобретут весомый козырь в этой войне. И боюсь, у Альбера не хватит жесткости и прагматизма не согласиться на их шантаж. Поэтому…
Я резко обернулась вперед, вглядываясь в бездну. До противоположного края было слишком далеко. Но у меня хотя бы останется крохотный шанс ее преодолеть и спастись.
Услышала, как незнакомец что-то со злостью прошипел, стремясь помешать мне прыгнуть, а после поверхность планеты ушла у меня из-под ног, и я полетела вниз.
Чьи-то руки цепко удерживали меня, обхватив поперек талии и прижимая к себе. Я чувствовала жар, исходящий от тела незнакомца. Мы зависли над бездной, сверху на нас сыпались мелкие камни. Перевела взгляд повыше, поразившись силе, с которой незнакомец одной рукой удерживал наш общий вес. Его пальцы держались за камни, не позволяя нам упасть. Нет, не пальцы, поправила я себя, чуть пристальнее всмотревшись. Когти! У этого человека были когти, и только благодаря им мы все еще висим, а не падаем. Но чтобы выбраться, ему понадобятся обе руки. И сейчас мне совершенно не хотелось думать о том, что у него когти, что я во враждебном мире и совсем недавно готова была умереть, но не попасть в плен. Сейчас я чувствовала лишь то, как напряглось его тело под тонким доспехом, а рука, обхватившая меня, сжимается все сильнее.
Неуловимым движением меня сжали и грубо рыкнули держаться крепче. Я судорожно обхватила незнакомца руками за шею и зажмурилась, когда в тот же миг мы взмыли в воздух. Только страх, что сверху нас забросают огненными шарами, удержал меня от вскрика.
Незнакомец, оказавшись на твердой поверхности, подняв кучу пыли, тут же поставил меня на ноги и развернулся к окружившим нас людям. Их было много, и они упорно нападали, стараясь одолеть количеством. Без магии, обычным зрением было трудно рассмотреть то, с какой скоростью двигается незнакомец, я лишь могла догадываться о моще его ударов и магическом потенциале, когда каждый, кто на него набрасывался, лишался части своего тела или жизни. Ни один из нападавших не смог подобраться ко мне достаточно близко, чтобы навредить. Под ногами была кровь, впитывавшаяся в сухой грунт, небо над нами посерело и светило зашло за горизонт. С последним ударом меча мужчина проткнул доспех своего врага и с идеальной точностью пронзил грудь нападавшего. Не обращая внимания на то, как тело поверженного противника падает рядом с лежащими телами своих сообщников, незнакомец несколько мгновений созерцал почти почерневшее небо, а после медленно повернулся ко мне. Его плащ и собственные доспехи были в бурых пятнах, кое-где на одежде виднелись прорехи. Лишь капюшон неизменно прикрывал его лицо.
– У нас мало времени, - бросил он, схватив меня за руку и потащив за собой. Я не сопротивлялась. Глупо было пытаться бежать от того, кто только что положил вокруг себя небольшую армию.
Это была пещера, темная и мрачная. Не знаю, как глубоко она простиралась, да и в тот момент мне было все равно. Незнакомец, не особо утруждаясь, завалил вход большим камнем и запечатал для надежности магией. В тот же миг я оказалась полностью ослепшей в кромешной темноте.
– Разумеется. Думаю, это сложный путь, который многим покажется безумным и ошибочным. Но науку двигают смелые и дерзкие. Почему бы нам не рискнуть?
– Нам? Вы предлагаете мне…
– Да, я предлагаю поработать над совместным проектом и попытаться претворить в жизнь то, что до сих пор у магистров вызывает лишь скептическую усмешку.
***
Граф Варий Мелосский ждал. Терпеливо ждал, понимая, насколько взволнован. Да что там, он боялся. Боялся, что план не удастся, что герцог Сальеро обо все узнает, что нанятые люди допустят ошибку и вскроется его участие.
Это могло занять куда больше времени, что он рассчитывал. Пробраться в неприступную Академию защищенного магией герцогства и устроить там диверсию. К тому же так, чтобы все выглядело несчастным случаем…Он надеялся, что слишком долго ждать не придется. Время было на исходе.
***
– Это потрясающе! Ты настоящий талант! – с замиранием сердца я держала в руках широкий браслет с мягкой капсулой, встроенной с внутренней стороны.
– Все, как ты просила – предмет, плотно прилегающий к кожному покрову, реагирующий на частоту пульса. Ты оказалась права, капсула из милоры гораздо пластичнее, чем та, которую ты использовала в прошлый раз. За основу я взял инъектор, разработанный около десяти лет назад на нашей кафедре, кое-что заменил. Таким образом, при замедлении частоты сердечных сокращений сработает спусковой механизм, повреждающий оболочку капсулы и вводящий в кровь пациенту необходимое количество зелья Нимансура, подавляющие все физиологические процессы в организме. К счастью, ты вовремя обратила внимание на то, что погрузить в состояние стазиса один лишь мозг было бы ошибкой.
Я, улыбаясь, смотрела на Диего – своего партнера, товарища и единомышленника. В какой-то мере мы оба с ним были сообщниками, потому что до сих пор не известили руководство Академии о направлении своей деятельности. Когда-то магистр Нимансур в чью честь я назвала зелье, замедляющее процесс распада, был категорически против того, чтобы посвящать коллег в то, что еще не имело четкого представления и вызывало лишь скепсис. Теперь же… Этот браслет открывал перед нами большие возможности и становился спасением для наших солдат, тяжелых больных, людей, работающих в трудных условиях и рискующих жизнью. Даже если маг не успеет вовремя оказать помощь, у них появится надежда выжить не смотря ни на что.
Калье перехватил мою руку и надел на нее артефакт, лишь подмигнув на мои возражения:
– Будем считать, что ты тоже в рядах испытуемых. Брату отошлешь?
– Да, его позабавит мысль стать моим подопытным. Впрочем, учитывая, как часто в последнее время его жизни что-то угрожает, думаю, он не станет снимать этот браслет.
– Надеюсь, это хоть немного успокоит твое сердце, - заключил Диего.
– Если бы немного раньше, до всего того, что произошло, - я присела, за стол учителя, Диего опустился напротив, давая мне возможность просто помолчать, не требуя лишних слов и пояснений.
А я думала и вспоминала. Лица тех, кого потеряла на той проклятой равнине, тех, у кого не было шанса дождаться помощи. Кто умер, пытаясь не допустить врага в свой дом.
Скоро должен был начаться урок, с минуты на минуту придут мои ученики. Но все же, мы с Диего сидели, и, глядя друг на друга, и я не смогла сдержать улыбку. Пусть вымученную, с легким налетом грусти. У нас получится! Мы сможем!
Глава 5
– Таким образом, хирургический метод лечения отличается тем, что помимо лечебного эффекта, его применение сопровождается операционной травмой. Использование целительской магии помогает избежать подобной травмы. И только сам целитель может адекватно оценить степень необходимости применения того или иного метода. На сегодня все. Но прежде чем попрощаться до завтра, хотелось бы сделать вам небольшой подарок.
Я перехватила удивленные взгляды своих учеников, извлекла из ящика в столе небольшую коробку и открыла ее.
– Должна вас предупредить, что это, скорее, экспериментальная модель, но мне будет спокойнее, если браслет окажется на ваших запястьях.
– Это амулет? – затаив дыхание, Амина подалась поближе ко мне, чтобы рассмотреть. Непритворное оживление делало ее похожей на маленькую девочку. Парни казались сдержаннее, хотя их интерес был хорошо заметен.
– Артефакт. Он создан благодаря огромной работе, которую в свое время проделал мой учитель, магистр Нимансур, а так же ассистент кафедры техномагии Калье.
Мы с Диего решили не скрывать наше изделие. Он имел право практиковать, мой же вклад в создание артефакта я решила не афишировать. На данном этапе лишнее внимание было мне ни к чему.
– И как он действует? - вертя в руках широкий металлический браслет, поинтересовался Рыжик, как я про себя называла адепта Веста.
– Он поможет сохранить вашу жизнь и при опасном ранении дождаться помощи. Надеюсь, что никому из вас не придется испытывать на себе его работу.
Ребята замялись, нерешительно надели подарок и уставились на меня.
– Спасибо! – за всех поблагодарила Амина, все еще вертя браслет на запястье.
Я не могла этого ощутить, но догадывалась, что мои студенты пытаются прощупать плетения, опознать знакомые, разгадать принцип работы.
– Хорошего дня! – улыбнулась я, и вышла из класса.
Почему-то на душе было грустно. И в то же время, мысль, что студенты, занявшие за эти несколько недель место в моем сердце, получат шанс на спасение.
– Учитель Теона, - за спиной раздался голос некроманта. Он единственный, кто вышел из класса и направился ко мне. Я остановилась, дожидаясь адепта. До сих пор он не часто проявлял желание пообщаться, вел себя замкнуто и отстраненно. Иногда мне казалось, что к окружающим он относился с пренебрежением и изрядной долей презрения. Возможно, все дело было в присущем всем некромантам высокомерии. Хотя мои лекции он слушал внимательно, а на практике показывал прекрасные результаты.
– Они еще не осознали, что вы им подарили, - первые его слова вызвали легкое удивление.
– Для меня важна безопасность моих учеников, - нейтральный тон с холодком. Этот адепт был не так прост, уровень его подготовки вызывал много вопросов, которые я бы никогда не осмелилась задать нашему ректору. Но он был моим адептом, и я не могла оставить его без защиты.
– Ассистент Калье без сомнения, гений. Но я способен чувствовать не только металл и плетения. Этот артефакт может сделать вас известной и очень богатой. В моей стране вы могли бы делиться знаниями и создавать прекрасные и нужные вещи, не ютясь в подвале, - всегда безразличное лицо Аранды ожило, в нем проскользнули эмоции.
– Я выбрала свой путь, и он связан с этим герцогством и академией.
Я произносила фразы, игнорируя давящий взгляд некроманта. У него оказались неожиданно светлые глаза, которые он скрывал за длинной челкой, и острый ум, способный создать мне неприятности, если этот маг окажется совсем не тем, за кого себя выдает.
– Что если этот пусть приведет вас к гибели? – Аранда не сводил взгляда, окружая холодной подавляющей силой. Если бы я по-прежнему оставалась магом, могла бы потерять сознание, сейчас же все, что ощутила – дискомфорт и холод. Наряду с желанием оказаться от адепта как можно дальше.
– Это угроза? – удивилась я, не ожидая от всегда флегматичного студента подобных заявлений.
– Это забота, - некромант улыбнулся. Улыбка скользнула по губам, не затронув глаз, - забота преданного ученика о своем учителе, которого он желает видеть живым и здоровым.
– Не думаю, что настолько резкие перемены смогут спасти мою жизнь.
Я прохладно улыбнулась Аранде, обогнув молодого человека, попыталась уйти. Но он остановил меня, резко схватив за руку и шипя ругательства на малознакомом языке. У меня не хватило времени ни на то, чтобы вырвать руку из захвата, ни на то, чтобы ответить достойно. Пол под ногами дрогнул, стены пошли трещинами, а потолок рухнул прямо на нас. Я успела заметить, как некромант безуспешно пытается остановить обвал, как крикнув что-то, повалил меня навзничь, прикрывая собой.
Я с трудом открыла глаза. Болело все тело, было тяжело дышать. Взгляд уперся в яркое закатное небо. Откуда-то сбоку доносился шум, больше похожий на скрежет метала, перемежавшийся взрывами.
Я резко приподнялась, и, стараясь не обращать внимания на головокружение, смогла рассмотреть неизвестную гористую местность, потрескавшиеся камни и битву. Совсем недалеко от меня, две группы людей ожесточено сражались друг с другом.
Они были одеты в уже виденную мной однажды броню, под багровым светилом, озарявшим чужое небо. О, Святые защитники, как я оказалась в мире наших врагов?
Нужно было встать и бежать, куда угодно, только подальше от тяжелых огненных снарядов, запаха крови, лязга металла. Мне необходимо было собраться с силами и сделать все, чтобы меня не увидели. Я еще не понимала, как смогла здесь оказаться, и какую роль в этом играл некромант и тот взрыв, благодаря которому я оказалась в другом мире. Или, напротив – вопреки ему?
Более того, чувствовала, что если прямо сейчас задумаюсь о том, как буду возвращаться в свой мир, то сдамся и погибну.
Несколько метров я ползла, стараясь делать это тихо и незаметно, рассчитывая на то, что занятые смертоубийством друг друга противники не обратят на меня внимания. Обо всем подумаю после того, как окажусь где-нибудь, где в меня не запустят горящими шарами. Признаться, я никогда раньше не видела битв боевых магов в полную силу. Не до первой крови, а до самого конца. Это производило впечатление. И если бы не страх оказаться обнаруженной, а бы, пожалуй, заползла бы за какой-нибудь валун и с удовольствием полюбовалась бы, как наши враги лишают друг друга жизнь. Ужасное желание для целителя. Но что поделать, конкретно к этим существам мое отношение было резко негативным
Мне казалось, что я смогла отползти достаточно далеко, чтобы меня не было видно, однако, скрыться и спастись помешал случай. Хотя, в тот момент мне казалось, что сам этот проклятый мир ополчился против меня. Поверхность планеты под ногами дрогнула и без того сухой грунт стал трескаться и расползаться, образуя расщелину, в которую я едва не свалилась. Успела упасть на живот и вцепиться пальцами в почву.
По доносившимся до меня крикам, поняла, что не одна я сейчас озадачена проблемой удержаться на поверхности. Поэтому совершенно не ожидала, что в мою сторону полетит огненный шар. Разжав пальцы, перекатилась, уходя от удара, понимая, что раскрыта, прятаться поздно, и приходится только быстро бежать, стараясь не провалиться.
Безоружная, и слегка пришибленная после падения, я побежала, петляя и уворачиваясь от преследующих меня шаров, опасаясь, что следующий может стать для меня последним. В академии целители тренировались в гораздо меньшей степени, чем боевики, да и после потери магии я бы не смогла поставить новый рекорд. В какой-то момент я осознала, что шары больше в меня не летят, и, обернувшись, невольно поразилась представшей перед глазами картиной. Возвышающаяся над многими фигура в темных доспехах, следовала за мной. Кем бы ни был этот воин, ему только что удалось без лишнего шума уничтожить нескольких магов. Игнорируя окружавших его врагов и активно работая мечом, оставляя после себя покалеченные останки, он упрямо продвигался вперед.
Мне не хотелось думать о том, что мне знакома эта фигура. Я просто развернулась и ускорила бег, перепрыгивая мелкие трещины, направляясь к горной гряде, до которой мне оставалось не так уж и много.
Онприближался, неторопливо и неумолимо, я бежала, но каждый его шаг сокращал разделявшее нас расстояние. До тех пор, пока на моем пути не засияла трещина, перед которой я замерла в нерешительности.
– Не стоит, - до меня донесся его голос из-под широкого капюшона, - тебе некуда бежать.
Несколько секунд я сверлила его взглядом. Он не делал попытки меня схватить, предоставляя возможность самой принять решение, смириться и сдаться на его милость. А после, едва я попаду к нему в руки, они приобретут весомый козырь в этой войне. И боюсь, у Альбера не хватит жесткости и прагматизма не согласиться на их шантаж. Поэтому…
Я резко обернулась вперед, вглядываясь в бездну. До противоположного края было слишком далеко. Но у меня хотя бы останется крохотный шанс ее преодолеть и спастись.
Услышала, как незнакомец что-то со злостью прошипел, стремясь помешать мне прыгнуть, а после поверхность планеты ушла у меня из-под ног, и я полетела вниз.
Чьи-то руки цепко удерживали меня, обхватив поперек талии и прижимая к себе. Я чувствовала жар, исходящий от тела незнакомца. Мы зависли над бездной, сверху на нас сыпались мелкие камни. Перевела взгляд повыше, поразившись силе, с которой незнакомец одной рукой удерживал наш общий вес. Его пальцы держались за камни, не позволяя нам упасть. Нет, не пальцы, поправила я себя, чуть пристальнее всмотревшись. Когти! У этого человека были когти, и только благодаря им мы все еще висим, а не падаем. Но чтобы выбраться, ему понадобятся обе руки. И сейчас мне совершенно не хотелось думать о том, что у него когти, что я во враждебном мире и совсем недавно готова была умереть, но не попасть в плен. Сейчас я чувствовала лишь то, как напряглось его тело под тонким доспехом, а рука, обхватившая меня, сжимается все сильнее.
Неуловимым движением меня сжали и грубо рыкнули держаться крепче. Я судорожно обхватила незнакомца руками за шею и зажмурилась, когда в тот же миг мы взмыли в воздух. Только страх, что сверху нас забросают огненными шарами, удержал меня от вскрика.
Незнакомец, оказавшись на твердой поверхности, подняв кучу пыли, тут же поставил меня на ноги и развернулся к окружившим нас людям. Их было много, и они упорно нападали, стараясь одолеть количеством. Без магии, обычным зрением было трудно рассмотреть то, с какой скоростью двигается незнакомец, я лишь могла догадываться о моще его ударов и магическом потенциале, когда каждый, кто на него набрасывался, лишался части своего тела или жизни. Ни один из нападавших не смог подобраться ко мне достаточно близко, чтобы навредить. Под ногами была кровь, впитывавшаяся в сухой грунт, небо над нами посерело и светило зашло за горизонт. С последним ударом меча мужчина проткнул доспех своего врага и с идеальной точностью пронзил грудь нападавшего. Не обращая внимания на то, как тело поверженного противника падает рядом с лежащими телами своих сообщников, незнакомец несколько мгновений созерцал почти почерневшее небо, а после медленно повернулся ко мне. Его плащ и собственные доспехи были в бурых пятнах, кое-где на одежде виднелись прорехи. Лишь капюшон неизменно прикрывал его лицо.
– У нас мало времени, - бросил он, схватив меня за руку и потащив за собой. Я не сопротивлялась. Глупо было пытаться бежать от того, кто только что положил вокруг себя небольшую армию.
Это была пещера, темная и мрачная. Не знаю, как глубоко она простиралась, да и в тот момент мне было все равно. Незнакомец, не особо утруждаясь, завалил вход большим камнем и запечатал для надежности магией. В тот же миг я оказалась полностью ослепшей в кромешной темноте.
