Я отвечаю за группу людей, которые нашли убежище в скальных пещерах. Мы приспособились довольно неплохо, хотя иногда происходят непредвиденные события.
– Непредвиденными событиями вы называете бой с людьми главнокомандующего? - уточнила я, сузив глаза.
– Они не оставляют нам выбора, - Роланд сделал попытку подняться, я помогла ему присесть и опереться спиной на свернутое в несколько слоев одеяло.
– Я хочу вернуться домой, где бы он ни был. Поэтому вряд ли меня соблазнит ваше предложение, - поспешила заверить я, стараясь расставить все точки над i. Не знаю, насколько долго мне придется прожить в этом мире, но мне совершенно не хочется оказаться в центре внутренних разборок и примыкать к какой-то одной стороне. Впрочем, если Рейвену удастся снова открыть переход и его армия перейдет наши границы, выбор для меня будет очевиден.
А сейчас я просто было злая, уставшая и слегка раздраженная.
– Я понимаю вашу ненависть к тем, кто хочет завоевать ваш дом, - Роланд опустил взгляд. Его смущение выглядело для меня немного странным.
– У меня нет к вам ненависти, впрочем, как и симпатии. Но, думаю, что когда рушится мир, его жителям логично объединиться и бороться за жизнь вместе, а не пытаться уничтожать друг друга. Почему вы враждуете с главнокомандующим?
– Очень верное наблюдение. Зверям свойственно сбиваться в стаю, чтобы выжить. Но мы в разных стаях.
Несколько секунд Роланд рассматривал меня, и в какой-то момент мне показалось, что его глаза становятся насыщенного зеленого цвета. Взгляд парализует, притягивает, заставляет терять волю и вызывает страх. То самое ощущение, которое я испытала, едва взглянув на раненого. Что в нем такого? Или, точнее, что со мной не так?
– Давно, когда люди поняли, что мир рушится, и не будет нам спасения, они начали действовать. К сожалению, действия были несогласованные. Каждая страна пыталась разработать свой собственный путь, скрыть его от возможных конкурентов. В империи жил один человек, он служил императору. Незаметный и ничем непримечательный. Разведки других стран, по крайней мере, совершенно не приняли его в расчет, и сделали большую ошибку. Никто бы не мог подумать, что однажды он решится изменить целое поколение, только лишь для того, чтобы те смогли выжить. По приказу императора детей забирали у родителей и навсегда меняли их жизнь. Позже выяснилось, что шанс пережить опыты есть только у малолетних. Подростки практические не выживали.
– Почему? Что с ними происходило? – нахмурилась я.
– Полная или частичная трансформация. Возможно, вы замечали, как меняется главнокомандующий? Он из того поколения измененных.
– А те страшные твари, что нападают по ночам? – меня вдруг пронзила жуткая догадка.
– Опыты поначалу проводись над животными, – я облегчено выдохнула. Было бы ужасно сознавать, что часть жителей под предлогом спасения мира превратили в безумных тварей. - Никто не может сказать, что пошло не так. Многие считали, что форма не важна, главное, сознание, суть. И все же, сознание сохранить удалось не всем. Император отобрал более перспективных, а на деле – злобных, сильных и жестоких, остальных выбросил как мусор. Многие, те, кто выжил, примкнули к нам. Поэтому мы здесь, селимся в пещерах, скрываемся ночью и днем и ждем. Они выбрали свой путь – бежать, покинув планету. Мы же хотим попытаться спасти то немногое, что еще осталось.
– Это похвально, но как? – искренне удивилась я.
– Многие из нас измененные. Они имеют не совсем привычный для человека облик, но они остались людьми. Это наш мир, и мы готовы отдать за него жизнь. Среди нас есть маги. Они стараются вернуть планете жизнь. Мы ищем пути, экспериментируем. Иногда… неудачно. Планета нестабильна. Главнокомандующий считает, что мы лишь приближаем ее к гибели.
– И за все это время вы не пытались найти общий язык? Пойти друг другу на уступки? Вы в одинаковом положении. Прячетесь, в горах. Но ожидание не воскресит ваш мир.
Роланд сузил глаза и бросил на меня хмурый взгляд. Он хотел что-то сказать, когда пол под ногами качнулся, стены пещеры задрожали, сверху на голову посыпалась пыль.
– Начинается, - коротко бросил мужчина, и довольно резво для раненого подскочив, набросил на себя рубашку и подхватил меня под руку.
– Что? – не в силах стоять на ногах, схватилась за него, как за единственный шанс на спасения от непонятной угрозы, хотя и осознавала, что с его ранами сильно не побегаешь.
– Колебания. Они становятся опаснее с каждым разом. Скоро наши норы засыплет, и нам негде будет прятаться, – меня направили вперед, в коридор, которым мне удалось проделать путь на плече у похитителя.
– Может быть, стоит начать договариваться с теми, кто сверху? Чтобы не оказаться погребенными под камнем?
– Мы пытались, это ни к чему не привело. Мы для них все равно, что те ночные твари, которые не делают между нами разницы, - сухо ответил Роланд.
Пещера задрожала. Мне показалось, что всю меня пронзила какая-то болезненная вибрация, и я застонала. С удивлением, поняла, что слышу слабый стон, вырвавшийся из губ Роланда.
– Нам нужно уходить. Здесь сейчас опасно.
Мы выбрались вместе, поднимаясь по насыпи, спотыкаясь. Я бы упала, если бы не мужчина, который, несмотря на собственную слабость, довольно крепко меня держал. Навстречу нам попадались другие жители пещер, и я смогла их рассмотреть. Не всех, и не очень близко. В такой спешке это было нереально. Однако убедилась в словах Роланда – не все напоминали людей. Многие выглядели устрашающе, даже на фоне известных мне ночных тварей. Самое жуткое в них казалось то, что они были человекообразны. В каждом из них можно было признать человека, но лишь отдаленно.
Нам удалось выбраться на плоскую стабильную платформу, когда дневное светило уже спускалось за горизонт.
– Помилуйте нас, боги! – прошептал кто-то рядом со мной.
– Сохраняйте спокойствие. До соседней пещеры меньше четверти часа ходьбы, - зычно крикнул Роланд, и всхлипы внезапно прекратились. К моему удивлению, только сейчас я поняла, что среди выбравшихся на поверхность много женщин. В замке главнокомандующего их не было вовсе, или они хорошо скрывались.
И мы двинулись вперед, чтобы как можно скорее уйти с открытой поверхности, избегая встречи с ночными хозяевами этого мира. Я все еще помнила, как выйдя на свет в обществе Рейвена, не смогла увидеть на поле ни одного убитого им воина. А это значит, что твари не брезгуют ничем и очень голодны.
– Смотрите, там! – рядом со мной раздался истеричный женский голос, и я подняла голову вверх.
К нашей группе, на границе ночи и дня с гулким ревом подлетали уже знакомые мне монстры. А снизу, царапая камни когтями, подбирался некто, очень похожий на крылатого ящера.
Монстры приближались чересчур быстро, а наша группа передвигалась слишком медленно. Мне казалось, я, всей кожей чувствуя их тяжелое обжигающее дыхание. А после был безостановочный бег по потрескавшейся почве, сбившееся дыхание, и каждый удар сердце пульсировавший в ушах.
– О, нет! С отчаянным вскриком какой-то женщины солнце окончательно и как-то резко скрылось за горизонт. И на нас опустилась темная тревожная ночь.
Первым не выдержал Роланд. Он резко развернулся и начал стрелять в приблизившихся тварей. Несколько мужчин выступили вперед с тем оружием, которое успели прихватить из пещеры, давая женщинам возможность добежать до пещеры.
Я сделала несколько шагов вслед за остальными, споткнулась и упала, резко выругавшись от боли. А затем, в предчувствии неотвратимого, подняла глаза вверх. Зависший надо мной монстр испустил громкий рев и приблизил вплотную свою морду к моему лицу. Я сглотнула. Очень хотелось закрыть глаза и не видеть… Эту нависшую гигантскую массу, закрывавшую от меня ночное небо, эти клыки, каждый размером с мой палец, не чувствовать запах хищника, идущий от твари.
И совершенно неожиданным для меня стало то, что вместо мгновенной расправы, зверь обхватил меня своей когтистой лапой, и крепко сжав, тут же взмыл в воздух. Мысль о том, что, судя по всему, перекусят мною не здесь, и не сразу, а немного позднее, сменилась страхом. Резкий рывок, стремительный набор высоты и полет в ночном небе мог бы вызвать восторг, если бы не сопутствующие обстоятельства и не неизвестность, маячившая где-то впереди.
Не знаю, сколько времени занял полет. Не могу сказать, что все это время я была без сознания. Скорее, в каком-то оцепенении, которое помогло мне не сойти с ума, не начать визжать, пытаться расцарапать бронированную шкуру монстра или пытаться причинить ему вред каким-то иным глупым способом.
Полет завершился в один миг – резким снижением, встряской, когда я отчетливо ощутила, как монстр обоими задними лапами врезается в сухую почву, подняв столб пыли. А затем меня отпустили. Точнее, просто разжали сжимавшие мое тело когти, и я оказалась на четвереньках, жадно вдыхать чистый ночной воздух.
Когда надышалась, смахнула выступившие от ветра слезы, решила с опаской осмотреться. Лучше бы я была в обмороке. Потому что на меня со всех сторон наступали громадные страшные твари, которых трудно себе представить даже в кошмарных снах. Сзади раздался уже знакомый рев, и твари неохотно расступились, открыв передо мной местность, больше похожую на оазис. Чудом сохранившаяся зелень и тонкий звонкий ручеек, стекающий с небольшого возвышения. Кустарники, небольшие деревья. И чудесный запах ночных цветов. Слегка примятая под лапами монстров трава. Под одной из таких лап пятящегося монстра едва не оказалась моя рука, которую я отдернула в последний момент. Монстру, чуть не отдавившему мою конечность отвесил полновесный тычок какой-то другой зверь. Но тот, вместо того, чтобы начать схватку, низко пригнул голову к траве и как-то виновато вздохнул.
Передо мной снова появился тот, кто принес меня сюда и нетерпеливо подтолкнул вперед к ручейку. Я, поколебавшись, и не совсем понимая чего же от меня хотят, встала на все еще дрожащие ноги и, спотыкаясь, поплелась в указанном направлении. Там, снова упав на колени перед водой, склонилась и с удовольствием умыла вспотевшее и грязное лицо. С удовольствием напилась вкусной какой-то сладковатой воды, решив, что хуже все равно уже не будет, а после выжидательно уставилась на монстров, которые в этот момент показались мне не такими уж и монстрами.
– Приветствуем тебя, дитя матери! – раздалось у меня прямо в голове. Хотя я бы могла поклясться, что на поляне царило полное безмолвие.
– Это вы? Я слышу вас? – недоверчиво переспросила я, глядя на зверя, - вы разумны?
– Мы можем слышать мысли друг друга. Что же до разумности некоторых индивидуумов в нашем и вашем обществе, я мог бы поспорить. Иначе, зачем было раскапывать останки давно вымерших древних видов животных, проводить эксперименты, создавать новые виды, держать их в подвалах и ждать, что это как-то спасет гибнущую Мать.
– Мать? – переспросила я. И тут же зверь ответил на мой вопрос, склонив свою огромную лобастую голову прямо в траву. – Планета? Так вы называете этот мир?
– Верррно, - протянул... монстр? Ящер? Кого он мне напоминал? Сейчас рассматривая его в темноте, трудно было решить.
– Но почему вы сказали, что я дитя этого мира? – вернулась я к фразе, так меня удивившей. Тот зверь, что едва не наступил на мою руку, незаметно для таких габаритов «подкрался» поближе ко мне. Я с опаской снова повернулась к собеседнику. Хотя уже то, что на незнакомой планете я общаюсь с неизведанным видом монстров, которые недавно всполошили целую крепость бойцов казалось мне в тот момент порождением больного воображения. Может быть я уже мертва, или пока еще только умираю? И вижу эти фантасмагорические картинки.
– Потому что так и есть. Ты такое же создание, как и мы, как и многие из тех, кто сейчас существуют. Но в отличие от других, ты способна нас слышать, чувствовать Мать и ускользать.
– Ускользать? – в нашей молчаливой беседе я ощущала себя маленьким неразумным ребенком, робеющим перед мудрым наставником.
Альбер Корвин почти достиг Пустоши. После разговора с главнокомандующим его слегка потряхивало от возмущения и бессилия, но перед своими подчиненными он старался держаться и не выдать желание что-то разбить. Особенно если этим чем-то окажется лицо Рейвена Дара.
– Ваша Светлость, все готово. Отряд на позициях, защиту активировали, - отчитался полковник Ройс.
– Хорошо, - герцог покину гелик и приблизился вплотную к барьеру. С каждым шагом дышать становилось все тяжелее и здесь на таком маленьком расстоянии от границы, было ощущение, будто грудную клетку сдавливают в тисках. Медленно поднес руку к переливающемуся белесым цветом световому щиту.
Разум наполнился картинками прошлого. Страх, пробирающийся в самую душу, горечь и боль, разрывающая изнутри. Желание кричать, чтобы выплеснуть всю ненависть и ярость, что скопились в его небольшом теле. И беспомощность обезоруженного подростка неспособного защитить себя и семью. Затем вспышка света и взрыв, подаривший новую надежду, уничтоживший ничего не понимающих и растерянных убийц, подосланных уничтожить семью герцога. И громкий плач младенца, раздающийся в ночи.
– Сквозь миры, - терпеливо пояснил огромный ящер. Странно, как быстро у меня менялось отношение к монстрам, принесшим меня сюда. – На грани жизни и смерти, при соблюдении определенных условий.
В мою голову осторожно проникли образы. Не мои, а лишь то, чему ящер оказался свидетелем много лет назад. Женщина, бегущая куда-то с маленьким ребенком на руках. Ее преследователи, стреляющие ей вслед. Ослепляющая вспышка, и женщина с ребенком исчезает.
– Нас натаскивали на беглецов и хотели заставить подчиняться. Многие годы спустя мы смогли освободиться от влияния злых людей. Но тогда… прости, дочь Матери. Мы могли лишь наблюдать.
– Так вот как я здесь оказалась? Ускользнула?
– Верно. Мы сразу же тебя ощутили. А так же следы боя, кровь и страх. Наш молодняк вспылил, и появились жертвы.
– Кто та женщина, которая бежала? Это была моя мать?
Признаться самой себе в том, о чем давно подозревала было нетрудно. Труднее, оказалось, сейчас подавить в себе желание выяснить всю правду о своем рождении. Если мы оказались вместе в другом мире, что произошло с той женщиной? И почему Альбер ничего мне об этом не говорил? Почему скрывал? Принял в семью, сделал равной себе?
– Мы не знаем, дочь Матери. Мы ее не чувствовали так остро, как тебя. Возможно, она не была изменена.
Транспорт с воинами главнокомандующего появился, словно из ниоткуда. Первыми среагировали ящеры. Он ощерились и, склонив головы на длинных шеях вниз, яростно зашипели в сторону стремительно приближающихся геликов.
– Нет, прошу! Не нужно больше жертв! – обратилась я мысленно к тому, с кем общалась.
– Они должны показать готовность принять нас такими, какими мы есть. Иначе, никакого перемирия между нами, - снова в мыслях появились осторожные образы возможного будущего.
– Я понимаю. И хочу, чтобы они тоже это поняли. Позвольте попробовать.
Ящер несколько секунд буравил меня огромными, похожими на черные провалы глазами, затем, нехотя отошел в сторону, позволяя мне пройти по узкому проходу, который оставили монстры. Я шла, чувствуя, как захватывает дух от мысли, что за моей спиной смыкается стена из силы, ярости, крепких зубов и смертоносных когтей.
– Непредвиденными событиями вы называете бой с людьми главнокомандующего? - уточнила я, сузив глаза.
– Они не оставляют нам выбора, - Роланд сделал попытку подняться, я помогла ему присесть и опереться спиной на свернутое в несколько слоев одеяло.
– Я хочу вернуться домой, где бы он ни был. Поэтому вряд ли меня соблазнит ваше предложение, - поспешила заверить я, стараясь расставить все точки над i. Не знаю, насколько долго мне придется прожить в этом мире, но мне совершенно не хочется оказаться в центре внутренних разборок и примыкать к какой-то одной стороне. Впрочем, если Рейвену удастся снова открыть переход и его армия перейдет наши границы, выбор для меня будет очевиден.
А сейчас я просто было злая, уставшая и слегка раздраженная.
– Я понимаю вашу ненависть к тем, кто хочет завоевать ваш дом, - Роланд опустил взгляд. Его смущение выглядело для меня немного странным.
– У меня нет к вам ненависти, впрочем, как и симпатии. Но, думаю, что когда рушится мир, его жителям логично объединиться и бороться за жизнь вместе, а не пытаться уничтожать друг друга. Почему вы враждуете с главнокомандующим?
– Очень верное наблюдение. Зверям свойственно сбиваться в стаю, чтобы выжить. Но мы в разных стаях.
Несколько секунд Роланд рассматривал меня, и в какой-то момент мне показалось, что его глаза становятся насыщенного зеленого цвета. Взгляд парализует, притягивает, заставляет терять волю и вызывает страх. То самое ощущение, которое я испытала, едва взглянув на раненого. Что в нем такого? Или, точнее, что со мной не так?
– Давно, когда люди поняли, что мир рушится, и не будет нам спасения, они начали действовать. К сожалению, действия были несогласованные. Каждая страна пыталась разработать свой собственный путь, скрыть его от возможных конкурентов. В империи жил один человек, он служил императору. Незаметный и ничем непримечательный. Разведки других стран, по крайней мере, совершенно не приняли его в расчет, и сделали большую ошибку. Никто бы не мог подумать, что однажды он решится изменить целое поколение, только лишь для того, чтобы те смогли выжить. По приказу императора детей забирали у родителей и навсегда меняли их жизнь. Позже выяснилось, что шанс пережить опыты есть только у малолетних. Подростки практические не выживали.
– Почему? Что с ними происходило? – нахмурилась я.
– Полная или частичная трансформация. Возможно, вы замечали, как меняется главнокомандующий? Он из того поколения измененных.
– А те страшные твари, что нападают по ночам? – меня вдруг пронзила жуткая догадка.
– Опыты поначалу проводись над животными, – я облегчено выдохнула. Было бы ужасно сознавать, что часть жителей под предлогом спасения мира превратили в безумных тварей. - Никто не может сказать, что пошло не так. Многие считали, что форма не важна, главное, сознание, суть. И все же, сознание сохранить удалось не всем. Император отобрал более перспективных, а на деле – злобных, сильных и жестоких, остальных выбросил как мусор. Многие, те, кто выжил, примкнули к нам. Поэтому мы здесь, селимся в пещерах, скрываемся ночью и днем и ждем. Они выбрали свой путь – бежать, покинув планету. Мы же хотим попытаться спасти то немногое, что еще осталось.
– Это похвально, но как? – искренне удивилась я.
– Многие из нас измененные. Они имеют не совсем привычный для человека облик, но они остались людьми. Это наш мир, и мы готовы отдать за него жизнь. Среди нас есть маги. Они стараются вернуть планете жизнь. Мы ищем пути, экспериментируем. Иногда… неудачно. Планета нестабильна. Главнокомандующий считает, что мы лишь приближаем ее к гибели.
– И за все это время вы не пытались найти общий язык? Пойти друг другу на уступки? Вы в одинаковом положении. Прячетесь, в горах. Но ожидание не воскресит ваш мир.
Роланд сузил глаза и бросил на меня хмурый взгляд. Он хотел что-то сказать, когда пол под ногами качнулся, стены пещеры задрожали, сверху на голову посыпалась пыль.
– Начинается, - коротко бросил мужчина, и довольно резво для раненого подскочив, набросил на себя рубашку и подхватил меня под руку.
– Что? – не в силах стоять на ногах, схватилась за него, как за единственный шанс на спасения от непонятной угрозы, хотя и осознавала, что с его ранами сильно не побегаешь.
– Колебания. Они становятся опаснее с каждым разом. Скоро наши норы засыплет, и нам негде будет прятаться, – меня направили вперед, в коридор, которым мне удалось проделать путь на плече у похитителя.
– Может быть, стоит начать договариваться с теми, кто сверху? Чтобы не оказаться погребенными под камнем?
– Мы пытались, это ни к чему не привело. Мы для них все равно, что те ночные твари, которые не делают между нами разницы, - сухо ответил Роланд.
Пещера задрожала. Мне показалось, что всю меня пронзила какая-то болезненная вибрация, и я застонала. С удивлением, поняла, что слышу слабый стон, вырвавшийся из губ Роланда.
– Нам нужно уходить. Здесь сейчас опасно.
Мы выбрались вместе, поднимаясь по насыпи, спотыкаясь. Я бы упала, если бы не мужчина, который, несмотря на собственную слабость, довольно крепко меня держал. Навстречу нам попадались другие жители пещер, и я смогла их рассмотреть. Не всех, и не очень близко. В такой спешке это было нереально. Однако убедилась в словах Роланда – не все напоминали людей. Многие выглядели устрашающе, даже на фоне известных мне ночных тварей. Самое жуткое в них казалось то, что они были человекообразны. В каждом из них можно было признать человека, но лишь отдаленно.
Нам удалось выбраться на плоскую стабильную платформу, когда дневное светило уже спускалось за горизонт.
– Помилуйте нас, боги! – прошептал кто-то рядом со мной.
– Сохраняйте спокойствие. До соседней пещеры меньше четверти часа ходьбы, - зычно крикнул Роланд, и всхлипы внезапно прекратились. К моему удивлению, только сейчас я поняла, что среди выбравшихся на поверхность много женщин. В замке главнокомандующего их не было вовсе, или они хорошо скрывались.
И мы двинулись вперед, чтобы как можно скорее уйти с открытой поверхности, избегая встречи с ночными хозяевами этого мира. Я все еще помнила, как выйдя на свет в обществе Рейвена, не смогла увидеть на поле ни одного убитого им воина. А это значит, что твари не брезгуют ничем и очень голодны.
– Смотрите, там! – рядом со мной раздался истеричный женский голос, и я подняла голову вверх.
К нашей группе, на границе ночи и дня с гулким ревом подлетали уже знакомые мне монстры. А снизу, царапая камни когтями, подбирался некто, очень похожий на крылатого ящера.
Монстры приближались чересчур быстро, а наша группа передвигалась слишком медленно. Мне казалось, я, всей кожей чувствуя их тяжелое обжигающее дыхание. А после был безостановочный бег по потрескавшейся почве, сбившееся дыхание, и каждый удар сердце пульсировавший в ушах.
– О, нет! С отчаянным вскриком какой-то женщины солнце окончательно и как-то резко скрылось за горизонт. И на нас опустилась темная тревожная ночь.
Первым не выдержал Роланд. Он резко развернулся и начал стрелять в приблизившихся тварей. Несколько мужчин выступили вперед с тем оружием, которое успели прихватить из пещеры, давая женщинам возможность добежать до пещеры.
Я сделала несколько шагов вслед за остальными, споткнулась и упала, резко выругавшись от боли. А затем, в предчувствии неотвратимого, подняла глаза вверх. Зависший надо мной монстр испустил громкий рев и приблизил вплотную свою морду к моему лицу. Я сглотнула. Очень хотелось закрыть глаза и не видеть… Эту нависшую гигантскую массу, закрывавшую от меня ночное небо, эти клыки, каждый размером с мой палец, не чувствовать запах хищника, идущий от твари.
И совершенно неожиданным для меня стало то, что вместо мгновенной расправы, зверь обхватил меня своей когтистой лапой, и крепко сжав, тут же взмыл в воздух. Мысль о том, что, судя по всему, перекусят мною не здесь, и не сразу, а немного позднее, сменилась страхом. Резкий рывок, стремительный набор высоты и полет в ночном небе мог бы вызвать восторг, если бы не сопутствующие обстоятельства и не неизвестность, маячившая где-то впереди.
Не знаю, сколько времени занял полет. Не могу сказать, что все это время я была без сознания. Скорее, в каком-то оцепенении, которое помогло мне не сойти с ума, не начать визжать, пытаться расцарапать бронированную шкуру монстра или пытаться причинить ему вред каким-то иным глупым способом.
Полет завершился в один миг – резким снижением, встряской, когда я отчетливо ощутила, как монстр обоими задними лапами врезается в сухую почву, подняв столб пыли. А затем меня отпустили. Точнее, просто разжали сжимавшие мое тело когти, и я оказалась на четвереньках, жадно вдыхать чистый ночной воздух.
Когда надышалась, смахнула выступившие от ветра слезы, решила с опаской осмотреться. Лучше бы я была в обмороке. Потому что на меня со всех сторон наступали громадные страшные твари, которых трудно себе представить даже в кошмарных снах. Сзади раздался уже знакомый рев, и твари неохотно расступились, открыв передо мной местность, больше похожую на оазис. Чудом сохранившаяся зелень и тонкий звонкий ручеек, стекающий с небольшого возвышения. Кустарники, небольшие деревья. И чудесный запах ночных цветов. Слегка примятая под лапами монстров трава. Под одной из таких лап пятящегося монстра едва не оказалась моя рука, которую я отдернула в последний момент. Монстру, чуть не отдавившему мою конечность отвесил полновесный тычок какой-то другой зверь. Но тот, вместо того, чтобы начать схватку, низко пригнул голову к траве и как-то виновато вздохнул.
Передо мной снова появился тот, кто принес меня сюда и нетерпеливо подтолкнул вперед к ручейку. Я, поколебавшись, и не совсем понимая чего же от меня хотят, встала на все еще дрожащие ноги и, спотыкаясь, поплелась в указанном направлении. Там, снова упав на колени перед водой, склонилась и с удовольствием умыла вспотевшее и грязное лицо. С удовольствием напилась вкусной какой-то сладковатой воды, решив, что хуже все равно уже не будет, а после выжидательно уставилась на монстров, которые в этот момент показались мне не такими уж и монстрами.
– Приветствуем тебя, дитя матери! – раздалось у меня прямо в голове. Хотя я бы могла поклясться, что на поляне царило полное безмолвие.
– Это вы? Я слышу вас? – недоверчиво переспросила я, глядя на зверя, - вы разумны?
– Мы можем слышать мысли друг друга. Что же до разумности некоторых индивидуумов в нашем и вашем обществе, я мог бы поспорить. Иначе, зачем было раскапывать останки давно вымерших древних видов животных, проводить эксперименты, создавать новые виды, держать их в подвалах и ждать, что это как-то спасет гибнущую Мать.
– Мать? – переспросила я. И тут же зверь ответил на мой вопрос, склонив свою огромную лобастую голову прямо в траву. – Планета? Так вы называете этот мир?
– Верррно, - протянул... монстр? Ящер? Кого он мне напоминал? Сейчас рассматривая его в темноте, трудно было решить.
– Но почему вы сказали, что я дитя этого мира? – вернулась я к фразе, так меня удивившей. Тот зверь, что едва не наступил на мою руку, незаметно для таких габаритов «подкрался» поближе ко мне. Я с опаской снова повернулась к собеседнику. Хотя уже то, что на незнакомой планете я общаюсь с неизведанным видом монстров, которые недавно всполошили целую крепость бойцов казалось мне в тот момент порождением больного воображения. Может быть я уже мертва, или пока еще только умираю? И вижу эти фантасмагорические картинки.
– Потому что так и есть. Ты такое же создание, как и мы, как и многие из тех, кто сейчас существуют. Но в отличие от других, ты способна нас слышать, чувствовать Мать и ускользать.
– Ускользать? – в нашей молчаливой беседе я ощущала себя маленьким неразумным ребенком, робеющим перед мудрым наставником.
***
Альбер Корвин почти достиг Пустоши. После разговора с главнокомандующим его слегка потряхивало от возмущения и бессилия, но перед своими подчиненными он старался держаться и не выдать желание что-то разбить. Особенно если этим чем-то окажется лицо Рейвена Дара.
– Ваша Светлость, все готово. Отряд на позициях, защиту активировали, - отчитался полковник Ройс.
– Хорошо, - герцог покину гелик и приблизился вплотную к барьеру. С каждым шагом дышать становилось все тяжелее и здесь на таком маленьком расстоянии от границы, было ощущение, будто грудную клетку сдавливают в тисках. Медленно поднес руку к переливающемуся белесым цветом световому щиту.
Разум наполнился картинками прошлого. Страх, пробирающийся в самую душу, горечь и боль, разрывающая изнутри. Желание кричать, чтобы выплеснуть всю ненависть и ярость, что скопились в его небольшом теле. И беспомощность обезоруженного подростка неспособного защитить себя и семью. Затем вспышка света и взрыв, подаривший новую надежду, уничтоживший ничего не понимающих и растерянных убийц, подосланных уничтожить семью герцога. И громкий плач младенца, раздающийся в ночи.
***
– Сквозь миры, - терпеливо пояснил огромный ящер. Странно, как быстро у меня менялось отношение к монстрам, принесшим меня сюда. – На грани жизни и смерти, при соблюдении определенных условий.
В мою голову осторожно проникли образы. Не мои, а лишь то, чему ящер оказался свидетелем много лет назад. Женщина, бегущая куда-то с маленьким ребенком на руках. Ее преследователи, стреляющие ей вслед. Ослепляющая вспышка, и женщина с ребенком исчезает.
– Нас натаскивали на беглецов и хотели заставить подчиняться. Многие годы спустя мы смогли освободиться от влияния злых людей. Но тогда… прости, дочь Матери. Мы могли лишь наблюдать.
– Так вот как я здесь оказалась? Ускользнула?
– Верно. Мы сразу же тебя ощутили. А так же следы боя, кровь и страх. Наш молодняк вспылил, и появились жертвы.
– Кто та женщина, которая бежала? Это была моя мать?
Признаться самой себе в том, о чем давно подозревала было нетрудно. Труднее, оказалось, сейчас подавить в себе желание выяснить всю правду о своем рождении. Если мы оказались вместе в другом мире, что произошло с той женщиной? И почему Альбер ничего мне об этом не говорил? Почему скрывал? Принял в семью, сделал равной себе?
– Мы не знаем, дочь Матери. Мы ее не чувствовали так остро, как тебя. Возможно, она не была изменена.
Транспорт с воинами главнокомандующего появился, словно из ниоткуда. Первыми среагировали ящеры. Он ощерились и, склонив головы на длинных шеях вниз, яростно зашипели в сторону стремительно приближающихся геликов.
– Нет, прошу! Не нужно больше жертв! – обратилась я мысленно к тому, с кем общалась.
– Они должны показать готовность принять нас такими, какими мы есть. Иначе, никакого перемирия между нами, - снова в мыслях появились осторожные образы возможного будущего.
– Я понимаю. И хочу, чтобы они тоже это поняли. Позвольте попробовать.
Ящер несколько секунд буравил меня огромными, похожими на черные провалы глазами, затем, нехотя отошел в сторону, позволяя мне пройти по узкому проходу, который оставили монстры. Я шла, чувствуя, как захватывает дух от мысли, что за моей спиной смыкается стена из силы, ярости, крепких зубов и смертоносных когтей.
