Я вскрикнула от неожиданно острых ощущений, а генерал, продолжив свое медленное соблазняющее издевательство, занялся моими бедрами, неторопливо стягивая с меня одеяло и поднимая вверх комбинацию.
Когда он вошел в меня, боли больше не было, как и страха. Остались лишь предвкушение и жаркая искра страсти, которую мой муж умело во мне распалял.
А после, когда все завершилось, я с задумчивой улыбкой следила за тем, как генерал встает и натягивает на себя сброшенные брюки. И взвизгнула, стоило Старку резко подхватить меня на руки и понести в ванную.
– Жду тебя внизу, - заматывая в полотенце, Старк поцеловал меня в нос. И вышло этот так просто и легко, словно для нас двоих давно вошло в привычку.
Я задумчиво смотрела за тем, как генерал покидает спальню, удивляясь произошедшей во мне метаморфозе. Мое восприятие ситуации, связанной с браком изменилось. От не люблю и боюсь, до не люблю, и опасаюсь, но мне с ним… приятно. Неужели достаточно было одной ночи, чтобы все поменялось? Когда-то я в это верила мало. Вот только близость, возникающая между двумя людьми, не может просто исчезнуть. Надеюсь, со временем я разберусь в себе. И пойму, почему нахожусь в таком смятении? Может быть, потому, что подсознательно ожидала, что на смену страстному мужчине, придет монстр, которого он мне недавно совсем показал?
Генерал Леонар Старк резко вошел в кабинет и сидящие до того в ожидании люди тут же вскочили.
– Заставляешь себя ждать, - протянул блондин, подходя к товарищу и протягивая ему руку.
– Обстоятельства, - пробурчал Старк, пожимая руку в ответ, и, жестом позволяя подчиненным занять свои места.
– Что по делу? - стоя спиной к окну, начал совещание Старк.
– Задержаны двое. У первого был пояс, начиненный смаргом. Взлетел бы на воздух весь квартал. Второй стрелок, засел в ста метрах. В общем, создается впечатление, что тебя за что-то сильно не любят и хотят убить, - вальяжно растягивая слова, подытожил Кортес.
– Заказчик один?
– Думаешь, у тебя больше одного недоброжелателя? – Кортес приподнял бровь, но перехватив хмурый взгляд Старка сделался серьезным, - у обоих блок. Стоит надавить сильнее, и разум разрушится. Мы ничего не добьемся.
– Возможно, это Псы? – откуда-то сбоку последовало предположение сидящего за столом невысокого субтильного мужчины.
– Псы действуют иначе, - не оборачиваясь, бросил Старк. - И вам бы, как ведущему специалисту по Каганату должно было быть это известно.
– Мое ведомство занимается этим. Думаю, уже скоро будут результаты, - Кортес встал. Старк отпустил людей, желая остаться с товарищем наедине.
– Действуют изнутри. Завербовали нескольких из твоих. Мы их ведем, но ты же знаешь… Кто-то близкий к Лидеру.
– Переворот?
– Думаю, все намного хуже, - признал глава внутренней разведки, - ты приставил охрану к своей красавице жене?
– Еще до того, как она смирилась с тем, что ею станет, - внезапно улыбнулся Старк, и его хмурое лицо неуловимо изменилось. Он словно помолодел на несколько лет.
– Не думал, что женитьба настолько сильно повлияет на такого сухаря как ты, - заметил Кортес, - не жалеешь?
– Попробуй сам и узнаешь.
– Несправедливо, - возразил генерал, - сам женат на таком цветке, а мне советуешь рискнуть с какой-нибудь чужачкой?
– Ты же любишь риск, - поддел Старк.
– Не в этом деле, дружище. Я предпочитаю не отдавать всего себя одной единственной.
И без перехода поинтересовался:
– Пригласишь меня к себе на ужин?
– С каких пор ты стал приверженцем семейных трапез? – съязвил Старк.
– С тех пор, как друг оказался в смертельной опасности, - ответил Кортес, и, поймав темный мерцающий взгляд товарища, примирительно поднял руки, - и ничего более.
Ближе к вечеру, находясь в лечебнице, я вспомнила о том, что теперь жена. Зашив рану на бедре одного из многочисленных детей семейства, которое обитало не так далеко от нашего здания, я сняла перчатки, вымыла руки и, пожурив непоседу Тома, который был у меня частым гостем, приготовилась уходить. Повернулась к двери, вдруг обнаружив, что генерал стоит в проеме, сложив руки на груди, и грозно взирает на меня. Разом как-то вспомнилось то, что мы с ним даже не обсуждали нашу совместную жизнь. Я думала сделать это утром. Но… планы были несколько нарушены. Теперь же он вполне имеет право запретить мне все, включая занятие любимым делом. Женщины в Союзе имели равные с мужчинами права, но только на бумаге. Муж был главой семьи, и хозяином своей жены, ее воли, ее свободы и стремлений.
Я напряженно, с опаской дожидалась, когда генерал отойдет от двери и преодолеет несколько разделявших нас метров.
– Ты обедала? - спросил он, склоняясь к моим губам и проводя по ним своими.
– Нет, - растерялась я и сказала правду. День выдался насыщенным, поэтому мне некогда было думать об отдыхе.
– Тогда осмелюсь предложить тебе свою компанию, - улыбнулся Старк, а затем продолжил, – после нам придется встретиться с несколькими людьми.
– С кем именно?
– Я решил нанять домработницу. Не желаю, чтобы моя жена тратила время на кухне. К тому же, тебе давно нужна помощь с лечебницей. Я готов мириться с работающей женой, но с тем, что она проводит ночи вне дома, далеко от меня, это слишком.
– Ты, правда, готов на это пойти? – насторожилась я.
– Я слишком стар и эгоистичен, чтобы отказывать себе в том, что приносит радость, - усмехнулся генерал.
– Сат генерал нарывается на комплимент?
– Гм, - сделал вид, что задумался, - может быть, на поцелуй?
Мы сидели друг напротив друга в уютном маленьком ресторанчике. Официант показался мне странно знакомым, особенно, его взгляд и военная выправка. Хотя до того я ни разу здесь не была. Но генерал вел себя как обычно и не выказывал настороженности, поэтому я расслабилась.
А потом мы гуляли по набережной под легким накрапывающим дождем. Генерал развернул меня к себе, обхватил ладонями лицо и потянулся к моим губам. Целовал жадно, самозабвенно, как если бы я была его последним глотком воды, которым он спешит напиться, не замечая, что слабый дождик превратился в ливень.
Все было так странно и непривычно. Мужчина, с которым я делю постель и жизнь. Чужой, незнакомый. Между нами нет ничего общего, мы так мало знаем друг о друге. И в то же время, он знает мою тайну, способную погубить. Почему же решил защитить? Никак не могла избавиться от мысли что все, что происходит не просто так, и генералу я для чего-то нужна. Нет, он казался искренним, ни словом, ни взглядом не давая мне понять, что не достоин моего доверия. Но я выжидала. И опасалась. И отвечала на его нескромные ласки.
В дом генерала мы ворвались промокшими до нитки. Как только за нами закрылась дверь, Старк прижал меня к стене и, впился в губы. Затем принялся освобождать от мокрой прилипшей к телу одежды. Мы так и не добрались до лестницы, а я приобрела новый интересный опыт. Позже, в горячей ванной, которую мы принимали вместе, генерал расслабленно прижимал меня к своей груди и касался губами влажных волос.
– Рад, что ты последовал моему совету, и наконец, остепенился, - хриплый голос заставил генерала встать, и приветствовать лидера.
Это был мужчина в возрасте, с коротко стриженными рыжевато-седыми волосами, высокий, мощный, с выправкой военного. И пусть его молодые годы остались далеко позади, он все еще был силен и уверен в себе.
– Вы были правы, в этом нет ничего страшного, - склонив голову в приветствии, Старк подождал, пока пожилой мужчина сядет, и занял место напротив него.
– У тебя изменился взгляд, и впервые я увидел, что ты улыбаешься без злобы. Любимая женщина способна сделать мужчину счастливейшим из смертных. Впрочем, она же способна и погубить.
Лидер помолчал, думая о своем. Генерал не решился нарушить тишину.
– Ты выяснил? – сменил тему лидер.
– У меня есть предположения, я ищу доказательства, лир Хайльд.
– У нас может быть мало времени, - заметил лир.
– Знаю.
– Наверное, я проявил слабость. Наверное, это моя вина, - продолжал лидер.
– Вы не можете это утверждать на основе одних лишь подозрений, - возразил Старк.
– Могу. Потому что сердце разрывается от боли. Я чувствую, что все именно так.
– Что говорит целитель? – генерал поспешил воспользоваться моментом и уже сам сменил тему.
– Все как всегда – больше отдыха и сна, меньше переживаний и я смогу выиграть еще с десяток лет, - усмехнулся пожилой мужчина.
Он положил обе руки на письменный стол и с какой-то затаенной обреченностью принялся их разглядывать.
– Настроение народа меняется. Кое-где портрет моего деда публично сжигают, а нашу династию проклинают как тех, кто позволил всех поработить. Вся наша история, весь опыт завоеваний говорит о том, что агрессивная политика ни к чему хорошему не привела нашу систему. Дед это вовремя понял, и подписал капитуляцию с Каганатом. Это многим сохранило жизнь. Теперь это ставят ему в вину. Новые политики делают себе имя. С ними доверие народа. Мы платим Каганату контрибуцию, запретили несколько направлений в исследованиях. Мы шли на уступки ради мира. Но мне кажется, кому-то не нужен мир.
– Им нужна власть. И плевать им на народ. И Союз, - резко ответил Старк.
– Я доверяю тебе, мой мальчик. Ты проявил себя как хороший стратег. Но, боюсь, сейчас против нас играет кто-то хитрый и коварный. И я боюсь, что мы проиграем.
Старк смотрел в глаза лидера, подмечая то, насколько же он сдал за последние недели.
– Кортес был у меня с докладом. Люди, готовившие на тебя покушение мертвы.
– Знаю, я успел задать им лишь несколько вопросов. Поработал хороший менталист. К сожалению, наш оказался куда менее профессиональным.
– Жаль, хотя не думаю, что он раскрыл бы себя перед простыми исполнителями.
Лидер достал старенький потертый портсигар, извлек из него сигарету и закурил.
– Я бы хотел познакомиться с твоей девочкой. Она, кажется, врач?
– Да, работает в лечебнице для нищих на окраине.
И отвечая на молчаливый вопрос, промелькнувший в глазах лидера, добавил:
– Она идеалистка. Верит, что каждый достоин заботы и хорошего отношения.
– Береги ее. Такие люди легко становятся жертвами негодяев.
– Кое-кто может сказать, что она уже в руках негодяя, - усмехнулся генерал.
– Если сможешь контролировать рядом с ней свою темную сторону, у вас вполне может получиться счастливый брак.
Ильза Роберта варила сакру. Запах от напитка разносился по всему дому. Я сидела на кухне и ела свежую булочку только что испеченную нашей новой домработницей. Утро было раннее, но генерал уже ушел на службу. Я собиралась в лечебницу, но ильза не пустила меня без плотного завтрака. Чем-то она напоминала мне мою бабушку – настойчивой мягкостью и заботой. А еще мне почему-то казалось, что ильза не всегда работала по дому, хотя с домашним хозяйством управлялась на отлично. Но было что-то в ней такое, что создавало уверенность – она привыкла отдавать распоряжения, а не выполнять их. И все же, среди разнообразия кандидатур наш интерес привлекла именно она.
Для работы в лечебнице я выбрала себе в помощь администратора, двух медсестер и фельдшера. Приятной неожиданностью стало то, что государство, наконец, обратило на нас внимание и предоставило неплохое финансирование. Теперь мы могли сделать в лечебнице ремонт, достроить необходимые площади, сменить проводку и подключить новое оборудование. Сердце радовалось, когда я видела, каким становится неприметное полуразвалившееся здание, едва способное вместить в себя с десяток пациентов.
Я была полна энтузиазма и с воодушевлением рассказывала Старку о том, что планирую сделать теперь, когда появилась такая возможность. Он же улыбался и, привлекая меня к себе, целовал в волосы. Мне было приятно, что мои действия находили у него одобрение. Приятно, что генерал ни разу даже намеком не потребовал от меня оставить любимое дело и заняться чем-то другим. Наверное, он меня понимал, и принимал такой, какая я есть. Поэтому я сама старалась видеть его таким, каким он был рядом со мной – добрым, терпеливым, тактичным, понимающим. Не знаю, к чему это приведет в дальнейшем, но я бы не хотела разочаровываться в своей семейной жизни. О, Всевидящие, как же я боялась разочароваться.
В конце рабочего дня генерал старался встретить меня с работы, и мы либо заходили по дороге домой в какой-нибудь уютный ресторанчик, либо просто гуляли. Разговаривали, целовались, держались за руки. В какой-то момент, рядом с генералом я почувствовала себя… счастливой. Мне не хотелось ничего менять. Хотелось, чтобы то, что происходит между нами, продолжалось дальше.
Бабушка, которую я навестила вместе с генералом спустя неделю после свадьбы, одобрительно взирала на нас, а после, когда мы прощались, и генерал крепко пожав руку деду, и поцеловав кисть бабушки, ушел дожидаться меня к флипу, улыбнулась, и шепнула, что я все делаю правильно. Вот только особого расчета в своих действиях я не видела. Просто жила, пытаясь привыкнуть к своему новому статусу, к человеку, рядом с которым находилась.
Однажды вечером Старк огорошил меня новостью – со мной хочет познакомиться лидер. Я видела его лишь по галовизору, даже в мыслях не допуская нашу возможную встречу. Однако не смогла бы найти в себе силы категорически отказаться. Да и повода не было. Моя природная застенчивость не могла бы стать разумным оправданием.
К визиту в резиденцию лидера Союза я готовилась с легким волнением. Просто не могла позволить себе податься панике, успокаивая себя тем, что вряд ли в доме лидера меня ждет что-то опасное либо неприятное. Генерал пояснил, как тяжело распознать в человеке мага, особенно тому, кто не обладает зачатками дара. Лидер не владел силой, и практически никто из его приближенных не мог похвастаться тем же. Оставался вопрос о штатном целителе лидера, но тут Старк уверил, что даже если тот о чем-то догадается, то слишком многим ему обязан, чтобы идти против генерала.
В перерыв на обед генерал заехал за мной и отвез в салон, торгующий готовым платьем. Нужно было выбрать понравившийся фасон, остальное сделали бы штатные модистки. Разумеется, платья для подобного повода шились не одну неделю, но я и не претендовала на образчик светской львицы. Мне нужно было что-то классическое и не вызывающее. Что мне бы шло, и было удобным. Мой выбор пал на приталенное и слегка расклешенное к низу платье в пол цвета осенних листьев, темнеющее к подолу. Ткань слегка переливалась на свету, и выглядело элегантным.
Когда меня в нем увидел генерал, его глаза вспыхнули определенным интересом, и я, тут же выставив перед собой руку, предостерегла:
– Прическа! Я потратила на нее полчаса, если делать ее снова, мы опоздаем.
Брови генерала приподнялись, по губам скользнула улыбка.
– Даже не думай! - повторила я.
Старк рассмеялся, подхватил меня на руки и слегка покружил:
– Ты восхитительна. Я женился на принцессе из сказки.
– Льстец, - мне было приятно внимание генерала, его искреннее восхищение мной, и все же я была смущена.
– Погоди, думаю, здесь чего-то не хватает – Старк демонстративно придирчиво меня оглядел.
– Чего же? - удивилась я.
– Вот этого, - генерал извлек из кармана небольшую коробочку, которую протянул мне. Я, затаив дыхание, приоткрыла крышечку, узнавая вензель мастера – знаменитый ювелирный дом братьев Зинфердов. Стоимость любого изделия превышало стоимость двухэтажного особняка в центре столицы.
Когда он вошел в меня, боли больше не было, как и страха. Остались лишь предвкушение и жаркая искра страсти, которую мой муж умело во мне распалял.
А после, когда все завершилось, я с задумчивой улыбкой следила за тем, как генерал встает и натягивает на себя сброшенные брюки. И взвизгнула, стоило Старку резко подхватить меня на руки и понести в ванную.
– Жду тебя внизу, - заматывая в полотенце, Старк поцеловал меня в нос. И вышло этот так просто и легко, словно для нас двоих давно вошло в привычку.
Я задумчиво смотрела за тем, как генерал покидает спальню, удивляясь произошедшей во мне метаморфозе. Мое восприятие ситуации, связанной с браком изменилось. От не люблю и боюсь, до не люблю, и опасаюсь, но мне с ним… приятно. Неужели достаточно было одной ночи, чтобы все поменялось? Когда-то я в это верила мало. Вот только близость, возникающая между двумя людьми, не может просто исчезнуть. Надеюсь, со временем я разберусь в себе. И пойму, почему нахожусь в таком смятении? Может быть, потому, что подсознательно ожидала, что на смену страстному мужчине, придет монстр, которого он мне недавно совсем показал?
***
Генерал Леонар Старк резко вошел в кабинет и сидящие до того в ожидании люди тут же вскочили.
– Заставляешь себя ждать, - протянул блондин, подходя к товарищу и протягивая ему руку.
– Обстоятельства, - пробурчал Старк, пожимая руку в ответ, и, жестом позволяя подчиненным занять свои места.
– Что по делу? - стоя спиной к окну, начал совещание Старк.
– Задержаны двое. У первого был пояс, начиненный смаргом. Взлетел бы на воздух весь квартал. Второй стрелок, засел в ста метрах. В общем, создается впечатление, что тебя за что-то сильно не любят и хотят убить, - вальяжно растягивая слова, подытожил Кортес.
– Заказчик один?
– Думаешь, у тебя больше одного недоброжелателя? – Кортес приподнял бровь, но перехватив хмурый взгляд Старка сделался серьезным, - у обоих блок. Стоит надавить сильнее, и разум разрушится. Мы ничего не добьемся.
– Возможно, это Псы? – откуда-то сбоку последовало предположение сидящего за столом невысокого субтильного мужчины.
– Псы действуют иначе, - не оборачиваясь, бросил Старк. - И вам бы, как ведущему специалисту по Каганату должно было быть это известно.
– Мое ведомство занимается этим. Думаю, уже скоро будут результаты, - Кортес встал. Старк отпустил людей, желая остаться с товарищем наедине.
– Действуют изнутри. Завербовали нескольких из твоих. Мы их ведем, но ты же знаешь… Кто-то близкий к Лидеру.
– Переворот?
– Думаю, все намного хуже, - признал глава внутренней разведки, - ты приставил охрану к своей красавице жене?
– Еще до того, как она смирилась с тем, что ею станет, - внезапно улыбнулся Старк, и его хмурое лицо неуловимо изменилось. Он словно помолодел на несколько лет.
– Не думал, что женитьба настолько сильно повлияет на такого сухаря как ты, - заметил Кортес, - не жалеешь?
– Попробуй сам и узнаешь.
– Несправедливо, - возразил генерал, - сам женат на таком цветке, а мне советуешь рискнуть с какой-нибудь чужачкой?
– Ты же любишь риск, - поддел Старк.
– Не в этом деле, дружище. Я предпочитаю не отдавать всего себя одной единственной.
И без перехода поинтересовался:
– Пригласишь меня к себе на ужин?
– С каких пор ты стал приверженцем семейных трапез? – съязвил Старк.
– С тех пор, как друг оказался в смертельной опасности, - ответил Кортес, и, поймав темный мерцающий взгляд товарища, примирительно поднял руки, - и ничего более.
ГЛАВА 5
Ближе к вечеру, находясь в лечебнице, я вспомнила о том, что теперь жена. Зашив рану на бедре одного из многочисленных детей семейства, которое обитало не так далеко от нашего здания, я сняла перчатки, вымыла руки и, пожурив непоседу Тома, который был у меня частым гостем, приготовилась уходить. Повернулась к двери, вдруг обнаружив, что генерал стоит в проеме, сложив руки на груди, и грозно взирает на меня. Разом как-то вспомнилось то, что мы с ним даже не обсуждали нашу совместную жизнь. Я думала сделать это утром. Но… планы были несколько нарушены. Теперь же он вполне имеет право запретить мне все, включая занятие любимым делом. Женщины в Союзе имели равные с мужчинами права, но только на бумаге. Муж был главой семьи, и хозяином своей жены, ее воли, ее свободы и стремлений.
Я напряженно, с опаской дожидалась, когда генерал отойдет от двери и преодолеет несколько разделявших нас метров.
– Ты обедала? - спросил он, склоняясь к моим губам и проводя по ним своими.
– Нет, - растерялась я и сказала правду. День выдался насыщенным, поэтому мне некогда было думать об отдыхе.
– Тогда осмелюсь предложить тебе свою компанию, - улыбнулся Старк, а затем продолжил, – после нам придется встретиться с несколькими людьми.
– С кем именно?
– Я решил нанять домработницу. Не желаю, чтобы моя жена тратила время на кухне. К тому же, тебе давно нужна помощь с лечебницей. Я готов мириться с работающей женой, но с тем, что она проводит ночи вне дома, далеко от меня, это слишком.
– Ты, правда, готов на это пойти? – насторожилась я.
– Я слишком стар и эгоистичен, чтобы отказывать себе в том, что приносит радость, - усмехнулся генерал.
– Сат генерал нарывается на комплимент?
– Гм, - сделал вид, что задумался, - может быть, на поцелуй?
Мы сидели друг напротив друга в уютном маленьком ресторанчике. Официант показался мне странно знакомым, особенно, его взгляд и военная выправка. Хотя до того я ни разу здесь не была. Но генерал вел себя как обычно и не выказывал настороженности, поэтому я расслабилась.
А потом мы гуляли по набережной под легким накрапывающим дождем. Генерал развернул меня к себе, обхватил ладонями лицо и потянулся к моим губам. Целовал жадно, самозабвенно, как если бы я была его последним глотком воды, которым он спешит напиться, не замечая, что слабый дождик превратился в ливень.
Все было так странно и непривычно. Мужчина, с которым я делю постель и жизнь. Чужой, незнакомый. Между нами нет ничего общего, мы так мало знаем друг о друге. И в то же время, он знает мою тайну, способную погубить. Почему же решил защитить? Никак не могла избавиться от мысли что все, что происходит не просто так, и генералу я для чего-то нужна. Нет, он казался искренним, ни словом, ни взглядом не давая мне понять, что не достоин моего доверия. Но я выжидала. И опасалась. И отвечала на его нескромные ласки.
В дом генерала мы ворвались промокшими до нитки. Как только за нами закрылась дверь, Старк прижал меня к стене и, впился в губы. Затем принялся освобождать от мокрой прилипшей к телу одежды. Мы так и не добрались до лестницы, а я приобрела новый интересный опыт. Позже, в горячей ванной, которую мы принимали вместе, генерал расслабленно прижимал меня к своей груди и касался губами влажных волос.
***
– Рад, что ты последовал моему совету, и наконец, остепенился, - хриплый голос заставил генерала встать, и приветствовать лидера.
Это был мужчина в возрасте, с коротко стриженными рыжевато-седыми волосами, высокий, мощный, с выправкой военного. И пусть его молодые годы остались далеко позади, он все еще был силен и уверен в себе.
– Вы были правы, в этом нет ничего страшного, - склонив голову в приветствии, Старк подождал, пока пожилой мужчина сядет, и занял место напротив него.
– У тебя изменился взгляд, и впервые я увидел, что ты улыбаешься без злобы. Любимая женщина способна сделать мужчину счастливейшим из смертных. Впрочем, она же способна и погубить.
Лидер помолчал, думая о своем. Генерал не решился нарушить тишину.
– Ты выяснил? – сменил тему лидер.
– У меня есть предположения, я ищу доказательства, лир Хайльд.
– У нас может быть мало времени, - заметил лир.
– Знаю.
– Наверное, я проявил слабость. Наверное, это моя вина, - продолжал лидер.
– Вы не можете это утверждать на основе одних лишь подозрений, - возразил Старк.
– Могу. Потому что сердце разрывается от боли. Я чувствую, что все именно так.
– Что говорит целитель? – генерал поспешил воспользоваться моментом и уже сам сменил тему.
– Все как всегда – больше отдыха и сна, меньше переживаний и я смогу выиграть еще с десяток лет, - усмехнулся пожилой мужчина.
Он положил обе руки на письменный стол и с какой-то затаенной обреченностью принялся их разглядывать.
– Настроение народа меняется. Кое-где портрет моего деда публично сжигают, а нашу династию проклинают как тех, кто позволил всех поработить. Вся наша история, весь опыт завоеваний говорит о том, что агрессивная политика ни к чему хорошему не привела нашу систему. Дед это вовремя понял, и подписал капитуляцию с Каганатом. Это многим сохранило жизнь. Теперь это ставят ему в вину. Новые политики делают себе имя. С ними доверие народа. Мы платим Каганату контрибуцию, запретили несколько направлений в исследованиях. Мы шли на уступки ради мира. Но мне кажется, кому-то не нужен мир.
– Им нужна власть. И плевать им на народ. И Союз, - резко ответил Старк.
– Я доверяю тебе, мой мальчик. Ты проявил себя как хороший стратег. Но, боюсь, сейчас против нас играет кто-то хитрый и коварный. И я боюсь, что мы проиграем.
Старк смотрел в глаза лидера, подмечая то, насколько же он сдал за последние недели.
– Кортес был у меня с докладом. Люди, готовившие на тебя покушение мертвы.
– Знаю, я успел задать им лишь несколько вопросов. Поработал хороший менталист. К сожалению, наш оказался куда менее профессиональным.
– Жаль, хотя не думаю, что он раскрыл бы себя перед простыми исполнителями.
Лидер достал старенький потертый портсигар, извлек из него сигарету и закурил.
– Я бы хотел познакомиться с твоей девочкой. Она, кажется, врач?
– Да, работает в лечебнице для нищих на окраине.
И отвечая на молчаливый вопрос, промелькнувший в глазах лидера, добавил:
– Она идеалистка. Верит, что каждый достоин заботы и хорошего отношения.
– Береги ее. Такие люди легко становятся жертвами негодяев.
– Кое-кто может сказать, что она уже в руках негодяя, - усмехнулся генерал.
– Если сможешь контролировать рядом с ней свою темную сторону, у вас вполне может получиться счастливый брак.
Ильза Роберта варила сакру. Запах от напитка разносился по всему дому. Я сидела на кухне и ела свежую булочку только что испеченную нашей новой домработницей. Утро было раннее, но генерал уже ушел на службу. Я собиралась в лечебницу, но ильза не пустила меня без плотного завтрака. Чем-то она напоминала мне мою бабушку – настойчивой мягкостью и заботой. А еще мне почему-то казалось, что ильза не всегда работала по дому, хотя с домашним хозяйством управлялась на отлично. Но было что-то в ней такое, что создавало уверенность – она привыкла отдавать распоряжения, а не выполнять их. И все же, среди разнообразия кандидатур наш интерес привлекла именно она.
Для работы в лечебнице я выбрала себе в помощь администратора, двух медсестер и фельдшера. Приятной неожиданностью стало то, что государство, наконец, обратило на нас внимание и предоставило неплохое финансирование. Теперь мы могли сделать в лечебнице ремонт, достроить необходимые площади, сменить проводку и подключить новое оборудование. Сердце радовалось, когда я видела, каким становится неприметное полуразвалившееся здание, едва способное вместить в себя с десяток пациентов.
Я была полна энтузиазма и с воодушевлением рассказывала Старку о том, что планирую сделать теперь, когда появилась такая возможность. Он же улыбался и, привлекая меня к себе, целовал в волосы. Мне было приятно, что мои действия находили у него одобрение. Приятно, что генерал ни разу даже намеком не потребовал от меня оставить любимое дело и заняться чем-то другим. Наверное, он меня понимал, и принимал такой, какая я есть. Поэтому я сама старалась видеть его таким, каким он был рядом со мной – добрым, терпеливым, тактичным, понимающим. Не знаю, к чему это приведет в дальнейшем, но я бы не хотела разочаровываться в своей семейной жизни. О, Всевидящие, как же я боялась разочароваться.
В конце рабочего дня генерал старался встретить меня с работы, и мы либо заходили по дороге домой в какой-нибудь уютный ресторанчик, либо просто гуляли. Разговаривали, целовались, держались за руки. В какой-то момент, рядом с генералом я почувствовала себя… счастливой. Мне не хотелось ничего менять. Хотелось, чтобы то, что происходит между нами, продолжалось дальше.
Бабушка, которую я навестила вместе с генералом спустя неделю после свадьбы, одобрительно взирала на нас, а после, когда мы прощались, и генерал крепко пожав руку деду, и поцеловав кисть бабушки, ушел дожидаться меня к флипу, улыбнулась, и шепнула, что я все делаю правильно. Вот только особого расчета в своих действиях я не видела. Просто жила, пытаясь привыкнуть к своему новому статусу, к человеку, рядом с которым находилась.
Однажды вечером Старк огорошил меня новостью – со мной хочет познакомиться лидер. Я видела его лишь по галовизору, даже в мыслях не допуская нашу возможную встречу. Однако не смогла бы найти в себе силы категорически отказаться. Да и повода не было. Моя природная застенчивость не могла бы стать разумным оправданием.
К визиту в резиденцию лидера Союза я готовилась с легким волнением. Просто не могла позволить себе податься панике, успокаивая себя тем, что вряд ли в доме лидера меня ждет что-то опасное либо неприятное. Генерал пояснил, как тяжело распознать в человеке мага, особенно тому, кто не обладает зачатками дара. Лидер не владел силой, и практически никто из его приближенных не мог похвастаться тем же. Оставался вопрос о штатном целителе лидера, но тут Старк уверил, что даже если тот о чем-то догадается, то слишком многим ему обязан, чтобы идти против генерала.
В перерыв на обед генерал заехал за мной и отвез в салон, торгующий готовым платьем. Нужно было выбрать понравившийся фасон, остальное сделали бы штатные модистки. Разумеется, платья для подобного повода шились не одну неделю, но я и не претендовала на образчик светской львицы. Мне нужно было что-то классическое и не вызывающее. Что мне бы шло, и было удобным. Мой выбор пал на приталенное и слегка расклешенное к низу платье в пол цвета осенних листьев, темнеющее к подолу. Ткань слегка переливалась на свету, и выглядело элегантным.
Когда меня в нем увидел генерал, его глаза вспыхнули определенным интересом, и я, тут же выставив перед собой руку, предостерегла:
– Прическа! Я потратила на нее полчаса, если делать ее снова, мы опоздаем.
Брови генерала приподнялись, по губам скользнула улыбка.
– Даже не думай! - повторила я.
Старк рассмеялся, подхватил меня на руки и слегка покружил:
– Ты восхитительна. Я женился на принцессе из сказки.
– Льстец, - мне было приятно внимание генерала, его искреннее восхищение мной, и все же я была смущена.
– Погоди, думаю, здесь чего-то не хватает – Старк демонстративно придирчиво меня оглядел.
– Чего же? - удивилась я.
– Вот этого, - генерал извлек из кармана небольшую коробочку, которую протянул мне. Я, затаив дыхание, приоткрыла крышечку, узнавая вензель мастера – знаменитый ювелирный дом братьев Зинфердов. Стоимость любого изделия превышало стоимость двухэтажного особняка в центре столицы.