Я сидела в кресле, куда меня заставил усесться Рон Хайльд, и следила за его действиями. Он, налив себе в стакан какое-то элитное пойло, расхаживал по ворсистому ковру и задумчиво смотрел на темное покрытое звездами, небо. Когда он заговорил, я не сразу поняла, что он обращается именно ко мне.
– Благодарю за вашу доброту и такт, – вырвалось у меня. Лидеру не понравился мой тон, он обернулся ко мне и смерил взглядом. Он гротескно смотрелся на фоне окна, мимо которого пролетали военные катера и флипы. Мир готовился к войне.
– На твоем месте я был бы более благодарен, - заметил он.
– Вы никогда не будете на моем месте, - я откинулась на спинку кресла и невольно потерла запястье. Кожу под браслетом жгло, и я не могла избавиться от желания ее почесать.
– Верно. Свой выбор я сделал, - он глотнул из стакана.
– И стали отцеубийцей. Не страшно жить с этим?
– Дерзишь? Не ожидал, - Хайльд усмехнулся и снова взглянул на меня. Этот взгляд не сулил мне ничего хорошего. Впрочем, я не обманывалась на счет своей участи. Выбор был невелик. Для меня же его не было в принципе.
– Думали, я, молча позволю надеть на себя ярмо?
– Уверен, что позволишь. Если захочешь жить.
Жить я хотела, даже очень. Вот только цена жизни была слишком высока. Отказаться от своих принципов, растоптать то, что делало меня личностью в угоду выродку, убившему собственного отца. Здесь и сейчас он ждет моего решения, пока ждет. Но скоро, спустя минуту, или две ему надоест ждать. Умру ли я сразу? Надеюсь, что да. Но уверена, что нет. Леонар… Я не думаю, что он сможет спастись, хотя от всего сердца желаю, чтобы он выжил. Чувствую свою вину перед ним. Не сохранила свою тайну, подставив себя и его под удар. Надеюсь, он меня простит. Дедушка и бабушка… им теперь жить с клеймом семьи убийцы, заговорщицы. Как мерзко на душе. И как же мне мешает этот браслет. Даркх! Я никогда раньше не ругалась. Что же, самое время начать… перед смертью.
Рон Хайльд прочел ответ в моих глазах. Что в них было еще, помимо отчаянной решимости умереть за свои убеждения? Знаю, как это глупо, и что моя смерть ничего не изменит и ни на что не повлияет.
Лидер швырнул о стену стакан и сделал шаг ко мне. Но внезапно, нас прервали.
– Лир Хайльд, у нас проблемы, – в кабинет ворвался один из солдат. Он был взъерошен и напуган. Я не успела порадоваться проблемам своего врага, как он вышел в коридор, оставив меня одну в кабинете. Он знал, что отсюда мне не сбежать, разве только у меня мгновенно вырастут крылья и я, выбив пуленепробиваемое стекло, взлечу к небесам. Из-за двери до меня донеслись обрывки фраз: Побег, четверо убитых… дипломатический корпус… Каганат.
О, если лиру Хайльду пришло в голову взять под стражу кого-то из представителей Каганата, он явно сейчас испытывает нешуточные трудности.
Я осталась одна. Нет, конечно, понимала, что меня будут охранять, но, по крайней мере, охрана не будет маячить перед глазами. И мне дается небольшая отсрочка.
Я встала и обвела взглядом кабинет. Нужно было что-то, что помогло бы снять с руки этот браслет. С ним я совершенно беспомощна.
Нож для резки бумаги, начатая бутылка из бара, пресс-папье, вряд ли могли мне в этом помочь. Хотя, пресс-папье… Я взяла его в руку и осмотрела со всех сторон. Не достаточно тяжел. Нужно повредить браслет. Или хотя бы слегка погнуть. Это была не магия, а разработки Союза. Техника, как известно, может выйти из строя. Несколько раз я ударила по браслету тяжелым бюстом прежнего лидера. По руке прошел электрический разряд, тело содрогнулось от боли, видимо, призывающей не делать глупостей. Следующий разряд может стать гораздо сильнее. Металл оказался целым. Я ударила снова. И снова.
В себя пришла на полу, жесткие ворсинки ковра впивались в щеку, рука ныла, вот только браслет выглядел слегка погнутым, и от него шел легкий дымок. Надеюсь, этого достаточно.
Встала на трясущихся ногах. Была просто уверена, что если бы не целительская сила, долго бы еще лежала без сознания на ковре. Мне повезло – браслет должен был ограничивать мою силу, но не убивать.
Я сделала несколько шагов к двери и замерла прислушиваясь. Все было тихо, до меня не доносилось никаких звуков. Когда резко открыла дверь и вышла, солдат, охранявший меня, схватился за оружие.
– Вернитесь в кабинет, - приказал он, угрожающе наведя на меня бластер.
Я, проигнорировав приказ, сделала маленький шажок к нему. Мне нужно было быть как можно ближе, чтобы все получилось. Да я даже не уверена, что это стоит риска и я после всего не получу выстрел в лоб.
Я потянулась силой к парню, еще молодому, но уже гордому тем, что ему доверяет сам лидер. Губы скривились в усмешке, когда он, застонав, схватился за голову. Затем, пошатнувшись, упал на пол. У меня получилось! Все получилось! Хотя я готова была присоединиться к лежащему в беспамятстве парню. Я смахнула выступившую из носа кровь и, не обращая внимания на собственную головную боль, взяла солдата за руки и потащила в кабинет. Делала все машинально, не давая себе времени подумать или засомневаться. Это заняло много времени, но если бы его обнаружили в коридоре, у меня бы вообще не осталось шансов. А так, неизвестно когда лидер сможет вернуться. Если сейчас он выслеживает Псов, самое время заняться собственным спасением. Хотя, если меня снимает одна из камер в коридоре, то все мои телодвижения и потуги бессмысленны, и я лишь оттягиваю неизбежное.
У меня было искушение попытаться уйти из дворца, добраться до дома, взять деда и бабушку и бежать отсюда, куда глаза глядят. Идеальный план. Идеальный в своей утопичности. Но другого у меня не было. К тому же, есть кое-что что не позволит мне просто уйти. Кое-кто.
Леонар…
Что я могла? На что была способна? Мне почти удалось вывести из строя один браслет и одного охранника, это стоило головной боли. Но на нижних уровнях охраны много, слишком много для меня одной.
Громкий взрыв сотряс стены дворца. На меня посыпалась пыль, штукатурка и мелкие камни. Стена впереди дрогнула и пошла трещинами. Я отшатнулась, пытаясь устоять на ногах, но безуспешно. Оказавшись на коленях, поползла ближе к двери кабинета, словно пытаясь вжаться в нее. Новый взрыв вызвал новые колебания. Стена впереди меня рухнула, обдавая пылью и строительным мусором, открывая вид на разлетавшиеся в стороны поврежденные взрывом флипы. Заревела сирена.
– Ну как тут не воспользоваться шансом, – пробормотала я, почти уверенно встав на обе ноги.
Будущее, в котором я, несломленная и гордая умираю рядом с мужем, отодвигалось на неопределенный срок.
Перебираться через обломки стен и рухнувшие колонны оказалось не просто. А на каблуках практически невозможно. Единственное, что мешало мне избавиться от обуви – страх нанизать ступню на торчащую из покореженных плит арматуру. Пришлось пригибаться, ползти, просачиваться сквозь узкие проемы. Делать все, чтобы меня не засекли. Лестницу я нашла с трудом, опасаясь передвигаться на лифте. Не знаю, чего было больше в моих действиях: глупости или трусости. Я не знала, как быть, что делать. Самой мне не выжить. Мне нужен был генерал. В этой неразберихе я думала о нем, эгоистично надеясь, что вот сейчас мы встретимся, и он снова меня спасет. Старалась не думать, что его, возможно, уже нет в живых. Что я сама стала причиной этого. Ненавидела себя за слабость и глупость. Рассчитывала на чудо молила о нем. И у меня были бы все шансы быть погребенной под одной из рушащихся на глазах стеной, но что-то пошло не так.
– Стой! Не шевелись, если не хочешь сдохнуть, – низкий хриплый голос заставил замереть.
– Стою, – согласно кивнула я, замерев. В мыслях промелькнула моя неудачная жизнь, еще менее удачный побег.
– Женщина? – вмешался второй голос и из-за пелены дыма и пыли ко мне направились три фигуры в черном, – что вы тут делаете?
– Мужа ищу, – совершенно честно ответила я, заметив, как удивленно на меня взирают эти трое. Отметила, что оружие они так и не убрали, хотя больше не направляли на меня. И правда, чем бы я могла навредить троим обученным Псам? Разве что легкой головной болью.
– Неудачное вы выбрали время, ильза, чтобы кого-то искать в этом месте, - пробурчал третий, и, игнорируя меня, прошел дальше, приоткрыл дверь в коридор. Тут же до нас донеслись звуки выстрелов и крик:
– Снял еще двоих!
Только сейчас смогла осознать, что мы находимся на лестнице, ведущей в подвальные помещения, над нами полностью разрушены несколько этажей, рухнули стены, нас окружает дым и запах гари. Мое некогда роскошное вечернее платье превратилось в грязную рваную тряпку, слегка прикрывающую тело. Браслет все еще сбоил, время от времени щедро награждая тело разрядами.
– Что происходит? – голос показался жалким и тихим.
– Участники дипломатической миссии из Каганата остались недовольны предъявленными им претензиями. И объявили о разрыве дипломатических отношений, - усмехнулся один из них. Тот, что отличался хриплым голосом и плохими манерами.
Многострадальный каблук подломился, нога соскользнула со ступеньки, и я покачнулась, пытаясь схватиться за перила, которые под моей рукой превратились в осыпающийся прах. Меня схватили за руку и удержали.
– Благодарю, вы очень любезны, - привитое бабушкой воспитание не давало о себе забыть даже сейчас.
– Да не вопрос, - усмехнулся удерживавший меня Пес. Затем, вместо того, чтобы отпустить, он резко дернул меня к себе и повалил на усыпанную обломками лестницу, накрыв своим телом. Рядом с нами прошел луч, врезаясь в плиты, поднимая вверх слой пыли.
– Извините, ребята. Одного упустил, - раздался голос из-за двери, заглушаемый выстрелом и хрипом.
Я лежала оглушенная на лестничной площадке, было тяжело дышать, а прикрывший меня от луча Пес не спешил вставать.
Трое вошли в камеру в полном молчании. Один встал у двери, двое направились к сидящему на цепи человеку. Он с презрительной гримасой на избитом лице следил за своими палачами. Когда-то каждый из них искал его покровительства, сейчас же все изменилось. Он стал отработанным материалом, смерть которого принесет гораздо больше пользы их новому лидеру.
Первый отошел слегка вбок и сделал ему знак подняться. Второй вытащил оружие и направил пленнику в голову. Генерал отметил, что разработки этого пистолета, стилизованного под древний, не дающего даже шанса выжить обычному человеку, лидер запретил год назад.
Заключенный с трудом встал, пошатываясь, опираясь на здоровую ногу, и оказался на голову выше своих палачей. Тот, кто держал в руках оружие, слегка дрожащим от волнения голосом выдал, будто заученный текст:
– Генерал Старк! Законом Аквилонского Союза за убийство нашего лидера вы приговариваетесь к смертной казни. Без права на помилование.
– Вам есть, что сказать в свое оправдание? – вмешался тот, что стоял сбоку.
– Только одно – в том, что произойдет после вы, будете виноваты сами.
– Вы нам угрожаете? - человек с оружием невольно сжал рукоять. Его ладонь вспотела. Он ненавидел себя за слабость, а еще больше ненавидел свою будущую жертву за то, что тот заставил его испытывать рядом с ним не самые приятные чувства.
– Предупреждаю, - жестко улыбнулся генерал, - бегите, спасайте свои шкурки, пока не поздно.
– На колени, генерал Старк! – отдал приказ тот, что находился сбоку.
– А вы меня заставьте, - генерал демонстративно распрямил плечи и повел головой, словно зверь, почуявший добычу.
Солдаты невольно отшатнулись:
– Капрал, стреляйте!
Сжав в подрагивающих руках оружие, низкорослый капрал приподнял дуло и тут же наткнулся на презрительный взгляд своей жертвы. Зажмурив от напряжения один глаз, капрал выстрелил генералу в сердце. Сила выстрела отбросила тело, приложив о стену, едва не задев одного из убийц. Тот в страхе отпрянул. Все трое напряженно смотрели на тело генерала, на груди которого расползалось пятно крови, не до конца веря, что все прошло так легко. Слишком легко. Они не ожидали что легенда Союза, тот, кого называли зверем и палачом умрет от одного выстрела в грудь. Не верили и испытывали почти суеверный ужас от того, что осмелились совершить. Наравне со страхом в их душах рождалось чувство гордости и превосходства.
Облегченно выдохнули все трое, тот, что стрелял, нервно усмехнулся:
– Выстрел равняет всех. И генералов и солдат.
– Контрольный в голову и свободны, - распорядился тот, кто стоял в дверях, развернулся и первым заспешил к выходу. Ему все еще было тревожно. И немного стыдно за то, что принимал участие в убийстве когда-то великого человека. Двое других остались в камере наедине с мертвым телом. Никто из них не заметил сразу, как до того закрытые глаза генерала резко открылись. А потом для них стало уже поздно.
Несколько новых взрывов сотрясли здание, черный дым мешал дышать. Пес, прикрывший меня собой, вскочил и помог подняться.
– Вы спасли мне жизнь, - растерянно глядя в его лицо, и отмечая прищуренный взгляд серых глаз и свежий шрам, пересекающий верхнюю губу, пробормотала я, - я вам очень благодарна.
– Не стоит, - убедившись, что я твердо стою на ногах, Пес присоединился к своему напарнику. До меня донеслись их голоса:
– Взрывом снесло левое крыло. Не думаю, что кто-то выжил…
Левое крыло. В подвале. Именно туда меня водил лидер, чтобы встретиться с мужем. Леонар мертв? Не верю! Он не может просто так умереть, почему-то этот человек не казался тем, с кем легко можно расправиться.
Я, больше не обращая внимания на Псов, сбежала по лестнице вниз. Туда, где в глубине проема зиял переход в тюремное крыло. Они мне не помощники. Как только Псы узнают, чья я жена, их благородство закончится слишком быстро. Генерал в свое время сильно попортил жизнь их приграничью. И, учитывая, что они сделали с дворцом, страшно подумать, как закончится моя жизнь. Я приняла решение? Скорее, действовала, не давая себе времени подумать. У меня же получилось? Сбежала из-под охраны, до сих пор жива, без блокиратора и всегда смогу воспользоваться своей силой. Почему-то мысль, что теперь я могу не скрываться и быть той, кто я есть придавала мне уверенности и заставляла себя чувствовать почти неуязвимой. В процессе спуска сломала и отбросила за ненадобностью второй каблук и теперь чувствовала себя гораздо лучше. В этой неразберихе нужно попытаться добраться до камеры Леонара, вытащить его из рушащегося здания, и бежать домой. Ко мне домой. Там бабушка и дед. Мы вместе решим, как нам быть дальше.
– Эй, кроха, ты куда бежишь? – чья-то ладонь обхватила меня за талию и удержала от следующего шага.
– Вперед, - я обернулась, встретившись с заинтересованным взглядом Пса, - вы мне помогли и я очень вам за это благодарна. Вопреки слухам, вы оказались благородными людьми. Но теперь наши пути расходятся. Вы – судя по всему, направляетесь на космодром, чтобы покинуть Союз. Я же по-прежнему ищу мужа.
– Ты хочешь остаться? Здесь? – Пес выглядел обескураженным.
– Да, - я кивнула.
– Ты с ума сошла? – к нашей беседе присоединился его товарищ. Не тот, кто сейчас отстреливался от внезапно решивших напасть солдат, а другой, постарше.
– Я вас не оскорбляла, - заметила с обидой.
– Я не оставлю сопливую девчонку бродить по развалинам, - в тоне Пса было неподдельное возмущение.
– Я не… - сообразив, что поддаюсь на провокацию и трачу время, вырвалась из рук, но тут же была перехвачена им же.
– Благодарю за вашу доброту и такт, – вырвалось у меня. Лидеру не понравился мой тон, он обернулся ко мне и смерил взглядом. Он гротескно смотрелся на фоне окна, мимо которого пролетали военные катера и флипы. Мир готовился к войне.
– На твоем месте я был бы более благодарен, - заметил он.
– Вы никогда не будете на моем месте, - я откинулась на спинку кресла и невольно потерла запястье. Кожу под браслетом жгло, и я не могла избавиться от желания ее почесать.
– Верно. Свой выбор я сделал, - он глотнул из стакана.
– И стали отцеубийцей. Не страшно жить с этим?
– Дерзишь? Не ожидал, - Хайльд усмехнулся и снова взглянул на меня. Этот взгляд не сулил мне ничего хорошего. Впрочем, я не обманывалась на счет своей участи. Выбор был невелик. Для меня же его не было в принципе.
– Думали, я, молча позволю надеть на себя ярмо?
– Уверен, что позволишь. Если захочешь жить.
Жить я хотела, даже очень. Вот только цена жизни была слишком высока. Отказаться от своих принципов, растоптать то, что делало меня личностью в угоду выродку, убившему собственного отца. Здесь и сейчас он ждет моего решения, пока ждет. Но скоро, спустя минуту, или две ему надоест ждать. Умру ли я сразу? Надеюсь, что да. Но уверена, что нет. Леонар… Я не думаю, что он сможет спастись, хотя от всего сердца желаю, чтобы он выжил. Чувствую свою вину перед ним. Не сохранила свою тайну, подставив себя и его под удар. Надеюсь, он меня простит. Дедушка и бабушка… им теперь жить с клеймом семьи убийцы, заговорщицы. Как мерзко на душе. И как же мне мешает этот браслет. Даркх! Я никогда раньше не ругалась. Что же, самое время начать… перед смертью.
Рон Хайльд прочел ответ в моих глазах. Что в них было еще, помимо отчаянной решимости умереть за свои убеждения? Знаю, как это глупо, и что моя смерть ничего не изменит и ни на что не повлияет.
Лидер швырнул о стену стакан и сделал шаг ко мне. Но внезапно, нас прервали.
– Лир Хайльд, у нас проблемы, – в кабинет ворвался один из солдат. Он был взъерошен и напуган. Я не успела порадоваться проблемам своего врага, как он вышел в коридор, оставив меня одну в кабинете. Он знал, что отсюда мне не сбежать, разве только у меня мгновенно вырастут крылья и я, выбив пуленепробиваемое стекло, взлечу к небесам. Из-за двери до меня донеслись обрывки фраз: Побег, четверо убитых… дипломатический корпус… Каганат.
О, если лиру Хайльду пришло в голову взять под стражу кого-то из представителей Каганата, он явно сейчас испытывает нешуточные трудности.
Я осталась одна. Нет, конечно, понимала, что меня будут охранять, но, по крайней мере, охрана не будет маячить перед глазами. И мне дается небольшая отсрочка.
Я встала и обвела взглядом кабинет. Нужно было что-то, что помогло бы снять с руки этот браслет. С ним я совершенно беспомощна.
Нож для резки бумаги, начатая бутылка из бара, пресс-папье, вряд ли могли мне в этом помочь. Хотя, пресс-папье… Я взяла его в руку и осмотрела со всех сторон. Не достаточно тяжел. Нужно повредить браслет. Или хотя бы слегка погнуть. Это была не магия, а разработки Союза. Техника, как известно, может выйти из строя. Несколько раз я ударила по браслету тяжелым бюстом прежнего лидера. По руке прошел электрический разряд, тело содрогнулось от боли, видимо, призывающей не делать глупостей. Следующий разряд может стать гораздо сильнее. Металл оказался целым. Я ударила снова. И снова.
В себя пришла на полу, жесткие ворсинки ковра впивались в щеку, рука ныла, вот только браслет выглядел слегка погнутым, и от него шел легкий дымок. Надеюсь, этого достаточно.
Встала на трясущихся ногах. Была просто уверена, что если бы не целительская сила, долго бы еще лежала без сознания на ковре. Мне повезло – браслет должен был ограничивать мою силу, но не убивать.
Я сделала несколько шагов к двери и замерла прислушиваясь. Все было тихо, до меня не доносилось никаких звуков. Когда резко открыла дверь и вышла, солдат, охранявший меня, схватился за оружие.
– Вернитесь в кабинет, - приказал он, угрожающе наведя на меня бластер.
Я, проигнорировав приказ, сделала маленький шажок к нему. Мне нужно было быть как можно ближе, чтобы все получилось. Да я даже не уверена, что это стоит риска и я после всего не получу выстрел в лоб.
Я потянулась силой к парню, еще молодому, но уже гордому тем, что ему доверяет сам лидер. Губы скривились в усмешке, когда он, застонав, схватился за голову. Затем, пошатнувшись, упал на пол. У меня получилось! Все получилось! Хотя я готова была присоединиться к лежащему в беспамятстве парню. Я смахнула выступившую из носа кровь и, не обращая внимания на собственную головную боль, взяла солдата за руки и потащила в кабинет. Делала все машинально, не давая себе времени подумать или засомневаться. Это заняло много времени, но если бы его обнаружили в коридоре, у меня бы вообще не осталось шансов. А так, неизвестно когда лидер сможет вернуться. Если сейчас он выслеживает Псов, самое время заняться собственным спасением. Хотя, если меня снимает одна из камер в коридоре, то все мои телодвижения и потуги бессмысленны, и я лишь оттягиваю неизбежное.
У меня было искушение попытаться уйти из дворца, добраться до дома, взять деда и бабушку и бежать отсюда, куда глаза глядят. Идеальный план. Идеальный в своей утопичности. Но другого у меня не было. К тому же, есть кое-что что не позволит мне просто уйти. Кое-кто.
Леонар…
Что я могла? На что была способна? Мне почти удалось вывести из строя один браслет и одного охранника, это стоило головной боли. Но на нижних уровнях охраны много, слишком много для меня одной.
Громкий взрыв сотряс стены дворца. На меня посыпалась пыль, штукатурка и мелкие камни. Стена впереди дрогнула и пошла трещинами. Я отшатнулась, пытаясь устоять на ногах, но безуспешно. Оказавшись на коленях, поползла ближе к двери кабинета, словно пытаясь вжаться в нее. Новый взрыв вызвал новые колебания. Стена впереди меня рухнула, обдавая пылью и строительным мусором, открывая вид на разлетавшиеся в стороны поврежденные взрывом флипы. Заревела сирена.
– Ну как тут не воспользоваться шансом, – пробормотала я, почти уверенно встав на обе ноги.
Будущее, в котором я, несломленная и гордая умираю рядом с мужем, отодвигалось на неопределенный срок.
Перебираться через обломки стен и рухнувшие колонны оказалось не просто. А на каблуках практически невозможно. Единственное, что мешало мне избавиться от обуви – страх нанизать ступню на торчащую из покореженных плит арматуру. Пришлось пригибаться, ползти, просачиваться сквозь узкие проемы. Делать все, чтобы меня не засекли. Лестницу я нашла с трудом, опасаясь передвигаться на лифте. Не знаю, чего было больше в моих действиях: глупости или трусости. Я не знала, как быть, что делать. Самой мне не выжить. Мне нужен был генерал. В этой неразберихе я думала о нем, эгоистично надеясь, что вот сейчас мы встретимся, и он снова меня спасет. Старалась не думать, что его, возможно, уже нет в живых. Что я сама стала причиной этого. Ненавидела себя за слабость и глупость. Рассчитывала на чудо молила о нем. И у меня были бы все шансы быть погребенной под одной из рушащихся на глазах стеной, но что-то пошло не так.
– Стой! Не шевелись, если не хочешь сдохнуть, – низкий хриплый голос заставил замереть.
– Стою, – согласно кивнула я, замерев. В мыслях промелькнула моя неудачная жизнь, еще менее удачный побег.
– Женщина? – вмешался второй голос и из-за пелены дыма и пыли ко мне направились три фигуры в черном, – что вы тут делаете?
– Мужа ищу, – совершенно честно ответила я, заметив, как удивленно на меня взирают эти трое. Отметила, что оружие они так и не убрали, хотя больше не направляли на меня. И правда, чем бы я могла навредить троим обученным Псам? Разве что легкой головной болью.
– Неудачное вы выбрали время, ильза, чтобы кого-то искать в этом месте, - пробурчал третий, и, игнорируя меня, прошел дальше, приоткрыл дверь в коридор. Тут же до нас донеслись звуки выстрелов и крик:
– Снял еще двоих!
Только сейчас смогла осознать, что мы находимся на лестнице, ведущей в подвальные помещения, над нами полностью разрушены несколько этажей, рухнули стены, нас окружает дым и запах гари. Мое некогда роскошное вечернее платье превратилось в грязную рваную тряпку, слегка прикрывающую тело. Браслет все еще сбоил, время от времени щедро награждая тело разрядами.
– Что происходит? – голос показался жалким и тихим.
– Участники дипломатической миссии из Каганата остались недовольны предъявленными им претензиями. И объявили о разрыве дипломатических отношений, - усмехнулся один из них. Тот, что отличался хриплым голосом и плохими манерами.
Многострадальный каблук подломился, нога соскользнула со ступеньки, и я покачнулась, пытаясь схватиться за перила, которые под моей рукой превратились в осыпающийся прах. Меня схватили за руку и удержали.
– Благодарю, вы очень любезны, - привитое бабушкой воспитание не давало о себе забыть даже сейчас.
– Да не вопрос, - усмехнулся удерживавший меня Пес. Затем, вместо того, чтобы отпустить, он резко дернул меня к себе и повалил на усыпанную обломками лестницу, накрыв своим телом. Рядом с нами прошел луч, врезаясь в плиты, поднимая вверх слой пыли.
– Извините, ребята. Одного упустил, - раздался голос из-за двери, заглушаемый выстрелом и хрипом.
Я лежала оглушенная на лестничной площадке, было тяжело дышать, а прикрывший меня от луча Пес не спешил вставать.
***
Трое вошли в камеру в полном молчании. Один встал у двери, двое направились к сидящему на цепи человеку. Он с презрительной гримасой на избитом лице следил за своими палачами. Когда-то каждый из них искал его покровительства, сейчас же все изменилось. Он стал отработанным материалом, смерть которого принесет гораздо больше пользы их новому лидеру.
Первый отошел слегка вбок и сделал ему знак подняться. Второй вытащил оружие и направил пленнику в голову. Генерал отметил, что разработки этого пистолета, стилизованного под древний, не дающего даже шанса выжить обычному человеку, лидер запретил год назад.
Заключенный с трудом встал, пошатываясь, опираясь на здоровую ногу, и оказался на голову выше своих палачей. Тот, кто держал в руках оружие, слегка дрожащим от волнения голосом выдал, будто заученный текст:
– Генерал Старк! Законом Аквилонского Союза за убийство нашего лидера вы приговариваетесь к смертной казни. Без права на помилование.
– Вам есть, что сказать в свое оправдание? – вмешался тот, что стоял сбоку.
– Только одно – в том, что произойдет после вы, будете виноваты сами.
– Вы нам угрожаете? - человек с оружием невольно сжал рукоять. Его ладонь вспотела. Он ненавидел себя за слабость, а еще больше ненавидел свою будущую жертву за то, что тот заставил его испытывать рядом с ним не самые приятные чувства.
– Предупреждаю, - жестко улыбнулся генерал, - бегите, спасайте свои шкурки, пока не поздно.
– На колени, генерал Старк! – отдал приказ тот, что находился сбоку.
– А вы меня заставьте, - генерал демонстративно распрямил плечи и повел головой, словно зверь, почуявший добычу.
Солдаты невольно отшатнулись:
– Капрал, стреляйте!
Сжав в подрагивающих руках оружие, низкорослый капрал приподнял дуло и тут же наткнулся на презрительный взгляд своей жертвы. Зажмурив от напряжения один глаз, капрал выстрелил генералу в сердце. Сила выстрела отбросила тело, приложив о стену, едва не задев одного из убийц. Тот в страхе отпрянул. Все трое напряженно смотрели на тело генерала, на груди которого расползалось пятно крови, не до конца веря, что все прошло так легко. Слишком легко. Они не ожидали что легенда Союза, тот, кого называли зверем и палачом умрет от одного выстрела в грудь. Не верили и испытывали почти суеверный ужас от того, что осмелились совершить. Наравне со страхом в их душах рождалось чувство гордости и превосходства.
Облегченно выдохнули все трое, тот, что стрелял, нервно усмехнулся:
– Выстрел равняет всех. И генералов и солдат.
– Контрольный в голову и свободны, - распорядился тот, кто стоял в дверях, развернулся и первым заспешил к выходу. Ему все еще было тревожно. И немного стыдно за то, что принимал участие в убийстве когда-то великого человека. Двое других остались в камере наедине с мертвым телом. Никто из них не заметил сразу, как до того закрытые глаза генерала резко открылись. А потом для них стало уже поздно.
Несколько новых взрывов сотрясли здание, черный дым мешал дышать. Пес, прикрывший меня собой, вскочил и помог подняться.
– Вы спасли мне жизнь, - растерянно глядя в его лицо, и отмечая прищуренный взгляд серых глаз и свежий шрам, пересекающий верхнюю губу, пробормотала я, - я вам очень благодарна.
– Не стоит, - убедившись, что я твердо стою на ногах, Пес присоединился к своему напарнику. До меня донеслись их голоса:
– Взрывом снесло левое крыло. Не думаю, что кто-то выжил…
Левое крыло. В подвале. Именно туда меня водил лидер, чтобы встретиться с мужем. Леонар мертв? Не верю! Он не может просто так умереть, почему-то этот человек не казался тем, с кем легко можно расправиться.
Я, больше не обращая внимания на Псов, сбежала по лестнице вниз. Туда, где в глубине проема зиял переход в тюремное крыло. Они мне не помощники. Как только Псы узнают, чья я жена, их благородство закончится слишком быстро. Генерал в свое время сильно попортил жизнь их приграничью. И, учитывая, что они сделали с дворцом, страшно подумать, как закончится моя жизнь. Я приняла решение? Скорее, действовала, не давая себе времени подумать. У меня же получилось? Сбежала из-под охраны, до сих пор жива, без блокиратора и всегда смогу воспользоваться своей силой. Почему-то мысль, что теперь я могу не скрываться и быть той, кто я есть придавала мне уверенности и заставляла себя чувствовать почти неуязвимой. В процессе спуска сломала и отбросила за ненадобностью второй каблук и теперь чувствовала себя гораздо лучше. В этой неразберихе нужно попытаться добраться до камеры Леонара, вытащить его из рушащегося здания, и бежать домой. Ко мне домой. Там бабушка и дед. Мы вместе решим, как нам быть дальше.
– Эй, кроха, ты куда бежишь? – чья-то ладонь обхватила меня за талию и удержала от следующего шага.
– Вперед, - я обернулась, встретившись с заинтересованным взглядом Пса, - вы мне помогли и я очень вам за это благодарна. Вопреки слухам, вы оказались благородными людьми. Но теперь наши пути расходятся. Вы – судя по всему, направляетесь на космодром, чтобы покинуть Союз. Я же по-прежнему ищу мужа.
– Ты хочешь остаться? Здесь? – Пес выглядел обескураженным.
– Да, - я кивнула.
– Ты с ума сошла? – к нашей беседе присоединился его товарищ. Не тот, кто сейчас отстреливался от внезапно решивших напасть солдат, а другой, постарше.
– Я вас не оскорбляла, - заметила с обидой.
– Я не оставлю сопливую девчонку бродить по развалинам, - в тоне Пса было неподдельное возмущение.
– Я не… - сообразив, что поддаюсь на провокацию и трачу время, вырвалась из рук, но тут же была перехвачена им же.
