ГЛАВА 1
Резкий навязчивый звук заставил вынырнуть из забытья и открыть глаза. Красный мигающий свет и надрывный вой сирены окончательно вернул мне сознание
Медленно, опираясь рукой о стену, я приподнялась, едва не запутавшись в длинном платье «цвета шаманского в утреннем свете», если вспомнить дословно слова менеджера магазина подержанной одежды.
Застыла прямо напротив треснувшего посередине зеркала в золочёной оправе. Грязная, всклокоченная, сейчас я была мало похожа на юную аристократку, которую усиленно пыталась изображать. А опаленная дыра в боку красноречиво свидетельствовала о том, что в меня, кажется, еще и стреляли.
Попыталась припомнить все, что произошло со мной за последние пару часов. И память услужливо подсказала, как я собиралась в собственной каюте. Стук в дверь, немного визгливый голос Сандры, которой не терпелось присоединиться к остальным – в огромном зале роскошного лайнера «Афродита». Наш выпуск был не первым, кто отмечал завершение учебы с таким размахом. Лет пять назад это стало доброй традицией, которую скрепя сердце согласился оплатить ректор нашей академии.
– Аиша, быстрее! Всех красавчиков разберут без нас! – Сандра поправила декольте и нетерпеливо топнула ножкой.
Мы бежали по коридорам, перекидываясь шутками со встречными. Почти все хорошо знали друг друга, ведь на протяжении шести лет вместе грызли гранит науки. И уже спустя четверть часа толпились в центре зала, проникаясь торжественностью момента и не слишком терпеливо внимая прощальной напутственной речи магистра Торентира, не самого любимого и популярного в среде учащихся преподавателя. Однако у него была все еще не погашена закладная на особняк, поэтому дополнительная премия, положенная за сопровождения более полутора сотни отроков в выпускном круизе лишней не была. Помимо магистра за нами наблюдали служба безопасности лайнера в составе трех офицеров, вызывающих у женской половины присутствующих, как и у Сандры, мечтательные вздохи, четверо преподавателей-стажеров, не считая личной охраны, нанятой графом Сиртано для своей единственной дочери. Не знаю, чем перед Вселенной провинились остальные пассажиры лайнера, получив такой шикарный бонус в виде нас. Потому что всех наших нянек катастрофически не хватало на ораву получивших долгожданную свободу бывших студиозов, решивших хорошенько оторваться перед вступлением во взрослую жизнь.
Половину из моих сокурсниц ждало скорое замужество и переход в новую чужую семью, с ее ограничениями и жестким контролем. Тех, кто менее родовит – поиск места в жизни, напряженная работа и, возможно, через несколько лет, удачная карьера. Парни были не столь ограничены в выборе жизненного пути, что не мешало им пользоваться кратковременной свободой вдали от родни.
Тут мысли путались, и я вспомнила лишь как посреди речи магистра наша охрана схватилась за переговорники, кто-то вытащил оружие и успел крикнул, чтобы мы пробирались к спасательным челнокам. Личная охрана Фиби Сертано взяла ее в плотное кольцо, и, расталкивая мешавшихся под ногами, начала пробираться к выходу. Но было уже поздно. Нас захватили. Не забуду последний взгляд магистра Торентира и огромную дыру, с обожженными краями у него во лбу. Как он грузно упал с импровизированной сцены, вызвав у окружающих панику.
Рядом со мной оглушительно завизжала Сандра. Ее поддержали стоящие рядом малознакомые девицы. Но визг тут же прервала серия выстрелов, прошивших тела охранников Фиби, следующими жертвами оказались безопасники лайнера. Далее последовал приказ всем заткнуться и лечь на пол, которому мы все не решились возразить.
– Огненная игла, - деловито заявил Том, опускаясь на пол рядом со мной и Сандрой, - новая модель. Не отслеживается системой безопасности, и легко может быть пронесена через детекторы. Опытный образец.
– И почему они здесь, а не в запертом хранилище компании твоего деда? – прошипела возмущенно Сандра падая на пол.
– Заткнулись! – резкий окрик прервал возмущение Сандры и мы трое уткнулись в сложенные перед лицом руки. Чтобы не видеть трупов еще секунды назад живых и здоровых офицеров, не замечать лежащего магистра – дотошного, вздорного и упрямого, дики бесящего и так не любимого нами, но…
– Они их убили! Просто убили, - всхлипнула Сандра мне на ухо, - не могу в это поверить!
– Тихо, они смотрят в нашу сторону, - резко оборвала я ее, и прикрыла глаза, чтобы ничто не притягивало внимание к нашей группе.
А в зале не затихали плач визг, истерические выкрики перемежались наивными угрозами. Зря террористы рассчитывали на то, что демонстрации их силы будет достаточно, чтобы заставить толпу из полутора сотен человек молчать.
– Что же нам делать? – причитала Сандра, ощутимо схватив меня за руку. Стало больно, но я не решилась ее оттолкнуть.
– Ты реально собираешься сейчас что-то делать? – в тоне Тома сквозил неподдельный страх.
– Но мой папа президент корпорации… Он умеет вести переговоры. И за мою жизнь он…
– А вот про твоего папу им лучше вообще ничего не знать, - буркнула я, внимательно из-под длинной челки следя за стремительно разворачивающимися событиями.
В зал вошел некто важный и страшный, потому что нападающие почтительно приветствовали его, приложив ладонь к сердцу. Он не выглядел мерзавцем и разбойником – обычный мужчина среднего роста, пепельный блондин, нос с горбинкой. Ничем непримечательный, обычный человек, который сейчас решит нашу судьбу. Ненавижу это ощущение – зависимость от кого-то чужого и враждебного. Я преодолела столько парсеков, чтобы не оказаться в подобной ситуации снова.
– Дамы и господа! – усиленный технически мягкий, уверенный тон маньяка, убежденного в собственной правоте заставил покрыться тело мурашками, - прошу вас, сохраняйте спокойствие. Делайте то, что вам говорят, и никто не пострадает. Все мы оказались заложниками неприятной ситуации, которую нам приходится решать подобным варварским способом. Но как только правительство Лиги примет наше предложение и пойдет на уступки, вы тут, же окажетесь на свободе. Уверяю вас!
Помимо самого факта убийства людей, с которыми нападающие расправились словно невзначай, меня напрягало во всей этой ситуации что-то еще. От нее несло фальшью. Даже не прибегая к попытке считать поверхностно эмоции злодеев, я была уверена, что так просто мы отсюда не уйдем. А еще лица террористов – неужели они решились на подобную операцию и не озаботились скрыть свою личность? Не думаю. А если так, то все намного хуже, что мне казалось. Эти люди не выглядели простыми наемникам, способными за кредиты совершать чудовищные вещи. Моя интуиция советовала мне бежать отсюда сломя голову.
– Это торианцы, – авторитетно заявил Том, - точно они. У Лиги с ними сейчас терки, я слышал краем уха, дед рассказывал, что Лига хочет наложить лапу на их Союз.
– В данном случае, это не столь важно, - отмахнулась Сандра, потихоньку изменив положение. Лежать было совсем неудобно, корсаж платья совсем не защищал от холода, а ребристая поверхность пола впивалась в ребра.
– Сандра, нужно уходить, - выдавила я.
– Я бы с радостью, но куда?
– Куда угодно, подальше. Что-то мне подсказывает, что скоро здесь станет очень жарко.
– Ты, правда, думаешь, что они посмеют нам навредить? – возмутилась подруга.
– А ты не думаешь? – я скосила взгляд на мертвого магистра.
– Как мы выберемся отсюда?
– Понятия не имею!
Когда началось нападение, мы едва успели войти в зад. Дверь была недалеко, но ее охраняли. Просто так встать и попытаться выйти было бы глупо. Нужно ждать, и если я правильно понимаю ситуацию, ждать чего-то ужасного, что нам придется использовать в своих целях.
– Будь готова, - предупредила я подругу, - и Тому скажи, чтобы не зевал.
Невысокая хрупкая девушка изящно проскользнула к блондину. Ее вид говорил о едва сдерживаемой злости.
– Как вы посмели? Какое имеете право? – она всегда была чересчур высокомерной наследница графа Сиртано даже после расстрела собственной охраны, не верила в свою неуязвимость, - вы знаете, кто я?
– Разумеется, леди Фиби Сиртано, невеста лорда Фабио Гуноса, - вежливо ответил главарь, приветливо кивая, словно они были уже давно знакомы.
– В таком случае, я требую, чтобы вы немедленно меня отпустили! – в этот момент мне очень захотелось сдать назад и прошмыгнуть мимо ног террориста, стоящего перед дверью.
– Вас? – уточнил с улыбкой главарь.
– Разумеется, - вы сами понимаете, насколько важна моя жизнь и мое благополучие по сравнению с…
Она красноречиво оглядела наши нестройно лежащие ряды.
– Мерзавка, - выдала Сандра, и я была с ней полностью согласна, - сдерживалась шесть лет, а теперь меня просто распирает от желания набить ей морду.
Я же не разделяла злости Сандры, и смотрела на Фиби не сводя глаз, словно пытаясь заставить ее отойти от этого опасного человека.
Прода от 05.11.2021, 16:56
– Ошибаетесь, леди Сиртано. Для нас одинаково ценен каждый из присутствующих на этом лайнере.
При этих словах меня слегка покоробило, а щупальца страха сжали с новой силой. Не может быть, они не могли бы знать обо мне правду. Это невозможно! Но желание поскорее убраться отсюда только усилилось.
– Мой папа, граф, заплатит, сколько нужно, - привычно попыталась Фиби надавить. У нее всегда это выходило с мужчинами, старыми и юными, умными и глупыми. В этой девушке хватало природного обаяния, а состояние отца, доля наглости, сочетающееся с детским кокетством вносило легкий флер экзотичности и делало Фиби неотразимой. Когда-то из-за нее Сандра потеряла вполне перспективного ухажера, поэтому я была слегка пристрастной в оценке сокурсницы.
– Если бы деньги могли решить все, было бы куда проще жить. К сожалению, юная леди, это не наш случай.
Фиби, сбитая с толку мотнула головой, и не заметила, как в руках блондина появился нож с широким лезвием, которое мгновенно вошло в грудь первой красавицы академии. Девушка широко открыла глаза. Не понимая. Еще не веря в то, что произошло. Блондин же, подхватив падающую Фиби и как-то уж издевательски аккуратно положив ее на пол, обернулся к своим людям:
– Записали?
– Так точно, - ответил бандит. Только сейчас я поняла, как же их много – этих несущих угрозу людей в серой форме без опознавательных знаков, не скрывающих лица, и творящих весь этот кошмар.
– Подчистите, и слейте в общегалактическую сеть. Скоро наше шоу станет весьма популярным.
Мы с Томом зажали Сандре рот, не давая ей произнести ни звука. Многие из тех, кто лежал рядом с нами не сдержались. Визги, плач, проклятия и мольбы разнеслись по залу. Не обращая внимания на какофонию звуков, блондин отдал распоряжение своим сообщникам и стремительно вышел.
Я смотрела на мертвую Фиби, и понимала, что очень скоро мы все последуем за ней. И дай Вселенная, чтобы наша смерть была такой же быстрой и легкой.
Плач не прекращался, хотя оставленные с нами бандиты довольно эффективно затыкали наиболее шумных и истеричных. Теперь, когда одна сторона не скрывала намерений, а вторая избавилась от иллюзий, стало как-то полегче – осознание того, что терять нечего вообще развязывает руки.
– Какие-то странные из них террористы, - после нескольких ругательных эпитетов заключил Том.
– Это не террористы, - сглотнув вязкую слюну и давя тошноту, я все еще смотрела на Фиби. Не скрою, за годы нашего совместного обучения мне не раз хотелось сделать с ней что-то подобное. Может быть даже более жестоким способом. Но то были фантазии обиженной девчонки. А это неумолимая реальность, в которой мы имеем много трупов и заложников, которых явно никто не собирается освобождать, менять на кредиты или продавать в рабство.
– Я хочу домой, - плаксиво заявила Сандра, и добавила, - к маме.
Домой мне хотелось тоже. Вот только у меня не было ни мамы, ни папы. А дядя Стив, замечательный, добрый, умный, вряд ли даже помнит, что у меня сегодня выпускной. Слишком зациклен на своей работе. Так что случись что, горевать обо мне будет искренне, но не долго.
***
– Настроили? Отлично, - главарь устроился в комнате переговоров, закинул ногу наногу и распорядился, - начинайте!
Без лишних разговоров, по-военному быстро и четко один из бандитов взломал сайт одного из популярных новостных каналов. Время новостей притягивало внимание многих. К тому же канал славился своей беспристрастность и интересными сюжетами. Его смотрели, ему верили, а ведущий, харизматичный Джо Саммерс своей нарочитой неподкупностью и бескомпромиссностью вызывал неподдельное восхищение у простых граждан Лиги, став для многих авторитетом, тем, кому доверяют. И сейчас этот моложавый, интересный мужчина, любимец женщин всех возрастов и слоев общества подслеповато щурился в экран, пытаясь призвать работников канала наладить связь и прервать несанкционированный доступ.
– Правительству Лиги Свободных миров! Лайнер «Афродита» в наших руках. Теперь мы распоряжаемся жизнями ваших отпрысков. Наши условия мы озвучим позже. Не пытайтесь нас отследить. Это невозможно. Помните, что на кону жизни сотен невинных людей.
Бесстрастный голос стих, картина с резко побледневшим ведущим пропала, техник посмотрел на своего командира.
– До последнего не верил, что ты на это решишься, Неро.
Блондин промолчал, бросив на техника один из тех взглядов, от которого холодело более высокое начальство. Неро начальство не любило, он платил им тем же, считая, что избавившись от кучи ненужных людей можно построить вполне приличное государство. А методы… Его методы были своеобразными, противоречивыми и жесткими. Но действенными.
Командир в этой комнате смотрелся на удивление органично. Он не любил военщины, строгой дисциплины и дураков-начальников. К делу подходил творчески, отчего соглашались с ним работать не многие. Команда не была сработанной, лишь техник, несколько подрывников, силовики. В этот раз все было по-другому. В этот раз будет много жертв. Невинных жертв. То, чего Неро всегда пытался избегать. Но, не смотря на свои действия, он не ощущал внутреннего протеста или сомнений. Он выполнял поставленную перед ним задачу, реализовывал скрупулёзно проработанный план. На это ушло много времени, средств. Он признавался самому себе, насколько ему приятно первым использовать оружие, о котором простые жители Галактики могли только догадываться. Лайнер «Афродита», скрытый от всего остального мира и не видимый ни на одном радаре благодаря совершенной маскировке продолжал свой путь.
Глава 2
– Шеф, у нас проблемы, - в каюту стремительно вошел силовик. Из новеньких. Тех, кто плохо знал Неро, поэтому не ожидал увидеть направленным в свою голову дуло огненной иглы. Того самого оружия, с помощью которого они так легко захватили лайнер. Хотя, как оказалось, не без трудностей.
– Мы обнаружили активность на нижних палубах, рядом с генератором, - силовик не сводил взгляд с угрожающего ему оружия. Он уже предчувствовал, как на его лбу разрастается дыра с неровными обожженными краями. Неро слыл грозным и неудобным командиром. Не многие соглашались на совместные операции с ним.
– Значит, группа зачистки кого-то упустила, - медленно, словно нехотя, Неро отвел дуло в сторону от облегченно выдохнувшего парня. Молодчик его раздражал своей глупостью и громкоголосостью. Такие долго не живут, и подставляют команду.
